HUSSENOT

La joie de ce retour ne fut pas de plus longue durée que les avantages espérés , la . paix que Ton s'en était promis s'éloignait plus que jamais; il fallait se préparer à repousser l'ennemi ou à le subir , ce qui nécessitait de nouveau le pénible sacrifice des enfans échappés à la dévorante conscription. Dès le mois de mai des agents parcouraient le pays, cherchant à soulever les populations , les hommes valides étaient mobiUsés , les anciens militaires appelés dans les places fortes, et le reste provoqué à la guerre sous la dénomination de partimns. Une proclamation du général Dumonceau engageait à une levée en masse et mettait à prix , depuis trente francs jusqu'à mille francs, chaque tête d'ennemi. Ces préparatifs étaient peu rassurants pour im pays fatigué de sacrifices de toute nature; l'intérêt personnel de l'Empereur parut alors devenir le principal but du choc qui se préparait ^ il s'ensuivit que le dévoùment n'étant plus excité par l'intérêt national , l'égoisme individuel comprima tout élan.

Un dimanche, 5 juillet, avant les vêpres, le public de Commercy assistait, sur la place Napoléon, à l'orga-

nisation d'un faible poste de soi-disant gardes nationaux , armés de piques , et destinés à faire le service près de la Municipalité. Le commandant, M. Rose, essayait d'inspirer quelque courage à cette poignée d'artisans , plus disposés à garder le coin du feu qu'à escarmoucher pour la mairie, lorsque des cris nombreux d'enfants qui se dirigeaient vers le pont des Religieuses , attirèrent l'attention : Voilà les cosaques ! Cette terrible nouvelle ne fut pas plus tôt annoncée que l'on vit en effet s'avancer , pistolet au poing et la lance en arrêt , cinq soldats barbus , prenant un air plus riant que menaçant. Force fut aux autorités de se présenter et de manifester des intentions bienveillantes, puisque personne n'avait pu songer à mieux faire. On apprit d'eux que l'armée n'était pas loin , et ils se bornèrent à deniander le chemin de GhonvilleV

I Un tabteaa si sérieoi et aa fond si afaigeant , s'égaya ud iastant. Le sort avait d'avance réglé le tour de service des hommes du poste » chacao avait accepté; mais personne n'avait prévu l'arrivée si prochaine de l'ennemi. ïl s'agissait de servir de guide à travers les bois , au risque de tomber dans quelque embuscade avec ces cinq gaillards , déjà eux-mêmes d*assez mauvais compagnons de route. En vain le commandant, honteux, ordonnait, priait, suppliait, la garde civique , essentiellement raisonneuse , l'engageait à y aller lui-méode. Ce spectacle divertissant commençait à devenir ridicule , lorsque l'un des hommes du poste , Jean Calraet , plus hardi que les autres , se dévoua. Un des cosaques le hissa aussitôt en croupe sur son cheval , et , dans cet état, ils traversèrent la ville au milieu des rires de la population , rassurée par cet appareil amical quoiqu'un peu grotesque.

Après leur départi chacun s'inquiéta du sort de ce brave homme, et ce ne fut pas sans plaisir qu'on le vit reparaître aussi triomphant que s'il eût fait quelque action d'éclat. On apprit de lui que , pendant la route , les cosaques étaient fort préoccupés de l'idée d'approcher de GhonvIUe ; que quand ils furent arrivés en vue de ce village , ils lémoigoèrent une extrême surprise et firent éclater leur joie par des burras prolongés. Jusqu'alors ils avaient cru que c'était un poste redoutable et presque inaccessible ; erreur qui venait de la réputation que malheureusement , à tort ou à raison , les habiianls s'étaient acquise pendant la première invasion.

