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«Il trouve des témoins qui le chargent dans «ceux qui n’ont souffert qu'avec une peine ex- «trême les contributions qu'il à exigées; dans «ceux qu'il à contraints par un décret d’aban- «donner leurs terres; dans ceux qu'il a vaincus, «mis en fuite, et qui, sauvés du carnage, osent «aujourd'hui, pour la première fois, paraitre « devant Fonteius désarmé. »

Si on rapproche ce passage de celui où Ciceron annonce que Fonteius subjugua les Gaulois de lu province qui étaient encore ennemis, et quil confisqua les terres de ceux qui avaient montré des dispositions hostiles, on concevra facilement l’étendue des maux qu'endurèrent les peuples qui figuraient dans les dernières catégories. Ce qu'il y eut de plus affreux fut, sans contredit, la réduction à l’état d’esclavage, et la vente en Italie, d’un grand nombre d'individus. Nous voyons effectivement que, sous le consulat de Terentius Varro et de Cassius Varus ( 73 av.

J. C.), des esclaves de Capoue, ayant rompu leurs chaines, prirent pour chef un gladiateur nommé Spartacus. Le nombre de ces esclaves armés s’éleva, l’année suivante (72 av. J. C. ), à cent vingt mille qui ravagerent la plupart des provinces de l'Italie. dés

Plutarque nous apprend que l’armée de Spartacus se composait principalement de Gaulois,

SUR L'ALLOBROGIE. 67

et que ce chef fut obligé de transporter le théàtre de la guerre dans la Gaule cisalpine, pour donner aux Gaulois transalpins l'espérance de rentrer prochainement dans leurs foyers, et que, s'il n’eût pas eu cette condescendance, il lui aurait été impossible de les gouverner.

Ce ne fut que vers la fin du consulat d’Aufidius Orestes et de Lentulus Sura (71 av. J. C.) que Spartacus fut tué, et l’armée des esclaves totalement anéantie.

Les Voconces étaient un des peuples qui s’étaient révoltés pendant le gouvernement de Fonteïus, et ce fut sans doute un de ceux qu'il subjugua. Ainsi la province romaine s’étendit , sous ce pro-préteur, jusque sur la rive gauche de l'Isère.

D'un autre côté, et antécédemment, les Romains s'étaient emparés du pays des Helviens (”); de sorte que chaque jour ils se rapprochaient davantage de lAllobrogie et devenaient plus exigeants.

Si l’on veut avoir une idée des atrocités dont quelques uns des principaux Romains se rendaient coupables envers les Gaulois, il faut lire les détails que Cicéron lui-même donne sur la conduite de P. Clodius, questeur de la pro-

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(ôTe NOTICE vince ("), sous le consulat de Julius Cæsar et de Marcius Figulus ( 64 av. J. C.).

Il l’accuse d’avoir fabriqué à son profit de faux testaments, et commis une foule d’assassinats, à l'aide de scélérats avec lesquels il entretenait des haisons secrètes.

La position des Allobroges devenait chaque jour plus insupportable. Les tributs, sous le poids desquels ils succombaient, étaient exigés avec la dernière rigueur. Des négociants (”) ronains leur avançaient les sommes dontils avaient besoin, mais sous la condition de se soumettre à la législation romaine qui permettait au créancier de réduire en esclavage et de vendre, non seulement le débiteur insolvable, mais encore toute sa famille.

Dans son plaidoyer pour Fonteïus, Cicéron ne dissimule pas que quand les Gaulois étaient réduits à contracter des emprunts, c'était toujours à des négociants ou à des citoyens romains qu'ils étaient forcés de s'adresser. // ne: circule pas dans la Gaule une seule pièce d'argent qui

(*) Espèce d’intendant ou de receveur général.

(%) Le mot latin zegociator, traduit ordinairement en français par celui de zégociant, serait, selon moi, plus fidèlement rendu , dans ce cas, par les mots régociateur, fat-

seur d’affaires, où trafiquant.

SUR L'ALLOBROGIE. 69 ne soit portée sur les livres des citoyens romains. Tel est l’aveu de Cicéron.

Les Allobroges, se trouvant dans l'impossibilité d’acquitter les dettes qu'ils avaient contrac-

tées, envoyèrent une députation à Rome pour

obtenir une diminution dans les impôts dont ils étaient grevés. Cette députation ne put obtenir ui Justice, ni faveurs pour le pays, et elle se trouvait encore à Rome lorsque éclata la fameuse conspiration de Catilina (63 av. J. C.).

Écoutons actuellement Salluste, qui, de tous les auteurs latins, nous a laissé le plus de détails sur cette conJuration.

« Tous ceux à qui leur caractere ou leur for «tune pouvait rendre la révolution désirable , « Catilina les sollicitait, par lui ou par d’autres,

sans regarder s'ils étaient citoyens, n’en dédai «gnant aucun, quel qu'il füt, pourvu qu'il püt «être de quelque utilité dans la guerre.

