PLAGES

Place de TUnion.

— de Voltaire.

— du Temple.

— de la Liberté.

Ce changement et Vassurance donnée par le district au département, qu'il avait mis le plus grand soin à décacheter les lettres adressées aux personnes suspectes , furent les derniers actes avant le 9 thermidor , qui débarrassa de Robespierre , jusque-là encensé à l'égal de son Etre suprême. A la nouvelle de sa chute, à la lecture de ses complots liberticides , la joie se peignit sur tous les visses , chacun se plut à espérer la fin de la terreur sous laquelle gémissaient les petits comme les grands, les véritables patriotes aussi bien que les aristocrates. La ville entière, jointe à la garnison, se réunit

pour fêter la mort du nouvea/u Ccdilitkai^ et touç ^..^sans distinction d'opinion ni de sexe y jurèrent eo. . Vfiasse haine continuelle aux amtocraies , aux intriganf9 et aux ambitieux. Le lendemain , le conseil général se réunit pour rédiger une adresse à la Convention, (jui avait su abattre le tyran ; on y lisait : « Que le tonnerre » de la loi gronde sur les coupables, qu'ils tonibent » soujs le glaive vengeur de la liberté ! Le temps n'est » pas venu d'élever avec les Athéniens un temple à la » miséricorde, de proposer l'amnistie de Trasybule , » c'est le temps d'épouvanter les factieux! » On voit que la fermeté était encore à l'ordre du jour.

A la société montagnarde, le sort des accusés était subitement pris en pitié. Le fils du général Landremont , retiré à Commercy avant d'être transféré à Paris , étant venu demander pour son père un certificat de civisme^ reçui des applaudissements; on inséra dans le certificat qui lui fut délivré : « Nous ignorons ce qu'on peut re- » procher à ce citoyen , si ce n'est que l'infâme Robes- » pierre le qualifia de très noble et de favori du tyran , » mais nous croyons que ces deux odieuses qualifications » ne lui sont pas applicables. »

Pendant que l'on délibérait , on reçut la nouvelle de la victoire de Fleuras ; c'était dans le même jour un second espoir, il n'en fallait pas tant pour exciter à la joie ; chacun courut avec les autorités se ranger autour de l'arbre de la liberté. Un compatriote, volontaire

blessé à cette bataille , arriva en ce moment , ce fut un délire général ; amené en triomphe , son père et lui recurent les honneurs de la séance , et des discours hrUdanU de patriotisme se succédèrent sans fin à chaque reprise des chants nationaux.

Cette allégresse était bien permise à des gens qui man*^ quaient de tout; deux jours auparavant, le procureur de la commune avait appris à la municipalité contristée qu'il n'y avait plus de subsistance que pour le lendemain, que déjà six à sept cents personnes étaient malades des suites de la famine. Pour les soulager, avaitil dit, il n'y a de riz qu'à Metz , où il coûte vingt sous la livre; il n'y a de sucre qu'à Marseille, et de veau nulle part. La chute du tyran n'était qu'un faible allégement à de pareilles calamités. Le maximum et les exigences des habitants des villes faisaient fuir ceux des campagnes que l'on menaçait vainement. On essaya de recourir aux dernières ressources de la ville : les propriétaires d'animaux domestiques furent contraints d'apporter au marché une certaine quantité de leurs produits. MM. de Lisle , de Gaucourt , et Darlu , qui avaient des vaches dans leurs basses-cours, eurent l'ordre de fournir chacun une livre de beurre à chaque marché; ressource bien triste et bien insuffisante, qui ne valait pas cette tracasserie.

Le court instant de relâche qui avait apparu donnait déjà de l'espoir aux partisans de l'ancien régime, assez

maladroits pour le manifester au risque d'ameuër des réactions : un simple caporal de la garde nationale offrait sa démission , parce qu'un membre de l'administration avait, selon lui, fait partie d'un comité robespierriste, il fallut lui prouver que ce citoyen , loin d'avoir persécuté les autres , avait lui-même failli être victime- Mais le représentant Delacroix vint mettre un terme aux récriminations naissantes, en épurant les fonctionnaires; sa mission était de repousser ceux qui avaient compromis la République , en gouvernant par la terreur , de sorte que ceux qu'il laissait étaient censés absous du reproche ^exagération. Il arriva le 17 octobre et ne fît entendre que des paroles de modération.

Le district était ainsi composé :

Jean-François Baudot , président ;

Etienne Psaume ;

François Noël;

J. Lequeux ;

Jean-Baptiste Monbled ;

J. Pierron ;

Liouville , secrétaire ;

Hast , agent national.

Il le laissa tel qu'il était, à l'exception de Pierron. Le comité révolutionnaire fut ensuite composé comme il suit , avec l'approbation du peuple :

Guillaume Cheneval , notaire ;

Léopold Prigny, rentier;

Jeaa-François Regnault, marchand;

Gaspard Toussaint, cafetier;

Ch. Çheniot, notaire;

Jean-François Henriot, perruquier;

Dominique Boutillot, marchand;

Pierre Jeannot , tailleur ;

Dominique Nicolas, marchand ;

François Raulet, cordonnier.

M. Grison, que nous avons vu emprisonné, fut nommé administrateur du département, qui l'élut président; cet hommage rendu à la modération n'empêchait pas la sévérité envers d'autres : ainsi , M. de Morambert était exclu des fonctions d'assesseur du juge de paix pour avoir protégé les aristocrates. Ami de M"* de Gérauvilliers , il s'était dévoué pour la défendre ; la prétendue coupable était absoute et le défenseur mis à l'index.

On eut un peu de relâche , les cérémonies étant moins fréquentes , on se trouva moins souvent forcé de se contraindre; il ne fut bientôt plus permis de danser dans le temple dédié à l'Etre suprême, et la société populaire, sous la présidence de Ch. Friry, décréta que le mot de montagne disparaîtrait de son drapeau;* c'était proclamer la haine des excès. Sans être beaucoup plus heureuses , les familles se rapprochaient, des mariages avaient lieu; ils se faisaient la nuit, comme si l'on avait honte d'une alliance légitime. La municipalité se vit obligée de les défendre , non pas pour éviter du trouble, mais, qui le

68 KÉVOLUTION. — 1794.

croirait? pour épai^er les chandelles, qui devenaôenf tellemmt rares, qu'on était menacé de n'en plus trouver. La fin de l'année fut marquée par les cérémonies des fêtes décadaires; les élèves de V Institution littéraire y ainsi s'appelait le collège, prononcèrent un* discours ampoulé sur le désintéressement. Un peu plus tard^ les mêmes élèves célébrèrent la fête nationale de la mort du iermer tyran roi Capet; ils y déclamèrent une amplification sur la tyrannie, ayant pour épigraphe : « On » n'est pas coupable quand on tue un tyran, fùt-on son » ami. » On y disait par leurs bouches : « Il ne faudrait » peindre qu'un tyran pour faire abhorrer ses sembla- » blesj nous parlerons de plusieurs, Tibère, Caligula, » Néron, etc., et le nôtre paraîtra le plus détestable. Il » apprendra aux Français, foulant d'un pied libre le » sol de l'égalité, la haine implacable des rois, l'éter- » nelle exécration des despotes. Capet sur le trône nous » les a fait craindre, Capet sous la hache nous en dé- » livre. Puisse ce jour flétrir à jamais sa mémoire » comme il a terminé sa vie et puni ses attentats!... » Ennemis naissants des rois, nous allons les dévoiler » pour les faire hair, mettre la tyrannie toute nue » pour la mieux flageller. » La mort de César fut jouée par eux , et ces jeunes citoyens prêtèrent en masse le serment de Cassius. « Le temple, dit le procès^verbal >) imprimé, a retenti des applaudissements du peuple » et au milieu des concerts prolongés d'une musique

