LA RESTAURATION. 55J

mie à ces fanatiques qui se réjouirent des malheurs de la patrie , et disons-leur avec un de nos grands poètes :

Honte à qui peut chanter sur son pays en deuil !!

On apprit presque en même temps que Louis XVIII était en France, et les royalistes se livrèrent aux transports de leur joie, ne doutant plus que l'arrivée du roi ne réalisât complètement leurs espérances. Ils poussèrent de hauts cris quand ils connurent les principaux articles de la charte qui légalisait la vente des biens du clergé et des émigrés. Le peuple, qui s'était attendu à un bouleversement général, voyait avec déplaisir les hommes de l'empire rester à leurs postes ; rien n'est changé , se disait on , et le nombre des mécontents croissait de jour en jour. Les divers partis qui se formèrent alors dans Toulouse , ne firent pourtant aucune démonstration d'hostilité pendant les premiers mois de 1815 : les légitimistes se flattaient encore que la constitution de Saint-Ouen ne serait pas maintenue au préjudice de l'ancien régime.

Les choses en étaient là lorsque la nouvelle du débarquement de Napoléon, à Cannes, retentit comme un coup de foudre d'une extrémité de la France à l'autre. Le héros eut bientôt rallié sous sa bannière les vieux compagnons de ses victoires et de ses revers; alors commença l'époque impériale des cent jours ; le général Laborde entra dans Toulouse , chassa le comte de Damas , et retint prisonnier le baron de Vitrolles qui avait excité le peuple à la révolte par les proclamations qu'il publiait dans le Moniteur du Midi. Mais le nouveau régne de l'empereur ne fut pas de longue durée, et la défaite de Waterloo remit la France sous le joug de l'étranger. Louis XVIII fut proclamé roi pour la seconde fois , pendant que l'illustre captif de Sainte-Hélène fendait les mers sur le Bellêrophon.

Le général de brigade Ramel commandait le département de la Haute-Garonne, depuis le départ du lieutenant-général Laborde. Ce personnage , d'une réputation fort équivoque , dit d'Aldéguier , ne plaisait à aucun des partis : les légitimistes, ni

les libéraux ne pouvaient compter sur lui. Néanmoins il fut un des généraux de l'empire qui montrèrent le plus d'empressement à reconnaître les Bourbons. A la première nouvelle de la défaite de Waterloo, il arbora le drapeau blanc , espérant gagner ainsi l'estime et la confiance des royalistes.

Pendant que la seconde restauration s'opérait sans aucun obstacle sur les débris de l'empire, les royalistes toulousains murmuraient hautement contre Louis XVIII , qui venait de confirmer le général Ramel dans le commandement de la Haute- Garonne. Depuis deux ans, la ville de Toulouse avait vu se former dans son sein une sorte d'association politique, connue plus tard sous le nom de Faction des secrets ou Verdels l. Elle organisa un gouvernement occulte, et forma le projet incensé de démembrer trente-quatre départements méridionaux pour en faire un royaume sous le nom de royaume d'Aquitaine. Les royalistes, le clergé, les personnes dévouées au système du duc d' Angoulême , pourvoyaient à l'entretien des verdets , qui, pendant quelque temps , n'eurent qu'à se louer de la générosité de leurs protecteurs occultes. Angladet, leur officier et leur pourvoyeur, les payait grassement toutes les semaines. Les royalistes se lassèrent enfin , et les verdels, sans ressource, sans crédit, parce que la plupart étaient des gens sans aveu, résolurent de se faire reconnaître comme troupe de la ligne. Le maréchal Pérignon, le général Ramel, refusèrent de se rendre à leurs vœux ; ce dernier les repoussa même avec mépris; aussi les séïdes du royalisme tramèrent dès ce moment une conspiration contre les jours du général , et le choisirent pour leur première victime.

Des rassemblements tumultueux se formèrent d'abord devant l'hôtel de M. de Malaret, que Louis XVIII avait nommé président de l'assemblée électorale. Cet honorable citoyen trouva dans le dévoûment de quelques amis et les issues secrètes de sa maison, le moyen d'échapper au fer des assassins , qui résolurent instantanément d'immoler à leur vengeance le général Ramel.

i JU'S Secrets étaient habillés de vert.