LIVRE TROISIÈME
imr ASioR ET MmiABcmB i«s Tisraotns. alaêsêc f,
(T« MftCU.)
L'empire Tomain toucbait à sa décrépilade, et les Vandales n'avaient été qne les précorsenrs des antres peuples barbares ; les innombrables tribos dn Nord , poussées par le bras de iMea qui Toolait anéantir font ce qui restait de la civilisation patenne, sortirent de leurs sombres retraites, et se précipitèrent vers 1 Europe méridionale; les Scaldes , leurs poètes sacrés, marchaient à leur tête chantant cette hymne sauvage :
< Hommes dn Nord « annez-Tons de tos haches à deux tran* » diants , montes sur tos coursiers» et suives la route que les » héros TOUS montrent du haut du ciel ; les campagnes de Fltalie » et de la Gaule sont plus belles, plas fertiles qu'un jardin ; Rome » la superbe regorge des richesses des nations... Marchez en » avant, et tout cela vous appartiendra.
» Lorsque vous voyez les aigles aux ailes étendues passer aitn dessus de vos tètes , de quel célé dirigent-ils leur vol ? n wt- » ce pas vers Rome? Frappes sur vos boucliers » hommes da » Nord , que vos coursiers hennissent d'orgueil! Ne sentei-vous » pas déjà les rayons du soleil du Midi? Frères en avant, et » Rome la superbe est à vous. »
Les barbares répondirent anx chants de leurs poètes par uo hourra qui retentit jusqu'en fond de leurs déserts ; ib partirent avec leurs femmes « leurs enfimts., pour conquéHr une noovelle
HOIS VISlGOniâ. 53 |itlrie»«tf*arrtlàrettt8or.]e8 hotà» én RUn, Yefs le eoimiiaii- MMt do Irointeie fliècle. Les Snèm, les Aleins, ks Veiidales« ptrtirent ks premiers ; les Visîgoths qui ayaient choisi pour roi un de leurs chefs nommé Alaric , se mirent d'abord au service de l'empereur Théodose ; mais infidèles à leur traité, ils déclarèrent la guerre a« jemi^ Arcadius , et pillèrent plusieurs \ilies de l'enpiie. Ils se pvé^raieûtà ftlre me imiptioB en Italie « Ionque le perfide Stilieoa impbra leor seoenrs. Alaric se hâta de réunir ses goerriers » et se mh en marche dans ks premiers jours de l'an 402. Repoussé d'abord par les légions romaines , il laissa entre les mains de ses ennemis , sa femme et ses enfants. Il prit la fuite ; mais il eut bientôt réuni une seconde armée , reprit la route de lltalk « et rentra en conquérant dans cette beUe contrée. L'empereur HonoriuSt prince trop Cûble pour tenir tfito à un ennemi aussi inlMgnhk qn'Akrk, oilirit an roi hariiaie «foatOD nriOe hesanis d*er. Alaric aaeepta, el Art pendanl^uelque temps fidèle au traité de paix.
Cependant son armée languissait dans I maction, elle commençait à mormurer : A Rome, à Rome! criaient les barbares, et ik portaient leurs regards vers li^ capitale do monde, comme si une odenr ^ehntîtt se fikt répandue dans Tair* fionorius, par sa ftihleme, anil mérité k mépris d'Alarin, qui pour satisfidre son ambition , et ehéir ans ymax de son année , se mit cta marehe avec Ataulphe son beau-frère ; les Visigoths poussèrent des cris de joie en revoyant cette belle Italie qu'ils n'avaient pu conquérir dans leur première invasion. Après plusieurs jours de marche forcée f Alaric ordonna à ses guerriers de faire halte • et knr montrant dans k lointam f dm toura, des tempks, dm remporte il knr dH : 5eldWi » oetlâ ilems.
