leTôleqaeledabdeRochefortajooëdângceBtenips

de douloureuse mémoire où les haines s'accumulaient non seulemeut coutrc toutes les races privil^iées , mais encore contre tous ceux que quelque mérite 00 la fortune distinguait.

Kous avous dit preccdenimcut que les travaux des constructions naTales s'exécutaient comme par enchantementy depuis que le peuple aTaii conquis ses droits. Les opéraliuus des dernières années avaient absoiiié tous les approvisiouucmcuts , et quand les besoins de la marine pour 1791 se firent sentir , on manqua généralement des pièces de quilles et des bois nécessaires à la confection des autres principales membrures des navires. Cependant, si les ports de Brest et de Toulon éprouvèrent de la difficulté à s'en procurer, à cause dclenr grand éloignemcnt des forôts domaniales et particulières, Kocholort, qui se trouve à proximité de tous les lieux plantés en futaie, eut bientôt renouvelé ses approvisionnements , et dans les premiers mois de Taunée , il lut possible de reprendre la construction du vaisseau le Lion, qui se trouvait sur les cbantiers depuis quelques mois , et de mettre sur U s cales , pour les conduire à la moitié dans le cours de 1 79 1 , un vaisseau de soixante quatorze et deux frégates de soixante canons.

Plusieurs armements s'effectuèrent en même temps dans ce port : mais ilsfurent moins considérables que par le passé. Les forces navales n'étaient mises en

mouTement alors qae sur Tavis de l'assemblée natio- 1791.

nale , et celle assemblée qui piévovait k moment où des forces lui seraient indispensables , pour être opposées à celles des poissances étrangères , en disposait avec beaucoup de discrétion.

lioehefurt, loin du centre où s'accomplissait le grand acte de la régénération de la nation, n'éproora dans les premières années de ce long drame de sang aucune secousse fîlcheuse ; mais dès que le club y eut pris une existence politique , cette \iile , naguère si calme, eut sa tourmente réTolutionnalre. L'échafand, que les villes environnantes avaient repousst^ avec horreur, fut établi ici en permanence ,^et de mallieureuses victimes, arrachées à leurs affections, y furent, innocentes et pures , jetées par quelques misérables dont le nom seul faisait frémir de crainte.

Le premier acte qui signale comme corps constitué le club des amis de la constitution eut lieu àToccasion de la mort de Mirabeau. Le tribun du peuple venait de succomber le 2 avril, autant à Tardeur des luttes qu'il soutenait journellement que par Texcès des plaisirs de toutes sortes dont il avait toujours été avide. Aussitôt que la nouvelle de cette mort se répandit, la nation fut plongée dans la stupeur ; partout on décida que des honneurs funèbres seraient rendus à Thomme sur la tète duquel tant d'espérances opposées avaient été fondées. Le club arrêta unanimement que le deuil de Mirabeau serait pris par toua

1791. lescitojens de U Yîtteetqa'il Berait porté huit jours darant. H «dressa à cet effet une réquisition à la

muuicipalUé. Le corps de ville s'assemljla iminédiatementy et le procureiir de la commane, M. Bessière, s^exprima en ees termes :

« La France est dans la consternatioii ; la liberté « vient de perdre son plus ardeat zélateur; le peu- « ple^ le défenseur infatigable de ses droits; l'assem- « blée nationale, son flambeau ; Mirabeau est mort!

« Pleurons ce grand homme ; lionorons sa mé- « moire; transmettons à la postérité et sa gloire et « nos regrets ; donnons à Tune et à l'autre le eaehet « de l'immortalité. Le génie de Mirabeau doit y être « porté par les citoyens qu'il a rendus libres. Brutus « a délivré Borne de la servitude par un homicide; « Atlunes s'est vengée de ses tyrans par l'exil; « Mirabeau a régénéré son pays par les lois que son « inconcevable civisme a créées.

« Que notre reconnaissance égale le bienfait et « qu'elle en perpétue ic souvenir! »

U requiert ensuite 1^ que la commune prenne le deuil pour huit jours ; T qu'un service funèbre soit célébré pour le repos de l'àme d'iloaoré Mirabeau.

Le conseil de la commune « arrête que ce réquisi- « toire sera exécuté selon sa forme et teneur. »

Le 15 avril , jour fixé pour la cérémonie funèbre, tous les corps consUiués se réunissent en foule dans l'église des B. P. Capucins; les babitants qui n'a-

vaient pa trouver place dam TégUse stationnent anx 1 791 .

alentoars, et partout, sur tous les yisagcs, la consternation f Tab alternent se lisent à tous les yeux.

Dans la nef principale , s'élevait on sarcophage décoré avec la pins grande magniftceneCy et snr^ moulé de la couronne civique. Toutes les troupes étaient sous les armes, et an moment de Vabsoute des décharges d'artillerie et de mousqueterte se firent entendre dans l'arsenal, snr le rempart, autour de réglise. Laloule se retira ensuite mox^ue et silencieuse.

Les membres du club s'assemblèrent spontanément pour aller entendre Véloge du grand homme, éloge que le président , M. Bouslé, devait prononcer. Mais la population entière Touiait assister à cette cérémonie ; alors on se décida à tenir la séance dans la salle de spectacle. Les loges, les galeries furent iiientùt envahies, et lorsque les membres du club parurent sur la scène, ayant à leur tète le président qui portait à la pointe de son épée la couronne civique dont le sarcophage avait été décoré , des hravos , des cris s'élevèrent de toutes parts, et pendant plusieurs instants on ne put parvenir à obtenir le silence. Des salves nombreuses d'applaudissements couvrirent souvent la voix de l'orateur , et celui-ci n'avait pas cessé de parler , que des pleurs d'attendrissement inondaient tous les visages.

L'assemblée convint, avant de se séparer, que le 2 avril de Tannée suivante elle célébrerait l'anniver^

1791. saire de la mort du défenscar tlu peuple et « que la « couronne civique serait attachée au trumeau der- « rière le fauteuil du président, jusqu'au momeut où m Ton posséderait le buste du grand homme , et quV « lors elle serait mise au-dessus du l)nste. «

A quelques jours de là« la sociclé, encore sous rimpression de la douleur qu'avait causée une perte qu'elle croyait irréparable, demanda que le nom de Mirabeau fût donné à Tune des rues de la ville : le conseil de la commune décida que ce nom serait substitué à celui de la rue Saint-Charles.

Le 2 avril 1792, jour anniversaire de la mort de , Mirabeau , une députation du club des Amis de la constitution fut envoyée à la muni*, ipaliic , pour emprunter le bonnet de liberté qui y était conservé ; on plaça ce bonnet au bout d'une pique au milieu de la salle des séances de la société populaire, et des oraisons funèbres furent prononcées par divers orateurs.

Mais la carrière de l'homme dont la mânoire était l'objet de tant d'honneurs, dont le nom et la gloire

étainil proclamés bi haut, devait soulever des discussions bien auimées, et lorsque, le 18 décembre 1792^ le club de Bochefort eut fait une adresse à la convention nationale pour « demander la tète de Louis le dernier, » un membre lit la motion que le: buste de Mirabeau « fût renverse et cassé, parce que ce représentant s'était Tendu an tyran, qu'il avait protégé. »

Uigiiizeo by LiOOgle

Cette motion d*àbord combattae fat adoptée quelque 1 79 1 • temps après, et le buste de Mirabeau tomba eu mille pièces. Ainsi marche la destinée : il n'y a qu'an pas du Gapitole à la Roche Tarpéienne.

Après la tentative follement combinée des cheva" liers du poignard j on s'attendait partout à apprendre que le Boi avait trompé la surreillance et qu'il avait pris la fuite. Cependant quand on sut à Boehefort, le 24 juin, que, dans la nuit du 21 au 22, Louis XYI avait dispara I le peuple fut un moment « comme l'assemblée législative , incertain de ce qu'il devait faire. Le club des amis de la constitution se réunit à la hâte, et le président, après avoir confirmé la nou- Telle du départ du Boi, dit : « pins le péril est grand, « plus il exige d'énergie et de courage. Ne désempa- « rons pas jusqu'à ce que le calme soit rétabli : nos « séances se succéderont , nous les tiendrons le jour « et la nuit. »

Gomme ou le voit, ce club, qui s'était mis en relation avec celui des jacobins de Paris , se posait en régalateur des événements et il tentait d'annuler les pouvoirs des autorités constituées par lu loi. Il envoya des déiéguéâ près du commandant du port , pour demander qne l'on sursit à la délivrance des congés qui avaient été sollicités par beaucoup d'officiers du grand corps de la marine , et pour le prévenir que sur la réquisition du club la municipaUté» dans le but d'empêcher les évasions , ferait plac^ des gardes

1791, nationaux armés dans la prairie de Rosne , vis-à-vis de Tavant-garde du port, en face de ramiral, et à toutes les issues du jardin public*

La plus grande agitation régna bientôt dans toute la ville. La population réunie en groupes nombreux sur divers points, discourait sur ksailaires publiques, quand un courrier envoyé par le gouvernement, arriva et annonça que le Boi était arrêté à Heaux ; pea d instants après, uu autre courrier entra en ville et dit que c'était à Yarenaes que rarrestaliou avait eu lieu. L'incertitude dans laquelle ces deux Tersions mirent tout le monde, porta le dub à décider que le directoire du district serait invité à établir des vigieSy pour correspondre avec les lieux les plus rapprochés de la capitale , ou avec la capitale elle-même.

Le commandant de la marine avait jusque-là refusé de donner, sans ordres du ministre, des armes à la garde nationale, et le ministre avait paru peu disposé à faire ce prêt. Mais en ce moment , le peuple qui se proclamait souverain, demanda de nouveau et sur un ton qui ne craignait pas le refus. La municipalité, dans l'espoir de reconquérir son autorité, son infinence sur les habitants et de les diriger ensuite dans des Tues d'ordre, profita babiiement de ce moment et décréta que Tarsenal serait ouvert , qu'il serait délivré des armes à tous les citoyens connus, et que si-v pièces de canons seraient confiées à la garde nationale.

Les communes voisines, les villes environnantes

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manilestkent mmilt désir d'être armées; on leur 1791. donnft des fusUs, el en peo de temps l'arsenal de la marine se trouva entièrement démuni. Cepeadant les demandes arrivwent taujonrft/el oomme on vonlaU y satisfaire , on fit remonter la Charente à la ébatte le Singe, qui cuiilcuait dix caisses d armes destinées aux autres ports, puis Ton déchargea le vaisseau le Dromadaire qni devait transporter des eanons snr certains points du littoral. Les cauoas furent immédiatement montés sur tous les forts qui bordent l'entrée et les rives du fleave.

On sait qu'aussitôt le dé^ du Roi, l'assemblée nationale avait décidé que les décrets rendus par elle seraient mis à exécution par Us ministres | sans qu'il fût besoin de la sanction oa de TaeeepCationroyale* La monarchie était donc déchue de fait. A lors commencèrent ces actes de vandalisme qui iirent disparaître desmonuments publies ouparticulien, d'abord diuis les villes principales , les ornements, les emblèmes qui pouvaient rappeler les temps de la féodalité. On marchait ainsi à grands pas vers le i^publîeanlsme, bien que l'on n'eût pas eneore arrêté de forme de gonvernement.

Le 22 juin, un décret règle la formule du sermmit à prêter par tous les fonctionnaires ; et dans ce serment , le nom dn Roi n'est pas introduit. A la réception à EocLefort de ce décret , la municipalité invite touslescorptorganlséset tonales citoyens àse trouver n« 20

(791. sur la place d'Armes, pour la prestation du nouveau serment. Une fonie immense occupait à Fheure indiquée tontes les issues; la plus grande agitation existait an sein de celte masse compacte qui se laissait aller au mouvement sans r()mprendre,sans pressentir ce qui adviendrait d'un vaste état continental qui répudiait son Hoi.

Lorsque le maire pénétra an centre de la popula* tion agglomérée sur un seul point , on i ntonna partout des airs patriotiques , et au son des fanfares, aux trépignements delà foule, on jura d'être fidèles à la nation , à la loi , et de maintenir de tout son pouiroir la conslituLion décrcUc par rassemblée nationale. Pendant le reste de cette journée , des réunions bruyantes eurent lieu dans divers quartiers ; cependant la tranquillité publique n'en fut point troublé* Tout ce peuple paraissait heureux de ne plus sentir d'entraves à sa pensée, à ses actions, et de se dire qu*il pouvait marcher Tégal de ceux qui, jusque-là , rayaient accablé de tout le poids de leur orgueil et de leur omnipotence.

Dans ce moment de délire public , le bruit se répand que des navires anglais croisent dans les

certaines parties du littoral; le club se réunit à la

hâte, et arrête que la municipalité sera invitée à nommer un capitaine pour commander une goélette de guerre mise en réquisition, avec la misnoa d'aller

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— sa? —

sor les traces de l'escadre enaemie. Oa décide en- 1791 suite que l'on écrira à la société des tunis de la coDStitattony à Bordeaux , poar lai signaler rapproche des anglais , et rengager surtout à surveiller les démarches du i>rince de Galles, alin de s'en emparer au premier coup de canon de la mer, et s'en faire no otage. De son o6té , la municipalité invita le commandant de la marine à envoyer un bâtiment de l'État à la découverte , et ia gabare la Lionne fut aussitôt expédiée. Quelques jours après , ce navire revint au pwt et Ton se troava rassoré , car il n'avait aperçu aucune voile ennemie sur la côte ^ du moins jusqu'à Loiient.

Pendant l'absence de la Lionne, tous les habitants se croyant menacés par une puissance qui prétait secours aux amU du tf/ran , se préparaient à la défense , et alors telles étaient les appréhensions que les ouvriers de l'arsenal ne mettaient point d'interruption y même pour leurs repas , dans les travaux de construction et de ravitaillement des navires que l'on comptait opposer auxf orces navales de la Grande

Bretagne.

Plus d'une année s'était écoulée depuis que l'assemblée législative avait fixé la constitution dvile du clergé. La plupart des religieux de Tordre dé Saint- Lazare qui desservaient l'église Saint-Louis et fournissaient, comme on Ta déjà vu , des aumôniers aux vaisseaux^ avaient refusé de prêter, sans explications

1 791 . iii restrictions, le serment prescrit par le décret du 9 janvier 1791$ aussi la plupart d'eutr'eux avaient-ils disparu pour aller sur un sol étranger chercher une hospitalité que la France ne leur offrait plus. Quelques capucins avaient consenti à prêter le serment exigé| et ils avaient été maintenus par l'élection dans leurs fonctions; mais une autre récompense leur était ménagée : le club de Bochefort avait demandé^ le 1 7 août , que le couvent des révérends pères fût érigé en paroisse, et, par arrêté de l'administration départementale du 17 octobre, leur demande fut aecueillie. À la notification de la décision , le corps de ville se rendit à l'église Saint-Louis; le curé Besticr prononça l'interdiction de cette église et fit défense qa*iiy fût célébré à Tavoiir aucun office relatif an culte divin. H annonça que les cérémonies rdigieuses de ia paroisse se feraient dans la chapelle des ci-devant Capucins, devenue désormais paroisse, sonslaméme invocation de Saint-Louis.

Quand l'assemblée nationale reçut le rapport de l'interdiction qui avait été prononcée , die ordonna que l'église abandonnée fût démolie et que l'emplacem^t en fût réuni à Varsenal ; mais le ministère de la marine en revendiqua la propnété : le bàtir . ment fut conservé pour sorvir de magasin, et Ton appropria le clocher comme tour des signaux. Toutefois le vaste terrain que les messieurs de Saint-Louis avaient obtenu de la libéralité de Louis XiY , et sur

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lequel ils avaient, pc iidanl près d'un siècle, vaine- 1791-92, ment projeté de construire uue église, fut vendu comme bien national.

On avait mis pour clause expresse dans le procèsverbal de vente de ce jardin, que les acquéreurs devraient construire dans le délai d'un an les façades de lears terrains, à dix pieds an moins dn niveau des rues ; mais cotte clause n'a pas eu son exécution alors ) et personne ne songea à la faire observer. Uy a vingt^inq ans à peine que les palisses que Ton avait plantées, d'abord provisoirement, pour limiter lots, ont été remplacées par des murailles, et que les rues qui traversent ce quartier ont été définitivement ouvertes.

Gomme dans toutes les circonstances où les mouvements de l'arsenal étaient actife , l'année 179 1 avait va affluer à Rochefort un nombre fort considérable d'étrangers; mais tous les nouveaux venus ne s'y introduisaient pas avecle projet louable de travailler: beaucoup d'entr'eux avaient le dessein arrêté d'agir sur l'esprit de la classe ouvrière et derexciter à des désordres. Déjà même on s'était aperçu que les travailleurs qni , facilement^ s'étaient laissé aller à l'esprit démocratique, cbangeaient de sentiment et regrettaient un passé ([ii'ils auraient certainement vu revenir avec plaisir. Toutefois la société des amis de la constitution veillait an saint commun : sentinelle atteutivc et tant soit peu despote et turbulente , elle

1792» ne permettait pas que ses eonGitoyenseinsentd'aiitra

idées, d autre opinion que celles qu'elle professail cl propageait; aussi cIk uia-i-eUe^ le 24 mars, eomme moyea « d'ékngaer de ia commone les étrangers qal « tenteraient de s'y introduire pour fomenter le dé- « burdre , de iaure graver aux deux faces des portes f delà TiUe ces mots : la eoRSTmrnoiT ou la mort. Voilà comme les clobistes entendaient la liberté.

De son coté, la municipalité qui ne voyait pas sans crainte pour ravenir les enTahissements incessants de la tribune popufotre y opposa an défaut de fonds. Que pouvait une fin de non recevoir de cette nature, contre la volonté du club? Celui-ci trouva promp* tement dans la bourse de ses membres les ressources nécessures , et peu de temps après la terrible sentence onia le ironton des portes de la ville. Les magistrats civils n'osèrent pas défendre Tinscription de ce^te menace y mais ils la désapprouvèrent: aussi fuientils signalés comme ayant des opinions subversives; et après la solennité du 20 juillet, dans laquelle les gardes nationales et toute la population se trouvèrent réunies sur la place pour entendre la lecture du décret du 1 1 du même mois , qui déclarait la patrie en danger , le club dénonça le corps de ville à Tas^ semblée nationale^ sous le prétexte qu^il n'avait pas donné à cette cérémonie toute la poiripc désirable.

Les citoyens qui avaient accepté ia tâche pénible d'administrer la communauté ne se laissèrent point

iatimider par kB iDjures dont quelques clubistes 1792. les alnreuvatat : ils avalent compris que Tintérét de tous les enehdnait à leur poste , et qu'ayant peu

sans doute ils auraient 'à lutter sérieusement pour arrêter le mal que Texaltatiou de certains individus, du plus grand nombre peut-être, pournnt causer.

Lorsque les événements qui s'étaient accomplis à Paris, le 10 août , furcjit roimus à Kocliei'ort, et que Tou apprit que dans ce jour si tristement mémorable rassemblée avait suspendu provisoîrementlaroyauté, le club se réunit spontanément, et Tun des membres osa proposer larévocation des magistrats municipaux, et leur remplacement par des iiommes sur l'euergie et sur rexcelleut esprit desquels ou put compter. Mais cette motion f ntécartée : la majorité n*était pasencore corrompue ; on se borna à décréter que la municipalité aurait à prendre des mesures jiour arrêter les personnes suspectes , et pour les déiérer au tribunal du district. La municipalité demeura donc en permanence à rhôtél-de-ville : par sa fermeté et son dévo^ ment , elle sut déjouer les menées des malveillants qui tentaient chaque jour de semer le désordre dans nos murs.

Si le corps de ville eut assez de force pour empêcher le trouble , il ne put s'opposer à Pexécn-

tioa des actes de vandalisme que le peuple exerça ( aussitôt qu'il eut connaissance de la décision prise le 31 par le club. Celui-ci avait dit : « Tous les emldè-

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1792. mes, les armoiries qui rappellent Tidée du despo- « tisme sur les établissemens pnblicsseront détruits» ^ €t en quelques heures les monuments sontmotilés. Il avait dit qu'il était étrange que Timage de Saint- Louis , dont le maître-autel de la paroisse était orné, fût affublé d'habits royaux , et peu de temps après des Tâtements grotesqaement peints couvrirent le corps dn saint patron de Téglise. H avait dit encore que le portrait de Louis XYI qui était conserve dans la salle de la maison commune serait jeté dans la prison Saint*Manrice, jusqu'à ce que la convention nationale eftt prononcé « sur le sort de ee iraiire » j et le portrait fut arraché par la foule pour subir cette ridicule sentence; mais bientôt il est lacéré ^ et les morceaux sont jetés au vent. Les votes dn clnb j on le voit , parvenaient immédiatement à la fimle, et le peuple qui les accueillait avec enthousiasme , se chargeait de les exécuter ^ sans les commenter.

La municipalité n'avait point opposé de résistance à tous ces actes qui accusaient la démence : 0 fallait

un aliment a 1 effervescence de la populace , et celuici n'avait rien qui dût motiver une manifestation de sa part.

Quelques jours s'éeonlàrent ainsi , pendant lesquels la tribune populaire, toujours bruyante, souvent orageuse , animait les esprits. Aucun d^rdre grave n'eut lieu cependant.

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— aia —

Par déeret du 26 aoùt^ rassemblée nationale 1792. ordonna que tes eedéiâastiqaes qni n'avaient pas

prêté le sermeiit prescrit par les lois du 27 novembre 1790 et du 15 avril 1791 , ou qui s'étaient rétractés, fassent déportés à la Gujanne française. Quand ce déeret fut publié à Boebefort , on y recbercha avec soin les pr«^trcs insermentés; il ne s'en trouva pas , car la plupart s'ëlaieut éloignés des Tilles , espérant trouver au sein des campagnes l'hospitalité et les secours qu'on leur refusait ailleurs. Hais est41 un refuge sacré pour l iiommc qu'une haine aveu*»le poursuit ? Le 1 1 septembre, arrive eu cette > ille un nombreux détachement de gardes nationaux d'ÉchiLlais , conduisant dix-huit prêtres condamnés à être expatriés. Une foule immense se porte sur le passage de ces religieux et vocifère des cris de mort. Les officiers municipaux, revêtus de leurs insignes, accourent an-devant d'eux pour les protéger et lenr autorité est méconnue; on les injurie, on les bue, et si un détachement de troupes réglées et de gardes nationales ne s'était porté sur le lieu du désordre, c'en était fait , le sang eut eertahiement coulé. Le corps de ville ordonne qu'un canot du port se rende au passage de Martrou , pour recevoir les prêtres qu'il défend contre la fureur des misérables dont il est entouré, et an milieu des menaces de ces forcent , il conduit sains et saufs à Martrou seaprot(?gés qu'il n'abandonne que quand ils sont hors de danger.

1792. Que lit le club dans ces momeEts difficUes, lui qui avait usurpé le pouvoir , et qui, dès-lors, aurait

défendu efficacement les exilés? 11 semblait par son silence approuver la conduite des aboyeurs et les exciter au meurtre. Cependant U repoussa la motion faite par un de ses membres , de dénoncer à la

convention les magihiraLs municipaux qui avaient fait respecter des hommes rebelles au vœu desl^is* lateurs.

Bien que la mairie se fùi posée conune un ftén an

débordemcut qui prenait sa source dans la société populaire, elle étaitentraiuée, et elle se prêtait malgré elle à certaines mesures que les Jacobins de Bocbe* fort jugeaient utiles au bien-être et à rédiflcation de tous les habitants.

En faisant disparaître des monuments publics les ornements qui rappelaient la monarchie, pouvaiton laisser subsister dans Téglise les drapeaux qui y avaient été appendus à diverses époques ? Non. Aussi le club décida qu'on en ferait un auto-da-fé, et que la municipalité serait invitée à célébrer une fête civique à cette occasion. Le corps de ville se rendit à ce vœu et arrêta que le 9 décembre on procèderût sur la place de la Liberté (autrefois des Capucins ; au hrû' iemmt de ces drapeaux. Les préparatifs commencèrent aussitôt p et à rheure indiquée tous les corps eonstttoés se trouvaient au rendes-vous et entouraient le bûcher dressé pour le sacrifice. A l'arrivée

du corps dfc ville sur la place , la musique militaire exécuta les airs : Ça ira et l'Hi^mnê des marseiUaii ; puis un détachement de tontes les armes se transporta à IVjîlise, pour en extraire les drapeaux : il les prit, les traîna dans la boue jusqu'au pied du bûefaer , et ensuite les jeta au feu. CVtait le dernier insigne de la royauté que l'on détruisait , aussi qu and les.flammes commencèrent à le dévorer ^ nn cri d^al* légresse , ri^percuté partout comme un cri sanvage , agita Tair , et bientôt acteurs et spectateurs entonnèrent des chants patriotiques et dansèrent la gmlê. Pendant que cette scène délirante se passait , une dcputatiuii « du conseil-général delà commune « se rendait à rbotel-de-ville pour y chercher les « portraits de Louis XIY et de Louis XYI qui y « étaient déposés ^ et les faisait porter , la tète ren- « versée , par deux gardes appariteurs , et ces Ith « bleaux furent jetés au feu à la grande satisfaction « de tout le monde qui a manifesté sa joie par les « . cris çaira et vive la république! Après la cérémonie « terminée , le eonsâl se retira pour se rmidre à la « maison commune; il fut accompagné par une « grande partie de la population qui se livra à des « danses dans presque tontes les parties de l'établis- • semiBnt. »

Depuis le 6 novembre, époque à laquelle il fut fait à la convention un rapport sur la mise en accusation de l'infortuné Louis XYI ^ tous les partis , pour la

Uiyilizeu by LiOO^lC

1792. plupart frappés de démence, avaient, dans quelques intervalles lucides, témoigné le regret d'avoir imprimé cette tournure aux événements. De là naquirent des dtssentions^ des divisions , au sdn de la législature même , dont les plus acharnés cherchaient à tirer profit , pour faire peser sur la tète de raccnsé des charges accablautes. Beaucoup de clubs de la province, emportés par la tmpète révolutionnaire, excitaient les conventionnels à voter la mort du Boi ; et, nous le disons avec un chagrin profond , celui de Hocbctort ne resta pas eu arrière dans cette action criminelle.

Bans sa séance du 31 décanbre , la sodélé des

Jacobins de noire ville, vola une adresse aux représentants du peuple, pour <^ leur montrer combien elle « est indignée de les voir par leurs discussions , dé- « chirer le sein de la patrie , et pour leur demander « de rendre la tranquillité à la France par un grand « acte de justice , et de lui donner enûn de bonnes « lois , unique but pour lequel ils ont été députés. » Le représentant Niou fut chargé de remettre cette adresse à l'assemblée : cet homme qui , dans sa vie passée , avait décélé des mœurs douces , n'aurait peut-être pas été un des trois cent quatre-vingt-sept conventionnels qui votèrent la mort duBoi , sans condition , si sa conduite ne lui avait été tracée par ses commettauLs. Niou répondit bientôt et engaerea ses frères de fiochcfort à se tenir fermes « dans ce mo-

Uigiiizeo by LiOOgle

« ment d'orage. Si la conventioa nationale, ajoute- 1792-83. « t-ily cédant à quelques conscienees timoréeB, fait « VQ appel aa peuple du jugement du seilirat Loulê « X r/, le déchirement de la république sera assuré. » La société conliante dans les sentiments de son représentant, s'empressa d'arrêter qu'il serait écrit à la convenHon « pour riuTiler à ne point faire appel au

« peuple dans le jugcmeuL de Louis Capct. »

Les débats ouverts dans toute la France à cette occasion se prolongèrent jusque dans les premiers jours de janvier : et comme si les membres de la conTention nationale n'eussent pas été asisez ardents à faire toinl)er la tête d'uu homme sans autre défense que ses Tertns etsa faiblesse, lesclubs soufflaient de toutes parts le vent de leur haine contre un infortuné dont tons les bons sentiments étaient réputés des crimes de lèzc-iiatioii. Celui de Rochefort, que nous ne saurions trop flétrir par le rôle iulàme qu'il joua dans ces temps déplorables^ décida, le 9 janvier : « 1** que < son comité de correspondance rédigerait une « adresse dans laquelle ses représentants seraient « requis de prononcer sans appel le j ugemeut du cou- « pable 'y T que les citoyens suaient invités à se rén- « nir dans Téglbe paroissiale de Saint-Louis , à « quatre heures et demie du soir j alin d'adopter et « de régler cette adresse; 3° que les membres delà • société ne pourraient se refuser à signer. > Cependant un membre dont les écrits du temps ne coiiser-

Uigiiize^y pOOgle

1793. veut pas le uoin, ayant sans succès combattu la motion, eut l'espoir, en changeant la tournure delà discussion , d'empêcher une réunion qui, faite dans ce moment d'égarement public , aurait en des résultats bien regrettables plus tard. Tl demanda que l'on posât celte question aux habitants : •« Louis X\I a- « t-il mérité la mort? et que chacun y répondit par • oui on par non. » De tous c6tés des vois s'âerèrent contre cette proposition dont le but é?idfint était de consacrer Tappel au peuple ; toutefois elle fut accueillie, et l'on ajourna la délibération au 13.

La municipalité , préTenue de l'incident qui avait en lieu à la tribune populaire , annonça à la société qu'elle s'adjoindrait à elle le 13 , afin de \oler sur la question; et à partir de ce moment jusqu'à celui de la réunion y elle fit des efforts constants pour rame* ner la raison parmi ces hommes égarés et pour les empêcher de s'adjager un rôle dans le drame horrible qui se préparait. Le 13 on s'assembla à l'église Saint- Louis, tous les officim municipanx étaient pré* sents. La question ajournée le 9 fut remise au voix : « la société passa à l'ordre du jour, attendu que « cela ferait naître des divisions, x

Le 15 jauTier, la convention nationale déclare Louis Gapet coupable de c<mspiration contrôla liberté publique et d*attentat contre la sûreté générale de l'État. l'Ile décrète ensuite que le jugement ne sera point envoyé à la ratification du peuple. Le 20 ,

ûiyilizea by LiOOglc

Louis XVI est condamné à la peine de mort, et le 1793. 21 , à midi , sa tète tombe

Depuis l'époqae de rincarcération aa Temple de nnfortttnë Loois , one coalition s'était formée contre la France, parla plupart des puissances étrangères qai Toulaient défendre la cause de la monarchie. Cette ligne ne parat pas au premier aspect fort redoutable , parce que l'Angleterre n'y était pas engagée; mais quand cette France se fut souillée du crime que l'hiatoire lui reprochera toujours , hi Grande-Bretagne fit des armements nombreux et menaça d'emahir un Etat dont la consUluliou pouvait avoir un reteutissem^t fâcheux aux alentours.

La république possédait alors un matériel naval considérable : elle avait à la mer, ainsi que le constate un rapport fait à la convention par le ministre Honge, le 2a septembre 1792, vingt^et-nn vaisseaux , trente frégates , dix-huit corvettes , vingtquatre avisos, dix flûtes et beaucoup de navires de moindre force : elle comptait dans ses ports cinqnante^arois vaisseaux et quarante-et-une frégates susceptibles de prendre la mer en peu de temps , et enfin six vaisseaux et six frégates en construction. Avec des ressources aussi étendues, la France pouvait lutter avec l'Angleterre; mais quelle que fût la sécurité » on donna des ordres pour que de nouveaux navires fussent mis sur les chantiers ^ dans les trois grands ports. Rochefort fut chargé de construire un

1793. vaisseau de quatre-vingts canons , deux de soixaatequatorze , deux frégates pœrtant da dix-huit , une cor?ette de vingt canons de six , et deux avisos de huit ou dix canons de qualn . L'une des frégates qui avait été appelée la Charente-Inférieure, fut couliée à ringénieor Venenesi^ et quelques mois après elle prenait la mer. Les approvisionnements que Tou possédait dans Tar^nal étaient nombreux , aussi ce ne fut pas de ce côté que vinrent quelques retards dans Texécution des travaux des autres navires : ils furent causés y ces retards , par les ouvriers. Les travaîUeors qni avaient été levés an commencement de l'année exprimèrent la Nolonlë de s'éloigner de la ville à rapproche de la saison caniculaire. Comme depuis longues années ils n'avaient point agi delà sorte, on ent la pensée que , soudoyés par le parti contre-révolutionnaire , ils préméditaient de mettre TÉtatdans rimpossihiliU' de [x» tir au complet nécessaire les forces navales. On fut forcé alors, pour les contraindre à eontinner leur service , de provoquer un décret de la Convention. Ce décret ne se lit point attendre, et l'on put dès-lors retenir dans les chantiers les constmctenrs qni s'étaient mtttinés. Le dénombrenent en fntliit et il setronva trois mille cent quatre-vingtquatre hommes propres aux travaux.

