LIVRE VIII

Ceci explique comment la population de Vienne était devenue une population d'élite.

Quand Galba affranchit la Narbonnaise tout entière, et accorda à ses habitants les mêmes priviléges dont jouissaient les citoyens romains , il n y eut plus de motifs pour s'établir plutôt ici que là. À la vérité , la ville de Vienne étant devenue Îa capitale de la province viennoise , le siége du sénat et la résidence du proconsul et des autres officiers romains, son séjour fut naturelement recherché par les familles les plus puissantes de la province; mais aussi une partie des anciens habitants, fidèle à ses gouts, fut se fixer à la campagne.

Jusqu’alors le Viennois qui acquérait des fonds dans les villages voisins, était vu de mauvais œil ; car ses propriétés, ainsi que nous l’avons souvent expliqué, devenaient franches de tout impôt , ce qui produisait une surcharge pour les autres propriétaires. Pour dégoûter les Viennois de semblables acquisitions , les autres Allobroges arrachaient leurs plantations, ravageaient leurs récoltes , etquelquefoisincendiaient leurs fermes; de sorte que les Viennois , avec leurs priviléges et leurs immunités, étaient pour ainsi dire confinés dans la ville et sa banlieue.

Quand l'émancipation fut générale, toute espèce de jalousie cessa comme par enchantement. On vit avec plaisir les Viennois faire construire

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des habitations délicieuses dans les villages environnants, et de proche en proche toutes les campagnes de l’Allobrogie se couvrirent de bâtiments mieux soignés que par le passé. À plus forte raison, les villes qui jusqu'alors n'avaient obtenu aucun privilége , se réjouirent du nouvel ordre de choses : tant il est vrai que l'inégalité jy dans la répartition de l'impôt et dans la distri- ) bution des faveurs entraine toujours la discorde l entre les populations traitées différemment sur le même sol. C’est ce qui se voit encore dans la Gaule Lyonnaise.

L. Cependant la ville de Vienne, loin d’avoir perdu sa supériorité , a acquis au contraire une plus grande importance. À la vérité, son sénat n'exerce plus une autorité exclusive sur l’Allobrogie, confondue aujourd’hui dans la province viennoise ; mais sa juridiction s'étend sur un territoire beaucoup plus vaste, et sa composition est telle, que les empereurs depuis Vespasien n'ont plus appelé dans le sénat romain d’habitant de la province, à moins qu’il n’eût fait son noviciat dans le sénat viennois.

De leur côté, les Viennois sont si fiers de

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cette grande et noble institution, qu'ils ne citent

jamais leur ville dans un acte public, sans y ajouter l’épithète de sénatoriale (8).

Les communications entre les différentes villes

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de la province sont devenues fréquentes et fa-

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