DUCS DE TOULOUSE NON-HÉRÉDITAIRES SOUS LES ROIS MÉROVINGIENS

VIe SIÈCLE.

Les plaines de Vouglé furent le dernier théâtre où les races méridionales défendirent leur indépendance contre les invasions des peuples du Nord. Clovis, en foulant aux pieds le cadavre d'Alaric II, répandit la terreur de son nom jusqu'aux Pyrénées, et les Visigoths reculèrent devant lui , comme des troupeaux qui qui n'ayant plus de pasteur se laissent effrayer par les seuls hurlements des loups. Le roi franc sut profiter de la victoire ; sans donner le temps à ses sicambres de piller le camp ennemi , il se mit à la poursuite des Visigoths et ne s'arrêta que dans les murs de Toulouse.

La capitale de la seconde Aquitaine ne lui opposa aucune résistance, et se soumit aux Francs , à l'instigation des évêques catholiques dont Clovis s'était déclaré le protecteur. Les populations du Midi n'avaient point embrassé l'arianisme; Euric et quelques-uns de ses prédécesseurs s'étaient armés de la persécution pour triompher de la fermeté des prélats; ce souvenir, joint aux fratricides qui avaient souillé les rois de Toulouse , aliénèrent insensiblement tous les esprits. xVussi Clovis fut-il accueilli tomme un envoyé de Dieu, et plusieurs villes reconnurent sa

DUCS. — BAROLUS. 97

domination. Cependant Carcassonne défendue par une forte garnison sous les ordres du comte Ibbas , résista aux armes du vainqueur, et Théodoric, roi des Ostrogoths d'Italie, alarmé de tant de victoires , envoya une puissante armée. Clovis était déjà sous les murs d Arles lorsqu'il fut attaqué par l'armée romaine. Ne pouvant résister à des troupes nombreuses et bien aguerries , il se replia vers la seconde Aquitaine , toujours poursuivi par le comte Ibbas , qui le battit , dit-on , complètement. — 509.

Le roi des Francs craignant de perdre dans une guerre désastreuse le fruit de ses conquêtes, accepta les conditions de paix que lui offrit Théodoric , fit transporter à Bordeaux les trésors d'Alaric , et reprit la route de ses états. Toulouse et les pays voisins firent partie du royaume des Francs, et Almaric, successeur d'Alaric II, alla établir son nouveau trône à Tolède, capitale de la Galice. Ses successeurs envoyèrent dans la suite des gouverneurs pour maintenir dans l'obéissance les provinces de la Septimanie qui n'avaient pas encore été démembrées de la grande monarchie des Visigoths : Carcassonne était la frontière , et le royaume des Francs ne s'étendit pas , primitivement, au-delà de Toulouse. A la mort de Clovis , cette ville et la plus grande partie de l'Aquitaine échurent en partage aux rois dAustrasie, qui confièrent le gouvernement de la province à des ducs particuliers. Les noms de ces premiers gouverneurs sont à peine connus , et le premier dont on puisse parler avec quelque certitude , est Barolus, envoyé à Toulouse par Thierri, roi de Metz. Ce gouverneur prenait dans tous les actes publics , le titre de duc d'Aquitaine et de comte d'Auvergne. Toulouse était trop éloignée de la capitale du royaume d'Austrasie, pour que ses gouverneurs eussent à craindre la surveillance de leurs maîtres. Aussi Barolus , dans l'espoir de se rendre indépendant , fit un voyage en Auvergne où il avait beaucoup de parlisants, et essaya de soulever les seigneurs de la province contre Thierri. Le roi de M< </ , instruit à temps des projets du duc de Toulouse, envoya un nouveau gouverneur qui prit le coupable au moment où il se disposait à passer chez les Visigoths d Espagne. Barolus implora

la clémence de son roi qui lui fit grâce , à condition qu'il embrasserait la vie religieuse dans l'abbaye de Saint-Pierre-le-Vif, près de Sens.