' Jlome , Home I répétèrent ks Viiigoths en frappant sur kurs
boucliers , et le lendemain ils étaient sous les murailles de la capitale du monde. Le siège ne fut pas de longue dorée. La ville des Césars, défendue par des soldats meroenaires, fut emportée d'assaut, et livrée au pillage. Alaric •-^préiendatttqiie l'empereur Qonorius avait violé ks traités , porta Fandace jusqu'à k détlA-
54 HISTOItlE DE TOULOUSE.
ner,etfitélireà8aplMe le préfist de Rome comia soos le nom
d'Antonius Priscus. Retiré à Raveone , Honorias wit de§ltrmes quand il apprit ces tristes nouvelles, et ce prince indigne de la pourpre , n'eut pas le courage de prendre le glaive pour châtier le nn barbare. 11 lui restait encore d'immenses trésors ; il les offrit à Altric, qui se kissa calmef par ses promesses , et lui rendit la conronne. Pois, content d'avoir foolé am pieds les grandeurs romaines , il fit la conquête du pays de Maples» etmoorot an milieu de ses victoires, lorsqu'il se préparait à passer dans la Sicile. Les soldats pour honorer sa mémoire , détournèrent le cours d'une rivière , creusèrent son tombeau , l'y ensevelirent ayec ses trésors » et pais ramenèrent les eaux dans leur lit , pour soustraire étemeHement. à l'avidité des Romaina* les richessss de leur roi.
ATAULPHE. (409). Les Visîgothsqui avaient remporté tant de victoires sous la conduite d'Alaric, lui donnèrent un digne successeur en proclamant roi Ataulphe , prince de leur nation. Mais avant de le porter sur leurs boucliers , ils lui firent promettre qu'il les ramènerait à Bome. Ataulphe, fidèle k son serment, ne tarda pas à se mettre en marcheà la tftte de son armée. Rome, qui n*était pas mieux défendue qu'aupaniTant , ne leur opposa aucune résistance , et la reine du monde fut une seconde fois livrée à la fureur des barbares avides de carnage et de butin. Ataulphe qui combattait avec la témérké d'un soldat, pénétra dans le palais impérial avec l'élite de ses offiders. Tout-à-conp, une teme, les chevenx épars, les yeux en larmes, se jeta à ses pieds et etAbrassa étroitement ses genonx. Le roi visigolh, frappé de sa beauté , s'empressa de la rassurer :
(( Femme , lui dit-il , ne crains rien ; Ataulphe ne résista ja- » mais aux larmes de la prière ; mais quel est ton nom, ta famille?
» Je suis Placidie , fille de Tempereor Honorios , répondit la » suppliante qui sentit sa Irayeur se dissiper dès qu'elle eut » loTé ses yeux mouillés de larmes rers Ataulphe qui tenail )) ses deux mains affectueusement serrées. »
Le jeune roi était d'une haute taille , ses blonds cheveux tom-
ATAULPiiË. 55 bmatrar set épaules , et son temt était d une blanchear édatante. PlacidRe ne pat résister à ne preinier regard d'amour; Ataolphe
lui apparaissait dans tout 1 éclat de la victoire; que fallait~il de plus pour plaire à une jeune princesse qui avait passé les premières années de sa vie dans la solitude d'un palais? Aussi Pkcidie, an Uml de mr dans Âtanlphe on yaînqaeoK irrité» ne yit qn*nn amant, et , livrée an ni visigotli par son pére Honorins, elle le détermina, à aller faire la conquête de la Gaule Narbonnaise. Ataulphe passa les Alpes , et son premier fait d armes fut la prise de Narbonne où s'étaient réfugiés Jovio et Sébastien , rebelles à rempereur Honorius. Il aimait éperdament Placidie ; pour 1 épouser , il répudia sa première femme» Msar d'Alarie. Les Visigotlis désapprouvèrent hautement ce divorce; mais Ataulplie» sans écouter leurs clameurs » ordonna qu'on Ht lee préparatib dé son nouvel hjménée. Naibonne , . qoi deux jours auparavant offrait le triste aspect d'une ville emportée d'assaut, reteutii des cbants de féte, et les noces de Placidie furent célébrées avec une pompe royale. Jamais , dit l*liÎBtorieii Joruandès , on ne vit une cérémonie plus auguste ni plus magniiîquo ( 414 ).
On a cru pendant kmg^temps qn' Ataulplie, après la prise de Naflionne, cboiiit Toulouse pour en faire la capitale de son nouveau royaume. Mais il a été démontré que le prince se fixa ' à Saint-Gilles, où il fit construire un magnifique palais Il comptait sur la bonne foi d'Honorius» il se délaisait dans les bras de Placidie, deslstigoes de ses loognea guerres» lorsque le patricaConsianee arriva dans ko Gaules pour en chasser les Visigtfths. L'empereur <pi avait signé. involoi|tairement le traité avec Ataulphe, saisit la première occasion Ihvorable pour le rompre; Coostancc était le plus habile général de l'empire; il battit les Visigoths, et Ataulphe ne pouvant résister à une attaque si imprévue , abandonna, la Gaule. Narbonnaise et se retira e^ Espagne. Ses sujets n'avaient pas oublié son mariage avec
< GeKoia porté loiig'4eaipft le OM de Moliifot
5G UlSTOllΠDE TOULOUSE.
