ANTIQUITÉS, MONUMENTS ET ÉTABLISSEMENTS DIVERS

*ÉGUSB de Preuill}' est l'un des plus beaux monuments de la Touraine, et Tun des plus remarquables du ^^ xi^ siècle. La description complète de ce noble édifice serait d'un haut intérêt pour l'histoire de l'architecture dirëtîenue, qui éprouva une renaissance si merveilleuse à l'époque oè il fiit construit; mais, ici , nous devons nous borner à en indiquer . les traits les plus saillants. Le plan est à trois nefs qui se prolongent tout autour du chœur, disposition dont on ne connaît pas d'exemple plus ancien, (jnq chapelles de dimensions différentes

rayonnent autour de l'abside. Les colonnes sont hardiment profilées , élégamment groupées, et couronnées de chapitaux historiés d'une bdle et riche exécution. Toutes les arcades , les ouvertures de portes et de fenêtres sont à plein-cintre. Au-dessus du chœur, le triforium est décoré de fenêtres aveugles d'un effet agréable. La tour est isolée du reste de l'édifice ; elle présente de grandes fenêtres cintrées , séparées en deux par de belles colonnettes. Les contre- forts qui soutiennent les murs à la retombée des voûtes sont lourds et circulaires. L'effet général de l'édifice est imposant. Il est vivement à regretter que l'autel coupe disgracieusement la perspective de l'abside , et que les chapelles latérales ne soient pas appropriées et rendues à leur destination primitive. Avant les désordres de 1793, le chœur de cette église était renfermé de trois côtés par des murs élevés. L'un était derrière les stalles de di^oite ; l'autre derrière celles de gauche , et le troisième occupait à-peu-près la place où se trouve aujourd'hui une balustrade. Au milieu de ce dernier mur était une haute et large porte en fer à claire-voie qui s'ouvrait en deux parties; elle était surmontée d'un très beau crucifix en bois , ù l'un des côtés duquel était la statue de la Sainte Vierge , et à l'autrecelle de S. Joseph. En jetant les yeux sur la gravure ci-contre , on aperçoit deux petites tours latérales , qui forment chacune une chapelle. Les murs de ces tourelles avaient bien originairement la même hauteur, et leurs toitures la même forme que celle du milieu , mais après le rétablissement du culte , les fabriciens, ayant considéré que leur genre de construction était trop dispendieux , firent abaisser les murs et mettre en basse panne la couverture qui avait alors une forme pyramidale.

Les bâtiments qui composaient le clottre de l'abbaye sont encore debouts; ils ont été vendus nationalement. Une partie de ces mêmes bâtiments est située à droite de la petite rue qui conduit de la place de r AU>aye au trottoir, et l'autre à gauche , en y comprenant la maison liabitée par les religieuses.

Le logis attenant au clocher en dépendait également; c'étut b demeure du bénédictin qui avait dans le monastère la qualité de sacristain. En 1665 , M. de Galles était abbé de ce pieux établissement, avec un revenu de 2,500 livres. M. de Myremory, qui lui a succédé , a été le dernier des abbés du même ordre. Les moines qui vivaient à cette époque étaient MM. Charcillay, delà Planche (prieur]. Roux, Maillard, Lherbaudière et Descosses.

Dans les temps rëvolutionnaires , les deux grosses cloches qui étaient suspendues dans le grand clocher de Téglise de Tandenne abbaye en furent descendues et envoyées aux fonderies pour être converties en canons; mais, quand le culte fut rétabli, celles qui appartenaient à Féglise de Notre-Dame , alors vendue nationalemcnt , les remplacèrent ; ce sont edies dont on se sert aujourd'hui.

L'inscription qui existe autour de la plus grosse , porte ce qui suit : f Sancta Maria , ora pro nobis, iay été bénie par M. Pierre Pavmier, prêtre, bachelier en théologie , cvré et doyen rvral de Previlly.

f M. Lovis de Crevant de Uvmières, dvc, pair et maréchal de France , chevalier des ordres dv roy, grand-maStre et capitaine-général de rartillerie de France, gowemevr général de Flandre, général des armées dv roy, a été parrein et havte et pvissantc dame , Madame Lovise Antoinette de la Châtre , son épouse , marreine, M® François Chartier advocat en parlement et fiscal à Previlly et Procvrevr et Fabrider honoraire de Féglise de Notre-Dame de Previlly , avec M® François Boin. f

f Nicolas et Jean de Friance père et fils m'ont faite en 1622.

On lit sur la seconde les mots d-après :

Sainte Martine, ora pro nobis, faite l'an 1676.

D ZDEBYAS.

