GG

1763. rebute, qui sérient des Ql>laclesqui leur sont opposés, li résolut d'obtenir pour sa -ville de prédilectioii, à l'amélionition et aa déyeloppemeiit de laquelle son Unips^ toutes ses pensées appartenaient, la libcitc du commerce marilime. Appelé à Paris par des affaires personnelles^ il écrit an corps Tille qu'il se met à sa disposition , et engage la commmianlé des habitants ù profiter de son sëjonr dans la capitale pour remployer à travailler « pour le bien et avantage « de cette fille i et particulièrement aux moyens « d^obtenir TétaMissement d'un entrepM en ee port ,

• le rétaL)lissement des anciens privilèges et la dimi- « nutiou du taux onéreux et insolite des contribu-

• tions qui sont exigées des babitants« »

La ville était à cette époque dans un état de pauvreU'î déplorable : tous les avantages qu'elle avait trouvés dans le mouvement de son port , jusqu'à la fin de la goene de sept ans , lui avaient été enlevé ancceseiyement, et elle se voyait menaoée de la fermeture de l'arsenal , que Fou sacriiiait évidemment à des passions rivales. Le corps de ville se réunit le 23 novembre 1771 ^ et prit la résolutien suiTante : « Vu rétat critique où se trouTe la TiUe par la ré- « forme de la plus grande partie du port , la traus- « lation de la compagnie entière des gardes de la « marine au port de Brest ; vu la néeessité d'eu em- « pécher l'entière décadence et de rendre cette ville « florissante et de la plu^ grande ressource pour

*t rjÈtat , eu tirant parti de son terrain et de sapo- 1703. « sition pour le oommerce et TappiOTiaioiuieiiienl « des colonies^ le corps de vUlediarge M. DolMrais

« de représenter la commune pour s(»liiciter roch oi « de ces deux objets; mais comme la ville est hors « d'état de subTenir aox dépenses que poannâeat « entraîner les démarches de M. lyntaorens, il ver» « rait avec plaisir les dillcrentes commnnautésréaii- « ser l'offre qu'elles ont faite de les acquitter. »

l>èsqueM. Dolanremse vit nanti des pontoîn de ses conclb^ens, il commença à agir et à tenter, autant par ses démarches nombreuses que par (ies écrits où Thomme de grand talent se révèle y de vaincre un ministre bostile, et de ramener & nons rendre les avantaipes qa^nn caprice nous avait enlevés; il eut on instant Tespoir de faire accorder à la ville ce qu'elle souhaitait depuis taut d'années , le droit de faire le commerce des colonies .

Qnedecoinbats pénîMes cet homme dévoué eat à soutenir ! il en sortit vainqueur ; mais non pas sans avoir été menacé souvent dans sa liberté personnelle» Suivons les faits : l'homme se dévoilerai et le nom de

Dnknrens, ineonnn à la génération actoelle • revivra

pour ne plue s'éteindre.

M. de lioynes était ministre de la marine, quand M. Dulanrens entreprit la défense de Boohd[ort. C'est d'abord à cet homme d'Etat que le d^té s'adresse^ et il le trouve peu disposé à faire quelque chose pour

1763. uoe » \iiic qui, née d'hier, voulait disputer à ses « aînées les avantages qne le temps leur avait garan-

• tis. » H. de Bojnes 9 malgré les avis dn conseil de

marine du port , soutient toujours que pour Bochefort la liberté du commerce avec les colonies et la côte de Guinée estincompatible avec lamarine royale; et H. Dnlaurens loi cite Feiemple de Brest qui, alors, jouissait et avait joui de tout temps de cette liberté, sans qu'il en résultat le moindre incon\€Qieiit ; quoique le service de la marine royale y eût été constamment plus considérable qu'à Rochdorti et bien qu'il eût pas dans cette première ville nn port pour les marchands, éloigné et séparé de celui du lioi. M. de Boy nés n'insista plus sur ce point , car il avait sans doute senti le ridicule de son observation ; mais il dit

• que rintérèt des villes méritant d'être concilié , « il semblait que l'intérêt de la Rochelle s'opposait « à la concession soUiciiLC par Rochefort. * C'était là le secret du refus ; M. Dnlaurens ne s'attendait pas qu'on le lui dévoilât, et surtout que ce fût si promptement. 11 répondit donc: « Le droit naturel, la « protection du Boi , également due à tous ses su- « jets f l'abus de tout privilège exclusif dans tous les « objets de commerce général, le bien-être depliH « sieurs \illes et provinces qui réclament avec lio- « chefort pour cette liberté , balanceraient ample- H ment l'intérêt prétendu de la Rochelle, quand il « neserait pas vrai, comme il est aisé de ledânon^

« lier, que le soutien du commerce de la Rochelle 1703. m même dépend absolument de la gràee sollicitée « parla ville de Bochef<»rt«

« Priver le port de RoeheforI de la liberté du « commerce, c'est perdre les facilités et les ressour- « ces qu'offre à IXtat une rivière aussi considérable « et ao88i utile qae la Ghareatei c'est renoncer aux

• espérances certaines d*une augmentation ^ même « d'une nouvelle branche de commerce offerte au « travail et à riudu&irieî c'est causer un préjudice

notable à plusieurs grandes provineesi c'est anéan- « Ur les avantages infinis que présentent les vues « proposées par la ville de Rochefort, tels que l'en- « couragement de Tagriculture, celui de la naviga- « tion f rapprovisionnement des bestiaux et celui « des salaismis, la cessation des maladies dans le m pays , avantages attestés par trois intendants res- « peclables: 31M. Turgot, de Ruts et d'Aubentou, « avantages si bien reconnus par monseigneur lui-

• mAme*

« L'intérêt de la ville de la Rochelle exige la con- « cession de la grâce sollicitée par Rochefort, parce « que déddém^t cette première ville ne peut plus « sontMiir seule son ancien commerce. Les faillites « qui y sont des plus fréquentes ne prouvent que « trop que le commerce s'y éteint; la nécessité où « lesjQ^ociaats sont d'employer des aUèges pour le « chargement el le déchargement de leurs navires ^

