MORT DU GÉNÉRAL RAMÈL

Ici commence le drame horrible et dégoûtant. Le maréchal Pérignon , dont les verdets soupçonnent la complicité , se voit contraint d'abandonner, pour quelques jours seulement, le commandement de la 10e division militaire au lieutenant-général comte de Caldaguez. Les verdets attendirent impatiemment le moment de l'exécution. Le 15 août, Angladet les invita à un repas dans une auberge près la porte d Arnaud-Bernard ; ils s'y livrèrent à tous les excès de la table , et le soir ils se réunirent au café Bach , rue Pharaon , pour attendre le général Ramel , qui dînait ce jour là sur la place Rouaix, avec une Italienne, nommée Diosi. Vers huit heures du soir on lui annonça qu'un rassemblement de verdets encombrait la place des Carmes, et assiégeait la porte de son hôtel ; on lui conseilla de ne pas rentrer chez lui.

« Ce serait une lâcheté, répondit-il aux instances del'inspec- » teur Soulier, du général Forestier, et de Joly, son secrétaire.»

Il prit son épée et se dirigea à grands pas sur la place des Carmes ; entouré par les verdets , il résolut de vendre chèrement sa vie; mais il tomba au même instant blessé d'un coup mortel. Soulier se fit jour au milieu des assassins, et aidé d'un domestique , transporta le général dans son appartement. Les verdets forcèrent bientôt les portes et auraient égorgé leur victime , s'ils n'eussent été retenus par quelques gardes nationaux émus de compassion.

Je ne décrirai pas scène par scène le drame du 15 août 1815 jusqu'à son terrible dénoûment; qu'il me suffise de dire que le général Ramel fut massacré, presque haché à morceaux, et que les assassins trouvèrent aide et protection dans la nonchalance des autorités civiles et militaires. Cet événement est si près de nous , que le sang de la victime fume encore. Nommer les coupables, ce ne serait plus faire de l'histoire, mais écrire un pamphlet. Plusieurs des assassins du général vivent encore; plusieurs sont haut placés dans l'aristocratie toulousaine; on nous les a désignés du doigt, nous savons leurs noms ; un autre que nous leur imprimera plus tard sur le front le stygmate ineffaçable de la honte et de l'infamie!...

L'assassinat du général Ramel fut le seul crime commis a Toulouse par les réactionnaires de 1815. « Ce qu'il y eut de plus )> déplorable dans cet attentat , dit d'Aldéguier, c'est qu'il fut » médité et commis de sang-froid; qu'il navait été provoqué par » aucun esprit de vengeance , le général Ramel n'étant pas de » Toulouse , et n'y ayant jamais eu d'ennemi personnel. 11 semble » que les auteurs ou instigateurs de ce forfait , fussent fatigués » de la réputation de modération que Toulouse avait mérité pen- » dant la durée des troubles de la révolution , et que les massacres » de Nîmes, d'Avignon , de Marseille, de Lyon , produisant sur » eux l'effet de la robe du centaure Nessus, les eût remplis d'une » fureur sanguinaire. »

Avant d'expirer, le général Ramel fut interrogé par les magistrats instructeurs , qui le prièrent de révéler les noms de ses assassins; il refusa long-temps avec obstination, et ce ne fut qu'après de longues instances , qu'il nomma les deux nommes qu'il croyait les plus coupables.

Le cadavre de la victime des verdets fut enseveli avec tous les honneurs militaires. Les officiers de la garnison, qui n'avaient pas osé tirer l'épée contre les verdets , pour défendre leur général , se rendirent au convoi funèbre. Les assassins furent euxmêmes effrayés de lenormité de leur crime . Ils firent tant , par leurs supplications auprès de puissants personnages , que le procès fût rétardé jusqu'en 1816. La cour prévotale de Pau reçut ordre de juger les prévenus, qui furent traduits au nombre de dix-sept. On parvint à soustraire à M. Cambon , conseiller à la cour royale de Toulouse, l'instruction qu'il avait préparée sur ce grand procès. Ces coupables menées eurent un succès complet : douze des assassins de Ramel furent acquittés , et cinq condamnés à cinq ans de réclusion. Telle fut la vengeance que la justice de la restauration tira des ignobles sicaires désavoués par tous les partis.

Le chef-lieu du département de la Haute-Garonne n'a pris, depuis cette époque , aucune part aux réactions politiques. Favorisés par le gouvernement de la restauration , les Toulousains oublièrent bientôt les discordes civiles et les crimes des verdcis.