Histoire de la ville et des sires de Coucy-le-Château, suivie d'une notice historique sur Anizy, Marle, Vervins, La Fère, St. Gobain, Pinon, Folembray, Saint Lambert, et sur les anciennes abbayes de Nogent et de Prémontré

/j peu je distance et à Test de la ville de Laon , quelques petites sources échappées t de la lisière des plateaux voisins, forment par leur réunion au tond d'une vallée étroite et ombragée, un mince ruisseau " ni , coulant dans la direction de l'ouest , comme la majeure partie des rivières de la contrée, va tomber dans l'Oise à Manicamp,

après avoir reçu dans son cours lent et tortueux, les eaux d'une multitude d'autres sources descendant en cascade suites lianes des collines dont il baigne le pied.

Plus heureux pourtant que bien des grandes rivières , cet humble ruisseau, nommé VAilelle, anime et fertilise une riche et populeuse vallée, la plus remarquable peut-être de tout le Laonnois» En effet , sur un parcours de douze lieues à peine , il arrose le territoire de près de cinquante villages , et la vallée où il roule ses eaux paisibles prend , dans sa partie inférieure , le nom de Vallée d'Or , à cause de la fertilité de son sol , de la variété de sa culture et de la diversité de ses productions naturelles.

A l'extrémité de celte vallée , au point où elle s'ouvre en s'évasanl sur la riche vallée de l'Oise, la colline voisine projette du nord au sud une sorte de long et étroit promontoire qui semble avoir été formé par la nature tout exprès pour en défendre l'entrée el la commander. C'est à la pointe de ce cap isolé que s'élèvent la ville et le château de Coucy , dans la position la plus heureuse et la plus pittoresque que Ton puisse s'imaginer.

Le panorama dont on jouit du haut de leurs remparts est vraiment admirable. Si la vue est bornée au sud et au nord par les hautes collines du Soissonnais et la lisière de verdure ormée par la forêt de St-Gobain , en revanche les regards se perdent à l'est dans les sinuosités de la vallée de l'Ailette, au fond de laquelle se dressent cà et là les clochers de nombreux villages cachés par les plis du terrain ou derrière des

de cou; Y. 9

lignes de hauts peupliers , et ils vont se reposer a l'horizon sur la tour si pittoresque du château de Pinon. La vue de l'ouest est surtout des plus splendides, et elle jette celui qui la con* temple dans une sorte d'extase indéfinissable dont il ne peut se défendre.

Ses yeux éblouis errent d'abord à l'aventure sur ce magnifique horizon ; ce n'est qu'après avoir longtemps joui de l'ensemble imposant de ce tableau qu'il songe à en admirer les détails. Il aime alors à suivre par la pensée le cours sinueux de l'Ailette, dont il voit fuir les eaux tranquilles à travers les ombrages les plus frais ; ou bien il cherche avec empressement à reconnaître parmi les innombrables villages réunis sous ses pieds dans la vallée comme dans un nid immense , quelques-unes de ces localités si riches de souvenirs, dont le pays est, on peut le dire, tout rempli. Ici, c'est le beau village de Folembray , illustré par les noms de François 1 er et de Henri IV; là, c'est celui de Trosly- Loire , ancienne résidence royale sous les Carlovingiens, où se sont tenus un concile de la province de Reims , en l'année JKM) , et trois synodes, en <)2i , î)24 et 927; derrière et tout à côté se montre Sl-Paul-aux-Bois, naguère le séjour d'une communauté d'oialoriens, qui a disparu sous le souille révolutionnaire comme ' -os maisons religieuses de la contrée ; plus à ga' icore, ai pied d'une colline ombragée,

on remarque les restes d'un beau château , construit par le célèbre Mansart près du bourg de Blérancourt , patrie d'un homme dont le nom se lie à tous les évènemens d'une dou-

10 HISTOIUE

loureuse époque de notre histoire, nous voulons parler du trop fameux St-Just, l'ami et le confident de Robespierre. Sur la droite, au confluent de l'Ailette et de l'Oise, on dislingue le village de Quierzy, illustré par les longs séjours qu'y firent les rois des deux premières races, par les plaids généraux et les différens conciles qui y furent assemblés, et par la sépulture qu'y trouva Charles-Martel , le sauveur de la France a la journée de Poitiers (l'an 732). Au-dela, on aperçoit la ville de Chauny , si digne de l'attention des voyageurs par ses immenses ateliers affectés au polissage des produits de la célèbre manufacture de glaces de St-Gobain ; enfin., a l'horizon , sur la croupe d'une colline capricieusement découpée, se dresse l'antique ville de Noyon avec sa cathédrale gothique , dont les hautes tours, en s'élançant majestueusement vers le ciel , semblent en quelque sorte indiquer au spectateur que c'est la où il doit chercher l'auteur des merveilles étalées sous ses yeux , et l'inviter à élever vers lui ces mouvemens d'admiration et de plaisir indicible dont l'âme est agitée en présence de la grandeur et de la magnificence de ses œuvres.