La longue et sanglante période de la première race des rois de France, est peu fertile en événements pour l'Histoire de Toulouse. Il n est point dit dans les légendes et les chroniques que cette ville ait pris part aux drames affreux qui souillèrent le trône de Clovis. Après la mort de Thierri , elle fut gouvernée par Théodebert, qui eut pour successeur Clotaire II , vers l'an 558. Ce prince, devenu seul maître de la grande monarchie des Francs , ne se laissa pas effrayer par les défaites que Théodebert avait essuyées dans le Midi. Les Visigolhs étaient encore en possession de la plus belle partie de la Narbonnaise. Clotaire, dans l'espoir de leur enlever cette riche province, passa la Dordogne à la tête d'une nombreuse armée , et séjourna quelque temps à Toulouse. Il remporta d'abord quelques succès sur les Visigoths , mais il échoua aux sièges de Carcassonne et de Narbonne. Rappelé dans la France septentrionale par la révolte de Cramme, son fils , il quitta la Narbonnaise sans avoir pu rien enlever aux Visigoths.

Clotaire II ne survécut pas long-temps à cette expédition dans le Midi; ses enfants se partagèrent encore le royaume de Clovis , et l'Aquitaine ' échut à Charibert, roi de Paris , qui mourut en 561 au château de Blaye. Chilpéric son frère, roi de Soissons, et époux de la trop fameuse Frédégonde , s'arrogea le pays toulousain au préjudice de ses frères , et envoya un duc ou lieutenant pour gouverner en son nom.

LAUNEBOLDE. (571.) Ce duc de Toulouse, disent Grégoire de Tours et Aymon-le-Moine , était Goth d'origine , et sa famille jouissait d'un grand crédit parmi les seigneurs de sa nation. Bérétrude, son épouse , fonda plusieurs monastères de filles , et se montra constamment la mère des pauvres , les servant de ses propres mains , à certains jours de l'année. Le duc fit bâtir une

1 Klle comprenait alors le pays Toulousain , le Castrais, l'Albigeois, une partie du Qdérci, Rieux, Lavaur, Mirepoix, les diocèses de Pamiers et de JLoiubez.

LAUNEBOLDE. — DIDIER. 99

église en l'honneur de saint Saturnin , premier évèque de Toulouse ' , à l'endroit où le martyr avait été inhumé. Zélé catholique , il chassa les prêtres ariens qui prêchaient encore l'erreur dans les villes de la seconde Aquitaine. Forlunat, évoque de Poitiers, consacra un de ses poèmes à faire l'éloge des vertus du duc de Toulouse , et tout porte à croire que Launebolde n'eut qu a se louer de ses sacrifices et de ses efforts. Les bénédictions du ciel, dit une légende, se répandirent sur le duc Launebolde et sur sa famille: une fille unique hérita des grands biens que lui laissèrent ses parents, et épousa un grand seigneur de l'Agenais. Ainsi la ville de Toulouse , pendant que les provinces étaient en proie aux dissensions suscitées par les rois de la première race , jouissait d'une paix profonde, gouvernée par un duc, qui, au lieu de prendre part aux sanglantes querelles des rois , consacrait son temps à élever des temples à Dieu , et distribuait aux pauvres ses immenses richesses.

DIDIER. (574.) Launebolde mourut trop tôt pour le bonheur des Toulousains , et pour la prospérité du catholicisme dans le midi de la France. Didier, son successeur, gouverna la province au nom des rois d'Austrasie , et prit le titre de duc d'Aquitaine. Infidèle à son souverain, il prit parti pour Chilpéric , roi de Soissons , dans les guerres que suscita la rivalité de Brunehaut et de Frédégonde. A la tête d'une armée composée des milices toulousaines , il s'empara du Querci , de l'Agenais , de l'Albigeois au nom de Chilpéric ; il était encore occupé à dompter les populations rebelles, lorsqu'il apprit que le patrice Montmaule, général du roi d'Austrasie, était en marche pour s'opposer à ses conquêtes. Sans perdre un instant , il s'avança à la rencontre de Montmaule qu'il trouva avantageusement posté près d'un village dans le Limousin. La victoire dépendait de la promptitude de l'attaque; aussi , les deux chefs ne restèrent pas long-temps en présence ,

1 J'ai déjà cité les vers de Forlunat sur le duc Launebolde; il est certain qu'il ne lit bâtir ni l'église du Taur, ni celle de Saint-Sernin ; toutes deux booI dune époque postérieure. L'église du Taur appartient au genre gothique ; < lie est du XIV* on \ Y« siècle.

