PRISE DE L'HOTEL-DE-VILLE

catholicisme était bien reconnu. On sonna le tocsin, et on n'entendit dans toutes les rues qu'un cri d'alarme répété parles catholiques :

« Aux armes! aux armes! mourons pour la religion de nos « pères, guerre aux huguenots. »

Le massacre commença sur tous les points et dura trois jours : les protestans, maîtres de l'hôtel-de-ville, demandèrent enfin à capituler ; le parlement ne voulut accepter aucune condition, et ils se virent contraints de repousser la force par la force. Cette détermination qui aurait obtenu un plein succès lors de la première tentative des huguenots , ne fit que prolonger la lutte de plus en plus acharnée. Ils placèrent des canons sur les tours de l'hôtel-de-ville , du collège Saint-Martial et foudroyèrent les clochers occupés par les catholiques. Les ravages de leur artillerie furent terribles; la tour des Jacobins s'écroula, et quelques chefs enhardis par ce succès inespéré proposèrent de s'emparer du parlement. Le capitaine Saulx les détourna de ce dessein , et devint ainsi la cause involontaire de la défaite de ses co-religionnaires. Le jour suivant des troupes nombreuses entrèrent dans Toulouse , et rendirent toute sortie impossible aux huguenots.

Cependant les chefs catholiques , las de cette lutte qui n était rien moins que décisive, firent de nouveaux efforts pour s'emparer de l'hôlel-de-ville. Le combat fut sanglant dans la rue de la Pomme; les huguenots avaient dressé de nouvelles batteries sur le donjon, sur le portail du Capilole, et sur le haut du clocher Saint -Martial : maîtres de ces postes , les plus importants de la ville , ils foudroyèrent de nouveau les quartiers voisins , et les catholiques n'osèrent plus s'avancer au milieu d'une grêle de projectiles. Les capitouls et le parlement, n'écoutant que la voix du désespoir, prirent alors une horrible détermination. Ils résolurent de mettre le feu aux maisons de la place Saint-George , persuadés que l'incendie gagnerait infailliblement l'hôtel-de-ville. Des tourbillons de fumée s'élevèrent bientôt dans les airs, et les huguenots, postés sur la plate-forme du Capitole , ne purent deviner d'abord la cause de cet étrange incendie ; mais les flammes

se dirigeront avec rapidité , dévorant les maisons de la rue de la Pomme. Les malheureux habitants implorèrent en vain la pilié des incendiaires; deux héraults du parlement stationnaient dans la rue, criant à son de trompe :

« Sachent les bourgeois et le menu peuple , que par arrêt de » nos seigneurs les capitouls et des membres du parlement , il » est défendu de porter de l'eau , sous peine de la vie. »

Ces paroles jetèrent dans toutes les maisons la consternation et le désespoir. Les flammes poussées par un vent d'est, s'élançaient en colonnes rougeâtres ; les murailles s écroulaient avec fracas; les meubles étaient entassés dans les rues; des femmes , des enfants, des vieillards , se précipitaient par les fenêtres.

« Que l'on se figure, dit d'Aldéguier, une population en délire, «mêlée, agitée, fluctuante, composée de malheureux , se li- » vrant au désespoir, à la vue de leurs habitations enflammées, » emportant dans leurs bras leurs enfants et ce qu'ils avaient de » plus précieux ; et des forcenés, écumant de rage, hurlant, s'en- » courageant au meurtre, au pillage et à l'incendie, insultant )) aux victimes qui les suppliaient , les repoussant avec fureur. » La pâle lueur de l'incendie, disputant au soleil l'avantage » d'éclairer cette scène de désolation ; et , au milieu de ce » tableau , huit à dix spectres à figures sombres , montés sur des » chevaux, et couverts de longs manteaux couleur de sang, » ordonnant froidement l'incendie , dirigeant de leurs gestes les » torches des incendiaires , et l'on aura une idée du spectacle » qu'offrait Toulouse, le 15 mai 15621. »

Les huguenots ne restèrent pas spectateurs inactifs de cet effrayant incendie; ils ne pouvaient se méprendre sur le dessein des capitouls , et ils se hâtèrent de mettre en œuvre le seul moyen qui leur restait pour arrêter le cours des flammes. Ils braquèrent leurs canons contre les maisons de la rue de la Pomme ; les batteries placées dans la mirande du collège Saint-Martial eurent bientôt renversé les toits , les murailles, et coupèrent ainsi

1 Histoire de Toulouse, (orne III, page 430.