Dans les premiers siècles de l'ère chrétienne , ces contrées étaient loin de présenter un aspect aussi animé et une aussi riche culture. Les hautes forêts de Coucy et de St-Gobain , alors nommées bois de Voas , descendaient du sommet de la colline où elles sont aujourd'hui resserrées , s'étendaient sur toute la vallée de l'Ailette, et allaient se relier a la forêt d'Ourscamp, avec laquelle elles formaient un seul et même massif. Celle dernière, à son tour, franchissant l'Oise à

droite , se reliait par les bois de Thiescourl et de la Cave alors beaucoup plus étendus y avec les forêts de Bouvresse et de Heine, et traversant l'Aisne à gauche, allait rejoindre la belle et vaste forêt de Compiègne.

Ces courts détails sur l'ancien état physique de la contrée font assez pressentir qu'on ne pouvait alors y rencontrer aucun centre de population un peu considérable. En effet, quelques misérables huttes formées de terre et de roseaux et habitées par des populations plus misérables encore , s'y voyaient seules , éparses au milieu d'étroites clairières pratiquées par la main des hommes au sein de ces vastes solitudes.

Tel était dans ce temps-la le village de Coucy-Ia-Ville ,

Vue de Coocj -h-VilIe.

dont le nom [parait même dériver des circonstances de son

12 IIISTOIKK

origine (1). Quant à la ville de Coucy (2) , il n'en était point encore question , car il semble aujourd'hui démontré que le moment de sa fondation doit être reporté à une t'poque de beaucoup postérieure. Cette cité ne tient pas moins pour cela une place honorable dans les souvenirs du pays, et son histoire présente plus d'une page glorieuse on instructive qui mérite d'être inscrite dans les fastes de la province.

Vers la fin du 5 e siècle, des bandes d'hommes armés venus du nord , pénétrèrent dans ces solitudes , et leur passage , semblable aux flots dévastateurs d'un torrent , fut signalé par d'horribles ravages. Ces hommes étaient les Francs- Saliens, assemblage de différentes tribus germaniques qui, depuis deux siècles, cherchaient, par des expéditions souvent répétées, à envahir les Gaules et à s'y établir.

Cette fois , leur tentative devait être couronnée de succès. Conduits par un chef jeune et entreprenant , par Clovis , fils de Chilpéric, ils marchaient à la rencontre des troupes romaines dans l'intention de leur livrer une bataille dont l'issue allait enfin décider à qui appartiendrait un sol depuis si longtemps disputé. La rencontre eut lieu en l'année 480, sur les ptateaux qui s'étendent de Chavignv à Epagny : les Romains furent complètement défaits, et Clovis fit mettre à mort leur chef Syagrius fait prisonnier pendant la bataille.

(1^ Le village de Coucy -la-Ville possède une église remarquable par l'élégance de son portail et du clocher qui lu surmonte ; on y voit aussi des fonts baptismaux qui méritent de fixer l'attention des curieux.

i"2) Voyez la note première à la fin du volume.

DE COICY. 15

Cette victoire, qui devail avoir par la suite des conséquences si considérables, eut pour résultat immédiat de (aire passer la propriété du sol , des mains des Romains dans celles des Francs; mais, comme il arrive toujours, leurs chefs se firent une large part dans les dépouilles des vaincus et se proclamèrent les maîtres d'immenses domaines. C'est à ce titre que les premiers rois de France possédèrent une portion considérable de ce pays , particulièrement le domaine de Coucyla-Ville, qui faisait alors partie de la terre de Mège (I L

On rapporte que , moins de dix ans après ces évènemens , les habitans de ce lieu se voyant écrasés sous les taxes et les subsides, sollicitèrent saint Remi, archevêque de Reims, de demander pour lui-même au roi Clovis cette terre avec ses dépendances , espérant être traités plus doucement par l'apôtre d'une religion de paix , que par des vainqueurs durs et orgueilleux. Clovis, dans l'intérêt de sa politique, avait besoin de se concilier les chrétiens , et surtout de s'attacher les évéques dont l'influence sur les populations était alors sans bornes ; il accorda donc avec empressement à saint Remi ce qu'il lui demandait, et il y ajouta encore les terres de Leuilly , Anizy (2) et autres qu'il ne lui demandait pas.

La libéralité du roi des Francs a été entourée d* circonstances merveilleuses, selon la coutume des anciens écrivains ecclésiastiques. Clovis, disent-ils, avait établi sa demeure à

(l)On ne possède aujourd'hui aucun renseignement qui fasse connaître retendue de la lerre de Mège.

■yT, Yojez la noie deuxième.

Soissoos. Là , il recherchait la compagnie de saint Remi , et il prenait un grand plaisir à sa conversation ; mais comme le

saint personnage n'avait aux environs de cette ville d'autre habitation qu'un petit bien provenant de saint Nicaise , l'un de ses prédécesseurs sur le siège archiépiscopal de Reims , le roi offrit de lui donner tout le terrain environnant qu'il pourrait parcourir pendant que lui-même ferait sa méridienne. Le bienheureux Remi n'eut garde de refuser une aussi belle occasion d'agrandir les domaines de son église, et il se mit en route sans tarder. Sa diligence fut extrême , comme on le pense bien, et selon un historien du 10* siècle, on voyait encore à cette époque les traces de sa course vraiment merveilleuse , et les limites qu'il établit lui-même à ses nouveaux domaines , qui ne comprenaient pas moins que les terres de Coucy , Leuilly , Anizy et autres.

