LA LIGUE. — TROIS PRÉDICATEURS
teurs, Odar Moles, provincial des jésuites; Douard, curé de Cugneaux; François Richard, provincial des Minimes, répétaient dans leurs discours que le jour de l'abomination prédit par le prophète Daniel était arrivé ; que tout bon catholique devait mourir pour défendre la religion de ses pères. La France était alors un vaste champ de bataille ; les catholiques voulaient écraser l'hérésie, les huguenots luttaient pour le triomphe des nouvelles doctrines , et les deux partis montraient tant d'acharnement, qu'il était difficile dédire où était le drapeau du Christ.
Cependant, Henri III ne pouvait plus se méprendre sur les prétentions de la maison de Lorraine ; les Guise ne fesaient plus mystère de leur ambition ; ils étaient rois de fait , et le faible Henri n'en avait plus que le nom- Mais il se réveilla tout-à-coup de sa léthargie, et ce fut pour commettre un crime. Il convo qua les états à Blois ; le clergé de Toulouse y envoya Urbain de Saint-Gelais , évêque de Comminges , et les capitouls , 1 avocat Tournier.
Les armées étaient en présence et attendaient l'issue des étais de Blois pour recommencer la guerre. Les huguenots, commandés par des chefs intrépides, pillaient les églises, les monastères, et justifiaient parleurs excès la haine des catholiques. Les Toulousains fesaient des levées ; l'orage grondait dans le lointain ; il éclata tout-à-coup , et on n'entendit qu'un seul cri.
« Aux armes ! aux armes ! mort aux huguenots et à Henri III, » l'assassin des Guise. »
La nouvelle de l'assassinat des princes de Lorraine , aux états de Blois , exaspéra les catholiques du Mrdi. Le sénéchal Cornusson qui avait reçu une lettre du roi , avec ordre de se rendre sur-le-champ à Toulouse , passa huit jours dans le château d une dame , et donna ainsi aux Toulousains le temps d'organiser la révolte. Les ligueurs avaient nommé une commission de dix-huit membres, présidée par d'Affis, vicaire-général de Saint-Etienne, et par le président de Paulo. Duranli , pressé par les menaces des ligueurs qui demandaient la déchéance d'Henri III , assembla \és < lumbres : mais il refusa de leur donner connaissance d«w
lettres du roi : les dix-huit murmurèrent hautement, et le fou-
gueux Paulo s'écria :
« Membres de la sainte-union , nous devons fidélité au roi, » mais nous la devons avant tout à Dieu. Je vote pour que nous » jurions fidélité à la sainte-union. »
Le peuple hurlait dans les rues; l'agitation était à son comble. Duranti eut le courage de rompre l'assemblé au milieu des cris des membres de la sainte-union. Le lendemain Urbain de Saint-Gelais et l'avocat Tournier, arrivèrent de Blois, et confirmèrent la nouvelle de l'assassinat des princes de Lorraine. On s'attroupa au tour d'eux pour entendre de leur bouche le récit du tragiqae événement.
« Plus d'obéissance envers le tyran , s'écria l'avocat Tournier; » il faut rompre tous les liens qui nous attachent encore à ce )> monarque impie; à ce nouvel Hérode , souillé du sang des » martyrs. »
Les paroles du fougueux orateur portèrent à son comble l'exaspération du peuple ; des groupes se formaient dans les rues , sur les places publiques; on maudissait Henri III, on mettait les Guise au rang des martyrs, et le conseil des dix-huit soufflait dans tous les cœurs la fureur de la guerre civile. Bientôt la populace ne connut plus de frein ; elle força les capitouls à convoquer une assemblée à lhôtel-de-ville , pour délibérer sur la déchéance d'Henri de Valois. Le parlement s'y opposa d'abord ; mais plusieurs conseillers, zélés ligueurs, firent adopter la proposition du peuple , et l'assemblée se tint le lendemain 24 février. Duranti et d'Affis , chefs de la faction des politiques ou royalistes ne craignirent pas de se rendre à lhôtel-de-ville. On avait fixé à quatrevingt le nombre des personnes notables qui devaient assister à l'assemblée ; mais au moment où on commençait les délibérations, plus de six cents factieux armés de dagues et de poignards, forcèrent les portes du grand consistoire. L'avocat Tournier, qui avait conseillé au peuple cet acte de violence, ne se vit pas plutôt environné dune populace furieuse, qu'il éclata en invectives contre les politiques, contre Henri III, et demanda que la ville ,
LE PRESIDENT DURANT!. oui
par une déclaration authentique, se retirât du joug du tyran Valois. Les factieux remplirent la salle de leurs cris , et Tourmer, encouragé par ces démonstrations de la faveur populaire , ne mit plus aucune borne à son insolence; il se tourna vers un portrait de Henri NI , suspendu à la muraille de la salle , et s'écria en rugissant :
« Défenseurs de la sainte-union , à Rome on renversait les » statues des tyrans, imitons un si noble exemple; détruisons )> l'effigie d'un prince qui n'est plus qu'un assassin. Lacérons et » traînons dans la boue le portrait de Valois , qui a trempé son » manteau royal dans le sang des princes de Lorraine , martyrs » delà religion catholique.»