Les mouvements de Taisenal reprirent bientôt une activité remarqaàble^ sarprenante, et le ministrei snr la demande de Tordonnatear , antmsa la création de

Uigmzeu by CjOO^Ic

denx DoaTelles cales ^ afin qu'à la fois tous les naTîres i 793» demandés fussent montés. Pendant qne les nns

étaient occupés à augmenter le matériel de la llolle, las autres coastruisaieut six chaloupes canonnières pour protéger le cabotage sur left côtes des Sablesd'Oloane, de i'ile d'Ycu et de Tilc de Ré j d'autres enfin réparaient et armaient onze vaisseaux : la Révolution, TAquilon ^ le Borée , le Séduisant , le Lion , rimpétneux, le Spbinx, le Marseillais, le Mont- Blanc et TApoUon ; onzo frégates : la Gràcieuse , rHermioue^ la Pomone, TEmbuscade | la Pique , la Capricieuse, la Médée , VAglaé , VAndromaque et la Charente-Inférieure; plusieurs flûtes : TEspoir , la Nourrice, la Lionne, etc; les hrigs TAimable- Adélaïde p la Caroline , la Cousine , l'Hirondelle , et enfin la corvette TEspérance.

Cette activité, inconcevable de nos jours, ne peut être comparée qu'à celle qui eut lieu à Bocbefort an moment de la guerre de la succession et de celle de rindcpcndancc de l'Amérique. Trouverait-oii aujourd'hui le personnel nécessaire à de si nombreux armements? Où est de nos jours lematériel qne réclameraient de tels besoins? Oîi sont les ressources qui affluaient alors ? Cei> questions qu'il n'est pas de notre tâche de résoudre, méritent Tatiention des administrateurs auxquels sont confiés les intérêts de TÉtat, l'honneur du pays.

La plupart de ces Toiles furent envoyées à Brest , II 21

1793. où par ordre da conseil exécutif provisoire devait se réubir « une force imposante , afin de détruire le « commerce da gouTemement anglais et de la Hol- « lande, et de protéger la rentrée des navires de la « république qui revcDaient du large. » Les autres enrent mission de se rendre à ia Bochelle, aux ordres des commissaires de la convention nationale, ponr • faire partie d'une diviiiion de surveillance sur les eûtes de la Vendée.

On peut facilement se faire Tidëe da mouvement qui régnait alors dans tous les chantiers; tout marchait sans entraves , sans conflits : c'est que trois membres de la convention , Niou , Truliard et Mazade, qui avaient des pouvoirs discrétionnaires, veillaient à ce que chacun remplit ses obligations avec ce zèle qui « distingue les vrais républicains. • Gomme ces trois comraissaires avaient rinspection des côtes, depuis Lorient jusqu'à Bayonne, ou n'éprouva point de difficultés à trouver les marins nécessaires pour composer les équipages de tous les navires de guerre qui devaient prendre la mer. Le commerce voulut un instant s'opposer aux levées des mariniers , parce qu'il était menacé de suspendre ses opérations f il avait pensé que sous le règne de la liberté, on ne pourrait le priver de continuer ses entreprises d oah c mer; mais la convention en décida autrement « et par un décret du 22 juin j die mit l'embargo sur les corsaires et les bâtiments du commerce, jusqu'à

Uigiiizeo by LiOOgle

ce que les armements des vaisseaux de la république 1 793. fussent complets.

Dam tous les ports de guerre ta même activité se faisait remarquer, et, là comme ici, des représentants du peuple luaiuteuaicut par leur présence tous les agents qui devaient concourir à raccroissement immédiat du matériel de la flotte.

Si toutes les mesures prises étaient de nature à rassurer eontre les leutalivcs des ennemis extthùcurs, on n'avait pas la même sécurité relativement à notre tranquillité intérieure. La Vendée Tenait de lever Tétendard de Vinsarrection : des prêtres, des nobles avaient mis les armes h la main à toute une population fanatique , facile a obéir à l'impulsion du clergé , et habituée à vivre en servitude. Daus les premiers jours de mars, le mouvement commencé sur un point se propagea dans toute la province , et les gardes italioiiales des lieux limitrophes furent battues par les insurgés qui faisaient invasion dans les communes.

Le député Kion était à peu de distance deBochefort,

se rendant à la Hoehelle , quand il écrit le 1 4 mars du village de Saint-Pierre , où il avait fait une halte , qu'au reçu de sa lettre « le tocsin sonne , le canon « d^alarme soit tiré , que tons les bons citoyens s'ar^ « ment, et que des courriers partent pour toutes « les municipalités du district, pour demander de 1 prompts secours; que les troupes de la mariue se

(793. « mettent en marche ; qne les vieillards sojent em- « ployës À la garde de l'arsenal; que quatre canons

« de campagne soyent envoyés sans (h lai au général •« Marcé qui devait partir de la Bocliclle , aûn d'aller « à la rencontre des révoUds de la Vendée et de la « Loire-Inférieure qui s^avançaient et ay aient déjà « forcé le détachement envoyé pour rétablir le calme , « à se replier sur Saint-Hermioe. - Le conseil de la commune se réunit aussitôt et arrête que la générale sera battue; mais comme alors une disette était prévue, on ne tira point le canon d'alarme , car il importai t d'éviter que les habitants des communes voisines vinssent enlever à ceux de la ville le peu de vivres qui restât encore pour la nourriture de la population.

Nous avons dit qu'un certain nombre d'ouvriers » quc([uel(j[ues liabilauts n'avaicuL j>las pour la révolution qui venait de s'opérer le même cntliousiasmc que dès le début. Soit qu'on eût agi sur l'esprit de» premiers, soit que les antres prévissent une partie des événements que les énergumènes plaeés à la tête des aOaires occasionneraient ou provoqueraicnl , les uns et les autres étaient déjà signalés comme dangereux, et leclub avait incessammentl'œil sur eux. Aussi lorsque l'avis dn conventionnel Niou eut jeté l'alarme dans la contrée, la miiiiicipalitr décida que des commissaires nommés par elle se transporteraient immédiatement chez les gens suspeets , pour saisir leurs papiers. Des visites domidliaires furent bientôt com-^

mencccs , et beaucoup de citoyens dont tout le trime l7î)3é coosistait peut-être ea uue prudente modération , se virent enlever des pièces de correspondance fort inoffensives, mais auxquelles une interprétation quelconque douuait le caractère d'actes atlcntaloircs au mouvement régénérateur de ia nation. Cependant on ne fit pas alors un usage fâcheux de ces documents : la phase sanguinaire de cette époque malheureuse n'était point encore arrivée. Mais nous verrons, un peu plus tard , quand le tribunal révolutionnaire sera organisé , traduire à ha barre des victimes d'avance condamnées.

Pendant que le conseil général de la commune , inquiet des événements qui se pressaient, prenait des mesures pour assurer la tranquillité publique , un courrier extraordinaire lui remit une dépèche du représentant Niou , portant réquisition de mobiliser en toute hûte des gardes nationaux, et de les faire partir avec les troupes réglées. Les mesures furent aussitôt prises y et le 15 mars, à quatre heures du matin, cent quarante hommes du 4/' régiment d'infanterie de marine, cent hommes du 3.° bataillon de la Charente-Inférieure , et soixante hommes de la garde nationale quittèrent Rochefort et se rendirent à la Rochelle, pour se ranger sous le commandement du général Marcé. Trois jours après^ la colonne de ce général se trouva en face des insurgés} mais les troupes dont se composait ce corps

1793. d'année u'étaieut pas toutes roin[)U( s a la discipline luiiilaire, et puis elles uc se présentaicut au combat qu'avec la répugnaoce de répandre le sang de leurs compatriotes. Aussi au premier choc furent-elles mises en déroute par les vendéens, qui allaient au feu avec cette confiance que, déieudauL la cause de Dieu, les balles des républicains ne leur feraient aucun mal. Cet échec inattendu ût accuser le général Harcë de félonie: cité devant une commission militaire , il fut privé de son grade et condauiuc à être détenu à la Rochelle ^ jusqu'à ce que le tribunal de Paris eût prononcé sur son sort.

La plus grande agitation régna à Bochefort à l'arrivée delartqiiisiliou dersiuu. Le conseil-général qui allait conceutrer dans ses maius tous les pouvoirs, puisse c'était lui que le représentant chargeait de Texécutiondeses ordres, arrêta quHl y aurait tonjours à la maisou commune un certain uoiubrc de ses membres eu permaueuce , alin qu'aucune mesure ne souffrit de retard. £nce moment le chef d'armes de la place entra à rhôteL*de-ville porteur d'une lettre que venait de lui écrire le lieutenant-général Vcrteuil , commandant la 12"* division militaire à la Bochelle, pour lui annoncer .qu'un vaisseau à trois mâts était en vue sur les côtes des Sabksd'Olonne , qu'il était sous pavillon ennemi , et qu'il faisait des signaux d'intelligence avec la terre. La municipalité écrivit aussitôt à Tordonnateur I4

Uigiiizeo by LiOOglc

marme pour Tiaviter » à faire tirer de suite à la 1793* « cordeUe deux frégates qui se trouvaiMit en oc « moment dans le port et h les faire descendre jus-

« qu'au jKii t des l>ar([acs, pour ([u'clk-s suieiit à « portée de sortir ou de iairc toute autre dispositioa « qui serait jugée convenable , d'après les ordres « ultérieurs da citoymNiou* • Dès que la population conaut la décision du couseil^ beaucoup d'individus se mirent à la disposition des oificicrs de port, et s'olIî:ii:eut de conduire jusqu'à Tembouchurc du fleare les navires de TÉtat mis en réquisition ; dans la marée suivante le secours demandé par le commandant delà division arrivait en rade, et peu après il était rejoint par uu yaeh de la BocliellCy pour aller défendre la ville des Sables et faire lever le blocus sous lequel les insurgés avaient placé celte partie de la côte.

Les événements devenaient graves, la guerre civile menaçait d'envahir toutes les provinces de Tonest. Aussi de la plupart des villes, voisines du théâtre de la guerre , des demandes d'armes et de projectiles de toutes sortes arrivaient à Rochefort. Si l'on eut satisfait à toutes les réquisitions, l'arsenal se serait bientôt tronvé démuni une autre lois ^ même du matériel nécessaire à sa propre défense; et Ton savait que le projet des gens qui dirigeaient les insurgés était de s'emparer d'un port de guerre , de tous peut* être I afin de livrer accès sur le territoire de la répu*

1793. Wqtte aox secours que Tétrangef avait iiromis au

parti oxcliiî^. Le corps iiiuiiicj]jdl i;e crut dcnc pas deroir ciélércr à toutes ces demaDdcs; cependant comme il tenait à ce qiie son refus n'idtéràt en rien

• la bonne harmonie qui doit exister entre tontes les « villes unies pour la même cause , » il répondit qa'ancnne munition de guerre ne pouvait être délivrée que sur les ordres du commandant de la division.

La pensée que le conseil-général de la eommune avait eue qu'un complot se tramait contre les ports

de VïAi\i parut (Hre sur le point de se réaliser, quand le miubtre écrivit le 8 août à M. Clie> illard , ordonnateur de la marine : « le projet d'incendier les maga<-

• sins et arsenaux est un de ceux des ennemis de la » république. Je vous rccommaude d'exercer la sur-

• veillance la plus active et la plus constante , pour « en prévenir les effets et pour découvrir les eom«> « pliees de cet horrible attentat. «

Tous les postes de rarsenai furent aussitôt doiH blés; mais comme on n'osait pas accorder une con« fiance illimitée aux soldats des corps de la marine , on mit partout des gardes nationaux dont le bon esprit y k pur civisme étaient une garantie suffisante. Les portes du port militaire furent interdites d'une manière absolue aux geus qui n'étaient pas réputés pour professer de b<ms sentiments.

Peu de jours après ; on apprit que le 29 août

Toalonavaitété,partrahiBOii,livré àTAngleterre. A 1793.

cette nouvelle, i alarme fut répandue partout; le corps de viUe s'assemhla spoutaaéniciit et vota uuc adresse h la eonvention nationale ; il flétrit les traitrès qui avaient abandonné la cause de la pati ic et les voua à la haine , à Tex^écration éternelles de tous les bons français.

Le club des amis de l'égalité ne pouvait rester étranger aux mesures que la sûreté publique commandait; son silence eut été une abdication des pouvoirs qu'il avait usurpés ^ et les cireonstances lui faisaient une loi d'agir plus directement encore qu'il ne l'avait fait jusqu'à ce moment. 11 chargea une commission de se rendre dans tous les chantiers de la marine • à bord des vaisseaux en rivière et sur les forts , pour ranimer le zèle révolutionnaire et s'assurer si tous ces hommes auxquels était confié le salut d'une partie importante de la république étaient restés fidèles « à « la cause sainte de la liberté. » Les commissaires revinrent quelques jours après et rendirent le témoin gnage le plus satisfaisant de rexcellent esprit des ouvriers et des troupes : « La trahison , dirent-ils , « n'est point à craindre parmi nous. »

Le club était parvenu au moment où il devait jouer un grand rôle dans les événements publics : deux représentants du peuple, instruments du redoutable comité de salut public , arrivèrent à Bochefort, et se mirent aussitôt en rapport avec la société dès

17U3. amh de l'égalité et delà liberté^ qui professait les sentimenU da plus noble patriotisme.

Le régime de la terreur qui conmlt la France

d'éclialauds fut (Ucrëté en celle ville par ces deux lioflimes avides de sang et de crimes* Pour intimider les gens sages qui leur étaient suspects, ils se livrèrent à une véritable inquisition, et cherchèrent des coupables^ ils en trouvèrent bientôt , cai: les Tertus étaient un crime à leurs yeux. Dès qu'ils eiH rent marqué les victimes qui devaient être sacrifiées pour le repos de la patrie, ils s'occupèrent de l'organisation d'un tribunal qui pût agir d'après eux, et cefutà Bochefort qu'ite résolurent de l'établir , ear cette ville renfermait h de vrais républicains qui les « avaient compris » . Ils placèrent tout le dcparteipeut sous la juridiction de ce tribunal. Leurs mesures furent promptement prises ; aucun obstacle ne pouvait les arrêter, et d'ailleurs ils avaient reçu ou s'étaient attribué un pouvoir discrétionnaire. Le 8 brumaire parut une proclamation dans laquelle ils voeifâ^ rent la menace contre tous ceux qui n'agiraient pas avecle zèle ardent, reatbousiasme qui sont 1^ vertu des amis du bien. Cet acte infâme était le prélude d'autres plus atroces encore : le 1 3 du même mois , un arrête de ces représentants ordonna qu'un tribu-» nal fût forméà Bochefort pour juger tous lescitoyens de ce département qui seraient accusés de délits oon^ tre la liberté du peuple, la siireté du gouvernement

répttbIlcaiQfrunîtéetL'mdiYifiibilitédelarépiibUque; 1793. de toat Yol tendant à opérer son dépérissement, en on

mot de tout crime contre riutti èt national. Ce tribunal, ^onte la proclamation , fera toutes ses instructions en publie et dans le lien le plus spacieux possible. Lescomilt s do sur vtiliaiice des différentes municipalités de ce département feront conduire au tri- . bunal révolutionnaire deRochefort, poary être jagéS| tous les citoyens contre lesquels ils auront des preuves de ïun des délits dont on vient de parler. — Le tribunal révolutionnaire sera installé i dans les vingtquatre heures, par deux commissaires de la municipalité de Koclu'furl, pris dans son sein. — Ce tribunal est (ormé de trois juges, un accusateur public y un substitut et dou2e jurés : il ne pourra prononcer eu nombre moindre que sept jurés et interrompra s^ fonctions le dernier jour de chaque décade.

Enfin, par un nouvel arrêté, le tribtunal révolutionnaire est ainsi composé : Akdré , commissaire auditeur près les tribunaux marilimeS||>réitdeiil; YiBiLHy pr^ident de la société populaire, et Gotrar ,

secrétaire de la cuniniission des îles du yeutj juges; Hugues, accusateur ptiblk; Lebas, à\oué, substitut; hatmSf avoné, greffier. Un quatrièm^e juge, SaviGRY, Jean-François, fut nommé, plus tard, pour painteuir les premiers qui parurent pariuis trop peu dociles à obéir à Timpulsion de JUignelot et de

1793. Lcqumiu, et à celle de quelques autres misérables assassins qui y invisibles , dictaient les sentences. Les jurés désignés furent les citoyens: Brddieu, direoteur; JN'oleau , maçon: (îer:\7ai>', commandaiit du bataillon d Orléans; Li::issi:;iG>Ls, capitaine de vaisseau; YxGHiER) Etienne y lieutenant de vaisseau; Yalade, calfat; Meveb, cordonnier; Grivet, cnisinfer; Leloup, négociant| et Buugevin, contrôleur de la marine.

Gomme Laignelot et Lequinio ne voulaient pas que leur tribunal restât inactif, et que les condamnations à mort prononcées par lui fussent lentement exécutées^ ils jugèrent important de s'occuper, sans retard, du choix du bourreau^ et, le croira- t-on, ces hommes pour lesquels tout sentiment honnête était un crime , n'osèrent se charger eux • mêmes de nommer l'exécuteur des sentences atroces qu'ils allaient faire prononcer. Ils se rendirent donc à une séance de la société populaire, et là ils avouèrent que ne connaissant pas assez les citoyens qui pourraient être chargés de la haute mission de donner la mort aux condamnés, ils s'en remettaient à la société du soin de désigner elle*méme celui qu'elle croirait le plus digne de remplir ce devoir de dévouement à la république. La société accepta l'odieux de cette tâche avec la même spontanéité qu'elle avait mise à seconder les agents du terrorisme dans la création du tribunal révolutionnaire, et du sein de l'assem-

Uigiiizeo by LiOOgle

biée se levèrent plusieurs membres qui aspirèrent 1793. à rhonneur de faire tomber la tète des ennemis de la république. Aous laisserons Laignelot et Lcquinio rendre eux-mêmes compte de ce succc» à la convention nationale. Leur rapport sera la meillenre peinture du caractère de ces deux infâmes agents du triumvirat qui avait résumé dans ses mains tous les pouvoirs de la dictature désignée sons le nom de comité de saint public. « Encore un grand triom- « phc moral, dirent-ils à laconvciilion, le 17 bru- « maire, non sur les momeries presb^térales ^ elles « n'existent plus dans ce pays , mais sur un préjugé « non moiûs sot et non moins enraciné qu'elles. jNous « avons formé ici un tribunal révolutionnaire com- « me celui de Paris , et nous en avons nous-mêmes « nommé tous les membres , excepté celui qui doit « clorrc la procédure, le guillolineur, ÎS'ous vou- « lions laisser aux patriotes de fiocbefort la gloire « de se montrer librement les vengeurs de la répu- •« blique. Nous avons simplement exprimé ce l)csoin « à la société populaire. Moi, s'est écrié avec un « noble entbonsiame, le citoyen H^ntx, c^est moi « qui ambitionne l'honneur de faire tomber la tète « des assassins de ma patrie. A peine a-t-il eu le « temps de prononcer cette phrase, qne d'autres « se sont lev^ pour le même objet et ont réclamé • du moins la faveur de Taider. IVous avons pro- « clamé le citoyen HenU guiUotincur, et l'avons

1793. « invité à Teoir, en dinant arec noas» prendre se»

« pouvoirs par écrit et les arroser d*ane libation « en rhoDucur de la république. Nous pensons « qu^en peu de jours les juges le meUrmU à même • de donner la preuve pratique du patriotisme avec H lequel il vient de se montrer si an-dessus des pré- « jugis, » Yoilà les hommes que Ton envoyait dans la province pour diriger Topinion pnbliqne!

Rocliefort , \illc de créalion nouvelle , ne possédait point de locaux assez étendus que l'on put convertir en salle de tribunal i sartont comme celle qae l'on voiilai I : il fallait qu'elle eût dévastes proportions, car tout le peuple devait être admis à entendre prononcer la justice. Laignelot et Lequinio eurent la pensée alors d'installer leur jurj- d'épuration dans uue de nos églises. Mais heurter de front sans préparation les croyances religieuses, c'était peut-être une imprudence : le peuple pouvait faire un retour à la saine raison, (inaud on porterait la main sur les objets du culte qu'il avait professé depuis son enfance. 11 fallait donc l'amener graduellement à ro» pousser lui-même ce qu'il croyait saint , ce qu'il entourait naguère de son respect ; il fallait enfin le détacher de la pensée de Dieu, le rendre matérialiste. On comprit que pour arriver là ^ les prêtres existant encore devaient les premiers donner le signal, Texemple de l'apostasie. On agit donc sur l'esprit des ecclésiastiques : la menace ne leur fut point épargnée , et

à chaque objection de leur part, on leur pr^ntait 1793*

Fimage du gibet qui les attendait. Ccpeudaut les misérables qui s'étaient adjugé le rèle infâme d'ensei* gaer au peuple à renier la Divinité , sentirent qu'un culte qaeîcoïKi lie devait être substitué à celui qu'on foulait aux pieds. Ou déifia alors la RaisoUp pensée dérisoire dans ce moment d'al^erration , et bientôt les églises, eûtièrcmcnt nues , furent qualifiées du titre de temples de la Vérité. La déuomiuaiiou prit faveur en peu de temps : on accueillit avec d'autant plus d'entbotfsiasmele changement qui était proposé, que les prêtres comtilntionneis venaient de jurer , en présence de la population , qu'ils abjuraient une religion de mensonge et de superstitions pour ne professer que les idées d'une saine philosopbie. Le triomphe des représentants lut désormais assuré ; ils se redirent le 20 brumaire à l'église Saint-Louis j et en firent rinangoration sous la qualification de temple de la Vérité. Laignelot s'était chargé de haranguer le peuple , et après avoir dissipé ^ dans un discours empreint du plus odieui cynisme , l'ombre de respect qui restât encore chez quelques-uns pour la loi de leurs pères , il mit le dernier sceau à son œuvre en amenant Tauditoire à jeter au feu , sur la place de la liberté , tous les livres de piété, toutes les images, tous les emblèmes qui pouvaient rappeler le souvenir d'une religion désormais proscrite , « parce qu'elle « conduisait l'homme à l'abrutissement, n

1793. Bien ne deTaît plus s'opposer à ce que Ton établit le tribunal dans la chapelle de l liospice St-Charles. Les juges y furent doue bientôt installes; et comme on vonlaity pour la réalisation des projets futurs, les habituer h répandre le sang, on leur jeta, pour attendre, en viclimc eondamnée d'avance, im mulâtre contre lequel Taccusateur ])ublic amoncela les charges les plus accablantes. Pendant que les jurés délibéraient sur la peine à infliger k l'accusé , la guillotine s'élevait sur ia |)liicc de la Liberté, et quelques instants après Ilaiiz iaisait son apprentissage au milieu d'une foule ébahie à la nouveauté de ce speelaele>

Peu de jours se passèrent durant lesquels le pou- Yoir inquisitorial des représentants du peuple s'eierçait et inscnvait sur le livre des dénoneiations les noms des habitants qui devaient être sacrifiés an repos de la nation. Beaucoup de personnes qu'un sentiment de craiute avait frappées, s'étaient tenues éloignées des associations, parce que ces associations leor avaient para dangereuses, et chaque joar elles s'attendaient à ce qu'on attentât à leur liberté, à leur vie peut-être.

£Qiiu ou annonce l'arrivée , en rade de Tile d'Aix, dn vaisseau TApollon, qui avait fait partie de Tescadre de Toulon , an moment où ce port s'était livré aux anglais. Sur l'ordre de Laigiulol et deLiquinio, et sans instruction préalable , on décréta d'arrestn-

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Uon rétat-major, la maistrance ^ la plupart des m&- 1793« telotsde ce vaisseau, et ensuite quelques officiers

du Cl encre ux, quiavaiLut pris passage surrApollon. Les uns et les autres étaient prévenus d'avoir lait partie de la conspiratioa qui devait veodre à Teaiie» mi les forces navales de la république, et leur pré* sence dans la rade deTile d*Àix avait pour but, disaiton, d'ouvrir aux anglais i aeces du port de Boeliefort. Tous furent traduits à la barre, et après de fort courts débats, le tribunal rendit, le 8 frimaire an n, un jugement « en dernier ressort, sans recours an « tribunal de cassaliori. » Des charges nombreuses sont accumulées contre les accusés , et partout s'y décèle le cjnisme le plus révoltant. On leur reproche d'avoir foulé aux pieds la cocarde nationale et d'avoir obéi à des ordres donnés au nom de Louis XVII; d'avoir secouru les rebelles de Marseille, lorsque, fuyant devant Tarmée républicaine de Gartaut , ils se réfugiaient à Toulon; d'avoir, sans faire résistance, laissé injurier les répréseuUiiLs Beauvais etBajle, « ce qui les constituait parricides , car les représen- « tants sont les pères du peuple. » Le jury prononça un verdict de culpabilité à toutes les questions qui lui furent posées , et après quarante-trois heures de séance, le tribunal condamna: 1° à la peine de mort, Jean BreUty^ Louis Guérit j lieutenants de vaisseau de rApoUon; Joseph Crassoui , lieutenant sur le Généreux; Étienne Varenne et Jacques Campet, II. 22

1793. Hisei^iies de F Apollon ; Michel Blage, enseigne sar u- lu Généreux ; Henri Marizy cl Antoine Dmrt , capitaioesaa IT régiment , et enfin Glande Bùrdemi cbîrargîen^major snr rApollon; T à la déportation et à la détention les autres accuses contre lesquels des charges moins lourdes avaient pesé.

La sentence n'était pas encore prononcée, que dc^jà Hentz clail à son poste, sur la guillotine, attendant sa proie I et que le peuple entourait l'appareil du supplice eu dansant « et chantant les airs chéris des Trais « républicains. » Les neuf v ictimes parurent bientôt entassées dans un tombereau, et lorsqu'elles entrèrent sur la place de la Liberté , des imprécations féroces les accneiUlrent ; elles furent aussitôt livrées au q^ih lotineur que 1 on venait de décorer du surnom pompeux de vengeur du peuple. Chaque fois que Hentz tranchait une tète, il la présentait à la populace et les spectateurs faisaient entcndi e alors les cris de vive la république et l'air : Ça ira. Dès que les neuf malheureux condamnés furent décapités , on étonna de toutes parts des chants patriotiques , et Ton dansa h carmagnole jusque sur la guillotine. On aurait dit que Laignolet et Lequinio avaient soufDéà toute la foule en démence leur fougue sanguinaire.

Bien que le terrible aréopage ne fût point encore organisé déiinitivementi d'autres victimes marquées d'avance lui étaient promises. Cependant les juges eurent un moment horreur delà tache cruelle qu'on

leur Imposait ; mais ils étaient déTOués aux Tolantës 1793.

des repi éseataats du peuple, et ils devinrent enfin tels que ccux'-ci voulaient qu'ils fussent; aussi sans observations, sans résistance , ils prononcèrent les sentences qn'nne main directrice , cachée dans Fombre 5 leur remettait formulées.

Parmi les habitants qui depuis près de deux ana avaient résisté avec le plus de fermeté au club, et avaient ose critiquer les actes de la société populaire, ou comptait un oflicier municipal du uom de Rivière. Laîgnelot et Lequinio eurent maintes fois l'occasion de lutter contre' Ténergie de ce citoyen qui avait entrepris d'arrêter le débordement des passions. Des ce moment il fut signalé comme dangereux , et l'on fouilla dans tous les replis de sa vie privée, pour découvrir quelque chose qui put cire réputé crime punissable de mort. Mais il avait toujours, à tous les titres 9 mérité l'estime générale. On trouTa alors dans kl l esscmblancc de M. Rivière avec Louis XYI ua motif suilisânt de condamnation; d'ailleurs cet habitant avait représenté le Boi dans les cérémoniea publiques. Cependant on Youlait plus encore. Le 9 décembre 171)2 , M. Rivière s'était permis de blâmer l'arrêté par lequel le conseil de la commune avait ordonné le brùlement desdrapeaux conservés j usqu*à ce jour dans l'église des Capucins, et avait dit que des décidons de cette nature faisaient croire à la folie de ceux qui les rendaient. Ga nouveau grief prouvait

1793. assez que ce citoyen uc pouvait êlrc un franc répu- Aii II. blicain ; toutefois rien de tout cela ne motivait une affaire capitale. Alors il se trouva des gens, eicellents patriotes , qui dcuonccrent M. Rivière aux représentants Laignolet et Lequi a io , cuiiiiiàc avanl fourni à l'état y quelques années avaut , soit pour Tusage des vaisseaux , soit pour le service des signaux , des bon* gies qui ne duraient'que vingt ou vingt-cinq minutes, au lieu de brûler peudaut vingt-quatre heures. Les représentants s^applaudirent de voir eniin Tbomme dont les bons sentiments les blessaient, accusé d'un crime digne deVéchafaud. Ils écrivirent aussitôt & la convention, le 7 brumaire, en lui adressant des Uunçons de bougie : « Nous vous envoyons des éehanlil- • Ions d'une friponnerie considérable autant qu'au- « daeieuse. Ce sont des bougies fournies à la marine. « C'est, comme vous le verrez , un gros noyau de « térébenthine et dégraisse, recouvert d'une légère « couche de cire. îious appréhendons le fournisseur m nommé Biviëre, et un tribunal va le faire édaireTs * Traduit immédiatement devant les juges qui l'attendaient, sa longue carrière de vertu et de probité ne put le sauver ; pas une voix ne s'éleva même pour protester contre la fausseté du chef d'accusation ; il lui fallait expier T honneur d'être resté pur dans un moment où, partout autour de lui, on proscrivait tous les sentiments honnêtes. Sa tète tomha sous le couteau de la Justice du pétale*

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LeshonnètesgenstremblèreiitdaiislearsdeineureS; { 793. quaad M. Bivièrc fut arraché par la \ioleace des an ii. bras de sa famille éplorée. Chaque mouvement de Fextériear leur semblait être un avertissement que

leur dernière heure allait sonner. Aussi beaucoup d'entr'eux s'abstinrent*ils de se montrer dans les lieux publics, et employèrent-ils à se faire oublier tons ic>. moyens imaginables : les turbulents en devinrent plus audacieux , et le mal ût des progrès excessivement rapides.

Le tribunal révolutionnaire se montrait enfin d'une grande docilité pour les ordres que les représentants du peuple lui donnaient; ii avait pen de jours d'existence que déjà de nombreuses causes lui avaient conquis Testiine des hommes qui, d'un signe , rendaient toujours le jury obéissant à prononcer des arrêts de mort. Les autres juridictions du département peuplaient les bagnes et les prisons des victimes qu'elles n'avaient pas la missiou et n'auraient pas eu la cruauté d'envoyer à la mort. Mais plusieurs condamnés aux fers, arrivés àBocbefort avec i espoir que dans uu moment de réaction la liberté leur serait rendue , se virent inbumainement traduits au tribunal révolutionnaire : eeux*ci parce qu'ils n'avaient pas von In ^^cjUprêtriser^ ceux-là ])arce qu'ils appartenaient à la ci^devant noblesse de 1 raiîce. Ou les livrait comme pâture au tribunal de Laignelot et de Lcquinio , et selon que ces représentants étaient

1793. bien ou mal disposés, cruels ou enclins à la clémence, AN II. les malheureux sentaient briser leurs chaînes pour aller à la mort, ou bien ils les \oyaient river, car il leur fallait iairc un plus long séjour aux galères.

