Tour i|ui conduisait a une polerna

200 HISTOIHK

irrégulicr , au\ angles duquel s'élèvent quatre belles tours cylindriques dont nous parlerons loul-à-l'heure. Une cinquième lour, de proportions vraiment colossales, est placée au centre de la courtine qui divise les deux enceintes; néanmoins , elle ne l'ail pas corps avec la muraille , et elle en reste séparée par un chemin de ronde qui formait à l'entour une sorte de second fossé. Des bàtimens considérables s'étendaient intérieurement le long des trois autres côtés.

On pénétrait dans celle formidable enceinte en passant sur un pont étroit dont les arches étaient surmontées de deux portes défendues chacune par un pont-levis. On trouvait en outre intérieurement, sous une longue galerie voûtée pratiquée entre deux corps -de-garde , cinq autres portes qu'il fallait encore franchir pour pénétrer jusque dans la cour intérieure:

Celle-ci , resserrée d'un coté par la grosse tour ou donjon dont nous venons de parler , et des autres , par les bûlimens servant au logement du maître et de ses serviteurs, avait une étendue peu considérable et une surface irrégulière. A droite se trouvait une série de constructions dont les fondations seules existent aujourd'hui , et qui sont par conséquent méconnaissables. On peut seulement juger par l'inspection des lieux , que le rez-de-chaussée , comme d'ailleurs dans loules les autres parties de l'édifice, en était occupé par des espèces de celliers voûtés où l'on voit parfois d'étroites cheminées , et qui servaient sans doute tant de magasins que d'habitation aux serviteurs de la maison.

A gauche, au milieu d'un grand nombre de fondations

de cou: y. 201

restées debout , on remarque une salle de bains au centre de laquelle la baignoire en pierre existe encore. Derrière, s'ouvre l'entrée d'immenses et magnifiques souterrains dont les voûtes sont d'une conservation et d'une intégrité parfaites. Au-dessus, au premier étage , existaient autrefois de vastes appartenons parmi lesquels on distinguait surtout la salle des Preux. Au rapport de Ducerceau , écrivain du 10 e siècle, à l'époque duquel le château de Coucy était encore en son entier , cette salle avait 50 toises (environ 60 métros) de long, compris la tribune , sur 7 et demie de large. Cette tribune était placée à l'extrémité ouest et séparée de la grande pièce par un faisceau de colonnes. Dans l'un de ses angles , l'on remarque la cage d'un petit escalier tournant en pierres, dont le plafond, dans un bel état de conservation , est curieux par ses six nervures minces et délicates descendant sur de petites consoles ornées de groupes fantastiques sculptés , et réunies au centre de la voûte par une clef lleuronnée.

La salle des Preux formait la principale pièce du château ; elle était plafonnée , et plusieurs grandes fenêtres , ouvertes tant à son extrémité Est que sur la cour intérieure, y laissaient largement pénétrer le jour. Deux immenses cheminées encore existantes, ornées de manteaux sculptés, étaient ménagées dans l'épaisseur du mur d'enceinte , cl de chaque côté se voyaient des niches avec consoles et dais d'une sculpture line et délicate , dans lesquelles sans doute il y avait autrefois des statues. Ces ornemens, comme le cordon sculpté qui régnait tout autour de la salle, ne semblent pas contemporains de la

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construction du château , et paraissent dater d'une époque postérieure.

En retour d'équerre , au fond de la cour et faisant face à la porte d'entrée , se trouvait , toujours au premier étage , une autre salle moins grande que la première , et que Ton nommait la salle des Prenses. Celle-ci avait 10 toises de long sur l> et demie de large; on y voyait une vaste cheminée sur le manteau de laquelle les neuf Preuses étaient représentées en ronde bosse. Au centre de cette salle, où le jour pénétrait par plusieurs larges fenêtres ouvertes tant sur la cour que sur la campagne, on remarque encore une petite chambre ménagée dans l'épaisseur des murs , qui en cet endroit n'est pas moindre de 4 mètres. C'était là sans doute le boudoir de la châtelaine et la pièce où elle se tenait de préférence ; car on y jouit d'une admirable vue sur les vallées de l'Ailette et de l'Oise, avec les villes de Cfiauny et de Noyon pour horizon.

Cette dernière pièce était éclairée sur la campagne par une grande fenêtre géminée, et une toute pelite cheminée est ménagée dans les murs à son extrémité ouest. La voûte en était décorée de nervures finement taillées, réunies au centre par une clef fleuronoée , et retombant dans les angles sur de petites consoles peu saillantes. La seule de ces consoles qui se soit conservée est placée à Pangle du sud : elle est ornée de trois personnages d'un joli dessin et d'une bonne exécution, mais dans un état fâcheux de mutilation.

Du même côté , entre la cage d un escalier en ruines et la tour du nord , on voit sur le mur intérieur un corbeau en

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pierre , ancien supporl d'une poulre , lequel est orné d'une sculpture représentant deux personnages assis et tenant entre les mains un objet de forme ronde, mais difficile à déterminer.

Un autre corbeau du même genre se remarque encore dans le haut et à l'extérieur de cette tour. 11 est également orné de plusieurs personnages sculptés en ronde bosse , mais dont l'éloignement permet difficilement de reconnaître la posture.

