Histoire de la ville et du port de Rochefort

La France était gouvernée par one courtisane 1757» qui, saiyant ses caprices , donnait le monTement aux affaires les plus sërienses de l'État. Au profond politique qui veuait d'être placé à la tète du cabinet britannique y à William Pitt, la cour de Louis XY n'opposait que des individus sans consistance pour la plupart , ou que peu de considération entourait; des hommes cafia dont tout le mérite était daus Festime de la maîtresse du Roi. Les créatures de la marquise favorite se succédaient avec une grande rapidité aux différents ministères ; la marine

. et la guerre passaient^ pour ainsi dire, d*un jour à l'autre, entre les mains de gens sans capacité, sans antécédents, et souvent sans moralité. A M. de Ma-

chault , qui avait eu l'audace de contribuer à l'éloignement momentané de Madame de Pompadour , succéda d'abord Pereng de Moras ; celuinsi céda bientôt la place à de Massiac, qui eût à peine le temps de compter le nombre de Toiles que renlermaient les ports, et qm fut remplacé à son tour par Berryer , homme dépravé , Pun des pins grands pourvoyeurs de la Bastille.

Il eût été facile alors à T Angleterre de faire bon marché de notre marine , si les officiers qui la composaient eussent joué comme la Cour elle-même avec rhoimeur du nom fiançais. Mais on n'avait point encore osé dans l'armée de mer trafiquer des grades, comme on le faisait dans l'armée de terre, oùd'£strées se vit préférer des généraux inhabiles.

Notre marine était sans doulc l)ien inférieure à celle de la Grande-Bretagne; mais nous pouvions espérer encore de l'emporter sur une nation qui ft'aifoiiblissait d'autant plus qu'éQe cherchait à étendre partout sa (iomination : car nos succès dans rinde et au Canada avaient jeté l'effroi chez nos ennemis, et ils avaient compris enfin que nous ne pouvions succomber qu'écrasés sous le nombre.

La 1: rance serait certainement sortie victorieuse à cette époque d'une lutte qui durait depuis pins d'un

Oigitized by

siècle ; maïs cAle fat eatnitnée dans une gacrre 1757. continentale par la Pompadour que Marie-Thérèse avait rendue folie de yaoUéi en l'appelant «on amie» sa jolie coiMtfie. Ce mot arait changé le système politise de laFtanMi et la guerre ^ti de lept ans commença.

Nos troupes étaient à peine entrées dans le Har morte f que TAngleterre eut la pensée de venir attaquer nos eAtes qu^élle croyut sans délèusCy et

elle eut l'espoir un moment de nous enlever nos lies de l'Amérique, possessions que nous négligerions, supposait-eUci pour ne plus nous oecupor que de soutenir la cause de Marie-Thérèse.

Aussitôt que Ton connut les préparatifs que faisait l'Angleterre pour venir envahir nos rades, l'ordre fut expédié de faire armer à Roehelbrt plusieurs bâtiments pour la garde des côtes, et à la fin d'avril, le Capricieux, l'Aquilon, la Diane, l'Hermine, rOpak, le Zéphirc, laFidelle, la Pomone, la I riponne et la Sardoine appareillèrent du port, afin d'aUer prendre position sur divers points du littoral. Les vaisseaux 1 Aquilon et le Capricieux croisèrent au large, depuis l'île d'Aix jusqu'au cap Finistère; les Mgates le Zéphyre et la fiardoine, en dehors des pertois; les fr^ates lUermine et TOpale établirent leur croisière depuis l'île de Ré jusqu'à Belle-Isle, et eoiin la Diane , la Fidelie , la Pomone et la Friponne furent chargées de la mission d'es-

1757. corter les cottiiois du cabotage, de Rochelort dans la Ifanehe.

De nonTeaax armemâits suWiient de près ks

premiers , et comme il eût éié hnpoiisible au port d'exécuter à temps tous les travaux qui y étaient ordonnés, on fit venir en toute hâte des quartiers iroisins tiois cents cbarpentiers^ deux cents fileurs et cinq cents matelot!. Alors en peu de mois, on arma les vaisseaux le W arwick , le Prudent , le Fiorissaiit; les frégates FAtalaute, la Valeur, l'Origny , la Mignonne» Tous les porU de commerce de la (luyennc dirigèrent «nr Bochefort un nombre considérable de marins, et a la fin de mai, les renforts que le port destinait aui escadres de guerre prirent la mer.

Après le départ de ces bàtimeiats, il ne restait

plus a liocUcioi t de troupes pour la garde de Var^ sonal: la milice bourgeoise fut dès-lors chargée du service des divers postes que les troupes réglées avaient abandonnés : mais comme eUe n'eût pu seule fourni r incessamment à tontes les exigences de ce service, on mobilisa un certain nomJDre de gardec6tes qui vinrent prendre leur cantonnement dans la ville. Le pressentiment d'un danger prochain animait tout le monde , aussi le service se faisait^ avec nne sévérité et une exactitude remarquables.

Bien que M. de Moras n'eût fait qu une courte apparition au ministère de la marine, il y déploya

un zèle qui pi"ou\e qu'il voulait rëeUeiïKuL que 1 la marine de la France fût eu état de résiiiUr à celle de l'Angleterre. ïoas les ports reçurent de lui des ordres pour mettre sur les chantiers nn certain nombre de navires : trois vaisseaux, Flmpétueux , rOrion et 1 Astronome , et deux fréj^ates , la ikUonne et la Beve^e ^ furent construits à Rochefort y et ce ministre eiigea qa'ils fussent tons achevés avant la lia de Tannée ou au commencement de 1758, au plus tard; il terminait sa depècke en ces tejrmcs : « Je « dois juger que le port de Bochefort ne sera pas « susceptihle d'entreprendre un plus grand nomhre « de nouvelles constructions que celles dont je viens « de parier, d'autant pins qu'il y auia peut-ôtre « beaucoup d'ouvrages h faire cet byver à plusieurs « des vûsseaux qui iront faire leur désarmement « dans votre port , et qu'il faudra mettre en estât « dans les premiers jours de l'année prochaine. »

L'Angleterre, de son c6té y faisait des dispositions menaçantes. Les avantages que bons rea^H>rtàmes sur elle en Amérique , où M. de Hontcalm et le marquis de Yaadreuil se couvrucnt de gloir e eu enlevant des forts qui étaient autant de boulevards pour les anglais 9 firent concevoir à cette puissance le projet de s'opposer au départ des escadres que nous aurions pu envoyer au secours de celle que nous avions déjà au Ganàda , et devant laquelle quinze vaisseaux de guerre angiats, commandés par l'amiral Holbourne, avaient pris la fuite sans combattre.

1767. Le août, le ministre écrivit donc conlidnitie!lement à Tintendant du port ; « Les avis secrets venus > d'Angleterre y il y a quelques jours, m'ont donné

• connaissance que les anglais doivent entreprendre « une descente sur nos custes avec quinze ou vingt « miUe hommes de troupes, soutenus de dix-neuf « vaisseaux de ligne , dont sept à trois ponts , et que « leur projet est d'attaquer le port de Brest. Le Roy « m'a ordonné sur cela de dëpescher des courriers « en Bretagne où l'on prend toutes les mesures pofr* « sibles pour s'opposer aux tentatives des anglais, « si tel est leur projet; mais comme il peut se faire

• qu'ils en ayent un autre , ou que ne réussissant pas « dans leurs premières opérations, ils cherchait à

• tomber sur quelques endroits delà coste du Sud , « l'intention de Sa Majesté est que M. le comte de « Guéhriant concerte avec vous quels sont les arran- <t gemehs que Von peut faire en ce qui concerne la « marine , pour estre en estât de deffense , si les « anglais se présentaient dans le départe meut. »

Quatre vaisseaux de premier rang, le Capricieux, le Prudent , le Florissant et le Baisonnable, furent alors chargés de croiser au large , depuis la hauteur de nie d'Âix jusqu'à Brest , aiiu de favoriser la sortie et l'entrée de ceux de nos navires qui allaient aux colonies pour y porter des munitions , ou qui en re* ^ enaient pour requérir des secours.

Les paroisses riveraines de la côte envoyèrent aus*^

sitôt sur les battenes tons les hommes valides doni t75(i. elles ponyaient disposer , et en peu de jours les forts

furent armés et mis en bon état de défense. A peine ces dernières dispositions étaient-elles prises que Ton eut aTis , le 22 septembre , que les anglais paraiss aient à l'ouvert du pertuis d'Antioche : dans la même jourade , ils mouillèrent en rade de la Rochelle, à deux lieues environ , et ils formèrent une chaîne depuis la pointe de Sablaneeau josqa'à celle des Minimes.

M. le maréchal de Sennectere qui commandait troupes de terre , déploya dans cette drconstanee ane grande activité : il prit immédiatement toutes ses mesures pour s'opposer ù la dcsecnle que projetait Tennemi, qui, disait-on, amenait douze mille hommes et voulait investir nos côtes et surtout Temliouchure de la Charente. Des troupes nombreuses arrivèrent de toutes parts à marches forcées et occupèrent par son ordre diverses positions. Le lieutenant-général de Langeron alla eamper sur les côtes deFouras avec quatre mille hommes, composés de six piquets des réfiriments de Bigorre et de Béarn , trois cents hommes du régiment suisse deUallwiU, le régiment de Boyal-Dragong et deux mille garde-côtes.

La défense du plattn d'Angoulin fut confiée a M. de Roufiac , qui eut sous ses ordres des bataillons de Bigorre et de Béarn, et environ deux mille miliciens.

M. de Surgères prit position sur la rive gauehe de

1757. laCharenteavecdettxniUlehommesdetroQpeftgarde-

cotes, soutenus par un bataillon delà Sarre.

La Rochelle fut occupée par le reste des régiments de Bigorre et de Béam , neuf cents liommes de garde» bourgeoises et deux cents volontaires.

Cuhataillou de Laugucdoc , lui de Koyal-Corse , deux de grenadiers royaux dciirulart, uii de milice de êaint-Brieuc ^ et deux mille cinq cents garde-côtes forent chargés de la garde et de la défense de File de Ré.

A nie d'Oleiuu . on envoya deux bataillons de Ronergue, un de milice de Gascogne ^ un de milice de Poitou, deux mille cinq cents garde-côtes; et à rUed'Aix, un balaillon de imlicede baiikt-31aL\ent.

L'embouchure de la Charente fut défendue par deux Taisseaux de guerre, ayant en tète un navire marchand de la Rochelle, disposé de façon à être coulé à rentrée du ileuve , dans le cas où les anglais tenteraient de forcer lapasse.

Nous étions y on le voit, en mesure de repousser vigoureusement Tennemi. Mais comme on ne voulait pas qu'il trouvât de quartier sur nos n\ cs, le maréchal de Sennectere compléta ce système de défense en faisant venir du camp général de Saint-Mathieu , commande par le duc d'Aii;Liillo!i , trois bataillons de volontaires étrangers comprenant environ deux mille hommes, et la Cour expédia à marehes forcées quatre bataillons de gardes françaises et deux batall* Ions de gardes suisses.

A pemc les divers corps chargés de la déicusc 1757. furent^ à leur poste de combat» que Toa apprit à Roeliefort, le 23 ao «oir , qu'après deux heures d^iine résistance héroKinc , l'ile d'Ai\ avait ( apitulé » et que les anglais devaieiU; dans la uuit, upcrcr une descente à Foaras. L'alarme fut aussitôt partout répandue. Les troupes de la marine qui étaient restées à Eochefort pour la garde de quelques postes du port furent immédiatement envoyées à Fouras ^ et roa chargea tous les habitants delà ville en état de porter les armes de remplacer sor tons les points les troupes réglées.

