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tantôt contre les Bourguignons. Placidie lui confia le titre de généralissime dans les Gaules (an 430), et il y exerça, même sous Valentinien HT, un pouvoir pour ainsi dire absolu. Son zèle fut récompensé deux ans plus tard (an 432) par la dignité de patrice.

Les Bourguignons chercherent à étendre leur domination sur la Champagne; mais Aétius les vainquit en bataille rangée (an 435).

L'année suivante (an 436), ils furent attaqués par les Huns, et Gondicaire, leur roi, fut tué avec un bon nombre des siens. Il eut pour successeur Gondioc, son fils, qui ne tarda pas à reprendre l'offensive; car, peu de temps après, les Bourguignons étaient maîtres de Genève et de la Franche-Comté, et menaçaient la ville de Lyon.

Aëtüus, quelle que füt son habileté , n'avait point un nombre suffisant de troupes pour lutter avec avantage contre les trois peuples belliqueux qui s'étaient établis dans les Gaules. Aussi toute son adresse consistait à entretenir la mésintelligence entre eux, et à s’allier tantôt avec les uns, tantôt avec les autres,

Il avait remarqué que les Bourguignons recrutaient leurs armées avec la plus grande facilité, par la précaution qu'ils avaient eue de conserver leurs communications d’une rive à l’autre du Rhin, vis-à-vis l'Alsace. Aussi rien ne leur

était plus aisé que de trouver des auxiliaires chez les nations guerrières de la Germanie; et c'est pour cela que, quoique battus pendant deux années consécutives, nous les voyons se présenter plus nombreux et plus entreprenants que jamais, et faire de nouvelles conquêtes (an 437 ).

Aëtius réunit toutes ses forces pour s'opposer aux progrès des Bourguignons ; mais ne voulant pas s’exposer aux chances d’une défaite qui, dans sa position, aurait été irréparable, il leur proposa de les laisser maïtres du paÿs qu'ils occupaient déja, et de leur céder la province viennoise, s'ils consentaient eux-mêmes à abandonner aux Romains la partie de l'Alsace et de la Suisse qui avoisine le Rhin.

Par ce moyen, le général romain ôtait aux Bourguignons la possibilité de recruter en Allemagne, et d'un autre côté, illes mettait en contact avec les Visigoths, dont, dans la basse Provence, ils n'étaient séparés que par le Rhône. Tout portait à croire que ces deux peuples ne tarderaient pas à s'attaquer, et 1l était présumable qu'ils s’affaibliraient mutuellement.

Les Bourguignons ne virent dans la proposition d’Aëtius que l’accomplissement de leurs plus chères espérances; c'est-à-dire la certitude d’un établissement fixe dans le midi des Gaules, objet des vœux constants des peuples du Nord:

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494 CHRONIQUE aussi le traité fut-1l bien vite ratifié, et les Bourguignons se mirent en possession de la province qui leur était cédée (an 438). La ville de Vienne devint la capitale de leur royaume; et son histoire, à dater de cette époque, se lie plus spécialement aux grands évènements dont les Gaules furent le théâtre.

Il est à croire que les habitants de la province viennoise ne furent pas consultés dans une occasion si importante pour eux; mais, dans ces temps malheureux, il n'existait plus ni amour de la patrie, ni esprit public. 3

Depuis trente ans, la province viennoise avait été ravagée tantôt par un parti, tantôt par un autre.

V'ienne-la-Riche et Vienne-la-Belle ne présentaient plus que des décombres; l'intérieur de V’ienne-la-Forte offrait des scènes de désolation. Les anciens temples avaient été renversés, et rien ne s'élevait encore sur leurs ruines, car personne ne pouvait compter sur un Jour de tranquillité.

Le numéraire était enfoui, et la majeure partie des terres restait inculte. Terminons ce triste tableau par ce que dit Salvien, auteur contemporain, sur la situation dans laquelle se trouvaient les Gaulois non encore conquis par les peuples du Nord.

«Les pauvres sont opprimés; les veuves gé-

DES GAUÛLES. 495

« missent : les orphelins sont foulés aux pieds, «de façon que plusieurs personnes d’une nais- « sance illustre se retirent chez les Barbares, ai- «mant mieux y vivre en liberté sous le nom de « captifs, que d’être réellement esclaves avec le «nom de Zbres. Ceux qui ne peuvent trouver « asyle chez les autres nations se jettent entre les « bras des riches, et se mettent à leur discré- « tion. Les riches semblent défendre ces malheu- «reux, mais Cest pour les rendre encore plus « misérables : ceux-ci commencent par se dé- « pouiller de tout entre les mains de leurs pré- « tendus protecteurs ; ils se rendent leurs colons, «et s'allient avec leurs esclaves. Tout le fruit « qu'ils retirent de leur bassesse, c’est qu'après «avoir fait le sacrifice de leurs biens, ils sont « forcés de faire celui de leur liberté. »