SAINT-BERTRAND

sans cesse qu il n'y avait de salut pour lui que dans la générosité du vainqueur. De grand matin , il sortit de la ville suivi de l'évêque Sagittaire et se rendit au camp de Lovégisille. Le connétable du roi Gontran, par une férocité trop commune sous les rois mérovingiens , le fit mettre à mort sans pitié pour sa jeunesse et son inexpérience1. Puis, montrant à ses soldats la petite ville de Lugdunum-Convenœ , il leur dit qu'il voulait quelle fut pillée et détruite de fond en comble. Cet ordre cruel fut exécuté dans toute sa rigueur , et ceux des habitants qui échappèrent au massacre presque général , furent réduits à chercher un asile dans ' les montagnes voisines.

Le perfide Didier, qui avait été le principal instigateur de cette guerre , méritait les plus cruels châtiments ; mais le duc de Toulouse, en habile politique , était déjà rentré dans les bonnes grâces de Gontran ; il avait employé avec succès la méditation d'un saint abbé, nommé Yrier, pour obtenir son pardon. Le roi d'Austrasie content de sa soumission , le maintint dans le gouvernement de Toulouse : Didier en rentrant dans sa ville capitale, y retrouva la princesse Rigonthe qu'il retenait prisonnière; mais environ un mois après son retour, Cuppanez, gentilhomme au service de rrédégonde, arriva portant des ordres du roi Gontran. Le duc rendit alors la princesse , qui était dans un déplorable état, dit Grégoire de Tours , et avait beaucoup souffert pendant sa captivité.

Didier vécut tranquille dans son gouvernement jusqu'en 587: au commencement de cette année , Gontran rendit l'Albigeois à Childebert. Le duc de Toulouse possédait de grands biens dans cette province ; il avait à craindre que Childebert ne cherchât à le punir de ce qu'il s'était autrefois emparé de la ville d'Alby sur son père Sigebert. Il se retira donc dans le pays toulousain avec ses enfants et son épouse Tétradie , et mit des troupes sur pied de guerre en cas d'attaque. Pour donner le change à Childebert

1 On montre encore près de Saint-Bortrand-di'-C.omiutro, un rocher d'où le malheureux Gondebaud fut, dit-on, précipité par l'ordre du connétable Lovégisille.

sur ces préparatifs, il marcha au secours des peuples de la Septimanie qui sciaient révoltés contre Reccadère leur roi. Didier partit avec le général Astrovalde son collègue, dans le dessein de s'emparer des places fortes que les Visigoths possédaient encore en deçà des Pyrénées. Les rebelles lui avaient fait espérer qu'il pourrait surprendre Carcassonne ; mais les lieutenants de Reccadère l'avaient devancé , et la ville opposa une vigoureuse résistance. Térentiolus, vicomte de Limoges, périt dans un premier combat, et Didier, aussi malheureux dans une seconde tentative , qu'il lavait été dans la première , perdit presque toute son armée. En vain il ramena les Aquitains à la charge , il ne put pénétrer dans les rangs des Visigoths , et fut tué , les armes à la main. Après sa mort , Tétradie son épouse qu'il avait enlevée à un puissant seigneur d'Auvergne nommé Eulalius , fut rendue à son premier mari , et les enfans qu'elle avait eu de Didier , furent déclarés illégitimes. Cette décision fut rendue en 589 par un concile d'évêques , tenu à Marvejols.

ASTROVALDE. (588.) Le général Astrovalde aurait pu venger facilement la mort de Didier; mais il se contenta de rallier les débris de l'armée qu'il ramena à Toulouse. Il n'y séjourna que peu de jours , et se rendit en toute hâte à la cour de Gontran pour lui demander le duché de Septimanie. Le roi lui accorda ce gouvernement , et le nouveau duc revint prendre possession de sa dignité.

Au commencement du vne siècle , la paix n'était pas de longue durée, et Astrovalde, à son retour à Toulouse, sévit forcé de prendre les armes contre les Vascons qui avait envahi une partie de la Septimanie. Ces tribus guerrières venaient, depuis quelques années, porter le ravage jusqu'aux portes de Toulouse : Astrovalde rassembla les milices aquitaines et donna la chasse aux pillards. Il les poursuivit jusqu'aux pieds des Pyrénées , mais il ne put atteindre leur corps d'armée , et laissa entre leurs mains les nombreux prisonniers qu'ils avaient faits dans leurs incursions.

