SIÈGE DE VERDUN-SUR-GARONNE. V3S

Les juifs eurent aussi beaucoup à souffrir de la sévérité des

inquisiteurs; vers le commencement de l'année 1320, leur nation,

décimée tant de fois par Philippe-le-Bel, fut menacée d'une ruine

totale.

« Cette année , dit la chronique d'Antonio , on ne sait par » quel esprit presque tous les bergers de France s'assemblèrent » et formèrent un corps, sous un chef qu'ils appelaient leur maître: » ils disaient qu'un ange leur avait révélé que la Terre pro- » mise devait être bientôt délivrée et tirée des mains des payens. » Rassemblant en grandes troupes sous prétexte de zèle , de fer- » veur pour la justice, ils persécutaient les prêtres et les religieux » qui s'opposaient à leurs crimes et à leurs actions frénétiques. » Ils fesaient, défesaient leur mariage par caprice ou par fureur ; » ils pardonnaient les péchés commis et à commettre. Quelques- » uns d'entre eux portaient l'anneau épiscopal et donnaient la » bénédiction au peuple. Prétextant de faux miracles , ils se » rendaient les maîtres des églises, sonnaient les cloches, disaient » qu'ils avaient des visions d'anges et commerce avec les habi- » tants des cieux ; et parce que les prêtres s'opposaient à ces » fureurs, ils les persécutaient même jusqu'au sang. »

Les habitants des campagnes , séduits par les promesses du maître des pastoureaux , s'enrôlèrent en grand nombre , et grossirent ainsi le nombre des frénétiques qui envahirent le pays toulousain vers lan 1320. Us en voulaient surtout aux juifs qu'ils exterminaient sans pitié. Ces malheureux proscrits fuyaient de ville en ville pour échapper à leurs persécuteurs. En passant près du château de Verdun-sur-Garonne, ils demandèrent asile au seigneur du lieu. Ce chevalier, qui était homme du roi , dit une chronique, leur permit de se réfugier dans la tour. Les pastoureaux apprirent à leur arrivée, que les juifs s'étaient mis sous la protection du châtelain de Verdun ; ils résolurent d'assiéger le manoir. Les Israélites étaient sans armes , et ils se virent réduits à démolir les murailles pour jeter des pierres sur les assiégeants. Ce genre de défense n'effraya pas les pastoureaux ; ils poursuivirent le siège avec un acharnement implacable , et les juifs ,

n'ayant plus rien pour repousser leurs attaques, jetèrent leurs enfants , au lieu de pierres , sur les impitoyables pastoureaux. Ces horribles munitions ne tardèrent pas à manquer ; un vieux rabbin dit alors à ses compagnons d'infortune :

« Mes frères , nous ne pouvons plus résister aux pastoureaux ; » dans quelques heures, ils seront maîtres du château, et nous » égorgeront jusqu'au dernier.

» Nous ne voulons pas périr de la main des incirconcis, ré- » pondirent les juifs ; qu'un de nous se charge de donner la mort » à ses frères. »

Le sort désigna le vieux rabbin ; le vieillard , après avoir fait sa prière, s'arma d'une hache et tua ses frères qui étaient au nombre de cinq cents; il n'épargna que les enfants, et, après avoir terminé cette abominable boucherie , il sortit de la tour pour annoncer aux pastoureaux ce qu'il avait fait.

« Tu as cru te sauver en tuant ainsi les tiens , lui dit le maître; » mais tu ne seras pas épargné toi-même. Pastoureaux , que ce » juif soit mis en pièces! »

Au même instant , le rabbin fut massacré , dit Baluze dans la Vie des papes d'Avignon ; les enfants échappèrent seuls à la mort et furent tous baptisés.

Maîtres du château de Verdun, les pastoureaux se présentèrent aux portes de la ville de Toulouse; les capitouls refusèrent de les ouvrir aux égorgeurs ; mais le peuple qui croyait à la mission des bergers, enrôlés sous la bannière d'un ridicule fanatisme, força les barrières et les pastoureaux firent une horrible massacre de tous les juifs qu'ils trouvèrent dans la capitale de la Langued'Oc. Ils pillèrent leurs maisons , et puis, chargés de riches dépouilles, ils prirent la route du bas-pays, résolus d'aller à Avignon enlever le pape et ses cardinaux pour les mettre à leur tête. Heureusement, les habitants et les bourgeois avaient déjà pris les armes; les pastoureaux furent taillés en pièces près de Carcassonne , et la France méridionale fut pour toujours délivrée de ces bandes d'aventuriers 4.

' Pendant le séjour de Charlcs-le-Bel, dit Durosoy, il s'éleva un différend entre le comte