MORT DE DURANTI

)) le tribunal du souverain juge ; espérons en Dieu , il no^is sera » toujours secourable 1. »

Madame Duranti n'entendit pas ces dernières paroles , et un favorable évanouissement la sauva de l'borreur d'un dernier adieu. Chapelier, impatient, osa porter la main sur Duranti , qui s'était revêtu de sa toge , et l'entraîna avec violence vers la porte que les flammes avaient déjà dévorée.

« Voilà l'homme ! cria-t-il à la foule en montrant le premier » président. »

La présence du premier magistrat de Toulouse en imposa d'abord aux factieux; Duranti, espérant triompher, par sa fermeté , du fanatisme des ligueurs , s écria à son tour :

« Me voici ; que voulez-vous de moi ? Y a-t-il quelqu'un par- » mi vous qui se plaigne que je lui ai fait injustice? Qu'il s'avance, » qu'il le dise ; si vous n'en voulez qu'à ma vie , songez que vous )) allez vous noircir dun crime horrible que toute la postérité vous » reprochera , et qui , tôt ou tard , sera vengé de Dieu et des » hommes. »

Un profond silence régna pendant quelques instants parmi celte multitude auparavant si tumultueuse. Duranti put croire que ses paroles avaient calmé la fureur du peuple; mais d'horribles vociférations partirent bientôt des rues adjacentes ; lémeute gagna rapidement ceux qui étaient près du premier président ; aucun n'osait le frapper , mais un écolier s'avança fièrement , et lui enleva sa iriontre en lui adressant les propos les plus insultants et les plus ironiques. Le magistrat ne doutant plus que sa dernière heure était arrivée , s'agenouilla et récita quelques versets du cinquante-huitième psaume de David. Un prêtre nommé Saint-Sernin » qui, la veille, avait ameuté la populace, lui creva les yeux avec une fourchette, et, au même instant , un clerc de l'université, nommé Fontanger, lui déchargea, droit au cœur, un coup de poilrinal 2, et retendit mort. La foule poussa des cris

Duniai, Vie de Durand '^ Sorte d'arquebuse.

d'une joie frénétique, et pendant quelle manifestait, par ses applaudissements, le barbare plaisir que lui causait la mort de Durand , deux garçons couteliers liaient les pieds du magistrat avec une corde. On traîna dans la ville le cadavre revêtu des insignes de la plus baute magistrature. Les habitants se livraient alors aux joies du carnaval ; la foule augmentait dans chaque rue , et on pouvait à peine passer; on n'entendait que des hurlements interrompus par les cris d un hérault qui devançait l'ignoble cortège en portant en guise de bannière un grand tableau de Henri III , et criait de toutes ses forces :

« A cinq sols le portrait du tyran, pour lui acheter un licou )) qui serve à le pendre. »

La populace délirante , furieuse , exaltée par le fanatisme , arriva enfin à la place Saint-Georges , au pied de lechafaud où on suppliciait les criminels \ on attacha le cadavre à une grille de fer ; la populace , en se retirant à l'entrée de la nuit , insulta pour la dernière fois les restes mutilés du premier président du parlement de Toulouse. Les capitouls , qui n'avaient pas osé sortir de l' hôtel-de-ville , pendant que les ligueurs jouaient cette épouvantable tragédie , délibérèrent pendant la nuit sur la conduite qu'ils devaient tenir; au point du jour, ils dépêchèrent Jean de Balanquier avec les sodats du guet , pour enlever le cadavre de Duranti. Cecapitoul, craignant d'être surpris par les ligueurs, le fit rouler au plus vite dans la toile sur laquelle était représenté Henri III , et les soldats le portèrent à l'église des Cordeliers 2.

Ainsi périt Etienne Duranti , premier président au parlement de Toulouse ; les historiens qui ont écrit sa vie , et qui ont simplement mentionné dans leurs ouvrages le massacre du 10 février 1589 , sont tombés presque tous dans l'exagération. Les

i Lechafaud de la place Saint-George fut démoli en 1622.

2 Duranti fut enseveli dans l'église des Cordeliers. Plus de cent ans après sa mort, disent les auteurs de la Biographie toulousaine, le cercueil ayant été ouvert, on trouva le cadavre sans pourriture , encore roulé dans le portrait de Henri III. II fut mis alors dans un magnifique mausolée, qu'on voyait encore dans l'église des Cordeliers, avant la révolution de 1789.