Nous avons oublié de dire qu'une chapelle assez vaste s'ouvrait de plain pied sur la salle des preux , et se prolongeait à l'est vers le centre de la cour intérieure.

Six ou sept escaliers en pierre , ayant tous la forme d'une spirale, donnaient autrefois accès dans ces divers appartenons ; il n'en reste plus aujourd'hui que les cages dans un état de délabrement complet.

Toutes ces différentes parties du château sont renfermées , comme nous l'avons dit , dons une enceinte de murailles extrêmement épaisses , au,x angles desquelles s'élèvent quatre énormes tours. La première , celle de droite en entrant , est la mieux conservée , e* Pon a profité de celle circonstance pour y rassembler tous les fragmens d'architeclure , objets d'art ou de curiosité trouvés dans le déblaiement des ruines exécuté pendant ces dernières années , et qui ont paru mériter d'être recueillis.

La seconde tour du même côté est dite Tour du Roi , parce que , selon la tradition , elle aurait été habitée par

->0i IIISTOIKK

François 1" et Henri IV. On y remarque en effet des décorations peintes sur les murs et représentant des palmes, des couronnes, des lleurs-de-lys , etc.

Ces 1 0111*8 présentent toutes quatre des dispositions semblables dans leur construction et leur division intérieure (1). Klles ont toutes une hauteur égale de près de 100 pieds, et une circonférence de I iO. L'épaisseur de leur muraille est de î) pieds, et le diamètre de leurs salles intérieures d'environ "> pieds. Files étaient autrefois couronnées de mâchicoulis, et surmontées d'une flèche en charpente médiocrement élancée. Leur intérieur se divise en trois étages renfermant chacun une pièce de forme hexagone , et chaque pan de cet hexagone est occupé par une arcade ogivale. Sous leur rez-dechaussée existe un veste caveau dans lequel on ne descendait que par une ouverture ménagée au centre de la voûte , et semblable à Porilicc d'un puits.

Ces caveaux n'ont pas servi d'oubliettes , comme on le suppose généralement ; car ils sont éclairés par une ou deux ouvertures étroites, et Ton y voit des fosses d'aisances. C'étaient donc plutôt des cachots où l'on renfermait tempolaiiemenl les gens coupables de graves délits.

\\ ) La première lourde droite présente dans son intérieur une particularité curieuse que nous devons .-.ipnalcr. Au second étape, les* pieds droits de «es arcades sont construits en porte a Taux sur Taxe des arcades de l'étage intérieur. On remarque uni' autre parliculaii'é dam la première tour à gauche : e\ st l'existence a sou rey.-dc-cliausM'C d'une poterne, dont les i'euillùres sont placées en dehors, comme si elle n'eût eu d\iuire destination que celle <lr senir à l'éwisiou des hab laiiS du chai eau , dans le cas où celui ci eût été envahi.

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On pénétrait ilans le premier étage par un couloir étroit pratiqué dans l'épaisseur du mur, et au centre duquel s'ouvrent deux autres couloirs donnant accès, l'un sur un escalier tournant en pierres, qui conduisait aux étages supérieurs , l'autre dans les communs. Cette première salle , dans laquelle existe toujours une vaste cheminée , parait être celle où se tenaient les gardes.

Au centre de la courtine qui relie la tour du Roi à celle de l'est, existait autrefois une autre tour aujourd'hui détruite, et dont les proportions étaient beaucoup plus petites. Bien que semi-sphérique , celte tour était dite tour carrée , parce que ses côtés latéraux se prolongeaient carrément jusqu'au mur d'enceiute. Sa distribution intérieure se distinguait également de celle des autres tours, en ce qu'elle n'était point disposée pour la défense, et qu'elle servait d'habitation.

La grosse tour ou donjon , qui mériterait d'être appelée le Colosse , comme le Colysée à Rome , doit particulièrement lixer notre attention. Ses vastes proportions, ses dispositions intérieures, la distribution de chacun de ses étages, les détails de son architecture, en un mot, l'harmonie de son ensemble, en font un monument d'architecture militaire du moyen âge d'autant plus digne d'admiration , qu'il est unique en IVance et peut-être en Europe.

.Nous avons dit qu'un mur circulaire nommé chemise , entourait entièrement le pied de ce donjon. Ce mur n'avait pas moins de «*> mè.res d'épaisseur dans le bas, et sa hauteur dépassait 50 pieds; il n'était |H>int muni de mâchicoulis,

mais on y avait extérieurement percé de nombreuses meurtrières, et H élait couronné d'un rang serré de créneaux. Au centre de la partie extérieure de cette chemise , s'élevait une tourelle carrée percée de plusieurs fenêtres , et destinée sans doute au guetu ou guetteur , dont les fonctions consistaient à veiller jour et nuit sur les abords de la place.

A l'intérieur, deux larges banquettes avaient été ménagées dans son épaisseur. Sur la première, élevée d'environ 5 mètres au-dessus du sol , s'ouvraient, du côté du midi, deux portes basses dont nous ignorons la destination , mais qui , sans doute , servaient à la défense ; la seconde banquette , située à la hauteur des créneaux , était destinée au service des combattans dans cette partie de l'enceinte. On y arrivait par un escalier ménagé à ciel ouvert dans l'épaisseur de la muraille, et placé intérieurement dans le château.

