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224 HISTOIRE DE VIENNE, particuliers de la ville, et de la province Chevelue; et malheur à ceux qui ne se rendaient pas à son invitation.

Il annonçait à l’assemblée la vente d’une robe ou de quelque autre objet, ayant appartenu à César, à Auguste, à Marc Antoine, et autres personnages remarquables. Il en portait l’estimation à un prix excédant au moins mille fois la valeur réelle. S'il y avait hésitation pour enchérir, il s'adressait à l’un des personnages présents, et lui demandait s'il ne se tiendrait pas pour honoré de conserver dans sa famille un meuble qui rappelait de si grands souvenirs, meuble qu'il ne vendait lui-même, que parce qu'il se trouvait dans la détresse. On sent qu’une semblable proposition était un ordre auquel il n’eût pas été prudent de résister.

VII. Caligula écrivit au sénat de Vienne "de convoquer, à jour fixe, les principaux habitants de l'Allobrogie, à qui il voulait donner des témoignages de sa bienveillance, à raison de la fidélité dont cette nation ne s'était jamais départie.

Le jour de lassemblée, on vit arriver vingt chariots remplis de vieux meubles que l’empereur n'avait, sans doute, pu vendre à Lyon.

Chaque objet était étiqueté, et portait une estimation enflée outre mesure. Une lettre de l’empereur, accompagnant l'envoi, portait qu'il était enchänté de donner à la colonie de Vienne une

LIVRE IV. 2925 marque de son estime particulière, en lui adressant des effets d’une valeur incalculable; mais qu'il se contenterait d’une légère addition à l’estimation totale, qui s'élevait à deux millions de sesterces (*). « Je compte, ajoutait-il, recevoir «sous trois jours cette bagatelle, dont j'ai le «plus pressant besoin; et Je pense que chacun « fera, avec une joie infinie, les plus grands sacri- « fices pour devenir propriétaire d’un ou plu- «sieurs des objets précieux que je vous envoie. « Vous me transmettrez l’état nominatif des «acheteurs, pour qu’un Jour je puisse saisir l’oc- « casion de leur témoigner ma reconnaissance. »

Les Viennois attribuèrent, non sans quelques raisons, les cadeaux de Caligula aux conseils et à la malveillance des Lyonnais.

VIIL Le sénat romain envoya à Lyon une députation pour complimenter Caligula sur la découverte de la conspiration et la punition de ses auteurs. Les députés étaient chargés en même temps de lui annoncer que le sénat lui avait décerné une ovation, à raison de ses exploits; mais l’empereur témoigna le plus vif ressentiment de ce qu’on avait fait si peu de cas de son mérite militaire. Il fut piqué, surtout, de ce que son oncle Claude était à la tête de la députation. Il le fit saisir et jeter dans la Saône, où il se

(*) Environ quatre cent mille francs.

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serait noyé, si quelques Lyonnais ne l’eussent üré de l'eau (*). On le tint caché jusqu’à ce que l'empereur consentit à l’admettre en sa présence, mais il en fut reçu avec les marques du plus grand mépris.

Le sénat romain, instruit de la colere de Caligula, s'empressa de lui décerner les honneurs du triomphe, et de lui envoyer une nouvelle députation bien plus nombreuse que la première. Elle fut parfaitement accueillie, mais Caligula se fâcha de ce que le sénat se croyait en droit de déterminer les honneurs qui devaient lui être rendus.

IX. L'empereur commença son troisième consulat à Lyon {an 40 )} Pour signaler cette époque, il institua des jeux mêlés, quise célébraient devant l’autel d'Auguste. Il fit annoncer aussi un combat solennel d’éloquence, tant en grec qu'en latin. Les vaincus étaient obligés de couronner eux-mêmes les vainqueurs, et de chanter leurs louanges; mais, par une bizarrerie qui tenait à son caractère, Caligula décida que ceux dont les compositions seraient reconnues médiocres, seraient obligés de les effacer avec une

(*) Suétone prétend que la députation du sénat se rendit sur les bords du Rhin, et que ce fut dans ce fleuve que Claude fnt jeté; mais je pense que Suétone s’est trompé.

Voyez cet auteur, sur Claude, chap. 9.