PÉPIN II, ROI. — MORT DE BERNARD
la perfidie et la cruauté. Il résista long-temps aux sollicitations des amis de Bernard ; poussé à bout , il forma l'abominable dessein de se défaire du duc de Septimanie par un assassinat.
« Que Bernard vienne se jeter à mes pieds , implorer ma » clémence, et peut-être je lui ferai grâce, dit l'empereur. »
Le duc de Septimanie savait que Charles n'avait hérité ni de la grandeur d'ame de Charlemagne , ni de la bonté de Louis-le- Débonnaire ; il dît à ses amis qu'il ne pouvait se fier à une simple parole de l'empereur.
« Quel sauf-conduit voulez-vous donc? lui fut-il répondu.
» Un traité que nous signerons tous deux avec le sang de l'eu- » charistie , répliqua Bernard. »
L'empereur hésita d'abord , et trembla au moment de commettre le sacrilège ; il s'y détermina , et fit appeler l'évêque Samuel.
Bernard, <jui croyait qu'un traité signé avec le sang de Jésus- Christ était inviolable, se rendit aussitôt auprès de l'empereur, qui tenait encore son quartier-général dans l'abbaye de Saint- Sernin.
Charles voulut donner à cette cérémonie la magnificence que Charlemagne avait déployée aux beaux jours de l'empire d'occident. Par ses ordres , on dressa un trône recouvert d'étoffes précieuses et étincelant dor. Un historien rapporte que Bernard communia avec lempereur, et que les deux princes se partagèrent la sainte hostie. Le duc de Septimanie reçut ensuite les félî. citations de ses nombreux amis , qui voyaient avec joie les plus puissants seigneurs du Midi se soumettre de bonne foi au petit-fils de Charlemagne.
L'empereur prit place sur son trône ; les comtes , les ducs, les gentilshommes se rangèrent autour de lui , et Bernard s'avança pour recevoir son pardon de la bouche même de Charles.
« Montez les degrés de mon trône , mon cousin de Septimanie, » dit l'empereur , pour recevoir l'accolade que tout souverain » donne à son vassal. »
Bernard hésita quelques instants; puis, honteux d avoir douté
de la faune foi de Charles, il monta les degrés du trône : l'empereur le prit dans ses bras, et les seigneurs, croyant que c'était pour l'embrasser, crièrent tous :
a (iloire à Charles-le-Chauve , empereur d'occident!
» Mort à Bernard de Septimanie , traître et félon ! cria l'em- » pereur. »
Et Bernard, frappé d'un coup mortel, tomba aux pieds du trône! pendant que les seigneurs étaient muets d'horreur d'étonnement; Charles descendit les gradins, et posant le pied sur le cadavre de sa victime , il s'écria :
« Malheur à toi, Bernard, qui, comme Judas Iscariote, as vendu » tant de fois les empereurs d'occident ! Malheur à toi , qui » as souillé la couche nuptiale de Louis, mon père, et de ton sei- » gneur l. »
Charles tua Bernard de Septimanie d'un coup de poignard qu il tenait caché dans la manche de son justaucorps , et il le serrait étroitement de son bras gauche pour enfoncer plus avant le fer mortel. Les seigneurs effrayés gardèrent un profond silence, osant à peine regarder l'empereur , qui semblait être en proie à un accès de démence. Le lendemain, la cour se mit en route pour une grande partie de chasse dans la forêt de Baziège , et Charles, pour expier son crime , fonda plusieurs monastères dans le pays de la Langue-d Oc ; il avait défendu d'ensevelir le corps du due de Septimanie :
« Un traitre est indigne des honneurs de la sépulture , et ne » mérite pas de participer aux prières de l'Église, avait dit 1 im- )> placable empereur. »
Le cadavre gissait depuis deux jours devant la porte du mo-
» Un chroniqueur nommé Odo Alibertus, dont Borel a conservé un fragment dans sun livre des Antiquités de la ville de Castres , a laissé une narration très détaillée de L'assassinat de Bernard. Les historiens du Nord n'en disent presque rien, et on trouve à peine quelques détails dans les annales de Fulde et celles de Metz. Le savant Baluze parle aossi de cet événement tragique dans ses notes sur Dagobert, évêque de Lyon. La colère de Charles-le-Chauve contré l'évéque Samuel , patte qu'il avait Fait ensevelir le cadatre de Bernard , est une preuve incontestable du lâche attentat commis par Tempe-
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