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vue dont rbomme puisse être gratifié. Mais chacun reconnaîtra» et les voisins les premiers, que les habitants de Conunercy ne sont ni plus ni moins prévoyants cpi'eux; s'ils ne devinent pas les événements futurs , ils n'attendent pas toujours qu'ils soient réalisés pour se mettre à l'abri de ce que ceux-ci peuvent avoir de fâcheux.

Les environs concèdent à nos compatriotes un certain fonds de bonnes manières , de politesse , de luxe et d'hospitalité, qu'ils attribuent au séjour de la cour dans cette ville et qui semble conservé par tradition et habitude dans les bonnes familles. Il en est, en effet, resté quelque trace dans les mœurs, au nombre desquelles il faut compter le goût de la dépense qui j est plus généralement suivi qu'ailleurs dans toutes les classes. On y trouverait difficilement des avares ; aussi les fortunes y sont-elles bornées, chacun mettant, son ambition à traverser la vie en s'entourant de quelques-uns des agréments que la société peut procurer. La jeunesse y est gaie et amie des bals et des fêtes; l'âge mûr aime les parties dans les forêts , et la vieillesse ne cherche pas à s'enterrer trop vite. Les beaux-arts y sont peu cultivés, parce que les grands maîtres et les exemples manquent; mais les premières notions de musique , de dessin , etc., sont recherchées par tous; la jeunesse des deux sexes profite avec empressement des ressources qne la ville peut offrir : il est peu de rues où ne retentisse la guittare ou le piano.

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Si le beau sexe est le résumé des habitudes et des sentiments d'une population, Commercy ne peut que se louer de Favoir pour interprète : généralement le sang y est beau, les femmes ont de jolis yeux et de beaux cheveux; les charmes de la figurer et de la taille le disputent chez elles aux grâces de la personne. Depuis longues a;nnées , notamment depuis un siècle , il est reconnu que les bals ont été constamment embellis par de nombreuses jolies têtes, admirées des étrangers, enviées par nos voisins. Dans toutes les classes , il y a dans les jeunes filles des airs de distinction , rehaussés par un peu de coquetterie et de toilette qui ajoutent au charme de Pesprit. Dans la classe ouvrière , il existe une recherche de coiffure et de propreté qui fait que cette classe dépasse de beaucoup celle des autres villes ; ce n'est pas dire que les mœurs doivent y perdre : la garnison n'y fait pas plus de mal qu'ailleurs. Les rues bien ouvertes , les promenades faciles et les bals champêtres dans les jardins font naître ces mœurs élégantes et les entretiennent. 4 côté du péril qui y est attaché se trouve la compensation de quelques alliances avantageuses , et il n'est guères de garnison qui n'ait payé son tribut à l'hyménée , toujours assuré aux^ caractères aimables, doux et affectueux , soutenus d'un peu de vertu.

Une tache jusqu'alors indélébile existe dans la prononciation. Il est difficile de ne pas éprouver un regret en entendant de si jolies bouches malmener le français

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par un accent traînard des plus choquants. Ici Tinflumce de la Lorraine se fait sentir dans toute sa force , et les plus lourdes intonations de wa patois sont restées comme un cachet originel. Le mot œn$eiller s'y prononce conseilliis plafond y phfun; Mcon, baicm; horloge , harloche ^ ainsi qu'une foule d'autres mots, sans compter les expressions.qui se ressentent de l'usage où l'on était de parler patois , ce qui avait lieu il y a un siède dans toutes les classes. Le mot Commercy a surtout conservé une partie de son ancienne prononciation ; il est très commun d'entendre dire Cammerceti , on croirait qu'il vient de l'ancien langage, si d'autres mots de la même t^minaison ne recevaient la même injure. Au surplus y le temps et l'instruction font disparaître tous les jours peu à peu ces imperfections dont nos neveux, il faut l'espérer , n'auront plus à rougir.

Un des puissants véhicules de la décente et gracieuse coquetterie du sexe à Commercy est la garnison ; il est naturel que parmi tant d'hommes aspirant tous à plaire , on espère rencontrer lin cœur facile, honnête ou discret. Chaque classe y place ses espérances et ses illusions que la bourgeoisie seule ne pourrait jamais réaliser. Pour favoriser cet état de choses , les bals champêtres ont toujours merveilleusement servi; sous l'empire , ils avaient lieu dans la forêt , à mi-chemin de la fontaine royale , au sein de la verdure la plus hospitalière et la plus enivrante. Embelli par les soins du barbier Garnier , habile

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décorateur en mousse, ce lieu» qu'il avait appelé Venezy^Vair, offrait tous les agréments des plaisirs champêtres; il fat longtemps en TOgue et a été justement regretté.

D'autres bals lui ont succédé; un Tivoli sur remplacement de l'ancien château d'eau , un autre sous les tilleuls de la promenade, un autre au bas de la rue des Fontaines et, aujourd'hui, le principal de tous, le Jardin de Flore. Ces différents établissements ont plus ou moins prospéré, selon les inclinations des garnisons; morts un jour, ils se relèveront le lendemain, aussi gais, aussi frais et animés que l'imagination peut les désirer. Puisse donc la déesse qui préside aux alliances légitimes en-* voyer beaucoup de sous-oiBciers aimables et wrgentè$.