Placidâe ; Sigérie, sons prétexta de venger rhoniMvr de k nation, le fit assassiner k Bareelonne* ( 415 ).
Couvert do sang de son mettre , l'assassin ii» fit on mérite de
son crime anprès des chefs dé l'armée. La couronne n'était pas encore héréditaire : les Visigoths proclamèrent roi le coupable Sigéric, qui, pour mériter les bonnes grâees des chefs de la nation, promit ayee serment de {lire la gnem «vx Romains. 11 commença par fiûre égorger les enfants qa' Ataulpiie avait en de sa première fbmme, et accabla la malhearsose Plaeidie do mauvais traitements. Gepeudant, convain qu'il ne pouvait rien faire sans l'alliance de l'empereur, il envoya des députt^ au patrice Constance. Ses sujets instruits des démarches qu'il faisait ponr sô reconcilier avec les Romains, formèrent une conspiration contre leur nouvean roi , et le massaerèrént : Sigdiie n'avasl régné que sept jours pendant les^uelf il sç souilla 4m çriqMa les plus odieux.
WALLIA. — Les Visigoths , dans l'espace de quinze joort , avaient immolé deux rois à leur fierté nationale : tes degrés du trône ruisselaient de sang, et un homme au cmur fisrme« au génie audacieux 9 pouvait seul avoir assez da courage pour eaindfe le diadème royal. Cet immine se nommait WaUla etéiaitbemfrpère d'Attiulplie. Appelé à Succéder à iSigérie, H ne balança pas un seul instant, il prit le sceptre qu'il espérait déjà transmettre à ses cnfans , et jeta les premiers fondemens de la puissance des Visigoths dans la Gaule Narbonnaise. Il n'était monté sur le trône» qu'à la condition de conduire l'armée à la rencontre des légions romaines ; mais trop expérimenté povr nn . pas voir que la paix avec l'emperenr pouvait seule aférmir la nouvelle monarchie , il s'efibrça de persuader avx cheft de la nation que la paix était indispensable. Sùr d'avoir triomphé de leur répugnance, 4^ leur antipathie nationale, il signa un traité de paix avec l'empereur Uonorius. Piaeidie^ qu'il avait traitée
> Aiaulphc fui assassiné par un nuinmé Obi, à «j^ui un avait promis une forie lomme. (Jonuidét.)
«m IMB ks égards qu*îl devait à oHte nMdheuieoBe priMnise, ftrt rendue à remperenr. ATantla prise deRetanepar les Visigodis, elle avait aimé le patrice Constance ; veuve d Ataulphe , libre de suivre ie doux penchant de son premier amour, elle lépousa le géBéral qui ayait ai bien défendu la Gaule Narbonnaisey et qui ■érita difiiist pariei loags et^fbneux aenrices, d*èlre attodé à rempilé par Homfmis.