Dans cette partie de la chemise du donjon , s'ouvrait encore un petit escalier tournant par lequel on parvenait a un couloir également ménagé dans l'épaisseur de la muraille , lequel , à son tour , donnait accès dans un chemin de ronde souterrain construit autour et extérieurement de cette chemise.

Par le moyen de ce chemin de ronde , les délenseurs du château pouvaient constamment circuler autour de la chemise et s'assurer que le pied n'en était point attaqué par la sape.

L'existence de ce couloir , dont la destination ne peut être révoquée en doute, est certainement des plus curieuses : elle prouve que dès cette époque reculée , on employait ,

DE COtCY.

pour se garantir de la mine , un moyen de défense fort en usage aujourd'hui dans la construction des places de guerre (i).

La grosse tour a une hauteur perpendiculaire de 50 mènes 60 centimètres (152 pieds); son diamètre, mesuré au niveau du sol de la cour, est de 50 mètres 20 centimètres (91 pieds environ), et sa circonférence, de 00 mètres 60 centimètres (272 pieds). Comme sa base va en s'élargissant un peu en descendant au-dessous du sol de la cour , ce diamètre , mesuré tout-a-fait au pied de la tour , est de 51 mètres 50 centimètres (94 pieds); il se réduit a 29 mètres 40 centimètres au sommet de la tour.

Les murs, au niveau du rez-de-chaussée, ont une épaisseur de 7 mètres 10 centimètres (plus de 21 pieds) entre les arcades intérieures dont il sera parlé tout à l'heure , et de S mètres 70 centimètres seulement entre le fond de ces mêmes arcades et le parement extérieur de la muraille. Ils conservent cette énorme épaisseur jusqu'au troisième étage , point où une superbe galerie circulaire a été intérieurement établie sur eux , et les réduit à i mètre 90 centimètres.

Peu de fenêtres sont percées à travers ces épaisses mu-

(1) La mine était employée dans l'attaque des places fortes, bien avant l'invention de la poudre. On creusait des galeiïrs souterraines jusqu'au pied d*s remparts dont on sapait la base sur une grande élendue , en ayant soin d'en soutenir la partie supérieure avec des pièces de bois placer» debout. Quand on jugeait le travail assez avancé pour compromettre la solidité de lu muraille , on mettait le feu aux étais qui la soutenait , et lu partie supérieure du rempart se trouvant alors privée d'appui , s'écroulait avec fracas , ouvrant une large brèche aux ajsiégcans. Ce genre de iniiie t$l celui dont nous entendons parler ici.

2i)H îiisToiitt:

milles ; on en voit seulement trois ou quatre placées les unes au-dessus des autres , dans le côté de la tour qui fait face à Ja salle des Preux ; plus , un certain nombre d'étroites ouvertures en forme de meurtrières, servant à éclairer l'escalier, et dans le haut de la tour , une série d'arcades ogivales entremêlées de meurtrières à plan incliné , par lesquelles sans doute on versait des matières brûlantes sur les assiégeais.

A cette hauteur , règne également autour de ce donjon un rang de consoles très-saillantes, sur lesquelles étaient autrefois établis des mâchicoulis détruits depuis longtemps.

Nous ne sommes pas éloigné de croire qu'un pont volant, jeté à la hauteur de la première des fenêtres dont nous venons de parler , sur le fossé formé par la chemise du donjon , permettait d'y pénétrer directement de l'intérieur de la salle des Preux ou de toute autre place voisine du château. Quoi qu'il en soit, on remarque près et a gauche de cette fenêtre, une chose qui mérite d'être signalée ici : c'est une série de trous carrés placés perpendiculairement deux par deux , et s'élevanl graduellement jusqu'à une autre fenêtre située audessus de la première , de manière à former, sur le mur extérieur du donjon , un tour complet de spire. Ces trous paraissent avoir servi aux boulins des échafaudages qu'on a eu besoin (rétablir, soit pour la construction de la tour, soit pour les réparations à faire à sa muraille.

Trois fentes verticales partagent la tour dans toute sa hauteur, a l'est et à l'ouest ; elles paraissent particulièrement dues, comme nous l'avons dit dans le cours de cette histoire,

DE GOUCY

à un tremblement de terre arrivé le 18 septembre 1G92. On remarque d'ailleurs dans le bas des murs, une multitude d'écrasemens et de petites feules verticales qui témoignent du poids énorme que cette partie de l'édifice a à supporter.

On parvenait autrefois à la porte de la tour , en traversant un pont jeté sur le fossé formé par la chemise. Cette porte , d'assez petites dimensions et de forme ogivale , était anciennement ornée sur les côtés de colonnel les aujourd'hui brisées en partie, et surmontée d'un tympan sur lequel on remarquait un bas-relief. Ce bas-relief représentait un guerrier armé d'une épée cl d'un bouclier, la léle couverte d'une toque * et luttant contre un lion furieux* Selon la tradition populaire, celte sculpture était destinée à rappeler la scène du combat d'Enguerrand I er contre un lion , dans la forêt de Coucy , scène dont nous avons précédemment raconté les détails (voyez p. 30). Au-dessus de ce tympan règne une archivolte formée de deux bandes , la première , ornée de personnages en relief, l'autre, de guirlandes de feuillages. Le tout est encadré dans un tore ou cordon en saillie , reposant sur de petiles cariatides.