1763. « le* Irais, les retards , les aiiaries que celle néccs- « sité occasionne , plnsieon antres incouYénienls de « leor port, tontrà-fait insannontables , détraisent « absolamcut toute espèce de concurrence avec les villes de Bordeaux et de Nantes si bien faTorisées « par la Garonne et la Loire ; ^'ainsi le commerce « de la BocheUe, qaoiqn'on fasse, se perdra, et en « môme temps tout le commerce des parages a oisins, « si Ton n'y supplée par rétablissement d'un eulrc- « pôtàRochefort où de tons les temps les Roehelais « ont enToyé et enToyent encore leurs gros navires « et y font leurs armements i)ar nécessité. Il y en a « dans ce moment trois qu'ils n'ont osé faire entrer « vides dans leor hàvre. Les travaux ^'ils y ont « faits et ceux qu'ils Imnt ne les rendent pas pins « hardis ; on pent même prouver qu'ils se préparent « d'aulres obstacles peut-être plus dangereux pour « la sûreté et la durée de leurs navires.

« La Saintonge , TAngoumois et les autres pays « limitrophes de la Charente, à défaut d'entrepôt, «c préféreront d'aller chercher les retours d'Amé» « rique à Bordeaux, parce que ces provfaices auront « espérance d'y trouver les débouchés de leurs den- « rées qu'elles ne pourraient rencontrer à la Ro- « chelle^ tandis qu'au contraire la] population et « Vaisance augmentant par l'exécution des projets « de la ville de Rochefèrt, il y aurait de proche en « proche uue augmcnlaiiou de besoins , une plus

» graade consomma tiou dout la Mocheiie se rcsseo- 17G3. « tirait DéeeisaireiDent. »

Cette lépoiue fit chinoèlerle ministre dans sa résolution; mais comme il 6*était sans doute cugagé à ne pas céder, il objecta qoe 1 insalubrité de Tair de Roeh^ort lui ferait toujours répugner de faire qudque établissement dans cette viDe. C'était là^ en tontes eboses , le dernier argument que Ton nous op« posait^ et certainement c'était, à cette époque, le moins contestable : car on avait peu fait jusqu'à ce moment pour sanifier la contrée; les dessèebements des marais entironoants n*aTafent point encore été entrepris. M. Dulaurens avait sans doute peu h repondre à cela : aussi s*engagea-t4i « au nom de la • Tille qu'il rc|irésente à faire exécuter tonales Ira- « Taux nécessaires à la salubrité deTair, sironae- « corde à cette \ille la liberté du commerce. L'in- « dustrie prenant du déTeloppcmcnt , Taisaucc rcm- « placera la misère qui accable la popiUation, et « alors les revenus de la municipalité er^^ssanten « raison de l'étendue des opérations ( oaiinerciales, « seront employés à des dépenses de dessèchement , « et en peu d'années on fera d'un pays mal-sain , « et qui se dévaste joumeUement, une contrée des « plus ri elles et de la plus e^rande ressource pour « la marine royale, pour la marine commerçante , « pour tout le royaume. *

H. de Boynes avait la leçon faite, et il s'évertuait

1763* à entasser objections sur objections pour qja» le député de Bœhefort comprit qn*an refus était décidé ,

et ccsgàl enlin de faire des instances. Mais M. Dulaurens avait juré de ne laisser Paris qu'avec TAutorisa* tion en main , et il se prépara à de nouTelles réponses. Alors, avec on mouvement d'humeur, le ministre reprocha à la ville d'avoir refusé de payer le logement des officiers attachés au service de rartillene de marine y et il mit fin à l'entretien en déclarant qu'on ii'arcordcrail rien à un port qui ne savait jias faire quelque chose pour soulager TEtat, dans les ebarges qu'il avait à supporter.

Décidémoit Bocbefort dèvait être sacrifié! Son port mililaiie était abandonné, et l'on refusait aux habitants une compensation à la perte des avantages dont ils avaient joui jusque-là. M. Dulaurens n'en devint que plus ardent à marcher tcts le but qu'il s'était promis. De noiiil)reux mémoires parvinrent à tous les agents du pouvoir, et ensuite à tous les per* sonnages desquels le député de Bocbefort pensait obtenir appui ou protection. Hais ce fut en Tain: tout ie monde se montrait indifférent. 11 se décida doue à s'adresser au iloi| et peu de jours après par rut un long mémoire, dans lequel les causes de la souffrance de Bocbefort sont exposées avec un talent remarquable, et où surtout l'infatigable défenseur de la ville s'attache à énumérer les bes<Hns du pays dont l'administration lui est confiée. Ifous re-

produisons en entier ce mémoire qui, on le verra , 1763, est la source où les projets d'amélioratioa qa'on a exécatés depuis ont, tous , été épuisés.

AU noi.

« Sire,

« VotieMajestém'ayaatcoiifié par une ordonnance « exprès Tadminislratton de sa yUle de Rochefort , il

« est indispensablemeut de nioii devoir de porter « jusqu'au pied de votre trône les très-humbles rc- « présentations des babitants de cette même ville.

« L'intérêt de l'État , le bonheur de deux grandes « provinces, ravautage du commerce, le bien do « service de Votre Majesté, la comierYaliou , le sou- « lagementda peuple, raceroissement de la popn-» « lation, sont le bnt et les motifs de la réclamation « que j'ose faiie de voti'e justice et de vos boutc^s pour « la viUe de Rochefort. J'exposerai d'abord à Votre « Majesté les avantages qne je viens offirir i j'établirai % ensuite les moyens nécessaiies pour y parvenir; « ces moyens loin de diminuer les revenus de l'Ktat, « concourront au contraire à leur augmeutatiou. « J'ajouterai , enfin , quelques réfleiionB sur les dif- « fienltés qui ont été ou qui pourraieut être opposées « au plan que je vais détailler.

