CHAPITRE H

HISTOIRE TRAGIQUE DE RAOUL, CHATELAIN DE COUCY , ET DE LA DAME DE FAYEL.

Raoul de Coucy était un chevalier beau, courtois, plein de savoir ,. qui faisoit chants et poésies , mais nesloit pas riche d'avoir, dit la chronique. Il eut occasion de voir Gabrielle de Levergies, femme d'Eude, seigneur de Fayel, village près de St-Quenlin, dans l'un de ces tournois si fréquens à celte époque, et en devint éperdument, épris. Il lui envoya d'abord des chansons tendres et ingénieuses par un ménestrel qui faisait profession de chanter chez les seigneurs du voisinage ; mais il fut longtemps sans oser lui déclarer sa passion. Enfin , il se décide un jour a Palier trouver pour lui ouvrir son cœur. Il monte aussitôt a cheval et se met en route plein d'espérance et de crainte. Arrivé au château, il trouva seule la dame de Fayel qui le reçut avec affabilité. Ses blonds cheveux étaient retenus par un cercle d'or, et sa robe courte et

DE COUGY.

légère relevait la grâce de sa démarche. Son teint nYtait ni trop pale ni trop vermeil; enfin, •

En tous bien» cm oil .si parfaite % Oue Diex pour amer l'avoit laite.

« Dame, lui dit le châtelain, Dieu vous donne santé, honneur

et joie! » — « Dieu vous entende, répondit-elle, cl vous accorde plaisir, paix et santé! »

près ce salut, Raoul lui présente la main et la lait asseoir auprès de lui ; et pour mieux contempler son corps et son gracieux visage, il s'assied un peu au-dessus d'elle.

Mais son émotion est telle, qu'il ne trouve pas une soûle parole pour continuer la conversa- ( lion , et qu'il demeure interdit. La dame de

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Fayel, étonnée de ce silence dans un homme dont l'espril , le savoir et la gaité sont vantés partout, lui dit : « Sire, vous » avez certainement quelque sujet de tristesse. Si messire » était ici, il vous témoignerait le plaisir qu'il aurait de vous » voir, et j'en serais plus contente moi-même; mais que son » absence ne vous cause aucune contrariété : il est au bois » depuis hier matin , vous le trouverez une autre fois. » Le châtelain, enhardi par ces paroles, se hasarde alors a lui dire : « Dieu merci, Dame, je ne m'ennuie pas ici; et si j'y » passais toute ma vie , je trouverais que c'est peu encore. » Votre esprit, votre beauté, vos manières, votre noblesse, et » toutes les qualités que Dieu a mises en vous, font que je

> suis et serai toujours votre ami sincère ; mais amour en avait » retardé l'aveu, car on dit souvent, et je l'éprouve, que l'on » craint qui l'on aime. Dame , recevez l'hommage d'un che- » valier qui n'attend protection que de vous seule . et qui ne

> peut avoir de bonheur sans vous. Je ne fais aucun cas de la » vie ni de la fortune, si vous n'avez pitié de moi. » — t Hé » mais! sire, reprit la dame de Fayel, vous êtes mal avisé de 9 me parler de choses si contraires a mon honneur et a celui » de mon seigneur. Je crois que vous voulez m'éprouver, » car vous savez bien que je suis engagée dans le fort lien du

> mariage; que j'ai un mari sage, preux et vaillant dont je ne » trahirais pas la confiance, et que je ne serai à nul autre. » Ces paroles sévères rendirent confus le châtelain , et il n'eut que la force de répondre : « Rien ne pourra m'empécher de » vous servir toute ma vie. »

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L'annonce du souper le tira heureusement d'embarras. Mais il ne put ni boire , ni manger. Ses yeux restaient toujours fixés sur la dame de Fayel ; sa contenance était embarrassée; l'on voyait son visage changer à tout moment de couleur, et de sa poitrine s'exhalaient incessamment de gros soupirs, t Mangez donc , lui disait malicieusement la dame » de Fayel, je vous en prie, et parla foi que vous me devez, » faites un peu meilleure figure. » — « Certes, ma douce et » chère dame, répliqua Raoul* en vous est ma joie et mon » amour ; mais ce que je viens d'entendre ne peut me faire » plaisir. » — « On m'a dit, reprit la daine, qui voulait dé-

* tourner la conversation, que vous avez paru au tournoi » l'autre jour. » — « Ah! ce n'est pas de cela que je veux

* vous parler. Je souffre pour vous, dame, tout le mal qu'a- » mour fait sentir aux amans. » — « Cela se passera, » répondit sèchement l'épouse du sire de Fayel»

Le repas se termina dans cette contrainte mutuelle , et l'heure de se retirer pour se mettre au lit étant arrivée, « Dame, dit le châtelain en la quittant, ne me donnerez - » vous aucune consolation? La mort sera donc ma seule es- » pérance, si vous me refusez votre secours. » — <r Chài telain, répondit Gabrielle, vos paroles sont vaines : je ne » veux ni ne dois répondre à votre prière ; mais je puis vous » assurer, pour vous consoler, que je ne connais aucun ba- » chelier à qui je donnerais la préférence sur vous, si je » pouvais avoir de l'amour pour quelqu'un. Je n'aimerai ni > vous, ni personne, si ce n'est le seigneur que j'ai épousé ;

» allez reposer, il en est temps. » — c Douce dame, Dieu » veuille que votre cœur ne soit pas sans pitié. >

Les dernières paroles de la dame de Fayel annonçaient que son cœur commençait à être touché de l'amour du châtelain. En effet, quaud elle tut seule, elle ne put s'empêcher de penser à lui et de se dire qu'il méritait bien d'être aimé. De son côté , Raoul ne put dormir : il avait sans cesse l'image de Gabrielle devant les yeux , et dans son amoureux délire , il composa une chanson où perce la crainte que l'indifférence de la dame de Fayel ne fût due à ce qu'elle aurait donné son cœur à un autre.

