CONSÉCRATION DE SAINT-SERN1N

promirent avec serment de marcher à la conquête de la Terre- Sainte : des religieuses sortirent de leurs couvents pour accomplir le même vœu , et la comtesse Elvire voulut aussi accompagner Raymond de Saint-Gilles son époux.

« L'évêque , dit une légende , écrivit bientôt au pape que le » Seigneur avait béni sa parole, et que le nombre des croisés » augmentait de jour en jour. Urbain résolut alors de pousser son » voyage jusqu'à Toulouse, pour voir Raymond de Saint-Gilles » et la comtesse Elvire. Il partit de Clermont, le troisième jour du » mois de décembre, visita plusieurs provinces, et célébra la fête » de Noël à Limoges. Il prêcha la croisade dans diverses con- » Irées , séjourna à Saintes pendant les fêtes de Pâques, et arriva » à Toulouse , le 7 mai 1096. On travaillait depuis plusieurs » années à construire la nouvelle église de Saint-Sernin ; elle » nétait pas encore achevée ; néanmoins , le pape résolut de la » consacrer solennellement avant son départ. Il réunit pour cet(e » auguste cérémonie plusieurs évêques et archevêques, enlr'au- » très, Gauthier, évêque d'Albi, et Bernard, archevêque de )> Tolède. Le corps de saint Sernin était renfermé dans un tomn beau de marbre 4. Le pape prit la tête et la plaça de ses propres » mains sur l'autel principal qu'on avait déjà élevé.

» Raymond de Saint-Gilles et la comtesse Elvire , son épouse , )) assistèrent à toutes les cérémonies qui précédèrent la consécra- » tion de la basilique. Le comte, qui avait fait vœu d'aller en » Palestine, déclara publiquement en présence du souverain

i On laissa le corps de saint Sernin dans le môme tombeau de marbre, où saint Exupère, évoque de Toulouse, l'avait inhumé au commencement du v siècle, lorsqu'il le transféra de l'oratoire du Taur dans l'ancienne église de Saint-Sernin. C» corps demeura ainsi sous terre, devant le chœur des chanoines, avec plusieurs autres corps saints, jusqu'en 1258, d'où il fut transféré, avec Je tombeau où il était renfermé, dans une chapelle voûtée et isolée, qu'on avait fait construire, en forme de mausolée, derrière le grand autels sur un plan hexagone. On mit ce tombeau au milieu de la chapelle, et on en tira , en 128 \ , les sacrés ossements du saint, pour les enfermer dans une châsse d'argent qu'on plaça au-dessus. On montait à ce mausolée par deux degrés, de chaque côté des collatéraux qui étaient autour du chœur. Les six côtés étaient fermés en dehors, par une grille de 1er, el avaient chacun une toise de longueur. La châsse représentait eu relief l'extérieur et le clocher de Saint-Sernin. [Histoire Générale de LangvudûC.

2ïi HISroïKK DE TOULOUSE.

pontife , qu'il ferait aux religieux de Saint-Sernin la remise du tribut annuel qu'ils payaient àxla maison de Toulouse. » Rawuond , quoique avancé en âge, n'hésita pas un seul instant pour accomplir le serment qu'il avait fait devant l'évêque Izarn : il ordonna à tous ses vassaux de faire promptement les préparatifs du départ, et désigna aux seigneurs de la Langue-d'Oc, le lieu du rendez-vous général. Pour fournir aux dépenses que nécessitait une si longue expédition, il aliéna les plus beaux de ses domaines , et se livra à plusieurs actes de religion pour obtenir la protection du ciel; tous les croisés le choisirent pour chef, et nul autre ne pouvait mieux que lui maîtriser l'élan de l'armée de pèlerins qu'un religieux enthousiasme entraînait vers les régions inconnues aux peuples de l'occident. On apprit bientôt que les croisés qui étaient partis les premiers sous le commandement de Pierre l'ermite , avaient été taillés en pièces. Cette triste nouvelle accéléra le départ de l'arrière-garde , et Raymond de Saint- Gilles , pour se préparer dignement à un si long voyage , se rendit à l'abbaye de la Chaise-Dieu, en Auvergne, où il implora le secours de Robert qu'il avait choisi pour protecteur1. Il visita ensuite l'église cathédrale du Puy, et accorda divers privilèges à plusieurs abbayes et monastères.

