CHARLES D^URRE. — CH-B

blable détermination. La postërilé jugera celle de Charles d'Urre ; il ne nous parait pas qu'elle soit due à des sentiments indignes.

Quoi qu'il en soit , sa résolution étant bien arrêtée , il commença par disposer de ses enfants. Il avait cinq filles : deux furoit offertes à Dieu , et firent leurs vœut chez les Bénédictines de Trêves; les trois autres furent mcrifiéei au monde et se marièrent^ Tune à M. de Beauveau, seigneur de Noviant^ l'autre à H. Desarmoïses de Jaulny, et la troisième à M. de Raigecourt.

Ces premières dispositions feites, il ne songea plus ({u'à compléter l'exécution de son projet. Le jour de r4ssom][Hion , il appela ses sœurs , sa femme et ses en* fanls , leur dédara , avec sol^mité , qu'il vivrait à jamais séparé de tous les intérêts qui l'attachaient icibas, qu'il ne voulait plus que songer à son salut et à Dieu , remettant à Madame le soin de tout le temporel et renonçant , en outre , à toute relation conji^ale.

Ses sœurs , qui , comme on^ l'a vu , vivaient en rc* cluses, acceptèrent avec joie une proportion qui s'accordait avec leur goût et leurs habitudes; mais Madame s'en prit à ses yeux et se récria contre un semblable partage, reprochant à «on mari et à ses sœurs de prendre le ciel pour eux et de lui laisser la terre. * De sages réflexions l'amenèrent enfin à plus de résignation : elle consentit à sa séparation de corps et accepta procuration de régir le temporel.

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Il fallait un directeur à ces religieux novices ; le Père Jules , provincial des Minimes , en remplit quelque temps l'office, mais ses fonctions l'appelant ailleurs il fallut en chercher un autre.

En ce temps vivait Antoine de Menna , religieux gentilhomme, zélé pénitent et grand réformateur des Capucins qui goûtaient difficilement ses austérités ^ les Ré* vérends Pères n'étant pas de son avis d'augmenter le temps de leurs prières , ni de s'imposer un surcroît de mortifications. Le saint homme , rebuté par cette résis^ tance, s'affermit dans sa résolution de se faire cliartreux , profession plus en rapport avec son penchant à la contemplation. Il ne lui fallait que l'autorisation de son ordre , mais les Capucins qui n'avaient pas beaucoup de membres aussi éminents ne pouvaient se résoudre à le perdre; d'un autre côté, Charles d'Urre, qui avait été témoin de sa ferveur, aurait voulu se l'attacher.

Lassé de sa position, le Révérend Père accepta ce dernier parti; alors un complot fut tramé entre le directeur et le pénitent. Un jour que le Père de Menna se promenait dans les champs, Charles d'Urre le fit enlever , comme de vive force , dans son carrosse , et conduire à la Chartreuse de Grenoble , où il prit l'habit. Le ravisseur simulé sollicita du pape une absolution qu'il obtint facilement, avec permission pour le cénobite de se retirer à Sierkjes; celui-ci n'eut pas plus

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toi fait profession qu'il obtint Pautorisation de venir au Château-Bas , pour en être le directeur spirituel. Ce pieux expédient ayant ainsi réussi à la satisfaction de ses auteurs , le Père de Menna , soustrait à Fautorité des Capucins , se mit incontinent à la tête du gouvernement qui lui était abandonné avec tant d'empressement.

• La règle de Saint-Benoît lui ayant paru la plus convevenable à de nobles pénitents, il la fit adopter pour forme de vie religieuse. Le vœu de continence fut solennellement fait par Monsieur et par Madame, qui, ainsi que leurs sœurs, renouvelèrent celui de dépouillement des biens temporels , afin de pouvoir aspirer plus légèrement au ciel. Néanmoins, l'administration en fut continuée à Madame sous la direction du Révérend Père. Tous reçurent un nom de baptême : Monsieur fut appelé PiAcroE et Madame Scolastique. Chacun reçut un cierge de cire blancbe avec son nom écrit dessus en cire verte pour le conserver jusqu'à sa mort , moment où il devait être allumé. Enfin le Père de Menna mit le comble à ses faveurs en leur obtenant de dom Didier de la Cour, réformateur de Tordre de Saint-Benoit, un scapulaîre

([ue chacun d'eux portait secrètement de jour et de nuit,

ainsi que d'être participant aux prières de l'Ordre, et qu'à leur décès on prierair pour eux comme pour des religieux bénédictins.

Le Révérend Père fit ensuite la division du château. II. se logea avec son serviteur dans le haut où ne pénétrait

30 ciî.vKLES d'urhe. — CH-B. 1605.

personne. Si un homme demandait à lui parler, il le recevait dans la salle ; si c'était une femme ou une fille , c'était dans la cour, par la pluie, la neige ou quelque tQmps qu'il fit. Charles d'Urre avait une chambre et un petit cabinet près de la salle ; Madame avait une chambre en bas , près de celle de ses damoiselles. Chacun recul ainsi un appartement spécial dans le reste de k maison, et s'y conduisait avec tant de circonspection que l'on tenait pour un crime si un homme pénétrait dans le quartier des femmes et réciproquement.