La ville y ainsi prise par cinq hommes , fut bientôt envahie par des passages continuels, commandés par des chefs plus ou moins célèbres. Le 16 août, la comtesse Platow, épouse de Thetman des cosaques, coucha à Commercy, avec une • nombreuse suite et plusieurs femmes d'of&ciers-généraux. La politesse envers les maiis avait rassuré ces dames désireuses de vcnr Paris; la galanterie française peut excuser les prévenances dont elles furent Pobjet. Peu à peu d'ailleurs Pinvasion se régularisa et les troupes , devenues sédentaires , ne furent plus considérées que comme des garnisons ordinaires.

La ville avait encore des grâces à rendre au magistrat dévoué qui, pendant la première invasion, lui avait sacrifié son repos et presque sa vie. M. de Lisle, sensible à la manifestation du vœu général , avait accepté la mairie; cependant, plus qu'un autre, il devait en redouter le poids. Ses fonctions, sans être cette fois aussi pénibles, ne furent pas exemptes de crises redoutables; et, à plusieurs reprises, il fut forcé de fuir son domicile pour échapper aux brutalités que lui attirait sa résistance dans Pintérêt de la ville.

Après la paix, quand Parmée d'invasion fut changée en armée d'occupation , le régiment des dragons de Newmarck, vint prendre garnison à Commercy. Les officiers logèrent en ville, en payant, et les soldats, à la caserne. Le colonel, nommé Dossow, était un vieux

guerrier, soldat parvenu par sa bravoure et ses bons services. On dut à sa prudence et à sa loyauté une harmonie qui ne se démentit jamais, dans un temps où les esprits étaient loin d'être calmés. Honneur à ce brave! Il avait au-dessus de lui le général Borstell, paiement logé à Commercy, ayant servi en France, où il avait puisé une certaine fierté qui en faisait un militaire (dus brillant, mais moins facilement abordable. Ce demi^ fut, après un assez long temps , remplacé par le général Hobes, honnête homme, près duquel les paroles de paix furent toujours parfaitement accueillies.

Pendant les années 1816 et 1817, que ce régiment demeura dans la ville, la plus parfaite union ne cessa de régner; les fêtes françaises et prussiennes se firent en commun, et leurs walses rapides, leurs écossaises et galops, sourirent longtemps au souvenir de nos dames. C'était peu, de leur part, de consentir à partager nos plaisirs, ils y trouvaient une assez douce compensation; mais ils les faisaient tourner en actes de bienfaisance, en prélevant-, sur leurs souscriptions , des sommes assez importantes qu'ils distribuaient aux pauvres. Pendant Faffreuse misère de ce temps, le peuple manquant de pain, trouva celui du soldat, autorisé à lui vendre le superflu de sa ration; plus tard, celle-ci étant elle-même trop réduite, le colonel Dossow envoya . quatre cents francs pour indemniser les pauvres. Assurément on ne les aimait que bien juste, ce qu'il était permis, mais il

n'en faut pas moins reconnaître que <ies attentions étaient délicates et généreuses de la part d'ennemis.

Ce ne fut pas sans regrets que la \ille vit s*éloigner ce régiment presque ami, car, il fallait ea subir un autre qui n'assurait pas , d'avance , les mènes avantages. C'était le 3"^ hussards de Brandebourg, qu'un fâcheux événement mit en état de suspicion à son début. M. le comte de Lafond, ex-officier au 13"^ chasseurs, venait de prendre sa retraite à Commercy , sa ville natale, et avait été nommé adjoint du maire. Sa douceur et sa politesse étaient exemplaires , et sans avoir pour l'ennemi aucune complaisance indigne d'un français, ses. sentiments politiques ne pouvaient leur être hostiles ; personne donc , mieux que lui , n'était propre à servir de médiateur entre la troupe et la ville. Un officier prussien, chargé des détails du matériel, exigeait, pour le manège et pendant le jour, des réverbères dont la dépense parut préjudiciable au trésor communal. M. de Lafond exposa vainement l'état obéré des finances et celui des charges nombreuses qui surgissaient ; poiur cet objet si peu important, des épithètes plus ou moins vives furent échangées i le mot mcdhonnêley autrement significatif que dans notre langue , étant pris en trop mauvaise part , les cannes furent levées , et sur le sot propos : les Français sont des lâches! M. de Lafond, oubliant son caractère inviolable de magistrat, descendit à consentir raison d'une injure qui n'était que mépri-

sable. Un duel eut donc lieu ; le pistolet , malgré sa nouveauté, fut généreusement accepté, sous prétexte que le prussien n'était pas habile à Fépée, et M. de Lafond, qui pouvait le refuser , ayant la vue extrêmement courte, tomba percé d'un coup mortel.