A son retour à Toulouse, il y trouva réunis les principaux seigneurs qui étaient venus se ranger sous le drapeau de leur suzerain.

« Jamais , dit Raymond-des-Agiles , on ne vit flotter en f air » un plus grand nombre de bannières et de pennons 2. L'église » Saint-Sernin ne désemplissait pas des nobles pèlerins qui allaient » prier sur le tombeau du premier évêque de Toulouse; Raymond » et la comtesse Elvire y communiaient chaque jour, et chacun » attendait impatiemment le jour du départ, »

1 Raymond de Saint-Gilles obtint, dit-on, du gardien du couvent, la tasse qui avait sen i à saint Robert, et la porta toujours dévotement sur lui.

I Pour distinguer sa bannière de celles des autres seigneurs, Raymond y plaça la Croii pommelée qui figura dans les armes de sa famille jusqu'à la réunion de la comte à la couronne de France : c'est aux croisades que la plupart des historiens font remonter 1 Origine «les armoiries.-

Raymond de Saint-Gilles, en fesant vœu d'aller combattre contre les infidèles, avait aussi promis, avec serment, de ne plus revoir les domaines de ses pères. Soldat du Christ, il renonça à sa comté de Toulouse , espérant peut-être conquérir en Palestine des états plus beaux et plus vastes que ceux qu'il laissait en occident.

Vers la fin du mois d'octobre 1096, il fit publier par quatre héros d'armes , dans toutes les places et carrefours de Toulouse, que les bourgeois et le peuple étaient convoqués à une grande assemblée dans l'église de Saint-Pierre-des- Cuisines. La réunion fut des plus nombreuses; Raymond, après avoir prié très dévotement devant une statue du prince des apôtres , monta sur une estrade qu'on avait préparée pour la solennité :

« Consuls et bourgeois de Toulouse, s'écria-t-il , j'ai fait vœu » de marcher à la conquête de la Terre-Sainte , et de ne plus » rentrer dans la comté ; je donne et lègue à Bertrand mon 01s, » toutes mes principautés et seigneuries ; jurez-vous de lui obéir )) et de le servir fidèlement comme votre maître et seigneur? , » Nous lui obéirons comme à notre maître et seigneur , ré- » pondirent les consuls. »

Et les gens de tout état qui se trouvaient dans l'enceinte de l'église , approuvèrent par leurs applaudissements , le serment que les consuls prêtèrent sur le livre des évangiles. Le jeune Bertrand fut proclamé comte de Toulouse, de Rouergue et d'Albigeois.

Quelques jours après cet acte solennel , Raymond de Saint- Gilles, qui s'était ainsi dépouillé de tous ses droits pour quitter à jamais les beaux pays de la Langue-d'Oc , se rendit processionnellement à Saint-Sernin pour faire bénir sa bannière. Elvire de Castille , son épouse, qui avait fait vœu de suivre son époux en Palestine , assista à la bénédiction des drapeaux; et puis, les seigneurs , les hommes d'armes, les bourgeois, le menu peuple , sortirent de la ville, enseignes déployées.

Ce dut être un bien extraordinaire spectacle que cette multitude de pèlerins qui partaient pour l'orient, le bourdon dune main

«it le glaive de l'autre. On était alors à la fin du mois d'octobre 1096 , et les froids de l'hiver qui commençaient à se faire sentir, ne purent retarder jusqu'au printemps suivant le départ de la grande armée, impatiente d'arriver en orient.

