PROCÈS DE MONTMORENCY

que la ville paya de ses deniers. On ne tarda pas à instruire le procès; le lendemain , le garde-des-sceaux Chateauneuf, envoya les pièces au parlement, et les commissaires firent subir un premier interrogatoire à Montmorency ; il avoua les principaux griefs dont on l'accusait ; mais quand on lui imputa d'avoir signé les délibérations des états de Pézénas , il entra dans de violents transports de colère , et traita de faussaire Guilleminet , greffier des états du Languedoc. Deux jours se passèrent encore en interrogatoires : le 29, de grand matin, le garde-des-sceaux, se rendit à la salle du palais ; les magistrats voulaient d'abord s'opposer à ce que la cour du parlement futchangée en commission royale; mais ils cédèrent à la crainte que leur inspirait la cruelle fermeté du cardinal Richelieu.

Ces préparatifs jetèrent l'alarme parmi les seigneurs qui se trouvaient alors à Toulouse ; le vieux duc d'Epernon , implora en vain , le pardon du prisonnier : madame de Montmorency était aux portes de Toulouse ; elle venait demander au roi la grâce de son époux; Louis XIII lut inflexible; dans cette circonstance il se montra inaccessible à toute autre influence qu'à celle de Richelieu : madame de Montmorency reçut ordre de ne pas entrer dans Toulouse 2.

Richelieu ne cessait de faire des instances auprès du roi , pour en obtenir les ordres les plus prompts et les plus sévères : il eut quelque peine à triompher de la répugnance que Louis XIII éprouvait, à livrer à une commission royale , la tête d'un des premiers gentilshommes de France. Il lui dépeignit avec tant de force , les dangers d'une nouvelle conspiration, que ce prince prit enfin une résolution invariable. On accorda vingt-quatre heures à Montmorency pour faire ses dernières dispositions. Dans

1 Richelieu, témoin des démarches du capitaine Saint-Prcuil, lui dit ironiquement : « Saint-Prcuil, si le roi vous fesait justice, il vous ferait mettre la tôle où vous avez » les pieds. »

2 Madame de Montmorency se relira dans une petite maison appelée leCIuze),àunelieae

de Toulouse ; ses serviteurs lui apportaient d'heure en heure les nouvelles les plus alarmantes.

la nuit du ^) au 30, douze cents hommes qui campaient hors la ville y rentrèrent, et, de grand matin, le comte de Charles alla chercher Montmorency à l'hôtel-de-ville. Le noble accusé s'assit sur une escabelle au milieu du parquet, et plusieurs des juges ne purent retenir leurs larmes.

(( Quel est votre nom? lui demanda Châteauneuf. „

» Assez long-temps vous avez mangé le pain de mon père, » pour connaître mon nom et ma famille , répondit fièrement » Montmorency.

)) Est-ce vous qui avez appelé Monsieur dans le Languedoc ?

» Non ; Monsieur est entré dans la province à la sollicitation » des états qui lui avaient demandé de venir protéger leurs privi- » léges.

» Qui a pu vous pousser à prendre les armes contre le roi ?

» Mon malheur et une mauvaise inspiration.

» Dites-nous les noms de ceux qui ont pris part à votre révolte » et combattu avec vous à la journée de Castelnaudary ?

» Monsieur de Châteauneuf, je n ai rien à ajouter ni à retran- )) cher à la déposition des témoins; mais je repousse l'inculpation » d'intelligence avec l'étranger, 'et je jure, par le nom des Mont- » morency, que je n'ai jamais eu l'intention de nuire en aucune » manière au bien de l'état.

)) Ne croyez- vous pas que votre révolte doit être punie de mort?

» Elle a mérité la peine à laquelle la justice du roi voudra me )> condamner. »

Pendant tout le temps que dura l'interrogatoire, les juges firent de grands efforts pour ne pas fondre en larmes ; ils se retirèrent ensuite pour opiner, et tous, d'une voix tremblante, condamnèrent Montmorency à avoir la tête tranchée. Le comte de Charles se rendit au palais pour lui demander de la part du roi les insignes de ses ordres et le bâton de maréchal ; il les donna sans murmurer , descendit à la chapelle pour entendre la lecture de sa condamnation , se coupa lui-même la moustache qu'il donna au père Arnoux, son confesseur, et se disposa à mourir. Le moment du supplice approchait; il descendit de sa chambre vêtu