Sur ces entrefaites mourut Lévigildc, roi des Visigoths d'Espagne ; Reccadère , son fils, à peine monté sur le trône, envoya

ASÏROVALDE. 109

des ambassadeurs aux rois Contran et Childebert pour conclure avec eux un traité de paix. Mais Contran , irrité des pertes qu'il avait essuyées dans la dernière guerre , refusa et résolut de tenter une seconde fois le sort des armes ; il assembla une nombreuse armée qui partit sous le commandement du général Boson. En même temps , il ordonna au duc de Toulouse de lui prêter secours contre les Visigoths. Astrovalde vit avec déplaisir qu'on lui donnait pour collègue un général aussi renommé que Boson. Sans attendre larmée de Gontran , il se mit le premier en campagne et mit le siège devant Carcassonne dont il s'empara à la faveur des intelligences qu'il avait dans la place. Les habitants lui avaient déjà prêté serment de fidélité , lorsque larmée de Gontran arriva dans la Septimanie. Boson, jaloux de son autorité, reprocha publiquement à Astrovalde d'avoir entrepris le siège de Carcassonne , avant d'en avoir reçu l'ordre; le duc de Toulouse lui répondit avec la noble fierté qu'inspire la victoire, et, dès ce moment, il s'établit une rivalité qui fut très préjudiciable au succès de l'expédition. Claude, habile général visigoth , survint tout-à-coup pour s'opposer aux conquêtes des Français ; les deux armées perdirent environ un mois en escarmouches inutiles; l'impétueux Boson ne désirait rien tant qu'une bataille décisive ; comptant sur le nombre et la valeur de ses troupes , il ne se montrait pas très rigide pour le maintien de la discipline militaire. Sa sécurité lui devint funeste.

En effet, un jour qu'il était campé près d'une rivière, passant joyeusement le temps à boire et à faire bonne chère avec les principaux seigneurs , il voulut repousser les ennemis qui le harcelaient depuis long-temps par de petites escarmouches. Les Visigoths feignirent de prendre la fuite; les Français n'écoutant que leur ardeur inconsidérée , s'acharnèrent à leur poursuite et donnèrent dans une embuscade. Claude, qui se tenait caché avec l'élite de son armée, tailla en pièces les Aquitains et les Français; /s'il faut en croire Grégoire de Tours , soixante mille hommes restèrent sur le champ de bataille (588). Astrovalde, à la (êtc des milices toulousaines , disputa long-temps la victoire et combattit

a?W une intrépidité héroïque; ses fidèles compagnons d'armes tombèrent tous à ses côtés* et lui-même succomba enfin aux nombreuses blessures qu'il avait reçues. Sa mort répandit la terreur parmi les fuj ardsqui se réfugièrent à Toulouse , et quelques jours après cette sanglante défaite , Boson ramena en Austrasie les débris de sa nombreuse armée.

SÉRÉNUS. (589.) Après la déroute de Boson , il y eut suspension d'armes entre les Visigoths et les Français ; Reccadère , content des avantages qu'il venait de remporter, ordonna à ses généraux de s éloigner des frontières du pays toulousain ; Gontran fit d abord quelques préparatifs pour venger l'honneur de ses armes; mais la mort le, surprit au milieu de ses projets, et les dissensions qui s'élevèrent parmi les membres de la famille royale, ne permirent pas aux Français de revenir guerroyer dans le Midi. Aussi , la Septimanie jouit pendant quelque temps d'une paix profonde que les peuples désiraient ardemment depuis plusieurs année s. Sérénus était alors duc d'Aquitaine et de Toulouse. Plus heureux que ses prédécesseurs , il ne fut pas en proie aux tribulations qui troublaient la vie des grands seigneurs, dans ces siècles de guerres civiles. Quelques historiens prétendent que Sérénus eut deux fils de son épouse Amantia ; que l'aîné devint après lui duc de Gascogne ; mais celte assertion est dénuée de preuves, et selon toutes les probalités , Amand , duc de Gascogne, ne fut que le gendre de Sérénus , et épousa une de ses filles qui portait le nom d'Amantia comme sa mère. Le successeur d'Astrovalde ne se distingua par aucun fait éclatant, et l'histoire ne nous a rien transmis sur l'époque de son gouvernement; nous savons seulement qu'il fut l'aïeul de la fameuse Gisèle qui, plus tard, épousa Caribert , roi de Toulouse , et hérita des vastes domaines de son père. Sérénus conserva le gouvernement de l'Aquitaine jusqu'à la mort de Gontran , arrivée en 593 .