La chapelle , construite en forme de coquille dans l'épaisseur de la muraille, avait son entrée par la salle qui lui tenait lieu de nef pour ceux qui assistaient aux offices. En temps ordinaire elle était fermée, personne ne se serait avisé de parler si elle eût été ouverte, tant étaient grandes la révérence pour un autel élc^ammenl orné , et la vénération pour les saintes reliques qu'elle contenait. Le pape Clément VIII en avait envoyé plusieurs des plus précieuses, ainsi que toutes les indulgences désirables.

Le régime le plus sévère s'observait dans la maison. Monsieur , ses sœurs et le Père de Menifci se levaient à deux heures du matin au son d'une cloche particulière que le valet de chambre n'aurait pas osé oublier. Chacun disait à part ses heures canoniales.

A trois^heures et demie, en été, et quatre heures, en hiver, une autre cloche appelait Madame et les do-

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mestiques ; Madame disait ses heures , et les domestiques commençaient leurs travaux par aller entendre la première messe à la paroisse.

Monsieur et ses sœurs faisaient leur oraison mœtale , et disaient leur office jusqu'à six heures.

A six heures l'oraison vocale élait &ite, en présence de tout le monde, par le R. P., qui y ajoutait l'examen de conscience pour tout le jour.

i huit heures et demie on célébrait la messe, après quoi chacun se souhaitait le bonjour avec autant de respect et de révérence que si aucun d'eux ne se fût connu.

A onze heures le dîner, que Charles d'Urre prenait à part, ne mangeant pas même avec ses gendres.

A deux heures, la cloche appelait aux heures canoniales, ensuite desquelles Charles d'Urre faisait son oraiscm mentale qu'il prolongeait jusqu'à cinq heures, lorsque le Père de Menna ne faisait pas quelque conférence que l'on appelait spiriPuelle.

A cinq heures , on coUationnait , à l'exception de Madame, qui attendait jusqu'à six heures dans la crainte qu'il ne vînt quelque étranger.

A sept heures , en hiver, et huit heures et demie , en été, on sonnait la retraite , qui avait lieu aussitôt après la prière à laquelle chacun était tenu d'assister, même les étrangers. Le Révérend Père la disait tout haut, avec les points d'examen de conscience et les actes de contrition , après quoi chacun se retirait dans le plus

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profond silence , tellement que c'était presque un péché mortel de parler , excepté pour les étrangers , et encore le plus bas possible.

Ce genre de vie austère ne suffît pas seul , dès le principe , pour amortir tout-^à-ooup les passions du seigneur pénitent ; le vœu de continence perpétuelle qu'il avait fait était scrupuleusement , mais péniblement observé. Pour dompter une nature généreuse , présent de la divinité , que, dans sa fièvre, il ne regardait que comme une inspiration du diable, il lui fallut avoir recours à un jeûne des plus rigoureux , prolongé pendant quatre années entières, au pain et à l'eau, sm accompagnement de discipline jusqu'au sang , trois fois la semaine. Cette rigueur , exercée sur sa personne, l'exténua tellement que le Père de Henna se vit forcé d'y mettre ordre; il ne lui permit la discipline qu'use fois par semaine , et le jeûne deux fois , à savoir les mercredi et vendredi.

Quant à Madame, elle jeûnait, dit son historié, avec tant de modestie et si adroitem^t, que perunwe ne tm apercevait.

Dix années s'étaient écoulées dans ce régime sévère, sous la direction du Père de Menna , qui j avait grandement fait fructifier ses idées ascétiques , lorsque la mort vint frapper ce fervent religeux. Ce fut , dans te chÂteau , une grande désolation ; les vertus du défunt y étaient en sainte odeur , et s'il eût suffi du témoignage

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de ses pénitcsitSy il eût été canonisé. En attendant, il fui enterré dans les grottes de Tabbaye de Saint-Mihiel ; Charles d'Urre fonda en cette ville un anniversaire des plus solennels, auquel il prit toujours soin d'assister.

Le public , qui s'était étonné de la constance de tant de vertus chrétiennes, ne manqua pas de s'occuper malicieusement du sort à venir de cette maison ; déjà il commençait à dire que l'édifice religieux s'écroulerait bicfitM. Les officiers du Château^Haut , leurs partisans et les esprits forts du temps n'épargnaient pas les plai* sMiteries contre im seigneur que les plus sages eussent préiéré voir occupé d'intérêts dont sa position lui faisait Qti devoir. Mais les réflexions sensées comme les sarcames étaient impuissants : ils expiraient aux portes du château , et personne n'eût été assez audacieux pour les leinr faire franchir.