Peu de jours se passaient sans que le terrible jury eût plusieurs victimes à scruter , sans qu'une condamnation capitale fût prononcée. Quelquefois cependant , il faut le dire, des accusés recouvraient leur liberté , et leur acquittement était piéparé avec assez d'adresse pour que le peuple , qui voit tout à travers le prisme de sa sympathie ou de sa passion , crût à l'intégrité des juges. Ainsi , quand les directeurs occultes du jury bavait ut par leurs espions que tel individu traîné à la barre avait, dans la population la plus ardente, des amis qui déploraient son sort, il était rare qu'il fût condamné. Ensuite il suffisait que le club, <iui , on le sait, réglait Topinîon publique, donnât quelques garanties de civisme sur un inculpé 9 pour que l'on fût porté à Tindulgence ; alors Tinf ème Hentz « était sans ouvrage » et les por-* tes de la prison s'ouvraient devant ceux qui s'i^ient vus arrêter.

Depuis l'assassinat du citoyen Bivière jusqu'au 6 nivose , c'est-à-dire dans l'intervalle de deux mois ^

il ne fut guillotiné que cinq personnes, qui , amenées àRochefort pour subir au bagne une peine infàmante^ n'avaient trouvé dans la population considérée aucun individu qui les connût et voulût dire un mot en leur

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fayear. La portion saiae de la ville était donc un peu i 793« revenoe de la frayeur qu'elle avait ëprouTée d*alK>rd; n.

lorsque rarrestation de deux jeunes élèves conslrueteursqui avaient Taffection detous, MM. Chaucel et Coureauy jeta la consternation dans tous les rangs de la société sage et bien pensante. Ces deux jeunes gens étaient voisins d'un sans-culolte, pourvoyeur- juré du tribunal } ils avaient eu limprudence de critiquer hi conduite de ce misérable et de parodier même quel-* qnes-uncs de ses actions. Il n'en la 11 ut pas davantage pour l'aire prononcer leur arrêt de mort. On les dé* créta d'arrestation le 5 nivôse, etraccusatenr public invoqua contre eux. toute la sévérité du jury , en disant : « Chance! et Coureau étaient chargés de

< conduire les travaux de construction des vaisseaux « de la république: le peu de zèle quHls ont mis à « buivre les travaux est une preuve ([uMls sontven- « dus à Pitt f et qu'ils veulent que la nation n'ait pas « de forces suffisantes à opposer à ses ennemis. D'un « autre coté, ils ont osé , sur les ( hanlicrs , blâmer « Tamour patriotique , renthousiasme républicain

< des hommes sous leurs ordres, et ils se sont permis « de tourner en dérision les bons sentiments des « citoyens les plus recomuiaudables de la commune. ■ Le châtiment ne peut être assez sévère pour des « hommes dont tontes les actions sont une critiquo « révoltante de la saillie cause que nous déicnduiib, « et un appel au retour du gouvernement monarchi« « que. »

1793. l.rs accust^s ue purent obtenir dt^ dt ttusturs, et A> ii. quand ils prirent la parole pour justiiier tous les actes de leur tie qu'on imputait à crimes , leur iroix fut couverte par les murmures improbatenrs des

galeries.

C'était particulièrement dans les manifestations de raaditoirecpie le jury puisai! les termes de son Ter-

dict, parce que les aj^eiits des représentants y étaient répandus eu grand nombre ; aussi Cbancel et Coureau furent-ils condamnés à passer par les mains du vengeur du peuple.

liC public applaudit à la lecture de la sentence de mort; la guillotine préparée attendait les deni non- Telles Tietîmes qui lui étaient envoyées. En sortant du tribunal Chaucel et Coureau lurent conduits sur la place de la Liberté ; nn instant après ^ HenU moutrait an peuple leurs têtes sanglantes détachées du tronc y et le peuple chanta et dansa eu criant : Vive la république.

Le tribunal révolutionnaire était en permanence ,

avons-nous dit : de toutes les parties du département et des départements sur lesquels s'étendait sou redoutable pouvoir, arrivaient des hommes que l'opinion des affiliés du club de Eochefort avait condamnés, et contre lesquels il n'y avait plus qu'a lurmuler une sentence. Ainsi les ci-devant curés du Gua, de Jonzac, de Loii, dont toute la vie avait été un exemple devertusctdechaiitc, lurent-ils tiaines à Rochefort t y trouvèreut-ils la mort sur l'échafaud.

£a ce momeat forent ameaësea cette ville deux 1793. hommes, deux frères jumeaux, naguère partis de La ^ Béole , pour aller dans la Vendée à la tête d'un corps

franc, formé par eux sous le nom d'enfanls de La Béole. César et Coiistantia Tauclier avaient parlé avec éloges de Tinfortuné Louis XYI, après l'attentat du 2 i j anyier, et leur conduite leur avait suscité des ennemis.Ils crurent prudent de se dérober au\ passions des gens qui les poursuivaient de leur haine, et vinrent chercher un asile dans les camps; ils s'y distinguèrent contre les ennemis de la république, et en même temps ils furent nommés généraux de brigade. Tous deux blessés le mèmejour, dans un engagement contre les insurgés de la Vendée et de la Loire-Inférieure, ils furent mis hors de combat* Certes la république devait une récompense à ces deux hommes de cœur et de dovoùnient; mais la reconnaissance était à cetteépoquebaiinie, comme toutes les autres vertus, du cœur des misérablesqui^ en tous lieux, étaient placés à la tète du mouvement. Les frères Faucher furent signales comme suspects, et avant même que les blessures qu'ils avaient reçues au service de la nation fnssentcicatrisées, on les transféra à Rochefort| oiiils furent déférés au tribunal révolutionnaire.

La part active que les deux l auciitr venaient de prendre dans la guerre de partisans qui désolait la contrée, Tavancement rapide que leur avait mérité leur bravoure; ne purent faire fléchir Tarrèt fatal.

1793. On lie leur permit même pas de prendre un défen* AN n. sear f ils répliquèrent eax-mêmes à Faccusateur , et leur plaidoyer qui se prolongea quelques heures émut Fauditoirc. Quaucl l'un était fatigué, l'autre continuait ayec la même lucidité, suivant le même ordre d'idées; on eut dit que c'était le même homme qui , de la même voix, achevait une pensée commencée. Entraîné un moment par la parole des accusés, le jury aurait certainement prononcé un verdict d'acquittement; mais Laignelot etLequinlo avaient décidé qu'il en fût autrement: le tribunal condamna les frères Faucher à la peine de mort. Gomme toujours , l'exéeution allait suivre de près le prononcé de la sentence; les deux nouvelles victimes parurent peu de temps après au pied de l'instrument fatal de leur supplice. La scène la plus touchante se passa alors : chacun d'eux ambitionnait le triste honneur de passer le premier , afin de n'avoir pas la douleur de voir sou frère périr sous le couteau. Hentx que rien ne ponvait désormais attendrir , saisit César qui se tronvut le plus à sa portée, et Tentraînait sur les marches de la guillotine, lorsque Lequinio ût surseoir à l'exécution de la condamnation. Conduits en prison » les deux Faor cber attendirent la révision de leur jugement; iU fn-* rent acquittés et réintégrés dans leurs grades. Vingt ans plus tard 9 ces hommes que la destinée avait voués à an même genre de mort, lemèmejour, passèrent par les armes le 27 septembre 1814 y è Bordeaux^ comme

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convalneiis d'avoir excité à la guerre civile, et de n'a- 1793. voir pas fait respecter le pavillon i>iaiic , au momeut de rinvasioii étrangère.

Le tribunal ne complaît que deux mois et demi d'existence qu'il avait coiidaiiirié à mort vingt-six personnes. Les représentants dn peuple s'applaudissaient du choix «pi'ils avaient fait des jurés et déjà ils avaient écrit à la convention, le 1" frimaire : « INotre « tribunal remplit parfaitement ses fonc lions ; il a la « confiance dn peuple autant que la haine des ans- « locrates dont il est l'effiroi . * Plus tard , ils en firent des éloges plus pompeux encore ; ils exaltaient ainsi l'esprit de ces hommes , machines obéissantes, qni, une fois lancés dans la voix du crime , s'y complaisaient et allaient faire plus encore qu'on avait espéré d'eux.

La plupart des malheureux qui s'étaient succédé

devant le sinistre tribunal de Laii;nelot et de Lequinio n'avaient joué réellement aucun rùle politir que. Sans nom, sans célébrité; ces victimes obscures n'occupaient que très-faiblementrattention des hommes placés au pouvoir; il fallait aux représentants une cause qui eût quelque retentissement; aussi n'avaient-ils rien ménagé pour se la procurer, et le moment était arrivé où un grand attentat allait se commettre au nom de la nation , où « le glaive ven- « geur des lois » allait frapper un homme dont tonte la vie était irréprochable, dont le patriotisme avait toujours été pur.

1 793. GustaYeDecbéEcauXf Tan des onze dépotés enToyés &2f II. paf. (li pa; tcraeiit de Iji Chai tntc Inférieure ;i la coQvention natioaale^ était , depuis le 21 décembre 1792, l'objet da mépris , de la haine de la société dile : amis de la liberté cl de Vêgalité de Rocbcforl. Dechézeaux avait émis, le 10 du même mois, son opinion snr le jugement de lioais XYI, et avait dit suivant sa conscience « Louis ne devait pas être jugé

• par la coiivoution , qu'il ne prououceraiL pas Farrêt

• de mort d'un homme , si toutes les formes étaient « violées, si Thumanité était outragée , si les obliga- « lions que les principes du diuiL naturel chez tons « les peuples et dans tous les temps imposent à « tous les juges , étaient méconnues sans nécessité < pour le salut public. » La société des Jacobins de Itocliefort improuve i opinion de Dechézeaux, déclare que ce député a perdu sa confiance et « décide, à Tu-

• nanimitë) que son opinion sera brûlée; que l'anleur « bera dénoncé à ^'iou, Carra et aux sociétés affiliées « du département. » Après cette délibération dans laquelle les propos les plusdnrs etlesplusoutrageants furent prodiççués à DecLézcaux, la société arrête « qu'il sera écrit à cet ennemi des patriotes de façon 1 qu'il connaisse h quel point Findignation a été m excitée par la lecture de ce qu'il ose appeler son « opiuion. »

Dechézeanxéprouva une profonde douleur en recevant cette lettre^ mais rien ne put le faure chanceler

dans ses sentiments , et quand la convention décréta ^ 1 793 . le 15 janvier 1793, que les opinions sur le jugement aw n, de Loais seraient recueillies par Tappel nominal ^ Dechézeaux répondit à la troisième question : « quelle « punition sera iiilligce à Louis Capet? — J'ai déclaré « Loais coupable et convaincu du crime de haute « trahison nationale , parce que j'en ai la conviction; « j'ai rejeté la sanction du jugement par le peuple, < parce que j'en ai craint les conséquences funestes « pour son bonheur, et que j'ai vonlu que toute la « responsabilité pesât sur ma tête. Je déclare que « Louis mérite la mort, mais prononçant comme « législateur et non comme juge, de grandes coosi- « dérations politiques , auxquelles , peut-être , sont « essentiellement liées les di stinées de la rt'publique, « me font voter pour la détention, jusqu'à ce que les « circonstances permettent d'y substituer le bannis- « sèment. »

lie grand crime qui se commit peu de jours après, absorba tellement les hommes qui y avaient pris quelque part) que Dechéseanx ne répondit que le 3 février au club de lioclieiort. Il s'appliqua à justilier son opinion , et tenta de modérer celle de la société qui raceusait. Le club reçut cetto réponse le 10 f6^ vrier , et passa « avec indignation à l'ordre du jour, « parce que ce député , après avoir annoncé les sen- « timens les plus contraires à la tranquillité et au « bonheur du peuple , en manifeste qui sont des

1793. « plos outrageantes pour la société. Or, enconser.

AU II. , Yant le respect qu'elle se doil , t Uc ne peut ui ne « doit répoudre u uu homme couvert d'opprobre et « du mépris des bons citoyens.

M. Dechézeanx ne tronra pas moins de malveillance près du conseil gênerai delà coniniunc, dontila\ait réclamé rintervention médiatrice entre le club et lui. Les temps étaient changés; la municipalité n'était plus composée d'hommes qui voulussent résister à la société des jacolnns. l.equinio et Laiguelot l'avaient peuplée à dessein de citoyens à leur dévotion ; anssi , dans sa délibération du 1 1 février , s'exprimc-elle ainsi : « Les premiers mots de la lettre du député « Decbézeaux ont indigné, que c'est une diatribe « contre les amis de la liberté et de Tégalité ; elle » passe à l'ordre du jour. »

iN 'était-ce pas assez pour jeter le découragement dans l'âme d'un homme qui avait la conscience d'avoir ap:î avec sagesse , avec justice. Il euLun moment la pensée de se démettre de ses fonctions de député; mais il lui sembla qu'il ne s'appartenait plus , et que ce serait tromper la confiance de ses commettants ^ de se retirer quand sa présence pouvait prévenir de grands malheurs à la nation. £t quel frein devait opposer à certains conventionnels la présence de quelques hommes comme Dechézeanx , à la pensée saine y et possédant sincèrement l'amour de la patrie? Les événements des 31 mai, l^'et 2 jniniront prouvé.

Dechézeaux , impuissant désormais à s'opposer au 1793. mal qui allait accabler sa pairie ^ eut un profond dégoût des fonctions politiques : il se relira et fat remplacé, le 3 1 août, à la convention par le procureur général de laGliarente-Inféneure,UciieEschassériaux .

Il «tait depuis quelque temps à la Flotte^ ile de Hé^ « goûtant les douceurs de la sîe domestique » quand il fut brutalement arrache des bras de sa famille par des membres des sociétés populaires de Rochefort et de la Rochelle , envoyés exprès pour mettre à exécution un réquisitoire de l'accusateur public Ilugttes.

Le comité de sûreté générale de la convention avait déjà fait pressentir aux représentants qui avaient été répandus dans les provinces , qu'il importait à la tranquillité de la république que certains individus dont les opinions restrictives avaient pu avoir du retentissement y fussent sacrifiés au salut commun , • à celui de la convention particulièrement. Laignelot et Lequinio qui ne restaient jamais en arrière toutes les fois qu*il s'agissait dMmprîmer la terreur dans la contrée qu'ils avaient résolu de sounieltre , crurent convenable de faire le procès à M. Dechézeaux, parce qu'il désapprouvait les actes de la convention, depuis les événements du 31 mai. C'est alors qu'ils chargèrent l'accusateur public de leur tribunal révolutionnaire de lancer un mandat d'amener contre cet exdéputé. Bechézeaux n'avait-ll pas d'ailleurs eu l'impudence^dans une lettre écrite x)ar lui le 30 juin, « de

1793. « défier la eonventloii de le laire arrêter. «Ils conçu- An if« rent ensuite la pensée de charger la société populaire de Tile de lié de mettre le maudat d'ameuer à exécution. Mais comme Deehéseaox possédait Teslime et raffection générales de ses eompatriotes/on renonça à ce moyen. Les représcutants clioisu cnt alors dans les clubs de Rochefort et de la Rochelle les palrioles les pins fervents sar lesquels ils pussent compter, et leur choix tomba à la Rochelle sur les citoyens Parant et Gauet y et à Rochefort sur les citoyens Bobe Moreau et L. Quillet. Ils leur donnèrent plein pouvoir d'agir; défaire toutes réquisitions nécessaires, pour écarter les obstacles et lever toutes les oppositions. La mission, il faut en convenir ^ était délicate , beaucoup sansdoote Tenssent refusée; mais les délégué, jeunes et ardents , l'acceptèrent , soit par le désir d'être agréables au club , soit dans la crainte de s'attirer rinimitié redoutable de deux conventionnels toutpuissauts qui y dans un momeut d'humeur, leur auraient certaiiiemeiitfait payer cher une désobéissance. Les citoyens Bobe Moreau et Quillet partirent donc et allèrent se réunir à la Rochelle aux délégués de cette -ville, et tous ensemble se rendirent à la Flotte, oàiils se mirent aussitôt en rapport avec leurs affiliés, gens qu'une haine personnelle avait faits ennemis de Dechézeaux. La résistance qu'ils rencontrèrent , et qu'ils n'avaient pas prévue, les exaspéra ; et quand ils n'allaient là que pour remplir un devoir imposé,

ils 86 tiouvèreiit |iar le» eîrcoiiBtinces transformés 1793.

en (Hctateurs, et alors ils outrepassèrent mal heureuscmcnt ce qa'ils s'étaient promis d'exécuter. Dans lanuit'da 1& aa 16 brumaire^ Deehéieaiixfatarra» ehé de force de sa maison , des bras de sa jeune épouse qui venait d'être mère. Transportés de joie d'avoir enfin rempli leur mission^ les délégués écrivirent à Leqoinio et à Laigoelot, le 16 an matin: « Tarrestation a été faite cette nuit. Cela fait ouvrir « de grands yenx^ et partout on lit l'étonnement qn'a « éprouvé rile entière à Farrestation de Dechézeaux « qu'elle chérissait. Quant aux autres^ nous espérons « les faire voir clair et ça ira. » Quel langage! quel cynisme!

L'infortuné Dechézeaux fut amené à Bochefort , et pendant deux mois il fut gardé à la prison Saint- Maurice f sans pouvoir communiquer avec sa fft* mille. C'est de là qu'il écrivit à sa femme , à sa mère et à ses aniis des lettres si touchantes , si pleines décourage, de sentiments affectueux et patriotiques. Bedontait-on de faire couler le sang d'un homme que ses amis , que la société populaire de sa ville natale défendirent avec tant de chaleur ? Cela parait certain. Laignelot et Lequinio hésitèrent réellement, et comme, tout cruels qu'ils fussent, ils ne voulurent point assumer sur eux la respousabiiitc d'un acte aussi odieux , ils sollicitèrent et obtinrent du comité de sûreté générale y au commencement de frimaire ^ Il 23

* an arrêté ordonnant la mise en accusation da rebelle Bechézeaux. Dès ce moment , ils marchèrent d^un

pas ferme dans rexécution du projet homicide qu'ils avaient médite depuis quelque temps.

Ëniia, le 24 nivôse ( 13 janyier 1794) GustaTe Dechéxeaux fat extrait de sa prison et conduit derant le prcsidcul du tribunal révoluliouuairo , Jiinius- André* Aux questions qui lui furent adressées , il jagea aussitôt que tout espoir de salut était perdu.

Quatre jours après , le 28 nivôse , on l'amena devant le tribunal assemblé. Seul il présenta sa dcicuse. L'émotion que produisit sa parole si douce et si persuasive fut presque générale. Quelques hommes cependant demeurèrent impassibles, et comme Ils redoulaicnt Teffet magique du plaidoy er de l'accusé, ils fermèrent brusquement les débats et le président lut à haute voix un jugement déjà rédigé , par lequel Oustave Deehézeaux fut condamné à mort et ses biens eoniïsqués au profit de la république. Un morne silence succéda à cette lecture : ou u'cnteodit plus que les satellites de Laignelot et Lequinioqui vinrent arracher la victime du banc où elle était assise, pour la conduire sur la place de la Liberté. Lorsque le patient arriva au pied de la guillotine ^ tout était prêt; le prévoyant tribanal avait « pendant « que M. Dechézeaux lisait ses moyens de défense , « envoyé son huissier à la municipalité, pour rin- « viter à fournir des torches pour l'exécution qui « devait avoir lieu le soir même. •

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Cependant un personnage important manquait

daas ce drame affreux : Hentz était absent. Mais tout an n. était prévu : uu individu du nom de Daviaud , employé des irivres de la marine , voulant sans doute Tenger une haine personnelle, demanda à remplacer rcxéculeur ofïïciel. l.a lète de Dechézeaiix toml)a sons la main de ce misérable.... Il n'y eut pas ici de chants, pas de cris: le peuple désapprouvait le jugement qui venait d'être prononcé; le peuple commençait à comprendre que le régime qui décimait les hommes les plus recommandables par leurs vertus et par leur sagesse était un régime affreux ^ et il était las de voir toujours couler le sang.

Cependant Laignelot et Lequinio ne se découragèrent pas : d'autres victimes leur étaient nécessaires. Deux des jurés , lîrudicu et Liuièrcs , tous les deux déportés de Saiut-Domiogue, habitant depuis peu de temps Rocheforty dénoncèrent le vice-amiral Grimouard , Tun des officiers les plus distingués de la marine, comme auteur des troubles de la colonie qui les avait répudiés ; quand il est démontré au contraire qu'il y lutta sans cesse contrôles malveillants et qu'ily protégea efficacement le commerce. Liuières et BrudieUy celui-ci surtout qui avait tenté, à la faveur du désordre né à Saint-Domingue, d'amasser de i?raudcs richesses, avaient échoué devant la prudence , l'énergie de Grimouard qui devina leurs intentions. D^à, pour se venger y en partant pour la

1793. rranee, ils s'étalent fait donner parla société des AU II. amis de la constitution du Port-an-Prince, une dénonciation contre cet ollicicr général que Ton accusait d'être un des ennemis les plus dangereux de la révolution. Mais alors le clob de Bochefort , dont la raison ne s'était point encore égarée, a\ait repoussé celte dénonciation comme exagérée et mensongère, car le brave marin qui en était l'objet avait donné assez de garanties de patriotisme. Linières et Bmdien ayant vu la victime leuréchapper,raccusèrent devant le ministre : et pour la seconde fois ils ue lurent pas heureux. M. Monge connaissait intimement Tbomme que Ton Tonkit frapper 9 et sur sa demande, le conseil exécutif provisoire conféra, le 5 février 1793, le titre de commandant-général des armées navales à M. Grimonard. A cette époque le port de Rochefori avait à fournir le plus fort contingent à la flotte, l'amiral y fut envoyé le 8 février , pour remplir par intérim les louctious de commandant des armes. Ses ennemis tressaOlirent à cette nouvelle; une joie féroce les anima; une pensée homicide les saisit de nouveau. Ils se modérèrent toutefois, car ils avaient le pressentiment que rbeure de leur vengeance allait enfin sonner. Quelques mois après arrivèrent Laignelot et Lequinio, et les deux colons , auxquels s'était joint un nommé Fabry queTamiral avait heurté au Portau-Prince, se firent les amis des farouclies représentants du peuple; ils devinrent bientôt les prin-

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dpaiu e&écuteun de leurs Tolontés. Dès qu'ils se 1793* virent certains de réussir, ils dénoncèrent M. Gri-

mouard comme nu ennemi de la r(^pubUqne , comme ua agent de rAngleleric, elle jury jugeant sur les dépositions de ces deux étrangers, sans recourir aux preuves , condamna, le 19 pluviôse an II , l'amiral à avoir la tète tranchée. Il fut décapité le même jour \)dv Uentz, autre colon, Tamiy le complice des accusateurs.

Mais la marine comptait beaucoup de marins qui auraient pu protester contre les témoignages des réfugies de Saint-Domingue , et demandei la juste punition des assassins de leuramiraL Le port de Hochefort en renfermait quelques-uns qui avaient fait partie de Téquipage du vaisseau le Borée , que M. Grimonard coinniaiidait peiidcuit sa croisière devant la colonie. Devait-ou laisser vivre ces tiommes? Ils lurent tous cités devant le tribunal révolutionnaire , et le 27 nivôse , sept d*entr*enx , ceux que l'on redoutait le plus, furent guillotinés, étant coni?atncM5 de trahison contre uniléeW indivisibilité de ia république.

£t les juges ne se lassaient pas; il leur fallait du sang , toujours du sang! Bans le mois qui suivit rc.\cculioa des frères d'armes de raniiral di unuuard, treize personnes « arrachées pour la plupart comme Dechézeaux à leurs foyers domestiques , vinrent tomber sous le conteau du guillotineur Hentz. Où se serait doue LiiKHée cette affreuse boucherie, si ceux qui ravalent ordonnée n'avaient été rappelés par la convention nationale qui les avait vomis parmi nous!

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1793. Cette époque malheurense sera une tache ineffa- ^ cable poar notre ville ! Nons aurions ▼oulu pouvoir

eu déchirer les pages. Cependant les hoiiiincs qui ont marqué cette phase n'ayaient point acquis droit de cité parmi nous ; presque tous ont ensuite disparu , fuyant devant le mépris des habitants. Si quelques^ uns de nos compatriotes se sont laissé enli aiiier par cette horde assassine, accordons-leur le pardon. Les circonstances font souTcnt la destinée des hommes « et une fois emporté par elles , on ii*est pas maître de les éviter.

Pour esqnisser Thistoire du tribunal révolutionnaire depuis sa fondation jusqu*au moment du départ de SCS créateurs , nous avons suspendu la marche des événements. Mais on nous saura gré sans doute d*ayoir résumé dans on même cadre tout ce qui se rapporte à cette période de douloureuse mémoire.

Nous avons fait connaître le mou\ cmcut qui régna dans notre port, au commencement de Tannée 1793. On a vu que la plupart des navires armés avaient été

envové» à la lU)clielle, aux ordres des commissaires de la couvculioa nationale, pour être employés sur les côtes à chasser les vaisseaux ennemis qui tenteraient un débarquement. Plusieurs engagements avaient déjà eu licii; mais les forces an ï^lo-cspagnoles avaient, pour le moment du moins, abaudonné la partie, parce qu'elles ne trouvaient pas près des ports de Touest la mêmesympalhiequ'ellesavaientrcncontrée,quelquc»

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mois auparavant, dans la MMtterranée. Cependant , 1 793 .

comme il importait aux alliés de soutenir les efforts que les royalistes faisaient dans la Yendce , les croiseurs anglais et espagnols reparurent bientôt et devinrent si nombreux que les commissaires de la convention crurent très-prudent de faire garder Ten^ trée des portais d'Antioche par une escadre consi« , dérable. Plusieurs vaisseaux armés dans les autres ports étaient venus remplacer ceux que Bocbefort avait expédiés dans les diverses colonies. An nombre des navires uoaveilement arrivés on comptait la frégate la Gléopàtre. Cette frégate, détachée du corps d'armée, croisait sur les côtes de File d*01éron; elle fut inopioément attaquée, le 13 brumaire an II, par deux frégates anglaises, et seule elle soutint pendant quelques heures un combat à outrance ^ le brave Mu-* Ion qui la commandait parvint à capturer une des frégates ennemies. L'autre accourut à toutes voiles au secours de sa conserve et lâcha une de ses bordées sur la Gléopàtre; le commandant Mulon fut tué: cet événement causa à bord un désordre dont les anglais auraient certainement tiré avantage , si TUranie qui arrivait en rade de Tile d'Aix ne fut accourue assez à temps pour dégager la Gléopàtre. Une nouvelle action s'engagea alors, plus terrible encore que la première ; le capitaine Xartu , commandant l'Uranie, eut au premier choc une cuisse emportée par un boulet eunemi : néanmoins il ne voulut abandonner son

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1793. poste de eombat qu'après ai^oiraaBUié la Tictoire. Son ^ n. courage héroïque fut récompensé; il rentra bientôt

dans la Cbarenle presqu'entièrement désemparé, mais traiuaut à la remorque les frégates anglaises qu'il a^ait amarinées, après les avoir mutilées. Hélas ! il ne jouit pas de son triomphe : il mourut à son poste, avant d'avoir atteint le port. Les représentants du peuple espérant exciter le zèle de tous ceux qui j sur mer I étaient chargés de la défense du papillon , firent rendre avec la plus grande pompe militaire les houucurs fuiiebi es au capitaine Tartu , et comme ils voulaient en même temps perpétuer le souvenir « de « Taetion d^éclat ^ de la conduite courageuse et pa* « triotiquedece marin», ils décidèrent que la frégate qu'il montait s'appellerait dorénavant la Tartu,

Les événements qui se pressaient chaque jour n'absorhaient pas tellement la classe ouvrière, que les trar vaux m marchassent régulièrement. Laignelot et Lequinio dirigeaient d'ailleurs tout dans i' arsenal ; leur présence y imprimait la terreur : aussi ehacon aurait craint de manquer à son poste, quand il n^élait pas appelé au club ou au tribunal révolulionnaire. IN ul ne négligeait de remplir son emploi , et aucun des ordres que le ministre donnait pour raccroissement de la flotte n'éprouvait de retards que ceux que ron ne pouvait éviter; lorsque, par exemple , les approvisionnements manquaioit. Mais dans ce cas les intervalles étaient de peu de durée, caries repvésen-

taats adressaient en tonsllenx des récpûsitions, et 1793. tout fléchissait devant les besoins du service, dès que ^ ces hommes redoutés avaient exprimé leur volonté.

Informé an commencement de Tan II que les anglais menaçaient nos possessions des lles-du-Vent , le ministre donna secrètement des ordres pour que Ton mit à la mer les frégates la Thétis , la Pique , le vaisseau le Superbe , et la flûte la Pourvoyeuse, et en moins d'un mois ces navires, entièrement gréés et armés, descendaient la Charente* Après le départ de ce convoi, les représentants, qui ne voulaient pas être pris au dépourvu, firent mettre au complet d'armement plusieurs bâtiments susceptibles d'appareiller Tingt-quatre heures après la réception des ordres

que la convention ferait parvenir ciu port.

Les pertes que nous avions éprouvées à Toulon , lorsque plusieurs de nos vaisseaux se rendirent à Fennemi , les besoins nombreux qu'exigea le salut de la république, menacée par une ligue formidable, motivèrent l'ouTerture dans les ports de chantiers nouveaux, et des b&timents de tous rangs s'y élevé-* rent avec rapidité. Si à d'autres époques on avait trouvé dans la résistance des propriétaires de iorèts, des difficultés et des obstacles à rassembler les espèces de bois nécessaires, ces obstacles, ces difiBcultés avaient disparu entièrement, car les biens des émigrés étaient devenus la propriété de la nation, et les ag^ts de la république faisaient partout acte

1793-94. de propriétaire. Aussi tout affluait dans les arse-

II. iiaii\; et hiciilùt un eiii oinbicinciiL nuisible en lui résulté, si la consommation eût été ralentie. Kous ne fûmes pas les derniers à recevoir des approTi-> sionnements immenses qui nous arrivaient de Fintérieur par les aflluents de la Charente, et alors le ministre écrivit le 26 frimaire (16 décembre): « il « faut qu'il y ait dans le port, à la fois, quatre '» vaisseaux en construction , un à trois ponts , un " de qiiatrc-viiigts canons et deux de soixante- « quator>^e. »

Enfin, le 20 nivôse, parvint un arrêté du comité de salut public, ordonnant « que le vaisseau le " Jemmapes fût mis a Teau, maté et ariiu> dans un « mois; que le vaisseau le Fougueux et la frégate « la Néréide fussent sous six semaines mis hors du « bassin; que les \ais^fcaux le Pelletier, l'Apollon,

• le Jupiter et le Marseillais, fussent sans délai dé- « marrés du port, pour être employés à toute mis^ « sion ; que le vaisseau le Borée fîït mis dans fe

• bassin ; que l a fi t gâte laTartu et le vaisseau l'Ex- « périment lussent sous six semaines complètement

. « réparés et en état de prendre la mer ; que les « corvettes l'Espérance etTEveilIé, le brick TAn- « gclique, le lotijrre la Cbarlotte, la ehaloupe ca- « nonnière la Subtile fussent démarrés et complè- « tement réparés et armés sous quinze jours; la

• flûte le ]>romada1re, démarrée du port sous vingt

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• jours; que la frégate la Railleuse et la flùle 1794. « l'Etoile fussent réparC'es sans retard j qu'il fùl pro- an ii , « cédé sur le champ aux trayanx d'une nouvelle « cale, de manière que les ordres donnés par le •< ministre, le 26 frimaire, fussent exécutés. >•

Pour assurer Faccélération des travaux, le redou* table comité rendit les agents de la marine responsables personnellement des retards qu*éprouveraitrc\écutiou de ces dispositions. Ou savait ce que voulait dire cette menace : qu'en cas de négligence on serait ou destitué ou mis en état d*arrestation comme suspect. Être déclare suspect alors , c'était être condamné à mort; aussi tout marchait d'une manière surprenante : on se multipliait vraiment pour faire preuve de patriotisme. Aucun ouvrier ne songeait dans ce moment, comme cela avait iicu annuellement autrefois, à abandonner les chantiers pendant quelques mois de l'année ^ sous prétcxleque la saison caniculaire exigeait que l'on se méuageût.