« La ville de Rochefort, par sa position sur la « rivière de GharentCi près son emboucbure dans « rOcéaUy reçoit de plus detrente lieues les produc^ < tions de TAngoumoiSi de la Saiutouge, et de partie

1763. « du Limousin c l du Périgord; de sorte que le port de Rocbefort se trouve le débouché naturel et nniqae de ces proTÎnces qm abondeul en bestiaux, « en vins, eaux-de-m» bois, sels, cbarbons, mines « de fer et d'acier , chauvres, lins, légumes et grains « de toutes espèces. « Les autres rivières qui viennent se perdre dans

• la Charente , telles , entre autres , que la Bontonne, M amènent à très-peu de frais les denrées à peu près « du même genre, du haut Poitou. Le dessèchement « projeté d'environ quarante mille journaux de terre « le long de ses rives , la rendrait pins considéra- « ble , et ajouterait aux avAitages de la Charente.

* La rivière de Seugne, dont le rétablissement, « accordé à M. le prince de Marsan, par arrêt de n votre conseil du 16 septembre 1770, est aussi im- « portant que peu dispendieux et ajoute beaucoup à « Cfâ facilités.

« Outre les avantages que la viUe de Boebefort « tire de cette position , la plus heureuse pour tonte

• espèce de commerce, je dois observer à Votre « Majesté que ce pays immense dont le port est le « débouché, est un des pays les plus gras et les plus « fertiles de votre royaume ; et cependant une grande « partie de son étendue se trouve en iH,elie> ou inon- « dée, ou à peu pi es eu non-valeur.

« Déjà plusieurs sdgneurs et riches propriétaires « ont projeté divm canaux très-ntiles, et se sont

« occupés de deasècliemcDls ; mais ni leurs vues gc- 1703. « BérwoSf ni le picjet de navigation eonflcati par . « Votre Vajeslëy en latevr da prinee de Marsan,

« n'auioDt lieu ou ne l'auraient qu'en pure perte , « si le port de Bochefbit u'oilre pas i'euUère iUierlc « da commerce, lareasource delà consommation et « de Texportation du superflu. Sans cette ressource « ces provinces vont devenir plus me u lies, les be- « soins des habitants seront ks seuls objets de con- « Bonimatkm,et ils seront insufiisanta pour un pays «t aussi vaste qu'excellent.

« Déjà la cessation des grands armemeus ù Kociie- « fort y le transport de l'approvisionnenient des co- « hunes à Bordeaux ^ le retraneliement d'une partie « delà marine royale, ont dmunué les anciennes « ressources et les débouciiés. Cette ville et les pro- « vinces TOisines sont consternées ^ accablées de cet « événement, et ne s'en consolent que dans Fespé- « rance du dédommagement que je viens réclamer « des bontés de Votre Majesté. Ce dédommagement, « Sire y ne ponrra qneDQnoonrirao bien générai de « votre royaume; Tagriculture et le commerce sont « incontestablement les sources de l'abondance des « vraies riehesieB de i'£tat. Votre conseil s'occupe, « sans relédie, de ces grandes Tuet, pnift-je crain- « die de n èUe pas aecueilli, quand je viens en en- « trenir Votre Majesté, quand je viens lui assurer « qu'il est possible, même facile d'amâiorer les pro»

1763. « ductioTîs actuelles d'un pays considérable, d'en

• augmenter les quantités y d'en faciliter les trans- « ports y de mettre en valeur une grande quantité « de terrains qni sont en friche , perdus ou noyés , « d*en convertir la plus grande partie en prairies « excellentes, ce qui procurerait les moyens d'éle- *« ver des bestiaux. Ces avantages , joints à celui des « salines I dont ees pays abondent , apporteraiient à « la France le double profit et de l'abondance pour « l'intérieur du royaume, et de i'approYij^ionnement < des salaisons , soit pour la marine royale, soit pour « la marine marchande, dont Tétranger se trouve- « rait déchu, parce qu'il ne lui serait plus possible « de soutenir la concurrence, et qu'il serait de Tin- « térèt de l'Etat de ne plus tirer chèrement de Té- « tranger ce qu'il trouverait sous sa main à bien

• meilleur compte.

« Le commerce des suifs et celui des cuirs sui- « vraient la progression augmentée de celui desbes- « tîaux, offiriraieut une nouvelle branche de com- « merce et conséquemment une nomrdle source de « richesse.

« L'aboudauce et la facilité des transports ren*

• dant les armements moins coûteux à Bochefort , ils « y deviendront plus ^quents ; la vente permise « des retours engagera les étrangers d'y venir par « préférence^ de là plus de facilité pour la consomr*

• mation > plus de ressourœ pour les débouchés de

• TiUigoamoiset deUSiiiDtonge;eiUe8te88eiiti6l, 17G3« « Sire, que ces prOTiooes ne perdent point ces res-

« sources, parce qu'aucune autre partie de la France

• ne peut fournir avec aulaut crabondance les eaux- « do-vie et les sels de qoalité propre à soutenir la « réputation chez Tëtranger ; ce n'est qne depuis que « les eaux-de- vie sout clièrcs et rares (ce qui ne serait « point arrivé ai Fagriculture avait été plus envi- « gueur y si le commerce avait pu s'établir avec plus « de liberté et de concurrence à Rochefort ) , que les « uégociauts étraugers, et même quelques nationaux, « ont fait acheter des eaux«do-vie ailleurs qu'en « France ; inconvénient qui peut avoir des suites rui-

« ncuses pour 1 .Liai.

« Ltn autre avantage bien essentiel, Sire, qui ré- « sultera de vos bontés pour la ville de Bochefort , > et le plus digne d'être présenté au cœur de Votre « Majesté, c'est la salubrité de l'air, c'est la cessa- « tion des maladies qui désolent ces coutrées : Oui , « Sire, il est possible de rendre l'air de Bochefort et « de ses environs très-sain ; je puis en assurer Votre « Majesté ; je inc suis particulièrement de voue à celte « étude ; mon état de médecin de votre marine m'y « obligeait ; ce sont les vues relatives qne j'ai présen- « tées à vos ministres , qui , après m'avoir attiré leur « approbation et concilié l'estime de mes concitoyens « ont déterminé le choix extraordinaire de Votre « Majesté, par lequel j'ai été placé à la tète de l'admis

1 703. nistration de la police et des affaires de cette ville.