et les années commencèrent le combat. Les Toulousains et les australiens firent des prodiges de valeur , et jamais victoire ne fui disputée avec plus d'acharnement. Les troupes bourguignonnes et austrasiennes , que l'intrépide Montmaule ramenait sans cesse à la charge , triomphèrent enGn des Aquitains , et Didier laissa vingt-sept mille hommes sur le champ de bataille. Le vainqueur, fidèle aux ordres qu'il avait reçus deGontran, roi de Bourgogne, se hâta de reconquérir les états du jeune Childebert, héritier légitime de la province d'Aquitaine. Il s'empara en moins de quinze jours , de tout le Querci , et se jeta dans l'Albigeois. Les habitants du pays , trompés par les promesses de Didier , résistèrent aux Austrasiens. Montmaule, pour punir des sujets qui méconnaissaient leur souverain légitime, mit tout à feu et à sang. I^es principaux seigneurs furent faits prisonniers , et n'obtinrent leur liberté qu'en donnant de fortes rançons. Alby, capitale de la province, n'aurait pas échappé à la vengeance et à la fureur des Bourguignons, sans les prières de saint Salvy, son évêque. Ce. prélat ne put voir sans verser des larmes , les malheurs qui menaçaient ses diocésains. Confiant en la miséricorde de Dieu , il se rendit au camp de Montmaule. Le Bourguignon accueillit le saint évêque avec toute la vénération que lui méritaient ses vertus ; mais quand il lui parla de pardon pour les peuples de l'Albigeois , il ne put modérer les transports de sa colère.

« Mon père , s'écria-t-il , tes diocésains ont méconnu le roi » Childebert leur légitime souverain ; ils ont fait pacte avec l'usur- » pateur, et Gontran de Bourgogne m'a envoyé pour exterminer » les rebelles.

» Au nom de Jésus-Christ qui pardonna à ses bourreaux , » s'écria saint Salvy , je te demande grâce pour les pauvres ouail- » les que le Seigneur a confiées h ma garde.

» Non, non, mon père, répliqua Montmaule toujours inexo- » rable ; et il donna ordre à ses principaux officiers de se tenir » prêts pour le départ. »

Alors Salvy , n écoutant que son zèle et sa charité évangélique ,

DIDIER. — L'ÉVÊQUE MAGNULFE. 101

se jeta aux pieds du général bourguignon , lui dépeignit avec tant de force les malheurs qui allaient accabler les pauvres habitants des campagnes, qu'il se laissa attendrir, et embrassa le saint pasteur :

« Je leur pardonne, mon père, dit-il, parce que lu as inter- » cédé pour eux ; je veux même que les prisonniers rentrent avec » toi dans leurs foyers. »

Le bon évêque , dit la légende, revint dans sa ville épiscopale avec ses enfants chéris qu'il avait arrachés à la mort , et quelque temps après , Montmaule, ayant appris que Childebert s'était ligué avec Chilpéric pour combattre Gontran de Bourgogne , ramena ses troupes victorieuses dans le Nord.

Didier n'eut pas plus tôt appris que son heureux rival ne commandait plus larmée d' Aquitaine, qu'il se hâta de faire de nouveaux préparatifs de guerre : il reçut ordre de Chilpéric de prendre les armes, et il se vit bientôt à la tête d'unenombreuse armée, quoique plusieurs milliers de Toulousains eussent péri dans la bataille livrée en Limousin. Jaloux de réparer sa première défaite , il se dirigea vers l'Agenais et le Périgord qu'il soumit à la domination de Chilpéric vers l'an 581. Rayneval, gouverneur dune de ces provinces au nom du roi Gontran , avait laissé sa femme à Agen. La noble dame était encore jeune et belle ; Didier en devint éperdùment amoureux, et il résolut de s'en emparer de vive force. Elle s'était réfugiée dans l'église de Saint-Caprais ; les soldats du duc l'arrachèrent de cet asile , et l'envoyèrent prisonnière à Toulouse. Les habitants ne virent pas sans indignation la mauvaise conduite de Didier : on murmura hautement , et l'épouse de Rayneval put se retirer dans l'église de la Daurade, où elle resta jusqu'à ce que son mari, en revenant d'Espagne , la délivra et la ramena dans le Périgord.

La guerre commença alors avec plus de fureur que jamais , entre les rois de Paris et de Bourgogne. Didier, content de trouver une occasion favorable pour faire oublier l'échec qu'il avait essuyé en combattant contre Montmaule, réunit ses troupes qui s'étaient dispersées dans TAgenais et le Périgord. Il se mil en

route vers la Touraine, où il rencontra Bladastc, général en chef des troupes du roi de Pariset de Neustrie. Il fit alliance avec lui, et tous deux réunis se dirigèrent vers le Berry. Les généraux de Gontrao arrivèrent sur ces entrefaites; les deux armées en vinrent aux mains, et se séparèrent après trois jours de combat sans remporter une victoire décisive. Néanmoins, les Bourguignons lâchèrent pied , et le duc de Toulouse , en habile politique , fit courir le bruit que l'armée bourguignonne était en déroute. De concert avec Bladaste , son fidèle compagnon d'armes, il alla mettre le siège devant Bourges.