Aux époques ûxées, et même souvent avant, tous les navires étaient armés et prenaient la mer. A peine avaient-ils abandonné leurs lils que d'autres, Tenus du dehors, les remplaçaient dans les bassins pour recevoir des réparations. Le vaisseau le Marat, la frégate rAïuhuniaque prirent la place sur les cales des vaisseaux qu'on avait mis h l'eau.

Tous les jours il arrivait de nouveaux ordres, se pressant et denaandaut tous une cxéculiou immé-

1794. diate. On avait dccidd ^ quelque temps auparaTanti ▲« u. que deux ou trois eaics fussent construites \ ce nombre parut bientôt insuffisant: Bochefort déployait une activité extraordinaire; on voulut plus encore. Ainsi, k il ventôse, on annonça « qu'il • faUAit s'occuper immédiatement de six cales au « lieu de deux pour mettre six nouveaux vaisseaux « de ligne en construction à la fois. »

Ce n'était plus, alors, Laigneiot et Lequinio qui donnaient Timpulsion à tout; ils avaient henrea** sèment abandonné une viUe que leur présence avait Bouillée et plongée dans le deuil, et avaient été remplacés au commencement de pluviôse, par les conyentionnels Guezno et Topsent. Ceux-ci ne s'occupèrent pas, comme leurs prédécesseurs , de soumettre le pays par la terreur; ils ne voyaient pas le salut de la république dans Faction exclusive des tribunaux révolutionnairesi ils le Tojùent dans le développement et l'emploi de ses forces. La plupart des navires qui quittèrent le port furent par eux envoyés en croisière sur les cèles et au large, avec la mission de capturer tous les navires des nations ennemies. Aussi ne se passa- t-il guère de semaines , et ensuite de jours , sans que des prises considérables et riches entrassent en rivière. £t si pendant quelque temps les denrées , les valeurs furent rares à Bochefort. elles devinrent bientôt assez communes pour que l'on put parer à toutes les éventualités.

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Les nouveaux dél^a^ de la cûnTentioik avaient 1791. .

compris que le patriotisme n'est pas chez tous assez ^ pur pour que les individus se vouent à une mort •certaine, dans le but unique d'être utiles à la république. L'intérêt, pensèrent-ils, doit avoir sa part dans toutes les circonstances. Ils décidèrent donc qu'à l'avenir, les équipages qui feraient des prises en auraient une part graduée suivant les fonctions de chacun, et cette part fût assez larganent fixée pour devenir nn véhicule puissant. Dès lors le nombre et Timportance des prises s'accrurent d'une manière sensible, et fréquemment les représentants en» registraient et signalaient à la convention, des trésors que les braves marins de la république avaient capturés. Les ressources que le port puisa dans le produit de la fraction qui était acquise à l'Etat lui permirent de faire face à une infinité de ses dépenses et de pourvoir en même temps à celles des quartiers voisins compris dans son arroudissemeul. Les travaux de Tarsenal ne se ralentirent donc pas» quand sur d'autres points au contraire ils étaient devenus moins actifs.

Si les représentants Guezoo et Topsenl ne salirent pas leurs noms par des cruautés de la nature de celles qui ont marqué le passage trop long de leurs prédécesseurs , des actes d'une odieuse inhumanité dont ils se sont rendus complices en ne les empêchant pas, alors qu'ils le pouvaient , leur conservent une place

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1794. parmi les terroribleâ qui oût causé le mallieur de la àN u. France.

Le comité de salut public après s'être fait un marcbc-pied des cadavres de tous ceux qui ne partageaient pas SCS sentimeuts exagérés ou qui pouvaieat ea coatrader les effets , était enfin parvenu à annulefi pour ainM dire, la convention et à gouverner réellement la républiqu»^. Il i>iit, k G pla\iusc au II ^25 janvier 1794 ) , uu arrêté prescrivant que les ecclésiastiques sujets à la déportation fussent conduits àBoehefort, pour y être renfermés jusqu'au moment de leur dé* part. De tous les points de la France alors , la gendarmerie , les gardes naliouales amenaient jouinelle* ment en cette ville bonnombredeces malheureux qui, malgré les persécutions, étaient restés fidèles à leurs \œux, et malgré les menaces du supplice n'a\ aient pas voulu apostasier. Vieillards y iulirmes, avaient été chargés sans pitié sur des tombereaux et apportés comme des animaux immondes pour être bannis ensuite « du sol de la liberté » .

Bientôt il s'en trouva plusieurs centaines que Ton parqua d'abord dans l'ancien réfectoire des capucins» en compagnie de condamnés aux fers que le défaut d'espace avait cmpêcbé de recevoir au liagne. En peu de temps le local ^ ut insuiiisant , et cependant chaque jour de nombreases victimes y étaient entassé. Enfin on ouvrit une salle à la prison Saint-Maurice , et lày sans évacuer l'autre, ou jeta les nouveaux arri-

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Tants ; on les serra, on les pressa, en atlendaut qu'un 1 794 . navire pùl les recevoir pour les expatrier.

L'agent maritime et le commandant des armes da port furent touclids de compassion de Télat dans lequel ces infortunés se ti^ouvaient, et comme ils virent qu'on ne pourrait prochainement donner abri à tous ceux que les provinces faisaient transférer à Rochcfort, ils demandèrent au ministre Tautorisation de changer la destination du navii c les Deux A&so^ eiés qui devait transporter de la chaux et du charbon de terre au Sénégal , et de ralTecter à la déporta* tion des prêtres dont on était encoail/i é. Le ministre approuva ce projet le 14 germinal ;^ 3 avril), et recommanda d'accélérer l'arrimage et l'embarquement de la cargaison que devait recevoir les Deux Associés, Il confia ensuite le commandement de cette prison flottante au citoyen Laly , enseigne non entretenu. Enfin après quelques mois de détention, les prêtres furent extraits de la geôle , « où ils étaient comme « des harengs dans un baril » . ouïes lit placer sur deux rangs entre des iiles de gardes nationaux, et on les conduisit, on entraîna la plupart qui avaient peine à se mouvoir, au milieu des huées et des sarcasmes de la populace. Arrives à ravant-garde du port I ils furent embarqués dans des chaloupes pour aller prendre passage sur le trois mâts les Deux Associé qui était mouillé en rade de l'Ile d'Aix. Là encore les pauvres exilés ne furent pas traités avec moins

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1794 . d'inhumanité que dans les prisons qu'ils venaient de AN II, quitter : officiers et marins les considéraient comme des nègres esclares qne Ton transporte snr des marchés. La cale, l'entrepont ^toutes les parties du navire dont l'équipage avait pu se passer sans gène pour lui^ furent divisé en compartiments superposés^ dans lesquels les hommes avaient peine à se glisser ponr s'étendre, et où nul ne pouvait se mouvoir , ployer un membre sans heurter l'étage supérieur et frapper un Toisin martyr comme lui. La noorritore qu'on leur distribuait se composait d'un pain noir et lourd et d'un peu d'eau souvent corrompue ; encore la ration était-elle à ce point insuiiisante qu'on a vu bon nombre de ces malheureux disputer aux porcs , approTÎ^ sionnement deTétatmajor, les immondices que les mousses jetaient dans les baquets. ils n'entrevoyaient aucun espoir de salut ! Le vaisseau était toujours sur son ancre en rade de l'ile d'Aix !

On conçoit aisément que sous l'influence de tant de causes morbifiques ces infortunés durent contracter bientôt des affections mortelles. Cela arriva en effet ; le plus grand nombre d'entr'enx tombèrent malades; des plaies sales et dégouttantes couTrirent leurs corps et les empestèrent , et l'on ne s'en occupait pas. Ils manquaient de linge, de vêtements, et quoique la saison fut encoreiroide, ThiTer s^étant prolongé, on les obligeait à aller presque nus , exténués, faire de temps en temps uu séjour sur le pont, pendant que l'on

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faisait des fumigations au goudron dans leur cercueil. 1 794. Plusieurs ne purent résister à tant d'épreuves. Dans le principe iis n'eurent que la mer pour sépulture ; mais comme q[uelque8 cadavres furent charriés par le courant jusque sous les murs de Roche fort, et que de là partit un cri de pitié , le commandant d'armes prescrivit que tous ceux qui mourraient fussent à ravenir transportés par leurs frères à File d* Aiz et enfouis daas la terre.

Le navire les Deux-Associés ne quitta pas la rade de Tile d'Àix, et durant dix-neuf mois aucune amé* lioration ne fut apportée dans la position des exilés ; plus des deux tiers avaient succombé aux plus affreuses souffrances sans que le cœur des geôliers se fût attendri; l'autre tiers entièrement épuisé n'aurait assurément pas survécu long-temps. Peut-être voulait-on qu'il en arrivât ainsi , pour que les colonies ne fussent pas converties à la parole de ces hommes qui, infailliblement, élèveraient la voix au nom d'une religion proscrite dans la métropole.

La république a\ ait été bouleversée par bien des réactions pendant la détention , pendant l'agonie des prêtres que l'on avait bannis. £nfin le directoire, résultat d'une première épuration, s'organisa le 6 brumaire an iv (27 octobre 1795), et s'occupa immédiatement de rétablir l'ordre et de reconstituer la nation qui gémissait sous le poids d'une afiUgeante anarchie. A compter de ce moment, on se montra II. 2,ï

1 794. moioB inhamain envers les prêtres naguère Tonés à ^* one mort certaine; on leur permit de fonder snr

Vile Citoijenne (ile Madame), une espèce d'ambulance, où lis eureut la faculté de se traiter eux-mêmes. Le représentant Blutel qû vint en nos murs sécher bien des larmes , apaiser bien des douleurs, eut pitié d'eux et beaucoup revinrent à la vie.

L'beure de la délivrance sonna enûu. Yers le milieu de pluviôse an iv, le petit nombre d'ecclésias* tiques qui existassent encore furent transportés à Saintes, où ils reçurent, dans la communauté de Notre-Dame, les soins les plus touchants. On semblait vouloir leur faire oublier le long supplice qu'ils avalent enduré, et invoquer le pardon pour des hommes qui n'avaient eu aucune commisération pour la vieillesse et le malheur ; qui n'avaient pas su comprendre ce qu'a de noble et de respectable la foi inébranlable au milieu des persécutions.

La convention nationale avait, le 1*^ février 1793, déclaré la guerre au Roi d'Angleterre et au Sthatouder de Hollande, et en cela ^e n'avait fait que prévenir le vœu de la nation anglaise. Cependant quand les troubles intérieurs commencèrent à déchirer la France, on regretta d'avoir mis trop de précipitation à jeter le gant , et des ouvertures furent faites près du cabinet de Saint- James, pour que la paix ne fût point irouLlcc. Le ministère anglais répondit aux demandes de la convention, en

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préBentant au parlement m bîU portant interdiction 1794.

de toute espèce de communication entre la France n« et le Royaume-Uai de la Graude*Bretague. Cela explique suffieamment l'emprctesement qoe Ton mit partout, dans cette année • à augmenter le matériel de la ilottc.

La reddition de Toulon , rinsnrrectiion royaliste de la Yendée, le nombre prodigienx de eroiseors anglais

sur nos côtes, obligèrent à d'autres précautions, on décida alors que le littoral de TOuest serait for^ tifiéy et| par ane dépêche da 21 bramaire an li, le ministre prescriTit la construction, sur les rives de rOcéan , de fourneaux à réverbères pour rougir les boulets. Les côtes de l'Aunis occupaient par> tîculièrement le ministère; aussi demanda-t-il, le 6 germinal, si Ton s'était occupé des travaux ordonnés. Tout était prêt : les fortifications , les batterie»! ^ fourneaux et les grilles, sur Tile Bépublicaine (Ue Màdame)^ étaient construits, et Ton achevait U s épaulemcuts en terre nécessaires pour mettre à couvert lés fourneaux disposés au fort la Pointe. L'entrée de la Charente était donc désormais à Tabri d'un coup de main , et d'ailleurs comme Tes-» prit de la population était bon, on n'avait pas la crainte que le port de Aocbefort iùt, par trahison, livré aux anglais.

Mais pour satisfaire, d'une manière complète, à toutes les exigences, on avait presqu'eatièrement dé*

1794. maiii rarsenal; et quand Tordre parvint, an com-

AW II. menccment de ilorcal , de prch^ser rai incment du Taiâseau le Harat qui devait, sans perte de temps ^ aller se ranger sons les ordres dn commandant de l'armée navale réonie à Brest , il ne se trouva pas assez de bouches à feu pour garnir les batleriefe de ce vaisseau. Les représentants Guezuo et ïopsent prirent alors, le 2 de ce mois, nn arrêté autorisant la municipalité à mettre à la disposition de Toffieier faisant ks ioac lions de commaudaul irartillerie, les canons de 18 placés sur les remparts de ia place; et peu de temps après Le Marat faisait sa jonction avecTescadre qui devait appardUer de Brest pour aller, sous les ordres de l' amiral Villarot -Joyeuse, à la rencontre d'un convoi parti d'Amérique avec un chargement de blé, de farisfes et de denrées coloniales, de valeur considérable. Le premier prairial (20 mai) , ramii al quitta la rade de lUcsl , et le 0 une action s'eugagea entie l'armée française et celle de Tamirai Howe qui avait quitté les attérages d^Angleierre, dans le dessein de nous disputer le riche convoi que nous attendions. Le succès de nos armes était certain; car tous les équipages français combattaient avec intrépidité, « tons étaient animé» « d'un dévoûment sans bornes à la Bépublique. • Malheureusement l'amiral Yillaret s'éloigna, on ne sait par quelle fatale raison, du cliamp de bataille, entraînant après lui plusieurs vaisseaux et en lais-'

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saut ainsi six antres, détemparés et engagés sans t794*

espoir de salut. Ceux-ci furent horriblement muti- AN II. lés: cependant ils ne se rendirent qu'à la dernière extrémité. L'un d'eux donna l'exemple de Théroïsme: leYengeur, qneconunandait le braveeapitaine Benandin , noire compatriote; il était entièrement dcmùté, ouvert de tout^ parts et coulait bas d'eau; cepen* dant l'équipage n'abandonnait pas ses pièces : le vaisseau s'enfonçait dans l'abîme, que le feu continuait encore | quand tout-ù-coup le Vengeur disparut soqs les yeux des Anglais étonnés, qui recueillirent oe dernier chant de mort d^ennemis qu'ils avaient admirés: vive la République, vive la France!

Sept vaisseaux étaient tombés au pouvoir de l'amiral Howe: le Juste , le Sans-Pareil , l' Achille , l'Impétueux, l'Âmériqne, le Nortbumberland et le Révolutionnaire. Mais celui-ci parvint miraculeusement à se dégager la nuit suivante , et remorqué par un antre navire qui avût fui avant le désastre et qui rep^agnait la terre, il fut amené à Ilocbefort où il arriva le 16 prairial (4 juin). L'équipage de ce vaisseau fut reçu avec les témoignages les plus grands de sattelaction et de sympathie. Le club lui accorda les honneurs de la séance, et décerna aux oilîciers et à plusieurs hommes de l'équipage la couronne civique.

L'effet que produisit en Aniilelerre l'arrivée de l'amiral Howe^ inspira de la coniiance dans le suc-

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1794. cès de la guerre avec la France, et si, jusque-là, dans f ^ la nBXïon anglaife, les esprits avaient été occupés piurticulièrement de politique intérieure , un autre sentiment les anima. La convention comprit alors qu'il fallait exciter le dévouement en irance, et elle déçréia, le 21 messidor (9. juillet), «qu'une /orme du « Taisseau de ligne le Vengeur serait suspendue à la « voûte du Pantliôon , et que les noms des braves « républicains composant l'équipage de ce vaisseau « seraient inscrits sur les colonnes de ce temple • dédié à la gloire. » Elle décida aianiie que le vaisseau à trois ponts, en construction dans le bas-, sin couvert de Brest, prendrait le nom de\engeury et qu'il serait terminé sans aueun délai.

Le convoi dont on avait touIu favoriser le retour profita du désordre du combat et reutra heureusement à Brest.

A la nouvelle du d^astre de reseadre de Yillaret, la convention prescrivit que les mesures les plus^ promptes fussent prises pour réparer les pertes immenses que cette fatale journée avait fait éprouver à la république. Des travaux de construction lurent en conséquence ordonnés partout dans ks ports , el comme la commission de V organisâ t ion et du mounemenl des armées de terre et de mer reconnut que celui de Rochefort était placé dans les meilleures conditions pour recevoir, à moins de tem et avec ]^)lus de sûreté et de promptitude y les bois et les

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fers propres aux besoins de la marine , Bochefort fut 1 794 . chargé de l'exécutioii de travaux assez considérables. A cette époqae arrlya en cette "ville le conventionnel Wîou. Ce représentant était, on «e le rappelle, in» génieur-constructeur, quand il fut député à la convention par les assemblées de Bochefort, et comme ses connaissances spéciales pouvaient être utiles à la nation , le corps législatif le chargea, par arrêté du 23 fructidor, de hâter par « tous les moyens « possibles la construction , le radoub et Tarmement •■ des vaisseaux et frégates dans les ports de Lorient,

de Rochefort, de la Montagne (Toulon), de Nan- «« tes , de Bayonne et de Bordeaux » , et on l'investit de pouvoirs illimités « pour parvenir à ce but. »

Aussitôt qu'il fut à Bochefort , Hiou s'occupa d'organiser le personnel de l'arsenal. Il prit ensuite, le 2 brumaire an m , Farrèté suivant : « Considérant « que pour que les travaux du port s'exécutent avec « l'activité révolutionnaire qu'exigent les circons-

• tances, il convient de propoi Lionner les approvi- « sionnemcns à faire au raug des navires à cons- « truire ; il faut qu'aucune entrave ne puisse arrêter « ni déranger les mesures extraordinaires , actives et

• combinées des chefs , et le zèle des ouvriers. Or- « donne sous la responsabilité des agents maritimes « que le vaisseau la R^ublique de cent dix-huit « canons sera lancé à la mer dans le mois ; que le « vaisseau le Foudroyaut de (quatre-vingts canons le

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1794. * ^ùiq mois ; trois vaisseaiix de soixante-

Aw III. « quatorze dans le même temps ; la frégate la Pre- « Qeuse de TÎngl-six canuus de dix-huit le sera dans « deux mois ^ et une autre frégate neuTe dans trois « mois et demi. Ordonne en outre la leyée de sept ^. cents charpentiers classés ou non. *

Des instructions furent aussitôt expédiées dans les divers quartiers maritimes de l'arrondissement, et anx époques déterminées les Taisseanx qui deyaient faire leur jonction ayec Tar^néc navale avaient mis à la voile.

T.cs travaux de construction n'étaient pas les seuls qui donnassent de ractîvité à l'arsenal. On trayaillait jour et nuit à rarmcmcnt du vaisseau le Tougueux , des frégates la iXéréïde et l'Agrieole et de plusieurs autres navires d'un rang inférieur. La plupart prirent ^e large pour aUer dans les colonies que l'Angleterre menaçait de nous enlever.

Bien que les ports produisissent l)eaucoup, on ne trouvait pas qu'ils allassent assez rapidement , çt d'ailleurs la conyention avait formellement dit qu'elle ne voulait pas qu'ils fussent détournés de la confcclion et du radoub des vaisseaux de haut-bord pour faire des bâtiments légers. On prit donc la résolution d'acheter an commerce nu certain nombre de pavires desarmés cl inactifs dans les rades foraines , par suite des levées nomhreuses qui étaient ordonnées pour le service de la marine militaire.

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La eomtte le Moineau avait été cédée à laiépnbli- 1 794. que par des emttmerçants deBordeanÎL . Cette corvette

fut amenée à RocLefort pour y être uiiiiéc en guerre et porter des d^édiies à l'Ile de France et à TUe de la Réoni<m ( Hé Bourbon ). Elle mît à la voile à la fin de pluviôse , sous le commandement de M. Tayeau , fait capitaine de frégate au moment du départ, et après une traversée asse^ heureuse ^ elle arriva à sa destfc* nation. Le gouverneur de lUe de France conserva près de lui une corvette qui, fmevoilière, pouvait taire un bon service sur la cète. Les anglais réunissaient, en ce moment, dans les rades de Madaga»* car, un certain nombre de voiles dont le séjour inquiéta M. Malartic, parce qu'il était sans nouvelles de France depuis plusieursmois. Ce qui compliquait surtout sa position c'est que les babitants étdent dans un état d'exaspération qui faisait craindre une révolte prochaine. Enfin, le 3 prairial an iv, une division, commandée par l'amiral Serc^^ mouilla heureusement devant Port-Louis, amenant les agents du directoire Baco et Burnei. La présence de cette division pouvait certainement imposer aux moteurs de rinsurrection, aussi le gouverneur se trouva rassuré. Mais a peine l'amiral Sercey eut-il mis à terre les représentants qu'il avait transportés, que ia population, à laquelle on avait insinué que ces représentants étaient porteurs de pouvoirs' fort étendus pour tout réduire par le feu et par le sang, se souleva et vint en armes vers le port pour s'en emparer^

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\ 794 . M. Malartic jugea, dès-lors, que la présence des agents AN m. du directoire deviendrait inévitablement l'occasion de désastres déplorables; il les fit embarquer en toute hâte sur la corvette le Moineau et intima Tordre au commandant Tayeau , alors capitaine de vaisseau , de faire immédiatement voile pour les Philippines. M. Tayeau refusa d'abord d'obtempérer à un ordre qui ne lui était pas donné en forme. Il attendit et se tint prêt sur ses ancres. Mais bientôt des canots armés el montés par des gardes nationaux entourèrent son navire et le forcèrent à aller mouiller sous le Pavillon, en attendant dts instructions régulières. Ces instructions arrivèrent enfin , précises y revêtues de la signature de l'amiral Sercey. Elles étaient accompagnées d'une dépêche de cet officier-général qui lui faisait connaître que si le Moineau n'appareillait pas sur le champ , la division française, les forts même tireraient sur la corvette. M. Tayeau ne balança plus; il mit sous voiles, lon-^ gea la cote une partie de la nuit, et le lendemain, après avoir pris hauteur, il faisait orienter pour courir au large, quand l'équipage soulevé et en pleine insurrection, ayant à sa tête le second chirurgien Brochot, le força à changer de route, à relâcher d'abord à i oule-Pointe , pour faire des vivres frais et de l'eau, et à conduire ensuite la corvette &t France, où elle arriva et mouilla en rade de IHe 4'Aix, en vendémiaire an v.

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tr- 379 ^

La brusque détermination du gouverneur préserva, 1 79-1 . cela est évident| la colonie da sort afiCreux qui, Tan- i^'née précédente , avait fait d^ la ville da Gap nn monceau de cendres et avait enlevé Saint-Domingue à la franco.

Les agents du directoire , motenrs réels du soulèvement de l'équipage du Moineau, espéraient arriver en Europe assez à temps pour demander la punition du gOQTemeur et de M. Sercej ; mais^ déjà, lorsque la coryette laissa tonber l'ancre à Ttle d'Aix, le ministre était en possession d'un rapport détaillé dans tequel M. Malartic et l'amiral trouvèrent leur justification. Le ministère adressa un blâme sévère

à M. Ta^eau de ce qu'il u'a\ait pas fait renti'erson équipage dans l'ordre ^ et le raya immédiatement des listes dé la marine pour n'avoir pas rempli la mis^ sion qu'U avait reçue à File de France. Baço et Borucl se seraient-ils vengés sur un homme d*avoir été expulsés de la colonie qu'ils avaient dessein ou mission de saccager au nom de la liberté? Gela est vraisemblable.

Que pouvait faire le commandant du Moineau, seul contre tout son équipage soulevé? Il lui fallut céder à la force. M. Brocbot, qui était à la tétc des rcvollés, fut sans doute rinstrumcîit docile, irrélléchi des agents dont il n'avait pas calculé , deviné les intentions. Jeune et d'une imagination exaltée ; doué d'une facilité d'élocutioncatrainante^ ses prin-

1 794 cipes outrés de démocratie sélaisirent Téquipage , et A.x m. Je commandant i)erdit en un instant toute autorité. Mais dès que officiers et matelots, et M. Brochet loi* même, jugèrent , par la disgrâoe de leur chef» que leur conduite avait été lepréhensible , coupable , ils se dévouLTeut pour que la faveur du minislère , favear que M. Tayeau méritait à tant de titres , lui fut rendue. Us s'accusèrent devant le ministre; Brochet s'intitulait chef de révolte pour que la faute retombât sur lui. Mais ce fut en vain; M. ïayeau ue put obtenir sa réintégration: il dut être sacrifié aa salut d'hommes plus puissants que lui.

La cbùtc de Todicux triumMrat qui avait asservi la France et l'avait couverte d'écliafauds, opéra dans la république une réaction salutaire. Le 9 thermidor l'avait régénérée. Les clubs des iffoyinees qui , comiiic la convention uatioïKilc, avaient subi la loi des exaltés I des farouches Jacobins , partout usurpateurs des premiers offices, oommenoèrent à s'épurer, et à partir de ce moment, plusieurs de ces misérables qui avaient ensanglanté nos murs , disparurent pour aller eu des lieux ignorés , caclier leurs tètes proscrites. Déjà la société populaire de Bochefort s'était reconstituée et avait pris la devise : gwrre aux if* ram , paix à la vertu, ei jusHce à tous, quand le représentant lUutel, que la conveotion avait délégué dans la Gharente^Inférieure, entra à Bochefort au commencement de brumaire. A son arrivée , les

habitants qui gémirent et tremblèrent sons les san- 1794.

guinaircs agents du poiiAoir dictatorial, se rassurèrent , car ils surent que ce représ^tant venait avec la mission de rétablir l'ordre et de punir les auteurs du terrorisme et leurs complices. A sa parole de paix, beaucoup d'individus qui n'avaient été qn'^garés revinrent à la raison* Quelques-uns cependant persistèrent dans leurs sentiments exal^ tes; iiulis lorsqu'ils virent qifils étaient repoussés partout y qu'on les tenait isolés, ils abjurèrent leurs erreurs et cherchèrent à faire oublier le passé. L'épuration gagnait tontes les elasses de la populatloni tiiliu, le 22 frimaire, le représentant lilu tel se présenta à une des séances de la société populaire: le citojen Bobe-Moreau présidait; le citoyen Louis Quillet était secrétaire. Ces deux homiiies avaient-ils donc, par leur repentir, expié la faute grave de l'arrestation de M. Dechézeaux? Cela parait j^robàble : la société qui les avait accueillis après sa réorganisa* tien , avait reconnu eu eux plutôt deux instruments serviles que des seïdes poussés par un zèle atroce.

Bans cette séance le citoyen Barbault lit un dis* cours dans lequel il laiL « le iugul>ic tabkau de toutes « les horreurs qui se sont commises dans i'éteudue de « la république sous le règne de la terreur; il dit « que dans cette coromnne on n'est pas dégagé de « cette compression qu'on y a si long- temps t'[)r()ii- « vée. » Le représentant Blutel succède à Barbault

1794. à la tribune et dit : «j'apporte parmi vous la justice et A» m. « iq YQgy coQTeatioQ nationale; elle veut qae «• la Tertu i^ne sans oppression et i^é le crime « oppresseur disparaisse sans retour. Organe de la « conveotion, je garautirai les droits de tous contre « qaioonqne oserait les violer. » Les paroles du délégué de la eonvention prodoisir^t un effet extraordinaire ; on se sépara en se donnant les témoigoages de la plus cordiale affection , et en chantant le couplet mémorable : AmoUr sacré de lapcttrie»

Le lendemain une nonT^e convocation réunit touft lés membres de la société populaire , et dans cette séance commença le procès politique des hommes qui| encore présents à Rocbeforty avaient introduit et soutenu le système de terreur sous lequel la cornmune, le département, toute la contrée avait souffert pendant lon^-temps. Les membres du tribunal révolutionnaire, ceux du comité de surveillance forent successivement accusés ^ et conmieil tië se trouva ni dans rassemblée ni dans les tribunes personne qui voulût prendre leur défense , il lut décide que les anciens fonctionnairesci^-aprèsnommés avaient perdola confiance de la société et seraient bannis de son sein: André, président du tribunal révolutionnaire; Hu- GUES) accusateur public; Lebas, substitut ;ï)AMAijDy commis aux vivres; Nolbau, maçon; Bossignol, commis aux vivres; Yaladu, calfat; Grivet, cuisinier; Pocui-LAFOîiiï, médecin de la marine; Boy,

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horloger^ membres du comité de surveillance, et 1794. Olivier^ institutenri ah iu.

« Ensuite, sur la proposition d*un de ses membres, « rasscmblde , par un mouvement spontané, jure de

• mourir plutôt que de souffrir jamais le r^ime de

• la terrenr. »

Mais d^autres hommes étaient encore signalés comme indignes de figurer au nombre des membres de la société : Pafin, Bessùnnet, Liniéres , Yignier , Meyer , Burgevin , Savigny et Owcrard, Ils sont imités à se présenter à la séance du lendemain pour se justifier ou entendre prononcer leur expulsion. Aucun ne répondit à l'appel qu'en fit le prudent Bobeau-Morean. Le citoyen Bessières, monte alors à la tribune , et dans un discours qu'il lit à l'assemblée I « il traite de ceux des membres que Ton a « chassés, conmie de ceux que Von a ajourné. » Nous extrayons que^ucs parties de ce discours remarquable, dans lesquelles se résume Thistoii e du passé. « Le mois d'octobre 1793, ditril, vit éclore « dans cette Tille te système imaginé par des oppres- « seurs de tout anéantir pour tout enfreindre ; d'in- « carcérer le citoyen laborieux et instruit , pour lui « substituer le dilapidaleur ou l'intriguant» La so-

• ( i L t é, t rès-iioinl)reuse alors , comptait une douzaine

• de meneurs qui, renforcés par les déportés Iftigues, « Brudieu, Linières et autres, formèrent une espèce « do coalition dont le résultat fut de décomposer

1794. " les autorité; consliLuëes, pour ge procurer de« AH III. « places ou y mettre des gens à eu\. La calomnie fut « leur premier mobile. On osa dire et imprimer que « eelte commune, Yonée an fédéralisme , était à la

• veille de livrer son port à reniieuii ; c'était allier « à l'impudence , le mensonge le plus inconséquent.

« Les fàisenrs composèrent k leur guise le comité « de surveillance. L'arrivée de l'Apollon j servît de

• prétexte à rétablissement d'un tribunal révolu-

• tiouuaire. iiy^tt«« l'organisa; il se Ht accusateur « public et 86 donna pour substitut Liba»^ despote « subalterné. André, si digne de figurer panni eux, « fnt nommé président; le reste du tribunal fat « choisi parmi les compagnons de Hugues.

« Le comité de surveiUanee devint toat-à-la-fois « arrestateur , interrogateur , j urc , toujours dénoin « ciateur et souvent témoin. Cette clique, accom- « pàgnée de l'exécuteur ITenU y préparait des juge-

• mens dans des orgies fréquentes,

« Les arrestations ^ les incarcérations se mnltiplië- « rent; les fonctions publiques devinrent le prix des « dénonciateurs; Noleau se fit agent national ; on le « viten abdiquant ses fonctions démembre du comité « de sur\eillance , conserver encore quelque temps « celle de juré du tribunal. »

La discussion s'ouvre ensuite sur l'arrêt à prononcer contre les individus ajournés à la séance de la veille. Plusieurs d'entr'eux sont reconnus plus

4gai^qae«mipaMie8; Ils sont donc maiiiteniigiiiem- 1794.

bres; mais ou « déclare que Vignier, dont le nom « caase une improbatioa générale • a perda la confiance de la société.