A partir de cette première entrevue , Raoul saisit toutes les occasions de la revoir et de l'entretenir. Sous le plus léger prétexte, il se rendait au château de Fayel où il était toujours reçu par le maître de la maison avec la courtoisie des chevaliers de celte époque. Il arriva même un jour que ce dernief le pria de rester avec sa femme et de la compaigncr (lui tenir compagnie) pendant un petit voyage qu'il était obligé d'entreprendre ; et faisant appeler sa femme , il lui recommanda bien de procurer plaisir et distraction à son hôte, pendant son absence.

Après le départ de son mari , la dame de Fayel dit au

(I) Quelques auteurs ont pense que ce jeu était celui de dames; maison s'accorde plus généralement à lt reconnaître pour noire jeu de trictrac actuel. Le jeu représenté dans noire vignette, tirée, ainsi que celles de la prochaine livraison, de l'histoire du châtelain de Coucy , manuscrit du 13« siècle, rcroblc encore confirmer cette dernière opnion.

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châtelain : c Jouons aux tables (i) si cela vous fait plaisir, » c'est un beau jeu, fort agréable; ou si vous le préférez, » vous irez reposer. » — « Certes, dame, répondit Raoul , » je puis bien me passer de sommeil. Je n'aurai repos, joie, » ni plaisir, que je ne les tienne de vous. Prenez pitié de » moi ; tout le monde dit que vous avez autant de qualités » qu'en peut renfermer un corps chrétien : plus vous en pos- » sédez, dame, plus je suis abattu et souffrant, à ce point » qu'il me faut mourir, car je ne puis supporter plus de » tourmens. Prononcez , dame , de me faire mourir ou de » me donner la santé. Si je meurs, certainement votre âme » sera souillée d'un péché : oui, ce sera un grand péché de » me faire mourir ; mais pour Dieu , prenez pitié de moi , » qui vous aime si loyalement et qui suis entièrement à vous. » Aussi je demande à Dieu qu'il m'aide à mourir , je le dis » avec sincérité. » La dame de Fayel fit semblant de prendre le change sur le sens de ce discours, où le nom de Dieu se trouve si étrangement mêlé : « Sire , lui répondit-elle , » quand vous dites que je puis vous donner la santé, j'examine » comment se peut trouver en moi la vertu de guérir un » malade. Vous dites que je vous fais mourir; certes, je » l'ignorais, et je n'eus jamais de ma vie l'idée de vous faire » la moindre peine. Je suis singulièrement surprise, et j'ignore » comment je puis vous causer du mal. » — e Ah! dame, le » mal que j'éprouve naît de l'amour et de ma vive passion. > Amour lient tout sous son empire. Dame , c'est pour vous » qu'Amour me fait endurer toutes ses peines. * — « Sire ,

» est-ce ma faute si le puissant Amour vous fait la guerre? i Cela dépend-il de moi? » — • Celles, dame, vous en » êtes la cause. » — « Mais, comment est-ce possible?

> Dans aucune circonstance, dans aucun lieu, je n'ai voulu » vous causer de mal. » — t Ah! douce et bonne dame, le » mal d'amour qui vient du cœur et non du visage est très-

> subtil. La beauté d'une dame, sa grâce, ses attraits nour- » risseut intérieurement l'amour; tout ce que Ton entend » raconter des qualités , des manières gracieuses et préve- » naules d'une dame charme les cœurs et fait naître peines » et soupirs : c'est pour cela , dame , que je suis et resterai » votre serviteur. Si vous ne pouvez m'aimer, je mourrai » certainement plutôt que de me détacher de vous. Et quand » même je le voudrais, ce ne serait pas en mon pouvoir; car

* l'amour s'est si bien établi dans mon cœur, qu'il n'en peut

* être chassé. Si j'entreprends quelqu'aclion d'éclat , ce sera

* pour l'amour de vous, rar j'ai toujours l'espoir d'avoir » merci de ma noble dame. »

En écoulant ces paroles passionnées, la dame de Fayel sentait peu à peu son cœur s'attendrir; néanmoins, elle prit un visage sévère et répondit au châtelain de Coucy : c Sire , » je ne connais pas l'amour ; je n'aimai jamais et ne coin- » mencerai pas aujourd'hui. » A ces mots inattendus, la consternation se peignit sur le visage de Raoul, et il s'écria d'un air désespéré : « Douce dame, je meurs si vous ne me » donnez quelqu'espoir ; c'est de vous que dépend ma vie ou

* ma mort. » — « Je suis vraiment fâchée, répondit-elle,

» que l'amour vous lourmenle à ce point, car jamais je ue » répondrai à vos désirs. Si vous voulez tenir quelque chose » de moi, je puis vous donner, si cela vous agrée, un joyau (1), » un lacet de soie, une manche ou un anneau ; mais n'espére? » pas jouir de mon corps un jour , une seule heure : mon » déshonneur serait éternel , et mon cœur ne consentirait en » aucune manière a une action aussi honteuse. > Le châtelain s'empressa d'accepter ce faible gage, et prolesta qu'il ne demandait rien de plus. L'arrivée du sire de Fayel mit fin à. cet entretien.

