MŒURS ET USAGES

livrés au burin de l'histoire, n'oublions pas Louis Simonnot, né barisien, qui vécut et mourut coutelier à Commercy. Possédé d une obstination poétique incurable, cet honnête ouvrier passa sa vie dans un rimage perpétuel, travaillant jour et nuit, sans relâche, et martelant à la fois, sur son enclume et dans son cerveau, l'acier le plus dur, le quatrain le plus rebelle. Vulgaires tranchants, ciseaux de bonnes femmes, modestes serpettes , vous ne fûtes jamais à ses yeux paternels d'ignobles outils condamnés à de vils travaux! Ici, instruments de Cérès, lÀ, scalpels d'Esculape ou ciseaux des Parques, vous fûtes toujours ennoblis par sa complaisante imagination.

Lancée dans le domaine de la politique, Iji muse facile de l'excellent père Simonnot chanta et flagella tour à tour la Révolution , l'Empire et la Restauration dans leurs abus les plus criants ; aiguisant l'épigramme à l'égal de ses canifs, il fit sa part d'impuissantes ^alignures aux travers du siècle.

La fièvre bénigne du poète-émouleur semblait inoffensive, elle était pourtant contagieuse. Sur les bords humides du rupt de Breuil, un voisin de jardin, chandelier de son état , se sentit subitement atteint de symptômes alarmants; en proie à de cuisantes démangeaisons, de sonnets et d'acrostiches, le délire l'empoigna, et qui sait, hélas! s'il n'en vint pas dans ses rêvés à espérer le monopole de Védairage du Parnasse. Pendant longtemps,

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à riûsu de leurs concitoyens, ces deui chantres ignorés firent infatigablement vibrer leur luth incompris.

Le père Simonnot fut, pour sa part, bon père et bon époux, ouvrier consciencieux; consultons son ëpitaphe, qui , composée par lui , aura le double mérite de nous dévoiler son talent et ses illusions :

Ci-gtt en ce lombeaa , Simonnot qoî , dit-on ,

Rimait comme Boileau , inspiré d'Apollon.

Si d^auteor excellent j*ai eu la renommée,

Cest qo*oii fnt indulgent sur mes simples idées.

Descendant chez les moris au rang d^égaliié

Tai renoncé d'abord à la célébrité.

Pen flatté si mon nom , pour Timmortaliié ,

Demeure au Panthéon sans Ta voir mérité.

Trop heureux si la croix , sur mes mftnes en poussière

Daigne exaucer pour moi du passant la prière. Ainsi soit-il.

Les mariages se célèbrent à Gommercy comme dans les provinces voisines ; mêmes habitudes de valentines , de repas , de bals, d'enlèvement de mariées, de rôties, (Certes k l'aurore du lendemain, et autres plaisanteries, plus ou moins honnêtes, qui denennent, maintenant que l'on dédaigne de rire, le partage exclusif des gens peu difficiles. Les charivaris aux secondes noces sont encore fort en vogue, et la police tolérante leur laisse quelque latitude , pourvu qu'il n'y ait ni coups portés , ni scandale criant; il faut bien quelquefois laisser à l'opinion publique le soin de donner aux marâtres un salutaire avertksemenU Les premières noces ne sont pas ellesmêmes toujours exemples de désagréments résultant des

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exigences des habitudes , mais aujourd'hui plus rarement qu'autrefois. Jadis , le quartier où la mariée venait s'établir était défendu par une chaîne en fer , agrandie à l'aide de toutes celles des puits voisins; quand elle voulait la franchir , pour atteindre la demeure de son nouvel époux , le tribut de la bien-venue lui était réclamé; avec un mari brutal, il était rare qu'il n'y eût pas quelque rixe ; les plus raisonnables faisant leur sacrifice de bonne grâce n'y trouvaient que matière à égayer la fête. En 1775 , l'attaque et la résistance (uieat telles , que le procureur du roi Braconnot dut se transporter sur les lieux; mais le public, méconnaissant son droit à mêler le sérieux de ses fonctions dans cette plaisanterie, s'oublia jusqu'à lui secouer la chaîne sur le dos. Que l'on juge du scandale !

Le quartier des mariés avait aussi droit à une part de gâteau ou de pâté; bénits étaient ceux qui en envoyaient, malédictiction sur les parcimonieux. En 1780, un envoi de ce genre ayant été confié aux époux Lerouge, voisins les plus proches, pour en faire la distribution, et ceux-ci s'étant avisés de ne faire que deux parts, et de se les attribuer, il y eut rumeurs, injures, combat et procès.

La Saint-Nicolas, le nouvel an, le carnaval et les autres fêtes sont pareilles à celles des autres villes; seulement^ par un usage singulier, le plus grand jour du carnaval populaire a lieu le premier jour de Caràne,