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La ville de Coucy fut de bonne heure entourée d'une ceinture de murailles : celle actuelle l été construite au commencement du 13 e siècle, par Enguerrand III , sire de Coucy.

Elle est percée de trois portes : la première , au midi , dite porte Soissonne ou d'Etrelles (I), établit une communication avec le village de Nogent et la route de Soissons; la seconde, au nord, nommée porte Gommeron oii

(1) Ce mot parait venir du voisinage dos vignrs, toutes plantées de ce cùté sur le flanc de la colline ; il devrait .Wcrirc des treilles.

DE COICY.

est percée à l'est sur le plateau de la montagne, et conduit à la ville dont elle porte le nom.

Cette enceinte se compose d'un mur épais en pierres de taille élevé sur la lisière du plateau et flanqué de distance en distance de tours tantôt cylindriques , tantôt demi-circulaires seulement. Ces murs, aujourd'hui encore en bon étal de conservation dans plusieurs de leurs parties , étaient autrefois surmontés de mâchicoulis dans toute leur étendue , et &"r 1 1 plupart des tours s'élevait une flèche en bois. #

La partie des remparts de Coucy faisant face au plateau de ce dernier côté, avait surtout été construite avec des soins particuliers, car on avait compris, et avec raison, qu'en cas de siège, les plus grands efforts de l'attaque devaient surtout être dirigés contre cette partie de la ville. Là, un immense fossé large de cent pieds , et creusé dans le roc , coupait transversalement le plateau de la colline , et sur le bord de l'escarpe taillée à pic , se dressait le mur d'enceinte flanqué de six énormes tours, malgré le peu d'étendue de son front. On ne parvenait à la porte d'entrée , ou porte de Laon , placée au centre de ce rempart , qu'après avoir traversé un long pont-levis autrefois défendu lui-même par des ouvrages en terre et en maçonnerie qui n'existent plus auaujourd'hui.

Cette porte, étroite et basse, où les voitures trouvaient tout juste la place nécessaire pour pouvoir passer , donnait accès sous un long couloir voûté , où la défense s'était ingéniée a multiplier les obstacles. On y voit encore les nombreuses

coulisses par où l'on faisait descendre la herse de fer et les portes mobiles destinées à remplacer celle d'entrée lorsqu'elle avait été brisée , et il était flanqué de deux immenses corpsde-garde destinés à contenir tout le monde nécessaire à la défense de ce point important de la place (1).

La ville de Coucy n'a qu'un petit commerce de bois, chanvres et lins; ses coteaux sont au midi cultivés en vignes, dont les produits ont bien perdu de la réputation qu'ils avaient auyefois» Doit-on en inférer que la nature de ces vignes a dégénéré depuis lors , ou faut-il penser que le goût de nos pères était moins délicat que le nôtre? Il serait peut-être sage de croire que ces deux causes réunies donnent raison du discrédit où est tombé le vin de ces coteaux.

Quoiqu'il en soit, Paulmier, médecin de Charles IX, nous apprend que de son temps , les rois le réservaient pour leur bouche, et Vannière , au milieu do siècle dernier, le célèbre dans un ouvrage intitulé : Prœdium rusticum. Une pièce de vigne y porte encore aujourd'hui le nom de Clos du Roi.

On trouve au pied de la montagne de Coucy une fontaine minérale et ferrugineuse , dont il serait peut-être possible de tirer parti dans le traitement de certaines maladies. Selon la tradition , elle passerait sons le château.

(1) Il y a peu d'années , en cxliat ssanl In voùle du passage qui existe derrière cette porte , on a découvert au-dessus une chambre dont l'existence était ignorée. Les murs de cette chambre toc trouvaient ornés de peintures représentant des personnages dans des attitude» variées, et dont le de«Mn , d'après la description qui nous en a été donnée, paraîtrait remonter au 13» siècle.

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La ville de Coucy n'a jamais eu une forte population : ou y comptait 800 âmes en 1098. et en I 7. il) <J00 habitai» aujourd'hui réduits à 810.

Le château était divisé en deux parties de l'orme irrégulière et d'une étendue diiïéreute. La première enceinte , <|ui est aussi la plus vaste , servait autrefois de basse-cour , et en même temps de logement aux gens de la garnison et aux vassaux du seigneur de Coucy , quand ils venaient s'y réfugier dans les temps de guerre. Elle est entourée d'un rempart soigneusement construit en pierres de grand appareil, encore aujourd'hui flanqué de douze tours , les unes cylindriques , celles des angles principaux , les autres simplement demicirculaires. Ces tours , dans un grand état de délabrement , contenaient autrefois des appartenions en pierre.

Pour entrer dans cette première enceinte, il fallait franchir, sur un pont, un fossé large et profond, puis passer sous une grande porte voûtée , armée d'une herse et défendue par deux grosses tours. Celte porte, autrefois nommée porte de matlre (Mon, fut renversée et détruite en lill par le comte de Saint-Pol qui avait été chargé désemparer du château de Coucy au nom du roi Charles M. Elle offrait une architecture imposante et passait autrefois pour le plus beau monument de ce genre, qui existât à ungt lieues à la ronde. Deux arcades en ogive ménagées dans l'épaisseur des murs à droite et à gauche dans l'intérieur de ce passage, étaient sans doute destinées à recevoir des bangs pour les soldats de garde. Sur l'archivolte de l'arc de la porte faisant face à la cour , lequel

HISTOIllE

est dans un bon état de conservai ion , on remarque une guirlande de passe -roses.

Humes de 11 [>urte d'entrée do château.

Ik existait autrefois , dans cette première enceinte, diffërens bâlimens, notamment une vaste chapelle dont on ne retrouve plus le moindre vestige.

La défense avait surtout multiplié les obstacles et pris les précautions les plus minutieuses dans la construction des fortifications de la seconde enceinte ou du château proprement

dit. Celle-ci, beaucoup plus petite que la première, et tournée obliquement par rapport à elle, h cause de la disposition naturelle du terrain, en était séparée par un fossé profondément

creusé dans le roc vif. Elle présente la forme d'un carré