« Le moToa de procurer la salubrité si désirable

• pour la conservation des habitants de Bochefort , « si utile à tos finances par la diminntiim des dépoi- « ses dans vos fiApitaux , serait d'établir sur la droite « de la Charente une digue d'enirirou une liene| Ters « le snd-onest de Rocbelort; de construire sur la « ganche, vers le sud-est, un canal de moindre « étendue , qui , sans nuire à cette rivière , desséche- « rait les marais qui sont au sud de cette ville , et « faciliterait aux navires marchands et étrangers la « navigation de la Charente , sans passer par le port « de Votre Majesté : ces deux établissements joints « à un courant d'eau conformément à ce qui a été « proposé au ministre en 1769 ^ pour le nétoyement « des égoûts et des fossés au dehors de la ville , à

• quelques petits canaux de peu d'étendue , au main- « tien d'une exacte police dans l'intérieur ^ et sur* « tout à rencouragement des dessèchements et défiri- « clicments projetés et commences, rempliront cet < important objet dans la plus grande étendue, en « mèmetemps qu'ils opérenmt le l»en de ces pro- « vinces et del^tat.

« Ces travaux utiles s'exécuteront sans dépense de « la part de l'État, si Yotre Majesté veut Men accor- « der à la TîUe de Bochefort la liberté du commerce « aux isles françaises de VAmérique et aux cAtes de « Guinée , à l'instar des ports du royaume qui jouis-

« sent du béuéûcc des lettres-palcntcsdu mois d'avril 1703* « 1717 ; et si ontre cette grècei elle daigne rendre « justice aux babitaiits de cette même ville, en les « laissant jouir de l'excédent des impositions par eii\ « supportées au-delà des iuleuLions de Votre Majesté| R et des privilèges qni kor ont été accordés par « lettres-patentes da mois de mars 1669. Par ces « lettres-patentes, Louis XIV , votre très-honoré bî- « sajeul , déclare que trouvant Tassictte du lieu de « Bochefort en Annis f des plus avantageuses pour le « oonmieroe , et pour rétablissement d^un arsenal et

« port maritime, et ayant fort à cœur d eii faire une « pépuiière de gensprofures au service delà mer , il « accorde et vent f qoe^ceux qui viendront s'établir « audit lieu, ainsi que leurs Bocccssears, ne payent, « à toujours et à jamais, pour toutes tailles et impo- « si lions royales , qu'une somme de 2000 livres par « an , sans que sous aucun prétexte , cette imposition « puisse jamais être augmentée* Point de doute que « cette promesse solennelle du Roi n'ait dù avoir son « exécution ; elle Ta eue sans interruption jusqu'en « 1738 y que M. de Baientin , alors intendant de la « Bochelle, commença d'y donner atteinte en aug- « mentdul cette ta\e de cinquante franes seulement, « et insensiblement depuis , sans autre autorité que « celle de rnsage, sans que Votre Majesté ait jamais m dérogé à ces privilèges , la ville de Boefaeforty qui « aux termes de ces letties-palcutes; ne devait payer

1 703. • par au que deux nulle livres pour toutes tailles et « imposilions , en supporte pour Yiogt mille francs ; « et ce qa'il est essentiel de foire eonoaltre à Votre ■ Blajesté , c'est que cette charge tombe principale- « ment sur la partie des habitants la moins aisée f n celle cependant dont la misère et Fatilité méritent « la plus grande cousidération; la plupart des autres « habitants étant exempts de ces impositions ^ par « leurs charges ou par leurs emplois dans lamarine.

« Outre qu'il est de votre justice, Sire, que les « promesses faites à des suji ts zélés et soumis soient <i remplies y c'est que tos habitants de Rochefort • sont réellement dans l'impuissance de subvenir à « cette surcharge; leurs ressources enlevées par la « cessation des grands armements et la réduction « de la marine y la cherté des vivres, parles mao- « Taises récoltes qui se sont succédées, laissent la « ville de Rochefort dans un état de détresse inex- « primable; ses octrois sont diminués de moitié; « quantité de maisons restent inhabitées; les moun lins sont en plus grande partie abandonnés : toute « industrie est entièrement découragée; le peuple • « qui en attend ses ressources, languit dans une « oisiveté forcée; cette source d'indigence et de vi* m ces 6te aux uns les mœurs^ aux autres la force « et le courage ; plusieurs succombent aux maladies « qu'ils n'ont ni le désûr ni les moyens de surmonter: « la nécessité ou le désespoir porte quantité d'an*-

— ai —

« très habitants à étouffer ou suspendre la voix de 1763. « la nature; à exj^oser joarnflllenent leonenfaDts, « et à oherelier, en s'expatrient, des ressouroes « qu'ils ne troarent plus cliez eux.

« Par un dénombrement fait en 1 752 , ou a trouvé « que Roehclort contenait Yîng^cinq mille âmesf « il n'y en a pas dix mille aetoellementt et Von est n fondé de craindre que sous peu Rochefort, une des « plus belles villes de votre royaume, et qui, à « touts ^ards, peut derenir nne des plus impor* 1 tantes^ ne soit bientôt pins qn'nn lien désert et « abandonné, si Votre Majesté ne daigne promp- H tement lui faire éprouver les effets de sa justice « et de sa bienfaisance.

« La surcharge de dix-hnit mille lîTres de tailles» « et antres impositions que la Tille de Rocbefort snp* « pui lo, malgré la teneur de ses privilèges, n'est pas « le senl préjudice qu'elle ait à essuyer; depuis « plnsienn années les babitans souflkwnt de Tem- « pressement qu'ils ont apporté pour subrenir aux « besoins de l'Etat.

« Quand il a été nécessaire d'établir le don gra- « tuit, Votre Majesté avait taxé la ville de Roche- « fort à une somme de soixante mille livres, payables « en six ans, en l'exhortant, tomme les autres villes, « de se libérer promptement, pour prouver son « sèlCi et m6*iter d'être protégée.