Un grand tournoi avait été annoncé depuis quelque temps dans le pays et les contrées voisines. Il devait être donné par le sire de Coucy dans la belle et riante vallée qui s'étend de La Fère à Vendeuil. Tous les seigneurs des environs s'apprêtaient à s'y rendre. On annonçait que le duc de Limbourg devait y venir avec beaucoup de monde. Le comte de Hainaut avait aussi fait savoir qu'il s'y trouverait avec des Flamands , gens alors renommés pour leur adresse dans ces sortes d'exercices. On annonçait encore l'arrivée du comte de Namur avec une suite de quarante chevaliers, ainsi que celle du comte de Blois, des seigneurs d'Oudenarde, de Gavre, de Mortagne, de Braine , de Gistelle , de Quiévrain et beaucoup d'autres.

(1) Dans ci'H temps de chevalerie, la dame donnait ordinairement à son servant ce qu'on appelait faveur, joyau, noblesse, nobloy ou enseigne. C'était une echarpe, un voile, une coiffe, une manche, un bracelet, un nœud , en un mot quelque pièce de son habillement ou de sa parure. Le chevalier plaçait ce gage précieux au haut de son heaume ou de sa lance, sur son écu,, sa, cotte d'armes ou quelqu'aulrc partie apparente de son armure.

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Ces seigneurs devaient amener leurs femmes , leurs filles et Jeur maison , de sorle que tout annonçait que celte tête serait des plus brillantes. Le châtelain ne pouvait manquer une aussi belle occasion de montrer son courage et son adresse , et de se taire remarquer de celle pour qui il éprouvait une si vive passion.

De grands préparatifs avaient été faits par le sire de Coucy pour recevoir dignement les seigneurs et leurs dames qu'il avait invités (1) ; tous s'empressèrent de répondre à sa courtoisie en accourant en foule, et la veille du tournoi , chacun élait arrivé.

Le lendemain , de grand matin , les hérauts d'armes parcourent les rues de Vendeuil et de La Fère, réveillant les chevaliers par les sons de leurs cors, et les invitant à se rendre à l'église avant d'entrer dans la lice. Bientôt les gradins préparés autour de la place où doivent avoir lieu les joutes, se garnissent de dames brillantes de jeunesse et de beauté, et dont les élégantes parures sont éclatantes d'or, d'argent et de pourpre. Toutes sont avides de contempler ces jeux dont elles doivent être les juges , et où des chevaliers vont , pour l'amour d'elles , montrer leur adresse et leur force au péril de leur vie.

Le comte de Limbourg , richement équipé , ouvrit la joute contre le preux et vaillant bachelier Gauthier de Sorel; après eux vinrent le comte de Najuur, la tôle couverte d'un heaume

I Ce louruni iul luu u-r» 1 187.

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brillant d'or, el Enguerrand de Coucy, père du châtelain > lequel avait une grande réputation de vaillance. Tous ces chevaliers brisèrent successivement plusieurs lances, sans néanmoins remporter un avantage marqué les uns sur les autres. Ceux qui leur succédèrent ne firent pas moins admirer leur adresse , leur force et leur dextérité. Enfin , on vit paraître un nouveau jouteur portant un écu d'or au chef d'azur , chargé d'un lion passant de gueules. A son bras droit était attachée une manche précieuse brodée d'or et d'argent, présent de sa dame. Sa contenance est fière et assurée ; il fait le tour de la lice en jetant un regard sur les beautés qui l'entourent. Toutes l'examinent el cherchent vainement a savoir son nom ; une seule , la dame de Fayel , a reconnu le châtelain de Coucy, car elle lui voit au bras le gage qu'elle lui a donné.

Après quelques momens d'attente , le comte de Blois se présente sur un superbe coursier pour combattre contre RaouL ils piquent aussitôt leurs chevaux et s'élancent l'un sur l'autre» La terre retentit sous les pieds de leurs chevaux; leurs lances volent en éclats sou9 les coups qu'ils se portent; leur heaume el leur écu en sont brisés , mais tous deux demeurent inébranlables sur leur selle. De nouvelles lances leur sont alors données, et ils fondent encore l'un sur l'autre. Dans ce second choc , le châtelain porte à son adversaire un si terrible coup , qu'il brise son heaume sur sa tête el le fait lui-même chanceler; mais le comte de Blois revient à lui promplcment, et s'élançanl sur un autre cheval, attaque Raoul de Couey

avec une telle impétuosité , qu'il lui fait à son tour vider les étriers et qu'il roule lui-même dans la poussière , épuisé par ce violent effort.

Plusieurs autres chevaliers rompirent encore des lances dans la lice après le comte de Blois et le châtelain de Coucy. On y vit paraître successivement le seigneur de Falvy , portant un écu burelé d'argent et d'azur ou bâton de gueules ; le sire d'Aspremont, aux armes de gueules à la croix blanche; Jean de Hangest, a l'écu d'argent à la croix de gueules, chargé de cinq coquilles d'or; Arnoult de Mortagne, aux armes d'or a la croix de gueules. Enfin , l'approche de la nuit suspendit les joutes, et chacun s'empressa de regagner son gite. 1-e duc de Limbourg avait fait préparer à Vendeuil un grand repas où tous les étrangers de distinction furent reçus. Uu autre repas attendait à La Fère les seigneurs français. Après le souper, le châtelain trouva moyen de s'approcher sans être aperçu de la dame de Fayel : « Comment vous trouvez- » vous? lui dit-elle, n'avcz-vous pas été blessé? » — * Non,

• dame, répondit le châtelain, je ne suis pas blessé; mais

* le mal que je souffre vient de vous , et vous seule pouvez » le guérir. » — « Sire, je ne sais de quelle guérison vous » entendez parler ; je vous vois sain , gai et gracieux , et vous » n'avez aucun secours à attendre de ma part , car il n'y en » a aucun sujet. » Le départ de la compagnie empêcha les deux amans de prolonger leur entretien.