Ce discours était trop violent pour ne pas exciter le fanatisme du peuple; aussi, les factieux qui encombraient la salle trépignaient de fureur, fesaient entendre de terribles vociférations, et plusieurs s'armaient de leurs poiguards pour frapper les conseillers politiques. Jamais on ne vit assemblée plus orageuse; parler en faveur du roi, chercher à calmer la colère des factieux, était un crime impardonnable ; il fallait un grand courage pour répondre au discours séditieux de l'avocat Tournier. D'Affis , affrontant le danger, apostropha le fougueux tribun ; l'appela traître, le menaça delà main, et jura qu'il le ferait repentir d'avoir excité les habitants de Toulouse à la guerre civile. Tournier , écumait de rage , en écoutant les nobles paroles de d'Affis ; il imposait silence à la multitude , et se préparait à répondre , lorsque Duranti rompit l'assemblée.
» Messieurs, dit-il , jusqu'à ce jour l'hôtel— de— ville a agi de » concert avec le parlement ; je crois que cette assemblée ne veut » rien conclure sans s'accorder avec les magistrats. »
Les factieux sortirent en tumulte , et coururent grossir la multitude qui se pressait aux portes de l'hôtel— de— ville. En entendant les clameurs de la populace , les politiques perdirent courage et cherchèrent leur salut dans la fuite. Duranti. luimême , ne put résister à un premier mouvement de terreur.
« Mort à Duranti, mort à l'infâme serviteur du tyran Valois » criait le peuple. »
Le premier président vit bien que ses jours étaient eu danger; il sortit par une porte secrète , monta dans son carrosse , et ordonna à son cocher de le conduire à son hôtel.
(( A peine fut-il hors du palais , dit Lafaille , qu'une troupe de » séditieux se mit à sa poursuite, et l'atteignit devant l'église de » Nazaret. Il lui fut porté plusieurs coups d'épée et de hallebarde » qui percèrent les matelas du carosse ; l'attaque fut si vive , que » Duranti fut obligé de se cacher dans le fond; il eût péri dans » ce danger, si son cocher ne l'eût sauvé, en poussant ses che- » vaux à toute bride. Il les dirigeait vers la maison de son maître1, )) quand, passant par la rue de la Pomme, l'essieu du carosse » s'abattit , de sorte que Duranti fut obligé de mettre pied à terré. » Il n'était qu'à deux ou trois cents pas de sa maison et de l'hô- » tel-de-ville ; il balança quelques instants , et préféra le Capitole. » Il fut assez heureux de n'avoir pas été poursuivi par les sédi- » lieux , qui s'amusèrent à traîner en prison un laquais qui avait » généreusement défendu son maître; mais ce fut un grand sujet » de douleur pour Duranti, de se voir reçu dans l'hotel-de-ville » avec froideur , par les capitouls qui s'y trouvaient alors. »
Les factieux se livrèrent aux transports de leur fureur quand ils eurent acquis la certitude que le premier président avait échappé à leurs coups : le peuple se souleva; on sonna le tocsin à toutes les églises ; on tendit des chaînes , on éleva des barricades dans les rues comme si la ville eut été prise d'assaut. Néanmoins la populace se dispersa au déclin du jour. Vers minuit Duranti sortit de l'hôtel- de-ville par une porte de derrière, se rendit à sa maison , brûla les papiers qui pouvaient le compromettre , et rentra au Gapitole un peu avant le jour, après avoir fait les adieux les plus déchirants à sa famille. Il resta trois jours enfermé dans la salle du consistoire , et , pendant ce temps , ses amis n'osèrent pas le visiter ; ceux qui eurent assez de courage pour braver la surveillance du conseil des dix-huit, tremblaient de se compro-
• La maison de Dmatiti so voit encore dans la rue des Bleus, derrière l église Saini- Jérome; l'architecture en est simple; c'est un des plus beaux hôtels construits pendant le xvi» siècle.