Quelquefois le beau monde essaya d'envahir ce domaine de la classe ouvrière , si fertile en sémillantes grisettes; des souscriptions furent ouvertes, des conspi* rations ourdies, mais presque toujours en vain^ Vers 1826, une tentative de ce genre donna lieu à u&e guerre de plaisanteries où les poètes du lieu brandirent leurs plumes malicieuses ; l'un d'eux , qui n'est pas le plus manchot, jeta le gant ainsi :

Voolez-Toas donc loal envahir ,

Hessiears, d'éternelle éliqueiie,

E( la liberié du plaisir

Et le bosquet de la fillelie ? '

Non , morbleu , je ne aoascris pas ,

J*aime à trouver les jours de féie

Daus les salons , les falbalas ,

Hais à Tivcli les griseties.

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Aussitôt le parti opposé de répondre :

De qui soot dooQ oes vers iDorts en voyam le jobt , De Ciam, de Simonooi oa da sieur our?

Puis une prétendue réponse du valet de ville chargé de colporter la souscription :

Vous ne souscrivez pas , auleur de chansonneile , A vous permis , morbleu ; mais sachez , enire nous , Que si d'esprit , je faisais une quéie , Je n'irais pas me présenier chez vous.

Heureusement , il se trouva qu'après cette guerre , personne ne se dit blessé.

Depuis la paix , il s'est fait dans les plaisirs de toutes les classes une véritable révolution^ amenée par l'aisance qui pousse au luxe et aux goûts aristocratiques. Dans les dîners , les soirées , les bals , les petites de bois y il faut apporter tant de recherche que le nombre doit en diminuer, et que chacun s'étudie à éviter des plaisirs rui* neux et par-dessus tout ennuyeux, la politique ayant planté partout son drapeau et semé la division. Pour les jeunes gens de la bourgeoisie aisée, que sont devenus les plaisirs de leurs parents? Au sortir des vêpres, le dimanche, en plein jour, la jeunesse d'alors se trouvait réunie, dans la chambre la plus grande et la plus déshabillée, sous la surveillance d'une seule mère, confiante dans la retenue de tous. Ut, moyennant une pièce de douze sous et un verre de vin,' pour toute la soirée, Bichette Lantonnet^ ménétrier en jupons, raclait avec fracas et sans entr'actes , menuets , contredanses et

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walses. Q ne fallait pas huit jours pour apprêter les rafratchissements de ces réunions improvisées , le vin du crû et les fruits du jardin en faisaient seuls les frais. Quel plaisir et quelle joie pour les modestes danseuses ; quel empressement et quel entrain chez les jeunes gens ! intrépides danseurs qu'il était inutile de harceler pour obtenir la politesse d'une invitation de mauvaise grâce; et cependant il ne suffisait pas de marcher la contredanse ^ il y fallait de l'énergie et du ressort. Mais que les temps sont changés !

Les dîners n'ont pas plus gagné. Le joyeux souper a disparu , relégué chez le prolétaire le plus obscur. Loin de nous ces repas où le jambon figurait avec honneur ; à peine s'il est admis à siéger près des gourmandises tirées des pays les plus lointains. La grande dépense qui résulte de ces réunions auxquelles hôtes et invités ne se soumettent que comme contraints et forcés, les rend infiniment rares et sérieuses. Il faut, pour la seule fois que l'on paie sa dette, satisfaire k toutes les obligations contractées; le défaut de place exclut les fœimes, ressource si précieuse pour la conversation et la joie. Phis de chants, plus de bons mots, plus de spirituelles saillies , la politique et quelques calembourgs rebattus suppléent à l'esprit; l'assemblée, vêtue de noir, comme pour un repas mortuaire, porte, avec raison, le deuil des plaisirs du bon vieux temps.

Les parties de bois , si renommées jadis et si recher-

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d)ées> ont encore quelque valeur : leur rareté jictuelle en fait le principal m^ite. C'était ordinairement près d'une fontaine, coquettement entourée de loges de feuillu^ et d'une table creusée en terre, que les amis se donnaient rendez-vous; deux heures suffisaient pour improviser les réunions les plus nombreuses et les plus ^aies. Chacun son plat, tel était le mot d'ordre; ^ quels plats! Les mets du pays semblaient assez bons pour des g^ns du pays. Le tendeur y sous le toit duquel on s'abritait , faisait avec orgueil honunage de ses revêchée$ du jour , et le grave magistrat , secondé par la beauté la plus fière, la femme la plus adulée, ne dédaignait pas de retourner, dans la coquottey le rouge*goi^e qu'il avait .plumé lui-même, ou la pomme de terre bardée de lard. . Mais des étrangers sont venus, armés de gros appointements , désarmés d'appétijl ; il leur a Mlu , dans k forêt, sur la terre, sous la verdure, les aisances, la recherche et les inutilités de leur intérieur. Loin d'eux ks assiettes d'étain, les couverts de fer, les tables sans pied et les sièges sur le sol ; il leur a fallu la porcelaine et l'argenterie et le mobilier de leurs salons; gênantes perfections , ennemies du plaisir qui , le code forestier ai^ dant, achèveront de tuer ces grands et purs divertissements de nos meux qui avaient accepté de la Providwoe cette douce compensation de leur pays sauvage.