Oue Pon juge de la consternatton publique; elle fut générale : c'était un jeune époux , déjà père , arraché aux douces affections de la famille, victime, pour le service public , d'un funeste préjugé. Il n'y eut pas un habitant qui ne répandit une larme sur la tombe de ce malheureux citoyen, et, il faut le dire à l'honneur de la ville , il n'eût fallu qu'un mot pour que cette mort fût vengée d'une manière éclatante. L'autorité militaire usa, de son côté, d'une extrême prudence; pendant deux jours que dura l'agonie, la troupe demeura consignée; le jour de ses funérailles, pas un seul homme, officier ou soldat , ne parut dans les rues. Les esprits exaltés accueillirent tous les bruits sur la déloyauté du combat; mais il faut reconnaître qu'il eut lieu selon toutes lès règles de ce déplorable mode de se donner raison ^ t

Dans les premiers temps de la seconde invasion, il n'y eut guère que des Russes dans le pays, et on les préférait , car ils étaient moins exigeants que les Prussiens ;

1 Oq De doit pas passer sous silence que le colonel vint, an nom de Tofficier , ottrir à la reave et aox eofanls une pension convenable pour les indemniser du préjudice matériel qu'ils éprouvaient , mais la réponse fut digne de cette estimable famille.

mais dès que le système d'occupation fut appliqué , ces derniers seuls nous restèrent. Pendant le séjour des uns et des autres^ la ville fut visitée par un grand nombre de généraux et de grands personnages, au nombre des^ quels il faut compter Pirch , Blucher, Harvey, Ziethen, le prince de Prusse, et surtout lord Wellington. Le 20 septembre 1 81 6, ce dernier, venant pass^ une grande revue , fut reçu par la garnison , dans un banquet à l'hôtel-de-ville, où les autorités civiles furent invitées; il y était accompagné d'une foule de grands personnages de toutes les nations. Le maire, M. Darlu de Roissy, le harangua en ces termes , qui ne parurent que l'expression de ses sentiments personnels :

« Monseigneur,

» Gloire , honneur ^ admiration , reconnaissance , » forment la devise que le siècle, que la postérité alta- » cheront à votre illustre nom! Je regarde ce jour » comme un des plus beaux de ma vie, puisqu'il m'est » permis de mettre mon honuuage et celui de mes conci- » toyens au pied d'un héros, la gloire et l'honneur de j) son pays, qui, par ses hautes vertus autant que par » ses exploits, fixe et commande l'admiration du » monde , et qui , en assurant le repos de l'Europe , » acquiert chaque jour de nouveaux droits à sa recon- » naissance.

» Vous ne pouvez douter , Monseigneur , de la nôtre , » vous nous avez rendu notre Roi , notre père , notre

appui !

BESTAURATION. — 1818. 107

Lord Wellington était descendu à la sous-préfecture , occupée alcHTS par M. Le Père.

Quelque temps auparavant, le roi de Prusse, venant aussi passer ses troupes en revue, au-dessus de Saint- Aubin, traversa Commercy où il était impatiemment attendu par la garnison et par une population curieuse de voir une tête couronnée. Il ne s'arrêta qu'un instant , hors de la ville, devant le magasin à fourrages, pendant que l'on relayait ; tous les frais de sa réception étaient heureusement réservés à la ville de Ligny.