Partout sur son passage , saint Remi fut accueilli par les populations joyeuses de l'avoir pour maître : quelques-uns seulement repoussèrent le saint homme; mais ils n'eurent pas lieu de s'en applaudir.

Un meunier, entre autres, ayant refusé de laisser renfermer son moulin dans les limites tracées par l'homme de Dieu qui lui disait : c Mon ami , ne trouve pas mauvais que » nous possédions ensemble ce moulin , » en vit aussitôt la roue tourner à rebours. Effrayé de ce miracle , le meunier se mit à courir après saint Remi en lui criant : t Viens, ser- » vileur de Dieu , et possédons ensemble ce moulin ; > mais celle offre était trop tardive et le saint lui répondit : « H ne

DE COUCY. i5

sera ni a toi, ni à moi. » Eu effet, la terre s'ouvrit à ces mots, engloutit le moulin, et depuis, il ne fut jamais possible d'en établir un autre sur ce terrain maudit.

Saint Remi arriva ensuite à Chavignon et voulut aussi comprendre ce village dans ses domaines ; mais les habitans le repoussèrent , comme avait fait le meunier. Pour les en punir , le saint homme leur donna sa malédiction : < Tra- > vaillez toujours , leur dit-il , et demeurez pauvres et souf- » freteux; » ce qui, au rapport de Flodoard, s'accomplissait encore cinq siècles après.

Enfin , saint Remi acheva sa course au moment où le roi terminait sa méridienne, et Clovis lui donna, comme il le lui avait promis , toutes les terres qu'il avait encloses pendant son sommeil , et au nombre desquelles se trouvait celle de Coucy-la-Ville.

Quoi qu'il en soit des circonstances de ce récit, ces vastes domaines furent en effet donnés à saint Remi , et il profita de la munificence royale pour mettre à exécution un projet qu'il avait depuis longtemps conçu : c'était celui de créer un siège épiscopal a Laon , sa ville natale , afin de faire pousser à la religion chrétienne, par le moyen de cet établissement religieux , de profondes racines dans ce pays , encore à cette époque, en grande partie plongé dans les ténèbres de l'idolâtrie. 11 se mit a l'œuvre en l'année 497, et à son tour, il dota le nouveau siège de la terre d'Anizy , dont l'église de Laon resta propriétaire jusqu'au moment de la révolution française. Quant au domaine de Coucy, il entra, après la

1fi HISTOIHK

mort de saint Rémi, dans les mains de l'église de Reims, qui , moins heureuse que sa fille l'église de Laon , ne put le conserver que durant l'espace de cinq siècles.

Néanmoins , pendant quatre cents ans , elle en jouit paisisiblement et sans trouble ; mais vers la fin du 9 e siècle , les seigneurs du voisinage commencèrent a lui en disputer la possession. En même temps des bandes de Normands se répandirent sur ces terres et les mirent au pillage. C'est alors qu'Hervé, archevêque de Reims, résolut de construire un château-fort à proximité de Coucy-la-Ville , dans la vue de défendre ce domaine , le plus beau de son église , contre les entreprises des uns et les ravages des autres. À cet effet , il choisit la pointe de la montagne qui domine au sud le village de Coucy-la-Ville , comme l'emplacement le mieux approprié à celte destination, parce qu'elle commande la vallée et le pays d'alentour , et qu'elle est naturellement d'un accès difficile; et en l'année 880, il y jeta les fondemens d'un château dont la construction fut appropriée aux goûts et aux besoins de l'époque. Des habitations s'établirent ensuite autour et sous la protection de cette forteresse et donnèrent peu à peu uaissance à un nouveau village , auquel l'usage imposa le nom de Coiicy-le-Châtcau. Telle parait être l'origine de la ville actuelle.

Ce premier château de Concy était sans doute entouré de bonnes et solides murailles, car Herbert, comte de Vermandois , y renferma quelque temps Charles-le-Simple , en 929, après que la tour dans laquelle ce prince infortuné était

1)K COICY. 17

retenu prisonnier à Château - Thierry , eut été réduite en cendres par les flammes. Déjà il n'appartenait plus à l'église de Reims : destiné a proléger ses domaines, il était devenu au contraire la cause principale de leur perte, en offrant saus cesse une proie facile à la convoitise des seigneurs du voisinage.

Ce même Herbert s'en était en effet emparé depuis quatre ans, et il lui avait sulli d'un prétexte pour consommer cette usurpation. Ce seigneur avait un fils âgé seulement de cinq ans : malgré le bas âge de cet enfant , il avait obtenu pour lui du roi Haoul et du pape, l'archevêché de Reims; mais comme ce futur prélat ne pouvait avoir soin par lui-même du temporel de son église, Herbert, sous le prétexte de prendre l'administration de ses revenus, s'empara du château de Coucy. Ce château passa ensuite, on ne sait comment, dans les mains de Bernard, comte de Senlis, puis dans celles de Hugues, comte de Paris, et enfin dans celles de Thibaud, comte de Troves.

