INTRODUCTION. XIX

vie. On sait qu^en Champagne, le sel gaulois assaisonne la conversation, presque toujours, et le style, souvent.

Ces quelques réflexions me sont suggérées par l'étude à laquelle je me suis livré. La population champenoise, par son génie naturel, par ses principes, constitue cette confédération d'individus et de familles. Chacun de ses membres a les mêmes habitudes d^ordre et de vues. On ne trouve pas chez eux ce besoin de luxe ou de jouissance matérielle qui, trop souvent, cause la ruine des familles et met les Etats en péril. Cette population se contente de peu. Depuis plus de sept siècles qu'il est possible de la suivre, les familles qui la composent s'élèvent, par les moyens que je viens d'indiquer, rarement à la fortune, mais presque toujours à Taisance. Arrivées à ce but, elles s'arrêtent et jouissent avec modestie, mais avec sécurité, du fruit de leur travail.

C'est ainsi que chaque siècle a vu sortir, du sein des corporations des arts et métiers, un grand nombre de familles qui se sont élevées par ces procédés, lents, honnêtes et sûrs, qui sont arrivées à se faire une place parmi celles qui étaient arrivées à leur but avant elles, et qui, de là, ont conquis les plus hautes positions sociales et ont porté, dans les grands conseils de l'Etat et dans le Parlement de Paris notamment, une intelligence et une activité auxquelles la province ne fournissait plus d'aliments suffisants.

Il ne faut pas oublier non plus qu'en Champagne la noblesse et le commerce étaient, au point de vue social, placés sur un pied qui touchait presque à l'égalité : car s'il y avait nobles et marchands, il y avait des marchands vivant noblement et des nobles vivant marchandement.