« Les babitans de Rochefort, qai reeevaient dé

1763* « plus forts octrois à cause de la grande affluence « du monde y et par conséquent de la pins grande

•« consommation que la guerre et les mouvements du « port oeea.sioiiiiaient , consultant plus leur zèle « que leurs vrais intérêts, payèrent la totalité de « cette imposition en moins de deux ans; ils de- <• valent donc ^ Sîre , éprouver vos bontés : mais à

votre in^ieu , et à celui de vos ministres (car jauiais • la ville de Jlochefort n'a réclamé directement) > lors du second établissement du don gratuit , ^ les fermiers ont continué de le percevoir sur le « pied de 1 aiieicu tarif , quoique les circonstances « favorables à la consommatiou ne fussent plus les « mêmes, quoique les ressources des habitants fus- « sent considérablement diminuées.

«« Par cet abus, cette perception est devenue tri- « pic de celle dont la ville de Hochefort était et « devait être chargée , conformément aux intentions « de Votre Majesté. Sans la misère qui accable les « habitants de cette ville , ils supporteraient néaii- « moins ces surcharges, et ne s'en plaindraient « pas.

> Mais toutes leurs ressources leur étant ôtées ils

« sont réellement , Sire, à moins que leur état ne « change, dans l'impossibilité desuhvenir aux trente « six mille livres de surcharge annuéUe que Finter- « ruption de leurs privilèges et la mêpsiaiB des fer% « miers leur occasionnent.

* Dans cet instant , Sire, où je me trouve péné- 17G3. « trë de donlear en retraçant à Votre Majesté la « désolation de la tUle de Bochefoi t ^ on m'informe « que les habilauls sont affectés d'une nouvelle « crainte : les préposés à la perception des vingtiè^ « mes y 8008 le prétexte le moins probable de la pins « vaine des maisons, venlent faire augmenter con- « sidérahlcment cetlc imposition , et par une contra- « diction aussi insoutenable qu'opposée à Téquité « naturelle y ils osent porter cette augmentation sur « quantité de maisons que la réduction de la maitoe « rend nccessaii emcnt inliahitées et moins reeher- « chccs; de sorte que, selon ces percepteurs , les ha- « bitants de Bocbefort augmenteraient de charges à < mesure qu'ils perdraient delenrs ressources; que « quautité d*officiers de votre marine qui changent « de département par vos ordres , et laissent leurs « maisons sans espérance d'être occupées^ ou daus'le « cas de ne l'être qu'à vil prix , seraient obligés de « plus forts vingtièmes , à prdjxirtion que leur for- « tune dépérit; la seule absurdité d'un pareil sys- « tème suffira pour le détruire : Votre Majesté juste « et bienfaisante a trop en horreur lavexation etrop-

« pression de ses peuples.

« J'aurais balancé , Sire , d'exposer à votre cœur « compatissant , la situation aiHigeante de la viUe de « Rochefor t , si j e n'avais en même temps des moyens

* à oifrir qui peuvent se concilier avec Timposiliou,

J763* • toute GOttsidérable qu'elle est, elle dédommage- « mentdùeiicompensatioiiàlaifiUûdeBoehefort.

« Ces moyens sont de facile exécution : ils cousis- M U ni , outre la grâce de toute liberté pour le com- « merce de cette \ilie | à réduire les impositions , « aiiisi qne la perception du don gratuit , conf ormén ment anx intentions de Votre Majesté, et àla teneur « des lettrcs-pateutes ; c'est-à-dire , à lixer la taille • et autres accessoires , à la somme de deuj^ mille « livres ^ et celle do don gratuit à dix mille francs « par an anx conditions que l'excédant de ces deux « sommes coutimicia d'être perçu sur les taux de n Tannée dernière, mais par et au profit delà \ille; < quecetexcédantpcarçttsansfraiSySeradéposédans « une caisse particulière pour être employé chaque « année a la destination que je vais indiquer , ainsi « qu'à tous les travaux utiles et aux délrichemeuts •t avantageux soit pour la salubrité de Fair | soit pour « Famélioration de ragricnlture et dn commerce ,

« sous la direction crnn certain nnnil)re peu consi- <c dérable de notables babitauts désigués par le corps « de ville, la chambre de commerce et les députés « des corps, après toutefois que le projet aurait été « agréé par Votre Majesté. Par cet arrangement , la « ville , la province et l'État augmenteront eu res- « sources et en revenus, et les habitants supporteront « avec consolation une imposition dont les deniers « répandus parmi eux , serviront u les occupei' , et

« leur béoéflcieront bientôt avec nsore y en leQrpro- 1763.

« curant toutes sortes d'ayantagcs relatifs à leurs « intérêts et à leur santé.

m MaîB comme de cette disposition il résulterait « poor un temps nne diminution dansles rerenns ao* « tuels de 1 l.tat, quoique cette diminution serait des « plus équitables , j'offire. Sire , pour ce temps | an « nom de la ville ^i m'a confié les ponYoirs nécea- « saires ponr la représenter y un dédommagement à « Votre Majesté : la \illc de Rochcfort déchargera « y(m domaines d'une dépense anouelle de vingt- « deux mille livres * elle s'en chargera au lieu et « place de Votre Majesté sur les produits de sa caissè « particulière.

« Cette dépense est celle des enfants exposés, à la- « quelle Votre Majesté est tenue comme propriétaire « de la seigneurie de Rocfaefort : dépense à peu près « perdue pour Thumanité, la plupart de ces enfants « périssant en bas âge ou devenant des sujets \i- « cieux ou inutiles* Les magistrats , s'ils en sont « chargés, veilleront à leur santé et à leurs mceurs; « on les instruira dans les arts et métiers, on les « employera dans les fabriques que la lil)erté du « commerce engagera l'industrie d'établir; on en « destinera une partie à la culture des terres ^ au « service des hôpTtâux: on en fera principalement « des gens de mer et de ressource pourl'Ktat.

