XVI INTRODUCTION

comme le premier volume est le prolég^omène de l'histoire du tiers-état dominant à Troyes et en Champa^e.

Ce premier chapitre comprend ce qu*il importe de connaître en géologie, en philologie et en archéologie. Ces connaissances sont indispensables pour établir les origines des populations dont on veut raconter Thistoire.

La géologie sert à reconnaître les divisions superficielles du sol, ses régions naturelles, sa topographie. Elle explique les relations des populations entre elles, Taffînité ou l'opposition de communauté, dans leurs inlé rôts, leur industrie, leurs procédés agricoles, dans la mise en œuvre les matières fournies par le sol ou cherchées au loin.

La philologie aide à retrouver, par les noms de lieux, de rivi(*fros, de régions naturelles, les traces des populations disparues (1), et mes autorités sont surtout: Eusèbe Sal verte, Lcîibnilz, de Humboldt, Alfred Maury, Thiers, Le IVévost, Passy, etc.

Je n'ai fait que la stricte application des principes pro-

(1) « Touslos noms propres ont été originairement significatifs. » (KusÈDE Salveiitk.) « Les noms de lieux sont les plus propres à couKorver les restes des idiomes perdus et les traces des nations détruites )> (Lkihmtz.). « Dans tous les pays du monde, les noms d«*8 monta^çn(*s et ceux des rivières appartiennent aux monuments les plus anciens et les plus certains des langues. » (De Humboldt, Tableaux de la nature.) « Il en est de même pour les noms des régions naturelles, toujours choisis, conmie ceux des montagnes et des rivières, pour indiquer Tun des cYités les plus apparents, les plus saillants, au point de vue do la nature, de la contrée qu'ils désignent. Les lan^fues s'en vont, mais les noms de lieux gardent l'empreinte puissante d(^ leur vocabulaire, et ces noms disent aux générations suivantes quelques mots des idiomes qu'on ne parle plus. » (Alf. Maury.) a Napoléon s'appliquait à étudier le sol et cherchait à trouver, dans ses dispositions, la solution des phénomènes de la politique, comme des problèmes do la guerre. » (Thiers, Histoire du ConBulat et de V Empire^ t. xz, p. 759).

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fessés par ces hommes éminents. J'ai négligé, j*en conviens, les lois si souples et si Tantaisistes de Tétymologie, dont les règles admettent si facilement la substitution des lettres les unes aux autres. Par cette étude, il m'a été facile de reconnaître les traces des trois civilisations qui ont déjà passé dans nos contrées.

L'archéologie m'a aidé à reconnaître les restes des civilisations, celtique, gallo-romaine et franque ou mérovingienne, et de plus, à marquer les lieux, qui ont été habités aux différentes époques historiques et même antéhistoriques, à l'aide de la découverte ou de la constatation récente de monuments mégalithiques, dolmens, menhirs, cimetières, substructions, monnaies, objets mobiliers, etc.

Je pars donc de ces époques reculées pour arriver, de siècle en siècle, jusqu'en 1789, en m'efforçant de donner, à chaque époque, son caractère propre, déterminé par les idées dominantes ou par les événements qui s'ac* complissaient alors.

Si mon premier volume forme le prolégomène de l'histoire du tiers-état, dans notre contrée, le deuxième et le troisième comprendront le développement de l'histoire de cette partie importante de la nation et le quatrième sera le récit de l'amoindrissement, de la chute de cette classe, qui, elle aussi, comme la noblesse, dut, malgré sa vive résistance, s'incliner devant la monarchie absolue, fondée par Henri IV, ei dont les principes furent développés sous Louis XIV, avec tant d'énergie et de rigueur, par Richelieu et parMazarin.

Pour moi, la bourgeoisie, le tiers-état, ne forme pas

une classe dont on ne peut faire partie qu'à l'aide d'un

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brevet spécial: c'est la grande majorité de la nation. Ce n'est point une classe sociale, proprement dite, mais une agglomération, une confédération d'individus et de familles constituant h» force vive du pays, le siège de toutes les connaissances humaines, la grande trésoriùre de TElat. Cette confédération attire à elle, reçoit parmi les siens tous ceux qui vivent du produit de leur travail, tous ceux qui règlent leur vie sur Tordre, Técomie, la probité, la loyauté, en un mot, sur la juste pondération des lois naturelles et des lois sociales. Ceux-là sont toujours les siens, qui, sur le produit d'un travail assidu, économisent pour eux-mêmes, pour leurs enfants, pourles besoins de l'Etat, etédifient un patrimoine, quelquefois à grande peine. Ce patrimoine, fruit d'un labeur persistant, et auquel trop souvent, à notre époque, on porte envie et parfois de la haine, n'en est pas moins la garantie la plus sûre do toute indépendance et la base de Tintérôt de tout individu dans tout corps social. Le travail est aujourd'hui rémunéré, de façon à vivre et à pratiquer quelques économies. Le travail est le commencement d'un patrimoine, qui s'augmente par l'assiduité, l'intelligence et l'ordre, quand ses qualités président à l'administration de la famille.

La bourgeoisie veut le calme et la paix qui donnent le travail : elle aime l'ordre, elle estime la règle dans la conduite. Elle repousse les entreprises aléatoires; elle ne se livre point au hasard. Elle peut bien ne pas posséder tous les dons de l'esprit ; mais en échange, elle a au moins la plus grande partie de ceux qui constituent rintelligence pratique des affaires et des besoins de la