Le lendemain , aussitôt que le soleil parut à l'horizon , des hérauts d'armes parcoururent les rues en criant : « Or sus ,

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> chevaliers, il fait jour! » Chacun s'empressa de répondre à cet appel et de se rendre sur le champ du tournoi. Plusieurs chevaliers entrèrent en lice et mérilèrent, par leur vigueur et leur adresse , les applaudissemens des spectateurs. Le seigneur de Rozoy combattit contre le sire de Rumigny; le sire de Manteville , contre le seigneur de Genville ; le comte de Soissons, contre Simon de Montfort, qui depuis s'est rendu célèbre dans la guerre des Albigeois. On vit ensuite entrer en lice Gaulard de Moy et Matthieu de Montmorency , connétable de France; le sire de Fayel lui-même se mesura d'abord contre le seigneur de Ruren, puis rompit trois lances avec Hugues de Loheac, intrépide chevalier breton. Le sire de Chauvigny se présenta à son tour dans la lice; mais déjà

le jour commençait à décliner et nul ne paraissait disposé à soutenir la lutte , car la plupart des combattans avaient été blessés. Le châtelain de Coucy, bien que fatigué de la veille, mais animé par l'amour, et brûlant du désir de se distinguer sous les yeux de sa dame , s'offrit seul de le combattre. Les deux adversaires piquent aussitôt leurs destriers et se précipitent l'un sur l'autre. Leurs casques élincellent sous les coups, leurs écus sont brisés en même temps; la mentonnière du casque de Chauvigny vole en éclat, et lui-même, étourdi de la violence du choc, est presque renversé de dessus son cheval; mais a son tour, il atteint Raoul audessous de l'oreille, jette dans la poussière la mentonnière de son casque , et lui fait rendre du sang par la bouche et par le nez. De toutes parts, on applaudit à ce coup terrible ,

48 iiisToim:

el les hérauts font entendre , d'un côté le cri de Coucy ! de l'autre celui de Chauvigny! Bientôt les deux jouteurs, armés de nouvelles lances , se précipitent encore l'un sur l'autre. Au coup porté par Chauvigny , le châtelain chancelle ; son casque , enlevé de dessus sa tête , roule avec son écu dans la poussière; mais il retourne à son rang et rajuste son armure, au grand étonnement des spectateurs témoins du coup terrihle qu'il a reçu. Enfin, les jouteurs se précipitent une troisième fois pour se combattre ; le choc fut si violent , que les chevaux s'abattirent et que les deux champions tombèrent l'un près de l'autre sans connaissance. On s'empressa de les relever et de les transporter à leur hôtel ; mais or croyait qu'ils n'en reviendraient pas, el chacun exprimait tout haut ses regrets de la perte d'aussi vaillans chevaliers. La dame de Fayel surtout ressentit une peine si vive de ce fâcheux accident , qu'elle eut beaucoup de mal à contenir sa douleur et à ne pas trahir le secret de son amour en la laissant éclater aux yeux de tout le monde; aussi, éprouva-t-elle une vive satisfaction, quand on vint annoncer que les chevaliers n'étaient pas dangereusement blessés et qu'ils revenaient de leur évanouissement.

Toute la compagnie se rendit au festin que le sire de Coucy avait fait préparer dans la prairie, près de Vendeuil. Entre le bois et la rivière, dans une situation délicieuse, plus de vingt tables avaient été dressées sous des tentes ornées de couleurs brillantes. Les chevaliers, donnant la main aux dames et précédés du sire de Coucy à la tète des Verman-

ta

doisieus vêlus de samis (1) vert très-fin semé d'aigles dorées, s'avancèrent vers les tables au son des trompettes et des tambours; à leur suite, les Flamands et les Brabançons, couverts d'habits d'or semés de lionceaux noirs, marchaient deux à deux en chantant des lais d'amour ; puis , venaient les Champenois et les Bourguignons , enfin les Berruyers vêtus de samis rouge semé de léopards d'or. Quand l'eau eut élé cornée (2), chacun alla laver avec sa dame, et l'on se mit à table. Chaque couple, selon l'usage du temps, mangea dans la même assiette et but dans la même coupe (5). Le repas, abondamment servi , fut joyeux , comme on le pense , et plus d'un cœur, dit la chronique, y perdit sa liberté.

Quand il fut fini , le châtelain , tenant le bras en écharpe , trouva moyen de s'approcher de la dame de Fayel et de lui parler encore de son amour ; il sollicita vivement un rendezvous et obtint enfin de pouvoir l'entretenir en secret à quelques jours de là. Les dames et les chevaliers se levèrent ensuite pour aller adjuger les prix de la joule et les décerner aux

(!) Étoffe de soie fine et précieuse, qui était brochée de fil?» d'or ou d'argent.

(2) Chez les princes et chez les gentilshommes de grande maison, les repas s'annonçaient alors au son du cor ou cornet: c'est ce qu'on disait corucr l'eau , parce qu'avant de se mettre à table , on si» lavait les main*. Apres le service des viandes, on sortait de table pour se laver les mains une seconde fois , les domestiques desservaient pendant ce temps, enlevaient l'une des nappes et apportaient pour le dessert les confitures qu'on nommait épias , et les vins composés.