Cepeadiat Wallia qui s'était engagé à aire la guerre a«z Alains, anx Vandales, aux Suèves et autres peuples barbares qui occupaient l'Espap^ne , se mit en roule pour sa nouvelle expédition. Les Visigoths qui dans toutes les circonstances s étaient MiMaettMnMirréeoMliablii des Aoaiaiiis» obéîm à leur ni et deviiimt les dtfeBfemB de ee même Honorios qofils avaient faittremMertnr wm trtoe impérial. ÂlHé des Bomains, Wallia lesseryit avec dévouement et une fidélité inviolable; en peu de temps, il vainquit les Alains en bataille rangée ; tua leur roi de sa propre Buâa , et força les Vandales à passer en Afrique. De si éclatants servibcs méritaient une grande récompense : aussi le patrice Goostaooes'empreflsii de l«i eéder la seconde Aquitaine S A tiifede royauM. WaUia choisit Toukmae pour capitale, et les priness visigoths , à Texemple de leur rei , y fixèrent aussi leur séjour. Cette grande ville, sous la domination de ses nouveaux maîtres , vit bientôt disparaître les dernières traces de dévastation laissées par les divers peuples conquérants. Le aage Wallia montra ^*il savait régner, comme il avait sa vainere, et mérita fdBsction.de' me sujets gaokis et viàgollis. Les vaincus subifent Moe se plaindre la loi des vainqueurs qui prirent pour eux les deux tiers des terres, et laissèrent laulre tiers aux anciens habitants du pays *,
1 MaxiSBiis et PlinU éUnt codsoIs, dit Prosper dans sa chronique. Constance conGrma la piix avec Wallia, après lui avoir fait don de la seconde Aquitaine , avec quelques cilés des provinces voisines, jwur y fonder un royatiroe. Ce pays comprenait le Toulousaiu, le Périgord, l'Agenais, le Bordelais^ 1 Angoumois, l'Aunu, la Saintonge el le Poitou. LefrobTvfgoduraoUèicnt pins ttid les bornes pr^^
2 Quelques historiens ool écrangemeal parlé de la férocité des Yisigolhs j mais ce
Une ère nouTelie • une ère de boniieur et de gloire commença dès lofs pour Tottlouse; pendant an siède » les peuples de l'Aquitaine Tèenrent henrenx » protégés perdes rois qui n'avaient
rien de barbare que le nom. On vit fleurir les sciences, les I>eaux-arts; d habiles jurisconsultes rédigèrent la loi visigotheS et pendant que les Gaulois du nord étaient en proie aux incursions des Francs t les Aquitains jouissaient de la paix la pins profonde. Leurs rois élaient-poortant presque toojours en guerre pour conquérir les pays voisins ; mais pendant piusieurs années, le bruit des armes ne troubla jamais le bonheur des peuples. Wallia , fondateur de cette monarchie nouvelle, qui fut une des époques les plus brillantes de l'Histoire de Toulouse , ne survécut pas long-temps à ses nombienx exploits. A peine monté sur le trtee, il fut atteint d'une maladie mortelle « que quelques historiens attribuent au poison , et expira dans les premiers jours de Tannée 419, dans la capitale de ses états. Avipntde mourir, il fit appeler les principaux sujets de sa cour , et après leur avoir fait prêter serment de ûdélité à son successeur, il tendit sa main mourante au jeune prince et loi dit :
« Mon fils, avant moi la nation des Visigoths n avait pu se » fixer dans aucun pays; toi^ours en guerre avec les Romains • » les che6 qui ont commandé depuis Alaric , conduisaient leora^ » armées d'Italie dans la Gaule , de la Gaule en Espague. Lors- » que le roi Ataulphe épousa la princesse Placidie et fit un » traité d'alliance avec Honorius, les chefs murmurèrent et as- » sassinèrent leur maître. Néanmoins, an péril de ma yie, an » risque d'encourir leur haine iiùplacable » je me suis mis an
peuple était moins barbare que IcsFnnce, qui tfiltèRiit phn dnccment lei peuphe velneaf, el le fiieotlaperi du Uoo.
< Le royauté était tieclive diei les Yisigotbs : les rois avaient une autorité abiofaie sur leurs sujets. Les armées se composaient de nobles ou d'hommes libres : les rois pou- # valent seuls battre monnaie dans leurs états. Les ofTiciers de justice étaient tous gapés
par le prince. Une femme adultère, ainsi que son séducteur, devemirnl esclaves du mari eflteié;lâ peine du ialîou était eu usage cbei les Yisigotbs. L'usure était autorisée: risléiAt de rafseot ponvaH être powié to hoMènedo cepIlaL
THÉODORIC 1«. 50 » service do patrice Gonstanee; j'ai combattu pour ces mêmes » Romains qai ont tonjonre été les oinends de notre nation. Les i> éTénements ont prooré qoe j'avais compris les véritables
» intérêts de mon peuple. J'ai obtenu par un traité cette belle » Aquitaine que je n'aurai pu conquérir par la force des armes. » Laliianee des Romains n'a donc pas été préjudiciable à notre » nation.
» Fab comme mai» mon fils, évite la goeire avee les Romains; » demande aux preeonsnls la oesslen des provinces avant de w cberdier ft t'en emparer ; puis , lorsque la pnissance romaine
» sera entièrement afiaiblie dans la Narbonnaise, tu n'auras qu'à » frapper , et Tédifice ébranlé par tant de secousses, tombera au » premier coop. »
Théodoric i*', proclamé roi de Tonloose après la mort de son père, se conforma d'abord à la sage conduite qui loi avait été tracée. Mais trois an8.après , voyant qoe l'empire était en proie à diverses fecttons à la suite de la mort de Fempereor Honorins , il rompit l'alliance que son prédécesseur avait faite avec les Romains. Rêvant la gloire , avide de conquérir de nouveaux pays • il crut que le moment était venu de faire une levée de boucliers. Les seig^enrs visigotbs, lassés d*anepaix qni durait depuis six aos, répondirent à son appel avec empressement. Théodorict soivi d'one nombreose armée, alla assiégw Arles qoi était alors la plos florissante des villes de la Gi^ule Narbonnaise.