Après avoir dépassé le seuil de la porte, on se trouve dans un couloir sur lequel en débouchent deux autres à gauche et à droite. Le premier conduit à une petite place carrée où existent des lieux d'aisances ; dans le second , se trouve un escalier par lequel on monte aux étages supérieurs.

La pièce du rez-de-chaussée , comme , du reste , celles des étages placés an-dessus , est de forme dodécagone , et

chacun des pans en est occupé par un enfoncement surmonté d'une arcade ogivale assez basse. Celte pièce servait autrefois de magasin , et Ton y trouvait un puits , un moulin , une cheminée , un four , en un mot , tout ce qui était nécessaire au service d'un fort occupé par une garnison. Sa voûte était ornée de nervures qui retombaient sur des colonnettes placées aux angles de ces mêmes pans. Ces colonnettes ont disparu ; leurs chapiteaux , encore en place , supportent une espèce de console formée d'un personnage a genoux ou accroupi, et de feuilles sculptées du sein desquelles s'élançaient les nervures de la voûte. La seconde arcade de droite est occupée par un large puits qu'on prétend avoir été creusé par Hervé , archevêque de Reims, au 10 e siècle. Le diamètre de son ouverture est de 2 mètres 45 centimètres , et sa profondeur actuelle, de près de 200 pieds. On y faisait autrefois monter l'eau au moyen d'une roue dont on retrouve encore la place; l'homme occupé à ce pénible travail se tenait dans la niche que l'on voit au fond de l'arcade.

Il y a peu d'années encore, ce puits était entièrement comblé par les décombres qu'on y avait successivement jetées. En 1819, M. Carlier, maire de Coucy , entreprit de le faire nettoyer. Quand les ouvriers furent parvenus a 50 pieds de profondeur , il se développa tout-à-coup une forte odeur sulfureuse qui interrompit le travail. On en reconnut bientôt la cause : c'était une multitude de petites planches enduites d'une matière noire et grasse que l'on crut reconnaître pour de la poudre a canon ; et comme des débris d'armes furent

aussi trouvés aux alentours , on se confirma dans cette conjecture. A environ 80 pieds, on recueillit des boulets en pierre et en fer de différens calibres , et des têtes sculptées en pierre parfaitement dorées, mais dont la dorure se détacha au moment où elle se trouva au contact de Pair. Ce ne fut qu'à 483 pieds de profondeur que l'on commença à trouver la terre légèrement humide ; mais bientôt l'eau arriva assez abondamment. Enfin, parvenus a 194 pieds, les ouvriers rencontrèrent d'énormes pièces de bois sur lesquelles repose la maçonnerie du puits, et en fouillant dans l'eau devenue tout-à-fait abondante, ils en retirèrent un petit canon en cuivre très-fin, à six pans, dont nous devons dire quelques mots.

Ce canon a 22 pouces de long , un pouce de diamètre à la tranche , et un pouce et demi à la culasse. Sur le pan où est percée la lumière , on lit l'inscription suivante , accompagnée d'une fleur de pensée :

Fait le (> mars 1258 X Raoul x rois de Coucy x X

Cette inscription a donné lieu à une foule de controverses; et bien qu'on ait lait observer qu'il n'y eût point de ttaoul roi de Coucy en 1258, que l'usage des chiffres arabes en France remonte seulement à la fin du 15 J siècle, que l'invention de la poudre est du siècle suivant, et que les Anglais firent les premiers usage du canon en 1510, à la bataille de Crécy , il se trouva pourtant des gens pour croire a son authenticité.

C'est une question de savoir comment le rez-de-chaussée

de celte tour était éclairé; car les deux ou trois ouvertures étroites pratiquées sur les côtés, devaient être lout-a-iàit insuffisantes pour cet usage. On pense qu'il pouvait exister à la voûte, comme cela se voyait dans la lourde Louis-d'Outre-Mer, à Laon (1), une large ouverture circulaire par laquelle la lumière descendait perpendiculairement des étages supérieurs.

En montant l'escalier dont nous avons parlé, on rencontre d'abord un étroit couloir conduisant à une petite pièce carrée nommée Vassommoirc , et ménagée dans l'épaisseur des murs au-dessus de la porte d'entrée. C'est de là que la garnison faisait mouvoir la herse en 1er, et la laissait tomber derrière la porte d'entrée , quand celle-ci avait été brisée ou brûlée par les assaillans.

Le premier étage reproduit les dispositions du rez-dechaussée ; il ne s'en dislingue que par des arcades un peu plus élevées et plus ornées.

On arrive au second étage par 67 marches assez hautes. Il est, comme le précédent, divisé en douze pans, occupés chacun par une arcade ogivale , mais cette lois fort élancée et élevée de 12 mètres. Celle pièce devait être magnifique et servir 1 à l'habitation du châtelain et de sa famille, car elle est éclairée par plusieurs fenêtres assez grandes, et de pelils appartenons y sont ménagés du côté de l'ouest dans Pépaisseur de la muraille.