(3) C'est ce qu'on disait manger à la même êcurlle. Celte expression est devenue proverbiale pour exprimer jusqu'à quel point deux pcrsor.ms sont liées.

vainqueurs. Les avis furent unanimes pour qu'on les donnât au sire de Chauvigny et au châtelain de Coucy. Toutes les dames partirent alors, conduites par la comtesse de Soissons, qui portait le prix; c'était un beau faucon élevé exprès. Elles montèrent dans la salle où reposait le sire de Chauvigny, car il gardait le lit par suite de sa blessure. La comtesse de Soissons s'agenouilla , et lui dit : c Sire , voici le châtelain > que les seigneurs du pays et des contrées éloignées ont » jugé digne du prix , et ils vous ont unanimement accordé » celui destiné aux étrangers pour votre habileté et votre » courage : c'est un faucon que nous sommes chargées de » vous présemer. > En recevant le prix, le sire de Chauvigny remercia les dames et leur dit que d'autres chevaliers avaient aussi bien jouté que lui. Les varlels présentèrent alors du vin et des dragées à rassemblée, et une dame dit en badinant au seigneur de Chauvigny : « Par ma foi, sire, je crois qu'on » trouve en vous le véritable amour : vous êtes courtois, » galant; or, pensez à votre guérison. Vous vous êtes déjà » distingué en maintes occasions, et la célébrité que vous ■* avez acquise vous promet d'autres succès; car lorsqu'une » dame entend vanter les exploits d'un bachelier, quoiqu'elle » ait longtemps hésité , elle ne peut tarder a lui accorder » merci. Ce que je vous dis, sire, est certain, car je l'ai » éprouvé moi-même. J'ajouterai que si Dieu le permettait » et que vous voulussiez conquérir un autre prix, vous le » pourriez aisément , je vous l'assure. » L'assemblée se sépara à ces mots, et le lendemain chacun retourna chez soi,

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promettant bien de se rendre à un autre tournoi qui devait avoir lieu a Mézicres quinze jours après.

Cependant , le jour du rendez-vous arriva , et Raoul s'em*pressa de se rendre a Fayel dont il savait le seigneur absent. Après s'être informé de sa santé el avoir écouté ses plaintes amoureuses, Gabrielle lui dit : t Sire, prenez courage, je

> sais et je vois que vous m'aimez en beau et brave che- » valier ; et comme je suis persuadée que vous êtes loyal , je

• vous aimerais bientôt si je ne craignais le blâme. Si je » trouvais le moyen de vous réconforter sans honte et sans

> déshonneur , je le saisirais avec plaisir ; câr il faudrait que » je sois bien dure el bien méchante pour vous amuser par » de fausses paroles. » — « Dame, lui répondit le châtelain, » que Dieu qui est là-haut me confonde et m'accable , si j'ai

• jamais eu la pensée de vous nuire; et, s'il lui plaît , je » garderai votre honneur et me conduirai de telle manière ,

• si vous voulez vous confier à moi, que vous n'en serez » jamais blâmée. » Ils convinrent ensuite que le châtelain 'prendrait à Son service un jeune homme sûr et dévoué , à qui il laisserait entendre qu'il est épris de la suivante de la dame de Fayel. Elle lui fera savoir par celle-ci les momens X)ù il pourra se rendre au château avec la certitude delà trouver seule , et on l'y introduira par le jardin , d'où il se rendra dans sa chambre par une porte dérobée. Le châtelain, ivre de bonheur , sollicita aussitôt la permission d'y venir dès la nuit même ; mais après avoir quelque temps réfléchi , Gabrielle lui répondit : c Sire,, dorénavant je cacherai

» mes sentimens ; j'ai grand'peur d'être cruellement blâmée , » car il faut souvent peu de chose pour déshonorer une femme. » Je ne sais à quoi me résoudre , ne m'élant jamais trouvée » en pareille situation; mais arrive qu'arrive, venez au ren- » dez-vous, la porte vous sera ouverte. Si elle était fermée, » attendez jusqu'à ce que l'on vienne ; car personue autre » que ma suivante ou moi ne l'ouvrira. Il arrive aussi quel- » quefois que mon mari revient sans êlre attendu : si par » hasard il rentrait aujourd'hui au château, je ne pourrais » vous y recevoir ; il faut donc trouver un moyen de vous » en instruire, car pour amour ni pour aucun trésor, je ne » vous laisserais entrer si mon seigneur était de retour. » — « Dame, dit le châtelain, croyez que mon cœur, pour nulle » chose au monde , ne voudrait vous exposer pour moi à » aucune démarche qui pût vous causer du tourment. Je » vous promets de venir à toute aventure, et d'attendre » aussi longtemps qu'il le faudra. »

Après le départ du châtelain , la dame de Favel raconta à sa chambrière sa conversation avec lui et avoua qu'elle lui avait accordé un rendez-vous, i Vous avez eu tort, lui dit » celle-ci, de promettre ce rendez- vous. Je m'étonne beau- » coup, en vérité , que vous , noble dame , qui avez un mari » pieux et vaillant , acceptiez un amant. Je ne prétends pas » dire pour cela qu'une dame ne puisse aimer un bachelier » en tout honneur, et même lui accorder quelque joyau : elle le » peut sans conséquence; mais elle doit mettre sa réputation » à couvert , et ne point le recevoir dans un lieu retiré ; car,

I)K COtCY. . % >3

» je vous Tassure, en pareille circonstance, on devient sôu- » vent très-entreprenant. Si cependant vous Paimez , faites > comme il vous plaira. »

Ces observations donnèrent à penser à la dame de Fayel , et elle résolut d'éprouver la constance de Raoul en ne lo laissant point entrer la nuit suivante. Néanmoins, eHe lit un grand éloge de sa bravoure et de sa courtoisie , et laissa voir dans tous ses discours qu'il était parvenu à lui faire partager sa passion.

