NAPOLÉON A TOULOUSE. 5V

étaient mal disposés pour le premier consul. La mort du duc d'Enghien augmenta le nombre de ses ennemis ; aussi Napoléon comptait peu de partisans à Toulouse, Ville de haute aristocratie , ou peuplée d'hommes dévoués aux idées révolutionnaires. Mais le fier conquérant éblouit bientôt la France par l'éclat de ses victoires; les royalistes ne s'obstinèrent plus à donner le nom d'usurpateur au représentant de la gloire nationale , et les républicains, étourdis par les fanfares de nos armées victorieuses , oublièrent leurs rêves de liberté.

Au moisdejuin 1808 on apprit que l'empereur était dans l'intention de visiter la ville de Toulouse. On forma une garde d'honneur dont le commandement fut confié au comte de Castellane , ancien officier supérieur. Le 25 juillet, à dix heures du matin , le héros d'Arcole , le conquérant de l'Egypte, franchit la porte Saint-Cyprien , et fit son entrée dans la ville au milieu des acclamations unanimes de tous les habitants. Leur enthousiasme ne se ralentit pas un seul moment pendant son séjour ; chacun voulait voir le héros , chacun racontait ses victoires. Napoléon fut sensible à ce bon accueil, et dota la ville de plusieurs établissements utiles; aussi les fêtes se prolongèrent jusqu'à son départ. La présence et les bienfaits de Napoléon laissèrent une forte impression dans les cœurs des Toulousains; le chef-lieu de la Haute-Garonne, qui avait déjà donné aux fastes militaires de l'empire le général Dupuy et le maréchal Pérignon , prit part à la gloire et aux revers qui signalèrent les dernières années de l'empereur.

Tout-à-coup les événements de 181 ï changèrent la face de l'Europe; les légitimistes et les émigrés ne pensèrent plus qu'au retour des Bourbons ; lastre de Napoléon pâlissait dans le ciel de la France; l'aigle impériale , blessée à mort par les balles des rois, n'étendait plus ses ailes sur l'univers. Les neiges de la Russie avaient englouti 400,000 hommes, l'élite des braves, et les débris de nos légions ne trouvaient plus d'abri sous le glorieux drapeau qui llottait quelques mois auparavant sur les murailles des capitales de l'Europe, sur le Kremlin et sur UEscuriaU Le maréchal Soult, duc de Dalmatie ramenait, au milieu des périls

«1 ane retraite forcée, les débris de l'armée d'Espagne, et se voyait contraint à fuir devant l'heureux Wellington. Par de savantes manœuvres, l'habile maréchal résista long-temps à l'ennemi, sur les bords de la Nive et de l'Adour. Toujours harcelé par l'armée anglo-espagnole, il se replia vers Toulouse, dérobant ses mouvements à son redoutable adversaire, et fit son entrée dans le chef-lieu du département de la Haute-Garonne , le 24 mars 1814. Les troupes françaises établirent leurs quartiers entre Saint-Martin-du-Touch et Portet, attendant les habillements et les chaussures qu'on tira des magasins de la ville. L'armée , grossie de quelques milliers de conscrits , formait à-peu-près un corps de 36,000 hommes , qui devaient tenir tête aux Anglais, aux Portugais, aux Espagnols, commandés par Wellington.

Les étrangers marchèrent à grandes journées ; le 27 mars, ils parurent sur les rives du Touch, et se portèrent vers Toulouse : le faubourg Saint-Cyprien était déjà entouré de fortifications depuis la porte de Muret jusqu'à!' écluse du Bazacle ; Wellington jugeant la ville imprenable de ce côté, résolut de passer l'Ariège à Auterive, et d'attaquer Toulouse du côté du Bas-Languedoc. Peut-être avait-il aussi dessein d'empêcher le maréchal Suchet de réunir ses troupes à celles du maréchal Soult. 10,000 Anglais, sous les ordres du général Béresford , passèrent la Garonne le 5 avril ; le reste de l'armée ne put les suivre , et pendant 48 heures Béresford se vit exposé aux plus grands périls; le moment était des plus favorables pour tailler en pièces cette avant-garde ; le maréchal ne fit aucun mouvement, et cette faute fut le prélude de la funeste issue de la bataille de Toulouse. Le lendemain toutes les troupes de Wellington campaient sur la rive droite de la Garonne.

