LA VIE ECONOMIQUE ET SOCIALE A PONTIVY

Cette population^ que devint^elle au xviii^ siècle? Elle suivit les variations de la politique générale^ avec la paix^ elle s'enrichit^ les guerres l'appauvrissent. Ruinée par la guerre de succession d'Espagne^ au point de ne pouvoir payer ses gagistes^ la ville^, avec la paix suivie de deux ou trois bonnes récoltes^ renaquit à l'espérance. La Compagnie des Indes^ sous la poussée du système de Law^ donna^ au commerce extérieur, une vive impulsion ; Lorient se développa et par contre coup^ Pontivy. L'exemple de deux négociants rapidement enrichis^ Alba et Papias^ encouragea les autres marchands, et en peu d'années, le commerce des toiles, des draps et des cuirs, redevint florissant. Les paysans alimentaient les foires et les marchés de leurs produits, les forains y affluèrent ; bref, vers 1735-40, Pontivy a complètement réparé le passé, et l'avenir s'annonce plein de promesses pour la population ouvrière et commerçante, cette prospérité se manifeste par la place que dans la ville et dans la communauté y détiennent les marchands, là ovi jadis ils comptaient pour si peu (1). ^Malheureusement, la paix nécessaire au com-

(1) Voir le Rapport du Maire Ruinet du Tailly, Pièces justificatives.

merce fut troublée par de lonojues guerres, les premières compromirent d'abord gravement les intérêts commerciaux de la ville, les dernières les ruinèrent définitivement.

Les actes de l'Etat civil, le Rôle de la Capitation pour l'année 1745, les rôles des 20mes (1757-61-75-79-80-85,) la réponse de la Communauté à Cormier-Desfosses, négociant (1744) la Remontrance du Maire de Quérangel, (1779), enfin le rapport du Maire Ruinet du Tailly, (1787), permettront d'apprécier cette activité du Tiers Etat et de la suivre dans ses fluctuations au cours du siècle (1).

Pour rendre cette étude d'accès plus facile, je l'ai divisée en trois parties. La première est consacrée à l'étude de la population et de sa prospérité économique, vers 1740-45, la seconde à celle de sa décadence, la troisième, à l'étude des mœurs de la petite ville au cours du même siècle.