Raymond de Saint-Gilles , à la tête de ses vassaux, qui formaient en tout un corps de plus de cent mille hommes , passa les Alpes et entra dans la Lombardie vers la fin du mois de novembre. Il traversa l'Italie , prit sa route du côté du Frioul, longea le territoire d'Aquilée , et arriva enfin dans l'Istrie, province située entre l'Adriatique et la Hongrie. Cette province fesait alors partie du royaume d'Esclavonie, et les habitants , quoique chrétiens , ne s'en montrèrent pas moins ennemis implacables des croisés. Le défaut de vivres, le froid, un brouillard qui dura pendant tout le temps qu'on mit à traverser ce pays peuplé de hordes de voleurs , portèrent d'abord la terreur parmi les chrétiens ; Raymond de Saint-Gilles eut besoin de tout l'ascendant qu'il exerçait sur ses vassaux pour rallier les pèlerins épouvantés.

« Soldats du Christ , leur disait-il quand il fallait passer une » rivière ou franchir une montagne , les anges du ciel combat- » tent avec nous ! »

Les paroles et surtout la présence du héros de la croisade ranimaient le courage des plus timides. Les Esclavons , repoussés jusque dans les dernières gorges de leurs montagnes presque inaccessibles , n'osèrent plus s'opposer à la marche de l'armée chrétienne. Le comte de Toulouse , prévoyant que les Dalmatiens sortiraient de leurs retraites et tomberaient sur larrière-garde , en prit le commandement. Ses craintes se réalisèrent bientôt : le gros de 1 armée était à peine sorti du pays lorsque les Esclavons attaquèrent les Languedociens dans un défilé. Cen était fait de l'arrière-garde des croisés , sans la valeur et la prudence de Raymond de Saint-Gilles. Le comte , qui préludait à ses brillants exploits, repoussa les ennemis , fit crever les yeux , couper les pieds et les mains à six prisonniers , et les renvoya ainsi mutilés, pour inspirer la terreur aux brigands de 1 Esclavonic. Mais cet

acte de barbarie ne fit qu'envenimer la haine des montagnards , et l'armée eut beaucoup à souffrir jusqu à son arrivée à Scutarie , capitale du royaume d'Albanie. Bodin, roi du pays, gagné par les présents de Raymond , ou , peut-être , voulant se débarrasser au plus tôt d'une armée de pillards, fournit des vivres , et les chrétiens purent continuer leur route jusqu'à Durazo, ville située sur la mer Adriatique , et soumise à l'empereur Alexis Commène.

« Nous n'avons plus rien à craindre , s'écria Raymond de » Saint-Gilles ; nous voici sur les terres du seigneur d'orient. »

Le général des croisés se trompait étrangement : lempereur Alexis, qui avait eu beaucoup à se plaindre du premier corps d'armée que commandait Godefroi de Bouillon , se tenait sur ses gardes, et ne négligeait rien pour faire périr les chrétiens d'occident. Dans le dessein de se concilier la bienveillance du comte de Toulouse, il lui envoya des ambassadeurs pour le féliciter sur son heureuse arrivée dans l'empire d orient.

« Il y a long-temps, mon très cher comte, lui écrivit-il, que la » réputation de votre courage, de votre prudence et de votre pro- » bité, est parvenue jusqu'à nous, et votre mérite personnel nous » engage à vous donner des marques particulières de notre amitié. » Nous vous attendons avec impatience , dans le désir où nous » sommes de conférer avec vous sur les affaires de notre empire. » Nous vous prions donc de venir au plus tôt ; et vous devez être » persuadé que nous vous ferons un accueil des plus favorables. » Nous vous prions de conduire votre armée sur nos terres , sans )) désordre et sans tumulte. Nous avons ordonné à nos ambas- » sadeurs, qui vous remettront celte lettre, de vous faciliter le » passage , et de vous procurer à bon marché tous les vivres » dont vous aurez besoin 1. »

Ces démonstrations d'amitié n'étaient pas sincères , et Raymond de Saint-Gilles ne fut pas long-temps à s'apercevoir de la duplicité de l'empereur d'orient. Harcelé par les soldats d'Alexis

i Raymond-des-Agilos HiitorÛB Jcrosnh...