L'intendant du port crut prudent de réunir u la hâte toutes les archives de la marine pour les expédier dans rintérienr des terres , sous Fescorte d*ttn bataillon de Rennes qui arrivait de Lalen. Cette mesure de précaution jeta l'effroi dans la ville ; les dames prirent la détermination de fuir et demandèrent à suivre le convoi des archives. Bientôt Boehefort fut désert/ le plus grand nomlH^ des maisons furent abandonnées.

Le 25 y les anglais , pour faire diversion , attaquèrent la pointe des Minimes ; mais an soixantième coup de canon ils prirent le large et vinrent se rallier près de Tîle àWix : ils débarquèrent dans cette île leurs troupes de terre et leurs chevaux, en attendant sans dontele moment ob par ^pidque point yulnérable , ils pussent jeter des bataillons sur nos plages. Jamais ,

1757. dans aucune circonstance avant celle époque , i! ne s'était trouvé taut d'hommes réunis pour veiller à la sûreté de l'arseiuil , et encore la ddense grossissait joumellement.

Tenter une attaque de jour eût été par trop téméraire | et la témérité, on le sait , n'est pas la vertu de nos Toisins d'outre- Manche.

Cependant dans la nnit dn 29 an 30, ramiralHawke fit avancer une galiotte à bombes jusque sous Fouras. Le maréchal de Seuuectere dépêcha à la rencontre de ce na?ire denx chaloupes canonnières qui portaient chacune sur Vayant une pièce de ¥ingt-q[oatre. Ces deux chaloupes attaquèrent la galiotte tribord et bâbord, et Fobligèrent à faire bientôt le signal d'incommodité. Aussitôt arriva à son secours une frégate qui la prit à la remorque et la ramena au corps d'armée, non sans avob elle-même éprouvé quelques avaries majeures.

Gela ût sans doute comprendre à l'amiral anglais que rUe d'Aix était désormais la* seule conquête à laquelle 11 put prétendre ; c'était son port Mahon. Le octobre , Tescadre anglaise appareilla et alla se mettre en panne dans le pertuis, où elle resta en vue une partie de la journée , encore indécise sur le parti qu'elle prendrait ; le 2; elle avait complètement disparu.

Le maréchal de Sennectere envoya dès-lors deux chaloupes canonnitres àl'ile d'Aix. Tout avait été

détruit daos cette lie ; les fortilications rasées, les 1757. pièees enclouées. La gvoiaoïi avait été emmenée prisoniiière^ à rexception toutefois des officiers qui avaient été laissés en liberté, sur ia parole qu'on leur fit donner qu'ils ne reprendraient paa de service avant trois ans. L'un d'eux rap]xirta • que les anglais « n'ont point fait leur deseente^ parce qu'ils ont

« trouvé la cùLc trop pliUc et trop vaseuse; qu'îlsn\»nt « point remonté la nvicre , parce qu'ils ont su que « nos vaisseaux étaient obligés de se décharger de * lear artilkne, an moment de leur entrée dans la « Charente; qu'ils n'ont pas bombardé nos forts « parce que leurs bomhes ne portaient pas assez « loin; qu'ils ont extrêmement loué nos chaloupes « eanonnières et les avaient mises à mille écns pour « quiconque s'en emparerait. Enfin ces officiers ajou- « lèreut qu'ils avaient fort bien reconnu dans l'état- " major de Tamiral un sieur Clarlie ^ ingénieur , qui« « quelques années auparavant, était à Rochefort, et < que cet ingénieur insistût fortement pour que la « descente fût faite aussitôt la prise de l'île d'Aix, et « qu'il répondait du succès sur sa tète. »

Cet homme leur donnait là un fort bon conseil, car on ne peut se dissimuler que si les anglais eussent précipité leur débarquenu ut , rien ne leur eût été plus facile que de s'emparer de Bochefort; mais la lenteur de leurs opérationa a sauvé la port et donné le temps de faire venir des troupes de tous les c^^tés.

1 757 . L'amiral Uawke lui-même a a pas cacSié sa surprise eo voyant le camp de Fouras si bien garni , et dès ce moment il a jugé de l'inatilité de ses efforts. Cependant il eut peut-être tenté (U iaire une descente, si les espions qu'il avait à KocUeiort, et dont plusieurs ont été arrêtés lançant des fnsées par les cheminées t ne lui enssent fait le signal d'abandonner la partie.

« S'ils étaient descendus, « dit un habitant témoin des événements» « le 24 ou le 2â , ils se seraient émit parés de Rochefort ; mais ayant temporisé, ils nous « ont donné le temps de nous fortifier et de recevoir « des troupes et des secours de toutes parl.s. On pré- « sume qu'il y avait un grand nombre de malades « sur cette flotte. Quoique l'amiral Hawke ait dit « qu'il n'y avait pas assez d'eau sur nos parages pour « faire avancer les vaisseaux qui devaient favoriser « ladescente, ce qui est un prétexte Meii chimérique, « la maline ayant été plus forte qu'on ne l'avait vue « depuis deux mois. D'ailleurs le temps et les vents « ont été à souhait pour eux pendant leur séjour de « huit jours à la rade de Tile d'Aix. On doit penser « qu'ils ont eu autant de peur que nous , et que cet « événement qui devait surprendre toute l'Europe « tournera à leur confusion et occasionnera bien des « troubles en Angleterre; carie ravage fait à l'Ile « d' Aix n'e^igeait pas une dépense de quarante mil- R iiouS| puisqu'un seul vaisseau en aurait tait aulant. « On ne doit pas penser que la populace anglaise ,

« qu'on a ptJut-L'Uc cru sritisfaîre, prenne le change, l7â7. « quand on lui dira que ce Jort détruit iait tonibex' < kporideBoohefortet éqoiraQtàlaprîsadielift* « bon. Ceux qui oomiaiaMiit la carte ne seront pas « dupes de celte fable. Tout ceci est un mystère que « le temps pourra développer. On croit gcncralement « qae les anglais comptaient snrdes partis de rell» « gionnaifcspoor les seeonder; mais cenx-ci ont mis ■ tout leur zèle et leurs soins à veiller jour et nuit « sur nos côtes. Ou leur a couiié des postes uupor- « tants où ils se sont conduits avec honneur. •

Ce que dit ce témoin n*«st*il pas un nonveau démenti formel donné à ceux qui ont prétendu dans ce temps-là, et à ceux qui écrivent encore de nos jours que les protestants ont tonjonrs cherché à se venger des perséontîons dontils ont été lon^-temps les déplorables victimes , en trahissant lenr patrie. A ceux qui, entraînés par un faux zèle, cUerclicntdans des écrits , que, s'ils étaient de honne foi , ils taxeraient de mensonge, à semer la division parmi les diverses sectes religieuses, et à attrihner aux dissidents la cause des longues calamités de la France, on pourrait dire : votre cruel fanatisme a enrichi l'étranger des talents de ceux de vos frères ^ de vos amis que voQs mres persécutés, proscrits ; vous avez une faute à expier : soyez justes et tolérants.

Attssitât qne le ministère se trouva rassuré sur ic compte du port de Bochefort , il songea à remettre

1757. la rade de Tile d*Aix en sûreté. Des ordres furent donnés en conséquence , et avant la fin de Thiver quelles tiHTaux de défense j avaient été eiécntés.

Pendant que ces travanx se poussaient avec une ardeur que les circonstances inspiraient , les vaisseaux le Prudent, le Florissant, le Capricieux, le Warwick, le Raisonnable; les frégates THermineet le Zépbîre croisaient sur les c6tes, afin d'en chasser les corsaires qui auraient pu avoir h |)[ ()jet d'inquié^ ter nos navires destiués pour les colonies et ceux qui opéraient leur retour,

A rapprocbederhiTer, on n'eut plus de craintes devoir apparaître de nouveau les ennemis; alors tous les ouvriers employés sur les batteries revinrent au port , et Ton s'occupa de préparer les conrois chai^ gés de porter des secours de toutenature dansles pos* sessions françaises de riVintriqne. Peu de temps après, on reçut Tordre de faire l'armement des navires de tous rangs qui se trouvaient dans le port. Le ministre termine cet ordre ainsi ; « la nécessité . « qu'il y a de faire passer au port de Rochefort le « plus de gens de mer et le pins promptement po&- « Bible pour satisfaire aux différents armements que « le Roy y fait faire, me détermine à écrire à M. de « Rostan pour que les officiers des classes qui sont « sous ses ordres fassent une levée générale de « tous les gens de mer qu'ils trouveront dam leurs « quartiers. »

Bîèatôt affluèrent de tontes parts des marins et des 1 758.

officiers marinier», et quand commença l'aunéc 1 758, la France avait à sa disposition plusieurs escadres destinées pour rAmériqnei le Sénégal et l'Asie. Mais an moment où ees escadres' se trouvèrent prêtes à prendre la mer , elles furent condamaces à demeurer dans les ports ^ car les anglais avaient multiplié lenrsTsiflseanx snr nos côtes pour s'opposer an départ des secours que nons voulions envoyer à nos possessions d'outre-mer, possessions (jn'ils avaient le projet de nous enlever , et qui plu» tard, en eUet, tombèrent presque toutes en leur pouvoir.

Dès le commeneement de Tannée , un grand mon* vement avait lieu à Rochefort : trois frégates, la Fidelloy la Diane, la Mutine i deux flûtes, le Messager et la GiièvrCy y prenaient armement pour Louisbourg, et deux , la Fortune et FOpale se disposaient à se rendre à la Louisiane. Aussitôt que les préparatifs de ces armements furent terminés , on s'occupa de réparer les frégates THennine , TAtalante , la Sardoine et rAmaranthei que Ton destinait à la garde des oôtes.

Le premier convoi expédié pour File Royale, sous Fescorte de deux vaisseaux , le Gapneieux et le Prudent, et dedeux Ic^gttes, lut attaqué, au moment où il doublait les Caps, par une escadre anglaise de dix

vaisseaux qui le dispersa. Un des bâtiments de transport fut capturé} les trois autres écbappèrcnt comme

1758. par miracle, et viurciit , ainsi que liur cscorlc, se réfugier , les uns à Bocbefort^ les autres à Brest.

On prépara alors une nouvelle expédition , et les iraîBseaux le Dragon, le Hardy, le Saint-Michel, r Apollon , le Raisonnable , le l lorissant; les frégates la Bellonne, T Aigrette, le Zéphire, prirent arnicmcul pour convoyer les navires chargés de vivres pour File BoyalCi la Martinique et la Louisiane. Les deux premiers vaifiseaux et les trois frégates quittèrent la rade au commencement de mars, sous ies ordres de M. I)u Chaffault , et purent gagner promptement le large sans rencontrer rennemi. Et quand on eut Tespoir que les renforts expédiés anrivèraient à leur destination, on s'occupa d'envoyer des secours d'une autre nature au Canada.

Indépendamment de ces annements , le port de Bochefort eut ordre de fournir cinq vaisseaux pour compléter une escadre qui devait partir de Brest sous ies ordres de Tamiral de Couûans. Ces vaisseaux étaient sur le point de faire voile pour la Bre~ tagne, quand, le 4 avril, Hawke mouilla inopinément dans la rade de l'île d'Aix avec sept vaisseaux cl Irois frégates. On comprend que la brusque apparition des anglais dut jeter la consternation et l'effroi dans toute la contrée. Les craintes de Tannée précédente se renou\elèrent : les troupes disponibles dans le port , les équipages des vaisseaux se portèrent, pendant la nuitdu4aa5y sur tousles forts de la rivière, que

\m mesure de prccaulion on avait rétablis à Touver- 1758. ture de la campague. Mais le projet des euueniis n'était plas sans doute de faire une descente k Bochefort : leur nnique bat aojourd^hai était de s*oppo.scr au départ de nos flottes.