Le duc de Dalmatie connut enfin l'énormité de sa faute, et s'empressa de faire de nouveaux préparatifs de défense. L'armée française sortit de la ville et se posta sur les hauteurs situées entre le Lers et le canal du Midi pour attendre l'ennemi. Elle passa deux jours à élever des redoutes près du chemin d'Alby, entre les pont de Matabiau et Guilleméry , aux Augustins, au Calvinet ,

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et le général Marancin fut chargé de résister aux ennemis du côté de Saint-Cyprien. Le 8 avril , l'armée anglo-espagnole s'ébranla et s'avança vers Toulouse par la route de Paris. Dans l'aprèsmidi le général Soult, frère du maréchal, se laissa surprendre dans le village de la Croix-Daurade, et eut beaucoup de peine à se sauver à toute bride. Le lendemain , Wellington qui voulait , avant d'en venir à une bataille décisive , connaître les dispositions du maréchal , feignit de s'occuper de la réparation de ses pontons de Blagnac , et trompa ainsi la vigilance du général français. Enûn le 10 avril , jour de Pâques, il se posta sur les hauteurs de Saint-Jean-de-Kyrie-Eleison , et ordonna à son armée de commencer l'attaque sur trois points différents , pour forcer le maréchal à dégarnir la grande redoute. Les généraux Steward, Murray et Morillo, attaquèrent et emportèrent la plus grande partie de la ligne de Saint-Cyprien ; don Manuel Feyre essaya inutilement de forcer les formidables retranchements du pont Matabiau ; il y perdit 2,000 hommes ; Picton ne fut pas plus heureux dans l'attaque qu'il dirigea contre les fortifications de l'embouchure. Wellington, effrayé de ces trois échecs, donna ordre aux généraux Cole et Clinton d'attaquer la redoute de la Sypière avec une colonne de 20,000 hommes : c'était l'élite de l'armée. Après plusieurs heures de marche sur un terrain impraticable , sous le feu des deux redoutes des Àugustins et du Calvinet, les Anglais arrivèrent enfin à leur destination. Soult, qui ne les avait pas perdu un seul instant de vue depuis leur départ , ordonna à la division Taupin de marcher vers la redoute de la Sypière ; les Anglais le devancèrent de quelques instants; ils n'osèrent d'abord commencer l'attaque, craignant d'être mitraillés par la redoute; mais aussitôt qu'ils eurent acquis la conviction quelle était dépourvue d'artillerie, ils marchèrent au pas de charge : Soult, persuadé qu'ils ne pouvaient plus lui échapper , cria au général Taupin :

« Les voilà, je vous les livre, ils sont à nous! ils sont à nous ! » Les soldats se jetèrent sur la colonne anglaise ; le général s'avança avec la brigade Rey : mais aussitôt commença du côté de

['ennemi un feu roulant qui écrasa nos bataillons réduits a se défendre avec la bayonnetle. La brigade Hey recula jusqu'à ce qu'elle eut mis la redoute entre elle et la colonne anglaise : le malheureux Taupin périt les armes à la main , et expia , par sa mort, une faute commise par le maréchal Soult. Le désordre fut bientôt à son comble; en vain le général en chef voulut rallier quelques bataillons ; la victoire était perdue , et à quatre heures du soir les Anglais se virent maîtres de toute la ligne des redoutes \

« La bataille de Toulouse, dit M. d'Aldéguier, à qui j'ai em- » prunté les principaux détails, fut perdue absoîumeut par la » faute du maréchal Soult ; aucun des généraux ne lui manqua ; » mais il pécha par sa négligence en laissant échapper Béres- » ford , qui s'était livré à lui : il manqua de prévoyance en ne » mettant pas toute la ligne des hauteurs dans un respectable » état de défense, et, de jugement, en appréciant mal les forces » d'une colonne peu inférieure eu nombre à la division à laquelle » il ordonna une attaque imprudente et mal combinée. »

Pendant que d 'intrépides soldats mouraient glorieusement pour soustraire la patrie à la profanation des étrangers , plusieurs habitants de Toulouse , postés sur les clochers, sur les toits de leurs maisons , suivaient des yeux les mouvements des deux armées. Avant la nuit la victoire des Anglais fut connue dans toute la ville, et la plus grande partie de la population se livra lâchement à des transports de joie. Le général Wellington fut reçu comme un libérateur : on vit une foule délirante se presser autour de lui ; de grandes dames , mêlées aux femmes du peuple , se disputaient 1 honneur de toucher ses habits , et baisaient avec transport les bottes éperonnées d'un lord anglais. Honte et infa-

i Les généraux Clauzel, Reille, Drouet-d'Erlon , d'Armagnac, Taupin, Marauzina, Harispc , Soult, prirent part à la glorieuse, mais funeste journée du 10 avril. Les étrangers perdirent 8,000 hommes ; les Français , 3,500.

On vient d'élever, sur remplacement delà principale redoute, une colonne aux braves de 1814. Ce monument mesquin , s'il en fut jamais, ne se recommande à l'altention publique , que par le glorieux souvenir qu'il rappelle : il ne fait pas honneur à la munificence de la ville de Toulouse.