9 gii€frîère, Fenthousiasme enflammant taus les cœurs y » l'afisemblée a répété dans ses transports le serment de » haïr les rois , d'aimer la République. »

L'année ne s'annonçait pas sous des auspices favo^ râbles; le manque de subsistances de toute nature devenait pour les administrateurs l'ennemi le plus difficile à combattre. Non seulement ils avaient à pourvoir aux besoins de la ville, mais il fallait encore que y cédant aux injonctions des despotes de Paris, ils dé^ tournassent une partie de ce qu'ils avaient tant de peine à obtenir pour le mettre à la disposition de Tarmée et de la capitale. Au reçu des circulaires menaçantes que leur envoyait le comité de salut public , ils faisaient de nouveaux et infructueux efforts pour les mettre à exécution avec quelque profit, ils usaient eux-mêmes vis-àvis des agents nationaux du ressort des menaces qui leur étaient adressées : « Au reçu de la présente , fais toutes » diligences pour que le contingent de ta commune soit » terminé dans trois jours au plus tard, ou il ne te rest^ » qu'à attendre les maux dont tu es menacé ! »

Une seule boulangerie existait ; elle était établie à la caserne, sous la direction de Nicolas Colombe; au 15^ janvier, le pain n'était encore qu'à huit sous, mais c'était du pain exécrable. Il était défendu à ceux qui avaient des provisions d'acheter à cette, boulangerie; les ex-prétres en surveillance étaient de droit regardé^ comme approvisionnés , ce qui eût équivalu à une

condamnation à mort, sans les secours de quelques âmes compatissantes. Pour encourager à envoyer les enfants aux armées , les parents de ceux qui y étaient , devaient être servis les premiers; mais, comme les ressources suffisaient à peine pour eux , ils se plaignaient. Le 20 février, l'agent national transmet leurs réclamalions aux administrateurs , et leur dit : « Plus de » plaintes , citoyens -, ou je serai forcé de vous dénoncer ! » La position était difficile.

Ces calamités n'empêchaient pas de songer aux cérémonies publiques , le procureur de la commune invitait encore le peuple à se trouver à la fête de Panniversaire de la juste punition du Roi des Français. Dans l'adresse à la Convention, votée deux mois auparavant, à l'occasion de la fermeture du club des Jacobins, le conseil général disait : c k l'ombre du hideux Capet , » l'atroce Robespierre a péri de la mort des tyrans , et » son supplice n'a pas glacé d'effroi les intrigants et les » agitateurs. » Mais ce langage était près d'avoir sa fin, les bustes de Marat et autres venaient d'être précipités hors de la salle, où ils trônaient, et celle-ci devait elle-même rester bientôt vide ; la modération , jadis suspecte , semblait devenir le seul titre à la reconnaissance nationale. Gantois , représentant du peuple , écrivait à la ville pour demander si quelque citoyen s'était rendu complice des horreurs commises avant le 9 thermidor , question embarrassante pour des hommes qui eussent

BÉVOLUTION. — 1795. 71

déifié Robespierre avec bonne foi. Il épura le district^ et nomma Moutillard président de l'administration j à la place d'Arnould , démissionnaire. Ce représentant était alors à Verdun; la société populaire lui députa, pour lui demander des subsistances , les citoyens Denis et Cellier , qui ne rapportèrent de cette démarche que le conseil stérile d'emprunter un peu de blé au district et de l'argent à la nation. Le désespoir s'emparant de l'administration , douze commissaires furent «aussitôt nommés pour accompagner la force-armée dans les villages , afin de contraindre les paysans à vendre leurs grains. Cet emprunt forcé n'ayant rien produit, il n'y eut d'autre ressource que de réduire la ration des ou^ vriers à une livre de pommes de terre, taxées à cinq sous la livre, les femmes et les enfants à moitié. Le pairt était à quinze sous; le 28 mars, il n'y en avait plus que pour un jour; heureusement, Philbert Dubois procura trois mille livres de riz , à raison de sept sous la livre* Le 3 avril , le pain coûtait vingt sous , en numéraire , les ouvriers ne pbuvaient en recevoir plus de trois quarts. Et en ce même temps , le comité de salut public, las d'attendre la part de la commmie de Paris , écrivait avec menaces , que l'on restait à son égard dans une imcrnciance criminelle!

Le 15 avril, après un recensement général, on se^ vit forcé de réduire la ration à un quart de pain , après quoi, disait-on, il faudrait mourir de faim. Le

()43trict, contraint de céder k une si iinpérîf^uAeinéç^sité, coneentit que Ton ^npruntàt au magasin à^tmé kVu" mée; dès le 22 , Tadministxation demanda qu'on reo^t ce qu'on avait pris, le conseil général» dans rimpossîhilité d'y satisfaire, répondit : « Il nous faut, par jour, » dix quintaux de farine , il n'y en a plus que six de » blé germé, dix d'orge et cinquante de sarrazin, le tout » pour attendre la famine.... » Quelle triste situation pour les» fonctionnaires et pour le peuple!

Dès les premiers jours de mai, quelques pœgnées de Ué mises en vente sur la place furent enlevées comme au pillage , elles firent renaître un tel espoir , que per* sonne ne voulut plus des denrées du district , chacun gardant scm argent pour le blé. Il n'arriva , toutefois , pas aussi vite qu'on y avait compté , le pain restsût rare et cher; en juillet^ une cuite tellement mauvaise, que personne n'en voulait, fut réduite, par modération, k tre^te sous la livre. Au mois d'août , on s'en fût bien contenté , car le procureur de la commune écrivait au conseil général , en le prévenant qu'il ne pouvwt plus contenir le peuple: « Depuis huit mois, il a mangé du pain » qui répugnerait à l'animal le plus vorace, il est réduit » aujourd'hui à regretter cette détectable nourriture. »

Le conseil se transporta aussitôt en corps au district pour aviser au salut commun; la seule ressource imaginée fut d'envoyer chez les cultivateurs des garnisjiires., dont on augmentait le nombre d'heure en heure , comme

sMis' pcRivaient avaiicer la saison des ïécoltes» Cette épôcpiê aprWëby il y wtun peu de soulagement, mm rargânt ëtant aussi Tare que l'avait été le blé, la misent était toujours grande; ceux qui pouvaient acheter n'ob* tenaient du grain qu'en se battant à outrance sur la place publique : malheur aux faibles ! Les femmes, mères de famille, y étaient aussi redoutables que des lioncies. A l'approche de l'hiver ^ la violence de ces distributions ne fit que s'accroître, elle dégénéra en un pillage gé-? néral qui empêcha tout*à-fait les marchands de paraitèe. On se fermait ainsi toutes les voix de ressource ^.