Pendant trois jours, Tescadre anglaise resta au mouillage; le 7 , elle appareilla et prit le large. Dès ^eFon fat an pea remis de la terrear que la présence de l'amiral Hawke avait répandue, on fit sortir ks [lûtes l'Aigle et rOutarde, pour s'assurer de la route qae, prenait Tenoemi : et conwie on s'aperçât qu*il se dirigeait yeÎB la Mancliey les Taisseaax le Saiat- Michel, l'Apollon , le Prudent, le Raisonnable et le Vionssaiit, que Ton avait conduits en rade, levèrent l'ancre et se rendirent sans obstacle à firest, oà ils se réanirent à ceox qae devait conmiand^r M. de Gonflans , Tamiral à la fa^n de Pompadoar.

Les anglais étaient bien iniormés du mouvement des navires dans nos ports : des misérables prenaient soin de les en instroire. Aussi depuis le départ des cinq vaisseaux qui venaient d'entrer heureu* sèment à Brest, n'est-ce plus sur Rochefoit (ju ils dirigent leurs escadres d'observation et de blocus ; ils font une descleate à Saint-Malo ^ port auquel ils en voulaient particulièrement, parce que de là étaient souvent partis des corsaires qui avaient fciit beaucoup de mal à leur commerce. Ils pouvaient de ce point , pensaient-ils , tenir en échec nos forces navales et II. 2.

1758. espéraient qu'en nous occupant ainsi, ils parviendraient à faire opérer la division des troupes que noas aurions pa envoyer en Allemagne. Cependant après cinq jours passés à terre , ils se rembarquèrent, le 10 juin au soir , et peu après ils cini^KK nt au large.

Le ministère anglais attachait la plus grande importance à la possession du Canada , et pour arriver ttYec plus de sûreté à la conquête de ce pays si beau et si riche, il résolut de s'emparer de Louisbourp^ et de son port. Cependant cette ile était bien fortiiiée et contenait une garnison nombreuse. Biais il n'avait pasétëpossîble à Fescadre de secours d'y arriver complète : quelques vaisseaux seulement y par\inreut isolément, du nombre dc^îquels étaient le Célèbre , r Apollon I le Prudent y rËntreprenant, le Capricieux , le Bienfaisant. Que pouvait ce faible renfort, alor» que l'amiral Boscavvcn disposait de vingttrois vaisseaux de guerre? Bien : aussi les deux premiers furent-ils capturés et les autres brûlés. Seize mille bommes de troupes anglaises débarqués dans Tile du cap Breton, ou lie Boyale , s'en emparèrent. Notre garnison résista héroïquement à leur attaque; mais bientôt la fatigue, la fomine , la misère la forcèrent de capituler ; le 96 juillet la place de Louisbourg fut envahie, et qubizie cents français environ furent emmenés prisonniers en Angleterre. La perte des vaisseaux que nous avions sur ce point devint le préludede désastres nouveaux pour notre marine. Au

moment où cette funeste nouvelle parvint à Roche- 1758. fort, ou y tcnuinait rarmement d'uu des convois qui étaient chargés de monitionB de toutes sortes pour Lonisboorg : on en remit alors une i lartie en maga-* sin et l'autre fut expédiée à la Mar Unique.

Le 14 septembre, un par Icjueu taire anglais parut dans la rade de l'ile d'Àix ; il était chargé de quatre cent cinquante habitants de l'ile Royale, qui débarquèreut à Rochefort. La plupart de ces malheureux , que les événements de la guerre avaient ruinés, n'eurent pour ressourcesi pendant quelque temps, qae la charité publique, et , nous aimons à le dire , toute la population s'imposa des privations et vint au secours des infortunés qui réclamaient rhospitalité et des aliments. Le ministre , instruit de l'état de détresse de la majeure partie des réfugiés, décida, quelque temps après, que tous les officiers militaires , de justice et autres employés et entretenus continueraient à jouir de leurs appointements et gages, comme s'ils avaient fait leur service et exercé leurs emplois dans la colonie ; et à l'égard des autres colons, qu ils seraient occupés dans le port, au service du £oi, à la paie ordinaire des ouvriers.

Ce secours, en apparence suffisant, était sans

efficacité: les dépenses énormes que l'on faisait, depuis le commencement de la guerre , avaient absorbé la mince fraction des ressources de l'Etat que la

1758. Cour ue dclournait pas pour ses besoins sans cesse renaissants; depuis près d'un an, les ouvriers n'étaient point payés de leur salaire; la misère était à son comble; les troupes receyaient bien leur subsistance, mais elles étaient presque nues. - Les liabits « dont se couvrent les soldats , » dit U. Uuplessis Pascaulty commandant de la frégate la Blonde, « ne « sont y s'il est permis de s'exprimer ainsi , qu'un « assemblage de lambeaux, et de haillons pourris « qui les expose aux injures de Talr ; et dans cette < situation il serait en vérité impossible de leur « faire faire le quart on autre devoir. »

On comprrad que dans dételles circonstances les administrateurs du port devaient éprouver de fâcheux embarras : les marins et les ouvriers faisaient tous les jours des menaces de désertion , et beau^ coup d'entr'eux partaient sans congé; cependant le ministère ne pouvait envoyer aucun secours, et la Cour ne savait mettre aucun frein à ses folles dépenses.

Xa fermentation croissait donc journellement; les

hommes employés sur les batteries s'agitèrent à leur tour , et ne craignirent pas de faire connaître à Tlntendant que si on ne leur donnait pas au moins un à-compte sur les sommes considérables qui leur

étaient dues, ils se considéreraient libres de tout engagement envers le Vxoi , et qu'ils abandonneraient leur poste. Gela produisit de Teffet , et à quelques

jours de là, arrivèrent eollu des fonds dont la ré- 1758. partition calma un peu le méoonteatemeQt devenu général.

L'Ini( iidaut lut ensuite autorisé à vendre au commerce beaucoup d'objets bors de service dont les magasins se tronyaient encombrés ^ et il en affecta le produit au paiement d'un nouTel à-compte sur la solde arriérée des omTiers et des marins.

Quand le port ne se trouva plus dâ)iteur envers cette classe de gens naturellement remuants, que des sommes du service courant, on eiigea davantage de chacun, et alors les travaux du port qui , malgré la gravité des événements et les exigences de la marine, s'étaient un peu ralentis, reprirent leur activité précédente. Linfendant fit procéder à une enquête dans le but de connaître les individus qui avaient provoqué au désordre dont nous venons de parler, et beaucoup de ces misérables qui avaient poussé les ouvriers à Tinsubordination furent envoyés en prison et traités avec la plus grande rigueur.

A cette époque, on venait de nommer en qualité d'arcber de la prévôté de la marine, un homme

d'une extrême sévérité dans rexécution des ordres qu'il recevait comme gardien de la prison, et cet homme qui avait à coeur l'honneur de son pays , priva des douceurs accordées ordinairement aux prisonniers, les individus qui, égarés par leur état

1758. de détresse^ avaient, dans an moment critique

pour la France, cherché à jeter le trouble dans la

contrée.

On 8*étonnera pent-étre quecet archer trouve place dans notre relation; mais à son nom s'attache llii»-

toire d'un établissement de la maiine, et nous ne pouvons le passer sous silence.

L'nne des premières constructions que l'on éleva en 1669 , au sud du tracé de la viUe nouvelle, était une vaste poudrière en forme de parallélogramme, voûtée eu pierres et soutenue sur toutes les faces par d'énormes contreforts qui pouvaient la préserver de toute atteinte extérieure. Mais, quand en face de cette poudrière, on édifia la caserne dite Martrou, quand de nouveaux établissements de la marine forent fondés sur les bords du chenal du parc ou de la cloche , le voisinage du magasin à poudre présenta de gr^^^s iuLonvénients et inspira de vives craintes, malgré sa solidité. Ou s'occupa donc d'éloigner le dépôt de poudre et on le plaça à l'extrémité du pare. La poudrière changea de destiuatiou et fut convertie en prison , destination qu'elle a gardée jusqu'il nous. Avant 1758, cette prison n'était désignée par aucun nom particulier; lorsque dans cette année un personnage y arriva qui lui transmit le sien. Jean-Baptiste Saint-Maurice, archer de la marine, avait toute la rudesse d'ungeô* lier: sa rigidité devînt proverbiale, et il fut bientôt

une sorte de eroqu^-milaine dont le nom saffîMit I7ô8. souveat poar ramener à leurs devoirs les gens qui s'en écartaient. Un homme paraissaît->il négliger de

faire ce qu'on avait droit d'exiger de lui , ii suilisait qn'on loi dit; » je t'enverrai à Saint-Maurice, » poor qu'il retrouTàt sèle accontnmé. La mtee menace était si sonrent proférée, dans tontes les circonstances j ([uc le nom du gardien passa à la maison de détention , et que cette maison ne fut plus connue que sons la dénomination de prison de Saint- If anrice. Le geôlier en mourant laissa son nom à la geôle qui l a ( onservc jusqu'à nous et le gardera sans doute toujours.

Les événements qui s'étaient accomplis y dans le cours de cette année ^ en Amérique et dans llnde , avaient porte un coup Iiicu iuiicstc à notre marine; et l'on savait que l'Angleterre formait le projet de faire des efforts plus grands encore dans l'année suivante y afin de détruire entièranent nos escadres et d'envahir nos établissements maritimes. Dès la fin de 1758 le ministère français s'occupa, de son côté, de régler les annements à exécuter en 1759, et le 9 décembre il disait à llntendant de Bochefort : « Les sept vaisseaux de votre port, portés dans « l'état d'armement que j'ai présenté au Roi, pour » £aire partie de l'escadre de Brest| sont : le Glo- > rieox, le Florissant, le Dauphin-Royal ^ l'Infieii- « Lie, le Dragon, le Hardi et le Warwick, de ma-

1758-59. » nière qu'il ne restera en Tusseam, actnellemeiit

<» affectés au département de Rochcfort, (jiu los « vaisseaux l'Impétueux qui est eu couâtructioU| et « le Saint-Michely en refonte. »

Quelques jours après, sept frégates et plasienn corvettes du port furent comprises dans le projet d'armement pour la campague prochaine y et quand l'année 1759 s'ouvrit, les travaux du port nécessitèrent une levée considérable d'ouvriers.

iNuus avons vu, dans les années précédentes, déployer une grande activité dans les ports du Boi; cela n'était rien .encore y comparativement au mouvement qm fut imprimé en 1759 à Brest , à Toulon ^ à Hochefort et dans tous les petits ports du littoral. La Cour avait l'intentiou d'aller de nouveau porter la guerre sur les côtes d'Angleterre ; elle . s'était dit : « la population n'est point encore hanovrienne , « et il peut arriver que la présence d'une armée « étrangère occasionne un soulèvement favorable à .« la cause de la France, lorsqu'elle fera au peuple de • la Grande-Bretagne un appel aux sympathies « toujours vivaces du parti des Stuarts. »

Partout sur nos côtes on construisait oui ou armait des barques plates pour le transport au-delà de la Manche ^ des troupes qui se réunissaient en Bretagne et en Normandie; et Ton préparait en même temps, dans les grands ports, l'armement des vaisseaux qui y sous le commandement du vice-amiral de Con-

flans y devaient condiùie en pays ennemi le corps: 1759. de débar<ïaement.

Cette seconde tciilalive de descente eût été, sans aucun doute, couronnée d'un plein succès, si au lieu d'nn honune sans capacité , comme sans braTonre, si an lieu d'une créatore de la Pompadonr enfin, on eût e»i à la tète de l'escadre qui allai l attaquer l'anglais dans ses foyers, uii Tourville ou un La Gallissonnière. Mais cette nouTclle ère de la marine française ton*» chait à son d^lin , à peine commracée, et Tannée 175!J devait voir s'anéantir, en grande partie, notre puissance maritime; quand cette puissance aurait pu éevemt reine du monde et annuler complète- . ment celle qui l'a détruite un peu plus tard.

