MORT DE MONTMORENCY

d'un pourpoint, en chemisette et caleçon en toile blanche, est-il dit dans les registres de l'hôtel-de-ville; il s'agenouilla, fit sa prière , et dit aux deux commissaires du parlement :

« Messieurs , je vous remercie et toute votre compagnie , à » qui je vous prie de dire de ma part , que je tiens cet arrêt de » la justice du roi , pour arrêt de la miséricorde de Dieu. »

A ces mots, Montmorency tendit les bras à l'exécuteur pour qu'il les lui liât , et monta d'un pas ferme à l'échafaud qu'on avait dressé dans la première cour de l'hôtel-de-ville , en face de la statue de Henri IV. Montmorency, en l'apercevant , ne put s'empêcher de dire au père Arnoux :

« Mon père , je regarde la figure de ce monarque qui fut très » bon , très généreux ; je suis son filleul , il avait pour moi une » rare tendresse ! — Prenez garde à ma tête , ajouta-t-il en se » tournant vers les trois jésuites qui l'assistaient dans ses derniers )) moments; car j'ai toujours frémi à l'idée d'une tête roulant » sanglante au pied d'un échafaud. »

Il se coucha sur le fatal billot, et, un instant après, le bourreau eut séparé la tête du tronc. (30 octobre 1632. )

On ouvrit les portes de l'hôtel-de-ville ; le peuple s'y précipita en foule ; on trempa des linges dans le sang de Montmorency ; plusieurs même embrassèrent le cadavre sanglant ; chacun voulait toucher les restes mortels du supplicié, qu'on regardait comme martyr. Richelieu ne troubla pas les Toulousains dans leurs transports d'enthousiasme ; il n'avait plus rien à craindre , sa cruelle politique était satisfaite ; la hache du bourreau de Toulouse avait tranché la tête du dernier des grands vassaux de la couronne de France , et le même coup avait rompu le dernier anneau de la chaîne de la féodalité.

Le 31 octobre, deux carosses, drapés de noir, portèrent loin de Toulouse Louis XIII et le cardinal de Richelieu. Quelque temps après, le fier ministre, qui avait nommé le ducd'Halwin, gouverneur du Languedoc, ne trouva pas la même soumission chez les Toulousains; les capitouls et le parlement résistèrent à la volonté du cardinal, qui leur demandait un impôt de cent

mille franc*;, pour réparer les fortifications de Narbonne. La guerre d'Espagne suspendit les projets de vengeance de Richelieu. Les milices toulousaines combattirent avec gloire à la journée de Leucate, au siège et à la prise de Perpignan , qui termina le règne de Louis XIII et de Richelieu. Les premières années de la régence d'Anne d'Autriche furent stériles en événements particuliers à la ville de Toulouse. La régente promit solennellement, au nom de Louis XIV, son fils , de conserver les franchises et privilèges de la ville. Mais bientôt elle ne se fit aucun scrupule de les violer. De temps immémorial, la ville seule avait le droit d'élire ses magistrats municipaux. En 1645 , les capitouîs furent nommés à Paris par ordonnance royale; on se plaignit, on protesta contre cette élection illégale ; mais elle fut maintenue. Ce n'était que le prélude des empiétements de Louis XIV, sur les privilèges des vieilles municipalités.

Toulouse commençait à perdre la prépondérance qu'elle avait exercée pendant plusieurs siècles sur les provinces du Midi. Cependant, les arts et les sciences prospéraient dans ses murs : Molière y jouait la comédie1 avec sa troupe, et préludait aux chefs-d'œuvre qui le rendirent immortel. Fermât, heureux rival de Pascal et de Descartes, inventait le calcul différentiel , perfectionné plus tard par Newton 2. Le poète Goudoulin, Y Anacréon et le Pindare de la poésie languedocienne, fesait revivre l'idiome de nos anciens troubadours , dans ses chants devenus populaires sur les rives de la Garonne.

Depuis plusieurs années "le Languedoc était en proie à la plus affreuse disette ; la ville de Toulouse était le refuge des malheureux habitants des campagnes. Pour acheter des grains , on éta-

» Molière, le lendemain de son arrivée, demanda l'autorisation de donner quelques représentations; les magistrats tergiversèrent pendant quelques jours; on le renvoyait du parlement à l'hôtel-de-ville , de l'hôtel-de-villc au parlement. Il fut enfin autorisé à jouer la comédie au logis de l'Écu. Nous n'avons pu découvrir aucun document sur le séjour de Molière à Toulouse.

** Fermât est, sans contredit, la plus glorieuse célébrité de Toulouse. Il fut l'ami de Descarteset de Pascal, et entretint toujours correspondance avec ers doux immortels philosophes.