Enfin, le 6 novembre 1818, le 2* lanciers qui tenait garnison à Commercy , en partit pour retourner en Prusse , où les habitants les souhaitaient depuis longtemps , de bien bon cœur. Aussitôt qu'ils furent partis , la joie éclata , et ce fut avec bonheur que l'on vit arriver un r^iment français , qui fut celui des chasseurs de la Charente. Ce n'était pas, je le répète , que l'on eût à se plaindre des Prussiens , ils avaient eu des égards , dont n'usèrent pas les Français eux-mêmes, qui débutèrent par reprocher les plus honnêtes fréquentations avec cet ennemi dont ils n'avaient pas eu l'esprit de nous dâ)arrasser plus tôt.

Il faut le reconnaître pour rendre hommage à la vérité , l'ennemi , malgré les terribles charges dont il nous accabla, se montra encore pendant cette invasion beaucoup plus juste que l'on tf avait le droit de s'y attendre. Indépendamment de ses aumônes , il s'occupa

108 i RESTAURATION.

toujours de maintenir une discipline qui mérite de justes éloges. A une revue du général Ziethen, une femme curieuse ayant été blessée, reçut une indemnité, quoiqu'elle ne pût s'en prendre qu'à elle. Un habitant de Gironville, Joseph Grimont, se trouvant dans un cabaret, et ayant poussé involontairement un soldat russe , fort brutal, nommé Gribaflf, celui-ci se rua dessus, et, sans intention aussi, le tua. Cette odieuse action trouvait son excuse dans la dernière provocation de Grimont qui, en se retirant, avait lâché une grosse injure au soldat moitié calmé. La justice du pays et celle de l'étranger se saisirent de l'affaire; la municipalité bien informée demanda grâce; mais le soldat, qui pouvait demeurer impuni , n'ayant après tout tué qu'un ennemi, fut condamné à quinze cents coups de verges, qu'il reçut à Avesnes, le 11 janvier, ainsi qu'il en fut justifié à la mairie par une lettre officielle du général Woronzoflf , (jui envoya en même temps deux cents * francs à la veuve. Convenons que dans les nombreuses guerres rapportées dans l'histoire qui précède, nous n'avons rien vu de semblable, et qu'il faut reconnaître que la civilisation présente une heureuse et forte barrière aux brutalités.

Avant de quitter ces invasions, n'oublions pas de dire deux mots de quelques hostilités qui, pour être secrètes, n'en furent pas moins meurtrières. Un patriotisme irréfléchi , qui, chez quelques-uns, ne fut qu'un prétexte, arma un grand nombre d'habitants, bien ou

mal famés, contre les hommes isol^ qui traversaient le pays. Les forêts situées depuis Void et Commercy jusqu'à Ligny , et celles avoisinantes, étaient remplies de ces individus, à la conscience équivoque, qui préfèrent l'oisiveté du braconnage aux soins pénibles du commerce ou de Tagriculture. L'appel fait aux partisane et aux corp^ francs les excusait; ils y répondirent d'autant mieux qu'ils n'avaient à subir aucune discipline. Tuer un homme, le dépouiller, n'était ni un meurtre, ni un vol ; c'était, selon eux, débarrasser la France d'un ennemi et reprendre pour la France un argent qui venait d'elle et près d'en sortir. De la sorte succombèrent, sans honneur et sans gloire, une foule innombrable de malheureux sans défiance, n'ayant d'autre tort que d'obéir à la loi de leur nation. Les habitants de Chonville, qui ont ei^ longtemps la réputation d'être braconniers, furent accusés d'être les auteurs de tous ces assassinats ; mais ils avaient été sinon entièrement remplacés, du moins grandement secondés par des hommes sortis de tous les coins du pays, et, puisque nous n'écrivons que sur Commercy, disons que cette ville y eut malheureusement deux ou trois représentants.