L'église de Reims se trouvait donc dépouillée depuis plus de vingt ans du domaine de Coucy qu'elle avait si longtemps possédé, quand Louis-d'Outremer, en 940, après avoir rétabli Artaud sur le siège archiépiscopal de Reims, obligea encore Jes comles Hugues et Thibaud de restituer à cette église le château de Coucy. Mais l'année suivante, Thibaud qui s'était ménagé des intelligences dans la place, parvint à y rentrer.-

Huit ans plus tard, des partisans d'Artaud pénétrèrent à leur tour par surprise dans la ville de Coucy , et le roi Lo-

lhaire vint en personne meure le siège devant son château, qui fui forcé de se rendre après quinze jours de défense.

C'était là une trop belle proie pour que les seigneurs du voisinage ne cherchassent pas de nouveau a s'en emparer. En effet, peu de tempr aorès, Thibaud fit sur lui une nouvelle tentative et parvint encore a s'en rendre maître ; mais cette fois, le clergé employa conlre lui l'arme terrible de l'excommunication , et Thibaud , effrayé , se hâta de le restituer à l'église de Reims.

Celle-ci dut se croire rentrée pour toujours en possession du beau domaine de Coucy , et pourtant il n'en fut rien ; car le prélat qui la gouvernait alors , en fit don à son tour , en 968 , a Eudes, fils du comte Thibaud, à la seule charge par lui et ses héritiers , de payer a l'église de Reims un cens annuel de soixante sous. Toutefois, s'il faut en croire les annales de saint Rertin , ce don ne fut accordé qu'à la violence , et il eut pour but de faire cesser les mauvais traitemens dont ce même Eudes, comte de Troyes, et son oncle Herbert de Vermandois, ne cessaient d'accabler l'archevêque de Reims.

Quoi qu'il en soit , le domaine et le château de Coucy furent dès-lors perdus pou** l'église de cette ville. Plusieurs seigneurs , dont les noms sont demeurés inconnus , les possédèrent ensuite successivement jusqu'en l'année 1059, époque où un Albéric en devint seigneur à son tour. Celui-ci , dont on ne connaît pas bien l'origine , mais qu'on croit être descendu des anciens comtes de Vermandois, fut la souche de

celle puissante famille des sires de Coucy , dont un membre prit le tilre de sire de Coucy par la grâce de Dieu , dont un autre disputa la couronne d'Aulriche aux successeurs de Frédéric III, et dont un troisième, qui avait adopté celle orgueilleuse devise :

Roi ne suis, Ne prince . ne duc , ne comte aussi, Je suis le sire de Coucy.

se crut assez puissant pour pouvoir aspirer au irône de France lui-même.

La vie d'Albéric est peu connue : on sait seulement qu'il donna plusieurs biens pour la fondation d'une abbaye d'hommes à Nogent, près de Coucy (1).

C'est à l'époque de celte fondation que l'on fait remonter l'origine d'un acte de foi et hommage dont l'abbé de Nogent était tenu envers les sires de Coucy , et dont les cérémonies bizarres sont bien dignes en effet de ce temps barbare. Trois fois l'an , les jours de Pâques, de Penlecôte et de Noél , cet abbé entrait le malin à Coucy par la porle de Laon, monié sur un cheval isabelle qui avait la queue et les oreilles coupées ; il portait un fouet a la main , un semoir de toile blanche rempli de blé sur la poitrine , et devant lui , un panier plein de petites pâtisseries nommées rissoles (2). Il devait êlre en oulre

(1) Voyez la note troisième.

(2) La rissole était une espèce de gâteau fait en forme de croissant et farci d'un hachis de veau cuit dans l'huile.

suivi d'un chien roux, également sans queue ni oreilles, et au cou duquel une rissole était suspendue. Il s'avançait dans cet équipage jusqu'au pied du donjon où il taisait trois fois , au bruit du claquement de son fouet , le tour d'un lion de pierre assis sur une dalle portée par trois autres lions couchés.

S'il manquait quelque chose à l'équipage, un seul clou à la ferrure du cheval, ou la rissole au cou du chien; ou bien encore , si le cheval mal appris venait à faire quelque incongruité durant la cérémonie , l'équipage tout entier était conlisqué, sans préjudice à une amende. Si, au contraire, le tout se passait dans les réglés , l'abbé obtenait la permission de descendre, menait un genou en terre et embrassait le grand lion. Le sire de Coucy prenait ensuite le tiers des six vingts rissoles contenues dans le panier, des douze miches et des trois lots de vin qui devaient accompagner l'offrande ; les olïiciers de sa suite recevaient le surplus, et l'on délivrait à l'abbé un acte d'obéissance que le sire de Coucy scellait avec

un cachet sur lequel était représenté un abbé mitré et crusse, dont l'extrémité du corps se terminait en pieds de bouc.

Les abbés de Nogent n'obtinrent que tard et avec peine d'être remplacés par leur fermier dans cette cérémonie qui , en dernier lieu, se faisait autour d'une croix de pierre placée près de l'église de Coucv. Le duc d'Orléans, apanagiste des domaines de cette ville, convertit, en 1741 , l'offrande des rissoles en une rente de 150 livres au profit de l'hôtel-Dieu de Coucy, sous la réserve de l'hommage qui fut rendu jusqu'à la révolution.

Les historiens ne sont pas d'accord sur le successeur d'AIbéric : les uns veulent qu'il y ait eu un second Àlbéric , sei-

HISTOIRK

gneur te Coucy; les autres, qu'Enguerrand I", qui parait avoir élé le pelit-fils de ce même Albéric, lui ail succède immédiatement. Enguerrand éiait le fils ainé de Dreux de Boves, dont la femme sortait, à ce qu'on croit, du sang des comtes d'Amiens.