Après que Bochefort eut expédié les quelques l>arques plates qui existaient dans son port, l'intendant reçut Tordre d'armer les Taisseanx le Glorieux, le Dauphin-Boyal, l'Inflexible, le Dragon , pour aller renforcer l'escadi'ede M. de Conilaus, et le Hardy et le Warwick pour porter des seçonrs aux colonies.

Toulon préparait de son côté Tarmemcnl de douze vaisseaux et de trois frégates qui devaient , sous le commandement de M. de la due, se réunir à Brest anx Yingt taisseaux que ce port avait fournis , ét aux

quatre que Bochefort y envoyait. Mais Famiral l5oscawen se trouvait dans la Méditei raiiée et bloquait devant Toulon M. de la Clue. Celui-ci avait refusé

1759. deux fois d'accepter le combat que lui offrait Tamiral anglais. Boscawen se décida euiia à lui envoyer des brûlots qa'il fit escorter par trois yaisseanx; mais ces yaisseaux forent tellem^t maltraités que les anglais se virent contraints de lever le blocus et d'aller à Gibraltar se réparer. De la due , libreenlin , pouvait alors appareiller et faire sa jonction avec M. de Gonilans; cependant il hésita, et son hésitation causa sa perte : car lorsqu'il se décida à tenter le passage du détroit, les anglais réparés avaient repris la mer , et c[uand il fallut engager le combat , cinq de ses vaisseaux avaient disparu, on ne sait comment^ écartés , dit-on alors , pour ne pas accuser riiounenr (J'oDiciers français. Sur les sept autres, deux furent, brûlés, et le reste, vaincu par les anglais*

L'escadre de Tamiral Hawke , forte de vingt^rois vaisseaux, bloquait de sou coté celle de M. de Conilans^ une tempête la dispersa et força une partie de ses navires à se réfugier à Torbay. L'amiral français ne sut pas lui non plus profita de cette circonstance heureuse pour lui, et dès qu'il crut rennemi assez loin pour n'eu être pas aperçu, il prit le large ; mais au lieu de se rendre inmiédiatement en IrlandCi comme il en avait reçu Tordre, il se mit à la poursuite d'une escadre légère qui , sous les ordres du capitaine Duff , croisait depuis Lorient jusqu'à bamt-Gilles. L'amiral fiawke, après avoir rallié toute son escadre , revint en vue de Brest. Instruit du départ de M. de Gonflans, .

il se Elit à sa poorsmte et ratteignit sous Belle-Iale. 1759* C'était le 20 DOTenibre , époque à jamais néfute poor

notre marine, où, pour la première fois, un oHicier Irauçais tremblant devant l'eunemi sacrifia sou armée à sa sûreté personnelle. Le brave de Ckmflans ^ cherchant à éTiter le combat , prit position entre la terre et Tennemi. L^amiral Hawke yii à quel homme il avait affaire , et malgré le danger de s'engager sur une côte hérissée de récils, il le suivit pour le forcer k la défense. 0e Gonflans ne ponvant se soostraire à l'attaque, tenta de se mettre en ligne ; mais cela loi fut impossible , à cause de rimpétuoMte du vent et de la mer. L'ennemi attaqua d'abord le Formidable qui, sous le commandement du chef d'escadre Saint- André du Yerger, formait, avec le Magnifique et le Héros, l'arrière-gardc. Sainl-André avait compris que le salut de Tescadre française dépendait de la résistance qu'il opposerait, et il se dévoua. Seul il soutint, pendant quelque temps, le feu de tonte la ligne ennemie; mais cnliciLiiunl (Icsemparc et sur le point de sombrer, il amena sou pavillon pour sauver son équipage. Hawke tenta ensuite d'atteindre le vaisseau amiral; le Thésée et le Superbe se présentèrent pour lui barrer le passage et soutinrent unelutte inégale; après avoir riposté par quelques bordées de tribord, ils voulurent virer pour offiir de nouveau le combat à Uennemi; mais tons les deux, hachés par les boulets de rcscodrc de Hawke, et n'ayant

1759. pas cil la précaution de fermer leurs sabords, s'ahimèrent dans les ilols et périrent corps et bieus. Le courage de Kersaint et de Montalais ne put encore rien pour le salut de nos armes ! La position inex* tricable qu'avait choisie de Conflans, mettait un à un tous les vaisseaux français à la merci de l'amiral anglais. Le Héros et le Juste, que commandaient le vicomte de Samsay et M. de Saint-Àlouam , furent attaqués à leur tour et se défendirent en héros pour racheter aussi la conduite ignominieuse de leur amiral, et tâcher de sauver l'honneur du pavillon français : bientôt épuisés , n'ayant plus d'artilleurs pour servir leurs pièces, le premier fut pris et le second périt à 1 anse d'Kcoublas , à l'entrée de la Loire. Les autres vaisseaux se dispersèrent : le Glorieux , le Robuste, rinflexible, le Dragon, rÉveillé, le Sphinx, le Brillant, la Yestalle , FÂigrette, la Galypso et le • Princc-Aoir se réfugièrent dans la Vilaine, et le Tonnant, l'Orient, l'Intrépide, le 3Iaguilique, le Dauphin-Boyal, leNorthumberland, le Solitaire, le Bizarre et l'Hébé vinrent se mettre à l'abri dans la rade de l'île d'Aix . Que devint le beau Soleil-Royal , ce resplendissant vaisseau de 80 que montait le lâche de Ck>nflans ? Il avait fui pour éviter l'abordage , et était entré dans l'anse du Croisic avec Tintention de 8*échouer. Hûs l'ennemi, pour lequel il avait été un objet de pitié et de dérision, le poursuivil encore et l'atteignit au moment où l'amiral . entièrement nu.

gagnait la terre^ après avoii* mis le feu à son \ ai ^seau. 1 759 Voilà rhomme de guerre qiû jouissait delà faTevr de la Gonr! Qaaod nons poairioiis disputer la Tictoire à un ennemi si peu supérieur à nous, est il possible de voir sans gémir notre mariue et la F rance entière humiliées d'une défaite honteuse. Le prestige qui entourait alors nos armes s'évanouit dès ce moment , et pcndanl ])rès de vingt ans notre Hotte ne fut pfus en état de lutter avec rAnglctcrre.

L'année 1759 est partout désastreuse pour, la France :1e Canada tombe au pouTmr des anglais; toutes nos possessions de l'Amérique et celles de l'Inde sont menacées , et dans quelques mois elles appartiendront à notre ennemi devenu fort par toutes nos fautes et nos défaites. Lorsque finit cette année ai tristement mémorable pour nous , il ne nous restait plusdes vastes possessions que nous avions dansTTnde que Pondichéry. Cette dernière ressource passa Tannée suivante aux anglais^ qui nous fermèrent ainsi tout accès sur les c6tes de Coromandel.

Quelle que fut la difficulté, l'impossibilité même de laire parvenir des secours en Amérique et dans rinde, le ministre eut un moment la pensée de la surmonter; mais il en fut bient/^t détourné ^ car les ressources manquaient ; les pertes immenses que la marine venait de faire avaient grévé Favenir pour long-temps^ et les dépenses mineuses de Tentretien de l'armée continentale absorbaient «t

1759' au-delà les produits que les diverses prestations et impositions lournies par le peuple procuraient à l'État. La situation financière de la France faisait donc craindre une catastrophe , et cette crainte réduire les dépenses de la marine aux choses toutà-fait indispensables pour le service des colonies.

Gomme on ne pouvait réparer les pertes que la flotte avait supportées dans Tannée précédente y on fut dans la dure nécessité de ne plus disputer à l'iVogieterre la souvcrameté sur les mers. Le matériel naval était cependant encore fort considérable , mais une sorte de dégoût, né des désastres récents^ fit maladroitement délaisser un auxiliaire j qui , en d'autres mains, eût été tout puissant et eût fait arriver à la prépondérance qu'on devait ambitionner»

La France n'était pas. la seule obérée : son ennemie étemelle, l'Angleterre, était aussi parvenue au terme de ses sacrifices, sa dette était énorme. Si donc une main habile eut eu en Fiance la direction de la marine , il est 8appo8a])le que la puissance de la Grande-Bretagne se fût éclipsée et fût tombée daus l'état d'infériorité qu'acceptèrent pour le royaume , pour la France de Louis XY, des hommes incapables pour la plupart , malhenrensement placés au pouvoir par la maîtresse d'un roi sans énergie , sans capacité.

Déjà les plus importantes de nos colonies nous avaient été enlevées, et nous devions faire de plus

grandes pertes encore. Le Canada, abaudouué eu 1759. quelque sorte par lamétropoki allait succomber à son tour , accablé sous Teffort de bataillons iioin>

Lrciiv , vomis par rAnglctcrrc, et privé de secours et d' aliments. Le dévoùiiiciit, la bravoure de M. de V audreuil ne purent résister long-temps : le Canada capitnla, parce qoe son gouyemeurétait vraiment hors d'état de défendre plus long-Unipsim |)oste qu'il avait si vaiiiement disputé; le Canada tomiia au pouvoir de rAngleterre.

Ifos possessions dans les Indes Occidentales devaient également nous être ravies : Pondichéry', luimémCy enclavé au milieu des comptoirs anglais, ne pouvait manquer d'aller tdt ou tard grossir le domaine de la Grande-Bretagne *. l'àpretë , la dureté du gouverneur, M. de Lally,hâta cruilieurs ce déplorable dcuoiimen t. Quand il fallut s'apprêter à la défense, la France ne trouva aucune sympathie parmi les habitants; les troupes, trop faibles, durent malgré une résistance de plusieurs mois , céder enfin à la force et aux circonstances , et lorsqu'elles mirent le pied«ur le solearopéen, elles étaient prisonnières de guerre.

Ces événements à jamais déplorables parurent arracher y pour un moment du moins , la Cour à son état d'engoordissement, d'apathie. On songea à défendre le peu qui nous restât encore de possessions

au Sénégal et dans les Antilles. Les anglais, étourdis

1759. par leurs succès dans rAmérique Septeiilriouale et dauBrinde, nous laissèrent préparer quèlipies armements pour palier porter des .secours aux débris de notre puissance éclipsée; débris qu'ils dédaignaient de nous enlever pour le moment , mais qu'ils auraient dès que la volonté leur en serait inspirée.

Après que le port deBoehefort eut armé la frégate THéLé, les vaisseaux le Souverain, le Magnifique, rintrépide et la flûte l'Outarde, pour laMart inique, le Sénégal et quelques autres points insignifiants , ce port y nagn^ encore si florissant , tomba dans une sorte d'abandon qui témoignait du dégoût de la Coui pour la marine qu'elle n'avait pas coiiijjiise. Le ministère, aûu de se dispenser d'entretenir les nombreux navires que renfermaient encore les arsenaux et dont il ne savait pas tirer parti, ordonna la démolition ou la vente de la plus grande partie d'en* tr'cux.

Cependant un avis parvenu secrètement d'Angleterre ranima un moment la Cour. On sut que les

anglais voulaicut proliter de notre découragement pour envahir nos côtes, et qu'ils préparaient des armements dans le but de venir nous troubler jusque dans nos foyers. La défense du port de Bochefort parut urgente , et comme le nombre des ouvriers de l'arsenal que l'on eût pu mobiliser pour armer les batteries, était alors fort restreint, on se décida à former sous le commandement du marquis deHallwill

UQ baUiiiou de guerre de sepi caita hommes ^ eom^ 1760. posés de suisses et de quelques fractions des troupes

de la marine et des colonies. Ce bataillon devait, en cas de besoin , èli e cliargé de servir sur les cdtes avec les milices bourgemses*

Une estaeade fut ensuite placée à l'entrée de la Charente , et fat soulenuc par quatre chaloupes canonnières et par la frégate la Friponne , armée exprès en ponton.

