LIVRE VI

que Néron détestait le plus cordialement était C, Julius Atticus Vestinus, l’un des consuls en exercice. ILétait fils de Julius Vestinus, natif de Vienne, qui avait joui de la plus grande faveur sous le règne de Claude (*).

Atticus Vestinus, quoique un peu plus âgé que Néron, avait été élevé avec lui, et avait deviné de bonne heure ses inclinations vicieuses et son caractere cruel. Vestinus était un homme violent et emporté, et naturellement caustique. Il n’avait pu dissimuler le mépris que lui inspirait Néron, et quelquefois il lui avait répondu avec amertume, ou sur le ton du sarcasme.

Néron redoutait et haissait Vestinus. Jamais il ne s'était opposé à son avancement, mais il attendait avec impatience une occasion de le perdre. Vestinus venait tout nouvellement de lui donner un nouveau motif de haine, en épousant Statilia Messalina, quoiqu'il n'ignorât pas que l'empereur, qui commençait à se dégoûter de Poppæa Sabina , la courtisait lui-même.

Vestinus était immensément riche. IL habitait un palais qui dominait le Forum. Il avait trois cents esclaves, tous du même âge et de la même taille ; aussi Néron affectait-il de dire à ses favoris que le consul tenait dans Rome un état de maison qui ne convenail qu'à un souverain. Ces

(*) Voyez la note 6 du cinquième livre.