Outre la terre de Coucy, Enguerrand possédait la baronnie de Boves et le comté d'Amiens , et par son mariage avec Ade de Roucy, il devint encore seigneur de Marie (I) et de La Fère (2). Il épousa en secondes noces la comtesse Sy bille > fille de Roger, comte de Château -Porcien , et cela même du vivant de son premier mari d'avec qui elle n'était point séparée.

Les écrivains contemporains nous représentent Sybille comme une femme des mœurs les plus dissolues. Enguerrand la connut au château du Tour- en-Porcien , où ehe s'était retirée pendant une guerre dans laquelle son mari se trouvait engagé. Il en tomba éperdument amoureux et l'épousa , bien que celui-ci fût vivant, et qu'elle même se trouvât enceinte des œuvres, dit-on, d'un autre que lui. Une pareiHe action eût attiré les foudres de l'église sur la tête de tout autre qu'Enguerrand; mais ce seigneur avait dans Pévèque de Laon un parent complaisant , qui ne se Gt aucun scrupule <le valider une union aussi irrégulière et aussi scandaleuse.

Le mari abandonné fut moins facile : il déclara la guerre à

(1) Voyez la note quatrième.

<2) Voyez la noie cinquième.

DE COITA. 25

Enguerrand et il la lui fit avec un acharnement extrême. Les prisonniers étaient de part et d'autre impitoyablement mis à mort; on se faisait un barbare plaisir de leur crever les yeux ou de leur couper les pieds ; le supplice le plus doux pour eux, était la potence. Exemple remarquable de l'état des mœurs a cette époque barbare : des malheureux se sacrifiaient pour une cause qui leur était étrangère, et des innocens étaient massacrés sans pitié par des seigneurs féroces dont la querelle avait pour objet la possession d'une femme qui les trompa tour à tour. Enfin, de guerre lasse, les deux seigneurs de Coucy et de Namur cessèrent les hostilités ; le premier garda Sybille, et le second, pour se consoler, prit une autre femme dans la personne d'Ermanson de Luxembourg.

Enguerrand avait eu de sa première femme un fils qui portait le nom de Thomas de Marie , comme héritier de sa mère. Avant les évènemens dont nous venons de parler , il l'avait conduit avec lui à la croisade , où Thomas se distingua par plusieurs actions d'éclat. C'est durant cette expédition que le sire de Coucy adopta des armes que ses descendans conservèrent depuis comme un glorieux souvenir du courage de leurs ancêtres. Les circonstances de cette adoption, bien qu'elles ne présentent pas tous les caractères de l'authenticité, sont du moins assez curieuses pour mériter d'être rapportées ici.

Enguerrand commandait , dit-on , les troupes françaises dans cette expédition lointaine. Un jour, elles Jaillirent être surprises par les infidèles qui étaient parvenus à s'approcher

«Telles sans avoir été découverts. Dans le premier momenl de confusion occasionné par une attaque aussi imprévue, Enguerrand ne put trouver ni sa cotte-d'armes pour se vêtir, ni sa bannière pour conduire ses troupes au combat, parce que l'une et l'autre étaient engagées dans les bagages de l'armée. Pour y suppléer, il coupa son manteau fait de drap écarlate fourré de pannes de vair (I) , en distribua les morceaux aux autres seigneurs pour se retrouver dans la mêlée , et en plaça lui-même un sur sa tête, afin de pouvoir toujours être reconnu de ses troupes. En mémoire de cette circonstance, le sire de Coucy voulut, dit-on, conserver dans ses armes les couleurs du drap rouge et du vair, et selon la devise de son blason qui lui fut fait par le héraut d'armes «lit roi de Hongrie , il porta dès-lors : Fascéde vair et degueulles de six pièces.

A son retour de la croisade , Thomas , veuf d'une première femme, épousa en secondes noces Tune de ses parentes, qui lui apporta en dot la seigneurie de Montaigu. Thomas , comme la plupart des seigneurs de cette époque , avait un caractère féroce , et son unique passe-temps était de se livrer a toutes sortes de brigandages. Il s'établit donc dans le château <?c Montaigu, très -fort par sa situation, et se mil à courir les environs pour les rançonner.

Ses déprédations firent éclater la haine que son père lui portait en secret, car Enguerrand le reniait pour son fils et

v'I) Le vair clait une sorte de fourrure de couleur blanche et grise.

DE COLCY. 2»)

le erovail le fruit d'un adultère. H saisit donc celle occasion de combattre Thomas de Marie et de lui l'aire tout le mal possible. A cet effet , il s'allia a Robert, seigneur de Péronne, son frère, Ebles, comte de Roucy , llugues-le-Blanc , seigneur de La Ferté , et à plusieurs autres , et alla mettre avec eux le siège devant le château de Montaigu. Mais Thomas s'échappa pendant la nuit, et vint implorer le secours du fils du roi, de Louis, plus tard 6urnommé h Gros, qui régnait déjà sous le nom de son père. Louis se rendit à sa prière, et se mettant a la tête de ses troupes, obligea les assiégeans à se retirer.