DURANTI, D AFFIS. 509

uns ont trop exalté le mérite de Duranti , ils n'ont pas craint d'assimiler les circonstances de sa mort à celles du Christ ; les autres, injustes envers un homme qui occupa un des premiers rangs dans le barreau français, Font représenté comme un homme acerbe, inquiet , intolérant ; ils lui ont imputé la mort tragique de Ferrières, de Coras et de Latger, le massacre des trois cents protestants enfermés dans la conciergerie du palais. On ne peut nier qu'il n'ait pris part aux excès commis par les catholiques de Toulouse ; il se montra partisan acharné de la ligue tant que les ligueurs respectèrent la puissance royale; quand il apprit que le conseil des seize de Paris avait proclamé la déchéance de Henri III ; il s'efforça d'arrêter le torrent dont il avait lui-même rompu la digue. Il était trop tard ; au seizième siècle, comme de nos jours , les instigateurs des mouvements populaires étaient les premières victimes que le peuple immolait à sa fureur. Duranti ne tarda pas à se convaincre que la cause royale était perdue ; il s'obstina contre la fatalité des circonstances ; il voulut combattre lorsque toute l'armée était en déroute. Aussi , en lisant les derniers actes de sa vie, on ne sait si on doit les attribuer à la fermeté de caractère ou au désespoir. Assassiné par des factieux, traîné dans la fange, pendu au gibet des voleurs , il expia si cruellement ses fautes, qu'on n'a pas le courage de les lui reprocher ; qu'on ne croie pas pourtant que mon intention soit de mettre le président Duranti au rang des martyrs. Si dans la grande assemblée de Fhôtel-deville, revêtu de sa robe rouge, environné du parlement qui le reconnaissait encore pour son chef, il eût bravé les factieux, s'il fut resté immobile sur son tribunal, son trépas eût été glorieux: mais son courage faillit; il recula devant les assassins. Plus tard, il recouvra sa fermeté pour affronter la mort lorsqu'elle était inévitable , et pour périr pitoyablement sur la porte du couvent des Jacobins ■ .

1 C'est à tort que Jes auteurs de la Biographie Toulousaine attribuent à Duranti , la fondation du collège de YEsquile. Ce collège fut fondé par la ville en 1550, et achevé rn 1556. Duranti n'avait alors que 22 ans. Durant i est auteur d'un ouvrage, intitulé : De

rilibus ccrlesia' rathoh'vœ.

Mo HISTOIRE DE TOULOUSE.

Pendant que le peuple se portait en foule sur la place Saint- Georges, pour insulter le cadavre de Duranti , cent ligueurs se dirigeaient vers la maison de campagne de d'Affis. L'avocal-général fut traîné à Toulouse , jeté dans les prisons de la conciergerie, et étranglé avant le jour par ordre du conseil des dix-huit1. Le fidèle domestique de Duranti périt aussi victime de son dévoùment à sou malheureux maître.

La populace , ivre de fureur, se rendit le lendemain à l'église des Pénitents-Noirs, où le clergé de Toulouse célébrait un service funèbre pour les deux Guise , assassinés aux étals de Blois. Les prédicateurs Douard et Roquet éclatèrent en menaces contre les politiques et contre Henri III. On ne savait pas encore à Toulouse que le roi de France venait d'expirer sous le couteau de Jacques Clément. On se livra à des transports de joie quand on apprit la mort de Henri III , et l'avènement du vieux cardinal de Bourbon que le conseil des seize avait proclamé roi de Paris. On chanta le Te Deum dans toutes les églises. Un service funèbre fut célébré en l'honneur de Jacques Clément, et le prédicateur François Richard osa prononcer l'oraison funèbre de cet assassin.

Urbain de Saint-Gelais , évêque de Comminges , que le parlement avait investi du commandement de la ville, avait établi une compagnie de ligueurs; le maréchal de Joyeuse en demanda la dissolution ; après de longues contestations , Joyeuse fut contraint de sortir de Toulouse, se retira au château de Verfeil , et déclara la guerre aux Toulousains. Secondé par Villars , il parvint à rentrer dans la ville , et courut s'emparer de Carcassonne. Le parlement royaliste qui y tenait ses séances depuis la mort de Henri III , se retira à Béziers. Le parlement ligueur qui n'avait pas craint de rester à Toulouse , se vit bientôt exposé aux dangers dune conspiration tramée par l'avocat Tournier. Le peuple s'insurgea; Tournier enleva les membres du parlement, Rességuier et Papus , et les entraîna dans l'île de Tounis, dont il avait for-

» Le conseil des dix-huit était présidé par d'Affis , prévôt de Saint -Etienne, et frère de lavocat-général.