Cependant Jean-Ae-Sccrètaire qui s'était déjà revêtu de la pourpre impériale , ne put résister aux troupes que Théodose , empereur d'orient , envoya an seoonrs de l'impératrice Placidie qui • gouvernait rempire d'occident sous le nom de son fils Yalentiniai. Délivrée de œ ftetienx qui fut pris les armes à hi main et mis à mort , rinfiiti|[faible Placidie ordonna au général Aécins de s'opposer aux conquêtes du roi des Visigoths de Toulouse. Aêcias marcha à grandes journées au secours de la ville d'Arles que Tbéodoric tenait déjà étroitement assiégée. Sans donner le temps anx Yisigolbs de se ranettre de lenr terreor soodaine , il ftt
MOHMr la dMffige , et le combat commença d'akord avec m égal aDbarDemeiit de part et diantre. Ma» cette fus encoi^y la tactiqiiè nilitaîre des Romaias triomplia de riaipétiieuee Taleur des Vis»golhs. Tliéodoric, voyant son armée en désordre et sar le point d'être taillée en pièces, reprit la route de Toulouse toujours poursuivi par Aêcius qui extermina les troupes ennemies dans leur retraite précipitée. Le foogoeux Théodoric» forcé de se reofBnaer dans la capitale de ses étals» ne pat reconminneer la gvem. Les aeignears visigollis qni n'étaient pas aceontnniés à de si sanglants édwcs , disaient béatement qœ la gleire et le bonbeor de k nation étaient descendus dans la tombe avec le roi Wallia; plusieurs fois Théodoric entendit les seigneurs de sa cour vanter les exploits de son père , piiis s'écrier que le fils avait été vainca dans sa première espédilîon » et n'avait pu s'emparer de la ville d*Aries.
Le jeune ni dévorait en sQence ces affironts etl^ peines craelles qui trool>laient son repos nuit et jour. Pour donner quelques instants de calme à son ame agitée , et faire diversion à SCS tristes souvenirs , il se livra aux soins dn gouvernement avec une ardeur qu*oa ne loi connaissait pas auparavant. L'administnition dvile et militaire siriiit d'bearenses modiicrfens; il protégea les savants , et fiit constamment l'ami des évêqnes cadioliqaes. UnesisagecondoiletriompbabienlMdelamaafyse opinion que les Visigoths avaient conçue de leur roi : une année suffit pour faire oublier sa dernière défaite , et Théodoric, de concert avec les principaux seigneurs, fit les préparatifii d'une nouvelle expédition. L'armée se mit en campagne an commenoementdn monde janvier 430, et se dirigea de nonvean vers la ville d*Arles. Le jeune monarque exigea des cbefe le serment de mourir plutôt que de reculer devant les Komains ; tous promirent avec enthousiasme, et jamais levée de boucliers ne s était faite avec plus d'éclat.
Mais les légions de Vaientinien étaient toujours commandéeo par rintrépide Afleins; cet habile général qni fit respecter pendant plnsiem années le nom romaio dans laGanle Naibonnaise»
TflEODORIC K — AEaUS. 61 n'est pas ^iûi apj^s cpie Théodoric était sons les murs d Arles, qall nareha pour la Meonde fois aa secours des habitants de cette ▼ille, toujours fidèle à Teoipereur. Les Visigoths lui opposèrent une résistance si opiniâtre, qu*il fut sur le point de perdre la bataille; couvert de poussière et de sang, ayant perdu son casque dans la mêlée, le général romain se précipita au milieu des légions qui prenaient déjà la fuite :
« Avez-Yous donc oublié que vops êtes Bonains , cria-t-il à » ses soldais ? VouIoi-toiis déserter les drapeaux de Valenlinieut » et laisser vos aiglss au pouvoir doi baibareslGes Vingotlis qui » -vous ont efRrayé par leurs hurlements » tous les arev déjà )) vaincus une fois. Suivez-moi donc, et vous serez encore » victorieux.