« Dans les séances subséquentes , la société popu- « laire désirant qu'il ne restât aucun doute sur son « impartialité et sor la pureté de ses principes i a « provoqué la censure de Topinion publiqne sar « chacun de ses membres et sur cbacun de ceux « qui se présenteraient pour y être admis; elle a « arrêté en conséquence qu'ils monteraient snccessi-

• yement à la tribune , et que les citoyens des gale- « ries, comme les sociétaires, seraient invités à « manifester leurs vceux pour ou contre Tadmissioa « de chaque individu soumis à rezamen. Ce mode

• d'épuration a été suivi jusqu'à Tentiëre et parfaite « régénération de cette société. »

Le club populaire avait, le 24 frimaire» voté une adresse à la (Convention , demandant que le représentant Blutel fût investi de pouvoirs suffisants pour épurer aussi les autorités constituées de la ville. La convention souscrivit àce vesu et donna à son mandataire rautorité de mettre à exécution à Rochefort son décret du 25 frimaire. Celui-ci prit le 19 nivôse un arrêté par lequel il composa le district , le tribunal du district, la municipalité, la justice de paix , le tribunal de commerce, et aussitôt il installa les nottveaux lonetionnaires dans leurs cbarges.

0 \ ^ 1* Bodété popnlaiie ûTait lait, la mnoicitift-

211. litéle fit à son tour. Bcsiiltat d'une épuration , elle devait elle aussi llétnr les hommes qui , avant le 9 thermidor, avaient participé aa i^ime de îentuff é*oppre$iiùn qui avait 8i cmélienient pesé sur la commune pendant plusieurs mois, ('harpréc par la loi du 12 floréal ( 1^' mai 1 794 ) de procéder au « désarme» « ment des hommes qui eonooiumreDt à la tyrannie « exercée avant la réaction, » elle prend le 23 du même mois uuc délibération dans laquelle « elle ré- « dige par éerit les motifs da désarmement dechaqne « individoy » et là nous retrouvons les noms d*il ndré, Saiii/ny, Rvssifinol , Valade , Grivet , Roy. y Pochè^ Lafond, Betsonnet ^ Noleau, Vignier et quelques antres encore, agents subidtemes, Ids que Cuny , Demaué^Fleury , Prou , etc.

Les déclarations du conseil général de la commune confirment celles de la société populaire et les complètent en disant : « qnedansle comité, ils ont fsit « (les sus-nommés) des arrestations arbitraires, qui « n'étaient motivées que sur des dénonciations va> « gués, dénuées de fondement et sans prenves | qu'ils « ont notoirement , le 2 TentÀse deuxième année , « exercé la plus iiorrible tyrannie, en faisant des visi- <i tes domiciliaires chez tous les citoyens, où ils ont « commis les plus atroces Texations , par leurs re- « ehérehes inquintoriales; lesquelles visitesont été • faites de grand matin , {précédées de la fermerture

* des portes de la irille , et du rassemblcmeat de 1794. « toute la force armée , saas qu'où en instraisît les

« magistrats du peuple; que non contents d'avoir « commis tant d'excès, les juges du tribunal réyo-

• lutionnaire oui cherché à se perpétuer dans leurs « fouctiouSy même après la suppression de ce trim bunal , en envoyant un de leurs membres à Paris ,

* pour en solliciter le rétablissement; qu'après la « journée du 9 thermidor, le comité a encore cher- « ché à maintenir cette tyrannie dans nos murs, en « écrivant à la conyention nationale que dans cette *« commune Taristocratie et le inodérantisme levaient « audacieusement la tète, et en traitant hautement « d'adresseeonlre-iéTolQtionnaire, celle laite par le « conseil général de la commune pour dém^ithr la « leur. Qu'enfin on a maintenu l'oppression pendant « plus d'une innée, et jusqu'à l'arrivée du repré- « sentant du peuple Blntd, qui a rendu la paix à

• notre commuue et la confiance à tous les citoyens.» Ainsirepoussés de toutes parts, ces individus devinrent pour le représentant Blutel robjet d'une surveillanceparticnlière. On leur donna la ville pour prison, et on leur fit défense sous des peines sévères d'en franchir l'enceiate» £ux qui avaient fait tremhler toute «ne population tremblèrent à leur tour, et ils cberehèrent par des signes extérieurs de répentance à obtenir, sinon un peu de considération > cette consolation leur était désormais interdite ^ au moins k s'éloigner

(794-9&. d^oM iriite où leurs noms ëtaient {nrononcéii aTee

AH ni. d^sroùtet mépris. Après quelques mois d'expiation , iiâ Ikrcut des démarches auprès du coDseii général de la eommone pour être réhabilités an nombre des citoyens. Mais la plaie était trop fratcbe : la munici* paille décide « qu'elle uKiinlioiit à leur égard son « premier arrêté. » S'il en tut quelques-uns auxquels le temps offrit une sorte de pardon , il en est d'antres eontre lesquels descbarges trop lourdes pesaient pour qu'ils dussent espérer que le passe s oubliât. Liniéres lut du nombre ; Linières qui avait en quelque sorte dirigé rétablissement du tribunal révolutionnaire, qui, d'un ^este, d'un regard, marquait les\icUme8 destinées à alimeuler le tribunal , Linières est toujours resté un <^Jet d'horreur pour les habitants. Après avoir, par ordre du citoyen Blotel, du 24 fructidor ( 10 septembre 1791) subi une détention de quelques mois dans la maison d'arrêt du Temple , il lut banni de la ville et s'expatria , comme rayaient lait plusieurs de ses complices , tous gens qu'un senti meut de répulsion accompagnait partout où les appelait leur destinée^ et quelle que fût leur position sodàle.

Mais il restait encore quelque ebose qui rappelait le régime aireux de la terreur. Certaines rues avaient reçu des noms imposés par ces farouches sans-cnlottes

que nous avons TU faire la loi dans nos murs. Il importait de ieseffacer, pour anéantir jusqu'aux moin-

dm traces de ces tempe malbeuienx. Le conseil gé* 1795*

néral de la commune décida, le 27 pluviôse ( 1 5 février ™ 1795 )^que ces noms fussent « remplacés par d'autres qui marg[aeraieat la fia du règne de l'oppression. > Ainsi, l'ancienne me Saint-Lonis , qui avait reçu en 1793 le nom de la Motitacrne , fut désignée sous celui de la Convention; celle des Charpentiers ou des Trois- Maures, appelée à la même époqpienie des Jaeobins, remplaça ee titre par eelnide rue de la Loi; e^e Saint- Pierre, nommée rue Marat, prit le nom deFleurus; celle des YermandôiSi qui avait été baptisée rue do Trente*et«un Mai, reprit son ancien nom , et celle

de Saint-Jacques , que l'on avait distiiiguce par le nom Pelletier, vit sub^titaer à ce nom.de pénible souvenir celui de TÀmitié.

La fraction de la population qui était restée pure et celle qui n'avait été qu'égarée par 1 apparition de Laigneloti Lequinio-et de leurs infâmes satellites, applaudissaient avec joie, avec bonheur àtoutes les reformes qui s'opéiaicut; et chaque fois que le représentant Blutel faisait grâce à des individus qui avaient malheureusementfiguré dans ces moments de tourmente, les babitants naturellement bons, les accueillaieiit comme on le fait à l'égard de ces infortunés qui ont recouvré la raison dans les asiles spéciaux ouverts aux aliénés.

On sait que pendant que le tribunal révolutionnaire de iiocbefort versait le sang des citoyens que la pas*

1 795. i&on «veogk on turineiwe l«i oiToyail , les aaira ja-

àm m. ridietkms da département , anwi exaltées peut-être , mais aut des pooToirs moins étendus , peuplaient les bagnea de ceux qae l'on avait signalés à son action par le mot aristocrate. Le citoyen Blntèl revisa tons les jugements qui avaient été prononcés pour des faits politiques; et, par arrêté du 26 plaviôsCi il rendit à la liberté ^trie-vingt-q[oinze condamnés aux fersdélenos an bagne deBocbtforlcommeinsargés de la Vendée, et leur permit de se rendre « dans leurs

• foyersi pour y i^pager lès principes de justice et « de bienftdsance qui dirigent la convention. •Uj eut fête à Rochcfoi t le jour ou ces malheureux Tirent briser leurs cbaines; on cb«rcbait, en les entourant de témoignages affectnenx, à leur faire onWer le temps de leurs souffrances.

Ainsi toutes les traces du passage de Laignelot et de Leqoinio s'effiçaient pen à peu sons la mainpnls* santé dn représentant Mtatel ; et cependant rien n'avait encore fait disparaître le culte ridicnlequeles terroristes avaient substitué à la religion de leurs pères. Pourtant on ne professait qne faiblement ce cnltCy et quand parut le décret dn t6 floréal an TT , rendu snr la proposition de Robespierre , et portant que le

• peuple français reconnaît TÉtre snprèmeet Fim- « mortalité de l'àme > , les babitants demandèrent à reprendre le lil)re usage des édifices religieux dont ils étaient privés depuisquelques années. Cette demande

ne put être accueillie tout de suite « parce que la 1795. flociété populaire tonait ses séances dans Faneienne église des Capucins , et que Ton craignait encore en la déplaçant d'exciter le mécoutentement d'une assemblée qui se montrait empressée à adopter les mesures propres àr^ënérer entièrement lapopalar lion. Eafia parut la loi du 1 1 prairial, qui rendit aux communes y sous la surveillance des autorités constituées, le libre exercice des édifiées non aliénés^ Alors le conseil général de la commane, rénni le 34 da même mois « arrête que le temple de la Vérité sera « mis à U disposition des réclamants et qa'il sera « écrit à la société popolaire de choisir un autre « local pour teuir ses séauces, à compter deiiouodi « prochain. »

l|4ia le colle institué par Robespierre était loin de remplir le Tide que Fabsenee de la yraie religion avait laissé dans les esprits ; et les populations qui étaient de plus en plus ramenées vers les idées de piété, ne prenaient qn^an intérêt trè8F«econdaire aux fêtes pompeuses que le tribun avait organisées pour occuper les masses. En 1776, une secte religieuse et philosophique I connue sous la dénomination de théophilantropesou adorateurs de Dieu et amis des hommes, prit naissance et se propagea rapidement de la capitale à la province , sous l'approbation et l'appui de la Béveillère-Lepaux, un de , ses plus ardents sectaires. Bien que la thëophilaq-

1795. tropie eût une grande ressemblance avec le culte do ^ 121* l'être suprême^ on raccaeillit atec une sorte d'ea^ thoQsiasme, et à Bochefort comme partout les par^

tisansen furent nombreux. Cependant la faveur dos religionnaires nouveaux ne lut pas de longue durée : des prêtres bannis ^ des émigrés qui, a^ec leçoncours des puissances étrangères, avaient fait de vains efforts pour opérer en France une contre-révolution, s'introduisirent secrètement dans la république , et reoueillisi cachés avec soin par des gens qni les entretenaient au péril de knr liberté, ih firent clandesUucment des baptêmes, des mariages. Bientôt ces proscrits, soutenus par le peuple, ne se cachèrent plus; et déjà ils avaient repris une partie de leur infiuence d'autrefois, quand Bonaparte, ma par des sentiments de piété sincère et qui, d'ailleurs, avait besoin d'augmenter le nombre de ses partisans ^ conclut le 15 juillet 1801 , une convention ou concordat avec le pape Pie Vn, et la religion catholique fut retalilic en France. L'église de Rochefort, rendue déiiuitivement alors aux ministres de la religion, était dans un état de délabrement vraiment aifligeant^ aussi la municipalité, qui avait été chargée des réparations et des dépenses d'oi yement , dut- elle consacrer une somme de plus de vingt- cinq mille

francs à remettre le tout dans un état convenable et décent.

Après avoir pioiioncé le chàtiuieut des gens qui

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aTatent iatrodnit le féghne de la tenrenr dans nos 1795*

murs , la société populaire et le conseil général de la AK m* commune ne pouvaient se dispenser de provoquer la juste punition des représentants da peuple Laignelol et Lequinîo. Une dénonciation collective fnt donc adressée à la conveiilion , à la fin de messidor an lïl. Mais déjà, depuis le 8 praiâal, Laignelot avait été arrêté par ordre de la contention , comme «jaftt pris part aux insurrections populaires du 12 germinal. Lequinio siégeait à la chambre au moment où l'acte dWnsation jfnt lu, et rassemblée rendit le décret suivant : « La coiiTention nationale , après « avoir entendu la dénonciation iaite contre le rc- « présentant du peuple Lequinio, par la municipa- « lilé de Hocbefort, et après avoir entendu lalee* « ture des moy^s de défense de ce représentant,

« décrète : le représentant du peuple Lequinio sera « mis sur le champ en état d'arrestation et les sc^ « lés seront apposé sur ses papiers. » Tous les deux restèrent détenus jusqu'au mois d'août 1796, époque a laquelle un décret d'amnistie leur ouvrit les portes de la prison; puis ils allèrent vivre, ohscnrs et ignorés , Tun loin de Paris, l'autre loin de France, àNewport, en Amérique.

Le paru thermidorien marchait hardiment etra* pîdement dims ks réformes qu'il avait résolu d'introduire partout. Les Jacobins, traqués de toutes parts, cherchaient à se reconstituer pour opposer

1 795 . la force à la force, et pour rallier à leur parti les geaS' A» III. |[ont la ememon n'était qa'appareate. lU préccH nisèrent de noamii le système de teneur, et la

coiiYcntion faillit succomber àl'aUaque que pi éparaieut les coutiQuateurs du système odieux de Kobespierre. Les membres de Tancien comité de salât poblic fareat accusés à la tribnne nationale, et par un premier décret la couveulion rejeta Faccnsation. Les accusateurs revinrent à la charge, et une Intte acharnée s'engagea entre ks thermidoriens et les terroristes. Genx-ci , affrîblis par des défections fréquentes et nombreuses , furent vaincus, et les chefs de La faction dite queue de Robe$~ pkrrê forent arrêtés.

Le 12 germinal an in, la onrvention décréta d^arrestation les membres CoUot-d'Herboîs , lîarrère et le rochelais Billaud-Varennes, et ordouna qu'ils fassent immédiatement d^rtés. Le lendemain on les dirigea , sous bonne escorte , dans des espèees de cages cellulaires, vers ilochefort où ils devaient être embarqués sur un ua'vire de la nation en partance ponr la Goyane« Il importait après les événements du premier prairial, que la convention prit les mesures les plus rigoureuses contre « les hommes qui, « connus par le rôle infâme qu'ils ont joué sous le > règne afreox de la dernière anardiie, ont orga- • nisé larévoltesoQS le nom d^faisoneetion. » Elle décréta donc, le 5 du même mois, que Barrère,

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1b triboBal criminel de la Ghafente-IiiférieaTe, où au iifiy.

ils étaient arrivés, pour y être jaspés. Mais lorsque ee décret parvint à Aochefort, deux des déportés, qui n'avuent fait qae trayerser la commiiney passaot $mtrà muroê de la route de Paris à celle qui conduit au passage de Martrou, avaient été déposés sur un naviie qui faisait voUe pour la Guyane. Le troisième, Barrère, que lafatigne et les dangers du Toyage de Paris à jRochefort avaient affaibli, obtint du représentant du peuple, en mission dans nos murs, nn snrsis de départ , et bat écroné à la prison Saint- Maoriee, pour reoeroir les seeonrs de la médecine. On le transféra ensuite à Saintes, où il demeura j^usieiirs mois.

Snr ravis dn comité de saint public, la commission de la marine donna Tordre au port de Rochefort, le 2 brumaire an lY, d'expédier un bâtiment léger pour porter Barrère à Gayenne, et le commandant des armes fit disposer la flûte la Perçante. Lorsque ce navire fat au moment d'appareiller, on apprit que le condamné s'était évadé et que, malgré les recherebes, sa retraite n'avait pu être déconverte.

La Perçante reçut alors , par ordre dn ministre Truguet; la mission de croiser depuis Nantes jusqu'à Bordeaux, afin de soutenir les autres navires qui devalentinterdjre tonte tentative d*invasion dans les ports de la Vendée et de la Loire-Inférieure.

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1795. Bien que par son triomphe sur les autres partis AS IV. de la convention , la iaction Uiermidorienne eût mis âa à la sanglante anarchie sous laqneile la France avait plié depuis deux ans, elle n^avait point con^ quis les sympathies de la majorité de la nation; elle ne l'avait pas dotée d'un gouvernement qui oiTrU quelque chance de stabilité ; et le peuple qui était un peu revenu de -la frayeur que lui avait causée réfection des gïLcls sur les places , et les crimes conuuiâ au nom du salut public et delà liberté, le peuple I en partie, souriait à Tidée du passé et eut vu sans déplaisir le retour de l'anden r^ime. Les émigrés, les puissances étrangères comprirent dès lors que le moment d'agir était arrivé , qu'il leur serait facile de remuer les masses au nom de liouis XYII ; et aussitôt TAngleterre s'imposa des sacrifices d'argent fort considérables pour tenter de rétablir la monarchie en Trauce. Une escadre ^ partie de Plymouthet de Southampton, sous le commandemeat de Tamiral Waren, parvint, à la fin de juin 179$* sur les côtes de la Vendée. Dès que l'on apprit à Paris la tentative de l'Angleterre , des ordres furent donnés dans les ports de l'Océan, afin que les navires qui devaient faire voile pour les autres continents retardassent leur départ et se tinssent prêts à aller au secours de la division de la république, à laquelle était confié le devoir d'empêcher toute communication de la terre avec la mer. Bochefort expë-

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dia, à cet effet, quelques \oiles qui croisèrent sur 1795. sur les côtes de l'Ile de Hé et dans la rade de la Rochelle. De ce nombre était la Tartu qui Tenait d'aehcTer son amement.

V iilaret- Joyeuse commandait l'armée navale de la répabliqae et disposait de seize yaisseaul de ligne t ramiral Waren n*en comptait que quinze. Bans une rencontre qui eut lieu entre les deux escadres, Villaret ne résista pas ion g- temps, et Waren s'empara de File d'Ten et de Qaibéron. On sait que par suite d'une mésintelligence entre les deux chefs de l'armée enneniîè, ce ne fut qu'après dix-neul jours d'une inconcevable inaction que le général Hochefut attaqué; et que de cette armée royaliste, qui s'était grossie déplus de dix-sept mille insurgés , trois mille cinq cents hommes seulement restèrent sous le commandement du jeune et brave de Sombreuil. Que pouvait faire cette poignée d'hommes abandonnés sans secours, sans rapports avec Tintérieur? Ils se rendirent à discrétion ! Déplorable résultat d'une tentative dont le succès avait paru certain! Onfituneéchanffourée d'une entreprise qui devait reuverscr la convention et rétablir le trône de France !

Le ministère prescrivit que l'on conservât une forte croisière pour intercepter à Favenir toute communication avec l'ilc d'Yeu. La frégate lu lartu, commandée par M. MontsoB f capitaine de vaisseau , croisait depuis le mois de juillet devant cette Ile ^ quand ,

1795. en Tendémiaiie an IV , an momeat où elle jvmiâit m AH IV. iK>râée du large , la yigie signala un navire se dirigeant veût arrière vers la terre. Elle mit le cap des- BQS, et comme elle avait nne marche sapérieure, die l'eat bientôt atteint; elle s'en empara sans résistance. Le navire amariné , nommé le Swan , était nn des bâtiments employés au transport des armes que les arsenaux de l'Angleterre foumissaîentaux hommes qm cherchaient è ranimerFesprit d'insurrection dans la \ endée : il en contenait plusieurs caisses qui furent transbordées sur la Tartu .

Le Swan portait aussi quelques passagers dont le maintien, la circonspection, le mutisme accusèrent à rétat-major de la fregale républicaine des émigrés de distinction. Parmi ces passagers on remarquait un personnage qui paraissait .avoir sur les autres une certaine influence, et pour lequel tous témoignaient la plus complète déférence , le pins grand respect. La capture sembla dès-lors assez importante pour que la Xartune tint pas la mer plus l<Hig4emps ; la frégate vint donc mouiller en rade de File d'Aix , et le lendemain elle remonta la Gharenté. les armes furent déposées dans les magasins du port, et les prisonniers entrèrent à Saint-Maurice.

Conformément à la loi du 35 brumaire an m , qui ]jorle que les émigrés faisant partie d'un rassemblement armé ou non armé seront « juj^és dans « les vingt-quatre heures par une commission mili-

• taire composée de etaiq pomuMi nmmém par 1795. « rétat-major de la division de Tarmée dans TéteB- ^ ^*

« due de laquelle ils auront été arrêtés; « rélal-maj or du port institua une comnûsûon et lui déféra les passagers du Swan. Mais akNrSy malgré ladélûte des insurgés à Quibéron^ beaueoup de français avaient coniiauce daus le succès d'une nouvelle tentative anuoncée; beaucoup la désiraient sans doute , et la commission retenue peut-être par la pensée d'une réaction prochidne ^ voulut s'aibstenir de prononeer sur le sort des accusés; elle se déclara incompétente, sous le vain prétejite qu'elle ne faisait pas partie de la division dans le ressort de la^n^ laXartnavait

fait la prise. Le ministre de la marine ne se méprit

pas sur Topiaioa des membres de la commission , et il en référa à son collègue de la justice. Celui-ci répondit que le tribunal c<Mnpo8é par les autoritéa maritimes du port était légalement constitué , et enr son avis, la commission iiulilairc fut confirmée et réunie de nouveau. Mais comme les membres qui eu faisaient partie étaient bien déterminés à ne polaft prononcer d'arrêt dans cette affaire , ils déclarèrent que r identité des prévenus n'était pas suffisamment justiliée, et qull fallait ^ aux termes de la même loi, fne les détenus fussent conduits devant le tribunal criminel de YersailleSi lieu de knr domicile bar bituel.

Pendant tous ces débats^ m des prisonniers ^ calai

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1795. paraissait ayoïr autorité sur ses compagnons ^ à» IV. liisparut de la prison , où tous étaient cependant garde- à vue, cl Ton lie put ti-oiivcr ses traces. Cet événement étonna d'autant plus, que Ton apprit ensuite que le second de la ïartu avait reçii en confidence, de ce personnage mystérieux, qu'avant peu les portes de la prison se refermeraient derrière liiî. Certaines personnes et rétat-major de la frégate luimême, crurent dès>lcffs que c'était le comte d'Àrtoîs , qui, à prix é'or , avait acheté sa liberté'; on savait pourtant que le prince avait fui devant Quiberon, abandonnant une partie de ceux qui le suivirent ou étaient accourus à sa voix, les vouant ainsi sans défense au glaive de la convention. On apprit bientôt que ces émigrés étaient tous des g^s attachés à la personne du Comte.

L'Angleterre qui reprenait la souveraineté sur les mers, menaçait nos colonies. Déjà, plusieurs d*entr'elles étaient passées sous sa domination. La Conventiouy redoutant le môme sort pour l'Ile de France, décida que Ton y enverrait une division et des troupes, et le port de Rochefort fut chargé d'armer les frégates la Torte , la Cocarde Nationale , la Seine , la Bégénérée, la Sémillante , la Bonne Citoyenne, la Tartu et quelques b&timents légers. Aussitôt la mise en mer de cette division, on s'occupa de l'armement des vaisseaux le Fougueux, le Watigoy et le Scœvola, et des frégates l'Unité , la Médée, la Syrëne, la Go-

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qaiUe, qai étakat destinés à escorter à Brest ua 1795 eoiiTOî chargé de vivres et de inanitions de guerre. an iv.

Ije départ de ce convoi causa une sorte de fermentatkm à Rochefort, car ks approviâoii&eiiiaits en grains ëtaimit pen considérables dans la eontrée : depuis près de dix-huit mois on se procurait fort difficilement de quoi pourvoir à la subsistance du peuple. Les boulangers de cette ville qui ne possé" daient qne « de la monnaie nationale » (des assignats), ne pouvaient trouver chez les minotiers , les farines nécessaires , parce que ceux-ci ne voulaient donner leurs denrées qu'en échange âê meubleê ou de numérain à fefjigie de LouU XVI; et d^ailleors les lois des 4 themidor an m et 7 vendémiaire au IV proli liraient tout achat de grains hors des marchés pu])i les autorisés.

Dans eette eireonstance pénible Tadministration . du district, qui avait fondé un minage à Rochefort , prit le parti de faire des injonctions aux fermiers et aux propriétaires y aûn qu'ils apportassent des grains aux marchés de la ville. Mais an commencement de Tan XV, le district de Rochefort cessa ses fonctions , et comme l'autorité de lamunicipaiilé de cette ville ne s'étendait pas au-delà des murs, les agricnltenrs qni avaient été jnsquo-là contraints par voie de réquisitions, cessèrent aussitôt d'apporter leurs blés dans la commune. Une disette prochaine , affreuse, parut inévitable; il importait que Ton décrétât des II. 26

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1 7U5. mesures poar en prévenir Un effets désastreux. L'ad* AN IV. ministratiou du département rendit le 6 frimaire un

arrêté par lequel les corps municipaux des cantons de iiochefort, de Ciré, de Charente et de Benon furent « chargés de pourvoir jusqu'à nouvel ordrei • par voie de réquisition , à rapprovisionnement eo « grains de Uochefort , jusqu'à concurrence de cent « cinquante quiutaux par décade " , à la condition que les grains fussent payés comptant; il arriva que les boulangers r^usèrent de faire crédit à leurs pratiques, et dès-lors une fraction de la population , celle des indigents, fut quelques jours sans pouvoir obtenir un morceau de pain. La municipalité prit le parti de foire des approvisionnements qu'elle dépensa selon l'importance des besoins des malheureux. Cet état de choses pénible dura quelque tempsy et la commune déjà endétée fit au trésor public un emprunt de soixante-quiiize mille livres . pour continuer de remplir , tant que cela serait nécessaire , un devoir que l'humanilé lui prescrivait de ne pas négliger.

A cette époque^ le nombf e des ouvriers de rarscDal diminuait de temps en temps. Notre marine, affaiblie par nos déiaites sur plusieurs points^ était en décadence y et le trésor, trop obéré pour faire face aux dépenses de renouvellement des approvisionnements de toute nature exigés par \v maLcnci naval, ne pouvait y suflire. 11 existait cependant dans les ports

beaacoap de vaisseaux , de frégates et de bAtiments 1796. légers ; mais toutes ces forces étaient condamnées à l'inaction ^ par suite de la présence à L'ile d'Yen d'nne escadre anglaise très-considérable et du grand nombre de corsaires dout cette uatiou infestait les côtes de l'Aunis.

Mous avions alors, en rade de l'ile d'Aix, une division sous les ordres du contre- amiral Sercey;

cette division se trouvait bloquée comme la plupart de celles des autres ports. £lle était depuis plusieurs mois sur ses ancres , quand» dans la nuit du 14 au 15 plaviôse, elle fat assaillie par un ouragan terrible, qui la dispersa. La plus grande partie des navires dâmàtésydésemparés, furent jetés sur toute la côte » et le plus grand nombre y essuyèrent des ayarles majeures. Les aiii^lais qui, pendant quelque temps, et malgré notre présence sur nos rades , avaient fréquemment envoyé à terre des embarcations qui mettaient à contribution les riverains et leur ravissaient les troupeaux à leur portée , les anglais après ce sinistre affreux auraient pu profiter de notre position et entreprendre avec quelque chance de succès une descente sur les bords de ]i\ Charente, si nous avions apporté du retard aux réparations des na- Tîres de notre division: le ministre prescrivit qu'on s'occupât nuit et jour de cet objet. Mais alors que d cml)arra8 on éprouva pour le remplacement de la voilure et du gréement^ car nos magasins n'of-

( 7%. fraieot ancone ressoiurce. U fallut laire Tenic des AJi IV. autra ports les matières néoeisaireSt et la présence

des anglais était un obstacle insurmontable. Enfin ou apprit que Tescadre euaemie, stationuée dans la baie de Quibéron, Tenait d'effeotner son retour en Angleterre. Cet événement beorenx permit de rétablir aussitôt des coinumnicatioiis entre les divers ports de la répubii([ue , et l'on se hâta d'en profiter pour iaire venir de Brest les omiages et la toile dont on était ici entièrement démon). Pendant que des ouvriers travaillaient à remettre en état les vaisseaux qui avaient souffert dans Tonragui, d'antres que Ton avait tirés des quartiers voisins faisaient

rarmemcnt de plusieurs IK^^^ales, lu igs et corvettes que Ton avait le projet d'expédier à SainirBomingue, à la Guadeloupe , sur la o6te d'Afrique , et d'un coptain nombre de navires qui avaient missioD d'aller croiser en dehors du golfe.

Pour compléter le système de défense adopté, nue grande quantité de b&timents fins voiliers furent dans le même temps cédés au commerce, dans le l)ut de favoriser les armements en coursa; et comme on voulait user de représailles avec les anglais qui nous harcelaient partout , le ministre écrivit le 24 floréal : « le but des anaemcuts en course étant d'anéantir, n s'il est possiblCi le commerce de nos ennemis « les « corsaires devront faire tous leurs efforts pour lui - porter des coups sûrs. V ous ferez savoir aux com-

« ttandanlsd'armeiÉentoescotme qQiontlieuaans (790 « l*éleîi<liie de Totre arrondissement de s'occuper ah iv.

« pendant leurs croisières de détruire tous les bàti- « ments qu'ils n'aanâent pas la certitode de pooToir » foire arriver en Franee. Cette marche préviendra « ia reprise d'une iLilinit(' de navires qui entraîne en « même temps la diminutioa des équipages de nos « corsaires ^ la ea|^Tité d'an assez grand nombre de « français el la perte dVbjets précieux qu'il importe « d'extraire des bâtiments qui se trouvent dans ce • cas. •

Il y ant en ee moment nne sorte de recmdescence dans les trafvaiix de l'arsenal , et la population reprit un peu d'accroissement. Mais ia misère grandissait de plus &i pins : la monnaie nationale était diseréditée, etk numéraire ^ caehé par les capitalistes^ iravait pas encore repris son cours. On aura • un exemple de la position dans laquelle les ha1)itants ae tronvaienty qnand on sanra que le cent de bùoh^ qui , en yendéadalre, avait été taxé à neuf cents livres, le fut en brumaire à mille, et en ventôse à neuf mille quatre cents livres. Tous les autres objets de consommation subissaient cette progression, et souvent la classe ouvrière particulièrement ne pénvait se procurer les choses de première nécessité. Ce qoi aggrava surtout la position des malheureux , c'est que les propriétaires refusaient de louer leurs maisons à «eux qui ne pouvaient pas leur compter

1796. ea argent une partie du loyer. Dans cette cou- ANiv-v. joncture pénible 9 radministration'munieipale cher*

cha à prendre des mesures pour contraindre les habitants qui avaient des maisons inoccupées, à les aiit rmer aux gens sans logement; mais elle trouva une forte résistance, et alors elle adressa des obsenrations à la convention qui consentit à ce qu'une partie du salaire des travailleurs dans les ports 1 ùt allouée en billon. Par cette concession, on accorda deux sols par jour aux câibataires , trois aux gens mariés sans enfants et quatre aux hommes mariés avec enfants. A partir de ce momcut , quelque mimme que lût cette allocation, la position des ouvrierséproaira une légère amélioration, et peu à peu disparut pour eox cette gène cruelle à laquelle plusieurs avaient succombé.