Depuis quelque temps, de nombreux corsaires infestaient nos eûtes , et le commerce du cabotage nous était interdit: des bâtiments d'un faible tonnage, des barques légères avaient été prises par ces écumeurs de met" jusque dans les courcaux de l'île de Ré et de l'île d'Olerou. Sur les instances des négociants , le port reçut Tordre d'armer « les corvettes la Btooncule , « la Sardoine , l'Anémone et quelques prames ponr « les tenir continuellement dans les rades et dans les « pertuis , aliu d'en chasser les petits corsaires. » Gela produisit un effet salutaire; nos communications avec Bordeaux et Nantes qui étaient interrompues depuis plusieurs mois furent reprises , non pas sans crainte encore , car le commerce avait une faible confiance dans la protection qu'on lui accordait ; cette protection eût été peu respectable s'il était arrivé que des vaisseaux de guerre ennemis eussent paru sur uos cùtÊs. Mais le l>es4)in reud souvent moins

1760. timide, et ka négociants rcsprirent peu à peu leurs habitudes.

Les dépenses énormes que les derniers érè-

nements avaient occasionnées , grossirent l'arriéré de sonunes fort considérables, et comme le ministère était, de toutes parts » sollicité pour se libérer, il Toulut connaître sa situation réelle. En conséquence, il demanda des décomptes dans tous les ports. C'est alors que Ton éprouva de sérieux embarras* Les sacrifices qu'il avait fallu faire pour soutenir la lutte, avaient partout été bien supérieurs aux prévisions ; et quand le ministère vit , au premier aperçu, que le trésor était débiteur de sommes si fortes quHl ne pourrait de long-temps les solder , il adressa aux administrateurs des ports le reproche de désordre ; il osa même laisser pressentir sa pensée que tous avaient dû , plus ou moins , tremper dans des malversations. Ensuite, comme il ne se rendait pas aisément compte de la difficulté que Ton rencontrait dans chaque port pour arrêter le bilan , il écrivait des choses dures aux intendants , et celui de Rochefort reçut, entre autres, le 25 Juillet, le compliment autographe que nous reproduisons ici: « Je nepuism*accoutumer an retard ny « au désordre du port de liochefort , dont je suis « on ne peut plus mécontent, et encore moins aux n mauTaïses raisons et aux exirnses mal imaginées « que Ton m'en donne. Je prie M. de Huis à'j Mte

« de très-sérieuses réflexions, et je le prie d'être 17G0. « biea persuadé que je n'eaprendray aucune pour « bonnes. » L'intendant en fut profondéamt Uméj cependant, dans aoenne eireonstanoe, son sèlenV ▼ait été en défaut ; mais il ne fut point étonné du peu d'égards que rou avait pour lui , car le ministre Berryer, habitoé à Yhrrean milieu desge6Uen» n'aTait pn pniser dans ces rapports intimes Varbaiiité et la courtoisie de Thomrae de cour.

M. de Buis mit donc tout eu œuvre pour adressa an ministère les états des dettes arriérées; mais le traTsil n'alla pas anssi vtte qn*il le désirait; ces dettes embrassaient tant de détails, qu'il fallait beaucoup de temps ponr en connaître le cbifire exact. Àlevs le ministre adressa, de sa maini nnenemrélle mcfcnriale toute anssi gradeuse que la premièie. « Il ne sera donc jamais possible de vous faire en- « tendre raison ny sur raccélérationi ny sur la brié* ■ Teté, ny sur la clarté des affaires; oek est déses- « pérant et j*ea suis bien fatigué. » L'intendant ne répondit pas : il avait compris , par un passage de la lettre, qoe Farsenal de Rocbefort perdait la laveur de la Cour, et que le nnnistre cherchait un prétexte pour fermer ee port qni causait de Vmbrage à la Roclielle,

Depuis près de tnns ans, la capitale de TAunis était déshéritée de son oommeree d'outre-mer« Presque constamment bloquée par rennemi| èllene pou-

l7G0, vait faire aucune expédiliou^ et la force des évènenenta dotait Rochefort des opérations commerciales que la Rochelle a^ait; jusqu'à ce moment, faites avec les colonies; lloclieiort , cntit |i6L piovisoiredcs négociants rocheiais, acquit donc de l'importance, et eut on monyement d'affaires y duquel ceux-ci fu-* rent bientôt exclus par ses spéculateurs particuliers.

La Rochelle eût certainement succombé , dès-lors , siles armements du commerce eussent , pendant toute la durée de la guerre de sept ans , été aussi actifs dans notre port que dans les trois premières années de cette guerre ; mais la faveur dont nous jouissions fut de courte durée | quand après nos pertes immenses, la marine de la France ne compta plus que pour mciiioiic dans le monde maritime , une sorte d'antipathie , inspirée sans doute , frappa ce port y naguère si plein de vie, d'une sorte de langueur, et ce fat le digne complice des caprices de la Pompadour, qui, le premier, osa jeter la diiiaveur sur Bocbefort. C'est d'abord aux administrateurs qu'il adresse des reproches; mais comme il ne peut parvenir à les trouver sérieusement en défaut, on lui fait clierclicr ailleurs les movens d'annuler la grande œuvre de Colbert, et alors il lui semble lacile de trouver detrès-gravesineonvénientsàconserverun port militaire « sur un fleuve qui charrie incessam- « ment un limon épais qui, mis à nu par le reflux,

« devait èlre ane caase d'insalubrité pour la cou- 1760* « trée. •

Cette pensée ridicule , comme la plupart de celles qui naissaient à cette «époque, fut chaudement corniMittue; mais le ministre se montra peu sensible aux excellentes raisons qn'on lui opposait. Pour lui, c'é<> tail un projet arrcHé, et quelque bons que fussent les moyeus de défense , sa résolution parut inébranlable f cependant y en 1761 » après la signature dn traité, dit|Nicle d$ famiUe, passé avec l'Espagne, on reconnut qu'il importait btaueou[i a lasùreté commune que la France comblât le \ide que les pertes incalculables, faites pendant la première période de la guerre entre la France et TAngleterre, avait cansé dans la marine de Louis XV ; on fit donc quelques armements partout , et Bochefort encore eut sa part dans ce nouveau mouvement.

L'extension donnée, depuis quelque temps, c'està-dire depuis 1757, aux opérations du commerce à Rocbeiort, avait produit une grande amélioration dans les revenus de la ville , et il eût été possible alors à Fadministration municipale, de faire des travaux d'embellissement, ou de doter la commune d'établissements utiles, et surtout d'un collège dont le besoin se faisait de plus eu plus sentir; mais les ebarges augmentaient dans une proportion plus considérable que les moyens d'y faire face.

La \ille avait obtenu, on se le rappelle^ d ïtre

1760. aifranehie du logement des gens de gaerre. Celte làveQr loi STait été aeeordée en récompense des sacrifices qu'elle s'était imposés pour fournir la literie et les autres objets d'ameublement qui garnirent la caserne Hartroa, à son onTortnie. Tant qne la garnison de Bocbefort ne se composa ^e des seules troupes affectées au service de la maiine, on nechercba point à la priver de ce privilège; mais lorsque des corps delà gnerreyfurent introduits, les choses changèrent ; on ne respeeta pins les franchises^elles habitants se virent forcés de pourvoir au logement des soldats et même des otticiers.

Ainsi I jusqu'en 1749| le ministère de la marine qui airait youIu commander seul dans nn port créé par lui et pour lui, avait résisté aux instances que faisait son collègue de la guerrci dans le but de placer une garnison à Rochefort; mais aussitôt que le port cessa, pour un moment , et par nn caprice du ministre de Rouillé , de jouir de la faveur que lui avait accordée M. de Maurepas^ de compter au nom* hre des grands ports , la gnme ne craignit plus l'opposition de la marine, et elle résolut de prendre, d'une manière ou d'une autre, possession d'une place qu'elle convoitait depuis long-temps. Toutefois elle appréhendait qu'en traitant l'affaire comme les choses ordinaires, la irille ne fit résistance et necherchAt à inspirer à rinsouciaiit de Rouillé la répugnance de Colbert et de ses successeurs. Ce fut donc par

surprise qu'on se décida à entrer dans la ville. Le 17G0* régiment de Roaergue tenait garnimi daiis lapro* Tinêe, depuis la paix d'Aix-UhChapelle. De noaTeaux drapeaux lui claiit debliués, oa proposa de les lui donner à Rochefort, où il entrerait pour les faire bénir. Gomme on était loin detoir un piège dans nne oMmonie anaai imposante, la proposition fnt acceptée, elle régiment pénétra dauslcsmurs, cuseigncs déployées. Après la bénédiction des drapeaux, le colonel fit camper son r^iment sur la place des Gapu^ cinset demanda, d'une manière impérieuse, qu'on lui donnât des billets de logement pour tout le temps qu'il plairait au conimandaut de la province de le maintenir à Rochefort. Refuser était chose impossible: on se résigna, parée queTon avait l'espoir que bientôt on ferait punir le colonel , qui s'était rendu coupable d'une violation, à main armée, des privilèges de la communauté des habitants. De vives réclamations liirent adressées à la Cour; mais ee fut en yain , car on n'avait plus Fappui du ministère de la marine : la gueri e avait conquis une place de plus, et elle la conserva.

Les habitants durent, dès-lors, partager leurs demeures aree les troupes, et leur fournir toutes les prestations que les règlements militaires exigeaient. C'était une charge bien lourde pour la plupart d'entr'eux, aussi le corps de ville se hàta-t-il de prendre à loyer, sur les revenus deroctroi , des maisons

1760. inoccupées, qu'il nieuLla au moyeu de doDS faits par diverses personnes. Ensuite il traita avec deç logeurs y qui reçurent les offîcierB*

La caisse municipale se TÎt, pendant plusieurs années , gré\éL d uiR dépense annuelle de plus de dix mille livres; et comme on ne prévoyait pas le terme de ces sacrifices ruinenxi le conseil de la commune offrit au gonyernement de faire bAtir ^ sur les deniers d'octroi, une caserne spacieuse, dans un terrain que le commandant d'armes aurait choisi. Long-temps le ministère de la guerre resta sourd aux suppliques du corps de Tille. Hais lorsqu'il eut compris enfin la position critique où se trouTait cette commune, il se décida, en 1760, à accepter les propositions qui lui étaient faites ^ et prescrivit que la caserne projetée fût construite dans une partie du vaste emplacement situé dans le cœur de la ville, et coniioiitaiit au sud u la rue des Petites- Allées. C'était précisément la partie nord du jardin des messieurs de Saint-Louis 9 à proximité de la fonderie, que Ton avait en vue. Aussi , de toutes parts, y eutil rumeur et improliaûon à la nouvelle de ce choix. Le curé y désespérant de gagner sa cause près des autorités militaires de la place , se décida a se rendre à Paris pour présenter ses doléances, et obtenir que sa communauté ne fut pasexproj riée. Le conseil de la commune se réunit le 28 décembre, et prit la délibération suivante :

« Le corps de ville et les principaux halûtanisse 17G0. « réunissent et arrêtent que, comme le curé étant - « sur le point de partir poor se rendre à Paris ou «< à la Cour , pour représenter quMl y a d'autres em- « placements pour bastir des casernes, sera prié de « faire \aloir les raisons suivantes | pour que Tem- « placement dont il s'agit soitconsenré à0ieOyau « lieu de servir à nn corps de caserne.

« Les emplacements les plus convenables pour

• hastir des easernes sont, d'abord , un terrain élevé « entre la porte la Rochelle et la porte Charente : on <« ouvrirait alors le mur de la ville pour faire l'eu- « trée des casernes (1 )•

« 2' Dans l'intérieur de la ville, à droite et à « gauche de la porte la KochcUc.

