PÉPIN II, ROI. — SIÈGE DE TOULOUSE

Le 25 juin 841 , Charles et Louis firent sonner la charge de grand matin. Les masses s'ébranlèrent lentement et la bataille commença. Les Italiens du roi Lolhaire culbutèrent d'abord les troupes de Louis de Bavière ; ils les poussaient déjà dans leurs derniers retranchements, lorsque Warin, à la tête des Provençaux qu'il avait amenés au secours de l'empereur, fit perdre au roi d'Italie le faible avantage qu'il venait de remporter. La mêlée devin* sanglante, Charles-le-Chauve paya de sa personne comme le dernier de ses soldats, et battit complètement les milices toulousaines: il resta maître du champ de bataille jonché de plus de cent mille morts.

Le lendemain du combat, Bernard de Seplimanie., qui s'était tenu à trois lieues de Fontenay , envoya son fils Guillaume féliciter l'empereur de sa victoire. Charles-le-Chauve ne fut pas dupe de cette démarche de Bernard, qui lavait si souvent trahi.

« Votre père est un traître, dit-il à Guillaume; il joue un » double rôle qui le conduira à sa perte, je n'ignore pas qu'il » excite Pépin à la rébellion ; mais je saurai me rendre maître » du royaume d'Aquitaine, et j'irai assiéger mon neveu dans sa a capitale. »

Toulouse était alors bien fortifiée; plus grande, plus florissante que les autres villes du Midi , elle pouvait soutenir un long siège. Ses habitants avaient à venger la mort de leurs parents, de leurs amis qui avaient péris à la bataille de Fontenay. Fidèles à Pépin, leur souverain légitime, ils apprirent sans crainte que Charles-le-Chauve était déjà dans l'Ageuais à la tête d'une puissante armée. Us se mirent en état de défense et jurèrent de mourir pour sauver l'indépendance méridionale.

Charles-le-Chauve arriva sous les murs de Toulouse, le troisième jour du mois de mai , l'an de grâce 843. L'abbaye de Saint- Sernin était encore hors de l'enceinte des murailles, ily établit son quartier-général et commença le siège. Les Toulousains, aguerris, par la lutte qu'ils soutenaient depuis long-temps contre les rois carlovingiens , résistèrent avec tant de courage et de bonheur, que l'empereur ne put se rendre maître de la place , ni de vive

Ltf HISTOIRE DE TOI 'LOrSE.

forer, ni |unr trahison '. Le siège durait depuis trente-huit jours. et Les TouloosaiiM étaient plus que jamais résolus à se défendre jusqu'à la dcroîèW extrémité. L'empereur, désespérant de s'emparer de la capitale du royaume d'Aquitaine , repartit avec son armée, le :20 juin suivant, résolu néanmoins à revenir à la charge avant la fin de l'automne. Il retarda sa seconde expédition jusqu'à L'année suivante. L'empereur avait déjà partagé son royaume entre ses fils , et le triste exemple de Louis-ie-Débonnaire ne l'avait pas empêché de démembrer encore une fois la belle monarchie de Charlemagne. Il donna à Charles le royaume d'Aquitaine, mais il fallait s emparer de Toulouse avant d'introniser le nouveau roi ; lempereur revint donc en Aquitaine, et trouva les Toulousains plus déterminés qne jamais à rester fidèles à Pépin.

Cependant Bernard de Septimanie, qui , depuis la bataille de Fontenay , avait gardé une neutralité apparente , avait fait un traité d'alliance offensive et défensive avec Pépin : mais il se persuada qu'il n'y avait de sûreté pour lui que dans l'amitié de Charles-le-Chauve ; d'ailleurs, Warin était toujours duc de Toulouse , et Bernard convoitait depuis long-temps cette dignité. Déterminé par plusieurs motifs , et principalement par son intérêt particulier, il pria les amis qu'il avait auprès de lempereur de négocier un accommodement.

Charles-le-Chauve avait beaucoup à se plaindre du duc de Septimanie; il n'avait pas oublié sa conduite à la bataille de Fontenay , et chaque jour il apprenait que Pépin recevait de lui des secours d'hommes et d'argent. Les courtisans, et surtout Hilduin , ancien ministre de Louis-le-Débonnaire , lui avaient révélé le secret des coupables amours de l'impératrice Judith : ces griefs étaient plus que suffisants pour envenimer la haine dans le cœur d'un prince dont la vie fut souillée par la dissimulation ,

i Quelques historiens affirment que l'évêque Samuel était dévoué à Charles-le-Chauve, et ennemi de Pépin, son souverain légitime. Ils citent , pour preuve de leur assertion , deux chartes accordées par l'empereur : lune, en faveur de l'église Saint-Sernin; l'autre, dans l'intérêt de Sainte-Marie de la Daurade, pour assurera cette abbaye l'inviolabilité do m propriété!