« Par ces moyens, qui ne diminuent point lesrc-

1763. « venus que Votre Majesté tire aetueUementdeBo-^ « chefort, vous rendez, Sire, justice à un peuple « qui en a le plus grand besoin, et qui la mérite « par son zèle, vous faites le bien déjeunes êtres « innocents que la mort moissonne avant qu'ils aient « pu exister utilement : vous conservez le commerce «« dans une partie essentielle de vos états, vous y « attirez l'étranger ; vous augmentez l'abondance , « la population ^ les richesses | et par conséquent « les revenus de votre royaume.

« Déjà les habitants de Itochefort ont supplié « Votre Majesté d'accorder à leur ville la liberté du « commerce, on leur a uniquement opposé que Té-^ « tablissement d'un port de commerce , à Bocbefort^ « pourrait nuire à votre port, ils n'ont pas en de « peine à démontrer que celte crainte était on ne « peut plus mal fondée ; qu'au contraire votre ser^ « vice*y aurait trouvé beaucoup d'avantages , puis« « que ies magasins et les alteliers des négociants « auraient dans tous les temps présenté des ressour^ > ces promptes ; puisque cette liberté est accordée « aux ports de Brest et de Toulon où elle ne nuit « point, et qui d'ailleurs, à Rochefort, les deux « ports sont séparés et éloignés.

« Les habitants dcBochefort ont joint à leur ré- « pliqne les certificats et avis donnés sur cet objet « au ministère par les officiers généraux et autres V. chefs de votre marine militaire et administrante ,

« quiprouvaietttqu'uQpoit decommerce, l<)iii dVHre 1763. < nimU>le, serait très-^fitable an servîoe de Votre « 'Majesté. CSes mêmes officiers se seraient an eon» « ti dire sûrement opposés à cette demande si la dilli- « culté prétextée avait eu le plas léger fondement. « Mais indépeiidamHieiit f Sire, de ces preaTes sans « réplique opposées à la senle difflienlté qui , jusqu'à « présent a suspendu la àce sollicitée par les habi- « tants de Bochet'ort, ilsullit^ pour fonder leurs espé- « rancesy qu'anjoard'hni le prétexte d'une ineompa- « tabilité de la marine marciiandtt avec la marine « royale, ne puisse plus exister, puisque par les « nouveaux. aiTaugements il ne reste à liochcfort « qu'une petite portion de marine royale , que la « partie économique , cdle qui peut également pro- « fiter d'une marine marchande , et lui être utile.

« Votre Majesté voudra bien pardonner à mou zèle « d'ajouter que, quoique le port de Bochefort soit « réputé incommode pour la sortie des 'gros vais- « seaux , et surtout comme peu utile en temps de « guerre, k défaut d'une rade fortifiée, la sagesse « de votre conseil n'a pas perdu de vue les ressources « de tout genre qpe ce port peut procurer à TÉtat; « que sous le règne de Louis XIY il s'y est armé en « moins d'un an trente vaisseaux , dont sept à trois « ponts; qu'il est essentiel , pour bâter de grands m armements, d'avoir-plusieurs ports à. cet usage : « votre conseil a reconnu la nécessité , Tutilité de ce

1763. « pùrti^ur la partie écioiiomiqae ^ poar completter «> les ârmements du port de Brest , pour diviser ,

* inquiéter et occuper les forces derennemi , pour « sertir d'asile et de refuge dans les circonstauces

* malheiueiises on de nécessité, ponr faciliter les « eoiiTOis des navires mardiaiids , pour la constroe- « tion et les radoubs , pour la fabrique des eord»- « ges, pour rarmement des vaisseaux de moindre « force, pour l'équipement de vos flottes, en canons « et en fer , ponr entretenir le cabotage, et fomier « plus de gens de mer, pour quelques expéditions « promptes et secrettes qui pounuiit s'exécuter au « premier ordre à Boohefort, si cette ville obtient « la liberté du commerce qu'elle désire.

« Enfin, Sire, quoiqu'il ne soit ni de mon état H ni de ma mission de relever le mérite du port et « de la rade de Bocbefort, relativement au service m de Votre Majesté, je erois ne devoir rien omettre 1 de ce qui peut attirer votre attention en fàveur « de cette \iiie. Si l'insalubrité peut cesser, si les « diilicultés de la rivière et la plupart des inconvém nients de la cordelle peuvent être compensés, ou > beaucoup diminués, si la rade peut être plus pro- « tcgéc, même aisément fortifiée, si les moyens à y « employer ajoutent une communication avantar- « gense etplussàre avec Bordeaux, par o(mséquent « avec les deux mers, on ne pourra dïsco&venir que « Bochefort ne soit le lieu de la France le mieux

« skUé pour toate espèce de commerce et pour un 17C3. « arsenal maritime^ d'antant pins enentiel à con-

»« server avec tous les avaiilairos thmi il est suscep- « tible, que Ton tire de ce port une partie des ap- « proTîsionncaients pour Brest.

« La réunion de tons ces avantages est possible, « Sire, elle dépend de l'ex^culion d'un canal pro- « jeltc eu partie par le cardinal de iiiclielieu , dont « Tobjet principalement relatif au commerce , était « de joindre la Sendre à la Gironde. Ce projet a été « examiné avec grand soin par Tollicicr général « chargé de Tiuspectiou des côtes de l'Océan ; il a « reconnu que ce canal pouvait être continué jus- • qu'à l'embouchure de la Charente , vers les pales, « au lieu dit la rade des Trousses, sous l'isle Ma- « dame.

« Ce canal aurait ravantage de vivifier tout le •t pays, d^en rendre Tairsalubre, d'ouvrir une non-

« Telle communication avec les tk uv mers, défaire « éviter les naufrages trop fréqucuts occasionnés « par les dangers que présente l'entrée de la rivière « de Bordeaux. Ce même canal pourrait servir aux « vaisseaux du second raiit:: il faciliterait les con- « vois, il empêcherait le Mocus de la rade que, « selon les vues de ce même officia* général, il ne « serait pas aussi dispendieux qu'on le croit deren<- « dre respectable à l'ennemi .