« 3* La place des Fonderies (2), en y comprenant « lejardin appartenant an Boi y où loge actneUement « le commissaire de l'hôpital , auquel emplacement € on ajouterait quelques toises de terrain , a pren- « dre dans le pré de l'intendance (3)| qniest d'one « étendue considérable.

« La ville se chargeant et offrant de faire un corps

• de caserne à ses dépens ^ il n'est pas juste d'en

(1) ËmplacemeQt où 25 ans plas tard s*c$t élevé l'hô* pital.

(2) Aujourd'hui place Dupny*

(3) Le jardio public et le Jardin particulier dt rintendaat.

1760. « assigner la place sans la participaUon des habi- « tauts et sans les consulter»

Rendu à Paris^ le curé fit tant de démarches , qu'il obtint qu'on ne déposséderait pas sa commuinanauté d*ua terrain qui avait été désigné « comme « dédié à Dieu et à son Ëglise, par conséquent levé « au commerce, pour y establir incessamment une « église. »

Les emplacements désignés par le corps de ville ne furent point acceptés: le premier | parce qu'il était hors des mors ; le deuxième , parce qu'une caserne aurait gêné rentrée de la fille, et que d'ailleurs l'espace était insuflisauty et le troisième, parce que la marine ne voulut pas abandonner le terrain qu'on lui demandait.

Ainsi , par respect pour la propriété d'une communauté qui voulait qu'on ne la troublât pas dans la jouissance d'un jardin au-dessus de ses besoins réels , on se condamna à demeurer dans la situation fâcheuse où Ton se trouvait depuis assez long-temps ; ety après quelques années, on renonça au projet de caserne; heureusement alors reffeetif des troupes, réduit à la paix, fut beaucoup moins considéral)le , et chacun supporta la charge du logementavec une sorte derésignation. Maisau8sit6tqnelaguerre se ralluma, en 1 778 , une garnison nombreuse fut mise dans la place, et les revenus de l'octroi suffirent à peine pour faire face aux dépenses de casernement. La munici-

palitë leviDt donc an projet ajourné de eonrtmeiion 1 760. d*ane easeme , et comme les pointe qn^cUe a?ait précédemment indiques ir avaient pas paru conTcnables, elle proposa le terrain extra muros , compris entre Féglise Moire-Bame et la chanesée qnï conduit du fanboorg à la Yille. Ce terrain fut d*abord accepté , et, dès lors, on s'occupa de dresser les plans des bâtiments militaires dans lesquels on aurait réuni les troopes* Ici encore la raison qui airatt fait rejeter remplacement snr kqnél on a édifié rii<^ tal , fut opposée y et ce dernier projet n'eut aucune suite.

Plusieurs années s'écoulèrent à la suite de ces contestations 9 ayant que la ville pût voir arriTcr le

terme de ses sacrifices , al pendant cette nouvelle période » la caisse municipale contracta des dettes énormes pour couvrir les dépenses de logemoit de la garnison et de la maréchaussée.

Enfin, en 1787^ le corps de ville fut autorisé à faire Tacquisition de Thôtel de M. de La ïouche- Trévilie ; il le meubla et y plaça les militaires qu'il logeait auT tirais de la commune ^ dans un certain nombre de maisons particulières. Mais quand la loi du 13 septembre 1793 déclara biens nationaux les biens des eemmunes» et dettes nationales les dettes des municipalités , la ville était débitrice , envers la famille de LaTouche-Tréville, de quatre-vingt-dixneuf mille francs ^ pour prix d'acquisition de rbôtel

1760. et lutérèts jusqu'au moment delà promiUgaiion de cette loi. AIotb les évènemeDts politiques avaieat jeté ces créanciers de la commune snr un sol étranp:er ; lorsqu'ils reparurent , un d(;cret impérial , du '.i octobre 18i0| avait rendu aux villes la nupropriété des établissements militaires qu'elles aTaienI acquis avant la révolution. L'hôtel de Xréville était encore dù à ses anciens propridtaires , et MM. de YiHeblanclie^ héritiers, intentèrent uu procès à la ville pour en recevoir le prix. L'affaire fut portée au Conseil d'£tat qui déclara que la commune ne pouvait être poursuivie pour le paiement de sommes dout elle avait élu déchariïée : la t'amiUe de La Touciie-Trévilie^ déboutée y fut admise au partage du milliard dHudemnitéque la Bestauration alloua, si largement, aux anciens émigrés.

Depuis 1787 jusqu'à ce jour, Thotel de Xréville , converti en caserne, a conservé cette destination; mais il est loin de suffire actuellement aux besoins. Aussi , depuis long-temps la ville fait-elle des instances pour que le gouvernement fasse construire, dans remplacement de cet bdtel , un corps de caserne convenable. Elle a même o&rt de mettre à la disposition de la guerre, toutes les habitations environnantes dont la superficie serait reconnue nécessaire pour Tagrandissement indispensable des bâtiments , et déjà six maisons ont été acquises dans ce but.

BenjtTf dont le passage an ministère fut uneea- 1761 • lamitë rédleponr la France, devait encore diriger

la marine pendant une grande partie de l'année 1761 . Inepte, ou peul-ctrc vendu a la cause de l'Angleterre | il acheva de détruire la marine en aban* donnant, à prix d'argent , à des armateurs particnliers, la plupart des yaisseaux de l'Etat, et ensuite en cëdant les mlicles de gréement de ceux qu il conservait et qu'il condamnait ainsi à ne plus servir que comme pontons dans les ports. La France entière cria à la trahison ; Benryer eut peur , et ne consomma pas en entier Tacte odieux de vandalisme qu'il avait déjà commencé. Il parut même, quoiqu'il eût dit que la France ne devait plus espérer de disputer à l'Angleterre l'empire des mers, et qu'il fallait qu'elle se bornât à être puissance continentale, il parut faire un sacrifice à ropioion publique, en ordonnant l'armement , dans les ports , de quelques escadres qui devaient s'opposer à la descente que les anglais projetait nt (It nouveau sor les côtes de France. RocUeîort reçut alors, le 29 avril, l'ordre d'armer les vaisseaux le Guerrier, le Souverain, le Magnifique, l'Intrépide, le Solitaire, le Saint-Miehél, la frégate l'Aijrrette et sept prames, en guerre. Des ouvriers furent appelés des quartiers voisins , pour que les travaux fussent poussés avec activité, et au mois de septerohre l'escadre était prête à prendre la mer: de nouveaux ordres arrivèrent ensuite qui

• prescrhircut de la reuiorcer des vaisseaux le Tonnant, rOrient, le Northumberland et de la frégate THébé f et d'en donner le commandement à M. le comte d'Aobigny. La population se laissa prendre à ce semblant del)oiinos dispositions; niais ce n'était qu'un leurre: on voulait seulement lui donner satisfaction, ear on n*aTait pas l'intention d'utiliser sérieusement les forces qui pouTaient nous rendre encore redoutables. En effet, au iiiois de mars 1762, on démembra cette escadre, et i on envoya au Portdes-Barques une avant-garde , eomposée des vaisseaux llntrépide , le Solitaire et le Saint-Miciiel, et des deux frégates. Les autres restèrent sur leurs amarres, dans le port, au lieu d'être expédiés au secours de nos colonies qui étaient bloquées ^ et plus tard, dans le courant de novembre, les vaisseaux d'avaiit-gurde furent envoyés à Brest, et les six autres désarmés.

La Cour , suspectée de nouveau , fit entendre que la prudenee seule l'avait forcée de contremander la sertie de Rocbefort de l'escadre de M. d'Aubigny. ïllle avait appris que les anglais qni , pour compenser la perte de Minorque» voulaient avoir un poste important sur les câtes du Ponent, avaient fait des armements considcraLics et qu'ils devaient s'emparer de Beile-Isle, d'où ils pourraient commander et bloquer nos ports, et s'opposer à la sortie des vaisseaux que la France mettrait à la mer

pour alter à la déieuse dos dernière^ .colonies qui lui 1761. restassent en Amériçiae.

Belle-Isle fat en effet attaqué; et après quelques tentatives, dans lesquelles plus de deux mille assaillants furent tn^ par la garnison que commandait M. de Sainte-Croix , les anglais devinrent maîtres enfin d'un rocher stérile, mais dans une situation fort avantageuse pour le but qu'ils se proposaient , celui debloqner nos escadres.

n ne nous fdt donc pas possible d^enyoyer des secours àPoudichcry qui, depuis plusieurs mois, était assiégé par terre et par mer , et d'ailleurs ces secours fussent arrivés trop tard: Pondiehery^ désormais hors d*état de eontinner sa défense, s'était rendu h discrétion , le 15 janvier, abandonné parla métropole et par l'escradre du comte d'Acbé qui, par soite d^une mésintelligence avee le gouYemeur, M. de LaUy, se tenait aux attéragesde rne-de>Franee, au lieu d'aller combattre pour nous conserver la brillante position que nous avions dans l'Inde.

À la nouvelle de cette catastrophe , la France renouvela ses propositions de paix; mais ces propositions furent dédaigneusement repoussées. La population entière murmura et accusa hautement le ministère et la Gonr éllfi-mème , de la livrer abaissée, humiliée , au pouvoir de l'ennemi.

Ce reproche tira de son apathie habituelle le mi« nistère de cette femme qui, après aToir. annulé le

17C1-62. faible monarqae, régnait à sa place , et Ton crut donner alors satisfaction à la nation , en traitant

avec une grande sévérité les oflBcicrs qui commandaient à la Guadeloupe ^eu 1759 , au momeut où cette ile fut prise par les anglais.

Des ordres forent expédié pour qo^un conseil de î^uerre se tînt à la Martinique, afin d'examiner la conduite des officiers qui curent part à la défense de la Guadeloupe. L'instruction démontra que cette ile n'avait opposé, malgré la bravoure de la garnison et le patriotisme de ses habitants, qu'une très-faible résistance. La voix publique et les divers rapports émanés des autorités françaises et anglaises , ne laissèrent plus de doute sur la conduite moins qu'honorable des officiers supérieurs, qui avaient en la mission de conserver celte colonie importante à la France. Le conseil de guerre , assemblé à la Martinique, le 15 janvier 1761, condamna à la prison perpétuelle le gouverneur de la Guadeloupe, M. de Nadau , et le linitenaiiL du lloi à la Basse-Terre, M. de la Pothcrie. Par le même jugement , le sieur de Beaulès , lieutenant , fut condamné à être cassé; le sieur Bruny de Cbàteau-Brun , lieutenant d'infanterie, qui servait aux iles du Vent, à un au de prison.

Lorsque ces jugements parvinrent en France y pour être soumis à la sanction royale, les communications

avec nos possessions transatlantiques étaient inter-

dites, par suite de l'occupation de notre littoral 17(>"2. par les anglais. Cependant , au commencement de 1762 y un coaToi parYint à la Martiniqaei portant ordre de faire eiécater les jagements dans cette lie ; mais alors la Marti iiitjue appartenait aux an priais depuis le 1 3 février ; les condamnés avaient été placés sur un T^sseaa ponr être conduits en France , et à leor arrivée , on les écrona à la Baslille.

La Cour, qui voulait que l'exécution de ccsîngements ne restât pas ignorée , car elle espérait apaiser par là le mécontentement pnblic, ordonna que les condamnés fussent extraits delà Bastille et transférés à Rochefort , ponr y subir la dégradation, et de là, être aussitôt dirigés sur File Sainte-Marguerite , lieu de leur détention.

Le 10 septembre 1762 , en effet, MM. de Nadau, de la Porcherie, de Baulès et de Bruny de ChAtcaubrun furent amenés sur la place des gardes de la marine , oà se trooTaient réunies tontes les troupes de la marine et de la guerre. Le greffier delà prévôté donna lecture du jugement, et ensuite on arracha aux deu\ premiers les croix de Saint-Louis dont ils étaient décorés, on déchira les habits de touS| et on les eonyrit des Tètements humiliants qu'ils devaient désormais pnrter; peu de jours après, ils furent transportés à File Sainte-Marguerite.