£t ceux-ci sur une très petite cloche placée dans une petite tourdie en ardoises :

Sancta Maria, ora pro nobis. 1724.

Outre cette Eglise , qui appartenait au monastère des bénédictins de Preuilly, la ville avait anciennement six paroisses sous l'invocation, savoir : l*" de Saint Mélaine ; 2^^ de Saint Michel ; 3^^ de Notre-Dame ; k^ de Saint Pierre ; 5** de Saint Nicolas , et 6"* de la Madeleine.

L'Eglise de Saint-Mélaine , bâtie originairement dans l'enceinte du château, fut détruite parles protestants.

• L'Eglise de Saint-Michel . fondée à une certaine distance de la ville , dans un endroitqui porte le nom du saint , étant venue à tomber en ruines , il y a déjà longtemps, faute de réparations, on dressa à la place un autd, au c6té gauche du mur dont nous venons de parler.

L'Eglise de Notre-Dame , qui subsiste encore en partie, a été vendue nationalement , et a donné son nom à une rue de Preuiiiy.

L'Eglise de Saint-Pierre , contiguê à la maison dite des Pauvres, a été également vendue sous la République , et l'adjudicataire l'a fait démolir de fond en comble.

L'Eglise de Saint-Nicolas était située dans le faubourg de ce nom : ce. qui le prouve , c'est que le champ qui l'avoisine porte encore aujourd'hui le nom de Champ de la Cure, Cet édifice, après avoir été converti en hôpital , a passé dans des mains privées bien avant la Révolution. On croit que sa seconde destination intéressait les lépreux , et que c'était une maladreriey institution du xiii*^ siècle, commune à toutes les villes...

L'Eglise de la Madeleine, de laquelle il ne reste aucun vestige, était située dans le faubourg du Bourg-Neuf. Elle avait son emplacement dans un jardin , longeant à présent, d'une part, la rue de ce faubourg, et de l'autre, le chemin qui conduit à Bossay , sur la rive gauche de la Glaise. Cette église existait encore en 1639, suivant un jugement rendu en la cour de la baronnie de Preuiiiy.

Eti dehors et du côté nord-est de la ville , est un tertre composé exclusivement de terres jectisses qui, selon toute probabilité, ont été prises derrière les murs du vieux château lorsqu'on en a fait les fossés. Une partie de ce tertre a été , il y a une soixantaine d'années , tranchée et abaissée jusqu'au roc, par ordre de M. de Sançay, pour former le passage nommé la Tonnelle , qui , prenant son ouverture au haut de la rue du faubourg de la Berruère , aboutit au chemin tendant de la place Saint- Mélaine au domaine des jardins. Le déblai de ce qui en reste, entrepris dès 1843, par celui qui en est actuellement propriétaire, a procuré la découverte, à près de 4 mètres de profondeur, d'une couche horizontale de cendres mêlées à de nombreuses portions de charbons et d'ossements. Cette couche présente sur une longueur qui , en ce moment , excède dix mètres , une largeur uniforme de cinq mètres , et une épaisseur de trente centimètres : comme l'enlèvement des terres estloin d'être terminé, ce ne sera que plus tard qu'on en pourra connaître toute l'étendue. A quelques pas de cet énorme amas de produits de combustion , et sur un plan un peu plus élevé , a été rencontré un puits creusé dans le rocher, mais qui était presque entièrement comblé. . . . Or, pourquoi toutes ces cendres et tous ces ossements à une telle profondeur? A quel

usage avait été destiné ce puits?. . . N'est-il pas bien naturel de penser, ont déjà dit plusieurs savants , à la vue de ces objets , que ce sont les Celtes , anciens' habitants du pays , qui ont choisi remplacement dont nous venons de parler, pour immoler à leur dieu Theutatès des hommes et des animaux , et qu'ils se sont servis du puits pour y faire couler le sang des victimes , avant que de les soumettre à Faction dévorante du feu du bûcher. *

Bien que nous ayons précédemment fait connaître différents faits qui donnent à Preuilly une origine romaine , rien n'empêche pourtant de croire qu'il n'y ait eu jadis sur ce même emplacement un pagus gaulois.

Le Château de Preuilly, qu'avait b&ti le vicomte Atton, vers l'an 930, fut remplacé par celui dont on voit encore aujourd'hui les ruines. Ce dernier était flanqué, de distance en distance, de tours rondes et carrées, et défendu par des fossés. Du côté du nord, était un pont en bois, régnant sur les douves, lequel conduisait à une porte munie d'un pontlevis , à flèches , qui a été détruit il y a environ vingt ans.

