CHAPITRE I

HISTOIRE DE LA VILLE ET COMMUNAUTE DE PONTIVY jusqu'au XVIII^ SIÈCLE

Sommaire. — Situation de Pontivy — Description de la ville — ■ Coup d'œil sur l'organisation de la ville, à la fin du xvii^ siècle.

En sortant des gorges de Saint-Aignan, le Blavet, dans son cours moyen^ coule dans une vallée large à peine d'un kilomètre^ et longue de vingt-cinq à trente, jusqu'aux défilés de Saint-Nicolas. A mi-chemin^ entre ces deux étranglements^ sous la faible poussée des coteaux en bordure, la plaine un instant se rétrécit^ et le fleuve dans une courbe brusque^ prend la direction N. S.^ pour ne plus la quitter^ jusqu'à la mer. Ce point central était donc^ de par la nature^ destiné à devenir le pôle attractif de la région^ c'était l'emplacement de la future ville de Pontivy^ le jour^ où le plateau environnant défriché, les populations descendront dans la plaine.

Lors de l'émigration bretonne et même longtemps après^ la plaine moyenne du Blavet était traversée par la grande forêt armoricaine ; aussi les primitifs habitants de cette région s'écartèrent-ils de ces fourrés marécageux^ pour occuper les coteaux ou les pentes qui dévalent vers le fleuve. Sur le pourtour^ s'élevèrent les agglomérations qui encore aujourd'hui l'encadrent ; petit à petit^ elles descendirent les vallons^ et^ quand à la fin du vii^ siècle^ parut le moine breton Yvi^ les terres, à l'entour^ étaient déjà^ sinon cultivées^ du moins appropriées. Toutefois^ si la cité future devait^ de par sa situation centrale, solliciter, puis absorber l'activité des

populations circonvoisines, ni cette plaine n'était assez large, ni la fertilité de ses collines assez grande, pour lui permettre de bien hautes destinées. Son importance était, et devait rester limitée à l'importance de la vallée et de ses rebords. Son sol, favorable à l'élevage et à la culture, devait en faire une petite ville agricole.

Pouvait-elle devenir un centre commercial important, située qu'elle était au cœur de la péninsule bretonne, entre les ports du nord et ceux du sud, entre les villes de Rennes et de Brest?

Malheureusement les grands courants commerciaux, n'ont jamais passé par la Bretagne, et le commerce breton, réduit à ses seules forces, ne fut jamais considérable. A cause de la configuration des côtes et de la distribution de la population, ce commerce se fit, presque tout entier, par mer. Cependant cette situation, sous quelques rapports, avantageuse, exerça, à un certain moment, une influence réelle, sur Pontivy. Elle lui dut, aux xvii et xviii^ siècles, pendant quelques années seulement, une prospérité qui s'éclipsa définitivement, avec la liquidation de la Compagnie des Indes, en 1769.

Sous le premier Empire, les Pontivyens purent croire un instant, que leur cité allait prendre une place prépondérante en Bretagne. La chute de Napoléon détruisit cette illusion ; et, quand les chemins de fer, développèrent leurs rails sur la péninsule, Pontivy resta en dehors des deux grandes artères qui aboutirent à Brest : c'en était fait, Pontivy avait été une petite ville au moyen âge, petite ville elle est restée aux temps modernes, et il n'est pas à prévoir que l'avenir lui réserve de bien plus brillantes destinées.

A cette petite ville où le hasard un jour m'amena, je me suis intéressé, j'ai cherché son passé et si je me suis attaché à une période restreinte de son histoire, ce fut afin de mieux rendre sa physionomie, de mieux retracer sa vie de petite ville, à une des périodes les plus intéressantes de sa modeste existence.

A l'époque où le moine Yvi, établit son oratoire sur l'emplacement de la ville actuelle, les collines voisines com-

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mençaient à se défricher : Cléguérec, Malguénac, Guern sur la rive droite ; Neuillac, Noyai avec ses grandes trêves de Saint-Thuriau, Saint-Gérand^ Kerfourn, sur la rive gauche(l).

Autour du modeste établissement de Saint-Yvi^ se groupèrent quelques habitations. Pontivy était fondée. A cheval sur le Blavet^ elle empruntait à Noyai et à Malguénac, le territoire sur lequel elle s'établissait. Au xiii^ siècle^ 1 agglomération était assez importante, pour que le vicomte de Rohan, y bâtit un château fort : le château des Salles (2).

La guerre de succession deBretagnearrêtal'essor delà ville naissante. Le comte de Northampton, en 1342, prit et rasa le château, non sans grand dommage pour la ville. Après les tempêtes de la guerre de Cent ans, elle reprit le cours paisible de sa vie monotone. Le vicomte Jehan de Rohan reconstruisit son château, sur le coteau qui domine la ville à Lest. C'est le château actuel (1485). Les ruines de son ancienne forteresse, il les avait cédées, en 1457, aux Cordeliers, pour y bâtir un monastère ; au Recteur, en compensation, il donna la chapelle de la Magdeleine avec ses dépendances (3).

A cette époque, si Ton se reporte à l'enquête de Rohan,

(1) Cartulaire de Redon :

Clegueruc plebs. anno 837

Nuial plebs. — 1066-1062

Nuilliac, ecclésias. Sancti-Petri de — 1066-1062-1066-90

Guern, plebs. — ??