Comméiie , il eut beaucoup de peine à arriver jusqu'en Macédoine , mi il fut attaqué par des hordes de Bulgares. L'intrépidité d'Adhémar, évoque du Puy, sauva l'armée chrétienne dans cette circonstance : mais les dangers se multiplièrent à chaque pas que les croisés fesaientsur les terres de l'empire. Près d'un château que Raymond-des-Agiles appelle Burinât, le comte de Toulouse fut averti par des espions que les montagnards étaient cachés en embuscade. 11 prépara si bien ses moyens de défense , que les ennemis furent repoussés et taillés en pièces. L'évêque du Puy contribua beaucoup à ces petites victoires qui décimaient malheureusement l'armée des croisés. Dans toutes les escarmouches il s'exposait comme le dernier des soldats, ce qui fît dire à un des seigneurs de la croisade , que l'évêque du Puy portait mieux le casque que la mitre. Accablé de fatigues, le prélat-chevalier fut obligé de s'arrêter à Thessalonique ; Raymond de Saint-Gilles lui laissa une bonne escorte, et continua sa marche jusqu'à Bosso. Les habitants de cette ville impériale accueillirent très mal les seigneurs d'occident : ils fermèrent leurs portes , et soutinrent pendant plusieurs jours les attaques de cinquante mille hommes; la place fut prise d'assaut et livrée au pillage ; les soldats arborèrent sur les remparts la bannière de Raymond de Saint-Gilles, en criant : Toulouse et Raymond ! Raymond et Toulouse !

Le pillage de Bosso porta jusqu'à l'exaspération la haine que les troupes grecques avaient depuis long-temps contre les croisés. Deux généraux de l'empereur campèrent sous les murs de Rodosto, ville située sur l'HelIespont, à quelques lieues de Constantinople. Résolus à repousser les chrétiens d'occident, ils les attendirent de pied ferme. Raymond de Saint-Gilles , outré de la perfidie de l'empereur , fit partager son indignation à tous les principaux chefs de l'armée. Le choc fut terrible ; les Grecs opposèrent d'abord une assez vive résistance ; mais tout cédait encore à 1 impétuosité des croisés , et les troupes impériales prirent honteusement la fuite.

Pendant que les seigneurs de la Langue-d'Oc se partageaient hs dépouilles des soldats de l'empire , arrivèrent dans le camp

ALEXIS COMMÈNE. Kl

les ambassadeurs que Raymond de Saint-Gilles avait envoyés à Alexis Commène.

«Quelle nouvelle apportez-vous, mon père? dit Raymond » à Guillaume , évêque d Orange et chef de l'ambassade.

» Les envoyés de l'empereur sont arrivés avec nous , répon- » dit Guillaume d'Orange. »

Au même instant, les ambassadeurs d'Alexis Commène se jetèrent aux pieds de Raymond de Saint-Gilles, qui refusa d'abord de les entendre; il se laissa pourtant vaincre par les protestations qu'ils lui firent au nom de l'empereur, leur maître.

<( Venez , seigneur , lui dirent-ils , hâtez-vous d'arriver à » Constantinople , l'empereur ne veut rien conclure sans votre » participation. Les chefs de la croisade le demandent à grands » cris , et le triomphe de notre sainte religion vous en fait un » devoir. »

Le comte de Toulouse, dont l'enthousiasme se laissait facilement impressionner, quitta l'armée et arriva quelques jours après à Constantinople. Alexis Commène reçut le héros de la croisade avec d'éclatantes démonstrations de joie et d'amitié ; il lui prodigua toutes sortes d'honneurs , et il n'était bruit que du comte de Toulouse dans la capitale de l'empire d'orient. Anne Commène , fille de l'empereur , conçut pour Raymond une si vive admiration, qu'elle ne cessait d'exalter son héroïsme et ses vertus guerrières. Mais les exigences d'Alexis firent bientôt cesser les fêtes. Les principaux seigneurs de la croisade avaient déjà reconnu l'empereur d'orient pour leur suzerain. Alexis crut qu'il était en droit d'exiger du comte de Toulouse , qu'il lui rendît hommage , et lui prêtât serment de fidélité.