On se rappelle toujours avec horreur l'attaque d'uii convoi connu sous le nom de Yaffaire de la Caiharina. Des blessés, pansés à l'hôpital, étaient partis un matin pour Saint-Aubin, dans un char suivi de quelques hommes de garde et d'une cantinière à cheval. Cette

imprudente avait, sur sa route, même avant d'arriver à Commercy, fait parade de l'or qu'elle avait amassé par une industrie quelconque. Le convoi , attendu dans la forêt, fut subitement apostrophé, vis-à-vis de la tranchée Hébert, par une voix qui cria en patois au paysan conducteur : « Baisse-toi un tel , arrête tes chevaux , ou tu es f....! » A riostant, une décharge générale est faite, tant sur les blessés que sur l'escorte; cdle-<îi prend la fuite, et aussitôt les assaillants, armés de toutes pièces, montent à l'abordage et massacrent, à coups de fusils, de lances et de haches, ces malheureux sans défense. Catharina y renversée de son cheval par un coup de feu, fuyait à grande peine, abandonnant son trésor ; déjà elle franchissait le fossé lorsqu'un coup de hache, lancé par derrière, lui sépara l'épaule du corps et la renversa. •• ; il fallut longtemps pour lu| arracher une vie que cependant elle ne défendait déjà plus. Le chariot revint à l'hospice, chargé des cadavres mutilés de la manière la plus atroce et portant des traces d'injures encore plus impardonnables que leur mort. L'un d'eux, ayant la colonne vertébrale brisée par une balle, le poing coupé, le nez et les lèvres abattus, respirait œcore; il fallut, pour le débarrasser d'une vie désormais hideuse et d'ailleurs désespérée , en disposer arbitrairement. Enlevé, du consentement de ses compatriotes présents, au-dessus des ridelles du chariot, on le laissa retomber violemment, et le choc lui fit exhaler

un dernier et déchirant soupir , que ses bourreaux eussent seuls mérité d'entendre.

Ce ne fut pas l'unique scène de carnage; mais ces sanglants débris ayant été ramenés , elle fut la seule bien connue et dont les auteurs se soient vantés. Les bois des environs renfermaient d'autres hideux trophées de cette guerre injuste : ici, des hommes & demi-décharnés pendaient aux arbres; là, comme après l'exploitation d'une coupe, ils étaient empilés en forme de cordes de bois à brûler. Ailleurs, c'étaient des membres épars voués aux chiens et aux loups. Que l'on imagine la frayeur de ces bûcherons qui, allant à leurs travaux dans une partie reculée de la forêt, y trouvèrent autour d'une table de gazon, creusée en terre, pour les plaisirs de l'automne, une vingtaine de convives muets et en putréfaction, attachés tout nus par les bras! Ce banquet de cadavres n'eut jamais été consenti par le loyal guérilla, aux mains pures, que la sainte cause de la patrie peut seule déterminer à ces victoires sans péril.

Les maires des environs s'entendirent pour faire disparaître les traces de ces tristes brigandages qui pouvaient entraîner la ruine du p&ys, comme ils causèrent, par méprise, dit-on, l'incendie de Saint-Aubin.

Pendant ce long intervalle, l'administration française ne fut pas suspendue, et à leur date les fêtes officielles eurent leur ^cours , eptre autres le mariage du duc de

Berry, qui fut célébré avec un pompeux appareil. Après une messe solennelle on se rendit en procession à l'hôtelde-ville, les demoiselles vêtues de blanc, les officiers en retraite, enrégimentés comme des soldats, le tout escorté d'un régiment prussien- Arrivés dans la salle de la mairie, des discours furent prononcés et des couplets chantés en l'honneur des jeunes époux, avec force vivat en faveur des nouveaux princes.

L'allégresse publique est de tous les régimes ; elle ne peut être mal interprétée, quel qu'en soit l'objet, puisqu'elle repose toujours sur la confiance dans un meilleur avenir, dont l'espoir^ si souvent nécessaire, est toujours permis. Mais en est-il de même de l'opinion sur les faits accomplis? A-t-elle le droit de varier à tous vents et de se prononcer sans pudeur avec une complaisance ridicule? Après les harangues et les adresses révolutionnaires que j'ai rapportées, on ne lira pas sans édification l'épltre suivante adressée le 13 mars i816, par la même génération , au ministre de l'intérieur.