La population, loin d'être satisfaite par ce châtiment, plaignit ces malheureux et invoqua leur grâce

1762. tout le monde élaiL bien cou\airicu que s'ils n'eussent pas été aLaudonnés par la métropole , sur le point qu'ils étaient chargés de défendre, ils Tauraient eonserré à la mère-patrie.

Depuis le commencement de la guerre , la i rance avait perdu trente-sept vaisseaux de ligne et cinquante-six frégates | perte immense^ irréparable pour long-temps ! car tontes les ressources de l'État étaient épuisées : plus d'un milliard avait été englouti, gaspillé, sans résultat favorable pour nous^par des hommes que Tliistoire doit flétrir.

La population comprit que le trésor public ne pou* vait rien désormais pour le salut commun, et cependant le sort de nos dernières colonies préoccupait tout le monde. Plusieurs provinces et quelques villes, entraînées par un mouvement de patriotisme bien louable, fournirent des fonds pour faire construire des vaisseaux de tous rangs qu'elles offrirent au Roi : cinq vaisseaux, le Languedoc, FUnion, la Bourgogne, le ZéLé^leMarsdHais, se construisirent à Toulon ; quatre, le Ferme, le Flamand, FUtile, le Bordelais, le furent à Bordeaux; deux, le Diligent et les Six-Gorps, à Lorient ; un , la Yille-de-Paris , d'abord appelé l'Impétueux, à Bocbeftnrt; deux, le Saint-Esprit et le Citoyen, à Brest, et un, T Artésienne, à Dunkcrque.

La province d'Àunis ne pouvait rester étrangère à ce généreux élan^ la Bocbélle et Bochefort contri-

buèrenty lu première pcnir quarante mille livres > la 17tô. seconde pour qaarante-etrmi mille huit cent trenteet-oue livres, quatre sols, quatre deniers , et le commerce pour trente-cinq mille livres ^ dans la coustraction d'une corvette qui fat paiement mise sur

les cliaiiticrs de Rochefort.

L'Angleterre eut de l'inquiétude, quaud elle apprit le mouvement que le patriotisme des français imprir* nudt dans tous les ports qu'elle croyait avoir frappés d'inacth'ité. Elle cul la crainte que le ministère , entraîné par la généreuse iospiralion qui faisait agir quelques provinces , et qui^ sans doute, s'étendrait à tout le royaume , ne portât la France à se relever plus ûcre et plus menaçante que dans le commencement de la guerre. U lui parut donc de sa sûreté de nous enleva nos dernières colonies , et avant que l'escadre de M. d'Aubigny , réarmée à la hâte à Rochefort, pour aller au secours de la Martinique , put parvenir à tromper la vigilance des croiseurs anglais qui infestaient les côtes de l'Océan , la Martinique , la Grenade, Sainte-Lucie, SaintrVinccnt , etc., etc., tombèrent au pouvoir de nos ennemis.

La nouvelle de cet événement frappa de stupeur la France entière ; il ne nous restait plus rien de tout ce que nous possédions naguère dans les autres continents ! Le peuple murmura et proféra des menaces mais alors aucune chose ne pouvait ranimer un Boi blâsé sur tout. Les Choiseul, qui étaient è cette

1762. ^uc au niiiiisttre, u'aTaient aucun asceudaut sur Tesprii d*uD monar^eches lequel tout sentiment de rhonneur da nom français semblait éteint.

Cependant ils crurent convenable , dans cette orcurencc , afin de calmer refferycsceDce de la population f de traduire devant on eonseil de guerre tons ceux qui ayalent été chargés de la défense de la Martinique , et qui n'étaient pas morts en combattant. La lettre suivaute , siprnëc par Louis XV, le 30 août i arriva au maréchal de Sennectère : « La « prise fàite par mes ennemis de ma colonie de la

• Martinique , le 13 février, les circouslances dont

• elle est accompagnée , et surtout la reddition du « Fort->RoyaI, exigent que la conduite des officiers

• que j'avais préposés pour défendre cette île im- « portante , soit approfondie. C'est pourquoi je vous « fais cette lettre pomr tous dire que ne pouTant « faire un meilleur chdx, par la connaissance que « vous avez des lieux , mon intention est qu'aussitôt « qu'elle vous sera parvenue vous convoquiez un m eonscâl de guerre pour ùâre le procès, pour le « fait de la d^ense et reddition de ladite fie, aux « officiers tant généraux que particuliers et soldats « qui composaient la garnison , et que vous les las- « si«E juger suivant la rigueur des erdomumces^ et « que TOUS présidicB ce eonseil. •

Le même jour , un ordre du Roi prescrivit au commandant Le Yassor de la louche | de se rendre à la

Bochelle et de s'entendre avec le maréchal pour la 1762.

convocation da conseil de guerre : le chevalier de Moyeuoeville fut ensuite chargé de faire rîDstructioo de ra£taire«

Pendant qœ toutes les dispositions étaient prises

avec un grand appareil , M. de Lancise , lieutenantcolonel , commandant les troupes de laMartinique, fnt arrêté et conduit en détention dans la malsoa des Jésaites de la Roehdle, où les antres officiers et M. de la Lignerie , qui étaient dam la prison de Bochefort, furent transférés.

Le 20 novembre, le conseil de guerre s'assembla. Àu début de Taffaire, les officiers comprirent qu'Os avaient ctc choisis pour être sacrifiés à ropiiiioii publique , que leur condamnation devait calmer, cl ils se résignèrent au silence, afin de ne pas déverser le blâme snr la Gonr, sur le Roi qni ne leur inspirait cependant aucun amour , mais qui avait besoin de conserver un reste de prestige , pour maintenir la population dans les bornes de la soumission.

Après quelques heures de délibération, le jury déclara que MM. de Lancise et de la Lignerie n'avaient pas fait tout ce que le salut de la colonie pouvait attendre de la bravoure de ses défenseurs , et il les condamna, le premier à être cassé et a ne plus reparaître a la Martinique, et le second à être renvoyé du service par congé absolu. Quant aux autres officiers » le consul » considérant qu'ils avaient obéi aux

1762. ordres qu'ils avaient reçus, les décfiaigcadc la plamte et leur rendit leurs épées. Ce jugement « timide » déplat fort à la Cour, et le Roi signa ime lettre dans laquelle on adressait an président dn conseil , des reproches amers sur ce que, au lieu d'avoir questionné séparément les témoins à charge ^ désignés et choisis y on s'était contenté des indications dn journal de M. de la Touche.

La condamuatiou de MM. de Lancise et de la Lignerie ne produisit pas encore sur le peuple tout reifet que la Cour s*en était promis; les habitants de Rochcforl osèrent, eux-mêmes, cnliqucr sévèrement le ministère, et signaler l'incapacité qu'il «▼ait accusée dans les mesures adoptées pour sauTcr la Martinique et les autres lies. Le ministre en fut profondément blessé , et comme dt jà il lui avait été donné une impression défavorable au port, il eut la pensée de Tabandonner.

Alors , dès qu'on eut terminé la conMruction du vaisseau la Yille de Paris et de la corrette donnée au Boi par la proTince, la plupart des ouvriers qui avaient été levés dans les années précédentes liurent congédiés, cl Ton ne conserva que ceux qui étaient strictement nécessaires au radouh des navires qui effectueraient leur retour.

Une autre fois le port allait être inactif; et ici nous le verrons, après avoirun instant brillé encore, comme un météore qui s'éteint, marcher languissam*

ment jusqu'au moment où, fermé presque déiiuili- 1762. vement^ il cessera de compter au nombre des arsenaux de TEtat.

Quoiqu'on eutTespoii que lapaU serait prochainement signée f on scn t uit le besoin de mettre rile d'Àix dans an état de défense un pen plus respectable. La* présence continue des anglais aux attérages de Belle- Tsle , donnait des inquiétudes sérieuses pour Rocheiort; et d'un autre cdté, la Boc belle ^ qui avait tout à craindre dHin dâiarquem^ty insistait beaucoup pour que rentrée de la Charente fdt protégée contre les tentatives d'invasion de l'ennemi. Le ministre de Choiseul envoya donc à Bocbefort MM. de fUlej et Sondiet, qui furent chargés d^examiner quels se* raient les moyens les plus propres à assurer la défense de l'ile d'Aix , et de dresser un projet des ouvrages qui paraîtraient urgents.

Les fortifications que les anglais avaient entièrement détruitt s , en 1757, dans cette ilc, n'avaient point été rétablies. On s'était borné à élever, à la bâte j quelques retranchements en terre , afin de repousser les escadres ennemies qui oseraient tenter de réparer la faute commise par rainiral Ifawke. On reconnut la nécessité de construire sur la pointe sud derUe un fort qui pourrait battre depuis l'entrée de la rade jusqu'à l'embouchure de la Charente, et croiser ses feux avec ceux des rives du fleuve. Ce projet ne fut cependant pas réalisé immédiatement;

l7(i2-63. l'exécuta que quelques anucts aprcb, pendant

la durée de la paix.

Le dnc de Ghoiseul^ récemment arrivé an ministère 9 n'eat pas long-temps le projet d'abandonner Rochefort ; comme il ne traitait pas les choses avec Tinsouciance , l'indiiTérencc de son prédcces* MOT, il jugea bientôt que ce part devait être d'nne grande utilité pour la correspondance avec les colonies, parce que l'on y trouvait, pour les approvisionnements de toute nature y des lacilités qui ne se rencontraioit nulle part ailleurs au même dégré. Aussi j quand le traité déib<morant et désastreux que la France signa le 10 février , nous rendit ce que les anglais ne voulurent pas conserver de nos anciennes possessionSy et que Saint-Pierre-Miquelon , la Martinique, la Guadeloupe, Harie-Galande, laDésîrade, l'île stérile de Goréc et nos lactoreries sur les cotes de Malabar et de Goromandel, retournèrent à la France^ il fnt décidé que pour « procurer l'abondance anx « coijomss FBAKÇAiSBS, Rocbcfort IcuT fournirait, « non seulement les objets de subsistance , mais en- « core tous les autres articles nécessaires aux trou- • pes, et ferait des approvisionnem^s en eonsé- « quence, et qu'à cet effet il y aurait dans ce port « douze flûtes destinées à alimenter ces colonies , et « que ces flûtes feraient chacune deux voyages par « an. »

Les habitants de Rochefort, on le conçoit ^ ac-

cueillirent cette nouvelle avec une grande joie. Quand 1703. ils s'étaieat vus à la Teille d'être déshérité de toutes les faveurs de la Cour, ils se IrouTaient bien heurenx de jouir encore d'un avantage qui pouvait donner à leur commerce une grande importance. Ils j lureot Tespoir d'obtenir, tôt ou tard, l'autorisation d'eotreposer les produits des eolonies, et d^armer directement pour les pays lointaias, d'où ils tireraient les denrées qui aluneuteraient toutes les contrées riveraines de la Gluu^te.

Cette prétention y bien natnreUe, fat la cause de débats pénibles entre la Rochelle , qui ne voulait voir admettre aueuue autre ville dans le partage de ses avantages, et Bocliefort qui, se sentant plus beareosement plaeé que sa rivale poor approvisionner TiUigoumois , le Limousin , etc. , et même le Poitou, cherchait à attirer dans ses murs, non pas tout le jnouvement commercial dont la Bocbelle était en possession depuis un temps immémorial, mais au moins une partie.