Pour parvenir au troisième élage , il faut encore gravir 08

(I) Voyez notre Histoire de Laon , tome I", p. 6(1.

marches. La salle de cet élage , exactement conforme aux précédentes, quant a ses dispositions générales, présents fceci de particulier , qu'une large galerie circulaire ou tribune ménagée dans l'épaisseur des murs, tourne derrière ses arcades, de sorte que par son moyen, on pouvait faire le tour de la place sans y entrer, et voir tout ce qui s'y passait, son pavé étant plus élevé de 5 mètres que celui de celte même pièce. Cette superbe place est éclairée sur les côtés par deux larges fenêtres donnant , l'une sur la campagne, l'autre sur le plateau de la montagne , et dans l'embrasure desquelles un banc de pierre se voit à droite et à gauche. Ce troisième étage servait sans doute de logement à la garnison du château.

Le quatrième étage règne sur le tout et présente par conséquent la plus vaste place de l'édifice. Il formait autrefois une terrasse couverte de plomb, au rapport d'anciens écrivains, et à chacun des angles formés par les divisions intérieures » on remarque de grands trous pratiqués à travers les murs * et par où les eaux de pluie étaient conduites dans des gargouilles qui les rejetaient au dehorsv

Ces deux circonstances réunies d'une terrasse et de gargouilles, doivent éloigner toute idée que cette énorme tour ait jamais été couverte d'une (lèche en bois» comme plusieurs écrivains se sont plus à le supposer.

Ainsi que nous l'avons dit tout en commençant , le rouf extérieur du donjon est percé dans son pourtour, à la hauteur de cet étage , de 24 arcades ogivales ayant 5 mètres 40 cen limètres de hauteur , sur une largeur de 1 mètre 30 cenli

2Î4 insmim:

mètres. Les arcades donnaient accès sur des mâchicoulis donl les supports existent seuls aujourd'hui; encore sont-ils brisés pour la plupart.

Entre chacune de ces arcades, on a ménage d'étroites meurtrières dont les côtés vont en s'évasant à l'intérieur, et dont la tablette , disposée en plan très-incliné , indique assez la destination. C'est évidemment par là que les assiégés répandaient des liquides brûlans et des métaux fondus sur les assiégeans.

De ce quatrième étage, on parvient , par 22 marches trèsélevées , sur le couronnement de la tour, qui a encore plus de trois mètres de largeur. Il était autrefois recouvert d'un petit toit destiné à garantir les murs de l'action des pluies.

L'entablement se compose de deux corniches, l'une a l'intérieur, l'autre a l'extérieur de l'édifice, ornées toutes deux d'un double rang de feuilles crossées.

Les anciennes vues du château de Coucy représentent, sur le comble du donjon , quatre petites flèches dont la présence et la destination ont singulièrement préoccupé les architectes modernes. Nous pensons pourtant qu'il ne faut pas en chercher bien loin l'explication. L'une d'elles surmontait sans nul doute l'escalier intérieur de la tour et lui servait de toit ; les autres ne paraissent avoir été autre chose que l'extrémité supérieure des cheminées , auxquelles on avait probablement donné la forme d'une flèche dans la vue de les mettre en harmonie avec la couverture de l'escalier.

Une autre remarque n'a pas moins excité la sagacité des

curieux : c'est l'existence , dans l'épaisseur des murs de cet édifice et à plusieurs niveaux différens, d'espèces de conduits horizontaux et carrés d'un diamètre de 25 centimètres environ. Ces conduits tantôt sont simples, tantôt se bifurquent; en les examinant avec soin , on remarque , ou qu'ils ont été revêtus de planches , ou que leur intérieur était occupé par des pièces de bois aujourd'hui détruites.

Les uns ont prétendu que ces canaux étaient des conduits acoustiques par le moyen desquels on pouvait , d'un certain endroit de la tour , donner des ordres dans toutes les parties de l'édifice; mais leur horizontalité dément cette explication. Les autres ont voulu y voir des tuyaux servant à la descente des eaux de la plate -forme; mais l'existence d'anciennes gargouilles prouve que celles-ci loin d'être recueillies, étaient au contraire rejelées au dehors. Enfin , selon une troisième explication , ces cavités renfermaient autrefois des pièces de bois qui , en se reliant entre elles , formaient une sorte de chaînage destiné à assurer la liaison de toutes les parties de l'édifice. Mais on doit faire remarquer que ces pièces de bois eussent été bien faibles pour une semblable destination , et l'on a peine à croire que le fer n'y eut pas été préférablement employé par le constructeur ; car on ne saurait admettre des raisons d'économie en ce point , quand ou a été si prodigue dans tout le reste* Convenons donc que l'usage de ces conduits est encore un mystère»

Le parement intérieur des murs du donjon , de même que celui des autres tours et de toutes les parties du château, est

entièrement revêt n d'un enduit épais sur lequel des assise» de pierres sonl partout figurées en rouge ou en noir. On re-

marque môme des dorures dans plusieurs endroits, et surtout

des ornemens a fresque représentant des rosaces, des en-

trelacs et des dessins de toute sorte.