Le port de Rocliefort que Ton a vu dans des circonstances diiliciles lutter avantageusement avec les autres ports pour la rapidité et Timportance des constructions, ne va plus avoir que peu de part, dorénavant et pendant quelques années, aux travaux d'accroissement du matériel navaL La marine « que « les malheurs de la guerre ont affaiblie, dît le minifr* « tre, dans une dépèche du 3 vciidcmiaire an V (24 " septembre 179G), réclame tous nos soins pour ne m pas tomber dans le dépérissement. Quelqu'impor- « tant qu'il soit, ajoute-t-il, de multiplier les cens- « tructions, j'ai néanmoins considéré que le port de « RocbeiorL occupé d'armements et de quelques

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«• radoab«9 ne pourrait dans les circoostancesaotael- 1796. « les entreprendre ancnne nouvelle construction , et

« qu'il serait tout au plus eu état d'achever pendant « cette année les cinq vaisseaux et la frégate qui sont « encore sur les chantiers; c'est donc à ces travaux, « quUl sera nécessaire de porter tons vos soins. *

Mais alors les approvisionnements ne s'opéraient pas comme par le passé, et le port était presqu'entièrement dénué de tout; aussi avança-t-on peu les navires en construction. On s^occnpa des réparations à faire à quelques frégates et à des biiliuients légers qui, dans le cours de 1797, furent disposés pour concourir à un projet d'invasion en Irlande, pour transporter dans les colonies des troupes et des déportés, et enfin pour entretenir le service des croisières sur la côte , depuis Nantes jusqu'à Bordeaux.

A cette époque, arriva àRochefortun de ces hommes d'énergie et de talent , qui apparaissent de loin en loin pour la gloire de leur patrie. Par arrêté du directoire exécutif, du 19 brumaire (9 novembre 1796), le vice-amiral Martin, chef de l'escadre de la Méditerranée, fat nommé commandant des armes à Bochefort, où il se rendit, au commencement de fiiiiiaire, après avoir remis le commandement de l'escadre au contre-amiral Brueys.

Mé à Lonisboarg, le 29 janvier 1752, Pierre Martin , fils d'un sergent des compagnies franches de la marine, sortit eu 1 759 de son pa^ s natal , en-

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1 796. vahi par les anglais qui rayaient conquis. Il passa

^ ^* en 1 i duce sur un parlcmcntaiie anglais et débarqua à Bochefort, avec sa famUiei à la ûn de iamèiue année. Le jeune Martin fit preuTe de bonne heure des plus grandes dispositions pour Fétnde des mathématiques. Il était, en 1763, un des élèves les plus instruits de Técoie d'iiydrograplûe du port, et i il entra an service en qualité de mousse, sur U irégale la Nourrice. Mais alors la carrièm des armes n ollrait aucune chance d avenir aux jeunes gens qu'un nom ne recommandait pas. Quelle que tut la supériorité de Pierre Martin sur tous ceux de son âge qui entraient dans le ^and^eorps comme gardes de la marine, il n'était eu 1786 que pilote entretenu. Cependant il s'était fait remarquer par divers officiers-généraux, et particulièrement parle comte d'Estaiiig , aux combats de la Grenade et de | la Dominique, en 1779; et dès ce moment il eut l'espoir que par faveur exceptionnelle l'épaulette d'oificier lui serait accordée. £n 1786, il fut envoyé à Bayonne en qualité de lieutenant de frégate auxiliaire, pour y prendre le commundemeul de la goélette la Cousine , chargée d'une mission importante pour le Sénégal. Bendu à sa destination , il y trouva un ordre du Bai qui le nommait lieutenant de port à Corée. Mais un service sédentaire était . loin de convenir à Pierre Martin : souvent il demandait au gouverneur de reprendre le service actif de

la mer. Ën 1787, il revint en l:rance pour amener 1700. lecheràUer de Bonfiers, goaTerneor de la colonie. ^* Cet officier supérieur qui raralt distingué, et près duquel il n'airait cessé de solliciter son ancien grade de inlote, lui fit accordeti le 28 mars 1788 , le grade de limtenant de Taissemi auxiliaire. Confirmé

daus ce grade, le 15 mai 1791 , Pierre Martin eut, en février 1792, le commandement de la corvette rSspoir, de 14 oanons, et fit voile une seconde fois pour le Sénégal. La célérité et le talent avec lesquels il remplit cette mission difficile, au milieu des dangers qui entouraient alors notre marine , lui valurent ks félioitiitiDiis du ministre et le commandement d'une division composée de la frégate VHermioue« des corvettes la Pomone et PEspoir. Plus tardyil fut chargé du serTice des convois de Nantes à Bordeaux, et fit dans ce temps plusieurs prises d'une grande valeur. xNoûimé capitaine de vaisseau, le 10 février 1 793 , il se rangea aussitôt avec sa division sous les ordres de l'amiral Morard de Galles, à Brest. Là, Pierre Martin trouva souvent l'occasion défaire remarquer ses talents comme marin , sa bravoure et son intrépidité eomme homme de guerre. Le 15 octobre de cette année, la convention lui conféra le grade de contre-amiral, elle plaça en cette qualité sous le commandement dePamiralVillaret-Jo^euse. Il partagea ks dangers de ceux que cet amiral délaissa dans quelques circonstances fâcheuses ; plus

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1796. d'une fois Pierre Martio^ qui fut mort avee autant AM V. d'héroïsme que ses frères du Vengeur, se fit abau-

donner par les enneiuis étouuts de son sang-iroid et de sou talent dans la défense. Un officier aussi distingué pouyait beaucoup pour le salut de la république; aussi fut-il envoyé, le 25 décembre 1794, à Toulon , avee l'ordre de prendre le commandemeut des forces navales de la Méditerranée. A son arrivée dans ce port que Bonaparte venait d'enlever aux royalistes et aux anglais coalisés , il trouva le service dans un état de relâchement si déplorable, qu'il prit aussitôt des mesures énergiques, et en peu de temps l'ordre le plus parlait se fit remarquer dans les travaux et dans l'administration.

Le nouveau commandant des forces navales eut à lutter presque seul contre le mouvement qui tendait à livrer une seconde fdis à l'ennemi le port de la Montagne. Homme d'énergie et d'un palriotismepur, il déjoua toutes les manœuvres perfides , et sut éloigner les escadres anglaises qui comptaient arriver dans ce port et sur tout le littoral de la Méditerranée comme en pays ami. Souvcul même elles se virent contraintes de veiller à leur propre salut. Le contreamiral Martin savait se multiplier, il était partout, décourageant les ennemis de la république et les forçant à renoncer à tout espoir de conquêtes sur ces parages. Sa belle conduite dans toutes les circonstances, et particulièrement à la défense de l'escadre qu'il

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a?ait mouillée au golfe Jouan, lui valut le grade de 1790. Tice-amiral , eteosuite le poste de commandant des ^' armes à Bochefbrt.

Le miuistre delà marine lui offrit, en 1799, le commandement d'une des expéditions qui , parties de Brest, devaient soutenir les efforts des insurgés dlrlande; mais ce n'était pas ainsi que Tamiral eiitLiidait, remploi des pi iiicipalcs forces de la France. Il refusa Toffre dui^inistre et conserva le commandement de notre port qu'il retira de 1 état d'infé» riorité où les ëTènements précédents Tavaient fait tomber.

En 1800, lors de la création des préfectures, Tamiral Martin reçut le titre de préfet du 5*" arrondissement maritime, et peu de temps après il alla à Paris faire partie du conseil cliargë de la mission diificile de recomposer le corps de la marine. A son arrivée dans la capitale, tous ses amis, et il en comptait un grand nombre , croyaient qn^il serait appelé au ministère; ils insistaient pour tiu'il ne refusât pas ce poste, mais rien ne put le déterminer à l'accepter; les événements avaient pris une tournure que dans la pureté de son patriotisme le brave maria désapprouvait.

Bonaparte consul, Napoléon empereur, avait été trompé sur le caractère de Tamiral, et bien qu'il eût reconnu en lui un de ces hommes qui, fortement trempés, peuvent tout pour la gloue d'un Etat, il ne

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1796. lui confia le conunandement d'aucuuc escadre. Ce- AN V. pendant les serriceB lui rendait l'amiral dans son département tânoignaient de son dévouement à son pays, de ses hautes capacités, et lui valurent les distinctions les plus honorables. Membre de la Légion-d'Honnenr à la création deTordre, en M. Martin fut fait grand officier en 1805 ; et en IBIO , le 4 juin, l'Empereur qui savait récompenser le mé- I ite, le nomma Comte de l'Ëmpire, avec nne dotation de quatre mille francs sur les bois dn Hanovre.

L'amiral Martin était préfet maritime k Boehefort en 1 808 , lors du passage de TEnipert ur ; il Tétait encore en 1809} pendant le désastre des brûlots.. En 1810 il fut remplacé à la préfecture et mis en disponibilité. Maintenu dans cette position jusqu'en 1814, année dans laquelle on l'admit à la retraite y il fut rétabli, durant les cent jours , sur les cadres de la marine , pour en être rayé définitivement à la rentrée des Bourbons.

L'Empereur, abusé par de perfides insinuations, n'avait jamais accordé nne confiance entière à Tami^ ral Martin. Quoiijn'il l'eût vu dans la Méditerranée , et que lui qui avait particulièrement l'art de deviner les hommes, eût placé le célèbre manu très-haut dans son estime , il n'avait pu lui pardonner complètement ses sentiments démocratiques , sa raideur

de caracti re.

Quand Napoléon déchu se rendit à Boehefort , en

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1 8 1 5 y s'expatriaot, il fit appeler ramiral Martin » et 1 796.

♦ lai demaada des couseils sur ks mesures à prendre AH V. relatiTement à sa sûreté personnelle. L'amiral combattit de toutes ses laroes la détermination qne Napoléon avait adoptée de se confier an gonTcmemeut ang^jaîs; et, en définitive, il lui projxisa plusieurs moyens d'échapper aux croisières ennemies; mais^ quoiqu'il fit » rien ne put détourner l'Empereur d*aller demander lliospitatilé à une nation qu^il croyait généreuse parce qu'elle était puissante.

L'amiral Martin continua à habiter Bocheforti son pays de prédilection , et j mourut le-1 noyen^ bre 1820.

Le fond du caractère de Tamiral était une extrême franchise poussée souvent jusqu'à la brusquerie. Élevé loin du monde » il avait peu d'urbanité dans les manières , ses paroles étaient empreintes de rudesse , son extérieur peu agréable ; mais il était ]>on, et l'on aimait à servir sous ses ordres. Son horreur pour rintrigue étidt passée en proverbe parmi ses contemporains, n n*a jamais voulu faire une démarche ])our obtenir soit un grade, soit un lionucur. r)ien qu'on lui eût donné Tassurance que l'Empereur le nommerait sénateur, s'il en exprimait le désir ^ il a constamment T^oséd^en faire la demande.

L'amiral Martin était bon et humain. Quand il commandait les forces navales de la Méditerranée , il reçut un arrêté de la Convention qui lui défendait

1797. de faire des prisonniers : toat individa arrêté de-

V. vait être fusillé dans les TÎngt-qoa Ire heures. L'escadre lit le même jour la prise de la corvette anglaise l'Expédition, dont l'équipage fat mis à la disposition de l'amiral. Celui-ci , malgré les observations , les réquisi lions du représentant Niou , ne voulut jamais mettre à exécution un décret provoqué par les agents du terrorisme ^ et obtint que les prisonniers fussent envoyés dans Tintérieur de la France. Nous pourrions citer de nombreux faits de la vie du brave amiral ; mais ces deux suûisent pour le peindre : Sénateur , s'il l'eût demandé , il eût eu un majorât considérable; mais il avait juré qu'il ne devrait rien à la faveur. Exposé ])ien certainement à un châtiment sévère en refusant d'obtempérer à un décret de de la convention , il ne balança pas à dire qu'il ne serait jamais le bourreau d'ennemi(« que la fiortune desaniitis avait mis en son pouvoir. Tel fut le général dont Rocbefort s'enorgueillera toujours ; c'est dans son sein qu'il a commencé sa carrière, c'est dans son sein qu'il Ta terminée.

Aussitôt son arrivée à Rochefort, l'amiral Martin s'occupa de régler l'ordre des croisières. Quelques frégates, plusieurs corvettes prirent successivement armement pour faire le service de surveillance sur les côtes (kpuis l'xlyonne jusqu'à iNauLcs. D'autres furent préparées pour porter des troupes et des vivres à la Guyane.

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Le 21 septanbre 1797 , arriTa en cette ville l'ad- t797. judant-g^ëral Colin, envoyé par le Directoire afio de se concerter avec le commandant des armes, celai de la place et les autorités civiles, relativemeot à l'embarquement de déportés qni étaient transférés de Taris pour venir s'embarquer dans notre port sur un navire de la république, en partance pour TAIrique. Les proscriptions étaient nombreuses dans ce temps : le directoire qui n'avait que peu de sympathie et se voyait menacé, ne se maintenait qu'en demandant à la corruption ce qu'il n'avait pu obtenir de la vertu y du talent , du courage. Le pouvoir était chancelant , car de toutes parts les assemblées primaires envahies les unes par les royalistes et la haute bourgeoisie j les autres par les jacobins et les anarchistes peuplaient le corps législatif d'émigrés, de légitimistes et d'hommes qui s'étaient formés aux scènes sanguinaires de la terreur. Un danger certain était prévu , et partout on avait la crainte de voir revenir l'époque où les potences étalent en permanence. Le coup d'état du 18 fructidor eutlieu, et le corps législatif pour se maintenir , « pour « étouffer la conspiration existante, prévenir la « guerre civile el rLlîusion générale du sang », déclare illégitimes et nulles les opérations électorales faites dans cinquante départements. Il décrète qu'aucun parent ou allié d'émigré ne pourra être admis comme électeur dans les assendiiécs primaires, puis

1797. termine ToBaTre de son salut en ordonnant Taires- AN VI. talion de soixante-cinq membres dn conseil des cinq

cents ^ de certains autres fonctionnaires , tous qualifiés par lui de chefs des rebelles de U Yendéi et de chouans, et ensuite des journalistes considérés, à cause des opinions professées dans leurs écrits , comme complices de la « coujuratiou qui voulait « renverser la république. »

Tous les individus arrêtés lurent inmiédiatement dirigés sur les ports de guerre. Dans des occasions semblables Rochefort venait toujours à la pensée des membres du pouvoir exécutif; car on était certain que dans cette ville qui avait donné tant do preuves de pairiotUme, aucune voix ne s^élèverait, aucune tentative n'aurait lieu pour briser les fers des condamnés. On envoya donc à Bochefort , Xo- - fandrLadehat, Laime, Barbé^Marbois, Bovirê, Piehegru. Bourdon, Mvrimis, Auhry, Tronçon^u-^ Coudray, Villot , ex-menibres du conseil des cinq cents; Barthélémy, ex-directeur, et son valet JLetellier; Bartheht-la'ViUê'HturfMU, ex-mattre des requêtes; Ramêl^ ex-général; Do99(m^He, ex>inspecteurde police; Brollier, malbématicicn. Gomme on craignait que dans quelques-uns des lieux qu'ils allaient traverser , les déportés ne trouvassent appui et défense dans une classe de gens qui eût tenté de les sauver, le pouvoir les fit escorter par un détachement desix centshommes sous les ordres d'un officier

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général, dévoué an parti Tamqneor. Chacun des ban- 1 797 . nis était enfermé dans un coiFre formé de barreaux. ^ en d'où ils ne SOTtaîent même pas ponr pren* dre la noorriture rare qo*oii.leiir donDaît» Le eoii« voi avait véritablement l'appareuce d'une niénagerie de bêtes fauves , que, par précaution et pour 1a fléenrité des eorieax ^ ron tient solldemeat dans des cages où ils restent constamment* Les proscrits arrivèrent ainsi à Rochefort, le 21 septembre y au milien d'une baie composée par la garnison et les matelots des navires mouillés en rivière. Ds furent conduits , en longeant les murs d'enceinte extérieurement y jusqu'au passage deMartrou, oùlès attendaient quelques embarcations et un petit corsaire de prise anglaise, le Brillant , qui devait les porter en rade de l'ile d'Aix , sous la responsabilité du sieur Lacoste, employé de la marine. L'escadrille appareilla aussitôt et parvint bientôt à bord de la corvcLle la Vaillantc^commaudcc par 31. Jurien, lieutenant de vaisseau; là les condamnés furent jetés brutalement dans les parties les plus sombres du navire. Il n*j eut pas àbord un seulmatelot et jusqu'au dernier mousse qui n'eût de paroles dures et offensantes pour les détenus. Pichegrui insulte gmvement par un soldat» réleva Finsolence de cet homme: « Tu feras bien de te taire, répon- « dit celui-ci, car tu n'es pas encore sorti de « nos mains. » La Vaillante fit voile le lendemain; 11 27

1797. mais assaillie par une tempête alïieuse, elle lut for- AN Vf. ^ relâcher une première foi» à la BocheUe. A peine aTaît elle jeté l'ancre sur la rade de ce part, qu'un canot de Rochefort l'accosta, amenant pour remplacer M. Jurieu douton connaissait le naturel trop dons , le lieutenant de vaîsBeau Laporte, officier renommé au contraire par la rudesse de son caractère. Le 24, la Vaillante remit à la voile, quoique la mer fût encore grosse et annonçât du mauvais temps; et après avoir été plusieurs fois en danger de sombrer en doublant Oléron, elle rdAcba de nouveau en rivière de Bordeaux; enfin elle quitta la f rauce et arriva à Gayenue, d'où les déportés fuient envoyés à Sinamary ; et loin de trouver sur le sol américain la liberté promise , ils restèrent encore long- temps sous \e poi ds de la proscri pt i o ii directoriale, Morinais et Ïroncon-Ducoudray trouvèrent la mort sur cette plage insalubre : Aubry, Larue ^ Tellier; Picbegru, DossonviUe, Bamel, Tillot et Uarthélemy parvinrent miraculeusement à s'évader, après six mois de la plus cruelle captivité.

Lorsque tons les condamnés arrivèrent- à Bocbefort, ils avaient la pensée qu'on ne les conduisait si loin de la capitale que pour les assassiner, sans que leur mort fût remarquée; et quand ils se virent jetés dans les embarcations destinées à les porter en rade de File d'ALx, ils crurent réellement qu'on avait le projet de renouveler à leur égard les scènes

horribles des noyades de Nantes. Bamel, l'un d'enz, 1 797. se hasarda à adresser une qaestion à un des olli- ciers de marine qui étaient chargés de leur escorte. Cet officier répondit : * « S'il en eût dû être ainsi, « je n*anrais pas accepté la mission que je remplis « ici; vous pouvez ôtrc trancf aille, préaéral. «Cette réponse vivement accentuée rassura les condamnés, et ils comprirent que si le directoire triomphait aajoard'hui, il restait dans la nation nn ferment qui l'écraserait tôt ou tard.

Les exilés n'avaient pas encore perdn de Tne les e6te8 de France , que d'autres personnages arrêtés, en exécution des lois du 19 et du 22 fructidor , furent dirigés sur Rochefort, pour delà ètie égalemeut déportés. Le Directoire, vainqueur dn parti qui rayait voulu abattre , traitait ainsi sans misâricorde tous ceux que ses agents lui signalaient comme complices de la conspiration qui avait failli le renverser. Bientôt plus de trois cents proscrits, réunis à Rochefort et daus les environs, attenddieiit au milieu de privations de toute nature et des plus durs traitements que l'on décidât sur leur sort. Enfin , le 18 brumaire an YI, le ministre annonça que le

* M. Constantin, alors Ueatenant de vaisseau, officier distingué y remplacé prématorément sous la restaaratioD, par les individus qu'on surnomma les Voltigeurs de Louis XViU.

directoire uymi ordonné qoe Ton tran8|NMrtàt les '* nottYelles mtimes à Gayenne. La frégate la Gharente,

qui était à Ikcsl, eut ordre de se rendre ù llochelort et d'y prendre un chargement de deox cents passagers^ condamnés politiques; la corvette la Bergère, qui était en radoub dans notre port , fat disposée pour eu recevoir cent cinquante.

La frégate venait de prendre la mer, quand elle lot surprise par une tempête affireuse qui l'obligea de relâcher en rivière de Bordeaux. Les avaries qu'elle fit nécessitèrent uu radoub complet et le transbordement des passagers à bord de la frégate la Bécade, commandée par M. YiUeneau.

Mais on éprouva une s^ense difficulté à composer l'équipage de la Bergère : car il existait peu de matelots dans les quartiers maritimes. Tons, ou presque tous, avaient été employés aux armements en course, et ce ne fut qu'à la mi-mars que ce navire put mettre à la \oile. Le long séjour des détenus à Kochefort devint presque la cause de désordres en cette ville : des partisans des déportés s*y rendaient secrètement dans le bot de travailler à leur délivrance; et comme on avait quelques craintes de troubles, on se détermina k prendre des hommes sur les navires en rivière f pour compléter Téquipage delà Bergère et hftter son départ. Enfin, le 23 ventôse (12 mars 1798), cette corvette, commandée par le capitaine de frégate Bruillac, de sinistre mémoire, appareilla.

emportant à la Guyana cent qvatie^Tingt deux eau- 1 797. damnés qui, ponr la plupart, trouvèrent sous le an vi. climat léthitère de Sinamar)', la mort qu'on n'avait pas eu la hardiesse de leur donner en France*

Dej^ le 16 pluviôse an le pepieMnonnaie flivait cessé d'avoir cours forcé; aussi U dépréciation, déjà considérable, en fut-elle plus rapide encore, et cette dépréeiation entraîna la raine d'un grand nombre de maisons considérables. Le trésor publie éprouva une si p;rande perturbation d'un état de choses que Timprévoyance du corps législatif avait causé, qu'une banqneronte était inévitable, et cette banqueroute eut lieu peu de temps après le 1 9 mai 1797 , époque à laquelle le directoire prononça Tannulation de vingt-et^nn milliards d'assignats. La république fut un instant â»ranlée; elle eut certainemeut succombé, si Tannée, nombreuse alors, puissante et victorieuse sur presque tous les points, n'eût trouvé sa nourriture dans les pays où rentralnaient les événements de la guerre. Toutes les transactions intérieures furent suspendues; la marine ellemême resta pendant quelque temps hors d'état d'agir. Les anglais en devinrent d'autant plus au» dacieux , et leurs corsaires pillaient et détruisaient tout sur nos côtes. Les habitants du littoral qui ne trouvaient aucune protection dans le gouvei^ nement, murmuraient et menaçaient d'ouvrir leurs ports à Tennemi quiaurait, en rétablissant la royauté,

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1797. fait alUuer eu Ifrance le numéraire eDtièremeDt dis- AN VI. paru.

Il importait doue que l'on fit des armements ; mais le trésor était dans l'impossibilité d> subvenir, alors on prit la résolation extrême de céder à des particuliers, pour des armements en course , le plus grand nombre possible des navires de la république. Des traités nombreux furent passés, et À Eochefort seulement les cinq fr^ates la Gybèle , la Thétis , la Médée, la Néréide, r Africaine, et cinq corvettes, la Diligente, la Eayoïniaise, la Princesse- Royale, la Sagesse et la Railleuse furent ravitaillées et mises à la disposition d'armateurs particuliers. Ensuite, comme on voulait tenter encore une autrefois d'avoir une marine assez formidable pour lutter avec l'Angleterre qui multipliait lasiennCi et pour jeter sur les côtes de cette île des troupes nombreuses , on confia au commerce la confection, dans les ports de guerre , de beaucoup de vaisseaux qui devaient être terminés dans un court délai. Bochefort en vit élef er cinq sur ses chantiers: la République, de l lôcanons; le Foudroyant, de 80; leDu-udy-Irouîn, TAigleet le Héron de soixanle-quatorze.

Les approvisionnemeute accumulés par les entrepreneurs des coques de ces vaisseaux, devinrent d'autant plus considérables qu'ils avaient Fespoir que des travaux plu, multipUés encore leur seraient confiés. Mais tels n'étaient pas sans doute les pron

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jets du ministère qui u'avait point renoncé au prin- l797-9v . cipe que l'État seul doit pourvoir au renouvellement ^^'"^ et à r««gmentation de ses forées. Or, quand on vit que les matériaux réunis sur le seul port de Boche fort dépassaient dans une certaine proportion les liesoins des constructeurs eivils, on leur fit des offres tendant à obtenir la cession d*une partie des bois et des fers nécessaires au radoub des navires que l'on voulait remettreàlamer, pour leservice des colonies; ée même que de ceux que Ton destinait à des expéditions partienlières, du succès desquelles le directoire faisait dépendre le salut delà république, parce qu'il y trouvait le sieu propre.

L'année 1798 donna donc une nouvelle vie aux mouvements des arsenaux de l'État; le directoire rêvait Tanéantissement de la marine de la Grande- Bretagne ; il voulait attaquer sur son territoire sou ennemi le plus redouté, lui disputer, lui enlever même sa puissance dans linde. Les constructions navales furent reprises avec une ardeur qui tenait de la frénésie. Brest et quelques ports secondaives mirent à la mer des flotilles considérables qui devaient se joindre pour attaquer celles de l'Angleterre , surtout celle qui allaient effectuer un projet de descente sur les c6tes du nord de la France ; Toulon préparait l'expédition d'Égypte; Bochefort de son cAté envoyait dans les colonies, convoitées alors par le cabinet de baint-James, des troupes et des

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1798. munitions de guerre, et faisait rarmement de plu-

^ sieurs frcfgates et bAtimens légers chargés de porter un corps de troupes eu Irlande. 11 y eut dans toute la république un sentiment de tIto sympsUûe pour lea tentatives du Directoire : l'Angleterre était depuis si long-temps 1 euuemie acharnée et constaote de la franee , que chacun concevait Tespoir d'abattre ce géant perfide qui s'était toujours rdevé des coups qu'on lui avait portés, et que tous aspiraient à travailler aux préparatifs des forces immeuses doot on voulait actuellement disposer. Quand précédemment il avait foUu des lois pénales pour eontrmndre les ouvriers à passer un certain temps dans les ports de guerre^ aujourd'hui ils s'y rendaient d'eux-mêmes y aussi aucun des travaux entrepris ne aouffint de retard.

Un événement qui se passa alors excita Lien plus encore le désir de combattre nue njttion qui avait grandi en s'éievant sur nos douilles. La frégate la Seine , naguère la Thétis , revenait de l'ile de France; clic allait donner dans lespertuis, le 23 messidor an VI ( il juillet 1798 lorsqu'elle fut tout-à-coup enveloppée par plusieurs navires anglais, an milieu desquels elle s'était jetée en louvoyant par un brouillard épais. Surprise, elle fit branle-bas de combat; maiâ ce lut eu vain^ la défense était impossible. U fallut se résigner à amener son pavillon. Celte prise causa une joie apparente aux anglais, car la Seine

avait pris part, quelques années auparavant, à une 1799<

affaire dout le résultat tourna à la houle de leur nation * . L'équipage de cette frégate fut traité avec rigoeur, et quand il fut jeté dans les prisons

* Par nne erreur de date , nous avonf^ omis de parler, en 1794, d'un fait d'armes qui honore l(i uKtrine. Nous tious faisons un devoir de la réjmrer à l'occasion du retour de la frégate la Seine.

A la fin de playLôse an II (féTrier 1 794 j, une division composée des firégates la Thëtis et la Pique , de la flûte la Poorvoyante et de cinq navires de transport, sortit du port de Rochefort sons le commandement du capitaine de vaîsseaa Lesseîgues , pour porter à la Guadeloupe onze cent cinquante hommes de troupes rérjnîsîlionnaircs et les commissaires de la convention, Chrétien et Victor Hugues, envoyés aux Iles-da-Vent, avec la mission de mettre à exécution le décret sur la liberté des nègres. Lorsque cette division arriva en vue de la Pointe-à-Pitre y Vile entière était an ponToir de l'ennemi , et il fallait plus qae de la hardiesse pour reprendre cette colonie. Cependant Victor HogtteSy qui montait la frégate la Pique, osa Tordonner et Ton attaqua sans se préoccuper de son infériorité. L)ès que le détachement chargé de faire l'assaut de la Poînte-à-Pitre eut opéré sou débarquement , tous les habitants, sans distinction de couleur et de caste, oubliant leur inimitié, se firent spontanément soldats et renforcèrent la petite armée expéditionnaire. Après six mois et vingt jours de lattes acharnées, entre une poignée de français décimés par les maladies, et hnit mille anglais maîtres de la mer et soutenus par une flotte de trente voiles, les françab reprirent la Guadeloupe et en chassèrent les ennemis, leur enlevèrent six drapeaux, huit caisses pleines de lingots d'argent et leur firent beaucoup de prisonniers. Vingt-trois mois après, le 28 décembre 1795, la frégate l'Androraaque arriva a Rûchciorl apportant ces trophées et amenant trente

deux officiers anglais, tous prisonniers faits au camp de Bertille, Ue de la Guadeloupe.

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1798 àe la Grande Bretagne ^ on sembla prendre plaisir

AM VI. à se venger sur des hommes désarmés d'une défaite dont on avait rougi.

Le 2 i germinali les frégates la Concorde^ la Franchise et la Médée , se trouTèrent prêtes à mettre sovs

voile pour les côtes dlrlaiide. Les troupes de débarquement étaient arrivées et l'on n'attendait plus que les instrucUons du ministère ponr leTer Tancre. Ces instroctîons parvinrent quelques jours après, et leministre en les envoyant répondit à l'amiral Martin, qui avait critiqué l'entreprise : « La philautropie. Ta- « monr de la liberté , le désir de nuire au conunerce « des anglais et de le frapper même dans les pos- « sessions d'un gouvcrueraent qu'ils asservissent, « ont déterminé l'armement qui va sortir de Boche- « fort. » Ensuite, comme si l'on eût voulu rendre l'amiral complice de la tentative que l'on allait faire, ou le chargea de remettre au commandant de la division « les instructions particulières qu'il juge- « rait convenable de donner sur la partie nautique « et militaire de l'expédition. » L'amiral 31artin fronça le soureii et profera quelques-uns de ces mots énergiques du vocabulaire des marins. Il vit que rien ne pourrait détourner le ministère de son projet d'invasion en Irlande; il fit alors son devoir et veilla avec la plus scrupuleuse attention à ce que rien ne manquât à la division. Enfin ^ le 5 fructidor (22 août) tout étant prêt , la flotiile qu'on avait ren-

forcée d'ane corvette de transport, sortit du port, 1798. conduisant dans la baie de Killala, en Irlande, euTiroQ douze cents hommes , commandés par le - général Hombert. C'était assez peut-être pour faire croire au succès dans un pa}s las du joug de la cour de Saiut-James; c'était trop peu pour assurer Tindépendance de ce pays. On apprit bientôt que FAngleterre, prévenue à temps par les agents secrets qu'elle entretenait dans nos ports, avait envoyé pour s'opposer à notre marche une armée de vingt mille honmies , commandée par lord Cornwalis. Aussi lit-on préparer à Brest un nouvel armement plus considérable , destiné à porter en Irlande plusieurs milliers de bonnes troupes. Mais à peine l'ordre d'envoi de nouveaux secours avait-il reçu un commencement d'exécution que le général Huraberty accablé par le nombre , était battu à Baliina* muck. Le Directoire comprit alors qu'il fallait, moins aveuglément qu ii ne i'avail lait, compter sur le secours des insulaires; il eut sérieusement la peusée de jeter beaucoup d'hommes au-delà de la Manche; d'abord dans le but d'occuper l'Angleterre au moment de l'expédition d'£gypte, et ensuite pour lui enlever décidément une Ile qui fournissait à la métropole une partie de sa nourriture, et qui , surtout, était la pépinière de ses hommes de mer. Le ministre Brueyx écrivit alors à l'amiral Martin : « Uumbert « a succombé; mais après avoir fait beaucoup de

1798. « mal à Teniiemi , et après avok rallumé l'insiir- A» VI. « reetion. Bompart a mb sans doute heuitase- » meot à terre les trois mille hommes que com-

« mande le général Hardy . Ces braves vcDgent main- « tenant leurs précurseurs , et vous savez que Savary « Ta les secourir avec mille à douze cents honmieQ. •• Sachez en outre que sept vaisseaux , quelques « frégates et c oi vettes s'arment avec activité à Brest, « pour uaeuouvelle expéditiou dirigée sur ilrlaude. « CSelte escadre emharqum dnq mille cinq cents - hommes qui seront commandés par le général « li^ibuaiue. » Le ministre insiste ensuite près de Tamiral pour rengager à prendre le commandement de TeBcadre préparée à Brest, et après avoir lût un appel à ses sentiments patriotiques, il termine ainsi; » Cette lettre est d'un ami, d'un camai*ade plutôt « que d'un ministre. Je juge votre cœur d'après le <• mien ; tous aimes votre pays et sa gloire. Je vour « drais être en position de recevoir la proposition « quejevousfaiSy et de courir rhonorabie carrière « due à la confiance du Directoire; tous nos vœux « TOUS appellent. » L'amiral Martin demeura insensible; îl avait désapprouvé le projet du ministère; il ne voulut pas être complice de Texécution d'une affiûre mal combinée.