« Dans cette vue, il chargea un certain Umbre

nus de faire des démarches aupres des députés

Allobroges, afin de les déterminer, s’il se pou « vait, à entrer dans ses projets, persuadé qu

cette nation , belliqueuse d’ailleurs comme tou

«tes les nations gauloises, avec les dettes enor-

, : PTE 7 Lie J mes dont son tresor public et tous les particuliers «étaient grevés , ne ferait aucune difficulté de

seconder l’entr: prise. ÜUmbrenus avait été 72

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70 NOTICE «gociant dans la Gaule. Il connaissait presque «tous les chefs des cités, et en était connu. Ainsi, «sans perdre un instant, aussitôt qu'il aperçoit «les Allobroges au forum , il les aborde, et, apres «quelques questions sur la situation de leurs «affaires, affectant de la sensibilité pour leurs «malheurs, il leur demande quel terme ils en- « visagent à leur infortune. Ceux-ci se répandent «en plaintes contre la cupidité des magistrats, «contre le sénat qui leur refusait jusqu'aux « moindres secours. ils n’attendaient plus que la «mort pour remède à leur misère. Æf moi, dit- «1], sé vous êtes capables de quelque résolution, «Je vous indiquerai un moyen d'échapper aux «maux dont vous vous plaignez. À ce discours, « les députés concevant le plus flatteur espoir, le «conjurent d'avoir pitié d'eux. Il n'était rien «de périlleux , de difficile qu’ils ne fussent prêts « d'entreprendre avec joie pour délivrer leur «cité (”) des charges qui l’accablaient. Umbrenus «les conduit dans la maison de Decimus Bru- GIELIS T6 0

«... Les députés restèrent long-temps indécis «sur le parti qu'ils prendraient. D'un côté, leurs « dettes, leur amour pour la guerre, les grands

(*) La ville de Vienne

SUR L'ALLOBROGILE. 71

avantages de la victoire dont on se flattait ; d’un «autre côté, une grande masse de puissance , nul «risque à courir, et au lieu d’espérances incer- «taines, des récompenses assurées. Après avoir « balancé long-temps , la fortune de la république « l'emporta enfin. Ils vont trouver Fabius San- « ga (”), protecteur de leur cité; ils lui découvrent «tout ce qu'ils ont appris. Cicéron ("*), instruit «par Fabius, recommanda aux députés de fein- «dre beaucoup de zèle pour la conjuration , de « voir les autres conjurés, de tout promettre, et «de faire en sorte de se procurer les preuves les « plus évidentes . . ..

«... Gependant les Allobroges, suivant les in- «structions de Cicéron , se font présenter par « Gabinius aux autres conjurés. Ils demandent «à Lentulus, à Cethegus, à Statilius et à Cassius «un engagement formel et par écrit, scellé de «leur cachet, pour le présenter à leurs conci- «toyens; sans cela il ne serait pas facile de les « déterminer à un parti de cette importance. Tous

donnent leur engagement par écrit; Cassius «seul eut des soupçons ; il promit de revenir et

(*) On a déja vu que la famille des Fabius protegeait les Allobroges, puisque M. Fabius s'était joint à Plœtorius pour accuser Fonteius.

() Cicéron était alors consul.

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72 NOTICE «partit de Rome sur-le-champ, quelques instants «avant les députés. Lentulus les fit accompagner «par un Crotoniate, nommé Volturcius, qui de- «vait, avant que les Allobroges se rendissent dans « leur pays, les mener à Catilina(”) pour ratifier le «traité, lui donner leur parole et recevoir la «sienne, ..

«... Les mesures prises, la nuit du départ «fixée, Cicéron, instruit de tout par les Allo- «broges , donne ordre aux préteurs L. Valerius « Flaccus et C. Pontinius de se placer en embus- «cade sur le pont Milvius, et d'arrêter tout ce « qui serait avec les Allobroges : il leur fait part «de ses motifs et laisse le reste à leur prudence. « Les deux préteurs , accoutumés aux expéditions «militaires, font leurs dispositions sans bruit, et «s’assurent du pont, ainsi qu'on le leur avait « prescrit ; aussitôt que les Allobroges y sont «arrivés avec Volturcius, un eri s'élève à la fois «des deux extrémités du pont. Les Allobroges «prévenus se rendent aux deux préteurs sans ré- «sistance. Volturcius veut d’abord se défendre «contre les assaillants ; 11 met l'épée à la main et « exhorte les autres à en faire autant ; puis, lors-

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(*) Catilina était déja sorti de Rome, et était à la tête,

d’une armée de mécontents, qui ne fut battue que l’année

SUR LALLOBROGIE. 73 «qu'il se voit abandonné par les députés , 1l perd «Courage. . .. »

Il ne fut pas difficile à Cicéron de convaincre et de faire condamner les conspirateurs qui avaient eu l’imprudence de fournir eux-mêmes aux Allobroges la preuve écrite de la conjuration.

La question de savoir si Jules César avait trempé dans la conspiration de Catilina occupa vivement les esprits à Rome. Il paraît même qu’on chercha à engager les députés Allobroges à le désigner comme un des conjurés, mais les démarches qu’on fit auprès d’eux furent infructueuses : peut-être cette circonstance inspirat-elle à Jules César cette bienveillance dont plus tard 1l donna des preuves aux Allobroges.

Le sénat accorda aux députés des récompenses personnelles , mais ils échouèrent pleinement dans le véritable objet de leur mission, et n’obunrent aucune diminution dans les impôts qui pesaient sur leur patrie.

Ce fut après la découverte de la conjuration

de Caülina, que C. Pontinius (*), ce même pré-

(*) J’ai conservé l'orthographe du nom de ce préteur telle que la donnent Tite-Live, Salluste, Dion, etc. Cicéron, dont il fut le lieutenant en Cilicie, écrit son nom comme il

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