Charles d'Urre avait, depuis trop longtemps, rompu avec le monde pour tenter d'y rentrer ; il s'était fait une telle habitude de cette nouvelle vie et y avait tellement |Nris goût qu'il semblait qu'il n'eût jamais eu que l'esprit Je la profession religieuse. A force d'avoir disputé sur toute espèce de grâces et de cas, il était devenu théologien comme un docteur, sans compter qu'il se croyait capable de les surpasser tous en savoir comme en bonnes œuvres,

La direction d'âmes si pieuses, de pénitents si riches, de seigneurs si généreux , ne pouvait rester vacante ,

34 CfTARLES D URRE. — CH-B. 1615.

tous les moutiers de la contrée se fussent empressés d'y placer le plus ardent flambeau de leur communauté. . Mais l'ordre de Saint-Benoît devait avoir et eut naturellement la préférence. Dom Claude François, prieur de Saint-Mihiel, avait été recommandé par le Père de Menna, aussi ce fut lui qui le remplaça. Mais moins zélé que son prédécesseur , il ne fixa pas sa résidence au château, se contentant d'y aller de temps à autre. Dora Barthélémy , bénédictin de Breuil , fut chargé par lui de confesser et d'exhorter la sainte maison.

Dom Claude ne goûta pas à un degré si éminent l'abnégation que Charles d'Urre avait faite de toutes choses, et notamment du temporel de son domaine; il l'eihorta à en décharger Madame qui, selon lui, s'en lassait fort. Mais il ne put rien gagner sur ce point; en sorte que ce fut à dom Barthélémy que demeura confiée cette précieuse administration, dont il rendait compte pendant quelques minutes après le diner. Ainsi le couTOil tenait désormais la clé de la cassette. Sous prétexte de ramener Charles d'Urre à ses devoirs de seigneur, dom Claude lui fit retrancher une heure de prises, pendant laquelle il devait donner audience à ses sujets; de sorte que le directeur de la conscience pouvait encore devenir le dispensateur de la justice.

A cela près, rien ne fut changé dans le régime intérieur; c'étaient mêmes jeûnes, mêmes oraisons, mêmes abstinences. Les prédications ne pouvant plus se faire

CHARLES d'uRBE. — CH-B. ICI 5. 35

avec autant d'assiduité que quand le Père de Menna demeurait au château , les intervalles étaient remplis par le$ sermons que les étudiants en théologie, de Breuil, Tenaient y faire l'un après l'autre, ce qui leur servait d'exercice. Ils étaiei)t, par l'ordre du maître, écoutés aiw autant de recueillement que le plus fameux prédicateur. « Qu'importe, disait le pieux seigneur, que ce » soit un âne qui porte la parole de Dieu , il faut la re- « cevoir avec honneur et applaudissement. »

Ces jeunes gens ne dâ^itaient qu'en tremblant leurs sermons devant un juge aussi éclairé , qui n'aurait pas souffert le moindre écart. La domination qu'il exerçait sur eux lui donnait l'habitude d'une suprématie qui augmmtait sa confiance dans ses forces, en même temps qu'elle ajoutait à son zèle et à sa ferveur religieuse. Plus d'une fœs il fit , à sa maison réunie , des remontrances qui ressemblaient fort aux sermons les plus caractérisés.

Sa lecture se bornait à des livres de piété ; sa bibliothèque consistait dans une collection choizie des Saints- Pères. La Bible dont il se servait était magnifiquement teliée et dorée sur tranche ; il la conservait dans un tabernacle doublé de tafetas blanc, d'où il la tirait pour la lire à deux genoux et tète nue. Il passait ainsi plusieurs heures en oraison , et si souvent qu'il s'était formé à ses genoux un calus awn dur que to$.

C'est dans cet état de perfection , chef-d'œuvre du Père

36 CIUttLES d'uRRE — CH-B. 1615.

de Menna, que dom Claude trouva son illustre pâiitoiti sans doute qu'il n'eut pas l'intention de détruire l'ouvrage de son prédécesseur , et , en supposant qu'il n'eût pas travaillé dans la vue de faire profiter son couvât des trésors du saint homme , la famille et les vassaux de celui-ci durent lui savoir gré de lui avoir arraché quelques mom^ts pour le soin de leurs intérêts terrestres.

Charles d'Urre avait joui à la cour de Lorraine d'un crédit qui pouvait encore être utile aux siens; malgré sa répugnance pour les spéculations terrestres , il consentit à utiliser ce crédit au profit de Jean de Beauveau, bailli duBassigny, son petit-fils, qui désirait entrer au service du duc. Voici comme il terminait onctueusemenl sou

humble supplique à ce prince : « Ains n'est autre

» mire que l'avancement et le bien du service de V. A. » qu'est la chose unique que moi et mes enfans respi- » ions avec souhaits incessables de voir Y. A. comblée » et assouvie de ses plus désirables contentemens. Si » V. A. agrée quelque chose au pardessus, me faisant » la grâce que se laisser entendre , je m'y porterai de » toutes les moelles de mon affection.

» De V. A. le plus que très humble, très obéissant et » très fidèle serviteur et vassal.

» De SA MAISON de Commercy le 13 octobre 1 613. »

Le devoir imposé par Dom Claude ip rendre justice aux vassaux n'était pas chose facile à exécuter dans les circonstances où Charles d'Urre se trouvait, ce fut pour