Enfin l'orage révolutionnaire touchait à son terme, aussi bien que la disette; la fin de l'année vit se réaliser de notable^ changements. En même temps que la so^ ciété populaire était expulsée de son local et dissoute , le culte catholique rentrait dans l'église , envahie par le conseil général, qui s'empressa delà débarrasser du mobilier qui servait à ses séances. Les prêtres , impatie«bti d'exercer leur ministère, se hâtèrent, pour en avoir le droit, de promettre soumission aux lois de la République. Ce fut à celui qui s'emparerait de la direction de la paroisse, quoique les frais de chaque culte dussent rester encore à la charge de ses fidèles. L'abbé Adam qui avait recueilli de nombreux débris d'ome-

« Un recefiiemenl des porcs ayant été ordonné , afin ée savoir combien de légumes étaient nécessaires , les propriétaires de ces aoimaox craignant une confifcaiion , se hAlérent de les tuer avant qu'ils fussent à leur grosseur.

ments , les ayait apportés avec empressement et les prêtait aux célébrants; Dom Âubry voulant , en son exqualité de prieur, prendre des airs de curé principal, fut repoussé par le fervent abbé, qui jugea porudent de retirer à son compétiteur les indispensables ornements. Il en résulta presque un combat dans l'église, qui partagea les dévotes en deux partis, et ce à la grande satisfaction des apôtres de la Raison ^ qui , pendant ce temps , continuaient dans le temple des chanoines les grandes célébrations païennes de la fête des époux , de l'agriculture, etc.

L'abondance que procure l'agriculture eût été bien nécessaire après des secousses qui avaient porté de si grands coups au commerce; mais les bras,* retenus au service de la patrie, ne pouvaient ccmduire la charrue, et les éléments semblaient, aussi bien que l'ennemi, conjurés à notre perte. Des débordements considérables dans la saison des foins vinrent en gâter la récolte ; ils causèrent une épizootie telle que sur cinq cent vingtKîinq bêtes il s'en trouva à la fois cent quatre-vingt de mortes , cent cinquante malades et soixante convalescentes ; dans les villages, elle était encore plus forte : la mortalité n'y était pas au-dessous des deux tiers.

Heureusement, sous le rapport politique, le peuple commençait à respirer ; nos armées victorieuses permettaient de ne plus craindre l'ennemi du dehors ; celui du dedans, fatigué ou vaincu, laissait un libre cours i la

justice, et les citoyens, maîtres de leurs opinions, pouvaient respirer sans qu'aucune terreur Tint y mettre entrave. Pour les habitants de Commercy , comme pour tant d'autres, il ne devait plus y avoir d'autre souci que celui de leurs aflfaires personnelles ; ils n'avaient plus qu'à réparer par des spéculations honnêtes les brèches faites à leurs minces fortunes. Personne ne pensait à user de réaction; quelques plaisanteries adressées aux anciens prêtres de la Raison ou de l'Etre suprême, semblaient devoir être la seule vengeance à exercer. Mais l'habitude d'occuper le public et de l'agiter ne permettait pas à quelques grands meneurs de se contenter du calme de la paix.

La mode des banquets civiques n'était pas passée, les victoires en fournissaient fréquemment le prétexte- Dans une de ces réunions , il fut proposé de voter une adresse de félicitations au Directoire; Cellier et les siens , saisissant cette occasion de jouer un tour à la municipalité , envoyèrent cette adresse sans attendre qu'elle l'eût signée , et dirent qu'elle était l'hommage des vingt-un républicains de Commercy. Le journal , VAmi des Loi$, soufflé par eux , publia que Commercy ne comptait que vingt-un républicains, que la faute en était à l'administration détestable de cette ville , dont ces honorables vingt-un souhaitaient le changement radical. Le major Vivenot, alors à Paris, attaché à la garde du Directoire, se permit, dans un véhément

article de journal, de haranguer ses frànes et amis les républicains de Commercy, qu'il présenta comme des vietimes de la persécution de leurs magislrate municipaux. Ceux-ci, qui n'avaient d'autre tort que de vouloir laisser tout le monde en paix, même ces soi-disant républicains, écrivirent au ministre, exposèrent les faits et déjouèrent leurs menées,

A quelque temps de là , une fête ayant eu lieu à l'occasion de la paix, la population qui se croyait pour l'avenir à l'abri de tous revers , manifestait sa joie et maudissait ceux qui l'avaient si longtemps dominée; sans témoigner d'intention de vengeance, elle était biœ aise de montrer qu'elle n'avait plus peur , et de se divertir en faisant trembler quelque peu le père de Regulus. Des placards furent apposés contre lui , son peu d'assurance enhardit les tapageurs qui, pour l'effrayer, se mirent à rouler pendant la nuit de grosses pierres sur la place de la Montagne, redevenue place des Chanoines, située au-devant de sa maison, de manière à lui faire Claire qu'il s'agissait d'un assaut. La municipalité était loin d'approuver des démonstrations ridicules qui ne pouvaient que trop se convertir en violences coupables , elle écrivit à Cellier lui-même pour protester contre ces agitations populaires. Elle ne lui cachait pas , au surplus ; ce qui pouvait être , qu'elle croyait ce tapage dirigé par lui et ses adhérents , afin de se dâ>arrass^ de magistrats qui n'étaient pas disposés à subir leurs influences.

On croyait tout terminé, lorsque la municipalité m^ çul Tépltre suivante :

a Le DnffiCTOiBB exécutif , considérant que la tranquil- » lité puMique a été troublée dans la commune de Corn- » mercy , le 8 brumaire dernier;

» Qu'un citoyen a failli en être victime, et que le » président de l'administration municipale est regardé » comme un des principaux auteurs de cet événement , » ainsi que l'adjoint qui est accusé de s'être trouvé dans » la réunion;

» Arrête : Le président et l'adjoint de Commercy sont » destitués. Signé Barras. »

La municipalité protesta aussitôt contre cette destitu** tion , invoquant l'alibi de ces fonctionnaires et la haine que Cellier leur portait, tandis, ajoutait-elle, que par leur zèle et leur désintéressement dans des fonctions gratuites > ils avaient su se concilier l'attach^nent des administrés. Le président , Ch. Friry , justifiait qu'à l'époque indiquée il était en Suisse ; l'adjoint , Pierre Baudot, prouvait de son côté qu'il était à Toul; mais le Directoire , placé à soixante-dix lieues de là, ne songeait guère à. revenir sur un acte d'autorité pour rendre jus^ tice à d'obscurs citoyens : ils restèrent destitués. Leurs fonctions , \(Àn de tomber entre les mains de la faction Cellier, se perdirent entre celles de N. Level, cultivateur à Lérouville et de M. Probst.