Thomas éprouva dès-lors un vif ressentiment contre la comtesse Sybille, à l'influence de laquelle il attribuait, non sans raison , l'acte d'hostilité de son père, et qu'il accusait de chercher par tous les moyens à lui aliéner le cœur du sire de Coucy, afin de faire avantager ses propres enfans au préjudice de ses droits. Le mariage d'une fille de Sybille ayant eu lieu sur ces entrefaites avec un nommé Guy, amant ostensible de la femme d'Enguerrand , cette circonstance porta sa fureur au comble , en lui faisant craindre de perdre le domaine de Coucy. Il promena donc, pour se venger, le fer et le feu sur toutes les terres de son père, et l'on raconte qu'un jour il arracha lui-même les yeux à dix malheureux vassaux d'Enguerrand. Celui-ci en faisait autant sur les domaines de Thomas , et celle guerre d'extermination dura un an entier, de 1112 à 1115, sans que personne s'interposât pour y met ire un terme.

2tf HISTOILE

A cette époque, presque tous les seigneurs se faisaient ainsi des guerres sanglantes et s'épuisaient dans des luîtes longues et meurtrières. Plusieurs villes de ces contrées, qui cherchaient depuis longtemps les moyens de sortir de Pétai d'abaissement et d*humiliation où elles étaient tenues, songèrent à proOter des circonstances pour faire réussir leurs projets. Le moment était favorable en effet , car les seigneurs , occupés de leurs propres affaires , ne pouvaient guère penser à s'immiscer dans celles des autres ; ruinés d'ailleurs par des guerres dévastatrices , ils se montraient disposés a accorder , a prix d'argent , des libertés qui blessaient , il est vrai , leur orgueil, mais qu'ils se proposaient bien de supprimer aussitôt qu'une circonstance favorable se présenterait.

La ville de Laon fut une des premières à réclamer ces libertés (t), et après avoir fait des sacrifices pécuniaires considérables , elle vit ses efforts couronnés d'un plein succès. Malheureusement, la mauvaise foi de son évêque amena bientôt une catastrophe sanglante , à la suite de laquelle les Laonnois , pour éviter la vengeance du roi , implorèrent les secours de Thomas de Marie, et, abandonnant leurs foyers, se réfugièrent dans ses domaines. Aussitôt les gens des campagnes Aoisines pénétrèrent dans la ville et la mirent au pillage. Le sire de Coucy ne fui pas le dernier à accourir ; il se mit à la tète de ses vassaux, et acheva de ruiner la malheureuse cité* veuve de ses habilans.

<t) Voyez, notre llisloirc de laon , lomc 11 , page 178.

Les Amiennois furent encore plus maltraités. Ils avaient , comme les Laonnois, obtenu une charte d'affranchissement pour leur vilte ; mais Enguerrand qui en était comte , craw gnant de voir diminuer ses droits seigneuriaux , prit les armes pour détruire par la force cet établissement naissant. Les bourgeois d'Amiens connaissaient la mésintelligence qui régnait entre le père et le fils; ils crurent donc ce dernier disposé à les défendre , et ils l'appelèrent à leur aide contre le sire de Coucy , comme les Laonnois l'avaient appelé contre le roi. Mais Enguerrand sut dissoudre eelte coalition menaçante, en offrant la paix à son fils. Celui-ci se tourna alors contre les Amiennois : tous ceux des habilans qui ne tenaient pas pour Enguerrand, furent rançonnés, mutilés ou massacrés par lui. On rapporte qu'un jour il en égorgea trente de sa main. Heureusement qu'une embuscade lui ayant été dressée a l'instigation de Sybille, toujours en quête des moyens de le faire périr, il fut à son tour grièvement blessé par le vidame d'Amiens , et forcé de se retirer h Marie pour y attendre sa guérison.

Une autre affaire, plus fâcheuse peut-être, toi tomba en même temps sur les bras. Les évoques de France, vivement touchés des maux dont il était l'auteur, se rassemblèrent en concile à Beauvais, le déclarèrent excommunié, dégradé des ordres de chevalerie et déposé de tous ses honneurs, comme infâme, scélérat et ennemi du nom chrétien. Ils sollicitèrent ensuite Louis-le-Gros de mener des troupes contre lui et de détruire ses châteaux de Crôcv-sur- Serre et- de Nouvion-

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l'Abbesse, élevés contre tout droit sur les domaiues de l'abbaye de Ste-Marie-Profonde de Laon. C'est la que s'étaient réfugiés les habitans de cette cité, compromis dans les troubles de leur commune , et coupables des massacres qui avaient ensanglanté leur ville quatre ans auparavant. Le roi se rendit à leur prière, et au carême suivant, 1H5, il se présenta devant Crécy. Pour exciter l'ardeur des troupes , les ecclésiastiques les haranguèrent du haut d'une estrade , leur donnèrent l'absolution de leurs péchés et promirent le ciel à ceux d'entre enx qui succomberaient dans celte sainte entreprise. Mais ces troupes, composées en grande partie d'hommes du peuple, faisaient en secret des vœux pour les habitans fugitifs, et combattirent mollement. Le roi, pour ne point être obligé de se retirer honteusement , fut forcé de se porter de sa personne à la tranchée , où un grand nombre de seigneurs qui s'étaient joints a lui, le suivirent avee ardeur. Les Laonnois, après avoir combattu avec l'énergie du désespoir, furent forcés dans leurs retranchemens et impitoyablement passés au fil de l'épée; les gentilshommes eurent seuls la vie sauve, et furent conduits à Laon pour y être renfermés dans les prisons royales.