« Les difficultés de la rivière seraient amplement

1 763. * compensés par tous ces avantages , quand elle n*en « offrirait pas d'autres qui lui sont uniques: les « Taisseaux y conservent mieux leur carène ; on peut , « saus inconvénient , les armer cinq à six mois après « les avoir carénés; la vase les garantit lorsqu'ils « échouent; la température de Fair, moins chaude « qu'à Toulon, moins humide qu^à Brest, tend « mieux à leur conservation; ils sont d'ailleurs, dans « cette rivière y à Tabri des vers qui y meurent.

« Les inconyéniens de la cordeUe seraient en - « grande partie levés par rétablissement des digues « et les défrichements que la ville de liochelort sc- « rait chargée de iaire sur la rive gauche de la « Charente ; exemple que des propriétaires des terres « voisines auraient le plus grand intérêt d'imiter « dans leurs possessions.

« Quelle perte réelle, Sire, ne serait-ce point de « renoncer à tant d'avantages , à tant de ressources» « de rendre moins utiles les dépenses immenses fai- « tes pour rétablissement du port de la ville de « Rochcfort, de voir périr cette ville importante « presque dans sa naissance , lorsqu'il est si facile « de tout conserver; d'y rappeler les habitants qui > s'en sont écartés, d'en augmenter la population « et les ressources en lui accordant la jouissance « légitime de ses privilèges , et la grâce delà liberté « du commerce?

K II est sur ce dernier objet une difficutté secrette

« que la viUe de Rochefort craint d^aatant plus, 1763. « que les objeclions relatives ue lui ont jamais été « communiquées ; c'est la rivalité de la Rochelle qui « voudrait dépouiller Bochefort de tout commerce , « sous prétexte qu'il deviendrait la ruine du sien; « je désirerais 9 Sire, pour le bien de l'Etat i que la « ville de la Rochelle fut obligée d'exposer ses ob- « jections assez au jour, pour que la ville de Roclio- « fort put y répliquer} ce serait le vrai moyeu de « connaître la vérité; mais en attendant ne puis-je « dire, avec les habitants de Rochefort, que vos « bontés sont pour tous vos sujets? Que l'intérêt « de l'Ëtat, qui seul fait votre loi, n^est pas que « telle ou telle ville soil yAus riche qu'uue autre; « mais que chaque pays doit faire valoir les res* «i sources que la nature y a mises; que les talents « et Tactivité des peuples, et non leur intérêt per- « sonuel, doivent leur ouvrir l'accès à la faveur et « à la fortune.

« D'ailleurs, Sire, le port de la Rochelle n^est le « débouché naturel que d'une partie de l'Aunis « et du Poitou y ce à quoi le commerce de Bo- « chefort ne pourra jamais nuire. Rochefort n'au- « ra recours , pour ses cehaugcs , qu'aux productions « des pays qui longent la Charente , et sur ce point, « en voulant favoriser la RocheUe à Texclusion de « lîoclu toit, ou perdrait le commerce dans cette « païUe de la J^rancC; la Rochelle ne pouvant sou»

1763. « tenir la concnmnce comme Bochelort| dont la « situation est menreillense ponr cet objet. A ll<^

« chcfort, tout s y importe et s'en exporte par eau, « à peu de frais, et par une navigation sûre et

• réglée.

«« La Roclielle , au contraire , est une espèce de cul « de sac 9 qui , à défaut de rivières* ne peut étendre « son commerce qu'à grands frais , et avec incertî- « tude pour la durée et la sûreté de la navigation : « la nature même semblerait indiquer le sacrifice, « s'il y en avait un à faire; la mer abandonne cette « ville; depuis loiif^-tcmps les armateurs de la Ro- « chelle sont obligés d'envoyer caréner , radouber « et armer leurs navires, soit à Rochefort, soit à « Bordeaux ou eu Scudre; il en résulte des frais qui « surchargent les prix des marchandises, ce qui « écarte les acheteurs; de sorte qu'en Toulantfavo- « riser la ville de la Rochelle , au-delà du commerce « dont elle est actuellement susceptible, on risque « d'éloigner l'étranger I de perdre sans ûnit le Gom-« « merce qni reste dans la Saintonge et FAngoumois y « ou se prive de toutes les ressources que ces belles « provinces promettent.

« De plus, si, comme l'assurent les bons obser- <» valeurs et les marins éclairés, le hàvre de laEo- « chelle ne peut jamais éviter de se combler, s*il » est impossible, ou trop coûteux de le mettre en « bou état j si les travaux dispendieux qu'on a corn-

H menoés exposent les naTÎres à se perdre lora des i 763* « gros Tents de Sod-Oaest, qui sont souyenl très-

«< impétueux dans cette parlie; si le liùvrc de la « Bochellei qui se trouve à sec à chaque marée, « et dont le roc qui en fait le fond n*est couvert « dans la plus grande mer que de treize pieds d'eau, « au plus, aecélèrela destructiou des navires, tous « forcés d'écliouer à chaque marée; si les vaisseaux « de plus de deux cents tonneaux ne peuvent y ei^ « trer sans courir risque de se perdre; si cehAvre, « eniin, ne peut être entretenu que par des cures- « moles y les difficultés rebnteront, les dépenses ex- « céderont les profits , et Ton aura tout à la fois le « désagrément de n'avoir pu conserver la Rochelle « dans sm ancienne splendeur , et d'avoir ruiné trois « grandes provinces, sans compter la perte plus « irréparable d un commerce qui va échapper à la « nation y au lieu de s'y établir , ce qui obligera de « continner de chercher les bras, et les ressources « des étrangers pour les salaisons, les cuirs, les suifs « et autres objets, dont, sous six ans, la Ifrance se « trouverait abondamnuBnt pourvue si les proposi- « tions que j'ai pris la liberté de faire pouvaient « obtenir l'agrément de Votre Majesté. Ce sont, « Sire, les très-humbles réclamations que j'ose met* « tre sons les yenx de Votre Majesté, au nom et « comme représentant vos fidèles sujets, les babi- « tants de Bochefort, et telles sont les grâces que

1 763. « eette ville espère de la bieuTeillauce et de rhnma"

« nité d'un soQTerain poar leqnelelle ne cesâérade

« conserver rattachement le plus inYiolalik , la\é-

« nération la plus tendre, et la recouuaissance la

« plus reespctuente.