La société populaire n'ayant plus de local ni de motif

de réunion 9 avait cessé tonte délibération; plusieurs citoyens qui en avaient fait partie , lui substituèrOTil; un cercle constitutionnel qu'ils établirent chez J. Lequeux. La déclaration en fut faite par François Cellier, Noël Franchot, J. Pierron, Joseph-Clément Vivenot, Etienne Isambart, François Paquel, Cl.-F. Denis, Chappen, N. Boilley , Etienne Psaume , Augustin Guillet , J. Lequeux, Léopold Vivenot , Jean-François Paquis, Ch.~F. Martin, François-Xavier Probst et André Àrnould. Ces citoyens et leurs amis, partisans plus ou moins zélés de la révolution, tf eurent bientôt plus pour consolation que la facilité de se réunir encore sous le nom de francsmaçons 4. L'autorité partagea avec eux cette innocente distraction; alors les poètes de TEtre suprême chantèrent le gr^nd Napoléon qui , en effet, pouvait tout aussi bien stimuler aux joyeuses et patriotiques rasades.

Une question de la plus haute importance pour Cornmercy s'agitait, c'était celle d'obtenir la sous-préfecture, le tribunal , l'inspection forestière et les différents services dépendants de ces établissements principaux. Saint- Mihiel publia des mémoires, Commercy en fit autant, chacun se présenta avec tous ses avantages , repoussant tous obstacles et les prêtant à son adversaire. Saint-Mihiel , placé à l'extrémité de l'arrondissement , obtint la préférence pour le tribunal , ce qui ne peut s'expliquer

* Leurs statuts furent imprimés en 1806, chei M. Denis.

KÉVOLUTION. — 1800- 79

qae par la faveur que lui assurèrent les députés d'alors ^ sortis de son sein.

Ce premier échec donna Téveil , et la sous-préfecture restant encore disponible , Commercy se hâta d'envoyer à Paris J.-F. Baudot, afin d'obtenir cette demi-justice. Les raisons qui militaient pour avoir le tribunal firent avoir la sous-préfecture , la seule diflTérence, c'est qu'elles furent cette fois appuyées par le général Glarke, à qui Commercy doit réellement cet établissement. Si l'on eût été mieux avisé la première fois, que l'on ne se fût pas contenté de lui écrire , on eût probablement ob- ,tenu le tribunal; car, il faut bien le dire, les influences personnelles l'emportaient le plus souvent sur les droits les mieux établis.

Actuellement que les choses sont en cet état , l'une ou l'autre des deux villes ne pourrait, sans injustice, obtenir la réunion; la solliciter serait presque une iniquité, car, pourquoi prendrait-elle à l'autre ce qu'elle ne voudrait pas qu'on lui prit? Il faut bien que chacune ait quelque part dans la répartition des établissements pour indemnité de sa participation aux charges de l'Etat.

Le premier fonctionnaire promu à la place de souspréfet fiit M. Charles-François Hussenot, qui vint en prendre possession le 21 mai. Logé dans une maison particulière, il avait ses bureaux dans celle de la cure ; plus tard , le bâtiment des bénédictins fut mis à sa disposition. L'église, fort vieille et sans ornement, dégradée

encore pour avoir servi dé magasin au district , fiit démolie. L'enlèvement du cimetière et de plusieurs bâtiments donna au corps-de-logis principal plus d*air et une meilleure apparence d^bôtêl digne de sa nouvelle destination. Le cloître fut converti en appartements, en bureaux et en remises; les cellules et le, collège logèrent les commis, et les basses-cours permirent un établissement fort commode pour la gendarmerie.

11 ne restait plus qu'un grand avantage à espérer pour la ville, celui d'une garnison; la caserne, abandonnée pendant une partie de la révolution, dégradée par le séjour des charretiers qu'on y logea , exigeait de. grandes dépenses pour être remise en état. La solidité de l'ancienne construction avait pu seule préserver l'édifice; les colonnes de la façade du côté de l'eau demeuraient suspendues par suite de l'écroulement des galeries et de l'ancien rocher. La ville était tentée de faire ces réparations à ses frais dans l'espoir qu'il lui serait permis de vendre à son profit les Bénédictins; mais elle ne put l'obtenir. Le retard dans l'arrivée d'une garnison subsistant toujours, le sous-préfet proposa de demander une cohorte; mais ce pensionnat de vétérans paraissant beaucoup moins avantageux, la ville s'y refusa, dans l'espoir d'être mieux traitée.

En ce temps la municipalité eut une nouvelle émotion. Le rédacteur de VAmi de$ Campagnes s'avisa de faire un roman intitulé : Caroline et VermorU , dont l'action se

RÉV<H.UT10N. — 4803. 8i

pas^ît à' Gommercy. Les habitante y étaient dépeinte Gomm&ilœ terroristes ayant exercé les actes les plus ri*gouteitx contre les éiaigrés, il fallut s'empresser de faire démentir cette calomnie, ce que Ton n'obtint qu'à grande peine« Il était juste que n'ayant pas commis d'excès, on n'en voulût pas avoir la réputation qui commençait k n'être plus un titre à la considération de l'autorité , car , déjà , on en était revenu aux anciennes institutions ; le consulat à vie, cette monarchie bâtarde, était accueilli par acclamation; l'instruction publique était remise en vigueur ; seulement le culte était resté dans une sorte d'interdit, au pcÂnt que le conseil, à la demande du sous-préfet, en défendit l'exercice extérieur, tel qu'aux enterrements et aux processions,

Six mois après, la même municipalité se félicitait d'avoir enfin un curé, qui était M, Âubry, évêque constitutionnel de Verdun. Il est vrai qu'uni prêtre si digne devait plaire à tous; aussi fut-il bien accueilli par tous, à l'exception de quelques fidèles qui auraient voulu que l'ont tint compte du dévoùment de l'abbé Adam; mais ce petit mécontentement n'eut pas de durée, et autour du respectable pasteur vinrent se grouper les religieux du pays restés sans emploi , assurés qu'ils étaient de pouvoir y exercer leurs fonctions avec dignité et sécurité.

Ainsi finit la ftévolution à Gommercy, exempte d'excès . et de sang répandu. Les avantages obtenus en apparence

ne semblèrent pas différents de ceux espérés par les autres villes. On pensa qu'à l'avenir les roturiers probes et braves partageraient avec la noblesse les grades militaires et les récompenses civiles ; que les grandes places ne seraient plus des sinécures; que le gouvernement y appellerait les plus capables sans faveur et sans privilège ; que l'Etat , servi par d'honnêtes citoyens , ne serait plus forcé d'obérer les contribuables pour satisfaire une foule d'abus; que les biens ne seraient plus accaparés dans des mains paresseuses, sous le prétei^te de l'amour de Dieu et de la chanté chrétienne. En attendant la réalisation de ces rêves, hélas! bien légitimes, on était fier d'être assuré de la liberté individuelle et de tous les avantages résultant de l'égalité théorique devant la loi.

