MORT DE PIERRE DE CASTELNAU

on assure même qu'il ordonna à quelques chevaliers d'épier leurs démarches , et de leur dresser des embûches. L'abbé de Saint- Gilles , les consuls et les bourgeois mirent tout en œuvre pour calmer le ressentiment de Raymond VI : toutes les supplications étant inutiles, ils résolurent alors de donner une escorte aux légats , qui furent obligés de s'arrêter sur les bords du Rhône et de coucher dans une hôtellerie. Le lendemain , ajoute le chroniqueur, 15 de janvier de l'an 1208, ils célébrèrent la messe, et se disposèrent à traverser le fleuve , parce qu' ils craignaient d'être arrêtés par les serviteurs du comte de Toulouse. Au moment où Pierre de Castelnau mettait le pied dans la barque , deux hommes masqués se jetèrent sur lui, et lui portèrent plusieurs coups de poignard, a Dieu vous pardonne , puisque je vous pardonne, s'écria le légat expirant. »

Tel est le récit de la mort de Pierre de Castelnau , dont les principales circonstances se trouvent raccontées dans une lettre d'Innocent III. Ce pape semble soupçonner Raymond de Toulouse d'avoir participé à cet assassinat; il avoue pourtant qu'on n'a pu trouver aucune preuve.

Pour trancher toute difficulté , disons , avec plusieurs historiens , qu'il se trouvait auprès du comte de Toulouse , comme à la cour de tous les princes , des hommes officieux qui devinèrent les désirs de leur seigneur, et assassinèrent , peut-être , le légat dans l'espérance de s'en faire un mérite plus tard. D'ailleurs, presque tous les auteurs contemporains se sont efforcés de disculper le comte Raymond et de proclamer son innocence. Parmi ces diverses apologies, je choisis un extrait d'une chronique écrite en langue provençale , telle qu'on la parlait pendant le xive siècle :

« Et quand lodit légat fouc arribal, et aguel sejornat certans » jours, ung jours entré los autres, estant lodit légat aldit Saint- » Gely , lodit Peyre de Castelnau , qui dessus es dit , aguet alcu- » nas paraulas et question a un servito et gentihome del conte » Ramon , et ayso tougan ladito heresia ; et talamen fou loi » question, que à la fin, lodil gentilliome, servito de] dit coule

» Ramon, donetd'ung spict à travers lo corps del dit Peyre do » Castelnau , et lo tuet de faict et meurtrit : laquala causa et » niurtre fou causa d'un grand mal, ainsiu que se dira ayssi » après , et fouc sébélit lodit Peyre de Castelnau dins lo monas- » teri de Saint-Gely, del quai murtre et homici,da fouc for » marryt et corossat lodit légat , et tota sa compania.

« Or dis l'historia que quand lodit gentilhome aguet fait et » perpétrât lodit murtre, s'en anet et fugit a Belcaire, devers » sos parens et amies ; car se lo comte Ramon laguessa pogut » ave prendre, n'aguera faict far tala justicia et punicion , que » losdits leguats et sas gens ne foren estats contens. Car lodit conte » Ramon era tant corossat et marryt deldit murtre , cornés per- » petrat per son dit home , que jamés ne fouc tant corrossat de » causa del mondé *. »

Quoique étranger à l'assassinat de Pierre de Castelnau , le comte de Toulouse ne se dissimula pas les dangers qui allaient fondre sur sa tête. Il connaissait trop bien le caractère d'Innocent III pour attendre de lui indulgence ou pardon. Déjà frappé d'excommunication , il apprit bientôt que le souverain pontife avait écrit plusieurs lettres aux évêques et aux seigneurs de France dans lesquelles il disait , « que suivant les saints canons , » on ne devait pas garder la foi à celui qui ne lavait pas gardée » à Dieu. » Il se hâta d'envoyer à Rome des ambassadeurs qui furent assez favorablement accueillis par le souverain pontife.

(( Annoncez à votre maître, leur dit-il , que je lui permets de » prouver son innocence, avec promesse de l'absoudre, s'il n'est )> pas trouvé coupable; à condition néanmoins qu'il remettra sept » de ses principaux châteaux à l'église romaine , pour garantie » de ses promesses. »

Les ambassadeurs partirent peu satisfaits de l'audience qu'ils avaient obtenue du pape, et revinrent en Languedoc, pour rendre compte à leur seigneur de la conduite du fier Innocent III. Ils trouvèrent Raymond VI à Arles : il était encore incertain sur la

î L'auteur de cette chronique est connu sous le nom d'historien du comte de Toulouse.