Dans les parties de l'édifice où cet enduit est tombé par

DE COIC Y. 217

l'effet du temps, le paremenl des pierres porte ordiuaire- ^1 x ment gravés des signes d'appareil de formes

__i 4 y \y très-variées. Ce sont des fers de flèche ou □ q ;{< q de lance, des étendards, des croix, des

étoiles, des marteaux, des fourches, des

hidens, des râteaux ; ou bien des signes

géométriques, comme cercles , triangles ,

i Ln m quadrilatères , etc. ; ou enfin des lettres de V l/l J\ XI l'alphabet , parmi lesquelles on remarque jt±^ -w- O fréquemment la lettre N (t).

Telles sont , dans leur ensemble et leurs détails , ces immenses constructions destinées à fatiguer le temps par leur solidité à toute épreuve et leurs proportions gigantesques. Il a fallu , pour en détacher quelques pierres v l'ombrageuse et habile politique d'un ministre , aidée d'un moyen terrible de destruction nouvellement inventé , et du concours d'un phénomène presqu'inconnu à nos climats , et par-dessus tout , la main de fer d'une révoluliop qui avait juré de niveler , sous sa hache vengeresse, aussi bien les mouumens que les hommes.

il) Nous «levons plusieurs de ces détails et de ces dessins, à l'obligeante communication «k M. Malpièce , architecte-expert dis bàtiincus de l'ancienne liMe civile, à Pa i{i. C'est donc pour nous un devoir de lui doi.nrr ici un témoignage public de noire reconnaissance. M. Malpicce a produit à l'exposition de 18H les plan et coupe du donjon de Coury , avec des délai * de peinture , de sculpture et d'an hitecture , travail qui ajustement fixé l'atlenlion des connaisseurs. C'est encore lui qui , sur les ordres du roi Louis-Philippe , a exécuté dans l'intérieur de ce même chîilcau , Us travaux de réparation et de consolidation nécessaires pour prcsci vit d'une ruii;e imn inu te plt.sii ur» de ses pa tics.

Telles qu'elles sont , les ruines de Coucy remplissent d'émotions l'âme de celui qui les contemple, car leurs colossales proportions sont au niveau des souvenirs qu'elles rappellent. Qui pourrait , en effet t mieux nous peindre l'orgueil et la puissance féodales, que ces enceintes formidables élevées par l'ambition inquiète des anciens barons , et que cet énorme donjon dominaul, du milieu d'une auréole de tours et de murailles crénelées, l'immense horizon qui l'environne? Heureux si leur vue rappelait seulement des souvenirs de gloire et d'opulence , et si l'oppression et la misère de nos aïeux n'y étaient aussi trop lisiblement écrites en caractères ineffaçables !

Le château de Coucy , comme tous les monumens dont les vastes et admirables proportions ont de tout temps frappé l'imagination de l'homme , a donné lieu à l'établissement de plusieurs légendes qui, bien qu'éloignées d'être authentiques, méritent néanmoins de trouver une place ici. La première est celle de Vélemument dans le puils de la grosse tour.

Un jeune archer étant un jour assis sur la margelle de ce puits sans pareil , entendit distinctement éternuer au fond de l'abîme. « Dieu vous bénisse, » s'écria-l-il. Aussitôt , nouvel éternument, auquel l'archer répondit encore par la salutation : « Dieu vous bénisse. » Mais l'esprit , car un esprit seul peut ainsi se divertir au fond d'un puits , ayant éternué une troisième fois, l'archer impatienté lui cria cette fois : « Que le Diable t'emporte. » A ces mots , il se lit dans l'eau un bruit étrange , une sorte de bouillonnement dont l'archer voulut

J)£ COICY. 21 0

connaître la cause : il avança la tète; mais attiré par un pouvoir invisible , il se pencha tellement le corps , qu'il tinit par tomber dans le gouffre , d'où , comme on le pense bien , il n'est jamais revenu.

Une autre légende est celle de la Cloche du beffroi. Celte cloche avait jadis la propriété de sonner d'elle-même quand un habitant de la ville était sur le point de mourir ; mais les oreilles de la personne menacée étaient seules frappées de ses tintemens lugubres. Un échevin nommé Canivet entendit ainsi , pendant la nuit , cette cloche sonner lentement quinze coups. Comme il se trouvait en parfaite santé, il ne put s'imaginer que cet avertissement fût pour lui ; il le crut destiné à sa femme qui, atteinte d'une grave maladie de poitrine, gardait le lit depuis longtemps. Toutefois , il ne voulut rien dire à la malade, de peur de l'effrayer et de la conduire plus vite au tombeau. Mais l'avertissement était bien pour luimême , car il mourut au bout de quinze jours. Sa femme , au contraire, entra en convalescence, et elle avait entièrement recouvré la santé, quand , à son tour, elle entendit le tintement fatal retentir la nuit à ses oreilles. Elle se crut perdue ; mais son (ils ainé l'avait également entendu , et fut frappé de mort subite. A quelque temps de la , cette femme convola à de nouvelles noces , et elle mit successivement au inonde plusieurs autres enfans ; mais à chaque fois elle entendait tinter la cloche du beffroi , et peu de temps après ses enfans mouraient subitement. Ces coups de cloche étaient-ils produits par de malins esprits? ou bien, n'était-ce pas olulût

IJISTOIIIE

un bon ange qui, par cet avertissement, voulait prévenir l'homme de se préparer au moment suprême qui s'approchait pour lui? c'est ce que nous laissons a décider à de plus habiles que nous.

