THÉODORIC. — ATTILA

eovojfée à TliéoïkMne par A? itus , détoama le roi de Toolouee de HÊ projets de conquête.

Thèodorie aTÛt eomiQ le général romain dans on voyage que ce dernier avait fait à Toulouse , pour obtenir Téchange de quelques captifs. Le roi des Visigoths , qui dans un siècle barbare , savait apprécier le mérite , se lia d'amitié avec Avitus , et eut le bon esprit de conserver ses relations avec lui, quand il fut devena préfet des Ganlet. A sa prière , il oonsentit à faire avec les Ro- •maitts on nonvoaa traité de pak par kqad ren^reor loi céda la NoTempopulanie.

Théodoric V% chéri de ses sujets et des évêques catholiques qui appelaient les bénédictions du ciel sur ce prince qui laissait aux peuples de son royaume le libre exercice de leur religion, quoiqu'il professât Tarianisme , jouissait enûn de ses nombreux exploits. Fier d'avoir élàhU la domination des Visigoths dans la Gaule méridionale » il ftisait Fadmiratioa des Ganlob et des Romains ; revenir lui promettait une henrense vieillesse ; il avait marié deux de ses filles , Tune à Unéric , fib ainé de Genséric roi de Vandales d'Afrique, l'autre à Iléchiarius , roi des Suèves. peuple qui s était établi dans la Galice. Trois princes » fruit de son mariage avec la sceur d* Ataulphe , s'étaient d^a signalés par . leur courage. Pins puissant , pins heureux que les anties rob des peuples baihares qui s'étaient emparés des diverses régions de . î'Enrope , il n'avait plus rien à craindre des Romains dont la puissance n avait d'autre soutien daus les Gaules que la vieille ' réputation d'Aëcius.

Mais tout-à-coup un grand bruit se fit entendre ; des légions de Tartares et de Huns conduites par Attila surnommé le Fliaude Dieu t inondèrent la Gaule ; c était Tarrière-garde des barbares qui depuis la pranière irruption des Cimbres n'avaient cessé de se porter vers l'Europe méridionale. Le danger était imminent , et rintérêl commun réunit des puissances rivales pour conibatlre le roi des Huns qui n'avait d'autre tort que celui d'ôlre arrivé trop tard. Les Romains» sous le commandement d'Aêcius occupaient encore quelques provinces de la Gaule ; les Burgutkdet

f% HISTOIRE DE TOULOUSE,

s'étaient établis à l'est ; les Visigothg oocapaieot la Narbonnaisc et rAqaHaioe, etles tribas Frankes avaient formé dans le nord un petit rojamne dont Ganibrii était la capitale.

Aficios fet le pronier à sonner Talarme ; le roi des Bourguignons répondit k son appel et promit de marcher contre les Huns; Mérovée , roi des Francs, réunit aussi ses nombreuses (ribus ; restait Théodoric , roi de Toulouse : il n'avait fait encore aucune démonstration d'hostilité , et pourtant ce flux et reflux de barbares qne la Tartarie avait vomis de ses forêts > menait aossi son royaume. On dit qa'Attila lal écrivit me lettre pour rengager k rester neutre.

« Je suis venu , lui disait-il , pour faire la guerre aux Romains » et anéantir leur domination. Le Dieu du ciel m'a envoyé pour n venger la mort de nos frères , et non pour porter la désolation » dans les états du grand Théodoric. Je juro. à la fooe du tont«- » puissant, de respecter ta puissance ; après la victoire , tu clioi- » siras parmi les pays conquis , et je te les donnerai ooaune on » gage de mon amitié. Nous sommes enfants du Nord ; k noos les » dépouilles de Rome la superbe. Mais si par une indigne alliance » avec nos ennemis communs , tu trahis un peuple frère , trem- » ble ; je porterai le fer et la flamme jusques dans les murs de •» la capitale • car je suis le fliau de Disa i »

Tbéôdoric fot long<4emps k prendre une résolution ; mais après avoir délibéré avec les sages de son conseil » il se détermina à renvoyer les députés d'Aëcius. Le général romain alarmé de cette désertion , se mit en route pour Toulouse où il fut reçu par Théodoric avec tous les égards dûs à sa brillante renommée. Voyant ^e le roi visigotb persistait dans sa résolution, il eut recours k une snperoherie qui réussit an-delk de ses espérances.