La nuit venue, le cbâtelain jette un manteau sur ses armes et se met en route malgré le vent et la pluie , car il faisait un orage affreux. Arrivé à la petite porte du jardin, il la trouve fermée et ne voit personne pour la lui ouvrir. A la douce espérance qui lui avait fait tout braver pour venir au rendez-vous, succèdent aussitôt le découragement et le dépit. Tantôt il s'imagine que le sire de Fayel est de retour; tantôt que son amante a voulu se jouer de lui. Alors , il exhale sa douleur par des soupirs et des sanglots, et accuse tout liant la dureté de son cœur. Il veut s'éloigner de cette porte fatale et retourner à Saint-Quentin; mais un faible espoir l'y retient al»aché malgré lui, et il y demeure ainsi exposé à la pluie jusqu'au pnint du jour.

Cependant la dame de Fayel s'était approchée sans bruit et sans se laisser voir , pour s'assurer si le châtelain était venu malgré le mauvais temps; elle entendit toutes ses plaintes, en fut touchée et voulut un moment lui ouvrir ; mais le désir de Téprouver la retint, et elle le laissa partir sans s'être montrée.

Raoul arriva chez lui trempé parla pluie, abîmé de fatigue

et douloureusement affecté de la trahison de sa maîtresse ,

vWl ^ s ^ la ' 1 ' a ce ^ u ^ cro . va ' 1 » s * indignement t /SH jouée de lui.

on chagrin fut si grand qu'il en tomha gravement malade, et une lièvre violente mit sa vie en danger. La dame de Fayel en apprenant celle nouvelle, se reprocha sa conduite et résolut de réparer sans relard le mal qu'elle avait causé, en faisant renailre Tespoirdaus le cœur de Jïaoul. Elle lui écrivit donc pour lui donner un nouveau rendez-vous, et sa élire suflit pour rappeler à la santé cl à la vie le malheureux el désolé châtelain.

11 n'eu! garde d'y manquer. Cette lois l;i porle du

Googl

jardin lui fut ouverte , et il trouva Gabrielle qui l'attendait, c Châtelain , lui dit-elle , je cède à l'amour et ne puis plus » me taire , il faut obéir à sa loi ; chaque jour il m'a montré » l'effet de sa puissance et je m'avoue vaincue ; je m'aban- » donne à lui sans réserve. J'ai longtemps combattu; car » lorsque vous avez commencé a me parler«-d'amour , Dieu » m'est témoin qu'il n'était jamais entré dans ma pensée » d'aimer ailleurs ; et si je devais vous trouver infidèle et » déloyal , je persisterais dans ma première résolution et vous » retirerais mon cœur, quoi qu'il dût m'en coûter; mais l'a- » mour me dit que vous serez toujours sincère et ami fidèle , » et moi je vous rendrai amour pour amour. Ne compro- » mettez pas mon honneur et soyez prudent; car si Ton » connaissait notre liaison , tout bonheur s'évanouirait. » — t Ah ! dame , dit le châtelain , il y a longtemps que je vous

» ai voué mon âme et toutes mes facultés. Pour vous , j'ai » enduré bien des maux qu'aujourd'hui vous changez en

» plaisir , et je serais bien ingrat si je ne faisais tout pour » vous plaire ; j'aimerais mieux mourir que de compromettre » votre honneur. » Après ces tendres propos, Raoul vit enfin couronner ses désirs , et le moment de la séparation arriva bien trop vile au gré des deux amans.

A partir de celle nuit, Raoul et Gabrielle se virent souvent en secret. Le chevalier avait une maison a Sl-Quentin : le soir, quand tout le monde était couché, jetant un manteau sur ses épaules, il en partait à pied et se rendait à Fayel; le matin an point du jour, il revenait avant que ses gens fussent levés.

Le bonheur des deux amans durait ainsi depuis longtemps sans éveiller aucun soupçon , lorsqu'une femme , touchée de la figure, de Pcsprit et de la gloire de Raoul, s'éprit pour lui d'une vive tendresse qu'elle voulut en v«iin lui faire partager. Pleine de dépit de souffrir ses dédains , elle conçut quelques soupçons , et pendant un grand repas qui se donna à la suite d'un tournoi, elle surprit de tendres regards et même des signes d'intelligence entre le châtelain et la dame de Fayel. Celle-ci , d'ailleurs, se trahit aux veux de sa rivale «n chantant les vers suivans au moment de se lever de table :

J'aim bien loyaument, li)t s'ay bel amy Pour qui di souvent :

J'aim bien loyaument.

C'est miens liègement; Je le say de fy i certainement); J'aim bien loyaument Et s'ay bel amy.

C'en était assez : elle devina leurs amours et la cause de» dédains de Raouk Toutefois , pour s'assurer de la réalité de ses soupçons , elle fit épier celui-ci. On le vit entrer la nuit chez la dame de Fayel pendant l'absence du mari. Furieuse alors, elle résolut de se venger d'une manière éclalante en les perdant tous les deux.

Peu de jours après, ayant eu l'occasion de voirie seigneur de Fayel, elle lui découvrit ce qui se passait, dans la crainte, lui dit-elle , que la voix publique ne l'en instruisit trop tard pour son honneur. Fayel regarda d'abord cette confidence

1>E ÇOtCY. SI

comme une calomnie , et ne voulut pas. y ajouter loi ; mais le doute s'empara bientôt de son esprit , quand elle lui eu( indiqué les moyens d'acquérir la preuve de son malheur. I| confia alors ses soupçons a Gobert , son écuyer; mais celui-ci jura que la dame de Fayel était la plus innocente des femmes, et que si quelque liaison existait entre elle et Raoul , en tout honneur el tout bien esloii.

