L'AVANT-PORT MILITAIRE

(Voir p. 219.)

H. de Cbasseloup-Laubat , dans sa visite du port de Brest, en ^862, reconnut les immenses avantages que retirerait la marine de rétablissement d*un avant-port, devenu indispensable pour satisfaire aux besoins nouveaux du service et assurer à Brest toute sa valeur militaire. Ces considérations le déterminèrent , le 4 septembre de la même année , à prescrire les études motivées par Je projet que lui avait soumis H. le vice-amiral comte de Gueydon, préfet maritime, auquel revient le mérite de la pensée première de cette création urgente. Les conférences exigées en pareil cas s'ouvrirent, au mois de mai suivant , entre les chefs militaires de terre et de mer et les ingénieurs appelés à émettre leur avis au point de vue nautique , au point de vue commercial , au point de vue offensif et au point de vue défensif. Après une discussion approfondie des questions complexes soulevées par le projet, il fut reconnu que , s'il y a sécurité pour les navires placés à l'intérieur du port militaire ^ d'un autre côté , les développements donnés , depuis quelques années , à notre marine à vapeur, font ressortir, à bien dire journellement , l'insuffisance de ce port et les inconvénients qu*en présente l'entrée par suite de la perte de temps et des avaries trop fréquentes auxquelles exposent l'agitation de la mer à l'embouchure du port, et la sinuosité comme le peu de largeur du chenal à cette embouchure. L'avant-port projeté, outre qu'il remédierait à ces inconvénients , si graves .à eux seuls , aurait en outre l'avantage d'offrir un abri sûr aux bâtiments de l'État qui pourraient , avec plus de commodité et de promptitude que dans le port , faire des vivres , de l'eau , du charbon , etc. Concentrés dans l'avant-port , les bâtiments armés ou

désarmés qu*il a fallu disséminer ûtms les mouillages éloignés de Lauberlach et de Landévennec, seraient ainsi à proximité des ateliers et des magasins chargés de pourvoir à leurs besoins , tels que parcs à charbons , chantiers de réparation; de carénage, etc., qui, établis dans le voisinage des anses de Laninon et de la Grande - Rivière , permettraient de disposer de l'emplacement qu'ils occupent dans le port militaire dont rinsuifisance est chaque jour démontrée.

Présentant une superficie d'eau d'environ 248 hectares, l'avant-port aurait 4,-150 mètres de largeur maximum dans la direction N.-S., 4,800 mètres au plus dans la direction E.-O., et son enceinte serait formée de trois ouvrages principaux : 4^ une jetée complètement isolée ^ ou brise-lames, de «lyGOO mètres de longueur, lui servant de clôture au S., et le protégeant contre l'agitation intérieure de la mer, surtout quand les vents soufQent du S.-O. au S.; 2^ un môle de 490 mètres de longueur venant s'enraciner à la côte N. de la rade, à 450 mètres environ du thalweg du vallon de la Grande - Rivière , et complétant l'abri de l'avant-port du côté de l'O.; d'aune jetée de 740 mètres de longueur, formée par le prolongement de la jetée du large du port Napoléon, infléchie, à partir de son extrémité 0., dans la direction du S.-S.-O. L'abri que cette jetée offrirait à l'avantport contre les vents du S.-Ë. à TE., et contre l'agitation de la mer venant du fond de la rivière de Landerneau , serait complété par celui que présentent les ouvrages du port Napoléon , notamment par sa jetée de l'O.

Deux longues passes établies sur l'emplacement des chenaux naturels actuels , et ayant , à marée basse , une profondeur d'eau de plus de 9 mètres, suffisante, et au-delà, en toute circonstance , à la inaoœuvre des plus grands bùtiments de guerre , assureraient , par tous les vents , les communications entre la rade et l'avant-port.

La seule appréhension qu'inspirait l'exécution des travaux projetés, c'était qu'ils eussent pour conséquence d'amener, dans le régime des courants de la rade , une perturbation susceptible de produire des ensablements plus ou moins rapides aux abords du port militaire et du port Napoléon. Une étude approfondie et raisonnée de la direction et de l'action de ces courants a démontré aux esprits non prévenus que les attérissements ne sont pas plus à redouter par suite de l'établissement de l'avant-port qu'ils ne l'étaient par celui du port Napoléon dont les auteurs n'avaient pas considéré , comme devant les arrêter^ cet inconvénient possible^ mais qu'au pis -aller, des curages peu dispendieux feraient facilement disparaître. Moins sérieuse encore était l'objection tirée de ce que le port Napoléon aurait implicitement acquis, par le seul fait de sa priorité, un droit de servitude active sur les parties de la rade qui en forment les abords. Admettre cette objection comme fondée, c'eût été subordonner l'intérêt de la défense du pays à celui du commerce local , et ce dernier, quelque respectable qu'il soit , ne saurait jamais prévaloir sur le premier. Puis , s'il y a priorité , par qui peut-elle être revendiquée , si ce n'est par la marine qui était en possession de la rade avant qu'une portion en ait été accordée pour établir le port Napoléon dont une sage réglementation empêcherait , d'ailleurs , les communications d'être entravées d'une façon dommageable par l'avant-port.

Ces objections écartées , restent les avantages que nous avons signalés et qu'ont reconnus des marins autorisés à les apprécier. Comme eux, les représentants des services de terre et de mer , plus spécialement chargés d'assurer la défense du littoral , ont admis que l'avantport , par la nature et la disposition des ouvrages le composant , permettrait rétablissement de batteries formidables qui seraient un obstacle décisif à l'entrée des

naTires blindés que les batteries des côtes N. et S. sont maintenant impuissantes à empêcher de franchir le goulet. L'avant -port serait ainsi un véritable camp retranché où, inattaquables eux-mêmes, les vaisseaux qui y seraiaat mouillés , feraient subir à leurs adversaires un feu dont ils ne pourraient conjurer Teffet destructeur. Brest et son arsenal seraient désormais imprenables ^ et cela seul prescrirait l'établissement de l'avant - port , alors même qu'il ne serait pas commandé par les autres considérations que nous avons déduites.

Ce projet, nous le savons, a rencontré plus d'une opposition. Mais , d'un autre côté , il a obtenu l'approbation de personnes dont l'opinion fait également autorité. Aussi y a-t-il lieu de croire que, tôt ou tard, l'idée-mère prévaudra et sera appliquée avec plus ou moins de modifications.