« Vous croyez aux promesses d'Attila^ dit Aëcius en tirant de » son sein une lettre du roi des Huns à l'empereur Valentinien ; » eh bien ! lisez cette lettre. »

Théodoric la parconrut rapidement ; Aëcios avait adroitement cbiBgé les noms, et le roi de Toulouse ne découvrit fm k ruse :

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elle contenait les mêmes pramessM , les mêmes menaces que les lettres qnfi avait reçues Ininnême ; Attila disait à Valentinien , qu'il élaitvena pour exterminer la nation des Visigolhs , et qu'il comptait sur le secours des Romains. Théodoric se livra aux transports de l'indignation la plus violente, embrassa Aëcius avecl effn* siond*unc<BarreeoDnaisBant,etliii promit d'aller rejoindre Tarmée des confédérés qui était réoniedans les plaines de la Champagne.

Attila n'avait pas perdn un seul instant depuis qnll était entré dans les Gaules ; portant partout le ravage et leffroi , il s'avança jusqu'à Orléans et en forma le siège. Celle ville n'aurait pu résister long-temps à la multitude innombrable qui campait sous ses murailles; les Huns feraient entendre des cris de victoire, et« semblables anx chiens d*ane monte qni poanmiventle cerf avec plus d'ardeorqnand ils sont sar le point de l'attoindro, ils pressaient Taisant avec nneimpétoesité qui renversait tons les obstacles. Les défenseurs d'Orléans songeaient à se rendre, lorsque 1 arrièregarde des assiégeants répandit l'alarme dans tout le camp. Les légions romaines, et les soldats de Théodoric, étaient arrivés. Attila, chez qui l'instinct de la conquête remplaçait l'habileté militaire , leva le siège , et battit en retraite devant les ennemis, jnsqu à l'endroit eonno dans rhistoire sous le nom de Cftomps Câialauniqtu$, Alors il fit halte au milieu d'une plaine immense qni lui permît de déployer son armée. Les confédérés eurent besoin d'un grand courage pour risqua une bataille décisive contre ces hordes de barbares qui avaient déjà ravagé une partie de l'Europe méridionale. Mais le salut de la Ganle dépendait de oetie journée • et Théodoric, puissamment secondé par Aëcius, assigna h chacun des peuples les postes qulls auraient à défendre, les points sur lesquels ils devaient se porter en foule au premier signal. Le combat commença de grand malin, et dura jusqu'au jour suivant avec un acharnement terrible. Les Romains , les Visigotbs , les Francs , fesaient des prodiges de valeur ; mais les Huns semblaient sortir de terre, et de nouveaux batailkms prenaient la place des bataillons vaincus. La plame était jonehée de morts; au lever du soleil, Attila tremUapour lapremiére fois, en voyant son

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ailiiée presque anéantie , et il 6t sonner la retraite^ Le rot Tbéo-

doric, à la tête de ses intrépides guerriers, avait puissamment contribué à cette victoire qui nous paraîtrait fabuleuse, sf nous ne savions que les historiens du temps ont exagéré le nombre des morts; en effet, ils rapportent que trois cent mille hommes restèrent sur le champ de bataille. Plusieurs cheb périrent TÎctimes de lemrcovrage; mais la perte* la pins déplorable fat celle que 6reDt les VisigoChs. Tbéodoric leur roi trouva la mort an sein de la victoire ; il expira entre les bras de son fils, après lui avoir recommandé de venger sa mort.

« Gai , nous te vengerons » s'écria le jeane prince en serrant » contre son sein le cadam ensanglanté de son père; Soldats de M Théodoric , ajouta-t-il en se tournant Ters les chefii « votre roi » est mort « ronrais le Tenger. »

Les guerriers frappèrent sur leurs boucliers, et fous s'écrièrent : « Gloire à Thorismond ! comme son père il nous conduira à la » victoire. »

An même instant « les escadrons s'ébranlèrent, et se mirent à la poursuite des Huns. La bataille recommença, fe carnage devînt plus terrible qu'auparavant, et Us auraient exterminé l'armée

d'Attila , si la prudence d'Aëcius ne fût venue entraver leur courage qu'ils poussaient jusqu'à la fureur de la vengeance. Le général romain , qui avait tout à craindre de l'inflaence que les Visigoths exerçaient déjà sur le midi de la Gaule , ne voulut pas qu'une Victoire complète leur persuadât encore qu'ils étaient m- ▼incibles comme an temps du roi Wallia. Suivi d'une cohorte i fl courut après Thorismond , qu'il trouva occupé à prendre un modeste repas au milieu des chefs de sa nation. L'armure du jeune roi était ensanglantée , ses habits déchirés , et il avait même reçu de nombreuses blessures.

<( Salut à Thorismond Tinvincible ; à Thorismond le sauveur » de la Gaule et le fléau des barbares , s*écria Aêdus • en sautant » à bas de son coursier.

» La victoire est à nous , seigneur, répondit Thorismond; mais » ce jour sera un jour de deuil pour les habitants de Toulouse.