« Empereur d'orient , répondit le fier Raymond de Saint- » Gilles, je suis venu pour servir et reconnaître uniquement » pour seigneur celui pour la gloire duquel j'ai abandonné mes » beaux domaines de la Langue-d'Oc : je refuse de vous rendre » hommage; mais si vous voulez vous mettre à la tête de la croi- » sade , je suis prêt à combattre sous vos drapeaux. »

Alexis était trop prudent pour s'engager dans une expédition

230 IIITOIHK I>i: TOULOUSE.

au»i dangereuse que la conquête des saints lieux. Peu satisfait •le la réponse du comte de Toulouse, et ne voulant pas rompre ouvertement avec un seigneur si puissant, il temporisa: le danger d'une invasion que les Hongrois et les Allemands préparaient depuis plusieurs années , lui servit de prétexte. Raymond , qui ne se méfiait pas de son hôte , prolongea son séjour à Constantinople. Il ne tarda pas à apprendre que les impériaux avaient attaqué les croisés sous les murs de Rodosto. Le comte de Toulouse qui , au rapport de l'historien Guillaume de Tyr , pardonnait difficilement les injures, se plaignit amèrement à l'empereur; il écrivit à Godefroi de Bouillon , au comte de Flandres, à Bohémont, de venir à son secours, pour l'aider à se venger de la trahison de Commène. L'empereur termina cette querelle par une négociation. Il fit assembler tous les membres de son conseil, et protesta publiquement que l'attaque du camp de Rodosto avait été faite à son insu : il offrit de dédommager d\ comte de Toulouse , d'un désastre auquel il n'avait pris , disait-il , aucune part.

Raymond de Saint-Gilles refusa obstinément la satisfaction de l'empereur : mais les principaux seigneurs d'occident, dans une longue conférence qu'ils eurent avec le chef de la croisade , lui dirent qu'il -fallait dissimuler avec les Grecs, et attendre un moment plus favorable. Bohémont, gagné par les présents d'Alexis, fit tant par ses prières réitérées , que l'implacable comte de Toulouse prêta serment à l'empereur :

« Au nom du Christ, moi, Raymond de Saint-Gilles, ci-devant » comte de Toulouse , de Provence, de Rouergue et d' Albigeois, » je jure de conserver à Alexis Commène, empereur d'orient, » l'honneur et la vie , et de ne pas permettre que personne y » porte la moindre atteinte. »

Alexis , espérant encore triompher de la fierté du chef des croisés, insista pour le déterminer à lui rendre hommage.

« Jamais ! jamais! répondit Raymond , on me coupera plutôt » la tè te ! »

Cette vaine cérémonie avait satisfait en apparence l'orgueil

SIÈGE i)E N1CÉE, 231

de l'empereur et la vengeance du comte de Toulouse; dès ce jour, Alexis, qui admirait le noble caractère de Raymond, le combla de présents. L'armée d'occident s'approcha de Conslantinople, passa le détroit et se dirigea vers la ville de Nicée, capitale de laBilhvnie, dans le dessein d'en former le sjége.

Retenu par Alexis , le comte Raymond resta quelques jours de plus àGonstantinople.