« Les maire , adjoints et habitants de Commercy, ja- » loux de saisir toutes les occasions de manifester leur » amour, leur fidélité et leur dévoûment au Roi et à » son auguste famille , et' de laver la France des crimes » commis par une poignée de factieux et dont ils ont « cherché à faire rejaillir l'odieux sur la nation entière, » supplient Son Excellence Monseigneur le comte de » Vaublanc de vouloir bien exprimer à Sa Majesté

» rhorreur que leur a fait éprouver rexécrable attentat » du 21 janvier 1793, et qu'ils n'ont cessé de regarder » comme infâmes, traîtres à leur pays et indignes du » nom français, tous ceux qui ont pu y prendre part. »

Et voilà rhistoire contemporaine, applicable à toutes les communes de France ! Voilà comme une poignée de fonctionnaires dévoués à la Restauration, ou à leurs places, en entraînant quelques caractères faibles dans la voie d'une menteuse et détestable flagornerie , a perdu cette Restauration en lui faisant croire qu'elle était immortelle. Belle leçon aux Rois, de ne croire pour la durée de leur dynastie qu'à la force des institutions et non aux flatteries dont la pourpre ne manquera jamais.

La Restauration se passa ainsi sans rien de bien remarquable, les habitants se soumettant facilement aux lois, et l'autorité les faisant respecter sans grands efforts. MM. de Lisle, Darlu, Yivenot, Saint-Eusèbe , Ertault, Dérivaux, Dazy et Joba, furent successivement maires et se dévouèrent plus ou moins dans l'intérêt de la ville et de leurs administrés. Les deux premiers eurent à supporter le fardeau des invasions, ce qui les mit souvent dans des positions fort délicates et fort embarrassantes dont ils sortirent avec honneur. Pendant la disette de 1816, indépendamment de ses charités particulières, M. Darlu mit à la disposition de la ville, et sans intérêt, une somme de six mille francs pour secourir les malheureux.

La sous-préfecture , beaucoup plus recherchée que la mairie , passa entre les mains de divers titulaires qui subirent les caprices de la politique. M. Hussenot qui , depuis la création de cette place , était en possession de Taffection générale , fut envoyé à Bar en août 1815, et remplacé par M. Belloc , ancien directeur des domaines, à Laybach; puis en octobre de la même année, il fut replacé à Commercy. La proclamation des Cent Jours , que nous avons vue plus haut , ayant servi de prétexte pour le destituer de nouveau , il fut remplacé par M. Le Père, sous-préfet de Sarrebourg. En 1817^ M. Dupré, sous-préfet de Trévoux, vint à la place de ce dernier, et y resta jusqu'en 1819, époque où M. Hussenot fut encore réintégré. Cette nouvelle faveur dura juscpi'en 1823; il fut remplacé par M. Frayssinous. Ce dernier fonctionnaire portait un nom fort recommandé par ceux que Pon appelait alors les jémites , aussi sa nomination fut-elle envisagée avec défiance. Cependant il était loin de mériter cette suspicion ; sa franchise el sa loyauté eurent bientôt rassuré. Il avait même un rare mérite à cette époque d'hypocrisie, c'est que, lorsque beaucoup de fonctionnaires serviles se croyaient obligés d'affecter de pieux dehors , il montrait ouvertement qu'il dédaignait leurs pratiques mensongères. Grâce à sa conduite franche et respectable, la ville et le pays furent affranchis du spectacle de bien des bassesses.

Il passa en 1829 à la sous-préfecture de Rambouillet;

BÉVOLUTION DE 1830. 115

il fut remplacé , à Commercy , par M. Lépinois , qui n'eut que le temps d'apetcevoir les honneurs de ses fonctions , la révolution de juillet étant venue le surprendre et Tempêcher d'user son pouvoir au soutien des fatales ordonnances.