Cette place, capitale de la province, n'aurait pu résister longtemps aux efforts réunis des Àustrasiens et des Aquitains ; mais Contran, effrayé du danger qu'il voyait prêt à fondre sur lui , se détermina à prendre le commandement de son armée. Les Bourguignons, fiers de voir leur roi marcher à leur tête, firent entendre des cris d'enthousiasme , et marchèrent contre les Austrasiens avec Vaudace qui souvent est le commencement de la victoire.

L'armée de Chilpéric fut taillée en pièces; en vain Didier et Bladaste rallièrent leurs soldats , ils lâchèrent le pied devant les troupes bourguignonnes. Didier , qui avait promis aux milices toulousaines largesse et butin, ne savait d'abord quel moyen prendre pour calmer le mécontentement général ; après avoir hésité long-temps, il se détermina à faire une invasion dans la Touraine.

Celte province était dans le domaine du roi de Paris. Mais dans ce siècle de dissensions et de guerres civiles , les généraux pillaient les amis et les ennemis; d ailleurs, le duc de Toulouse avait promis à ses fières milices un riche butin pour prix de leur fidélité, et la Touraine était assez fertile pour satisfaire la rapacité des pillards aquitains.

Didier, traînant toujours à sa suite les bandes qu'il avait levées dans l'étendue de la Septimanie , revint à Toulouse lorsque Chilpéric et Contran, après des victoires et des défaites alternatives, eurent consenti à une suspension d'armes. Vers le même temps , un navire du Levant porta une maladie contagieuse à Narbonnc ; la peste se répandit avec une rapidité effrayante dans les pays

DIDIER. — RIGONTHE. 103

voisins, et Toulouse fut en proie aux horreurs de la contagion et de la famine. Didier , au lieu de chercher les moyens de soulager ses peuples , fesait sans cesse des préparatifs de guerre ; il épiait le moment favorable pour recommencer les hostilités ; les grands vassaux des rois de la première race ne pouvaient vivre en paix, et Tannée était calamiteuse pour eux , quand ils n'avaient pas dévasté une province, ou livré une ville au pillage.

Les circonstances favorisèrent au mieux les projets de Didier. Chilpéric de Soissons , pour se lier plus étroitement avec les Visigoths qui occupaient encore une partie de la Narbonnaise , offrit à Lévigilde , leur roi , sa fille pour épouse.

« La belle et noble demoiselle , dit la chronique , pleura beau- » coup quand elle apprit que son père la sacrifiait ainsi à des » mesures politiques. Les malheurs de sa cousine Ingonde , qui » avait épousé le fils de Lévigilde, augmentèrent ses craintes. Elle » se jeta aux pieds de Frédégonde sa mère en la priant d'inter- » céder auprès du roi son père. Mais la reine de Soissons fut » inexorable; pour consoler sa fille* elle lui donna force joyaux » et bijoux. Rigonthe se mit alors en route suivie d'un nombreux » cortège ; de lourds charriots , traînés par des bœufs , arrivè- )) rent bientôt à Toulouse , et la princesse y fit son entrée quel- » ques jours après , au milieu d'une multitude accourue pour » voir la fille de la fameuse Frédégonde. Le duc Didier la reçut » avec tous les honneurs dus à son rang , et l'engagea à s'arrêter » quelques jours pour se délasser des fatigues de son long voyage. » Rigonthe céda d'autant plus volontiers aux désirs de Didier , » qu'elle voulait retarder son mariage quelle avait en aversion.

» Cependant elle se disposait à partir» lorsqu'on apprit à Tou- » louse la mort de Chilpéric, roi de Soissons Le duc, n'ayant plus » rien à craindre de son souverain, leva le masque et fit arrêter » Rigonthe pour s'emparer de ses bijoux. Non content de lavoir » dépouillée de son magnifique trousseau , il la menaça des plus » cruels traitements, et la princesse effrayée se réfugia dans » l'église de la Daurade; cet asile était sacré, et Didier n'osa •) pas le profaner pour en arracher sa victime >)