LIVRE VII

le moment, une nouvelle guerre civile, mit le comble à la gloire de Virginius.

Vitellius venait de se mettre en marche à la tète de l’armée de la Bretagne, et des troupes dont il avait cru pouvoir dégarnir les bords du Rhin, lorsqu'il apprit la mort d’Othon.

D’autres messagers lui annoncèrent, presque en même temps, qu'il avait été reconnu dansles deux Mauritanies.

Enchanté de ces bonnes nouvelles, il donna ordre à son armée de continuer sa route par terre jusqu’à Lyon. Pour lui, il s’embarqua sur la Saône, et arriva dans cette ville comme un simple particulier; mais le gouverneur de la Gaule Lyonnaise s’empressa de lui rendre les honneurs convenables, et de l’environner de la pompe et de l'éclat dus à la souveraine puissance.

XXIIT. Tandis que son armée se rendait en Italie, l’empereur séjourna à Lyon. Bientôt il y fut joint par ses lieutenants Valens et Cæcina, qu'il accueillit parfaitement. Les généraux d'Othon vinrent à leur tour lui offrir leurs hommages, et il eut l’air de les croire, lorsqu'ils voulurent lui persuader qu'ils avaient tout fait pour nuire à la cause d’Othon. Il pardonna facilement aux chefs qui s’entachèrent de la honte d’une trahison assez improbable; mais il fit périr, dans les légions, les centurions qui avaient servi son compétiteur avec fidélité.

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Cette basse vengeance indisposa contre Vitellius non seulement les soldats de ces mêmes légions, mais encore elle inspira un profond sentiment de haine et de crainte aux légions d'Illyrie, qui déja étaient en route pour se ranger sous les drapeaux d'Othon, lorsqu'elles apprirent sa mort, ce qui les engagea à retourner dans leurs cantonnements.

XXIV. De Lyon, Vitellius se rendit à Vienne, où le peuple manifesta plus de curiosité que de joie; car, à côté de l’empereur, était ce même Fabius Valens qui, peu de temps auparavant, avait impitoyablement rançonné la ville et désarmé les habitants.

Vitellius lui-même serait bientôt devenu un objet de dégoût et de mépris, si déja la renomméce ne lui eût enlevé toute espèce de considération.

C’est de lui qu’on pouvait dire avec vérité, qu’il faisait un dieu de son ventre. Dès le milieu du jour, il était si plein de vin et de nourriture, qu'il était dans l'impossibilité de songer aux affares publiques.

Toutes les routes étaient couvertes de chariots apportant les mets les plus rares et les plus recherchés. Il trouva le vin de Vienne délicieux (3); et non content d'en faire, par lui-même et par sa suite nombreuse, une consommation effro yable, il donna ordre, à son départ, d’ajouter aux

Jrovisions qu'il emportait, une immense quanq