« L'empereur mon père , dit Anne Commène ' , retint à sa » cour le comte Raymond de Saint-Gilles, parce qu'il l'aimait » plus que tous les autres princes , soit à cause de sa prudence , » soit parce que nulle puissance humaine n'était capable de le )> porter à user de dissimulation ou de mensonge. Les rares » qualités du comte de Saint-Gilles le fesaient briller parmi les )> princes croisés, comme le soleil parmi les étoiles ; elles lui méri- » tèrent l'affection d'Alexis , qui lui confia tous ses secrets , et » lui ouvrit son cœur dans plusieurs conférences intimes qu'il » eut avec lui. Il lui dit entre autres choses , tout ce qu il croyait » devoir arriver aux croisés, el lui donna de sages conseils. Il le » pria surtout de veiller sur la conduite de Bohémont dont il avait » sujet de se méfier. Il le chargea de lui en donner des nouvelles, » et de l'empêcher de tout son pouvoir de rien entreprendre qui » pût être préjudiciable à l'empire d'orient. »

Raymond de Saint-Gilles ne fut pas dupe une seconde fois de la duplicité et de l'ambition d'Alexis Commène. Il le sollicita do nouveau de se mettre à la tête de la croisade; l'empereur reins;!, trouva des prétextes, et le comte de Saint-Gilles passa le détroit pour aller diriger les opérations du siège de Nicée que les croisés avaient commencé depuis quelques jours. Les principaux chefs, instruits par deux transfuges que Soliman arriverait pour secourir les assiégés , le quinzième jour du mois de mai , écrivirent à Raymond de Toulouse et à l'évoque du Puy, de se rendre en toute hâte au camp avec leurs troupes. Raymond lit sonner l'alarme, et ses languedociens marchèrent avec tant de diligence, qu'ils arrfc

Alcxiadc Liv. 10, p. 30 B.

■l.\l HISTOIRE DE TOULOUSE.

vèrcnt sous les murs de Nicée de grand malin , le 16 mai 1097 , le samedi après L'Ascension. Ils avaient devancé l'armée de Soliman de quelques heures seulement. Pendant qu'ils déchargeaient leurs bagages et plaçaient leurs tentes, le prince infidèle parut toat-à-coup à la tête de soixante mille hommes délite.

L'attaque ne se fit pas attendre. Vers neuf heures du matin, il détacha son avant-garde, composée de dix mille archers, pour attaquer la porte du Midi, par laquelle il croyait pouvoir entrer aisément dans la place. Les soldats du comte de Toulouse , chargés de la défense de ce poste , n'eurent pas plus tôt aperçu les bannières des Turcs, qu'ils poussèrent des cris de joie , et s'ébranlèrent pour le combat.

« Soldats de la Langue-d'Oc, s'écria Raymond de Saint-Gilles, )) vous voyez devant vous les infidèles qui ont profané le tombeau » du Christ. Que notre première bataille soit une victoire ; dé- » ployez vos bannières : Jérusalem et Toulouse !

» Jérusalem et Toulouse! répétèrent les Languedociens et les » Provençaux. »

Le premier choc fut terrible et sanglant; accablés par le nombre des infidèles , les soldats de Raymond commençaient à plier , lorsque Bohémont et les autres princes croisés vinrent à leur secours. Les Turcs prirent alors la fuite, et les chrétiens les poursuivirent jusqu'au pied des montagnes ; la nuit seule suspendit le carnage , et Bohémont, qui avait secouru à propos les Languedociens , resta dans le camp avec Raymond de Saint- Gilles.

Les princes croisés croyaient que cette déroute empêcherait Soliman de recommencer l'attaque le lendemain. Mais ce général, qu'aucun obstacle ne pouvait rebuter, descendit dans la plaine au lever du soleil , et s'avança jusqu'au faubourg de la ville assiégée. Raymond de Saint-Gilles , avec ses toulousains , soutint le premier choc des Turcs avec tant de courage et de bonheur que l'armée chrétienne eut le temps de prendre les armes. Le fier Soliman ramena plusieurs fois ses soldats à la charge; ils furent toujours repoussés sur tous les points, et le soir ils rega-

SIÈGE pENICÉÉ 233

gnèrent les montagnes, laissant plus Je quinze mille hommes sur le champ de bataille. ( 18 mai 1097. )

« Soliman n'osera plus nous attaquer, dit Raymond de Saînl- » Gilles au prince deBohémont, le lendemain de la bataille; nous » pourrons continuer les travaux du siège, et battre la ville avec )) nos machines »