Cbildcbert , son successeur , ne régna que trois ans , et le pays toulousain fut compris dans le royaume de Thierri son fils aîné. Ce prince, méconnaissant tous les sentiments de la nature, déclara l.i guerre à Théodebert II, le (il prisonnier avec ses enfants, et

ASTROVALDE. - SÉRÉNUS. 1 11

souilla sa victoire par un horrible fratricide. En 613, il transmit le duché de Septimanie à Sigebert , petit-fils de la reine Brunehaut, qui périt victime du farouche Clotaire II. Ici, les crimes se multiplient , et on dirait que les derniers Mérovingiens , avant de descendre dans la tombe , s'efforçaient de rendre leurs noms hideux pour la postérité. Dagobert , successeur de Clotaire II , refusa de faire part à son frère Aribert de l'héritage paternel.

Le jeune prince , excité par son oncle Brunulphe , se réfugia dans la Septimanie; mais la plupart des villes reconnaissaient encore la domination des rois visigoths , et le malheureux Aribert privé de tout secours , se vit forcé d'entrer en négociation avec son frère. Dagobert, ayant appris que le peuple et surtout le haut-clergé désapprouvaient sa conduite, se désista de ses premières prétentions, et céda à Aribert le pays toulousain, l'Agenais, le Périgord, le Querci, la Saintonge et toute la contrée que l'on connaissait alors sous le nom de Novempopulanie , et qui forma plus tard les deux provinces de Guienne et de Gascogne;

ROIS DE TOULOUSE. (630.) Dagobert abandonna toutes les provinces situées entre la Garonne et les Pyrénées , au jeune Aribert qui prit le titre de roi de Toulouse. Le jeune prince au commencement du mois d'avril 630 , se hâta de visiter ses états, et se rendit à Toulouse , qui , pour la seconde fois , devint la capitale d'un royaume.

Malheureusement pour les Aquitains, et surtout pour les Toulousains , Aribert ne survécut pas long-temps à sa royauté. Les Gascons, toujours indomptables, ne cessaient de ravager les pays soumis au roi de Toulouse. Aribert marcha contre eux à la lèle d'une armée , les mit plusieurs fois en déroule , et mérita par ses exploits une place dans l'histoire de son siècle si fertile en événements tragiques, en scélérats et en héros. Il donnait les plus belles espérances , et Toulouse, en devenant capitale du royaume d'Aquitaine , aurait peut-être repris la suprématie qu'elle avait exercée sous la dynastie des rois visigoths. Mais, dans ce temps , les provinces changeaient souvent de maîtres; Aribert ne fit que

113 HISTOIRE DB TOULOISK.

passer sur le trône , et mourut à l'âge de vingt-cinq ans , au château d€ Haye , comme je l'ai déjà dit.

[LPÉB ÏC . (630.) Ilpéric ou Chilpéric, fils d'Aribert et de Gisèle, succéda à son père; ce prince encore enfant avait des droits inconlestablefl au trône : il était petit-fils de Sérénus , duc d'Aquitaine, et les peuples de la Septimanie voyaient avec plaisir revivre en lui leurs anciens maîtres : mais , le roi Dagobert désirait depuis long-temps réunir l'Aquitaine au royaume de France; n'écoutant que son ambition , il fit, dit-on , empoisonner le jeune Chil— péric : pourtant ce nouveau crime n'est pas bien avéré : le roi des Français ne pouvait en espérer aucun profit, puisquil restait encore deux fils d'Aribert , Bogis et Bertrand, que nous verrons bientôt devenir la tige des nouveaux ducs d'Aquitaine. L'histoire des provinces méridionales sous les rois Mérovingiens, fut altérée par les chroniqueurs intéressés à vanter les princes qui leur fesaient des libéralités. Nous savons seulement que Chilpéric ne survécut que quelques mois à Aribert. Dagobert n eut pas plutôt appris la mort de son neveu , qu'il envoya un duc nommé Baronte pour s'emparer des trésors d'Aribert, et prendre possession du royaume d'Aquitaine.

Baronte exécuta fidèlement les ordres de son maître , et Toulouse rentra , pour la seconde fois, sous la domination des rois de France. Avant de partir, le duc reçut ordre de Dagobert d'enlever les reliques de saint Saturnin, et de les transporter à l'abbaye de Saint-Denis. Les Toulousains n'osèrent pas s'y opposer ; mais quelque temps après , ils envoyèrent deux évêques et plusieurs moines à Paris pour redemander le corps de leur premier apôtre.

« Depuis l'enlèvement des reliques de monseigneur saint » Scrnin , dit une vieille légende , de grands malheurs accablé- » rcnt les habitants de Toulouse ; les femmes ne pouvaient mettre » leurs enfants au monde , et les pauvres créatures trépassaient » avant d'avoir vu le jour : la grêle dévastait les campagnes , et » les eaux de la Garonne inondait les pays d'alentour , les mois. » sons ne pouvaient venir à maturité. Ce voyant, lesdits Tolosains