» Gloire à Valentinien, empereur d'occident, gloire à Aëcius • notre invincible générai l répondirent ks vieux soldats des » légions. »
Le earnago devint effrayant , et Théodorie, qui dans cette journée avait déployé l'intrépidité d*un héros, se vit entraîné
par ses principaux officiers. La fleur de la noblesse visigotbe resta sur le champ de bataille ; cette seconde défaite , plus désastreuse que la première , ne porta pas le découragement chez les intrépides sujets de Théodoric. La guerre était lélément des Visigoths, etaffès quatre ans d'une tranquillité forcée, leur foi ks eonduiaît eneore à la rencontre des Romains. Il s'arrêta cette fois, sous les muhi de Narininne, résolu de s'emparer de cette importante place et de la livrer au pillage. Son redoutable rival Aècius, qui avait opéré la jonction de ses troupes avec les légions rércmment arrivées dans la Narbonnaise, sous le commandement de Littorius , vint encore lui rtyir la victoire au moment oti les assiégés étaient sur le point d'ouvrir les portes de la ville.
Théodoric» réduit au désespoir par ces échecs réitérés, se souvint, peut^tre trop tard, des sages conseils de son père Wallia. Il réunit les chefs de la nation , et après de longues délibérations, il fut résolu qu on enverrait des députés k AScios, pour lui demander la pais.
62 fflSTonœ jm Toulouse.
« Que veat TOire roi? dit le général romaiD aux déniés 1» d'Aiarie...
» La pdx , répondifeot les Visigotiis.
» La paix! I lorsqa'il a attiré sor lai et sar son peuple la juste » «olère do peuple remain.. . Il n est plus temps ; qu'il se prè- }> pare à combattre , car je ne poserai pas moa glaive avant x> d'être entré dans Toulonse , sa capitale. »
Cependant Aëcius ne persista pas longrtemps dans cette sévérité qui n*était qu'apparente ; il accorda une seconde audîeoco aux ambassadeun de Théodoric et consentit à on traité d*alfianee .
« Ailes, dit-il f aux seigneurs visigoths, et annonces à yotre » roi , qae le général Aêdus lui pardonne àu nom de Valentinien, » empereur d'occident, à condition qu'il passera en Espagne et » fera la guerre aux Vandales , aux Suèves , aux Alains ; s'il » sert l'empereur avec autant de zèle que Wallia son père« » Valentînien sera reconnaissant. »
Ces conditions dè paix était bien humiliantes ; mais Tliéodoric» qui avait tout k craindre des légions romaines , les accepta , et , • un mois après, il était au delà des Pyrénées. Il remporta plusieurs victoires sur les peuples barbares qui se disputaient l'Espagne. Fier de ces succès qui avaient réhabilité sa gloire militaire , il se hâta de revenir dans ses états , espérant que la minorité de Valentinien ne tarderait pas à lui foornir one occasion favorable h ses projets d'ambition. Il fàt mervuUeosenientaecoBdépar ks événements.
Le Ger Aëcius était tout-puissânt dans la Gaule Narbonnaisc ; mécontent de l'impératrice Placidie qai refusait de lui accorder ce que demandait son ambition insatiable, il leva l'étendard de la révolte , et ses légions déchirèrent les diapeaiix de Valentinien. Le péril était imminent ; AScins poavait 4'iui moment à l'antre • se rendre indépendant, si on ne loi oppoMit un antagoniste capable de lui résister. Réduite à la plus cruelle alternative, Placidie implora le secours de Théodoric : le roi de Toulouse loi promit avec sonnent de marcher contre le rebelle; il avait déjà rassemblé une nombreose armée, lorsque le rasé général •
LITTORIUS. — SIÈGE DE TOULOUSE. ' 63 craignant de ne pouvoir dôlourner 1 orage qui grondait sur sa ièlêf se hâta de faire sa MHunissîon , et rentra dans les boBnes grâces de Placidie. Celte réconciliation inespérée interrompit tonl-k-eDop les projets de Théodoric, dont l'infatigable activité fiit rédoite à l'inaction insupportable pour on prince accoutumé aux conquêtes aventureuses ; néanmoins ♦ le roi de Toulouse tenait son armée sur le pied de guerre, et roccupail chaque jour à de pénibles manœuvres. Aëciu.« , comptant sur la fidélité des Visigotbs , sortit de la Gaule Narbonnaise , où il laissa son lieo-> tenant Littorins avec de pleins ponvoin. Tbéodoric*, aosfitét qnll apprit que son redoutable rival n'était plus à portée de s opposer à on coup de main , sortit de Toulouse k la tète de son armée et dirigea sa marche vers Narbonne. Littorius, non moins heureux qu'Aêcius, lui présenta la bataille, remporta une éclatante victoire* et poursuivit les Visigotbs josques aux portes de Toulouse. Non content d'avoir dévasté les pays d'alentonr, il forma le siège de celte grandé ville» vers Tan 457. La timiir s'était emparée des Visigotbs, elles indigènes qui regrettaient la domination romaine, ne se montraient pas bien déterminés à se défendre. Eu vain Théodoric joignit les menaces aux prières; il ne put rallier autour de lui que les principaux chefs et quelques vétérans qui avaient servi sous le rot Wallia. Réduit à la dernière extrémité * il résolut de pvopoier au général romain, des conditions de paix ; ses députés furent bien reçus par Littorius , mais quand Us lui parlèrent d'alliance, il lenr réfKmdit , qu'il n'était plus temps, et qu'il voulait purger la Gaule Narbonnaise de la turbulante nation des Visigoths.