Melran parochia — -1124

Perret — 871

(?) Pontivy hospitale T

Moulins de Pontivy } D. Moriee 1-638-697-801

Passagium de Pontiveio ^

(3) 1" octobre 1456.

Yves, évêque de Vannes, GefYroy de Vauguyon, Recteur de l'église paroissiale et paroisse, cure de Pontivy, établie sous les mètes de la ditte... le vicomte de Rohan permet édiffier une Eglise et couvent des Religieux de l'Ordre de l'Observance de frères mineurs, dans le fond et lieu de son ancien château, hors et proche le dit lieu de Pontivy, lé long de la rivière de Blavet... Au Recteur, comme compensation, le vicomte donnait la chapelle de la Magdeleine. (Copie — Archives de Pontivy).

en 1479^ Pontivy avait une véritable importance : elle possédait^ outre son château en construction^ un monastère de Cordeliers et deux hôpitaux.

Les deux halles aux blés et aux toiles^ et la grande halle existaient-elles? Elles ne sont pas mentionnées dans l'enquête^ je les crois cependant antérieures au xv® siècle.

Au point de vue spirituel^ Pontivy avait un Recteur ; les offices religieux se célébraient, dans la chapelle de Saint Yvi^ sur remplacement de laquelle^ Téglise actuelle fut érigée, au début du xvi^ siècle (1).

La population avait aussi augmenté dans de notables proportions^ puisque François I^^, par lettres patentes de 1536^ autorisait les habitants à former « une compagnie d'archiers^ arbalétriers et arquebusiers, » et accordait aux meilleurs tireurs^ «le droit de débiter du vin pendant un an et sans payer d'impôts » (2).

Au début du xvii^ siècle enfin^ Pontivy l'emportait sur ses rivales du comté de Porhoet et de la vicomte de Rohan, et méritait d'être choisie^ par le nouveau duc^ comme capitale de son duché pairie et comme siège principal de sa juridiction (1603).

En 1632^ les Récollets remplacent les Cordeliers ; en 1633^ le Recteur accordait aux Ursulines^ la chapelle de la Magdeleine^ pour y bâtir un couvent, aujourd'hui le Lycée. Ainsi, vers le commencement du xvii^ siècle, s'élevaient^ à Pontivy^ les monuments publics et religieux que l'on y voyait à la fin du xviii^ siècle : le château^ l'église paroissiale^ les deux couvents des Récollets et des Ursulines^ l'hôpital^, les trois halles^ la chapelle de Saint Yvi^ l'hôtel commun de la ville et de la juridiction, enfin le presbytère et la prison. Tous ces monuments relevaient du duc de Rohan.

Quant à la ville proprement dite^ elle se divisait^ comme aujourd'hui, en deux parties : la ville et le faubourg d'outre

(1) Le clocher porte la date de 1533 avec cette inscription: « Le pénultième d'avril lan mil cinq cents fut commancé cette tour par les paroessiens de Pontivy : J. Pédron, O. Roscoet^ Ms. »

(2) Copie de lettres patentes de François l^^ à la Mairie de Pontivy.

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Teau. La ville située sur la rive gauche^ était cerclée de murs croulants percés de trois portes^ dites de Corlay^ de Saint-Malo, de Noyai. Le faubourg lui était réuni par un pont défendu^ sur la rive droite, par la porte Saint-Julien^ aujourd'hui encastrée dans les bâtiments de Thôpital. Ce faubourg d'oiAtre Teau^ ou plus simplement Tréleau^ comprenait trois rues principales^ dont deux perpendiculaires^ et la troisième^ parallèle au Blavet dérivé, qui faisait tourner le moulin de Pontivy ou de Rohan et les moulins à tan.

Sur la rive gauche^ la ville comptait deux places principales : le Martray et le petit Martray. Le Martray était coupé par deux voies traversières : celle du Fil^ et celle du Pont. Deux autres en partaient^ celle de Neuillac et celle de l'Eglise^ ainsi que deux venelles sans nom qui conduisaient à la rue de la Motte, et à la halle aux toiles^ (c'est-à-dire à la Maison de ville et au siège de la juridiction^ situées au premier étage de ce monument.) Cette dernière venelle, en 1780^ s'appelait rue du Palais (1).

La grande halle était le point d'aboutissement de ruelles et de rues dont la principale était, au xviii® siècle^ la rue Neuve ; y aboutissaient encore^ les rues des Forges et du Perroquet. Une autre^ celle de la Rampe^ partait de la porte de Saint-Malo, longeait les douves du château, et descendait sous le nom de la rue du Couvent^ parallèlement aux murs des Récollets^ puis aux talus du Blavet^ jusqu'au pont. Si l'on ajoute que ces voies avaient encore, pour la plupart^ l'aspect particulier des rues du moyen âge, avec leur ruisseau au milieu^ et leurs maisons en encorbellement^ l'on aura la physionomie de Pontivy^ au début du xviii^ siècle ; à peine quelques rares maisons modernes en rompaient la monotonie et l'uniformité.

(1) Plan des Censives de Pontivy, année 1763.

Plan géométrique de la ville de Pontivy, levé par le sous-ingénieur Monnier 1783. — (consenés à la Mairie).