LIVRE VIf

avant d'arriver en Italie, avait besoin de vivres et d'argent ; qu'en conséquence il se contenterait d’une somme de trois cents sesterces pour chaque soldat, laquelle serait payée à Vienne dans la journée (1).

Quelque énorme que füt cette contribution, les députés n’hésitèrent pas à en promettre le paiement. Il fut convenu que la cinquième légion formerait l’arrière-garde de l’armée, et que les auxiliaires traverseraient la ville sans s’y arrêter; ce qui fut exécuté.

Les femmes donnerent leurs ornements les plus précieux, et on fut obligé de dépouiller les temples pour réunir à la hâte le montant d’une taxe impossible à réaliser autrement. Valens eut l’infamie d’exiger particulièrement le bouclier d’or que Caligula avait envoyé aux flamines du temple de Mars et de La Victoire (”).

Les Viennois furent contraints de fournir aux soldats des provisions pour plusieurs jours; mais ce qu'il y eut de plus humiliant pour eux, c’est que Valens, se rappelant la promesse qu'il avait faite aux Lyonnais de mettre la colonie de Vienne dans l’impuissance de rien entreprendre contre eux, ordonna le désarmement des habitants. Il est vrai que cette mesure fut adoucie par les

(*) Voyez le chap. 17 du livre IV.

328 HISTOIRE DE VIENNE, ménagements que les légionnaires apportèrent dans son exécution (2).

XIX. Fabius Valens continua sa marche vers les Alpes, ayant soin de se diriger de manière à passer à proximité des villes les plus peuplées, pour les mettre à contribution. Les menaces de pillage, d'incendie et de meurtre, produisirent leur effet naturel, et Valens entra en Italie chargé des dépouilles des pays qu'il avait traversés.

Cet homme, qui jusqu'alors s'était fait remarquer par sa parcimonie, donna tout-à-coup dans l’excès contraire. Il passait pour constant qu'il s'était réservé une grande partie des sommes immenses qu'il avait exigées tout le long de sa route : aussi, dans une sédition qui se manifesta parmi ses soldats, tout près de 7ïcinum (Pavie), ses bagages furent pillés. Les révoltés se portérent rapidement vers sa tente, dont le sol fut fouillé avec le fer des lances, dans l’espotr, disaient les soldats, dy trouver les dépouilles des Gaulois et l’or des Viennois, que leur général s'était approprié.

XX. Pendant ce temps, Othon réunissait toutes ses forces pour résister à Vitellius. La garde prétorienne et les légions qui se trouvaient en Italie et en Illyrie étaient franchement disposées à soutenir Othon, qui avait sur son compétiteur l'avantage d'avoir été reconnu par le sénat romain. Vainement les vitelliens voulaient se faire un

LIVRE VII. 329 titre de ce que l'élection de Vitellius avait précédé de quelques jours celle d’Othon. Tout annonçait que la guerre serait acharnée, car chaque parti se montrait disposé à maintenir son ouvrage. | Othon disposa du consulat pour son frère et pour lui jusqu'aux calendes de mars; il destina les deux mois suivants à Virginius, ancien général de l'armée du haut Rhin, à qui il donna pour collègue Poppæus Vopiscus.

Celui-ci était né à Vienne, et appartenait à une famille distinguée. Il était membre du sénat romain et très-lié avec Othon; mais personne ne se méprit sur les motifs qui avaient dirigé le choix de l'empereur. On sentait que des liaisons d'amitié n'auraient pas suffi pour qu'Othon se fut décidé à confier le consulat à Vopiscus ; aussi pensa-t-on généralement que cette élection n'avait été faite que pour flatter les Viennois, dont Othon avait d'autant plus de raison de rechercher l'amitié, quil méditait une expédition importante dans la province dont leur ville était devenue la capitale.

Effectivement , 1l envoya une flotte considérable sur les côtes de la Méditerranée. Fabius Valens fit, de son côté, partir quelques renforts qui se réunirent à Fréjus. Il se donna, dans les environs de cette colonie, plusieurs combats meurtriers, mais qui ne décidèrent rien. Les vi-

DR De CS of “A NN PSN T'ES IN ES OS VUE TT TS PT ga LÉ RTE A ee 2H Ze a a M |

telliens se retirèrent à Antibes, ville municipe de la province viennoise, et les othoniens à Albenga, dans la Ligurie intérieure.

XXI. Ce fut à Bédriac, non loin de Crémone, que la lutte se termina par une sanglante bataille, où les othoniens furent défaits. Il restait encore des ressources imposantes à Othon, mais ce prince ne voulut pas prolonger la guerre civile ; il se tua lui-même d’un coup de poignard, malgré les supplications de ses amis, et fit oublier par un trépas aussi généreux ses fautes et son inconduite. Il mourut le 16 avril (an 69), après un règne de trois mois.

Le consul Poppæus Vopiscus reçut seul, en l'absence de Virginius, son collègue, les dépèches de Fabius Valens, annonçant le gain de la bataille de Bédriac et la mort d’Othon. Il s’empressa de convoquer le sénat, qui, selon sa coutume, combla le vainqueur de titres et d’honneurs, et décerna des actions de grace aux armées de la Germanie.

La conduite que tint Vopiscus dans cette circonstance, et le parti prudent qu'il prit de s’éloigner de Rome peu de temps apres, le mirent à l'abri de la vengeance des vitelliens.

XXII. Quelques jours après la mort d'Othon, son armée offrit à son tour la couronne impériale à Virginius, quise montra insensible à cette offre. Ce troisième refus qui évita, du moins pour