L'alarme fut générale dans Toulouse quand on connut la détermination de Littorins. Les chefii se rendirent an palais de Théodoric , et, d'une voix unanime, ils Jurèrent de moorir plntM que de rendre anx Eomains le bean royaume que le palrice Constance avait donné an roi Wallia. Mais avant d en venir à un combat décisif, et dont l'issue était bien incertaine, Théodoric se résigna à faire une dernière tentative.
Plusieurs évéques des villes voisines s'étaient réfugiés à Ton-
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6k HBTOUIB DB TOULOOSB.
louM , dans l'espoir d'y troa^er iiD asile coa^ 1« pméentiiMis
dès païens ; de ce nombre était Saint-Orens , évêque d' Auch , cl renommé, jusque dans les pays d" Outre-Loire, pour ses vertus el sa sainteté. Théodoric« espérant que le saint homme obtiendrait tout de Littorius , le manda à m palais :
€ Père , loi dit-il • avei-Tous prié le vrai Dieu de préserver » la nlle de Toulouse d« joug des païens ?
» Prince , répondit le saint , cekii cpd met son espoir en notre ») Seigneur Jésus-Christ ne périra pas. Priez , ayez confiance » en la miséricorde divine , et le tout-puissant fera le reste.
» Père , j*ai envoyé des députés à Liltorins pour lui demander » la pais, et il les a renvoyés avec dérision, .
» Prince « répliqaa le saint évéqae, à la troisitoe heuret j'irai » an camp des ftomains» et peut-être Diea donnera à la parole de » son serviteur assez de puissance pour triompher de robsliuation » du général romain. £n attendant, priez celui qui tient entre ses » mains les cceiirs des peuples et des rois, d'avoir pitié de vous.»
Saint-Orens, suivi de quelques autres prélats, tous revêtus de leurs habits sacerdotaux , sortit de Toulouse à la troisième honre, et se dirigea vers le camp des Romains ; des soldats le conduisirent à la tente de Littorius. Dans ce moment, le général romain entouré de prêtres et de devins offrait un sacrifice à Jupiter Stator et à la victoire. L'arrivée des évéqoes troubla la cérémonie , et Littorius ne put s'empécber d'abord de donne;* des signes de smi mécontentement ; mais il se calma bientét, et, jetant sur Sainl-Orens un regard d'ironie plutôt que de bienveillaiiee , Il lut dit :
« Prùlre chrétien , que demandes-tu ?
» L'amitié de Valentinien, empereur d'occident, et grâce pour » les habitants de Toulouse.
» Demain «j entrerai dans la capitale du royaume des Visi- . » goths , et j'enverrai à Âëcius % le roi ThéodoTic pieds et poings » liés.
» Prends garde , ô Littorius ! répondit Saint-Orens , le Dien M du ciel donne la force aux faibles, et humilie les superbes...
SAXSÏ OBENS.— LITTORIUS.
» LaiBse-toi fléchir par nos prières; Tbéodoric te donnera ses
» trésors, et son alliance avec les Romains sera inviolable, si elle » est cinicnti^o par un bienfait.
» Prêtre clirêtien I tu oses demander grâce pour un prince si » souvent infidèle à ses traités !