Le temps , la guerre et le caprice de ceux qui en sont devenus propriétaires n'ont laissé debout que la minime partie des fortifications qui regarde la ville et le couchant. Il serait vraiment dommage que ces mines disparussent tout-à-fait, puisque, seules, elles marquent le pays du sceau de l'antiquité , et qu'il ne lui reste pas d'autres témoins des longues querelles féodales et religieuses qui y ont eu lieu , et dont l'histoire nous a conservé le souvenir.

Le Château de laRalière, qui a été entrepris sur le modèle de celui des Tuileries, n'a point été achevé. Il lui manque, du côté du nord , deux corps de bâtiments analogues à ceux qui , du côté du midi , sont joints au château. La tradition nous a appris que le dôme avait autrefois bien plus de majesté, parce qu'il avait plus d'élévation , et que ses murs ont été abaissés à la suite d'un incendie occasionné par le feu du ciel , qui en avait dévoré toute la charpente. Le grand escalier du pavillon , dont les marches en pierres dures sont si larges et la balustrade si bien ornée, a toujours excité l'admiration des connaisseurs. Entre autres décorations archi tectoniques , on remarque , en plusieurs endroits extérieurs de l'édifice , des écharpes déployées horizontalement dans toute leur longueur, et à côté de chacune , un chiffre divisé en deux parties ,

dont la première offre entrelacés une S et un G, et la seconde un V, un D et une R. La fondation du château est due à M. Gaudon, originaire de Preuilly, qui, en prenant le nom de la Ralière, le donna à son œuvre. Il faisait venir de la fontaine de Miloneau , par le n^yen de canaux en briques dont quelques portions existent encore, les eaux nécessaires à sa cuisine, à sa cave qui était d'une grande beauté, eC à ses jardins. Pour loger ses ouvriers durant le temps de la oonstructioB du château , il avait commencé par leur faire entreprendre cette suite de maisons uniformes que Ton voit à main gauche en montant h me du Pavillon. Son intention avait été de doter la ville d'une rue dont les deux côtés auraient été garnis d'habitations de ce genre , et qui aurait été alignée de telle sorte , que du dôme de la Ralière on eût pu voir la Place de la Halle. Malheureusement , des circonstances imprévues sobI venues mettre obstacle à l'exécution de ce dessein. M. Graudon a véott dans les xvi® et xvii* siècles ; il avait acquis, comme fournisseur des armées, une très grande fortune, et il possédait des propriétés importâmes à Preuilly, à Azay et à Mézières....

La Halle occupe le milieu de la grande place où se tiennent les marchés. Nous aurions mauvaise grâce à en dire du bien , car, en vérité, elle n'est pas digne de la ville, et remplit assez msi son bot. Puisque la construction des Halles a fait de rapides progrès, et qu^eUes sont devenues presque partout de véritables édifices publics , pourquoi ne suivrait-on pas à Preuilly l'impulsion donnée par tant d'autres pa^s, et pourquoi n 'élèverait-on pas une belle Halle en pierres dans les proportions que réclament les besoins importants du commerce?.... C'est à la jeune et active administration de M. Berloquin qu'il appartient d'entreprendre une œuvre aussi nécessaire : c'est aux hommes intelligents et amis du progrès, que renferme la localité, de se montrer exigeants et ambitieux pour tout ce qui touche aux intérêts et aox améliorations de leur psqrs ! . . .

A l'extrémité supérieure delà HaUe, sur quelques piliers, hauts d'environ trois mètres , était assis , il n'y a pas longtemps, un certain édifice qu'on nommmt le Palais : sa composition, où le bois dominait, n'offrait rien aux regso^s que de repoussant au-dehors et au-dedans..

C'était là qu'avant 1789 le bailli tenait ses audiences, et que le tri^

bunal de district a tenu depuis les siennes. Au moment de sa destruction, ce bâtiment ne servait plus qu'au dépôt des étalons ou prototypes des nouTeaux poids et des nouvelles mesures; c'est ainsi que, a cake ad earceres, la balance n'a pas cessé d*y ^conserver sa place.

Une seule Horloge, placée dans le clocher de l'ancienne abbaye, fait connaître à Preuilly la marche progressive du temps ; il en existait une autre, très utile au quartier de la halle; mais le bâtiment qui contenait sa cage a été renversé dans le cours de 1843 , en vertu d'une délibération de l'autorité municipale. Bien qu'il soit vrai que ce bâtiment élevé menaçait ruine , que les réparations qu'il aurait fallu faire pour en prolonger l'existence , auraient été infiniment dispendieuses, et que sa masse couvrait d'une ombre nuisible la vue et les habitations voisines, ces considérations n'empêcheront point l'archéologie de le regretter, parce qu'elle voyait en lui un des plus antiques monuments du lieu, et qu'elle rencontrait, sous son abri , la dernière de ces différentes portes de ville dont nous avons déjà parlé.