La plus gracieuse de ces légendes est celle connue sous le nom du Rempart fleuri. On raconte à. ce sujet qu'un jeune pâtre de Verneuil s'élant un jour dirigé vers le pied de la montagne de» Coucy , y aperçut tout-à-coup une fleur merveilleusement belle, comme il n'en avait jamais vu. Il s'en approcha , la détacha avec précaution de sa lige et l'attacha a son chapeau , dans le dessein de l'offrir à sa fiancée. Mais , à l'instant, il se sentit enlever par une puissance surnaturelle, et il se trouva transporté comme par enchantement sur le rempart du château, près de la tour du roi. La porte de cette tour était ouverte : la curiosité le poussa à y entrer , et il en vit le sol couvert de petites pierres brillantes dont il se mit sans façon à remplir son chapeau. Sa récolte faite, il sortit; mais au moment où il atteignait le seuil de la porte , il entendit une voix derrière lui qui lui criait : « Tu laisses ce qu'il y a de meilleur. » Le pâtre ne comprenant rien à ces paroles, continua de descendre le rempart sans se retourner, rejoignit son troupeau , et voulant remettre son chapeau sur sa tète , en vida toutes les petites pierres dans ses poches. Il s'aperçut alors qu'il avait perdu la fleur merveilleuse, t Qu'as- » lu fait de la fleur que lu avais trouvée? » lui dit en ce moment la voix qu'il avait déjà entendue. — « Elle est sans * doute tombée sur le rempart , » répondit le pâtre tout treni-

Liant. — t Tu as perdu la clef des trésors du château, reprit > la voix ; tu t'es ainsi montré ingrat et oublieux , et lu ne » retrouveras jamais un pareil talisman. » Le jeune homme s'empressa en vain de raccourir; il lui fut impossible de franchir le rempart , et de retour à Verneuil , il s'aperçut avec la plus grande surprise , mais non sans un vif contentement , que toutes les petites pierres dont il avait rempli ses poches , s'y étaient transformées en autant de pièces d'or frappées au bon coin.

Comme on Ta vu dans le cours de celte histoire, la maison d'Orléans était propriétaire du château de Coucy au moment où éclata la révolution française. Plusieurs parties de cet édifice se trouvaient encore a celte époque dans un assez bon état de conservation : la salle des Preux , entre autres , était , dit-on , encore entière ; aussi , ceux qui , alors , admiraient la force et la solidité de ce monument , étaient loin de prévoir que quelques années allaient suffire pour en amener la ruine totale. Ce fut, en effet, durant la révolution, que lui furent portés les terribles coups dont il ne se relèvera sans doute jamais; car, pendant ce nivellement général qui s'attaquait aux choses comme aux hommes , le génie de la destruclion s'acharna avec fureur sur le château de Coiuv, et il lui suffit de peu d'années pour transformer en un monceau de décombres le plus merveilleux monument militaire de la France.

Après la mort de Louis-Philippe-Joseph d'Orléans, dernier sire apanagistc de Coucy, la nation s'empara du château.

Cet édifice ne fut cependant pas vendu ; car , presqu'entièremenl composé de murailles épaisses , il ne s'y trouvait à peu près rien qui pùt tenter 4a cupidité des spéculateurs ; mais le gouvernement ne voyant aucun moyen d'en tirer parti , l'abandonna a lui-même , et la dévastation commença : les uns descellèrent les portes et les fenêtres , les autres arrachèrent les lambris de ses appartemens et les pierres de ses murailles, et l'autorité locale, impuissante a réprimer ces dégâts , se contentait , en fermant les yeux , d'en avertir le gouvernement. Celui-ci, pour en arrêter le cours, ne trouva d'autre moyen que de céder gratuitement le château de Coucy à l'hospice de cette ville , sous la seule condition de respecter la grosse tour, qui fut déclarée monument historique.

La dévastation y recommença alors de plus belle. Le temps était dur, l'hospice fort pauvre : il songea donc à tirer le seul parti possible du présent qui lui était fait , celui de transformer en une carrière de pierres à bâtir le malheureux château de Coucy. Des marchés furent passés avec des maîtres maçons de la ville , et l'œuvre de la deslruction s'organisa sur une grande échelle. Les murs des apparlemens furent démolis, les voûtes effondrées, les marches des escaliers brisées , les pierres du parement des murailes arrachées sur tous les points; bref, on ne laissa debout que ce que le manque de temps et de moyens ne permit pas de renverser (i).

(I) Tous ces détails , nnlheurcuî.cmeiit trop vrais, nous ont été attestes sur les lieux par des personnes digm» de foi. l'eu s'en c^t fa'lu même que

Enfin , quand il n'y eut plus que des décombres , l'hospice , à son tour abandonna le château h tout venant , et de misérables échoppes s'élevèrent dans son enceinte délabrée, ouverte de toute part , mais dont les ruines avaient encore un abri pour les malheureux. Etrange exemple des vicissitudes des choses humaines , que la misère s*établissant sans obstacle dans des lieux autrefois inabordables pour elle , et démolissant pierre à pierre le plus fastueux monument de l'opulence et de l'orgueil , pour construire avec ses débris l'humble et frêle habitation du pauvre !