» Oui grâce, 6 LiUoriusI aujourd'hai nous te prions à deux n genoux ; denudn peuMtre Dieu aura puni ton orguefl.
» Prêtre de Jupiter, ditLittorius en se tournant vers un^sacrî- ■» ficateur , avez-vous consulté le vol des oiseaux et les entrailles » des poulets sacrés ?
» Oui seigneur, répondit le sacrificateur ; tout vous présage » la victoire,
' » Tu as entendu , prêtre chrétieD , dit Littorins en regardant » saint Orens. Si je ne respectais en toi un ministre des dieux , w to ne sortirais pas sain et sauf de mon camp. . . Mais- Ta] dis à
» Théodoriç , que demain il y aura du sang répandu dans Tou> » louse. »
Le roi des Visigotlis attendait impatiemment l'arrivé^ des prélats; dès qu'il aperçut saint Orens, il oourut à sa rencontre.
« Père,. lui ditp-il , nous portei-rous des nouvelles de paix , ,».oo de guerre?
' ' » De gueire , répondit saint Orens , mais ayez confiance en
» Dieu; venez avec moi au temple , et le ciel accordera la vie- » toire à nos prières , puisque l'implacable Littorius a refusé la » paix à nos supplications. »
' Tiiéodoric et les prindp^x diefs de son année passèrent la miit à prier; le lendem^nn au point. du jour, TimaginatioD exaltée par les diverses impressions qui l'avaient agité pendant
la nuit , il rassembla l'élite de ses braves , les harangua avec enthousiasme, et fit ouvrir les portes de la ville. Les Visigotlis furent admirablement secondés par les bourgeois de Toulouse , qui , dévoués à la religion catliolique, avaient été indignés que le général romain n'eût pas cédé aux prières de saint Orens *.
1 Les auteurs qui ont écril la vie de saint Orens, attribuent avec raison le gain de celte bataille aux prièfcs de ce grand mai, Catel , croit que la procewioa qui se fait luu*
L'armée de Liltorius était beaucoup plus nombreuse que celle de Théodoric, et le combat fut si sanglant, que la victoire resta incerlaioe pendant la plus giande partie du jour. Mais sur le floir, Théodoric voyant qa'il ne pooTait triumplîer des RomaÎBf que par une charge hardie et rapide, rallia réUte de ses soldats et se jeta , tête baissée , sur une légion commandée par Uttorius. Le choc fut terrible ; les vétérans d Aëcius repoussèrent plusieurs fois les Visigoths; le général romain, furieux de ne pouvoir mettre en fuite une armée presque taillée en pièces, se précipita à sontoîir an miliea des ennemis, lutta corps à corps avec Théodoric . et fot fiût prisonnier. Celte iilale noa?élie se répandit parmi les légions déjà lassées par nn combat qui dorait depuis le matin ; elles reculèrent , et le roi de Toulouse ne voulant pas compromettre la belle victoire qu'il venait de remporter , ne se mit pas à leur poursuite. Il rentra dans sa capitale amenant le malhenrenx Littorius qui fut livré aux risées de la populace : attaché sur une vile monture , les pieds et les mains IMs , on le promena dans Toulouse; le peuple insulta l'intrépide guerrier qui avait combattu en héros , et qui succombait aux douleurs de ses nombreuses blessures. On le jeta dans un cachot , et deu\ jours après , il eut la tête tranchée.
Cette yictoire, presque miraculeuse, rendit aux Visigoths leur première audace; dès ce jour, tk se crurent inyincihles, et Théodoric , se hâtant de mettre à profit leur brûlantenlhonsiasme, fit de grands préparatife pour une expédition beaucoup plus importante que toutes celles qui avaient illustré les rois Alaric et Wallia. Ambitieux comme ses prédécesseurs, Théodoric , ne fit plus un mystère de ses projets d'agrandissement, et le bruit courut parmi les Romains qu'il voulait s'emparer de la Gaule méridionale jusqu'au RhAne. Les gdUTemeurs de Valentinien n'étaient pas en mesure de liii barrer le chemin ,.et on était dans l'attente de quelque grand événement, lorsqu'une ambassade
kt êiu li joordela fliede nintOrans, ob miil^t h» cipitoiUt^ a été iasUtuéc en son booneur. l'^joato que c'cit penl^ prar le mène iqjei <ia*oo a élefé rimege de mIbi . Ofem mr la porte irofeaMurou JVUoMm. (LOÊOkt Amtaluit nulmuê.)
