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VIENNE, mère , qui eut la bassesse de soutenir qu'il avait eu une intrigue criminelle avec Octavie.

Anicète fut relégué en Sardaigne , comme convaincu par son propre témoignage, et 1l y vécut dans une grande opulence, ayant reçu de Néron des sommes immenses. Quant à Octavie, elle fut exilée dans l’île de Pandataire, et mise à mort le onze de juin. Sa tête fut apportée à l’exécrable Poppæa. Telle fut la fin de la fille de Claude qui, en adoptant un monstre tel que Néron, sembla signer son arrêt de mort, et celui de toute sa famille.

Que dirai-je de la turpitude du sénat romain ? Tandis que le peuple pleurait une jeune princesse de vingt-deux ans, qui n'avait jamais compté un jour de bonheur, le sénat ordonnait des actions de grace, à raison des prétendus dangers auxquels l’empereur venait d’échapper! (©

VI. L'année suivante ( an 63) fut remarquable par un affreux tremblement de terre, qui

(*) La franchise avec laquelle Trebonius Rufinus s’exprime sur le sénat romain, sur quelques généraux, et sur les intrigues employées pour entretenir la désunion dans les Gaules, fut peut-étre la cause du peu de publicité de son ouvrage. Qui sait si ce n’est pas à des motifs semblables qu'il faut attribuer la perte de la grande Histoire de Trogue

Pompée ?

LIVRE VI. 28H ruina Pompeia et plusieurs autres villes de la Campanie; mais bientôt un malheur d’un autre genre détruisit la plus grande partie de Rome (an 64).

On croit assez généralement que Néron, pour avoir une idée de l’embrasement de Troie, fit mettre le feu dans plusieurs rues de la capitale. Il se ralluma différentes fois, lorsqu'on se croyait au moment de le maîtriser. L’incendie dura neuf jours; et sur quatorze quartiers dont se composait la ville, dix furent entièrement la proie des flammes.

Néron, pour détourner les soupçons qui pesaient sur lui, accusa de ce crime une secte qui depuis quelque temps pullulait à Rome, et qui, en général, se composait de gens de la lie du peuple et d'esclaves.

Cette secte prit naissance à Jérusalem, sous le règne d’Auguste. Elle eut pour fondateur un Juif appelé Christ, qui fut puni du dernier supplice, pendant que Pontius Pilatus était procurateur de la Judée. Ses partisans l’adorent comme un Dieu, et par cette raison ils prennent la qualification de Chrétiens. Ils se réunissent dans le plus grand secret, pour célébrer leurs mystères environnés, dit-on, d’abominations qui révoltent la nature (1). |

VIL Cependant on affirme que Tibère proposa au sénat d'admettre le Christ au rang des dieux;

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282 HISTOIRE DE VIENNE, mais, l'affaire ayant été examinée avec soin, on resta convaincu qu’il serait dangereux d’admettre un culte dont la base était une égalité absolue parmi les hommes (2). D'ailleurs, il paraissait inconvenant de déifier un individu puni du supplice des esclaves, du consentement d’un procurateur romain. On prétend que ce culte est exclusif, et que ceux qui le professent ne veulent reconnaitre aucun autre Dieu que le leur : aussi les chrétiens ne fréquentent niles temples, ni les théâtres, ni les lieux publics ; et 1ls étaient, du temps de Néron, comme ils le sont aujourd’hui, l’objet de la haine et du mépris publics (3). L'empereur profita de cette disposition des esprits, pour jeter sur les chrétiens l’odieux de l'incendie de Rome : on commença par arrêter quelques individus désignés comme appartenant à la nouvelle religion; ceux-ci en indiquèrent d’autres, et enfin il y eut un très-grand nombre de condamnés. Ce fut alors que Néron développa, en inventant des supplices nouveaux, toute l’atrocité de son caractère. Quand il fut las de voir crucifier ces misérables, il en fit revêtir de peaux de bêtes sauvages, et, en cet état, on les livrait à des dogues affamés. D’autres fois, et pendant la nuit, on leur mettait des robes et des bonnets de matières inflammables; on les plaçait comme des flambeaux dans plusieurs points des jardins du monstre, qui

LIVRE VI. 285 Jouissait en voyant les contorsions et en entendant les hurlements des malheureux qu'on brülait vifs. Ces horribles spectacles, qui se renouvelaient chaque jour, finirent par attendrir sur le sort des chrétiens; mais les supplices ne cessèrent que faute de victimes.

VIII. Pendant que je parle d'incendie, je ne puis passer sous silence celui qui consuma presque entièrement la ville de Lyon (an 65). Néron envoya aux Lyonnais un secours de quatre millions desesterces(”): c'était la même somme qu'ils avaient offerte aux Romains, lors du désastre de l’année précédente; car chaque ville s’était empressée d'adresser des dons si considérables, que Néron fit construire, sur les décombres de Rome, un palais d’une étendue et d’une magnificence extraordinaires, et que le terrain qu'il n'occupait pas, se couvrit, en peu de temps, de nouveaux bâtiments, formant des rues plus larges et mieux alignées que les anciennes. Quant à la cause de l’embrasement de Lyon, elle n’a jamais été bien connue, et il est naturel de l’attribuer au hasard et à l’imprévoyance, quoique des méchants répandissent le bruit que les Viennois n'étaient pas étrangers à cet événement.

IX. Jamais il n'avait existé de concorde entre Vienne et Lyon. Une surveillance exacte empé-

(*) Environ huit cent mille francs.

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chait que les deux populations ne courussent aux armes, et n’entraïînassent les nations voisines dans leurs dissensions; cependant, et plusieurs fois dans l’année, il y avait des défis de part et d'autre, suivis de combats singuliers entre un nombre égal et déterminé d'individus armés de la même manière.

D'abord des gladiateurs de profession furent les seuls qui descendissent dans l’arène, préparée à la hâte sur un terrain à distance à peu près égale des deux villes; mais bientôt des jeunes gens des familles les plus distinguées prirent part à ces combats, auxquels assistait toujours une foule immense de spectateurs qui, à la vérité, se contentaient d'animer les combattants par leurs cris. Chaque parti emmenait ensuite ses morts et ses blessés, et chantait les louanges des vainqueurs, entremêlées de satires contre la ville ennemie.

Il n’est donc pas surprenant que les Viennois et les Lyonnais fussent disposés, et souvent sans raison , à s'imputer respectivement les maux qu'ils éprouvaient.

X. La découverte de la conspiration de Pison, dans laquelle trempa presque tout ce que Rome renfermait de plus distingué, fournit à Néron l’occasion de se défaire de ceux qui lui portaient ombrage. Son ancien précepteur Séneèque fut une de ses principales victimes. Mais l'homme