PESTE ET FAMINE

lèze-majesté , et le condamnait à être tiré à quatre chevaux. Le 9 janvier 1627, l'effigie du duc fut traînée sur une claie, on la couvrit de boue et d immondices , puis on l'écartela. Rphan se prit à rire aux éclats , dit un mémoire du temps , quand on lui racconta les circonstances de cette bizarre comédie. Il partit quelques jours après pour se rendre à Nîmes , où sa présence était nécessaire.

La guerre durait depuis plusieurs années ; on ne cultivait plus les champs et la disette se fît bientôt sentir dans le Languedoc ; nulle part elle n'exerça plus de ravages qu'à Toulouse. La peste arriva à la suite de la famine ; inutilement on prit des précautions sanitaires , la contagion se répandit dans toute la ville , et la force du mal ne diminua qu'aux approches de l'hiver. Les Toulqusains étaient dans la désolation; chacun avait à pleurer un père, une mère, des enfants , des amis; tout portait l'empreinte de la douleur la plus profonde , lorsqu'on apprit que les armées royales , commandées par le cardinal de Richelieu, venaient de s emparer de la Rochelle. La ville de Toulouse, auparavant si triste , prit tout-à-coup, un aspect de fête ; les maisons furent illuminées, et, pendant quelques jours, le peuple se porta aux églises , avec de grandes démonstrations d allégresse 1 .

Richelieu , qui s'était couvert de gloire au siège de la Rochelle , parcourut les provinces méridionales pendant que Louis XIII retournait nonchalamment à Paris. Le cardinal fit démolir les châteaux et forteresses qui pouvaient servir de refuge aux huguenots, et s'arrêta à Àlby. Le 12 du mois d'août, le maréchal de Bassompierre lui présenta les députés deMontauban, qui offraient

i La disette et la peste ne cessaient de ravager la ville; le froment coulait quarante francs le sélicr ; un nommé Mary traita avec les capitouls pour en faire venir mille si^ cents séticrs,au prix de trente-quatre francs. On obligea les particuliers de nourrir les indigents ; les capitouls leur envoyèrent des billets ainsi conçus :

«Vous nourrirez les pauvres dont les noms sont ci-dessous écrits, et leur donnerez » six deniers pour leur giste, et si vous ne pouvez leur administrer vivres t leur baillerez » trois sols six deniers par jour, tant pour leur nourriture que giste; car, ainsi a été dé- » libéré au consistoire et au bureau des pauvres tenus en lamaison-de-ville, '.huai 1881.»

Le mazuyer, premier président, et plusieurs autres magistrats, ne voulurent pa^ quitter la ville tan! que dura le fléau , et moururent vitimes de leur déYQÛmenl

ie se soumettre au roi. Richelieu les accueillit avec affabilité ; les difficultés furent applanies , et , quelques jours après , le fier cardinal entra , sans coup férir, dans une ville qui avait soutenu un long siège contre une nombreuse armée commandée par l'élite de la noblesse française. Ce triomphe mit le comble à sa puissance; mais il n'avait pas vu lé roi depuis un mois, et ce court espace de temps suffit à ses ennemis pour tramer la plus dangereuse conspiration qui ait jamais menacé la tête d'un premier ministre. La reine-mère, Monsieur, frère du roi, avaient juré la perle du cardinal. Montmorency, gouverneur du Languedoc , et tout-puissant dans les provinces méridionales , se laissa entraîner par les promesses de Monsieur , prince tracassier, jaloux et brouillon, disent les historiens. II convoqua les étals de la province à Pezenas , le 22 juillet 1632, et obtint des membres les plus influents qu'ils prendraient parti pour la cause de Monsieur , et que les subsides seraient employés aux frais de la guerre qu'on aurait à soutenir contre l'armée royale. Richelieu et Louis XIII ne restèrent pas dans l'inaction au moment du péril. Le maréchal de Schomberg reçut ordre de se mettre à la poursuite des rebelles. Le roi prit lui-même la route du Languedoc , principal foyer de l'insurrection , et déclara criminels de lèze-majesté tous ceux qui prendraient parti pour Gaston d'Orléans. Montmorency réunit autour de lui lélile de la noblesse méridionale ; il lutta d abord avec avantage contre l'armée royale; mais la fortune abandonna bientôt ses drapeaux; il recula devant ses ennemis ; ses pertes se bornèrent pourtant à quelques simples escarmouches , jusqu'à la bataille de Caslelnaudary , où la querelle fut définitivement vidée. Montmorency déploya dans cette journée la valeur de nos anciens preux ; voyant ses troupes repoussées par la cavalerie de Schomberg , il répondit au comte de Rieux qui le pressait de se retirer :

« Monsieur de Rieux , mon bon ami , il n'est plus temps de » temporiser , donnons hardiment.

» Monsieur, répondit le comte, je mourrai avec vous. »