Cette révolution, aussi subite qu'inespérée , fut généralement accueillie avec l'enthousiasme que les autres parties de la France firent éclater ; il était impossible qu'on n'applaudit pas à un changement qui permettait tout espoir pour la conservation deS:.:rares et faibles résultais si chèrement achetés. Le monarque chéri , le prince bien-aimé a éprouvé ce que l'on pouvait espérer du mensonge et de la jQatterie ; ce prince infortuné a vu comme les fonctionnaires, si prêts à se dévouer pour lui , à verser leurs sang pour sa noble cause , lui sont demeurés fidèles.

On sait comment cette révolution, plus admirable qu'étonnante, eut lieu partout sans bruit et sans résistance; il devait en être de môme parmi nous. Les troupes du camp de LufiéviUe semblèrent un instant devoir soulever quelques nuages; elles étaient déjà à Commercy, marchant sur Paris, sous la conduite du général Bourbon- Busset , lorsqu'elles reçurent l'ordre de rétrogader. Le régiment des chasseurs de Nemours , formant la garnison , fraternisa volontiers avec les bourgeois , à l'exception de quelques officiers : c'étaient mêmes vœux , mêmes espérances. La position étant aussi à peu près la

même cpi'à la première révolution , les sous-officiers," imitant ceux de Royal-Dragons, chassèrent leurs chefe pour se mettre peu libéralement à leur place.

Dans le civil , on ne vit point de réactions; peut-être , le pays attendit-il quelques actes de justice^ il n'y en eut pas. L'hostilité des esprits , parmi le peuple, ne fut sérieuse qu'à l'égard des prétendus auteurs d'une conspiration sacerdotale; Le bruit s'accrédita fortement que plusieurs prêtres des environs s'étaient, au moment des ordonnances , cotisés pour aider le pouvoir à exercer des rigueurs exagérées; tous ceux qui s'étaient montrés plus soucieux du temporel que de leurs devoirs évangéliques, furent signalés à l'opinion. La sagesse et la tolérance du pays étouffèrent cette fable ridicule et empêchèrent les excès qu'un zèle dangereux allait entraîner; ce sera sans doute une leçon profitable pour de jeunes ecclésiastiques brouillons, ou présomptueux , si jamais il s'en trouve.

La garde nationale s'organisa promptement> aussi belle , aussi zélée que partout ailleurs. Son premier commandant fut M. Charles-Louis Noël, né à Troussey, officier de la Légion-d'Honneur , retiré chef de bataillon à Gommercy où il avait exercé, pendant dix ans, les fonctions d'adjoint. Ce brave officier avait gagné tous ses grades à la pointe de son sabre, dans Iqs plus mémorables campagnes de la république et de l'empire, dont il avait rapporté de nombreuses et honorables blessures. Son digne successeur fut M. Godard , ex-capitaine au

25' chasseurs. C^était aussi un militaire fort respectable, portant sur son corps mutilé des traces visibles de son eitréme bravoure. Les fastes de la gloire s'honorent de sa belle conduite dans les affaires de San Guliano et de Novi. Ce brave ayant quitté la ville, la garde nationale fut successivement commandée par MM. Bougeât et Vergand , enfants de Commercy , dignes héros de nos guerres ' impériales, dont les états de service, non moins recommandables, trouveraient ici leur place, si nous ne craignions de blesser leur modestie.

Le plus beau souvenir pour cette garde nationale sera sans doute la fête de la réception du drapeau qui lui fut donné par le Roi , en 1831 ; elle eut lieu dans le champ de manœuvre de la Garenne, en présence des gardes nationales des villes et villages voisins. C'est assurément un fort petit événement qu'une réunion si mince, sur un petit coin de terre, comparée à celles des grandes populations qui, par leur nombre et leur importance, impriment plus sensiblement à la France le mouvement qui les anime. Mais peur une petite ville, que peut-on désirer de plus que son entier concours , sans contrainte et tout d^enthousiasme, applaudi par les populations voisines ? Heureux le gouvernement qui a pour appui cette voix du peuple, émanant d'hommes simples , francs et honnêtes, qui n'attendent pas pour honorer le bien les ordres officiels.