« DULAURF.NS, maike,

« Lieutenant^généml de police et dépulé de « la ville de RoeheforL »

La Rochelle s'émut vÎTement à la lecture de ce

mémoire. La chambre de commerce de ( cUc \illc publia aussitôt uue rctutatioii dans laquelle nous trouvons les passages suivants : « Bochefort se glo- « rifie avec ruson d'avoir Louis-le-Grand pour Ion- « dateur; mais qu'elle se renferme dans les bornes tt qui lui ont été assignées. Ce n'est point une rivale « redoutable que ce monarque a voulu donner à la « capitale de l'Aunis, à la Rochelle, ville presque « aussi aucieuue que la monarchie , et aussi utile « qu'elle est ancienne. Machefart que Von a bâiie à « dnq lieues de la Rochelle n'a point été construite « jwur être une place de commerce. Louis XIY en a t voulu faire et en a fait uu port du Jioi.

« La ville de Bochefort prouvera trèfr-hien qu'il « lui serait avantageux d'avoir un entrepôt de mar- H chandiscs; mais cette grâce qu'elle sollicite et « qu'elle a déjà sollicitée en 1 763 , ne serait^Ue pas « funeste à la province entière, ne rénversêrait-elle

« pas la fortane de plosiears miUîere de citoyens I763«

• leurs voisîm. Les habitants de Rochefort font des

« efforts pour prouver qu'ils feraient le coimncrc c des « coicmies avec plus de facilité et à moius de frais que

* les rochelais ; si cela était vrai , les habitants de la « RocheUc ne feraient plus de commerce. Les habi- « tants de Rochefort veulent s'emparer du commerce « de la Rochelle, en affectant de ne Tonloir que le « partager, et s'ils nous enlèvent notre commerce,

* ils nous priveront de la seule ressource qui fait « subsister la province d'Aunis. Les rochelais ajaat m apporté en France la première barrique de sucre « ont aussi établi la première raffinerie du royaume. » Ces établissemeats seront donc perdus si la liochelle « ne fait plus de commerce ou du moins n'a plus

• â^iUêieHê fixe* »

Et ensuite, sans songer que peudaul li dd nière guerre le port de la KocheUc avait été bloqué, et que Teatrepôt eut lien forcément pendant ce temps-là à Rochefort, la chambre termine en disant : « Notre port a cet autre avantage ^ qu'il ne peut jamais « être bloqué entièrement ; les navires sortant de ce «I port gagnent les pertnis bretons dont les vaisseaux « de guerre ue peuvent approclici , cL par 1;l ils « échappeut à la faveur de la nuit à la vigilance de « l'ennemi. »

La Rochelle ne trouvant aucun appui dans les an* très villes de la province , parce que celles-ci redou-

1 763. Uicnt toutes Icmmiopolfi qu'enviait lacapitalc de 1 Aunis, renouvelèrent leurs instances pour que Bochefort ditirit la laveur dont elles devaient elles-mêmes retirer de très-grands avantages. Quand la ilochellc j ugea de quelles forces M. Dulaurens allait disposer contre eUe, elle suscita « à cet homme j son ennêtni • acharné » des désagréments personnels. L'intendant de la province prit part en faveur de cette dernière ville: il reprocha au maire de Bochefort de s'être chargé d'une mission qu'il n'avait pas préalablement approuvée et lui adressa une réprimande sévè re sur ce qu'il a\ait affecté de donner une grmidepubUcité à ses mémoires. M. Dulaurens contraint de se défendre, produisit des consultations de plusieurs avocats célèbres qui approuvaient sa conduite et qui établissaient « que la mission de ce maire étant abso- « lument gratuite, eUe n'était point dans le cas du « contrôle de l'intendant- » On sut encore mauvais gré à M. Dulaurens de ces consultations et de la pubhcité qu'il y donna, et le 9 juillet 1772, il eut ordre du ministre de quitter Paris et de ne plus se mêler des aûau-es de radmnnstration. Le même jour , le duc de la Yriliière adressa au corps de ville ces paroles acerbes : « LeBoi qui est informéde la mission que vous H avez donnée au sieur Dulaurens , maire de Roche- « fort , pour porter vos représcnlaLions à S. M. • sur r augmentation du vingtième, a été aussi sur- « prise que mécontente de la coonduite que TOUS avd

« tenue dans cette occaskm. Tooft tous Mes écartés 1763. « des règksétablieSyClnotainnientde la déclaration

« du 2 octobre 17G3 , qui Ycut que U s maires , éche- « Tins y etc. , et tous autres ne puissent intenter aa- < emifi action, commeneeraoean procès tant an nom / « des commmiantéSy soos quelque prétexte que ce ■ soit , saus eu avoir obteuu le consenlemcut général « des habitantSi dont Tacte de délibératioii sera confinnéet autorisé d'une permission par écrit de • l'iulendaut ou commissaire départi pour l'exëcu- « lion de nos ordres dans les proviucei» ou généralités. « D'ailleurs Sa Majesté afort désapprouTé les mémoi- « res que le sieur Dukurens a répandus dans le pu- « blic , qui sont écrits a\ec peu de ménagement. En « conséquence , elle lui a fait ordonner de se retirer « àBochefortaTCcdéfensede semèkràraYcnirdcss « affaires de radministration. Sa Majesté m'a en « même temps chargé de tous faire connaître eom- « bien elle est peu satisfaite de YOtre eonduite et de « TOUS enjoindre d'inscrire ma lettre sur vos régis- « très. »

Le efflrps de Tille enregistra eUectiTement la lettre, mais quelques jours après , il prit une délibération par laquelle il arrêta que « de très-hnmbles repré^ « senlatioiis seront faites à Tintendaut de la généra- « lité , pour le prier d'accorder sa protection aux * « habitantsetd'obtenirquelesieurBulaurenspuisse « suiYre sa mission. »