Par les ordres du chef de la croisade, toute l'armée recommença l'attaque avec une nouvelle ardeur. Mais la place était bien fortifiée; les assiégés opposaient une résistance des plus vigoureuses. Dans une sortie, ils firent beaucoup de mal aux chrétiens , et plusieurs seigneurs de marque, entre autres Guillaume, comte de Forez , périrent dans cette rencontre. Raymond de Saint-Gilles était occupé à rendre les honneurs funèbres à ses compagnons d'armes, lorsqu'on apprit que le duc de Normandie, les comtes de Blois et de Chartres étaient à quelques lieues de Nicéé. Des transports de joie éclatèrent dans l'armée chrétienne, qui reçut comme des envoyés du ciel les trois princes auxiliaires. Les assiégeants se trouvèrent alors au nombre de cent mille hommes de cavalerie et six cent mille hommes de pied, en comptant les femmes , les enfants, les moines, les prêtres et le menu peuple qui suivait Tannée.

« Mon cousin, dit le comte de Toulouse au duc de Normandie, )) il m'est avis que l'armée chrétienne est assez nombreuse pour » renverser pierre à pierre les murailles de Nicée, et pourtant » les travaux n'avancent pas.

» La place a résisté aux assauts les plus vigoureux , répondit » le duc de Normandie.

» Elle ne résistera pas à mes machines de guerre, dit Ravj) mond de Saint-Gilles; vous verrez si mes provençaux sont » bons ouvriers. »

En effet, le comte de Toulouse avait fait construire une tour ronde, recouverte en-dehors de cuirs très épais. Le di\-huilième jour du mois de juin, de grand matin , les soldais poussèrent cette machine vers la muraille , en écartant les infidèles par le moyen de deux mangonneaux. Parvenus à la portée du trait,

les soldats do comte de Toulouse lancèrent une grêle de pierres et de divers projectiles contre une des plus fortes tours de la ville. Le succès <Ie leur attaque fut si rapide et si terrible pour les assiégés, que Raymond de Saint-Gilles fit sonner la charge pour l'assaut général. Les infidèles , effrayés, demandèrent à capituler, et la ville de Ni cée tomba au pouvoir des chrétiens, le 20 juin 1097.

L'empereur Alexis Commène , qui avait refusé de prendre part aux opérationsde la croisade, s'était néanmoins embarqué, quelques jours après le départ des princes chrétiens , et , le jour de la prise deNicée , il se trouvait dans une île voisine appelée Pélecan. Tous les princes croisés se rendirent auprès de 1 empereur pour lui dire qu'ils s'étaient emparés de Nicée en son nom , et qu'ils étaient prêts à lui en confier la garde.

« Où sont mes cousins les comtes de Toulouse et de Blois? » dit Alexis , étonné de l'absence de ces deux puissants sei- » gneurs.

» Ils gardent la ville de Nicée jusqu'à l'arrivée de la gar- » nison grecque , répondit le comte de Chartres. »

Alexis dissimula son déplaisir , et dit aux princes croisés qu'il donnait les dépouilles de Nicée aux soldats chrétiens qui avaient si vaillamment combattu.

L'armée séjourna jusqu'au 29 juin dans la ville, soit pour se délasser des fatigues du siège, soit pour charger les bagages. Elle se mit ensuite en marche vers la Syrie : Bohémont et le duc de Normandie prirent le commandement de l'avant-garde ; le comte de Toulouse forma 1 arrière-garde avec ses provençaux : c'était le poste d honneur ; et \ pendant plusieurs jours , Raymond de Saint-Gilles eut à lutter contre toutes sortes d'obstacles. Le manque de vivres , des chemins presque impraticables sous le soleil brûlant de l'Asie , les tourments de la soif que des marches continuelles rendaient encore plus ardente , mirent souvent à l'épreuve la constance des chrétiens. Sans la présence de Raymond de Saint-Gilles , l'arrière-garde eût infailliblement succombé; mais le héros communiquait son enthousiasme au dernier