On attribue la construction du Pont de Preuilly aux moines, qui en avaient besoin pour communiquer avec leurs différents domaines situés sur la rive gauche de la Claise. Ils étaient alors propriétaires du moulin qui se trouve à l'entrée de ce pont , ainsi que des prés qui en sont voisins.

La ville a, depuis 1822, un Lavoir qui n'a pas encore, à la vérité, reçu toute la perfection désirable , mais dont la situation , au bas du champ-de-foire, le met à la portée de près des trois-quarts des habitants.

On a fait une Pompe en pierre en 1841 : — c'était utile ; — mais , nous le demandons aux personnes impartiales et de bon goût , cette pompe est-elle susceptible de figurer sur la place publique d'une ville qui tend tous les jours à la perfection ? Non certes ; et si l'administration municipale de Preuilly réalisait le beau projet de construire une Hdie, die ferait bien, en même temps, de reléguer dans un quartier désert sa trop modeste pompe, et de la remplacer par une de ces dégantes fontaines comme on en voit maintenant dans bien des petites villes de France.

Outre la pompe , qui fournit l'eau nécessaire aux ménages de la Place des Halles , il y a » ù Preuilly, onze Puits qui ont été creusés jadis dans le terrain communal, et qui servent aux habitants d'autant de quartiers. Les réparations et Tcntretien dont ils ont besoin , sont exclusivement à la charge des usagers » qui y pourvoient , non à raison de chaque maison , mais à raison de chaque feu. Ces puits se trouvent : 1^ dans le faubourg de Bourg-Neuf; 2^ dans la rue de l'Abreuvoir ; 3° dans le faubourg de la Bemière ; 4° dans le carrefour de l'Ormeau ; 5® près la place Saint- Mélaine ; 6° dans la rue Saint-Mélaine ; 7® dans celle de Notre-Dame ; 8** dans celle du Cimetière (celui-ci est connu sous le nom de Puits- Bertet); 9® dans le faubourg de Saint-Nicolas; 10° dans l'ancienne Place du Marché aux porcs; et 11° au haut de la Place de l'Abbaye.

Le Champ-de-foire de Preuilly est situé en dehors et au midi de la ville, dans un endroit appelé les Perrières. Il est assez vaste pour que 2, 500 paires de bœufs puissent y être placées commodément. Son assiette inclinée permet aux yeux d'embrasser de tous les points l'ensemble de cette partie de la foire. Avant l'acquisition de ce terrain , faite sous l'intelligente administration deM. Maximilien-Marie Moreau, les bœufs stationnaient dans les rues et sur les places publiques, ce qui, en gênant la circulation , pouvait occasioner des accidents de toute nature.

Le Cimetière de Preuilly, dans lequel est une Chapelle sous le vocable de tous les Saints , est très vaste : il est situé à l'ouest , et à une certaine distance de la ville. E y a moins d'un siècle , les inhumations se faisaient à Preuilly, pour les petits enfants, autour ou auprès des murs extérieurs des églises ; pour les personnes recommandables , dans leur intérieur , et pour le reste de la population , dans ce large emplacement qu'on nomme aujourd'hui la Place de l'Abbaye, qui était alors renfermée de murs de toutes parts. Depuis, elles eurent lieu pour tout le monde, tant dans cet autre emplacement voisin où se trouvent deux grands arcs-boutants qui soutiennent l'église du côté du nord , que dans le Cimetière de la Chapelle de tous les Saints. Cet état de choses a duré jusqu'en 1 79 1 , époque où les habitants du quartier de l'Abbaye, ennuyés d'un tel voisinage , se rassemblèrent et renversèrent dans le cours d'une nuit les murs qui l'entouraient. L'administration municipale, pressentant que la reconstruction de ces murs serait suivie d'un nouveau désastre , finît

par consentir à ce que tous les morts fussent désormais inhumés dans le cimetière de la Chapelle de tous les Saints.

Les Rues de Preuilly sont étroites , inégales, tortueuses et mal pavées; mais , au moyen de Texécution du plan de ville , voté par le «onseil municipal , le 8 août 1844, elles acquerront un jour la laideur, la régularité et les autres avantages qui leur sont nécessaires.

Peu de maisons sont construites en pierres de taille , et elles sont presque toutes couvertes en tuiles.

Celles qui composent la ville et ses faubourgs, sont, suivant le tableau ci-après , au nombre de 362.