On voit qu'il serait injuste de signaler à la réprobation des contemporains ou de la postérité aucun nom des hommes qui , placés à la tête de la ville , lui ont imprimé le mouvement révolutionnaire. Il fallait de l'énergie, des paroles sévères, même des menaces, et pour cela il fallait un louable dévoûment, que beaucoup de gens se sont plu depuis à méconnaître et à poursuivre de leurs malédictions, mais par ton ou par esprit de parti. Il n'est même pas rare de voir ceux qui ont le plus profité de la Révolution en médire le plus : c'est là une lâcheté ou une sotte ingratitude. Il serait curieux de voir ces détracteurs aux prises avec .

RÉVOLLTIOÎÎ. — 1803. 83

les mêmes calamités ! La bonne foi des intentions devra surtout dominer le jugement de la postérité ; or, il ne paraît pas que ces hommes un peu exaltés aient jamais songé à frapper pour satisfaire leur inimitié personnelle.

Cellier, élu maire par le peuple, dut le conduire avec fermeté dans la voie tracée par les circonstances , et impérieusement commandée par la loi; le salut de ses mandants lui en faisait un devoir rigoureux. Simple marchand , il négligea son commerce pour le service public, et, quand il descendit de son siège de magistrat, il trouvala pauvreté. Le peuple, crédule et injuste, écoutant d'autres impressions, attribua la misère, qui l'accabla plus tard, à la vengeance du ciel. Pourquoi donc aurait-elle frappé l'administrateur int^re? Plaignons ce citoyen des exigences de sa situation , soyons indulgents pour ses erreurs , si elles doivent lui être reprochées ; mais que la sévérité qui pèse sur sa réputation s'apaise au souvenir du mal qu'il pouvait faire et dont il s'est abstenu , à la rapacité dont il pouvait user, mais dont il est entièrement pur.

C,-F, Martin, avec plus d'instruction et de capacité, pouvait se laisser aller à plus d'excès; le département le réclama : sa vie politique n'appartient donc pas à la ville.

Etienne Psaume avait toute la fougue capable d'entratner aux mesures de rigueur, s'il eût eu quelque influence sur ses collègues et sur le peuplev Entièrement absorbé par l'étude , les grands actes populaires se

réduisaient pour lui à une théorie déclamatoire; sa vie privée le rendait impropre à conduire les hommes. Ses paroles aspiraient aux coups-d'Etat les plus violents ; ses actions étaient des plus inoffensives. Bienveillant et incapable de faire sciemment le mal , il eût maladroitement frappé de mort, tant il maniait imprudemment au figuré le glaive de la loi.

Jean-François Baudot n'avait, ni dans Pimagination, ni dans l'esprit, la théorie des chimères républicaines. Ménager le pouvoir, respecter la loi; mais, avant tout, améliorer et mettre en pratique les principes de l'équité : tel était son instinct qu'il ne donnait pas pour un système. Cet honoré citoyen n'eût pas fait la Révolution , assurément l'ancien régime serait encore dans toute sa splendeur, si tous lui eussent ressemblé ; mais s'attacher au char de l'Etat, l'empêcher de se briser et de tout rompre dans sa chute , telle était son unique sollicitude. Le bonnet rouge sur la tête, il vanta peut-être Marat, il déifia Robespierre ; ses concitoyens qui l'écoutaient à genoux, peuvent-ils lui reprocher ce travers? Grâce à lui et à quelques esprits prudents, de la même trempe, le mal ne put se faire, et, le bonheur de noa. ancêtres n'eut de soutien, dans ces temps calamiteux, que parce que ces hommes modérés imposèrent une contrainte passagère à leurs consciences , faciles peut-être , mais pures de tous excès.

L'Empire allait naître sur les débris de cette révolu-

tion ; les républicains agonisants devaient se laisser entratner par le dictateur qui , n'ayant pas le nom de roi, prétait encore pour eux à l'illusion. Conservant un peu d'espoir, ils disaient, le 7 mai, au premier consul : c II faut qu'un pacte solennel , assurant sans retour le » triomphe de la liberté et de l'égalité, offre à la nation » et à vos successeurs la double garantie nécessaire à la » conservation de leurs droits. » Le 18, ils le proclamaient Empereur , et bientôt , comme si un voile épais eût été tiré sur eux et sur le passé, ils se trouvaient sans force et sans voix pour s'opposer aux cris nouveaux d'allégresse dont retentit la place Napoléon , où ils furent forcés d'entendre Vécole seœndaire^ chantant avec son luth de circonstance sur le même air que le serment de Cassius:

a II a, par 868 baots faite, surpassé les moriels. s

Il serait abusif de rappeler ici les événements de l'Empire ; la ville de Commercy ne pouvait avoir et n'avait sur eux aucune influence. Elle devint, avec Sampigny, le siège de l'administration des équipages militaires, qui favorisa son commerce , mais qui, aux yeux de la population , ne compensait pas , par son air peu martial ,l'avantage d'un régiment qui eût mieux flatté la vanité française. Pendant les dix années qui s'écoulèrent ainsi , sans autre incident que des te Deum et le sacrifice des derniers enfants de la ville, l'administration municipale ne put faire d'amélioration importante , la caisse ,

appauvrie par la révolution, se vidant journellement pour les besoins de l'armée*.

Après bien des victoires glorieuses célébrées avec une sorte de délire , il fallut apprendre à connaître aussi les défaites. L'année 1813 apporta la réalité de désastres commencés à Moscou. Dès le mois de novembre des soldats malades , porteurs de la peste , s'acheminèrent lentement vers Commercy et ne tardèrent pas à y arriver par convois. Les voitures , les chevaux et les hommes mis en réquisition, étaient un ordre de choses insolite; mais le douloureux spectacle de tant d'infortunés succombant de misère et de douleur, excitait toutes les sympathies. C'étaient des fils, des frères ou des amis, que l'on s'imaginait trouver dans ces militaires, tous enfants de la même patrie; chacun eût désiré, pour son fils ou son frère , mourant peut-être aussi à quelques cents lieues de là , les soins qu'il prodiguait à ses compagnons d'infortune. De toutes parts arrivèrent les secours en argent, en meubles, en linge et en vêtements; les enfants faisaient de la charpie , les parents prêtaient leurs bras , et des personnes habituées à la plus exquise propreté ne reculaient pas devant les services les plus dégoûtants.

L'hôpital devint naturellement le siège de cette bien-

* La seule dépense an peu considérable que la ville pul se permellre fut rétablissement des fontaines ; nous eu parlerons plus tard.

faisance; les salles remplies, on y ajouta les bâtiments situés en avant de la cour , puis une succursale aux Capucins, et enfin on logea les moins malades chez les particuliers. Hais la mortalité ne se borna pas à ces malheureux : bientôt elle envahit la ville, et de toutes parts succombèrent le riche et le pauvre , le bienfaisant comme Tégoïste, celui qui n'osait sortir, comme celui qui se dévouait. Les sœurs de Phospice et les fonctionnaires ne faillirent point à leurs devoirs ; plusieurs payèrent le tribut : ainsi le docteur Gillot , les sœurs hospitalières, les aumôniers Richard et CoUot, la dévouée M"*" Giron : honneur à eux * !