Enguerrand était mort sur ces entrefaites, c'est-à-dire en 111 6. Thomas se hâta d'entrer en possession de l'héritage paternel; mais Louis-le-Gros, poursuivant le cours de sa vengeance , vint aussitôt mettre le siège devant le château de Coucy. Il s'en empara en 1H7, le lit démanteler et conlisqua à son profit et le domaine et la ville de Coucy. Thomas

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île Marie recourut alors à la ruse : il manifesta un grand repentir, promit de ne plus tomber dans les mêmes fautes, d'indemniser les églises du tort qu'il leur avait causé , et distribuant à propos de grosses sommes d'argent entre les principaux seigneurs de la cour , il sut rentrer en grâce auprès du roi et en obtenir la restitution de tous ses biens.

Mais ce seigneur était avide de vengeances : aussi reprit-il bientôt le cours de ses brigandages. Il (il d'abord assassiner Henri, seigneur de Chaumont , et frère de Raoul, comte de Vcrmandois, par le seul motif que ce dernier lui disputait le comté d'Amiens. Quelque temps après, des marchands, passant sur ses terres munis d'un sauf-conduit du roi , n'en furent pas moins arrêtés par ses c ordres, dépouillés de leurs marchandises et retenus prisonniers.

A la nouvelle de cette violation (hf^Hroit des gens, le roi Louis-le-Gros annonça hautement l'intention de punir Thomas de Marie d'une manière éclatante. Il se mit donc a la tète d'un corps de troupes, et, accomfjgnédu comte de Vermandois, qui brûlait du désir de venger la mort de son frère, il s'avança sur Coucy, dans le dessein d'en forcer le château. Celui-ci sans doute avait été ? établi , car on essava d'effraver le roi en lui remontrant la force de la place et la difliculté de l'entreprise; mais Louis ne se laissa point intimider. Thomas, cerné dans une embuscade qu'il avait lui-même dressée aux troupes royales, fut renversé de cheval en combattant , et au moment où il cherchait à se relever, Raoul de Vermandois , qui n'était pus loin, accourut a brides abattues et lui passa

son épéc au travers du corp9. Transporté à Laon dans un élat désespéré, Thomas y expira le lendemain.

La mort de ce seigneur arriva en H50. Son corps fut porté dans l'abbaye de Nogent-sous-Coucy, et enterré sous la tour de l'église. Plus tard, en 1218, il fut placé dans le chœur de la nouvelle église, qu'un abbé de cette maison venait de faire construire.

Peu d'années avant la mort de Thomas, c'est-à-dire en 1120, avait été fondée, a une forte lieue de Coucy, la célèbre abbaye de Prémontré , chef d'ordre des Norbertins. A cette occasion , les écrivains anciens n'ont pas manqué de broder une fable dans laquelle Enguerrand 1 er joue le principal rôle. ;

Le pajs était, disent-ils; désolé par un animal terrible qui faisait son repaire d<> !a forêt de St-Gobain. Tous les jours, les habitans de Coucy et ceux des villages voisins voyaient disparaître des chevaux, des vaches, des moutons, qui étaient emportés par cette bête cruelle. Des enfans, des femmes et même des hommes avaient été aussi , disait-on , dévorés par elle. Dans sa détresse , le peuple crut devoir recourir à Enguerrand et implorer son assistance pour délivrer le pays de ce fléau. Le sire de Coucv, nourri dans les idées chevaleresques de ce temps , doué d'ailleurs d'un courage intrépide qui lui faisait rechercher avec ardeur les entreprises les plus périlleuses , résolut de combattre seul l'animal redoutable et d'en purger la contrée. Il partit armé d'un simple bouclier él d'une épée , et pénétra dans le sein de la forêt. Arrivé à

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cl eudro't où fui plus tard bâlie l'abbaye, il se trouva loul-

Ruines île l'églisr Je I'icmonlrc.

à-coup en présence d'un lion qui lit mine de se jeter sur lui. Mais Ënguerraiid mil protnptement Pépée à la main en s'é-

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criant : « Ah! saint Jean, tn me Tas de près montré! » el attaquant le monstre avec courage, il parvint, après une lulte longue et terrible , à lui passer son épée au travers du corps et à Pétendre mort à ses pieds.

Ces détails romanesques ne peuvent être accueillis dans une histoire sérieuse : aussi n'hésitons-nous pas à les rejeter et à préférer chercher Pétymologie de Prémontré dans la physionomie des lieux. Les mots prœ montibus tribus, devant les trois monts, ou entre les trois monts, expriment parfaitement la situation des bâtimens de l'abbaye qui s'élèvent dans Une gorge resserrée par trois collines escarpées (1).

La mort de Thomas de Marie ne suffit pas pour calmer la colère du roi. ïl alla encore investir la ville de La Fère ; mais n'ayant pu s'en rendre maître après deux mois de siège, on songea a faire la paix. Enguerrand II , qui avait succédé à ce même Thomas , son père , prit en mariage Agnès ou Ade, lille de Raoul de Beaugency, nièce du comte de Vermandois, et se trouva par la mère de sa femme , Mahaud , cousine germaine de Philippe-de-Valois , allié à la famille royale.