Aujourd'hui la milice citoyenne ne se réunit plus que

rarement pour des revues et des cérémonies publiques. Comme partout, elle est peu nombreuse quand on se contente des hommes de bonne volonté. Le zèle dont elle fit preuve aux jours du danger doit la dispenser d'im service qui , maintenant sans utilité , deviendrait un joug insupportable. Pour celui qui n'a pas Tesprit militaire, tf est-ce pas une corvée que de s'armer sans apparente nécessité? Ne peut-il avoir de répugnance à exposer son air gauche ou ses difformités aux moque^ ries publiques? Sans doute, l'institution est précieuse; mais, sous ce prétexte et lorsque personne ne lui conteste son mérite, il ne faut pas en user de manière à la faire détester. L'empressement que montrent des hommes éclairés à profiter des exemptions l^ales doit excuser la répugnance des autres; elle doit rassurer contre le danger du licenciement; si ce danger existait, ils ne se soustrairaient pas à leur part de service. Prenons garde que ce qui a été un devoir, auquel personne n'a manqué durant la guerre, ne paraisse une servitude pendant la paix, et qu'au jour renaissant de l'utilité, son mérite n'ait disparu sous les coups de l'obsession ou du ridicule. Les populations paisibles et disgraciées des petites villes ont droit à quelques cornpensations ; si Paris ne peut désirer le licenciement , il (^t sans ihconvénient pour elles , comme pour les villages qui, au surplus, l'ont déjà pris.

Depuis le voyage du duc d'Orléans et du comte de

Provence , Commercy n'avait vu dans ses murs aucun prince de la famille royale, jusqu'en 1842, que S. À. R, le duc de Nemours y est venue pour inspecter la garnison. Ce prince y a été accueilli avec l'enthousiasme et les respectueux égards dus à son mérite personnel et aux vertus de son auguste père. Un bal lui a été offert à l'hôtel-de-ville ; il l'a accepté avec l'indulgence que méritent les efforts d'une petite ville dévouée : là et partout, pendant son séjour, il s'est montré envers tous affable, généreux et éclairé. Les sentiments sincères, d'affection et de dévoûment, qu'il a remarqués à Commercy, n'ont pu que faire naître dans son âme le désir d'en témoigner dans l'occasion sa gratitude.

La révplutiièn de Juillet a-t-elle tenu ce qu'elle avait promis? Nous n'entreprendrons pas de donner à cette qu^tion une solution réservée à l'avenir qui , en tout cas , n'oubliera pas de tenir compte au roi-citoyen de cetle prudente sagesse qui a dompté l'anarchie et maintenu la paix, dont les bienfaits sont incalculables.

A la vérité, après tant d'efforts pour renverser les privilèges et les abus si justement blâmés , nos provinces s'étonnent, en gémissant^ de cette apparente insouciance du siècle qui tolère, sous d'autres noms, ces abus et ces privil^es contre lesquels nos aïeux ont combattu ; elles désespèrent souvent d'un avenir préparé par les injustices de la faveur qui peuple aveuglément les administrations , sans exclusion des incapables et des paresseux

devenus ainsi les dangereux arbitres de nos plus chers intérêts. Mais ces vices de Timperfection humaine , si déplorables qu'ils paraissent à tous, n'empêchent pas d'apprécier un gouvernement qui ne violente pas les consciences, qui nous affranchit des défiances dont nous entourèrent ceux qui l'ont précédé, qui, enfin ^ semble nous laisser toute la liberté permise à notre fSedO^lesse. Puissent mes concitoyens jouir longtemps de la paix et des droits que leurs pères ont payés par des siècles de servitude , qu^eux-mémes ont achetés par quarante ans de guerre et de sacrifices! Qu'ils comparent les temps actuels avec ceux dont je leur ai présenté la fidèle tradition, et qu'ils jugent. Paurai atteint mon but et dépassé mes espérances si , dans la simple histoire de leur pays , ils acquièrent l'expérience des hommes et des choses , de manière à se détourner des excès, des fautes et des mystifications des siècles passés.