Dans ces jours de deuil , un acte digne de sauvages vint affliger les cœurs honnêtes. L'hôpital donnait la sépulture et rendait les honneurs religieux aux militaires; on ne les entrait plus dans l'église pour éviter de nouvelles causes de contagion, celle-ci étant alors dans toute sa violence. Cinq malheureux reposaient sur un tombereau recouvert d'un peu de paille , pendant que le prêtre à l'autel les recommandait en grande hâte à la clémence divine. Ce temps suffit à des réfugiés es—

1 II doit m'étre permis de rappeler que moD respectable père, demeoré «eul* médecio pour l'hospice , pour la ville et les environs , ne recula devant aucun sacrifice de sa personne , de son temps et de sa fortune. Bien que la mort moissonnât Jour et nuit sous ses yeux, il n'eut Jamais la pensée de s'y soustraire un instant* Heureusement pour nous , la Providence ne lui fut point ingrate; la vie et la conscience d'avoir fait le bien furent toutefois sa seule récompense. Puisse la ville de Commercy , en pareille calamité , rencontrer toujours un aussi parfait dévoûmeot !

pagnols pour les dépouiller de leurs vêtements, et le prêtre resta avec la pénible mission d'enfouir cinq cadavres n'ayant pour linceuil que les saletés desséchées sur leurs corps infects et décharnés ^

La contagion eut à peine quitté la ville qu'un fléau non moins terrible s'avança menaçant : c'était la guerre suivie de l'invasion. Dès les premiers jours de janvier une division de dix mille hommes , tant infanterie que dragons, demeura pendant cinq jours à discrétion chez les habitants. C'était le premier échantillon de ces occupations militaires dont on eut tant à gémir depuis , et sans qu'elle diflTérât peut-être des autres , elle parut la plus onéreuse. Ces français, mécontents de leur sort, de leurs chefs et aussi de leurs hôtes, qui ménageaient leurs ressources pour un lendemain auquel eux ne croyaient plus , étaient d'une exigence sans pareille. La cavalerie surtout prenait des airs de tyrans et de vainqueurs, inexcusables chez des hommes qui semblaient fuir en abandonnant leurs compatriotes à l'ennemi.

Celui-ci n'était pas éloigné, il apparaissait par intervalles sur le haut de la côte de Vignot, où de fréquentes escarmouches avaient lieu; les postes avancés se dispu-

4 L*borrear de ce speclacle s'augmentail de ce qoe le tombereau oe pouTtat entrer au cimetière , il fallait les transporter h bras depuis la porte Jusqu'à leur fosse qui en était éloignée. Ce sacrilège fut commis par ces réfugiés , d'autani plus coupables qu'ils affectaient des dehors de dévotion et que , sous prétexte de faire le service d'inflrmiers , ils avaient à Tbôpital une complète et généreuse hospitaliié. Ils disparurent aussitôt , sans qu'on les ait revof.

EMPIBE. — 1814. 89

taient cette position , que tour à tour ils s'enlevaient au prix de quelques morts et blessés *.

Après quelques jours passés dans l'incertitude d'un revers ou d'un succès, pour ceux qui ignoraient les ressorts de ces grands mouvements, on s'attendait, d'un instant à l'autre, à un engagement sérieux que l'on croyait devoir être décisif. Le 20 au soir, la générale se fit entendre, et, par la nuit la plus obscure et la plus désagréable, le passage fut disputé. Après une vive fusillade, longtemps prolongée, le pont sauta, et la division française, forcée ou non, repassa par la ville et se porta sur Saint-Aubin, après avoir brûlé les fourrages restés en magasin. Les habitants de la ville ne purent s'expliquer comment les français partirent si vite, laissant si loin l'ennemi derrière eux. Le débordement excessif de la Meuse ^ en ce moment, ne laissait que la route libre ; il est probable que si la prairie eût été à découvert, les troupes, de part et d'autre,

1 YigDOt avait déjà été visité par les cosaques avant qae la ville cooDÛt leur physionomie. Les habitants avaient en partie cherché asile à Commercj; les femmes et surtout les filles restées au village s'étaient réfugiées dans Téglise , comme en un lieu inviolable. A l'arrivée des éclsireurs , le curé s'était approché en pacificateur, essayant par les airs les plus prévenants de gagner leur bienveillance, déterminé qu'il était À lout faire pour sauver ses ouailles. Le plus honnête cosaque s'approcha, et lui ayant donné une poignée de main amicale, lui fît entendre qu'il n'avait d'autre désir que de savoir quelle heure il était. Aussitôt Upastour, confiant et empressé, tire sa montre, mais hélas! pour la dernière fois ; elle passe dans les mains du compère , suivie d'un rouleau de napoléons que le prévoyant abbé cachait dans son gousset pour parer aux besoins d'un départ subit. En vain il réclame , il supplie» son petit trésor a bientôt monté la côte et disparu pour lui. Cette diversion , appuyée par le bruit des dragons qui s'avançaient , sauva les brebis réfugiées au clocher, tremblantes et en proie à la crainte d'être serrées de plus prés encore que le bijou du curé.

ayant pu s'y porter à leur aise et en grand nombre , une véritable bataille eût eu lieu en cet endroit. C'est peut-être grâce à cette circonstance que les habitants doivent de n'avoir pas été mitraillés dans les rues.

Le lendemain , 21 , quelques soldats seulement se montrèrent; un sergent russe, seul à cheval, traversa la ville pendant que son détachement parlementait sur la place, avec les autorités. Celui-ci était commandé par un jeune officier, d'un physique agr^le, de l'éducation la plus soignée, parlant parfaitement français, le tout à la grande surprise des habitants qui n'avaient vu l'ennemi qu'en gravures, fort peu flattées. Ce jeune homme , digne d'un meilleur sort , tomba sous le premier coup de fusil des partisans , au bois de la Berthillière.

Pendant la nuit , des hordes sauvages inondèrent les rues et les places ; heureusement la défiance les empêcha de s'introduire dans les maisons. Le jour suivant , et pendant plusieurs mois, des milliers d'hommes et d'animaux passèrent ainsi avec plus ou moins d'exigence; cependant il est juste de le reconnaître , grâce à une sévère discipline et à l'esprit des chefs , on n'eut à se plaindre d'aucun de ces grands excès qu'entraînent les prétendus droits de la guerre. Que ce soit par politique , ou dans la crainte de représailles , il faut se féliciter qu'ils ne nous aient pas traités comme nos armées avaient traité leurs parents et eux-mêmes. Cette invasion

fut dure à supporter, principalement dans les campagnes, elle fut onéreuse et ruineuse pour beaucoup, mais quelle différence avec ce qu'elle pouvait être ! Qui donc eût eu le droit de se plaindre , s'ils n'eussent fait que nous imiter * !

Le gouvernement impérial eut le tort envers les provinces de les priver de leurs administrateurs, en les faisant venir à Paris dans l'espoir d'annuler les ressources de l'ennemi. Le sous-préfet et les fonctionnaires salariés avaient dû céder aux ordres, mais le maire n'avait rien à craindre, et il les imita; c'était le major Vivenot, plus esclave de la subordination que des besoins de ses administrés. Dans cette situation critique , la ville se tourna vers M. de Lisle, dont l'acceptation rassura contre l'anarchie.