L'échec d'Humhert fut suivi d'un autre qui eut pour nous de fâcheuses conséquences. La première division sortie de Brest, composée d'un vaisseau , de

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huit frégates et corvettes ^ fat prise per une escadre 1798. anglaise. Bès-lors on renonça à aller porter la guerre vi-vu. daQs le Royaume-Uai. On reconnut qu'il était prudent de ne pas s'affaiblir sur le continent : l'armée d'Egypte Tenait de quitter les côtes de France, et bien que notre situation à Tintérieur lût rassurante, le salut delà république faisait une loi de se mettre en garde contre de nonveanx embarras.

LeréBnltat malheureux de notre folle tentative contre l Angleterre ne fit aucune sensation en France, car alors nous n'avions qu'un ennemi à combattre. L'Autriche était désarmée par le traité de Gampo- Formio : les petits princes de l'Empire avaient été forcés d'accepter la paix; tout le continent enfin était pacifié. Un seul ennemi, disons-nous, restait encore armé, et celni-là ce n'était pas par des protocoles qu'on pensait le réduire. Une haine implacable, de plus d'un siècle, dictait d'autres moyens, et partout l'armée se recrutait avec facilité ; partout le matériel naval se multipliait. Dans nos diverses rencontres avec les anglais, quelle que fût notre infériorité , nous acceptions toujours le corn* bat; souvent même nons le proposions et l'intrépidité suppléait à la faiblesse numérique de nos marins.

Il était prudent, au moment où l'on allait expédier de tous lescfttésdes divisions pour abattre l'orgueil et saper la puissance de l'Angleterre , d'assurer la garde des côtes et d'envoyer dans les colonies des

179S. forces Buffisantes pour repoosser Taitagae. Qaélçoes

AH VU. corvettes partirent de Rochefort à destînt^n de la Guadeloupe, et plusieurs bâtiments légers furent chargés décroiser sar le littoral.

La corvette la Bayonnaise, de 24 canons de hmt, revenait de Cavenue où elle avait mis à terre centvingt déportés. Elle avait pris dans cette colonie quelques hommes du bataillon de la Guadeloupe et cent quarante soldats du 53* régiment, commandés par M. INicoIas Aimé , capitaine. Cette corvette n'était plus qu'à quelques lieues des pertuis d'Antioche , quand elle fut aperçue par une frégate anglaise qui la chassa avec avantage. Bientôt cette frégate, l'Embuscade, qui avait sur la Bayonnaise une grande supériorité de marche , se présenta par le travers de la corvette qui avait conservé le vent, et quoique cette position lui fût défavorable, elle engagea le combat, sous ses huniers amenés. Dans cette action le commandant de la Bayonnaise , M. Bicher, lieutenant de vaisseau, et les deux pr^odiers enseignes Guigner et Corbie furent mis hors de combat. La corvette étant de beaucoup inférieure en artillerie et en équipage eut certainement succombé, si le capitaine Aimé , heureusement inspiré, ne se làt éerié én s'a^ dressant à M. Frouin , enseigne de vaisseau , qoi en avait pris le commandement ; « accostez la li égate « et nousrenlèverons. • Ce cri jeté dans un moment où tout paraissait désespéré, passa comme rétincelle

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électrique de la batterie dans Teatrepont et de là 1 798. daaft les biines, et ranima le courage de Téqaipage abattu par les pertes considérables qu'il avait ëprou- Tées déjà. La frégate anglaise voulant dépasser la Bayonnaise et la prendre en enûlade ne s'attendait point à être abordée. Ce fut au moment où elle bis^ sait ses bnniers pour opérer sa manoeuvre que la corvette laissant arriver tout-à-coup , accosta debout au corps r£mbuscade. Dans Tabordage le beaupré de la Bayonnaise brisa le mât d'artimon de r£mbuscade , et en tombant snr le gaillard d'arrière de la frégate , ce mkï ( h assa les matelots et les officiers qui servaient les pièces, tous se réfugièrent sur le gaillard d*avanty où un feu de mousqueterie des mieux nourris les accueillit. Bans le même moment, des matelots et des soldats conduits par Tenseip^ne de vaisseau Le Danseur et par le capitaine Aimé, sautèrent abord de la frégate. Là, ils trouvèrent sur le cabestan, et placée comme ornement, mais eepmdant chargée à mitraille, une espingole à triple canon qu'ils tournèrent vers le gaillard d'avant. La décharge de cette arme tua et blessa beaucoup de monde de l'Embuscade* Ce fut une horrible boucherie qu'augmentait le feu couliiiuel des passe-avant de la corvette. Les anglais mirent bas les armes et sautèrent épouvantés, les uns à bord delà Bayonnaise , les antres dans la batterie de leur navire. L'Embuscade tomba an pouvoir de la Bayonnaise, et dans ce moment, sans qu on puisse

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1798. eiLpliquer comment le mouvement s'exëcuta, les deux AK VII. navires se séparèrent et se perdirent bieotât de Yoe.

Quoique la Bayonnalse eût ses manœuvres haehées, elle conservait sa mâture haute. L'Emi>iiscade privée desonmàt d'artimouet horriblement mutilée, se mit en route sous le commandement de M. Potier de la Haussaye , enseigne de la Bayonnaise, et donna dans le pertuis. En ce moment un coup de vent affreux souleva la mer, et lairégate se vit à la veille de sombrer.

Bochefort n'avait reçu aucun signal de la rade,

quand ou aperçut remontatït péniblement la rivière une frégate inconnue , ayant pavillon anglais ren- Tersé et portant en téte dn mât le pavillon tançais. Des officiers de la majorité furent expédiés pour avoir des renseignements sur cette prise , et lorsqu'ils arrivèrent près delafrégate, elle mouillaitài'avant-garde. Mais on était sans nouvelle de la Baryonnaise , et de vives craintes sur le sort de ce navire atténuaient la joie que causait la présence de sa capture. Trois ou quatre jours s'écoulèrent , après lesquels on vit la corvette se traînant dans la rivière, à Taide de mâts postiches , car elle avait perdu toute sa mâture dans le coup de vent qui suivit son combat : elle vint jeter l'ancre à c^té de sa conquête.

Si dans presque toutes nos rencontres aTee les anglais nous avions l'avantage, il est arrivé quelques lois que des officiers ont paru être déshérités de cette

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Yerta guerrière qui fà\t les bëros. 1 799

Un éviMieinent, rare alors dans les animles delà ANVII. marine , eut lieu à Rochetort et cooiirme ce lait. Le 1 4 germiual ( 3 avril 1 799 ) , un jarj militaire , institaé en yerta de la loi du 22 août 1790, allait prononcer sur la conduite d'un officier, qui, sans combattre , avait amené son paviUoQ deyant l'euuemi: La frégate la Décade avait , on l'a yu^ remplacé la Charente pour transporter à Gayenne des condamnés politiques, arrêtés par le Directoire vainqueur au 1 8 fructidor. Après avoir rempli avec Textrôme sévérité qui entrait dans les intentions dn pouvoir exécntif 9 la mission dont la Charente avait été chargée , la Décade revenait en France , (x^^^^id , le 5 fructidor an VI, elle est rencontrée à la mer hom les 42<' 12' de latitade N. et les W 38' de longitude 0. , par un navire qui , en l'approchant , arbora le pavillon espagnol. La Décade ne douta point que ce ne fût une frégate de guerre anglaise qai cherchait à la snrpr^dre ; mais au lieu de lui offirir le combat, la frégate française prit chasse; et bientôt elle fut suivie par la frégate ennemie, nommée la Nayade , qui gouvernait dans ses eaux. Elle fuyait à pleines voiles , espérant » à la faveur de la nuit prochaine et du mauvais temps, échapper à son adversaire qui avait sur elle l'avantage de la marche. Le lendemain matin les deux trégates se trouvèrent à si peu de distance Tune de l'autre^ qu'il était impos- II. 2S

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1799* sibJe d'éviter le comlMit: cependant la Décade foyait ï^^w- toujours. Comme on 8e trouvait dans le para-(3 des croiscui's anglais, on ne larda pas à voir àriiorîzon un vaisseau rasé qui^ répondant aux signaux de la Nayade, Tint serrer la Décade à bâbord, tandis que la Nayade la pressait du côté opposé. C'était le 22 août 1798 : une défense héroïque pouvait, sinon assurer le salut de la frégate française, au moâos sauTcr rbcmnenr du papillon; mais le commandant cmt nepoQToir compter sur son équipage composé en partie d hommes nouveaux à la mer, et après quelques coups de canon tirés en retraite, et sans aToir épronYé de pertes en bommes ni d'ayarîes, la Déeade amena son pavillon, et la Fraucc fut privée d'une frégate dans un moment où il importait qu'elle ne perdit rien de son matériel naval.

Le commandant de cette frégate , M. Yilleneau , fui traduit devant un conseil mai liai maritime qui le condamna à être cassé, et le déclara incapable de servir la République, comme convaincu d'avoir laissé prendre par importe le navire qu'il montait.

Les juges ontrils toujours assez dépouillé Fliomme pour que rien n'influe sur leur sentiment? Avait-on bien pesé, dans cette affaire, que la détermination du capitaine Villenean n'avait été prise que parce qu'il avait la conviction que son équipage, inhabile, rabaiidoiineraitdans la défense. IN'a-t-onpas été entraîné par le souvenir de la rigueur avec la-

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qaelie le prévenu avait traité les passagers, tons 1799. hommes y disons-le, dont les opinions tronvaient de

la sympathie dans la majorilé de la population? M. Villeneau n'aurait-il pas été victime de son obéissance passive anx ordres dn Directoire que Ton

n'osait critiquer ?

■ Qoelqaes démarches qa'ait faites depuis M. Villeneau pour être réintégré sur les listes de la marine, toutes ont été repoussées avec dureté.

Au mouvement extraordinaire qui avait rëj?né dans le port) pendant l'année précédente , Tamiral Martin jugea que, dans le cours de 1799, ce port serait destiné à faire de nombreux armements. Aussi donnat-il tous ses soins au détail des approvisionnements, afin qu'on ne se trouvât pas au dépourvu y si les événements eiigeaient la mise àla mer des navires, en assez tirand uombrc, rassemblés dans la Charente. Bientôt lui arrivèrent en eiïet des instructions prescrivant rvmement de six frégates et de deux corvettes, destinées, les unes, à transporter des troupes à la (juadeloupe et à Saint-Domingue, les antres, à servir d'escorte à des convois expédiés dans nos possessions d'ontre-mer ; et lorsque les Anglo-Russes menacèrent d'envabir la Hollande, d'où la marine de la république tirait des ressources, Rocbefort, comme tons les antres arsenaux sans doute, fut chargé de mettre en état départir, au premier ordre, tous les vaisseaux et navires de moindre force qui

' 799. s'y trouvaient. Il arma un vaisseau , quatre frégates, AAvii-vin. et enfioite beaucoup de bAtiments légers que Toii envoya sur les iioints de la côte ineessainiiieut inquiètes par des corsaires anglais.

Mais uue grande indécision se faisait remarquer dans la correspondance du ministre. On pooTait j lire l'inaptitude du directoire à tenir les réoes du gouvernement, et tout laissait pressentir une commotion nouvelle. Aussi tous les yeux étaient tournés vers on jeune général dont les succès avaient jeté un vif éclat sur nos armes, et déjà l'on prévoyait le moment où il viendrait jn endresa place à la tête du Gouvernement, pour consolider la consiitulion et sauver la r^^lique. On apprit bientôt qne Bonaparte, parti furtivement d'Egypte ^ était arrivé heoreusemeutà Fréjus, le 15 vendémiaire, et avait pris aussitôt la route de Paris.

La France alors était bien décbue da rang brillant qu'elle avait occupé aprèsle traité deCampo-Formlo. 11 fallait une main puissante pour la tirer de Fétat d'abaissement où elle tombait journellement.

Le coop d'état dn 18 brumaire ent Heu : le pouvoir exécutif fut renversé; une commission consnlaire composée deSieyès, Boger-Ducos et Bonaparte, fat investie du pouvoir directorial. Bonaparte, revêtu ensuite de la dictature , va mareber d'un pas ferme vers le despotisme militaire, et la liberté, pour le triomphe de laquelle tant desanc: avait été répandu, la liberté va être bannie du sol de la F rance.

Peu de jours aptrès, des ordres arrïYèreiit au port 1 798-1600 poar que Von pressât l'armement de six frégates et ensuite de quelques bâtiments de rang inférieur qui furent chargés de se tenir en obserTation sur les côtes et d'empôeber les eommunicatiODS « qiielesemiemîs « du dehors ne cessaient d'entretenir avec les mal- « veillants -de l'intérieur. ♦« Nantes venait d'être pris par Gbâtillon , qui s'y était maintenu vingt-quatre heures 9 et les Chouans menaçaient d'envahir la province. Boehefort expédia donc dans la Loire une grande quantité de bâteaux canonnicrs et d'embarcations bien armées»

A cette époque le nombre des ouTriers était fort réduit î une levée de deux cents charpentiers et de cent calfats devint nécessaire; on rordonnai et aussitôt l'arrivée de ces ouvriers on expédia pour Gayenne trois corvettes chargées de troupes, et l'on disposa deux nouvelles frégates , l'Africaine et la Dédaigneuse, pour transporter à St-Dom in gue et à rUe de France quelques soldats et des officiers du génie dont ces colonies manquaient.

Après le départ de ces diverses expéditions particulières, tous les travailleurs se portèrent aux vaisseaux le Buguaj-Trouin et l'Aigle qui étaient sur les chantiers , et ces deux vaisseaux furent en peu de temps mis à la mer. Ensuite on s'occupa d'achever le vaisseau le Héros que Ton voulait faire sortir avant le mois de septembre.

Si pendant quelque temps les armements avaieut * été peu actifs, par suite derinstabilité du goorernemeDty la marine dat prendre une tonte antre attitude sons leconsnlat, et le ministère ccrivit daus les ports . le 9 thermidor au Vlli { 28 juiUet 1800) : « La marine a depuis long-tmps langui dans un « état d'Inertie dont le terme doit être enfin arrivé. « SI des circonstances difficiles n'ont pas permis « jusqu à présent, au gouTernementy de donner à « cette partie essentielie de la force publique toute « Tattention qu'elle méritait, il yent anjonrdlim « lui rendre l'activité qu'elle ii aurait jamais dû per- ■ dre. Le premier Consul , pénétré de la nécessité « d'une force maritime imposante , s'oecupe des « moyens d'accroître le nombre des vaisseaux et d^en « diriger raction d'une manici t u tilc ù la république « et funeste à Tennemi. Après a\oir , par de savan-^ « tes combinaisons et par les efforts de son courage, > assuré le triomphe de nos armées en Italie et sur

• le Rhin, il veut associer les marins à cette gloire, eu leur fournissant l'occasion de signaler leur

« courage. U faut que le pavillon français soit res- « pecté sur les mers comme nos soldats sont deve>

• nus l'effroi de l'ennemi. C'est l'intention du pre- « mier Consul; c'est le voeu de la France toute « entière. »

« Tous êtes appelé, citoyens, par la nature de

« vos fonctions, à préparer l'exécution des intentions

« du gouTernement à cet égard. Des mesures promp* 1800. < tes Tout être prises pour tous mettre à portée de viii.

* donner anx travaux l'impulsion la plus active; « que votre zèle devance, s'il est possible, l'effet de « ces dispositions; oceupez-^TOus sans relâche des « constructions, des armements qui tous ont été or- ■ donnés. Travaillez à augmenter vos ressources en « approvisionnements f appelez au service tous les « marins des quartiers de Totre arrondissement; « excitez l'émulation et la bonne volonté de tous « vos subordonnés et qu'ils reçoivent toujours de « TOUS l'exemple du déTouement et de l'attachement « à leurs dcToirs. »

L'amiral Martin venait d'être nommé préfet de rarrondissemeut maritime du port de Bochefort; il ne perdit pas un instant pour expédier les Tais* seaux qui existaient en riTière. En peu de temps, douze cents marins de toutes les classes arrivèrent en cette ville, et avant l'époque fixée pai le ministère, le contingent que nous doTions fournir à la flotte était cii rade de Tilc d'Aix, attendant des ordres. C'est que les succès de nos armes sur le continent faisaient naître au cœur de tous les français un désir ardent de gloire qui doublait leurs forces et les rendait dociles aux instructions données pour le service.

La constitution nouTclle promulguée par le consulat avait été arrêtée dans la nuit du 12 au 13

1800. décembre 1799. Aux admmistratioQS publiques, /L» vai. créées par les actes législatifs précédents, succédèrent des fonctionnaires nouTeaux, qui, au Hen de tenir leurs mandats du vœu de leurs concitoyens , furent choisis par le premier Consul, auquel était dévolu le droit de nommer À tons les emplois , dans les diverses parties du gouvernement. La magistralure des départements, des arrondissements , exercée par des commissions de plusieurs membres , entre lesquels il y avait solidarité , fut confiée à des individus particnliers qui devinrent autant de dicta Uiu\s. Les communes n'eurent plus le droit de choisir leurs magistrats; ils leur furent imposés sur ravis des soos-préfets et des préfets. Cependant si, dans quelques yiUes , la nomination des officiers municipaux Il obtint pas la sympatiiie des populations, il n'en fut pas de môme parmi nous : les fonctions de maire furent, par arrêté du premier Consul Bonaparte, du \^ avrU 1860, confiées à M. Hébre Saint-Clément, négociant, homme intègre généralement estimé. Aussi quand on procéda à son instaUsr tion, le 4 mai suivant, ce fut une fête à laquelle tons les habitants prirent part avec joie. Là commença pour les communes une nouvelle ère municipale qui se prolongea jusqu'en 1830, époque à laquelle une autre constitution appela une antre fois le peuple à élire les hommes chargés de régir les intérêts de tous, et de disposer de la fortune publique, pour le bien de la communauté. ^

L'ioB^tutioii da tribunal chii saivit de près l'or- 1800. ganisation de la muoîcipalitë. Le l** messidor an

VIII, le sous-préfet, M. Augier , en lit l'ouverture; et comme délégué du premier Consul , il conféra à chacun des juges les pouToirs ^eleur avait donnés la constitution.

Bonaparte , créant partout des administrations de son choix, poursuivait son plan d'absolutisme , et la France qui, lasse de commotions , aspirait depuis plusieurs années à un gouTemement régulier, accueillait tous les actes du premier Consul , sans se rendre compte encore de la peusée de celui qui s'imposait comme dictateur. Il est vrai que le prestige de la gloire entourait cet homme qui, jeune encore, se posait en maître, et partout, comme fsscînés, les français se courbaient sous le joug.

La journée de Marengo avait en partie pacifié le continent. Si la ligue enropéenne était désarmée, un ennemi restait encore debout, l'Angleterre, dont lama- . rine était toujours considérahle et menaçait de nous enlever notrecolonie d'Égypte.£lle seflattaitd'y par^ venir depuis que Menou avait succédé à Kléber que le fanatisme musulman avait assassiné. Le premier consul se liàta donc de donner des ordres pour que Brest et Rochefort envoyassent dans la Méditerranée tous les vaisseaux qn^ils pourraient armer. Savary eut mission de se rendre à Lorieut et dans notre \iile pour accélérer les travaux. Peu de temps après,

Digiiizeu by <jOOgIe

iaoo-1. ksTaiflseaQxrÀTgonauteetrUiiioiiyannéBàLorieiit, AN IX. vinrent mouiller en rade de 111e d*Aîx, et l'amiral

ikueyx, qui devait commander rexpédition, arriva à Bochefort. Les iraisseaux la République Française , le Héros et FAigle , et les frégates FAUneaine, la Régénérée et la Volontaire, armés à la hâte, descendirent le ilenve et allèrent se réunir en rade aux iroUes qui s*y trouTaient déjà à Tanere. Hais la dWisien n'appareilla ]ms aussitôt : suivant les instructions du premier Consul , on dut répartir sur chaque ▼aisseau les secours de toute nature dont Tannée aurait besoin après le débarquement , et y placer en nombre proportionné les troupes envoyées de toutes parts au général Savarj. Quelques mois s'écoulèrent ainsi en préparatifs, et comme Bonaparte crut Toir de la négligence dans l'exécution de ses ordres et qu'il tenait à ce que l'expédition arrivât en £gypte avant Féquinoxe d'automne, il donna au contre-amiral Decrès, alors préfet-maritime à Lorient , le commandement de la division du port de Bochefort. La division mit enfin à la voile et cingla vers la Méditerranée, pour se ranger sous le pavillon de l'amiral Ganteaume. Mais il était trop tard , les événements avaient rendu ce secours inutile désormais : Alexandrie , dernier poste des français en Egypte , avait capitulé. Quelques-uns des vaisseaux revinrent à Bochefort pour y désarmer^ les antres rallièrent Toulon . L'Angleterre , cette nouvelle Garthage , avait réel-

lement des craintes à cette époque, se trouvant seule 1801» pour combattre un ennemi qui devenait de plus en ^* plo8 redoutable; cependant elle avait encore confiance dans sa marine qui était fort conndérable, car elle rayait formée en partie aux dépens des antres nations de l'Europe; elle espérait^ en achcTant de détruire la nôtre que les désastres de Quibéron avaient déjà fort réduite , dicter les principales conditions du traité de Paris^ projetéentre les puissances belligérantes. Mais la France était trop fière et trop paissante sur le continent pour faire des concessions. Les négociations n'amenant aucun résultat^ le premier Consul se détermina à faire une descente sur les côtes d'Angleterre. Dans tous les ports de guerre il fit construire à cet effet des emijar cations , assez légères pour ne pas donner prise à l'artillerie des Taisseaux ennemis^ mais assez fortes pour servir au transport des troupes de débarquement. Après quelques mois d'un travail opiniâtre, une ilotille considérable se trouva réunie à Boulogne , où de nombreux détachements des troupes , sorties victorieuses de l'Allemagne et de l'Italie, avaient pris leur cantonnement.

Dans les premiers jours de mars , Tamiral de la

Touche-Tr( ville mouilla eu rade de l'ile d'Aix avec quatre vaisseaux de soixante-quatorze, armés àBrest. Il venait faire des vivres dans notre port et y prendre les i>ateaux canuuuiers que l'arrondissement

— 4ii —

1 80 1 . maritime de Rochelort fournissait & la flatiile natio-

AN IX. nale. Quelques jours après, il })renait a Boulogne le commandemcut supérieur de cette llotille.

Les anglais avaient d'abord tourné en ridicule le projet de descente sur leurs côtes d'une armée française; car les tentatives antérieurement laites par la France araient été si mal combinées i qu'ils ne pensaient pas que Ton eût sérieusement Tintention d'aller les attaquer chez eux avec des forces suilisanles. Mais quand ils virent se développer le plan vaste et hardi de l'entreprise nouyelle, ils eurent une fâcheuse appréhension, et le €a])iiK t de Saint-James fit revenir JNelson de la Baltique, pour lui confier le commandement de la division qui devait brûler la ilotille de la république, avant qu'elle eût achevé tous ses préparatifs. Le 4 août , Nelson se présenta devant Boulogne à la tète de trente vaisseaux de toutes grandeurs. L'avant-garde de Latouche«Tréville fit ai bonne contenance qoe 1 amiial anglais dut se retirer et aller chercher du renfort. La semaine suivante, celui-ci parut de nouveau , suivi d'un grand nombre de vaisseaux, de li égatcs, de bricks, de chaloupes canonnières , et divisa son arme'e de façon à nous attaquer sur plusieurs pomts à la fois. Partout il j eut pendant quelques heures un combat à outrance, et par^ tout Nelson eut le dessous. Dès ce moment cet oflicier vit s'évanouir une partie du prestige qui s'était attaché à son nom , à la suite de divers engag^ents qu'il

avait eas précédemment avec qaelqaes escadres de la 1 80 1 •

France. Le brave de La louche Tréville , notre com- ^ patriole , avait forcé à la retraite Tamiral Nelson , qaand celui-ci , plein de confiance dans ses forces , avait cru qu'il ne s'agissait que de se présenter pour assurer la victoire. Cet événement causa une sensation si pénible dans la Grande-Bretagne, il y inspira, il faut le dire, un tel sentiment de frayeur, que les négociations ouvertes pour traiter de la paix furent reprises et amenèrent enfin , le 1^' octobre, la signature des préliminaires de paix , et quelques mois après, le 4 mars 1802, la ratification des traités.

Si dans toute l'Angleterre il éclata une joie folle lorsque l'on apprit que la paix était définitivement faite , en France on ne se montra pas moins satisfait de n'avoir plus à combattre un ennemi toujours si redoutable. Partout, de part et d'autre, des fêtes furent improvisées; partout on faisait des vœux, sincères certainement, pour que les ferments de discorde qui avaient si long-temps divisé les deux £tats dispa^ rnssent pour toujours.

L'amiral La Touche-Tréville venait de conquérir une haute place dans l'estime du premier Consul ; car c'était à lui assurément qu'était due la pacification nouvelle dont l'Europe allait jouir. Aussi Napoléon a-t-il dit plus tard, en pariant de cet habile marin : « Lui seul m'a présenté l'idée d'un vrai talent. 11 au- » rait pu donner une autre impulsion aux affaires « de la marine. »

1 80 1 . A cette époque , un nègre, qui ferma le XVIII* «iècle AW X. et OttYrit le XIX%s'éUit proclamé le Bonaparte de St- Damîngae^ et Toolait traiter d'égal à égal avec le premier Consul, auquel il écrÎTait : « le premier des « noirs au premier des blancs. » I oussaint Louvertme avait étendu sa dominatiou sur la grande lie de Saint-Domingue et s*y était posé en dictateur. Le premier Consul résolut de châtier lereJielle, îleipédia de frauce dans ce but une ilotte considérable ; et d*ailleurs o^t aux instances des négociants et des armateurs , il voulait rétablir les relations commerciales de la France et rendre aux opérations d'ontre-mer leur prospérité d'autrefois.

Le port de Rochcfort fat alors chargé d'armer six vaisseaux, quatre frégates et quelques bâtiments légers, sur lesquels furent embarqués deux mille cinq cents hommes delroupes-AUfin d'octobre I801,l'amiral de La Touche-Tréville arriva àBoehefort, pour prendre le commandement de cette escadre; il fit ensuite sa jonction avec celle de VillaretrJoyeuse qui portait plusieurs milliers d'hommes choisis dans les glorieuses phalanges du Rhin et d'Italie. Quand la flotte parut devant SaintrDomingue , Tile entière était au pouvoir des nègres qui avaient massacré les Européens , dévasté , incendié leurs propriétés. Déjà le Gap avait été U proie des flammes. Le même sort était réservé an Port^n-Prince, et sans le secours de la métropole , ce port et d'autres contrées de TOe

n*aiiraient pluB été bientôt qu'on immense mancean 1 80 1 .

de cendres . L'aiairal de La Touehe-Tré\ illefut chargé an x. d'emporter la rade du Port-aa«Priace. La mission était d'antant plos difficile, que Toussaint avait Mt enlever les balises de tous les points de la eôte. Cependant Famiral pénétra de Yive force dans la radef sonmit les forts | dâHurqna ses troupes et sauva la ▼îlle.

Ou counait Tissue malheureuse de Texpédition de Saint-Domingue. Près de trente mille hommes y avaient été transportés : la fièvre jaune , les massacres décimèrent cette armée que la mort avait respectée sur le continent. Le reste revint en Europe trouver une mort lente sur les pontons anglais.

L'escadre partie de Roehefort resta en croisière devant Saint-Domingue jusqu'au commencement de Tan XII f époque de son retour en France. Elle se rendit ensuite dans la Méditmanée^ pour renforcer Tannée navale mise sous le commandement de La Touche-ïréville. Là finit la carrière de cet homme dont toute la vie a honoré la France.

Louis-Bené-Madeleine Le Yassor de La Touche- Tréville naquit à Roehefort, le 3 juin 1745, dans lamaisonaujourd'hui transformée encasemei rue des Fonderies. Jeune encore , il entra dans la marine et y resta jusqu'en 1768. Dans toutes les circonstances il ht preuve de talents précoces. Par des considérations particulières , sa famille le fit passer dans Tar-

1 80 1 . mée de terrey à cette époque, comme capitaine d'une

AK X. compagnie de cavalerie. Mais c'était dans la marine que rappelait sa vocation , aussi sur ses instances, souvent réitérées , il lui fut permis de reprendre la TÎe aventureuse des mers. H se distingua dans plusieurs occasions pendant la guerre de Vindépendauce d'Amérique. En 178 1 , dcTcnn Tami de La Pârouse , il soutînt avec lui nn combat inégal contre deux frégates et quatre corvettes anglaises quifurent mises en fuite presque désemparées. L'année suivante , de La Touche-TréviUe, commandant les frégates la Gloire et l'Aigrie , lutta contre toute une escadre sous les ordres du commodore Elphinstou \ il parvint à mettre en sûreté la Gloire et à débarquer sur le sol américain, et sous le feu de rennemi,les passagers et l'équipage de l'Aigle. En 1786 il concourut avec un rare talent à la rédaction du code maritime , et en 1 789 il fut député aux États-Généraux par le bailliage deMontargis. Rai)pelé en 1792 au service de la marine , il fut chargé de plusieurs expéditions dont le succès honora sa patrie. La câébrité qu*il avait acquise ne put k sauver de la pi-oscription en 93. Ou le destitua « et il fut jeté dans un cachot d'où il ne sortit qu'à la réaction thermidorienne. Il ne put obtenir sa réintégration sur les cadres de la marine avant le 18 brumaire. Appelé alors aucommaudement d'une escadre à Brest , il passa ensuite à Boulogne, ohnonsTavons vn déconcerter les projets

né en 173 0,

décédé le26 Avril 1813

de Neîsoa et hâter la conclusioa de la paix avec 1801. l'Angleterre. A son retour de SaintrDoniingQe, en an x» 1804, il eut le commandement de Tescadre de la Méditerranée. Sa présence imposa tellement aux anglais que^ quoique supérieurs en voiles^ ils ne purent jamais forcer la rade de Toulon. Hais les fatigues avaient usé la constitution de ce brave marin. Une maladie grave Tatteignit, il mourut le 30 août 1804, Àhorddu vaisseau le Bucentaure qu'il mon* tait. Son corps fut déposé an sommet du cap Sicié, où, vivant, il passait souYent ses journées à sur- Teiller et à étudier les mouvements de Tennemi.

Les événements s'étaient succédé avec une rapidité telle, depuis plus de dix ans, qu'ils avaient entièrement absorbé les esprits. Tous les projets eu voie d'exécution, dans la contrée, à la naissance de ces événements, étaient restés inachevés, entr'autres ceux que la salubrité invoquait. Cependant en l'an m , après l'épuration des administrations publiques , le conseil général de la commune avait décidéy sur la proposition de M. Cocbon-Duvivier, l'un de ses membres, que quelques-uns de ces travaux fussent repris, la santé de tons ayant trop à souf-* frir de leur abandon.

