LE PRESIDENT DURANTI
mettre en parlant à l'illustre captif. Le parlement qui le vénérait comme un de ses principaux membres , lui fit dire de se retirer à Balma, château de l'archevêque, situé à deux lieues de Toulouse. Les capitouls eux-mêmes, qui n'aimaient pas le premier président, lui donnèrent le même conseil, cherchant ainsi à se débarrasser de sa personne : Duranti résista à toutes les supplications, et dominé par un fatal entêtement, il sobstina à rester.
« Je connais , dit-il , la grandeur du danger qui me menace : » je sais qu'on en veut à ma vie, mais il ne sera point dit que » j'ai quitté le service de mon roi en lâche déserteur. Si un soldat » est puni de mort pour s'être tiré de son poste , de combien » serai-je plus coupable d'avoir abandonné le mien. »
Le conseil des dix-huit" se défiait des capitouls, qui n'étaient pas tous traîtres à la cause royale et à l'humanité : il fut donc résolu que le premier président serait transféré dans une autre prison. Les uns voulaient que ce fut au couvent des Jacobins , les autres à la tour Saint-Jean dans l'hôtel de Malthe, espérant , dit l'annaliste Lafaille , que, passant par la rue des Couteliers , qui a toujours été le quartier de la ville le plus mutin , il pourrait arriver qu'il y serait tué par les artisans, ou jeté dans la rivière voisine. Mais Duranti, cédant aux conseils de ses amis , choisit le couvent des religieux Jacobins dont il s'était toujours montré le protecteur. Plusieurs capitouls désiraient sincèrement sauver le premier président de la fureur du peuple, et refusèrent d'abord de le livrer aux émissaires du conseil des dix-huit; ils ne consentirent à ouvrir les portes du consistoire que sur le serment des évêques de Castres et de Comminges , qui promirent qu'il ne serait pas insulté pendant le trajet.
« Sur ma croix épiscopale, je promets qu'il ne sera fait aucun » mal à monseigneur le premier président, dit Urbain de Saint- » Gelais , le plus fougueux des prélats ligueurs. »
Duranti se plaça entre les deux évêques, et sortit de l' hôtel-de-ville ; la foule, qui se pressait sur la place et dans les rues voisines , poussa des cris de fureur quand elle aperçut le premier président: Urbain de Saint-Gelais , cvêque de Com-
minges, fit signe de la main qu'on laissât le passage libre , et les factieux se rangèrent en deux haies. Duranli , le front haut , le regard fier, la tête immobile, marchait avec une contenance ferme au milieu de la populace ; pendant tout le trajet de l'hôtelde-ville aux Jacobins , il s'entretint avec l'évêque de Castres, et se montra inaccessible à la crainte de la mort. Il fut enfermé dans une chambre et confié à la garde de vingt-cinq soldats commandés par un ligueur forcené, nommé Chapelier. Ses amis ne purent obtenir la faveur de le visiter dans sa nouvelle prison. La dame Rose de Caulet , son épouse , et deux fidèles domestiques eurent seuls la liberté de s'enfermer avec lui dans le couvent des Jacobins , sous la condition expresse , que , dès leur entrée dans la prison, ils ne communiqueraient plus avec personne; Marie Duranti fut repoussée par le conseil des dix-huit et privée de la consolation de partager la captivité de son père.
Cependant la fureur populaire commençait à se calmer ; le peuple qui oublie facilement ses haines et pardonne quelquefois , ne pensait plus au premier président ; mais il n'en était pas ainsi des chefs des ligueurs : l'avocat Tournier répétait chaque jour dans le conseil des dix-huit qu'il n'y aurait pas de sûreté pour les catholiques tant que Duranti vivrait. Il porta l'audace jusqu'à proposer au conseil de s'ériger en tribunal pour juger le premier président; mais les plus grands partisans de la sainte-union n'osèrent pas accomplir un acte dont ils redoutaient les suites. Le conseil ne savait plus quel parti prendre , lorsque Chapelier s'écria qu'on pouvait faire périr Duranti dans un mouvement populaire. Il fut question une seconde fois de le transférer à la tour de Saint-Jean , et d'ameuter les artisans de la rue des Couteliers tous dévoués à la ligue. Ce projet allait être exécuté lorsque Duranti tomba dangereusement malade. Tournier et ses fougueux collègues désespéraient déjà de trouver une occasion favorable pour jeter à la rage du peuple la victime qu ils avaient résolu d'immoler. Les rassemblements devenaient moins tumultueux, et les choses en seraient restées là sans un incident qui devint le prétexte d'un nouveau mouvement populaire.