1 De ce qu'il y ait lieu de oous féliciter qu'ils n'aient pas ruioé entièrement nos maisons, souillé nos femmes et commis les plus grands excès , il ne s'ensuit pas que nous ayons lieu d'é«re saiii^faiis de leur présence. Elle a éié, au contraire, une charge lourde et odieuse, surtout en nous comparant aui nombreuses populations des autres parties de la France qui n'ont pas subi cette invasinn. A nos provinos seules a été le fardeau de nouirir et loger ces innombrables bandes , è elles seules les angoisses de la guerre et les dangers de la rébellion. l\ tùi semblé que la patrie nous dût quelque reconnaissance de ce martyr, souffert avec tant de résignation. Et Cependant les gouvernements qui se sont succédé depuis , ne nous en ont tenu aucun compte; ils nous ont toujours marchandé les plus légères faveurs. Il serait bien temps que cet immense sacri6ce pe»6t de son poids dans la balance de la Justice.

Une décision récente , qui a paru inique à tous les esprits désintéressés , a été celle qui a mis è la charge du département les sommes redues par l'Etat aux rournis>eur8 des troupes ennemies. Que diront les Députés de Paris assiégé, si les départements invoquant le même principe, laissent supporter è cette ville tous les frais d'un siège soutenu dans l'intérêt de la France entière? Après une telle justice t demandez donc à l'avenir du dévoùmeot et des sacriflces à une province, il ne faudrait pas s*étonner d'y rencontrer Tesprii d'égolsme qui a dicté la loi d'ingratitude dont nos contrées ont justement gémi. Disons que le Conieil général de la Meuse a courageusement résisté Jusqu'à la fia.

Cependant, quel que fût le peu d'exigence de Pennemi, on n'était disposé à lui tenir compte d'aucune concession, et le sentiment national, si cruellement froissé par sa présence cherchait à saisir tous les prétextes pour se faire jour. Quelques citoyens aussi imprudents que patriotes, rêvaient une agression, dont ils n'avaient pas calculé les terribles représailles , lorsqu'un événement dû à une cause bien mince vint les encourager : trois écoliers ayant ouï dire que les Français approchaient , se rendirent un matin sur la côte de la Garenne , croyant les mieux apercevoir. De loin , ces jeunes gens parurent des géants , et leur lunette d'approche une énorme lance ; évidemment ils étaient l'avant-garde d'un corps d'armée, dont la population malicieuse laissait croire aux Prussiens l'arrivée prochaine. Aussitôt la générale se fait entendre , six cents hommes bien armés , commandés par un nommé Winclair , en proie à une terreur panique, se hâtent de battre en retraite et de gagner Void pour s'appuyer sur un corps d'armée russe qui devait y passer. Ceux-ci vinrent en reconnaissance leur faire honte de leur frayeur , et la garnison rentra le lendemain, mécontente et disposée à punir ceux qui plaisanteraient de la peur qu'elle avait eue.

Mais le caractère français ne pouvait sitôt reculer devant le plaisir de rire , au moins tout bas , quel qu'en fût le danger, et chacun remarqua une faiblesse décélée par une si grande frayeur. Les impatients avaient là une

belle occasion de grossir leur nombre, ils ne la laissèrent pas échapper , bientôt ils en arrivèrent à une sérieuse conspiration. Les communes voisines, restées sans un chef unique pour les diriger, se trouvaient à la merci des plus entreprenants ; deux ou trois de leurs habitants suffisaient pour les lancer tout entières dans une entreprise où , sans le savoir , elles risquaient leur salut. Le mot d'ordre fut enfin donné, la révolte se propageant de clocher en clocher, devait, en un instant, éclater par un soulèvement général. La réussite dépendait du choix de Pinstant, qui restait, peut-être, à la merci du premier venu, lorsqu'un nouvel incident hâta le moment de l'exécution.

Le général Defrance, commandant l'avant-garde de l'armée impériale, qui avait fait une pointe sur Saint- Dizier, s'était avancé jusqu'à Ligny. Secrètement averti des dispositions hostiles du pays , il consentit à se mettrp à la tête d'une entreprise si favorable à la cause de l'Empereur. Après s'être assuré près du maire de Commercy de l'état des esprits , il donna l'ordre de prévenir les populations environnantes , et bientôt un second message fixa au lendemain, dix heures du matin, le signal de ce mouvement qu'il devait seconder en débusquant avec ses troupes des bois voisins. Dans cette circonstance critique, M. de Lisle, comprenant qu'il devient responsable envers la ville et envers le pays de cette tentative terrible , que le succès seul peut justifier , se hâte de

convoquer le conseil municipal et les habitants les plus notables. L'esprit national entraine rassemblée : chacun vote avec enthousiasme , pour le lendemain , un combat dont personne ne se dissimule la témérité. Pour éviter une précipitation fatale, le maire courageux s'empare des clés du clocher, et pendant la nuit tout ce qu'il y a de valide se prépare à la délivrance espérée de la patrie.

Mais, dès sept heures du matin, le général Defrance avait envoyé vers le maire pour le prévenir qu'il était forcé de s'éloigner; dès-lors la lutte ne pouvait être qu'une défaite et le signal d'une horrible revanche. Un village seul n'avait pu se contenir ; croyant forfaire à l'honneur s'il eût osé prévoir un contre-ordre, il se souleva à l'heure dite , fît sa garnison prisonnière et la désarma : ce fut Corniéville.

A la nouvelle de l'inertie générale, ces braves gens furent bien embarrassés; ils lâchèrent aussitôt leurs prisonniers qui accoururent à la ville annoncer leur échec. La position du maire de Commercy devenait fort délicate : désavouer ce village c'était prononcer sa ruine; le soutenir, c'était exposer la ville et le pays. Sans hésiter, il court chez le commandant, et, avec autant de bonheur que d'habileté, il parvient à paralyser le récit des prétendus prisonniers. Malheureusement le commandant est subitement remplacé par un de ces hommes qui ne connaissent de raison que celle de la force ; l'urbanité

semble irriter ce caractère grossier, et ce qui avait calmé son prédécesseur, paraît à ce soldat brutal un motif de rigueur. Il ordonne, en la présence même du maire, d'envoyer un détachement qui ira traiter Corniéville selon les lois de la guerre.

Cet ordre cruel devait être fatal au village, mais il pouvait aussi Tétre au détachement qui, au moindre appel , courait le risque d'être écrasé par les populations voisines. La conflagration générale à laquelle chacun s'était attendu pouvait ainsi se réaliser par cet incident et devenir funeste au pays, qui perdait l'avantage de la surprise. Le maire a entrevu cette chance si féconde en calamités, il vole vers un général russe que le hasard fait passer en ville , plaide avec chaleur la cause de ses compatriotes et obtient que, pour un instant, le détachement suspendra sa marche, qu'avant de frapper, la voix de la justification pourra se faire entendre. Il faut qu'il fasse courir après ce détachement, déjà sur la route, et qu'il prévienne secrètement le village menacé; cette double tâche est heureusement remplie, et aussitôt il retourne devant le général où vient d'arriver le commandant contre lequel il doit engager la lutte.