Néanmoins, résolu de s'assurer du rondement de l'accu-r sation portée contre sa femme, le seigneur de Fayel feint un voyage d'une semaine et revient le soir même se cacher auprès du château. D'abord, il est résolu d'assassiner Raoul , s'il le trouve avec elle ; mais Gobert lui remontre le danger de cette action , qui l'exposerait à la vengeance de la fstmille la plus puissante du Vermandois. La nuit arrivée, Fayel s'ap proche de la porte par laquelle on lui a dit que Coucy entre d'ordinaire. Bientôt , en effet , il le voit venir , entend ouvrir, et dans le temps que le chevalier entre, il s'élance et entre avec lui. Les deux amans étaient perdus, si la chambrière ne s'était sacrifiée pour sa maîtresse : elle jura au seigneur de Fayel que Raoul ne s'introduisait ainsi dans sa maison que pour elle-même.

A dater de ce jour, les deux amans éprouvèrent de grandes difficultés à se voir, et ils furent souvent obligés d'user de ruse pour avoir l'occasion de se trouver seuls. Un jour, Gabrielle , montée sur son palefroi , suivait son mari dans un voyage qu'il faisait sur ses terres. Elle résolut de profiler de l'occasion pour voir Raoul en secret , et voici le stratagème

qu'elle employa. On devait traverser une rivière à gué : arrivée au milieu , Gabrielle se laissa tout-à-coup choir dans l'eau ; le seigneur de Fayel et son écuyer s'empressent de la retirer et de la conduire à un moulin placé à deux pas de là, afin d'y sécher ses vêtemens avant de se remettre en route. Ne trouvant pas de feu au moulin , Gabrielle demanda une chambre avec un lit où elle pût se coucher, jusqu'à ce qu'on lui eût apporté d'autres vêtemens du château. Le meunier , qui était dans la confidence, lui offrit alors une petite chambre où il y avait un lit , et dans laquelle Gabrielle s'enferma aussitôt. En même lemps, l'écuyer entraînait au château le seigneur de Fayel , sous prétexte d'aller chercher les vêtemens secs nécessaires à sa femme ; mais Raoul élait caché dans la chambre : il resta avec elle jusqu'au retour de l'écuyer.

Un autre jour, Raoul se déguisa en marchand et vint au château pendant l'absence du Seigneur de Fayel , comme pour y vendre sa marchandise. Après le souper, la nuit était obscure et il tombait des torrens d'eau ; la châtelaine engagea naturellement le faux marchand à coucher au château. Raoul feignit d'abord de s'obstiner à vouloir partir, mais il finit par accepter; puis, quand il vit que tout le monde reposait, if pénétra furtivement dans la chambre de Gabrielle qui l'attendait, et ne la quitta qu'au point du jour, sans avoir éveillé les soupçons d'aucun de ses serviteurs.

Cependant les obstacles que le seigneur de Fayel ne cessait d'apporter aux entrevues des deux amans exaspéraient Raoul, et il résolut de se venger de celle dont la jalousie avait causé

DE COICY. oî)

les indiscrétions. Le moyen qu'il employa paraît peu conforma aux lois de la chevalerie , alors si respectées ; mais un cœur ulcéré repousse souvent la vois de L'honneur pour se livrer tout entier au plaisir de la vengeance. Raoul feignit donc de devenir amoureux de cette dame , lui demanda et en obtint un rendez-vous de nuit dans un jardin voisin d'un petit bois. Il y fit cacher la chambrière de Gabrielle déguisée en homme, avec son propre varlet. A l'heure convenue , la dame se présente ; Raoul l'attire du côté du bois en lui disant : < Quel » bonheur de se trouver dans un lieu si charmant avec soi* * amie ! Reposons-nous sur ce tendre gazon , et jouissons i des plaisirs si doux aux amans. » — « Je ne m'en défendrai » pas , répond la dame , car l'amour m'a conduite ici pour » combler vos désirs. Qui peut résister à l'amour? je Fes- » saierais en vain ; je ne saurais le vaincre. » Ils causèrest ainsi quelque temps pendant lequel Raoul la conduisit à tel point que pouvoit faire che que il voloit. Mais tout-à-coup , se levant en colère, il lui dit : t Eh bien ! dame, il ne de- > meure pas en vous que vostre maris ne soit cous. Vous » lui êtes infidèle , et j'ai voulu vous apprendre à ne jamais » médire d'une personne qui n'est pas comme vous une Ii- » berline. Que les feux de l'enfer vous brûlent avant que je » sois jamais votre amant! maintenant je suis vengé de votre » méchanceté. > A ces mots, son écuver et la chambrière de Gabrielle sortirent de leur cachette et parurent aux yeux de la dame , qui , rouge de confusion et de colère , s'enfuit vers le château de son mari.

HlSTOÏliK

De son côte, le seigneur de Fayel, toujours en proie à de violens soupçons, résolut d'éloigner du pays, par une ruse, celui qui en était l'objet. Il annonça donc à sa femme la résolution où il était d'entreprendre le voyage de la Terre- Sainte, et le dessein qu'il avait formé de la conduire avec lui dans ces contrées lointaines. Comme il s'y était attendu , Cannelle informa bien vile Raoul de ce projet, et celui-ci s'empressa de prendre la croix, afin de ne point se séparer <le son amante. C'est ce que voulait Fayel : il déclare alors que se sentant malade, il ne peut songer à partir et qu'il remet son voyage à une autre époque. Cette nouvelle jeta les deux amans dans le désespoir; Raoul osa même concevoir, la pensée de rester aussi ; mais en manquant h sa parole , il se déshonorerait et il perdrait sa mie, car sa présence confirmerait les soupçons de Fayel. Il résolut donc de partir, quoiqu'avec regret ; et avant de dire un dernier adieu h Gabrielle, il exhala sa douleur dans la romance suivante :

A vous, amans, plus qu'à nul autre gent il\ Est bien raison que ma u\>Hor complaigne ,

tl) TRADUCTION

Amans, il est jusle qui-, de préférence à loua autres gens, je vous coure ma douleur, quand il me faut aller outre mer et me séparer de ma lojule < ompagne. En la perdant je ne liens plue à rien ; et sachez, amours, que si Ton meurt pour avoir te cœur brisé , »n n'entendra plus ni vers ni lais de moi.

lte.au sire Dieu ! est-il possible qu'il faut que je m'éloigne? oui , par Dieu , il n'en peut être autrement : il me faut aller mourir en p.iys étranger. Comment supporter ce malticur, quand elle ne sera p;is la pour me porter secours ei me soulager; je n'attends de joie de uulk aulre, et ne sais si je Paurai jamais.