Plusieurs fois déjà Rochefort avait sollicité rétablissement d'un entrepôt , et toujours cette ville avait échoué , parce que la Bocbelle faisait valoir Fantériorité de ses droits , et invoquait sans cesse des souvenirs qui devaient lui garantir la bienveillance constante du gouvernement. Tant que Bocbefort trouva dans les opérations avec la marine une oompensaiionaui avantages qu'on lui refusait d*iiiUeurs«

1763. il se soumit avec assez de résignation aux refus contlnnellement motivés de la même manière que loi yalaient ses démarches. Mais qnand la population sentit décroître la marine militaire y et qu'elle la vit réduite à l'état déplorable où les ministres de la favorite la firent tomlier , elle Youlat chercher dans le commerce les moyens d'existence que les conditions d'une paix humiliante pour la Tranee lui enlevaient. Dès qae les commerçants de cette ville connurent ea 1761 la coupable détermination du ministre Benyer, de vendre la plujiarl des vaisseaux de FElat et le gréement de ceux que les armateurs ne voudraient pas acquérir, ils adressèrent à la Cour un long mémoire, et demandèrent rétablissement d*un entrepôt dans leur port , et la permission d'y armer directement pour les colonies. La réponse se ût long-temps attendre, et lorsqu'elle arrivai on y découvrit aisément et la cause du retard et Finfluence qui avait dicté rajourncment prononcé. Le ministre s'exprimait en ces termes, le 30 novembre 17i&l. « Je sais « qu'en général on ne saurait trop multiplier les « moyens d'armer pour les colonies, et que la con- « currence dans les armements , en divisant les pro- « fits , procurerait aur provinces plus de dâwuchés « et au commerce plus d*aisance dans les expédi* « lions. Mais les circonstances ne permettent point « d'exécuter l'arrangement proposé par la ville de « fiochefort. Elle peut d'autant mieux attendre un

« temps plos fawable qu*€lk trouve ces avaniaget 1763.

« à la Ivocbelle. «

Insister n'était pas possible , près d'an minis» tre qoii tout en reconnaissant la concnrrence utile aux intérêts de tons, refusait de Tautoriser. On se

résigna à altendro l'époque où, repoussé par la main qui l'avait porté à la tète des ailaircs , cet homme serait replacé par un autre qui fût capable de comprendre les besoins de la France.

Lorsqu'on apprit que le port de îlochefort était désormais chargé de faire les armements des navires de l'Etat , destinés à fournir aux colonies les secours de tonte nature qni leur seraient nécessaires , on peiisîi ([lie la force des choses ferait de Bocbefort un centre d'opérations commerciales , et que la création d'un entrepèt serait amenée naturellement par les eiTconstanees. Cet espoir devint plus grand encore, aussitôt que parut une ordonnance du Roi, du 31 juillet 1 763 , portant « établissement à Bochefort « de six paqnébots qui partiront successiTementtoua « les mois pour les îles du Yent et Sous-le-Tent. » Cette ordonnance portait que le port de Kocheforl serait le seul à l'ayenir où les vaisseaux de S. M. pussent décharger et entreposer les denrées et marcbandises qu'ils prendraient à fret dans les colonies, afin de les transporter cri I rancc. Les négociants crurent le moment opportun pour obtenir rantorisation de faire le commerce d'outre-mer, et

1763* Us admsèrent de prasaote» suppliques au siinU^ tre.

La Bocliijllc eut de sérieuses craintes, car elle crut entrevoir sa ruine daus la création , à Bocbefort| d'une comspondauce directe et périodique «Tec les colonies , qui ferait la concumnoe an commeree. Elle adressa mémoires sur mémoires à Paris, et dans tous elle cherchait à faire admettre « que la marine « royale et lanuurîne marchande étaient inoompa- « tibles. » Le ministre de Ghoiseul eommuniqnaces mémoires ù M. Choquct, commissaire-général ordonnateur de la marine à llocbciort, et lui demanda son avis. Cet administrateur écarta les objections de la Rochelle et appuya les « demandes des commerçans « de Kochefort; » il déclara, le 5 novembre 1763, « que la marmc ne peut avoir aucune raison de s'y « opposer* » termina ainsi ; « Quant àce que l'on « oheerve, que les arméniens que l'on levait à Bo- « chefort pour les colonies, opéreraient la ruine de « la Rochelle, il n'est pas douteux que le commerce « de oetle ville n'en sonffirit et n'endiminnàt beau- « coup. Pourquoi le corps du commeree fr-t-il laissé « perdre et combler le port par une négligence qui « porte un préjudice notable à l'Etat, et aux com- « merçants dcjs dépenses énonnes , puisqu'ils sont « oUiii^d'i^ptaipiUer lenninavir^danadi « pour les conserver? La décharge de leurs bâtimens « daus les rades est dispeudieuse, par les allèges

« souvent retardées par la variété des temps qui 1763. « oecaslonneQt des ayaries; aa Uea qae toatp<^ « dans le haut da port de Roehefort , on évite les

« risques et les augmentations de dépenses. Qu'ira- « jK)rte à r£tat que les richesses entrent par la Bo- < ehelle , que les négociants y résident ^ ou par Ro* « cheforty pourvu que les uns et les autres ue 8or> « lent pas du royaume. Rocliefort jinVnte des « moyens d'économiser, par conséquent d'augmeu- « ter la rentrée des richesses parraecroissementdu « commerce; et Roehefort, d*où les bàtimens de « commerce peuvent faire leur départ , en débor- * dant des quais tous chargés, deviendrait une ville « recommandable par la grandeur de son commerce « que Ton ferait avec sftreté, et produirait desres- « sources infinies au port de TEtat pour la marine « royale. »

L'opposition de la Rochelle eût été sans succès dès» km, riks déliés de cette vUle n'eussent suscité de nouvelles difficultés : les Fermiers-Généraux intervinrent alors, et ils objectèrent que la création d*un entrepôt à Rochefort aurait le grave inconvénient de rendre la fraude ftolle, parce que Ton ne pourrait jamais s'opposer à ce que les ofliciers de marine euxmêmes rapportassent des marchandises pour lesquelles ils ne feraient aucune déclaration. Us ajoutèrent en outre que cette ville devait se contenter de la faculté qui lui avait été accordée , depuis assexlong-

1 763. temps ^ d'avoir m entrepôt ponr la Lonisîane , et que rendre cette faculté plus générale, c'était compromettre les intérêts du trésor. Les Fermien-Génâmnx étaient à cette époqoe des poissanees que Vùa traitait avec beaucoup d'égards, et dès qu'ils eurent pris un rdle dans la discussion , Hocliefort succomba. On sait d'ailleurs^ ces grands spoliateurs des rlehessesde la France se souciaient fort peu que Faisance publique s'accrut par les autages que les entrepôts devaient procurer au commerce : leurs intéi'èts proscrivaient ces facilités, et ils étaient toujours contraires aux demanda que les négociants adressaient de toutes parts , dans le but d'obtenir certaines immunités qui eussent diminué les bénéfices de leurs fermes.

Cependant le goavemement ^ qui avait compris Fimportanoe de ce port pour les opérations commerciales, lui accorda eucore une faveur qu'où n'osa pas censurer. Par un édit du moisde juillet 1764, on reconnaît « la bonté et l'atilité du portdeBoehe»' « fort, >• et on le classe au rang de cenx par lesquels se feront à l'avenir l'entrée et la sortie des grains , et où ils seront entrqKwés.

La chamlNre de commerce de Roehefort s'appuya des termes mêmes de cet édit , pour solliciter de nouveau, et plus vivement que jamais, le 29 décembre 1764 , la faculté de commercer directement avec les ccdonies et la Guinée. Mms ici elle ne se présentait plus isolée pour combattre l'opposition de laKochelle;

Cognac , Saintes , Saint-Jean^*AngéI j , Angoulèmc, 1 7 g3 . Limoges, toutes places que Rochefort doit uaturellement approvisionner, à moins de frais que la AocheUci joignirent leors instances aux siennes ; et nous trouvons dans un précis annexé à leurs demandes , les passages suivants : « Les liabitans et négocians de

• la Roclielle se coutrediseut eu tout , en opposant « que si l'on accorde l'entrepôt à Rochefort , le com-

• merce de leurvilletombera. Ils se persuadent donc «« que l'intention d'aliaiidoimer le port deRochclort « était uniquement en leur faveur, et qu'aujourd'hui « voyant échouer leurs euTieuses prétentions, ils « réclament pour leurs intérêts que Ton n'accorde « point cet entrepôt qu'ils ont (Ujà sollicité pour « eux. Pensent-ils que leur intérêt particulier sera « exécuté au pr^udice de l'intérêt général?» £t plus lom : < lors du traité fait entre le Roi et la ville de « Rochefort, celle-ci devait être exempte de troupes « pendant cent ans j mais ayant été réputée colonie, « on Ta assujétie avant le terme expiré. Il y a plus : « c'est que la ville de Rochefort a toujours promis « et promettra toujours des ressources qu'on ne « trouverait certainement pas à la Rochelle. Roche- « fort s'était réservé une somme considérable ; le « ministère en a disposé il y a peu d'années pour les « besoins de l'État; sous Fintcndance de M. lîaillon. « Au moins la ville de Rochefort peut-cUe espérer à « titre de grâce et de faveur ce qu'elle pourrait de-

17G3. « mander comme une justice qui intéresse essentiel* « lement cinq des principales provinces da royaume « et le bien général du commerce. »

Le ministère ne trouTait rien à objecter à ces raisons ^ et la Roclielie se vit sur le point de perdre sa caose , quand y en 1 765 , ses défenseurs firent valoir comme un puissant argument que l'établissement d'un port de commerce à la Cabane-Carrée, en amont du port de TÉlat ^ occasionnerait une grande gène à la marine militaire | dont l'arsenal serait incessamment traversé par les navires marchands. Le miniik 1ère questionna M. Froger de TÉguille, alors commandant de la marinei ainsi que les officiers du grand corps y et tous, d'un commun accord j repoussant eé nouveau moyen imaginé , émirent le vœu que les armements du commerce se fissent à Kochcfort. 11 semblait après cela que la lutte dût cesser , et que le désir des provinces riveraines de la Charente Hit exaucé ; mais il n'en fut rien encore, et plusieurs années s'écoulèrent a\ant que les instances itératives et appuyées des sympathies d'une vaste étendue territoriale f fissent avancer les choses d'un pas*

Quand nos antagonistes ne virent plus à Roehefort les officiers qui leur avaiciil été hostiles, et que 31. de de Praslin eut succédé au duc de Choiseul , ils revinrent à la charge^ pour faire déclarer que la sûreté du port de l'Etat était un obstacle insurmontable à la demande de Roehefort. Le nouveau ministre

iovilaM. du Tcillay, alors commissaire-général dd 1763. ce port y à lai donner son avis snr cette «{oestion. Cet administrateur répondit, le 25 août 1767 : « H

« n'existe aucune cause qui puisse empêcher 1 éta- « blissement d*uu port de commerce à la Cabane- « Carrée, i* M* de Prasliu allait céder à la demande delà chambre de commerce de Rochefori, qaand quelqu'un parvint à faire ajourner Têdit du lioi.

A la fin de Tannée suivante , Saintes et Angooléme qni avaient été entraînés dans des frais considérables pour tirer des denrées colouialci» de la Rochelle, reproduisirent leurs demandes en faveur de liochefort: et cette fois encore on voulut faire admettre que les navires du commerce qui traversaient journellement l ai senal causaient de stîneux emhairas à la marine. M. de Bambures, major des armées navales et du port, déclara , le 2S janvier 1769, que « cefoit « est inexact et qu'il considère comme une chose « utile, non seuleinont au commerce mais àr£tat « lui-même, que Bocbefort soit autorisé à corres- « pondre directement avec les colonies et qu'il ait « un entrep6t. »

Sept années s'étaient écoulées en luttes pénibles, sans que Rochefort obtint justice, quand par ordonnance du Roi du l*' janvier 1771 , M. Dulaurens , deuxième médecin de la marine , fut nommé maire pour 1771 et 1772.

M. Dulaurens était un de ces honunes que rien ne