Au temps seul fut dès-lors abandonné le soin d'achever la ruine du château de Concy , et pendant longtemps encore , on vil chaque année de nouveaux débris s'accumuler au pied de ses remparts. Enfin , en 1829, l'administration de l'hospice eut la pensée d'offrir au prince Louis-Philippe , duc d'Orléans, de lui revendre ce château, ancienne propriété de sa famille , et auquel se rattachaient pour lui tant de souvenirs. Ce prince , appréciateur éclairé de tout ce que les âges précédons nous ont laissé de grand et de beau , ne pouvait laisser échapper une aussi belle occasion de saules ruines qui font notre admiration n'aient elles-mé'mesrniicremenl disparu; car un spéculateur forma une demande tendante à ce que le château lui fut vendu , afin d'en opérer la démolition totale et de pouvoir en revendre les matériaux. Il se trouva heureusement â Coury, dans la personne de M. Cartier, alors maire de cette ville , un homme assez animé de l'amour de »on pays , pour s'opposer énergique ment à celte demande, et dont les efforts réussirent a empêcher qu'un acte de vandalisme aus>i inouï ne s'cxécniât Celle couduUe fait le plus grand honneur â M. Cartier , et l'histoire lut eu doit de la recou-» naissance.

UISTOIIIK

ver le château de Coucy d'une destruction complète , et de conserver a la France l'une de ses gloires monumentales. Il en fit donc l'acquisition le G octobre de cette année, moyennan^la somme de G,000 francs.

Devenu propriétaire de ces ruines, le roi envoya a Coucy, sans perdre de temps, un architecte, M. Malpièce, dont nous avons déjà parlé , à l'effet d'aviser aux moyens de les débarrasser des décombres sous lesquelles elles étaient en quelque sorte ensevelies, et surtout d'exécuter les travaux nécessaires pour la consolidation de plusieurs parties de ce vieil édifice , dont la chute paraissait imminente. Le fossé fut comblé en avant de l'ancienne porte d'entrée , où Ton plaça en même temps un concierge , et l'on acheva la clôture du château, en élevant un mur en maçonnerie sur la large brèche existant à la chemise de la grosse tour. Des travaux furent également exécutés dans d'autres parties de l'édifice , notamment au donjon. Trois larges déchirures le partageaient, comme nous l'avons dit , dans toute sa hauteur , et ne permettaient pas aux curieux de faire le tour de son couronnement. Ces brèches furent remplies en maçonnerie , et à l'intérieur on établit un mur d'appui au pourtour de la plateforme du quatrième étage , alin de laisser aux visiteurs la liberté de s'y promener sans danger. Enfin , l'on eut l'heureuse idée de former , dans l'une des tours du château , un petit musée avec tous les objets d'art ou de curiosité que les travaux faisaient journellement découvrir.

Ce musée renferme plusieurs objets inléressans. C'est d V

I)K COICY.

bord un cerlain nombre do médailles parmi lesquelles on eu remarque une d'Adrien et une de Gordien , en argent , une de Roger, évêque de Laon (1174~12UG) , elc. ; des Iragmens de rosaces, chapiteaux , corniches * elc» ; quelques morceaux de sculpture et bas-reliefs, parmi lesquels on distingue un moine bénissant et une petite figure assise qui pa-

rait représenter un juge couvert de la toge et portant la main de justice ; cette figure a été trouvée bloquée dans l'épaisseur du mur du rempart , la face dans le mortier; des carreaux en terre , émaillés et vernis , ornés de différens dessins , particulièrement de fleurs-de-lis ; divers objets de curiosité , comme une petite cuillère en bronze de forme antique; deux clefs en fer du moyen âge; un brassart en ivoire qui servait à garantir le bras de l'archer quand il lançait des flèches;

HISTOIUI-

une énorme gargouille en pierre provenant du donjon , et

représentant tin dogue , la gueule béante ; un fer de lance 4 et surtout un fer de flèche très-curieux par sa forme et ses accessoires. Il est muni a son extrémité de deux barbes mobiles en fer , retenues à la hampe par Une charnière ; deux ressorts attachés le long de cette hampe servent a les tenir écartées par ^extrémité inférieure. Lorsque ce dard pénétrait dans le corps, les barbes se fermant d'abord par l'effet de la pression des chairs, s'ouvraient ensuite dan» la plaie où cette pression n'existait plus, et en s'étalant, ne permettaient de retirer le fer qu'en occasionnant de larges déchirures.

Tels sont les objets recueillis jusqu'à ce jour au milieu des décombres du château de Coucy. Des recherches ultérieures en feront sans doute découvrir d'autres et en plus grand nombre; car nous conservons l'espoir que les évènemens politiques qui viennent de s'accomplir * n'arrêteront point l'œuvre vraiment patriotique entreprise par l'ancienne liste civile pour la restauration d'un monument d'une aussi haute valeur historique et architecturale. Beaucoup a déjà été fait dans ce but , mais il reste encore beaucoup à faire ; et si les

travaux exécutés enlèvent a ces ruines un peu de leur pittoresque , nous nous en consolons volontiers , en pensant qu'ils ont assuré la conservation d'un monument que notre pays montre avec orgueil aux étrangers affluant chaque jour de tous les points de la France pour venir contempler ces majestueux débris, et méditer un instant, au sein de ces remparts délabrés, sur la fragilité des splendeurs humaines !