Un plaisir bien vif çt bien recherché fut celui de cette chasse aux petits oiseaux, appelée fendue et pipée. Les

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seigneurs eaxHmémes et les moines n'eurent pas de délassement qui les charmât davantage. On sait que eettç chasse se pratiquait à l'automne dans les forêts du pays pourvues de fontaines , le long du cours desquelles le tendeur entretenait un sentier, toiis les jours balayé, où les oiseaux > après avoir bu, trouvant un espace libre , à l'abri des rayons du soleil, se plaisaient à folâtrer. Les pièges, dans lesquels ils tombaient si facilement, consistaient en raquettes ou sauterelles, en lacets et en gluaux; on a vu de ces tendues-monstres ayant jusqu'à dix mille pièges, toujours en état, nuit et jour, de guerroyer. La vie de liberté dont on jouissait , le plaisir d'y faire du feu, de faire cuire sa chasse, de se bfttir une maisonnette , les soins d'un petit ménage improvisé , toujours approvisionné, toujours sans nuage, la pureté de l'air sous le feuillage, le silence mystérieux des bois, portaient avec eux un attrait des plus irrésistibles pour lequel, depuis l'enfance jusqu'à la vieillesse, l'homme montrait une inébranlable constance.

À la Révolution, ce délassement reçut une extension illimitée, ce genre de chasse étant permis à tous, l'abus ne tarda pas à s'y glisser, et chaque chasseur , devenu insatiable, sembla conjuré à tarir la source d'un plaisir qui ne sera bientôt qu'un rêve. Tel qui ne s'arrêtait pas à vingt ou trente douzaines, dont il ne savait plus qne faire , croit aujourd'hui avoir fait bonne curée , quand il arrive à une ou deux.

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Ainsi ont fait les grands chasseurs dans la plaine et le bois pour le gros gibier, devenu aussi rare qu'il était commun. Le plus remarquable chasseur^ dont on ait mémoire à Commercy, fut François Cardinet, descendant d'un des principaux gardes du roi de Pologne. Cet homme semblait créé pour faire de ce délassement une véritable profession; parfait tireur et parfait tacticien, il savait disposer une chasse avec un art digne de Tétonnement qu'il causait. D'avance, il indiquait l'e&pèce de gibier réfugié dans une enceinte , l'endroit par où il fuirait, le détour qu'il prendrait, le gîte qu'il choisirait. Tous ceux qui ont chassé avec lui ont été témoins qu'il éventait les sangliers comme aurait pu le faire un chien. Il n'est pas de général d'armée comparable à ce chasseur , quand il postait son monde ; avait-il vingt compagnons, il trouvait place pour chacun, mais place calculée d'avance et qu'il leur indiquait individuellement, en énumérant les essences des arbres voisins du buisson où il les envoyait et sur lequel il ne se trompait jamais, en fut-il distant d'une lieue, tant il connaissait bien son champ de bataille.

Son peu de fortune le portant à se faire une ressource de ce talent d'agrément , il devint le roi des braconniers; dans un temps où le pays , envahi et troublé par le renversement des trônes , n'était pas surveillé , il n'y eut pas poiur lui de temps prohibé , de chasse inabordable. Il fit, jour et nuit, un vrai carnage, détruisit

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les mères pendant la gestation, les pères pendant le rut y chaque coup de cet insatiable portait atteinte à Tespoir de la postérité. Heureusement pour Gommercy, il le quitta pour aller à Àbainville exercer sa profession chez M. Muel, au service de qui il termina ses jours.

L'emploi du temps, chose difficile en province, ne diffère pas à Commercy des habitudes des villes voisines; Toisiveté y est toutefois plus commune que les vices. Les jardins, la promenade, très peu les cafés, un peu la lecture , tels «sont les passe-temps ordinaires de la classe aisée. La création nouvelle d'un Casino ne tardera pas à faire sentir sa fâcheuse influence, qui est de laisser les dames dans le plus monotone isolement.

Dans, la guerre des guinguettes , j'ai parlé des poètes du lieu ; quel coin de terre n'a pas les siens , inspirés par ses riants vallons ou son aspect champêtre? A Commercy, les hommes éclairés, plus amis des lettres que des plaisirs bruyants, se livrent, comme ailleurs, à de douces et agréables rêveries; leurs travaux inoffensifs ne dépassent pas le plus souvent la porte de leurs discrètes demeures; le petit nombre seulement a bravé le grand jour des journaux , des almanachs et quelquefois de la publication spéciale. Paix aux vivants : respectons leur modestie; plus lard, peut-être, il nous sera permis, sans la blesser, d'initier le public à leurs mystérieuses productions.

En attendant, parmi les inspirés que la mort a déjà