DE COICY. fil

Et dessevrer de ma loyal compaigne.

Et se la pert n'est rien qui me remaingne.

Et sachiez bien, amours, certainement Si nus morut por avoir cuer dolent.

James pur moi n'iertléus vers ni lais.

Biau sire Dex! k'iert-il dont et cornent

Convenra-il ken la fins congié prendre?

Oil, par Deu , ne puet estre autrement ;

Aler m'edluer morir en t^rre rstrançe.

Or ne cuit nus que grart (!uel me potiflYaigne ,

Quant de li n'ai confort , ne garison ,

Ne de nule autre avoir joie n'atent

Fors que de li ; ne gai ce c'iert jamès.

Biau sire Dex ! que iert de désirer Du doux solaz et de la compaignie . Et de l'amour que me soloit mostrer Cele qui m'ert et compaigne et amie ?

Comment me puet li cuer au cors durer?

Quant ne me part certes moult est mauvès.

Ne me vuet Dex pas por notant doner Trostous les biens q'ai eus en ma vie ; Ainz me les fait chièrement comperer Quant il m'estuet départir de ma mie.

Merci li cri qu'ainz ne fil vilanie ,

H' au *ire Dieu ! que sert de désirer la do*cc kociété et l'amour de celle qui eut ma compagne et mou amie? Et quand je me rappelle son aimable courtoisie et les doux mots qu'elle savait me dire , comment mon cœur ne s'écliappe-t-il pas de ma poitrine? C'est mal à lui de ne pas s'en allrr.

Dieu ne veut pas pour rien me donner toutes' h s faveurs que j'ai eues dans nia vie ; car il me les fait chèrement acheter, quand il me force de me séparer de ma mie Je lui crie merci en faveur de ma dis Tel ion , car il est juMc que l'indiscret soit privé d'amour. Je ne puis ôler l'amour de mon cœur , et pourtant il faut m'arrucher de ma mie.

Comme ils sont conteus, les médisai:* . cn\ ieux des faveurs qu'on m'ac-

IIISTOHVK

Quant il m'estuet partir outréement Car vilain fet bone amor désevrer , Ne de mon cuer ne puis s'amor oster , Si me convient que je mu mie lès.

Or sont tous lié li fol losengéour Que il pésoit des biens qu'en avoie.

Jà pèlerin» de ce n'iere a séjour Que jà vers eulz bone volonté aie. Se je puis bien perdre toute ma joie, Que tant mal m'ont fait li traitour.

Se D»ex voloit que éussent mal jour , M'ame poroit charger plus pesant fais.

Je m'en vois , dame ; à Diex le créatour Vous commant-je , en quel lieu que je sois.

Je ne sai mes si verrez mon retour, Mès je vous pri que où que mes cuers traie , Que nos convens vous me teigniés.

Si prie Diex qu'aussi m'envoit honnour Com je vous ai esté amis et vrais.

Va , char.çon , si t'en proie , Que je m'en vois servir nostre Seignour :

Et sachiez bien , dame de grant valour.

Si je revieng que pour vôus servir vois.

cordait. Je serais déjà de retour que je ne leur en vaudrais pas moins ; ma joie «*.«*t naut-élre perdue pour toujours; ils m'ont fait faot de mal , les traîtres! Si Dieu voulait qu'ils fussent malheureux un jour, mon âme pourrait supporter plus grand chagrin.

Je m'en vais, dame : à Dieu le Créateur je vous recommande en quelque lieu que je sois. Je ne sais si vous verrez mon retour et si jamais je vous reverrai moi-même; maisje vous prie partout où je serai de tenir nos conventions. Je prie Dieu qu'il m'accorde autant d'honneur que je vous ai été ami sincère.

Va, chanson, je t'en prie, annoncer que je pars pour servir notre Seigneur , et sachez bien , dame de si grand mérite , si je reviens , que pour vous je suis parti.

DE cou: Y. (m

Dans le dernier entretien que Raoul eut avec la dame de Fayel , celle-ci lui fil présent d'un laqs de soie moult bel et bien faict , et y avoit de ses cheveux ouvrés parmi la soie , dont il Uoit un bourrelet moult riche par-dessus son heaume, et avoit longs pendans par derrière à gros boulons de perle. Elle lui donna en outre un anneau précieux qu elle avait tonjours porté, et Raoul jura de le garder jusqu'à son dernier soupir.

Le châtelain de Coucy se distingua dans plusieurs occasions en Syrie. Il portait sur son heaume, en souvenir de Gabrielle, les tresses lissées d'or lin qu'elle lui avait données, ei qui l'avait fait surnommer par les Sarrasins le chevalier aux grandes prouesses qui porte tresses sur son heaume. Mais son absence se prolongeait et l'ennui minait lentement la dame de Fayel , qui ne cessait de penser à lui. Pour apaiser sa douleur, elle composa un lai ou chanson qui est parvenu jusqu'à nous.

Je chanterai por mon coraige (1) Ke je veul resconiorteir , Car aveuc mon grand damaige Ne veul morir n'affoleir ;