Indépendamment d'Enguerrand II, qui devint, par la mort de son père , seigneur de Coucy , de Marie , de La Fère , de Crécy , de Vervins (2), de Pinon (3) , de Landouzy-la-Cour ,

(I) Voyez, la note sixième.

i*2) Voyez la noie septième.

(3) Voyez la note huitième.

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de Fontaine et de quelques autres lieux , Thomas laissa un second fils, Robert I er , seigneur de Boves, et une lille nommée Mélisende. Celle-ci épousa en premières noces Aleaume, gouverneur de la citadelle d'Amiens, puis, Hugues, seigneur de Gournay, au pays de Caux.

A l'exemple de son père et de son aïeul, Enguerrand H songea, en 114(5, à prendre la croix et a partir pour la Terre Sainte. Plusieurs historiens racontent qu'au moment de se meure en route, il lut retenu par un événement singulier qui faillit même empêcher son voyage. Ses deux fils encore en bas âge, étant un jour allés se promener dans la campagne aux environs de Coucy, disparurent lout-à-coup. Les recherches les plus actives faites par le sire de Coucy lui-même pour découvrir leurs traces, l'énorme récompense qu'il promit à ceux qui lui donneraient des nouvelles de ses enfans, rien ne put lui faire découvrir ce qu'ils étaient devenus. On sut seulement qu'un étranger, un jongleur, avait été vu causant dans la prairie avec ses enfans et cherchant a les divertir par des tours d'adresse; mais quel était cet étranger? d'où venaitil? dans quel but avait-il enlevé les enfans d'Enguerrand , si même il en était le ravisseur? c'est ce que personne ne pouvait dire. On vit alors toute la noblesse de Picardie, le clergé des abbayes et des églises voisines , les vassaux du sire de Coucy, se rendre à pied et par troupes à Notre-Dame-de - Liesse (1), pour y implorer la vierge en faveur de ce noble

(l) Lieu d'un pèlerinage autrefois» célèbre, siiuc à trois limes au nord de la ville de Laon.

seigneur. Enfin , après plusieurs mois d'angoisses cruelles , les enfant d'Enguerrand reparurent lout-à-coup; mais en vain voulut-on pénétrer le mystère de leur absence en les pressant de questions : on ne put savoir qu'une chose , c'est qu'ils avaient été conduits dans un château eiron leur donnait chaque jour des nouvelles de leurs parens , et où ils avaient pu se livrer à tous les amusemens de leur âge, comme dans ia maison paternelle.

Le retour de ses enfaus permit enfin à Enguerrand d'accomplir son vœu. Toutefois, avant de partir, il crut rendre le ciel favorable it son expédition en faisant d'abondantes aumônes aux abbayes et aux églises voisines. Il y avait alors a Coucy un chapitre de chanoines dont presque toutes les prébendes avaient été peu il peu usurpées par les seigneurs de celle ville et réunies a leur domaine. Barlhélemi , çvêque de Laon , avait à ce sujet fait au sire de Coucy des représentations jusqu'alors inutiles; il les renouvela dans cette circonstance , et cette fois il fut écoulé. On décida que les prébendes seraient éteintes, et que pour remplacer les chanoines, l'abbé de Nogent leur substituerait , au fur et à mesure de leur extinction, des religieux de sa communauté. Néanmoins, il ne parait pas que ces arrangemens aient eu leur effet : les chanoines disparurent insensiblement faute de prébendes, et l'on ne vit point mettre de religieux a leur place (1).

(1) On prétend qu'il existait aussi ù cette époque , à Coucy , un prieuré sur lequel on ne possède , d'ailleurs , uucun renseignement.

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Enguerrand ne revit pas la France et péril dans la Terre- Sainte.

Son fils, Raoul I er , hérita de la majeure partie de ses domaines. 11 fut marié deux fois, et son alliance avec Alix, sœur du comte de Dreux , le rendit cousin germain , par sa femme , de Philippe-Auguste. Ces mariages lui procurèrent en outre de grands biens, et il devint l'un des plus opulens seigneurs du royaume. Il parait qu'il mourut aussi dans la Terre-Sainte , où il était allé , comme ses aïeux , combattre les infidèles.

Raoul avait un frère nommé Enguerrand , qui fut père de deux enfans , un garçon et une fille. Celle-ci , nommée Marguerite, épousa Joubert, seigneur de La Ferté-Béliard ; le fils, du nom de Raoul, comme son oncle, mais appelé aussi Renaud par plusieurs écrivains, fut châtelain (l) de Coucy et se rendit célèbre par ses amours et sa lin malheureuse. L'histoire de Raoul , bien que n'appartenant pas directement à celle de la ville de Coucy , mérite de trouver place ici , car c'est en même temps la peinture la plus vraie des mœurs chevaleresques de cette époque , et le tableau le plus saisissant des malheurs qu'entraîne a sa suite une coupable passion.

(1) Le châtelain était un officier préposé au commandement du château ; il avait aussi )a mission de rendre la justice h tous les habitants de la ville, aux lieu et place du soigneur du lieu.