RAYMOND VI, EXCOMMUNIÉ POUR LA 3« FOIS. ,V*I conduite qu'il devaif tenir au milieu des dangers qui le menaçaient de toute part. Il venait de recevoir de Philippe-Auguste une lettre dans laquelle ce prince se plaignait amèrement de ce qu'il était allé consulter l'empereur et implorer son secours. Innocent III dissimulait encore , attendant un moment plus favorable pour venger la mort de Pierre de Castelnau ; il donna ses instructions à ses légats , et leur recommanda expressément de surveiller la conduite du comte , pour s'assurer si sa soumission était sincère. Ce pape, un des hommes les plus habiles et les plus fermes qui aient occupé le trône pontiBcal, se méfiait des intentions de Raymond VI , et ce n'était pas à tort , si on considère que le comte de Toulouse ne fit aucune démarche pour découvrir et punir les assassins de Pierre de Castelnau.

Raymond VI avait écrit à Innocent III que l'abbé de Cîteaux lui était suspect, et qu'il ne consentirait jamais à traiter avec lui . Le souverain pontife envoya aussitôt en France , Milon , son secrétaire, homme recommandable par la sainteté de sa vie et sa fermeté. Avant l'arrivée de ce nouveau légat , Raymond VI parcourut en toute hâte ses vastes domaines , s'efforçant de gagner la bienveillance de ses vassaux. Les habitants de Nîmes s'étaient révoltés; il leur pardonna dans une grande assemblée qu'il tint près des Arènes, le 15 février de l'an 1209, et leur accorda même plusieurs privilèges.

Cependant les évêques de France avaient reçu ordre d'Innocent III , de prêcher la croisade contre les Albigeois pires que les Maures et les Sarrasins, disaient les missionnaires de Rome. Une nombreuse armée s'était déjà réunie dans le nord de la France , et Raymond VI prévoyant qu'il aurait bientôt sur les bras , les milices d'outre-Loire , écrivit au légat Milon , qu'il était prêt à se soumettre aux ordres du saint-siége. Le légat lui fxa le 15 juin 1209 , pour comparaître devant l'assemblée des prélats , à Valence en Dauphiné. Le comte de Toulouse s'y rendit sans aucune difficulté j, et consentit à livrer sept châteaux

1 Lccomte de Toulouse pnMa serment entre les mains du légat de là manière suivante « L'an de l'incarnation mildcui cent neuf, au mois de juin, moi Raymond, par la

à l'église romaine, pour la sûreté de l'accomplissement de ses

promesses.

Milon s'empressa d'envoyer son collègue Thédise , prendre possession de ces châteaux , et il fixa le jour de la cérémonie de l'absolution du comte de Toulouse. Ce prince encore sous le poids de son humiliation, s'était retiré à Saint-Gilles. Le légat y appela tous les évêques de la contrée , pour les rendre témoins du triomphe de l'église. La nouveauté du spectacle y attira une multitude innombrable ; les plus puissants seigneurs du Bas-Languedoc voulurent assister à cette déplorable cérémonie ; mais les chevaliers du pays toulousain , tous dévoués à la famille des Raymond ne s'y rendirent pas; leur patriotisme méridional voyait avec frayeur les préparatifs d'une guerre désastreuse qui devait moins servir au triomphe de la foi catholique, qu'à satisfaire l'ambition des aventuriers de la croisade.

Sous le vestibule de l'abbaye de Saint-Gilles , on dressa un autel sur lequel on exposa le très saint sacrement et les reliques des martyrs. A l'heure marquée , les prélats , les abbés , les religieux de divers monastères prirent place sur des sièges qui avaient été préparés pour les hauts dignitaires de l'église. Les chevaliers remplissaient le vestibule, et le menu peuple se pressait aux portes.

Enfin , le comte de Toulouse parut , conduit par le légat Milon qui le tenait par une corde attachée à son cou; il était nud jusqu'à la ceinture , et il marchait tête baissée récitant avec le légat

» grâce de Dieu, duc de Narbonne , comte de Toulouse, marquis de Provence, me livre » moi-même avec sept châteaux, savoir : Oppède, Montferrand, Bannes, Mornas, Ro- » quemaure, Fourgues et Fanjeaux ,, à la miséricorde de Dieu et au pouvoir de l'église » romaine, du pape et de vous, seigneur Milon, légat du saint-siége, pour servir de v caution au sujet des articles pour lesquels je suis excommunié. Je confesse dès-à-pré- » sent, tenir ces châteaux au nom de l'église romaine; promettant de les remettre inces- » samment à qui vous voudrez, et quand vous le jugerez à propos , et d'obliger, comme » vous l'ordonnerez, tous les gouverneurs et leurs habitants à les garder exactement » tout le temps qu'ils seront au pouvoir de l'église romaine, nonobstant la fidélité qu'ils » me doivent , et, enfin , de les faire garder à mes dépends. »

(Extrait des Lettres d'Innocent III, tom. C, p. 546. )