IH5TOHUZ DB TOULOUSE

La mort de CJiilpéric changea tout-à-coup les dispositions des principaui seigneurs de la Septimanie ; Didier se mit à leur tête el résolu! de donner à l'Aquitaine un roi qui lui lût redevable de la couronne. Gondebaud , fils naturel deClotaireIer, était alors à Avignon, attendant quelque révolution pour monter sur un trône où les fils légitimes de Ciotaire avaient été appelés par les suffrages de la nation. Le duc de Toulouse le choisit pour chef de la révolte qu'il méditait depuis long-temps contre Frédégonde, régente du royaume de Soissons. Le parti du bâtard augmentait de jour en jour , et Montmaule se déclara ouvertement pour lui. Gondebaud écrivit sur-le-champ à Didier , et sûr de sa protection , il se mit en marche pour grossir son armée des mécontents de tous les pays. Les principaux seigneurs le proclamèrent roi à Brives-la-Gaillarde en Limousin. Sans perdre un seul instant , l'intrépide Montmaule partit pour Toulouse avec Gondebaud. Après quelques jours de marche, ils trouvèrent Didier qui était venu à leur rencontre avec des troupes du pays toulousain.

« Venez , seigneur , s'écria le duc de Toulouse en sautant à bas » de son coursier, dès qu'il aperçut Gondebaud ; tous les peuples )> de la Septimanie vous reconnaissent déjà pour souverain.

» C'est à vous, mes cousins , répondit Gondebaud en serrant » lour-à-tour dans ses bras Montmaule et Didier ; c'est à vous » que je dois la couronne. »

L'armée chemina à grandes journées vers Toulouse : depuis le départ de Didier, les partisants de Gondebaud n'osaient plus parler publiquement de leurs projets. Les principaux habitants, excités par l'évêque Magnulfe , disaient partout qu'on n'ouvrirait pas les portes à l'usurpateur. Magnulfe avait assisté au concile de Màcon, et dans les circonstances les plus périlleuses , il se montra dévoué aux rois francs. Didier, qui connaissait l'influence. du prélat sur ses diocésains , conseilla à Gondebaud de lui envoyer des députés pour lui demander l'entrée de la ville. Magnulfe assembla h's Toulousains dans son église cathédrale.

" Frères» s'écria-l-il, Tannée de l'usurpateur est à nos portes; « nous savons tous que Gonlran et son neveu Childebert ont droit

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» à la couronne ; mais Gondebaud nous est entièrement inconnu. » Préparez-vous donc , et si le duc Didier veut nous forcer à le » recevoir , traitons-le comme nous avons traité Sigulfe ; qu'il » périsse comme cet ambitieux , et ^ue Gondebaud , à l'avenir , » serve d'exemple à tous les étrangers qui voudront envabir le » trône des Français. »

Les paroles de Magnulfe ranimèrent d'abord Tardeur des Toulousains ; on refusa 1 entrée de la ville au bâtard de Clotaire ; mais Didier avait des partisants dévoués , et Gondebaud fit son entrée dans la cité à la tête de son armée. 11 prit son logement au palais de l'évêque. Tout autre que Magnulfe eût été intimidé par la présence de l'usurpateur ; mais lintrépide prélat ne démentit pas sa première fermeté. Forcé de donner un grand souper à Gondebaud, le soir même de son arrivée , il se conduisit avec une noble résignation.

« Père , lui dit Gondebaud , vous avez refusé l'entrée de Tou- » louse à votre souverain.

)) Je ne reconnais d'autre souverain que les fils de Clotaire.

» Ne suis-je pas le fils du roi de Soissons?...

« Vous nous assurez ? seigneur , que vous êtes fils de Clotaire, » répliqua Magnulfe... Nous n'en savons rien ; permettez-moi » du moins de vous dire qu'il est impossible que vous puissiez » réussir dans votre entreprise.

» Oui , je suis fils de Clotaire , s'écria Gondebaud en jetant » sur l'évêque un regard de colère et de dédain , et en cette qua- » lité, une grande partie de la France m'appartient; je me ren- » drai bientôt à Paris, et j'y établirai le siège de mon royaume.

» Ce sera donc après que vous aurez exterminé tous les princes » de la maison royale? répondit Magnulfe.

» C'en est trop! s'écria Montmaule, Évêque de Toulouse, )> n'as-tu pas bonté de répondre dune manière si extravagante » à un grand roi ! »

Dans le premier transport de sa colère, il se jela sur Magnulfe et le frappa plusieurs fois au visage. En même temps, Didier ordonna à des soldats de le saisir ; on l'accabla d'outrages , et le

lendemain il fut banni de sa ville ëpiscopale , et eut pour successeur un nommé Sagittaire dévoué à Gondebaud.

Cependant les rois Gontran et Childebert se réunirent pour combattre l'usurpateur vers la fin de l'année 585. Didier, à l'approche d'un si grand péril, abandonna Gondebaud et se retira dans un château-fort dans l'Albigeois, résolu d'attendre les événements, afin de se déclarer pour le vainqueur. Cette défection subite porta un coup mortel à Gondebaud ; désespérant de résister aux deux armées de Bourgogne et d'Austrasie , il abandonna Toulouse et se retira vers les Pyrénées , suivi de quelques troupes dont il avait confié le commandement à Montmaule et à Bladaste. Après avoir erré long-temps aux pieds des montagnes , il chercha une forteresse où il put braver les forces réunies de ses deux adversaires. Lugdunum-Convenœ , aujourd'hui Saint- Bertrand-de-Cominge * , conservait encore une grande partie des fortifications romaines. Gondebaud choisit cette petite ville pour sa place d'armes , et s'y enferma avec Bladaste et Montmaule. L'armée de Gontran , commandée par le connétable Lovégisille était déjà dans le pays toulousain. Le général bourguignon, sans donner le temps à l'usurpateur de réunir ses partisants , courut l'assiéger dans Lugdunum-Convenœ. La ville était bien fortifiée, et Gondebaud pouvait résister long-temps; mais Tévêque Sagittaire et Montmaule , envoyèrent deux seigneurs à Lovégisille , et lui promirent de lui livrer l'usurpateur , s'il voulait prêter serment au nom du roi d'Austrasie , qu'il ne leur serait fait aucun mal. Le connétable de Gontran répondit par les plus belles promesses, et les deux traîtres se concertèrent pour triompher de la répugnance de Gondebaud. Le jeune prince se méfiait de Lovégisille ; mais après avoir hésité long-temps, il prit la résolution de suivre les conseils du perfide Montmaule qui lui répétait

1 Lugdunum-Convenœ ou Convenarum, fut, dit-on, fondée par Pompée. Cette petite ville était très importante sous la domination romaine ; on y voit encore de beaux restes d'antiquités. Presque détruite par Lovégisille, elle fut rebâtie dans le XIII- siècle et prit le nom de Saint-Bertrand son premier évêque et son nouveau fondateur. Son église, «! un Ptyle gothique, est une des plus remarquables du Midi.