Cette fois l'humanité succombe, la loi militaire la repousse; mais il est accordé que le détachement se contentera d'une démonstration qui ne coûtera aux habitants que des vivres et des rafraîchissements à discrétion :

grâce à tant de peine et de dévoùment, le lendemain trouva encore Corniéville debout.

Mais dès le lendemain aussi le cœur du commandant prussien débordait d'une fureur que le général russe y avait difficilement concentrée ; il lui fallait une victime : ce fut contre Fintrépide magistrat qu'il dirigea ses coups. Sous prétexte de cette conspiration, dont les circonstances lui avaient encore été exagérées, la garnison reçut do lui Tordre d'exercer la plus active surveillance. L'inquiétude une fois répandue, des perquisitions l'augmentèrent, et déjà M. de Lisle, obligé de fuir , avait passé plusieurs nuits hors de son domicile , lorsque l'arrivée d'un nouveau commandant lui permit quelque repos. Mais la haine de son prédécesseur était demeurée, et, huit jours après, au moment où le maire se disposait à rentrer chez lui , un heureux hasard le rendit témoin des préparatifs de son arrestation.

Parvenu à s'esquiver, il se tint caché dans des jardins jusqu'à la nuit, qu'il alla passer dehors. A son réveil, il apprit que sa maison était envahie, ses meubles mis sous les scellés , son épouse et sa fille obligées de fuir, comme lui , en escaladant les murs et les palissades. De leur retraite elles entendirent publier à son de caisse la défense, sous peine de complicité, de donner asile aux proscrits; mais il n'était pas à craindre que les portes des habitants honnêtes se fermassent. Mon père eut l'honneur de la préférence; il faudrait

l'en féliciter si le civisme et ramitié ne lui en avaient fait un devoir bien facile à son excellent cœur.

La ville inquiète et consternée n'osait ni supplier, ni murmurer, dans la crainte d'aggraver la situation du magistrat qui se dévouait pour elle. Quant à lui, tranquillisé sur le sort de sa famille, il n'avait plus qu'à s'éloigner pour épargner un crime à ses ennemis. Profitant d'une nuit sombre, il partit à travers champs, alla passer la Meuse à Ville-Issey, puis gagna Euville où le curé le recueillit. Le lendemain , ayant atteint les bois sans accident, il y resta plusieurs jours, couché sur la paille et sans couverture, côte à côte avec une vache fuyant , hélas ! comme lui , la main meurtrière de l'ennemi. Quelques habitants d'Euville, conduits par le sieur Blanchefort, se présentèrent armés pour lui offrir une protection qui leur fait honneur ; heureusement il n'en fut pas besoin. Fatigué de cette vie errante, il choisit un autre refuge, et, qui le croirait, ce fut dans le village même de Comiéville où la maison hospitalière du curé s'ouvrit avec empressement pour lui. C'est là qu'il apprit sa délivrance , en même temps que la pacification de la France.

La Restauration était arrivée; elle vint mettre un terme à tous ces maux, et, malgré l'étonnement de la nouvelle génération à l'avènement de princes inconnus , on ne put s'empêcher de se réjouir d'un ordre de choses qui semblait assurer la paix, source de toute prospérité,

La joie publique se manifesta par des fêles officielles, où le concours des populations ne manquera jamais.

Une députation de Commerciens fut chargée de féliciter le nouveau Roi ; on profita de ceux qui habitaient Paris, et M. Colin, Tun d'eux, interprète des sentiments delà ville, recueillit pour elle des éomplîments, et la fleur de lys pour ses collègues. Ces caresses , embellies par l'imagination , augmentaient l'espoir et contribuaient à faire maudire Bonaparte, comme un ambitieux qui eût sacrifié la France à ses projets désastreux. Les prétentions de quelques ci-devant privilégiés , endormies pendant si longtemps , pouvaient seules porter à réfléchir sur la situation , et rappeler dans les âmes les vieux souvenirs du véritable patriotisme. D'énormes cocardes blanches semblaient un reproche injuste et trop actif; on voulait des sentiments plus raisonnables et moins ambitieux. L'arbre de la Liberté, renversé à coups de hache, par M. Schirmer, adjoint du maire , aux acclamations des polissons, parut une condamnation rigoureuse du passé. L'opinion ainsi froissée maladroitement, sans aucune apparente utilité, ne pouvait que se diviser, et la méfiance éveillée devait entraîner les âmes généreuses vers une opposition défavorable au nouveau régime. Les députations, les illuminations et les vœux pour les princes légitimes purent aller leur train, sans que personne songeât à les empêcher ; mais aussi , grâce aux maladresses des

partisans de la Restauration , le débarquement de Napoléon fut accueilli avec empressement, comme un secours nécessaire contre le retour à de féodales et folles idées.

On se souviœt encore des fêtes délirantes inspirées par ce retour inattendu, c'est que l'esprit de la révolution était réveillé, rattachant tout son espoir sur l'Empereur, malgré l'imperfection du gouvernement militaire. On n'avait pu voir sans inquiétude les démonstrations d'un système anti-populaire, dont la réalisation n'était pas impossible ; c'était là tout le secret de ce subit attachement à l'empire, bien que sa chute, quelques mois auparavant, parût un bienfait. Ces motifs n'échappèrent à personne , et les fonctionnaires nouveaux ne manquèrent pas de les mettre en relief. M. Hussenot,

resté sous-préfet , publia la proclamation suivante : < Habitants de l^akkonpissemeiit dk Commbrct , » Vous gémissiez il y a on an sous Toppression des barbares qui

> TOUS forçaient à célébrer comme. une victoire la trahison qni para-

> lysa les prodiges du génie et du courage de votre empereur.

> Vous n^avez pas changé un instant ; vos vœux et vos cœurs n*ont

> pas cessé d'être pour lui. Vous avez toujours été ces mêmes Lorrains » qnî , Tan dernier , frémissiez de désespoir et qui étiez prêts à fondre 9 sar ces hordes pour en achever la destruction ; vous êtes encore prêts » à verser votre sang pour les repousser , s'ils avaient la témérité

> d*auaquer de nouveau un peuple ivre de joie , qui se presse autour y de sou libérateur !

» Vous ne craindrez plus de vous wir ravir le champ que vous » avez acquis sous la garantie des lois et que vos travaux ont amé- » lioré. Vous ne craindrez plus le rétablissement de la dime ni de ces

> droits odieux^ nés de la barbarie , dans laquelle Tarrogance vou-

> lait nous replonger.

» Livrcz-vou^ franchement aux transports de voire joie; rendez

> grâce à celte ProTÎdence qui a ramené au milieu de vous , avec la » rapidité de Taigle , cet étonnant héros , ce souverain ^ue vous vous

> êtes donné librement. Mais souvenez-vous que Tattitude du peuple » français doit être noble comme sa cause ^ gardez- vous de tous excès ,

> de toute réaction , c*est ainsi que votre empereur s'est pronoocé.

> Pour être dignes de lui , sachez Pimiter !

» Le sons-préfet de Tarrondissement de Comroercy ,