M. Gochon-Duvivier avait dit, dans un mémoire du 12 frimaire an ni: « L'air de Bocbefort est nui- « sible à quelques habitans et particulièrement aux « étrangers. Il peut être saniûé, l"* dans rintérieur II 29

(80i->!2. de la vWLtf en niTelftnt et réparant les rues et les

X. „ arrobaut i'anfi eau qui peut être fournie et re- « nouveliée aana eesse, par «ne pompe à feu déjà

établie pour le service de rbèpital natioiial* T A * Textérleor de laTÎlle , vu faisant dégorger les eaux « qui| stagoantea dans les fossés voisins, répao- « dent des émanations malfaisantes; en établissant - des canaux en vironnans qui, creusés pourdesdea- « sèchemeus oui été abaudounés depuis 1783, et « en resserrant, par des dignes latérales, la Cbarente « dont les eaux grossies dans certaines mirées s'é- " lèvent au-dessus de son lit naturel. »

M. Gochon-Dnvivier venait d'être nommé an corps législatif, et cet homme qni était ennemi des honneurs personucls^ accepta celui que lui conférait le Premier Gonsnl, parce qn'il espérait, en s'approcbant du pouvoir, d'applanir toutes les difficultés qui s'opposaient à l'adoption des mesures utiles, selon lui, pour améliorer Tair de sou pays de prédilection* Quand il adressa ses doléances à Bonaparte, dans le but d'obtenir que radministration des ponts et chaussées s'occupât, sans retard^ dupavege des rues et de leur irrigation avec Fean prise dans la Cha^ rente, le Premier Consul fat tellement séduit parle ton de tranche simplicité de ce sage médecin , qu'il promit de faire travailler h tout ce que celui-ci demanderait en faveur de Bocbefort. Et en eAt il donna aussitôt des ordres pour que le pavage de

cetle nUe fût eKéeaté , et pour que des iDgéaieim 1802.

ge liv rasseut aux études des moyens propres à dé- ^' tourner des eaux de la rivière et à les diriger , par dfis canaux soaterrainsy dans les rues oàdles couleraient eonstamment » laveraient et débarrasseraient les ruisseaux, des matières putrescibles qui viciaient Tair. Mais depuis longtemps , on Ta Bochefort était l'objet d'une sorte de haine , tradi* tionnellc dans les minisleres : on trouva une foule de prétextes pour éluder les ordres du Premier Gonsol* Cependant , pressé sans relâche par H. Cochon -Duvivier, Bonaparte vonlnt connaître le degré d'avaurement des travaux qu'il avait ordonnés en vue deiasanilicatiou du port de Bochefort; on loi répondit, sans hésitatiooy que ces travaux étaient en pleine activité. A quelques jours de là, le Premier Consul s'adressaut de nouveau à M. Cochon-Duvivier, lui demanda s'il né désirait plus rien. Celui-ci répéta ce qu'il avait toujours sdlieité: le pam<jc des rues dr Roche fort, des eaux limpides. Boiiai>arte se fâcha alors contre les agents qui l'avaient ainsi trompé ; et comme Ton savait qu'une punition exemplaire serait infligée, si Ton résistait à sa volonté plus longtemps, l'administration des ponts et chaussées se décida à donner des ordres; le pavage silûng-*temp8 attendu reçut son exécution , et des fossés de dessèchement furent ouverts ensuite dans le iiiai tus. A la même époque ^ on passa uuc adjudication

1802. poor la fomnitiire de cinquante toises de rnoëllon , z. nécessaires à la constrnetion d*an bassin destiné à

procurer de l'eau d*irrigatioii : ce bassin fut entrepris; mais le terrain sar lequel on Tavait élevé céda sons le poids de la maçonnerie et rétablissement prèsqu'achevé fut suspendu. Depuis ce moment jusqu'en 1 807 , année dans laquelle il passa aux mains de Tadministration des ponts et chaussées , on se montra peu soucieux de reprendre les travaux. M. Cochon-. Du vivier avait cependant fait de nombreuses démarches pour que de nouvelles dispositions fussent arrêtées; mais alors la guerre absorbait toutes les ressources du budget de l'Etat , et l'Empereur , entraîné sur les champs de bataille, n'était plus là pour presser Fissue d'une opération dont son port de Rocbefort devait retirer un si Gfrand bienfait.

L'administration des ponts et chaussées qui savait que M. Duvivier ne se rébuterait pas, tant que son projet d'irrigation de la ville resterait inachevé, s'occupait de certains travaux accessoires et témoignait ainsi de son désir de réaliser une ipemaée dont Rochefort devait retirer, plus tard, de notables avantages pour la santé publique. Ou faisait établir , dans les rues^ les tuyatit destinés à conduire l'eau sur les divers points ; quelques fontaines et bornes-fontaines s'élevaient çà et là. Les travaux du bassiu -réservoir reprirent enfin; mais d^à plus de cinq années s*étaient écoulées , et il était impossible de préfoir

encore répo(^ueoù les rues seraient arrosées et ra> 180). fraichies.

Lorsque FEmperear traversa la ville, en 1808 ,

il reconnut parmi les fonctionnaires qui lui furent présentés, à son arrivée, le vieux législateur qui , si 80iiTent| avait défendu la cause de Rochefort; il s'en approcha et loi demanda si sa ville d'adoption avait encore quelques besoins. Certes, le moment était bien opportun , et M. Cochon-Duvivier pouvait signaler les effets déplorables dn mauvais vouloir qui retardait sans cesse l'accomplissement de son plan ; mais accuser publiquement de négligence des loncUonoaires présents, loi parut une mauvaise action; il balbutia» et tonte sa pensée se résuma dans ce peu de mots: Sire des eaux /tm-

L'£mpereur répondit en homme préoccupé de plus hantes questions , et les choses ne reçurent aucune nouvelle impulsion. Cependant on avait compris la réserve du bon vieillard qui s'occupait avec tant de zèle des moyens de sanifier la contrée. Les travaux du bassin se reprirent avec assez d'exactitude pour qu'en 181 1 ils fussent terminés. Mais on n'était point encore arrivé au moment de voir jaillir l'eau dans les mes; d'autres choses importantes restûent à iaire, et il n'était pas réservé à M. Cocbon-Duvivier de voir la fin d'une entreprise qui avait été l'objet de sa constante sollicitude, et dont il avait, avec

i803. tant de lénacité^siiiTila marclie. H mourat en 1813,

AH X. ie 2G avril, avant que le ministère eût mis sonàpprobatiou aa détail estimatif ùës travaux de la prise d'ean à la pompe à fiaa. Celte appiobation ne fat donnée qu'en jauTier 181 5 , et ce fat fieakmeat le

24 août 1817 que l'eau fut introduite pour la première loia dans le réservoir et distribuée dans la idlle.

Plus d'une cause coneonrait à altérer Tair de Bocheforty lorsque M. Cocbon-Du vivier se dévoua an bien-être de cette ville : ka booebers de la commune abattaient ohea eax les animaux qu'ils destinaient à la consommation, et ils eu jetaient sur la voie publique le sang et les excréments. Toutes ces matières se oorrompaient pranptement et répandaient bientôt, dans le voisinage, des émanations nuisibles à la santé publique. M. Cochon-] )u vivier obtint d'abord que Ton enjoignit à ces industriels d'aller jeter à la rivière les débris qnine pouvaient être livrés aux baLilaïUs; mais les ordonnances de police furent méconnues ou mal exécutées, et 1^ fossés de dessèchement) ouverts par M. Duvivier^ devinrent bientôt des dépôts infects; le mal n'était donc que déplacé. Dans cet état de choses la ville fut amenée à faire construire , près de la rivière ^ à l'emboucbure du chenal du port marcband, un abattoir public, où les bouchers furent contraints, sous des peines graves ^ de conduire leurs bestiaux* Cet

étihIiwnieBt, bien intalBM&t encore, fuH mrM 1800. m Pan el dè94cMs le» m» M prémlèreiil plus x-xt.

Taspect dégouttant qu'elles avaient eu jusque-là.

M. Cochon-Davivier.poiirftuiYak avecie même zèle l'aLéeatMNi ée ton les piHif«lB fsi hd traient pava utiles as bien des habitants de Boehefort , et pour que cette ville ne recélàt plus de foyers putrides.

éepais l'époque à laq^le ee bienfaiteur de la ville était catri aa etRuml-géméial de la commvne, on avait fermé le cimetière intrà-imiros , après avoir obtenu rautonsation d'inhumer les corps dans celui de rbâpilal. M^ia Tespaae qœ la marine avafi abafedomié à ki eanmme éle&t treip reetreint, et après huit ou neuf ans d'usage, il fut entièrement couvert. On était donc menacé d'ouvrir de nouveau l'aMeof cimetière délaissé en l'an H, M. Darinrier ftl comprend h PadimmstraticNimviiteipale le danger de cette réouverture , et l'amena à faire des sacrifices afta d'aeqaérir dans la partie N. de son territoire w terrcdn de ipidiiiies journaux j propre à rétablissement d'un cimetière. Le 16 vendémiaire an XI, M. Duvivier étant à Paris y obtint du premier Consul l'antorisatiett dont la aumimpalsté avait besoin pour Ubn œtle aequiiélîott j et pe» de temps après les inhumations eurent lieu loin des murs.

Gomme oule v^it, eu peu de temps , grâce à raotir vité d'an aeal boaune ^ beaneoup de pudjets entrepris pour la sanification du pays furent aséeatée , d^an-

1802. très «doplés, et &i la réalisatiou n'eu fat pas aoaai ^ prompte qu'on l'eût désiré , ib ayaient acqoîs an moins un degré d'ayaucement qui en garantissait la jouissance pour TaYenir. C'est qu'alors la France, en paix avec TËuropey marchait d'un pas rapide yers les amëlîoration«i que les désastres de la période révoiutioûuaire avaient rendues nécessaires.

Bochefort était à cette époque Irien en atrière dee autres irilles, sous le rapport de rinstmction publique. Il y existait seulement quelques institations privées o ù les eulants recevaient à peine les premières notions de l'écriture et de la grammaire. On était obligé d'envoyer au loiu ceux que les familles destinaient à des carrières publiques pour lesquelles il fallait donner des preuves de capacité. Déjà plusieurs fois , à des époques assez reculées , la ville avait ' fait des démarches dans le but d'obtenir l'autorisation d'ouvrir un collège, et en 1767, quoique la commune fût endettée , parce qu'une partie de ses ressources avait été absorbée parle rachat des oiiices municipaux , le corps de ville n'en prit pas moins l'engagement de supporter une dépense annudlede six à sept mille livres pour cnlritcmr une école secondaire. La Cour refusa de sanctionner cette délibération. Mais comme on voulait que (a jeunesie 9&i h moyen de $'instruir§, on accorda trois cents livres à un maître de latin, engagé par la ville, le^. quel professa pendant plusieurs années. Quelles que

fosseilt les imtuiees de la mnnicipalitë pour avoir , 1802.

à l'instar des autres -villes , un collège, elle n'y put Airxi* parvenir: l'Etat était obéré , et la eomimiiie de son eàîé était tellement gênée que son avenir se tronvait grevé pour long-temps. Pendant là révolution, d'autres idées préoccupèrent les esprits, et l'on ne songeait guère à l'éducation des enfants; il suffisait qu'ils sussent lire et écrire. Mais quand le calme fut rétabli, Tadministralion communale eut sérieusement la pensée d'offirir aux familles les moyens de faire donner, sans déplacement, à leurs enfants, une instraetion qui leur permit d'aspirer à toutes les carrières. Le conseil municipal arrêta, en 1803: « Il sera établi, « à Boohefort , une école secondaire dont sera cbargé « le sieur Lebiasscur, instituteur, qui, par sa ca- « pacité et sa conduite, parait réunir les conditions « reopiises, etcommela ville ne possède pas delocal « il lui sera accorde une indemnité de logement de « liuit cents francs par an. » Ainsi furent jetées les premières bases de l'établiasement d'un collège. L'institution du sieur Lebrasseur, quelqu'imparfaite qu'elle fût, prit un certain développement, et quelques années après, le 18 février 1806, la position financière de la ville s'étant améliorée, il fut décidé que l'on achetterait , pour l'école secondaire, la maison Hèbre Saiut Clément, faisant l'angle de la rue Royale et de la rue Saint-Pierre. Le collège comment doue à prendre une constitution convenable j

1802. quelques maîtres de latinité, aakriéi^ la Tîlle, j

AH XI. furent appelés, et le nombre des élèves, d'abord assez faible, s'accrut rapidemeut. Bicutèt le local daTwt insuffisant pour receroir tons les enfints : m prit alors à titre de bail l'ancien t ouvent des capucins qui fut approprié, et jusqu'en 1828 ce vieux bâtiment eonserra cette destinatioa. Mais comme l'ia»titation était toujours en ¥Oie de progrès et <pe plusieurs cbair^ nouveile^ avaient été créées dans l'intérêt de renseignement ^ les élères affinèrent et le bâtiment ne répondit plus aux besoins* La ville se vit donc dans la nécessité de construire , sur remplacement même de ce convent dont elle était devenue propriétaire depuis quelques années, nn bâtW meut (laus dos proportions assez vastes. Une extension plus grande ayant été douuée aux études , par l'angmentatiim dn personne des professeurs, les salants purent atteindre tous les degrés d'instruction nécessaires pour parvenir au baccalauréat. Une bonne administratioa intérieure le ât prospéMr annldà des prévisions, et en peu d'années le nnmlire des pensionnaires , tous étrangers à la commune, et celui des externes , atteignirent un cliiffire asses ékvé ponr qm Ton dût, en 1843 et 1845, agrandir le leeal et ouvrir de nouveaux dortoirs.

La ville ne recule devant aucun sacrifiée* lorsqu'il s'agit de donner à son collège le pins grand développement; aussi cet établissement peut-il aspirer,

aujourd'hui^ au premier rang parmi les eM6geB com^ 1802-3.

munaux. Depuis long-temps la supériorité des ^* candidats qu'il fournit annuellement aux écoles spéciales de la marine et de âaàat-Gyry en îm* dant sa réputation, 1« attire Tattentlon et lui ae« quiert la bienveillance du gouvernement: aussi le ministre de la marioi^ a^t-il aoeordé à notre collège un certain BomlNre déboursée en foreur des enfants des fonctionnai l es de son dépai tement qui se destinent à la carrière marilune.

Gonuneon le Toit^la municipalité faisait, de tous les côtéSy des efforts pour ne pas rester dans un ^at d'infériorité avec les autres villes , et pour faire disparaître les causes qui pouvaient encore altérer la santé pubUque. Les travaux qui s'exécutèrent an commencement du siècle et qui furent un complé-. ment de ceux, que M. Bulaureus avait fait exécuter quelques années auparuTanti ont changé réellement d'une maniée très^nsible la climatore; et certes fàf à cette époque, la guerre avec TAn^letcrre et ensuite avec tout le continent, eût été retardée, M. Cochon-DunTier eût certainement obtenu du Premier Consul beaucoup d'améliorations qu'il UTait en vue y et dont Texéeutiou fut devenue pour nous d'un salutaire effet. Mais il n'est pas toujours permis à l'homme de réaliser tout le bien qu'il se propose défaire: tant de circoustances concourent souvent à déjouer les projets les plus utiles et les mieux calculés.

1 803 Si; dans les premiers mois de la paii d'Amiens, on ^ avait eu la pensée qne deux puissances y nagaère rivales, s'uniraient pour ne plusse déchirer, à quelque temps de là un pressentiment pénible agita les esprits. On savait qnedes différents, à Toecasioa de Foccupation de Halte, aigrissaient le cabinet des Tuileries et celui de Saint-James. De l'autre côté du détroit on ne voyait pas -sans défiance dans nos promesses de bonne intelligence , les nombreuses censtriicti(tMs qui se préparaient dans nos chantiers maritimes.

Bonaparte avait en effet prescrit la mise à Veau ,

dans les ports de la républii|uc, de douze vaisseaux par an , afm que si la guerre se rallumait jamais entre la France et les puissances en possession des mers, nous fussions en mesure de résister avec avantage ou au moins sans inlerioiitr. Il avait écrit au ministre Decrès^ le 14 févri^ 1803 : « Vous avez la « marine française à rétablir; quelle belle carrière « pour un homme dans la force de Tage , et d'autaut « plus belle que nos malheurs passés ont été plus « en évidence. »

Mais les approvisionnements en bois et autres matériaux propres aux constructions navales étaieat alors peu considérables; et quand on eut réparé et ravitaillé les navires de tout raiii,' qui devaient composer la tlotille nationale, il ne restant plus rien dans les magasins pour mettre sur les chantiers les vaîs-

seaux que chaque port devait régulièrement fournir 1803. & la flotte.

On ayait disposé à Bocbefort pour la flotille trois canonnières, cinq bateaux cauonuiers et dix péniches. Tous les matériaux en réserve avaient été consommés; il en était de même dans les autres arsenaux. L'ordre fut alors donné d'abattre dans les forêts domaniales et particulières tous les bois convenables aux usages de la marine. La Hollande fut mise à contribalion et nous en expédia une grande quantité.

Le premier Consul sut que l'Angleterre , dans le dessein d'entraver nos projets d'extension du matétériel naval, venait de faire des propositions an Pape, afin d'èlre autorisée à tirer dltalie des bois de char» pentage ; il expédia en toute diligence des agents qui traitèrent avec le souverain pontife, à l'exclusion de l'Angleterre.

On préludait ainsi à la gnerre; cependant la France tentait toujours de maintenir la paix. Un message que le roi Georges adressa au parlement, dans la séance du 8 mars , fut considéré comme une déclaration de reprise des hostilités. Aussi le Premier Gonsnl revint à son projet défaire une descente sur les côtes de la Grande-Bretagne. Il fit mettre en réquisition la majeure partie des navires du comr m«rce que les commissaires envoyés dans les ports avaient jugés propres à être employés avec avantage dans l'expédition contre l'Angleterre. £n même

1 803-4 . temps il ordonna la levée d'un nombre coiMîdérahte

AN xii. de marins. L'anuiidisscmeiit de Bochefortdut à loi seul en fouruir trois mille cent dix.

Indépendamment des chaloupés canonnières qoe Rochcfort venait de disposer pour le service de la flotiUe nationale, ce port, qui recevait des matériaux de tons les côtés ^ eut ordre de faire rarmement pendant Tan XII de neuf vaisseaux , quatre frégates et de huit bâtiments légers, pour transporter dans la Manche dix mille hommes qniy étaient attendus sons peu de jours. Mab ce projet n'eût pas son ezé* eu lion, parce que le littoral était bloqué par des escadres ennemies; les troupes de débarquement qui devaient se rendre à Brest prirent la voie de terre, et Ton ralentit un peu les armements dans notre port.

Bien que partent on Ût quelques dispoâtions

pour prendre l'offensive contre un gouvernement qui violait le traité d'Amieus, le Premier Ck)nsul insistait toujours près dn gonvemement de la Grande Bretagne pour maintenir la paix. L'Angleterre répondit aux messages de la France, en ordonnant l'embargo de tous les navires de la répa-* blique , et en jetant snr nos c6tes des corsaires nombreux. Cette violation mamieste des traités fit pousser ayec plusd'ardenr Toi^anisatlon d'une nonvelieflotille. Boulogne avait été choisi comme lien de rendes- \ous des navires de tout rang qu'on allait préparer,

et des travaux fort considérables furent euUepris 1804. mut tout k littoral da Nord.

Les ports de VOoéan étaient tonjonrs Tobjet de la conToitise des an^^lais; aussi parut-il bientôt à l'ouvert de toutes les rades des divisions ennemies chargées de bloquer les eseadres qae la France

avait le projet de incltre à la mer. L'ile d'Yeu et Belle-Ile y que l'Angleterre voulait enlever pour as^ seoir sa position sar nos côtes^ forent mises en état de siège ; des troupes nombreuses y forent envoyées, et le port de Bochefort y expédia beaucoup débouches à fea de divers calibres et one grande qoantîté de projectiles.

L'armement des vaisseaux réunis dans la Charente avait été ralenti qudque temps aoparavant; on k reprit afin d'envoyer dn renfort dans la Manche à la flotte qui devait porter la guerre au-delà du détroit. L'amiral Villeneuve, qui était alors à Bochefort poor prendre le commandement de l'escadre de la Charente , stimulait tout le monde , et si l'on avait à redouter des retards, cela ne pouvait provenir que de la difficolté de se procurer des manns. Des levées fréquentes s'exécotèrent donc dans tons les quartiers de l'arrondissement, et l'on put, en suspendant momentanément les mouvements du connnerce maritime, composer, en partie du moins, les équipages de nos vaisseaux.

On touchait au terme des préparatifs, quand on

1804. apprit la mort de Fainiral Latouche-Tréville , auquel AN le Premier Congul avait coniié It commandement de l'escadre de Toulon. Latouche-Tréville devait , ea faisant Toile pour la Manche, rallier les dhisioDs du 1er roi, de Rocheiort et de Brest. •

Cet événement causa une vive douknr h Bonaparte. Le hrave officier qui venait de mounr aurait pu seul exécuter le plan qu il avait conçu, de réunir à Boulogne et dans les rades voisines tontes les forces navales de la République.

Le ministre Decrès manda à Paris Tamiral Missiessy et Tamiral Villeneuve , aiin de conierer avec eux sur la vaste entreprise du débarqumttit. Il voulait amener Yilleneuve, son ami particulier , à prendre le commandement vacant par la mort de Latouche-Tréville y et le remplacer à Rochefort par ^ Missiessy. Mais Bonaparte n'avait pas en ces deux oflBciers-géuéraux la coniiance qu'il avait eue dans les talents militaires de l'homme qu'il regrettait; anssi modifia-t^il ses plans et en remit-il Texécntion à riiiv( 1 [prochain, afin que chacun d'eux eût le temps de faire les dispositions convenables. Yillenenve et Missiessy eurent ordre, pour détourner les soupçons des aniîlais et les attirer hors de 1 lance , d'aller, le premier eu Amérique reprendre quelques colonies hollandaises; le deuxième, de porter des troupes dans nos possessions des Antilles , et d'enlever aux anglais celles des lies de cet archipel qui leur étaient

soumises. Tous deux deYaieui se réunir à Roehefort , 1804-5. pour foireensuile leur jonction avec Tarmée natale Ait xm,

tle la Manche.

Le II janvier 1 805 , l'amiral Missiessy quitta la rade de rUe d'Àix, à la faveur d*une Yiolente tempête, et put gagner le large sans être tu par les anglais qui stationuaient non loin dans les pertuis. Son escadre composée de cinq vaisseaux et de quatre frégates, parTint à sa destination après avoir fait de légères ayaries au moment du départ, avaries qn*on avait pu réparer à la mer. Il ravitailla la Martinique , et avec ' les troupes sous ks ordres du général Lagrange, qu'il avait tansportées, il s*empara du Roseau, capitale de la Dominique et des bâtiments mouillés sur la rade de ce port; après avoir jeté répouvante dans les possessions an^aises , il opéra son retour en France, et rentra dai» la Charente le 20 mai.

Des circonstances contre lesquelles on n'avait pu certainement lutter, avaient empêché Gauteaume, commandant de Feseadrc de Brest , d'aller débloquer le Ferrol , aind que cela entrait dans les combinaisons de l'Empereur. Villeneuve reçut donc l'ordre de remplir cette mission eu effectuant son retour eu France. Il devait, après, faire voile sur Brest avec des forces snfllsantes pour chasser devant lui les anglais et ouvrir la mer à Ganteaurue.

A son arrivée à Roehefort, Missiessy trouva Tordre • d'àppàreiiller pour les côtes d'Irlande, afin d'y atti- II. 30

1805. rer ane partie de i'eicadre eanemie , et easuite de se jiajuii* niMlieaaFeiTolpoiir opérer eajanctioiiaTee ViUe-

neuve et lai porter des vivres et des militions qui a\aieat été préparés exprès dans notre port.

Pendant ee tempe-là^ une autre divisioD , arrivée à Boehefort sone les ordres da eontre-amiral Magon , et composée des \aisseaux i'Algésiras , l'Achille, de quelques irégates et navires de moindre tonnage , pieDait la mer et échappait à la sorveiUaaee des anglais qm tenaient noi^«6te8 en observation. Elle arriva en vue du Ferrol, sans avoir été aperçue même par Calder qui croisait au Gap Finistère.

¥iileoenve nprie un engagement dans kqael Ta- Tantage loi resta , mouilla non loin da Ferrol ; mais indécis, incertain, effrayé surtout de la responsabilité qui pesait sur loi, il se laissa décourager , malgré les efforts qae ûûsait TEmpereur pour remonter ee moral abattu. Ne sachant pas profiter à temps des chances favorables qui lui étaient offertes , il compromettait sans cesse la situalkm de la JPrance. jNapoléoa t lurienx que Ton eût confié à des mains aussi inhabiles des opérations dont le succès le devaient rendre arbitre du sort de l'Angleterre, ordonna que Villeneuve fût remplacé par l'amiral Aosiljr.

Eaapprenant par une main amie de qoéUe disgrAco il était menacé , Villeneuve, qui, depuis son départ de Toulon, avait commis lautes sur fautes , fut animé par une sorte d'énergie et alla livrer bataille à

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JSfdioa* Oq connail ristne désafftreiue de cat enga- 1805-6. geinent: les pertes que la mariae française fit & Tra- ^ xm-iv.

falgar furent immenses et forcèrent TEmpereiir à renoncer à son projet de conquête en Angleterre.

Cette affaire à jamais déplorable et eelle non moins malheureuse de Sauto-Domingo , dans laquelle cinq vaisseaux , deux frégates et une corvette , partis de fioohefort i sons le commandement du eontre-amiral Lesseignesyse firent ignominieusement battre par TaDiii al anglais JDuckoriii , commeuccrent là mine de notre mariae.

Cependant une diTÎsion composée de cinq iraisseaux, quatre frégates, quatre corvettes sous les ordres de M. Allemand , qui , promu au grade de eoutre-amiralf le 9 janTîer 1806 y aTait remplacé Jlissiessy dans son commandement , sortit de la Charente au ( ommencement de 1806 , et alla ravitailler les AutilLes; battant ensuite les mers, elle détruisit plus de cent navires du commerce anglais , captura le vaissean le Galcuta qu^elle fit entrer à Rochefort , ainsi qu'un autre autre navire richement chargé; fraaebit miraouiensmnent le détroit de Gibraltar sans être oencontrée par les escadres de guerre en* nemies qui couvraieut l'Oceau , et alla mouiller en rade de loulon.

Quelques autres expéditions se firent encore de Boohdort pendant le eonrs de 1806 et i807 ; mais toutes n'eurent pas ie succès sur lequel on avait

1 806*7. compté* De ce uomlire était une diviaioii de cinq frégates et de deux bricks j sons le paTillon de M.

Soleil, qui , de chirurgieu devenu capitaine de Taisseaui eut la mission de porter des secours en hommes et en munitions aox colonies françaises de rAmérique, incessamment inquiétées par l'ennemi. EUe fut assaUlie presqu'à sa sortie des pertuis d*Antioche , par une escadre anglaise considéralde, etsacoomba sous le nombre, l ne seule frégate et un brick échappèrent et se rendirent aux Antilles.

On comprend dès-lors que les tratranz deraient

être fort actifs dans les ports de l'Empire ; en effet , de nombreuses constructions s'y exécutaient , et en peu de temps noos aurions pu «voir à la mer des fMTces suffisantes pour écarter l'orage dont Thorison était gros contre nous, si nous avions possédé assez de bons matelots pour rannement de tons nos navires. Mais nospertes constantes nous enuTaient enleré la majeure partie, et le commerce, le cabotage même, excessivement restreints ou presque nuls , ne pouvaient venir en aide à l'État en ccmblant le vide immense qui existait dans l'inscription maritime.

Malgré nos défections continuelles) il entrait tou~ jours dans les vues de rfimpereur d'ocenper les anglais sur une grande étendue des eûtes; il voulait les amener à diviser leurs forces à l'infini, et à accroi* trelçnrs dépenses, et comme il loi semblait qu'on pouvait improviser des marins aussi facilement qu'il

improvisait des soldats , il prescrivit qoe l'on mtt à 1807-B*

là mer tous les vaisseaux en cliantier ou à flot dans ses arsenaux. Hochefort s'occupa alors de l'armemeat d'ane division composée des restes de l'ancienne et magniftqae armée deMissiessy. Une partie des navires ramenés dans la Charente par cet officier général, avaient , on le sait, servi à constituer Tescadre dn contre-amiral Allemand ; escadre connue sons le nom de division invisible , parce qu'agissant sous les inspirations de son chef et non d'après les ordres du ministère^ elle avaitconstammentéchappéanirecher«* ches des anglais mis & sa poursuite y et fait éprouver à la marine militaire de la Grande-Bretagne des pertes énormes.

Par décret du 31 mars 1808, l'escadre deTile d'Aix, composée des vaisseaux de ligne le Jemmapes,

le Patriote, revenu récemment de la Chesapeack, sous le commandement du capitaine de vaisseau Krobm, et la Yille-de-Yarsoviey fut mise sous les ordres du contre-amiral Baudin. Ces trois vaisseaux avaient pour commandants des hommes qui^ dans tontes leurs rencontres avec les anglais, avaient démontré ce que peut la bravoure unie aux talents du marin. Rangés ensemble sous le pavillon de M. Baudin , ils auraient certainement vaincu un ennemi bien supérieur; mais il en devait être autrement, quelques-uns, comme Famiral, furent remplacés , et Tun d'eux, M. Krohm, commandant du Patriote, mu-

I80â. tiié par le fea de l'ennemi dans diTerses rencontres , où toujours Tavantage lui était restée fut contraint,

à cause de sa santé, de suspendre son service et de remettre le commandement de son vaisseau à M. Bescaud. Des hommes qui possèdent comme M. £rohm le sentiment de Thonneur de leur patrie, ne peuvent rester inactifs quand leur sang est iitile à la gloire de leur pays. Il fut nommé , par l'Empereur qui Testlmait particulièrement, au commandement du beau vaisseau la Yiile-de-Varsovie, et certes ce vaisseau n'eût pas sous lui amené son pavillon comme il le fit Tannée suivante; mais les forces de M. Ki oliiu Irompèrenl son courage, il se retira et fut remplacé par M. Mabé, officier du même grade.

Quand le Jemmapes , le Patriote et la Tille-de- VarFO\ie furciit ai nuis, bien qu'imparfaitement, les ressources du port se trouvèrent épuisées; mais bientôt arrivèrent , sur ordre exprès de l'Empereiir et par la voie de terre, des bois et des fers, et peu après les vaisseaux le Triomphaot, Tléna et le Calcula, descendirent la rivière et vinrent mouiller en rade.

D'autres vaisseaux , encore sur les cales et en com.mission de port^ furent entrepris et poussés avee d'autant plus d^ardeur , que l'on venait d'apprendre que l'Empereur visiterait RocLefort dans quelques mois; cbacun voulait qu'il fût satisfait de l'acUviié qui régnait dans l'arsenal.

Quelque temps après, en elBFet, on annonça le 1808. passage de S. M. I. pour les premiers jours du mois d'août, dette nouvelle causa uoeprc^ndeseiisatioii dans la contrée : tout le monde était impatient de voir cet homme dont un signe faisait remuer l'Europe. A la lia de juillet» des courriers se pressèrent » tontes hn routes , |K>rtant des ordres reloUfs à la réception de FEmpereur, et le 31 , le ministre Decrès qui le précédait, descendit à la préfecture maritime. Des gardes d'bonoeur » improvisées dans les rangs de k garde natiooaie, se tinrent prêtes » et le4ao6t, à sept heures dn matin, les troupes « la milice citoyenne et la population entière se portèrent au-devant de r£mperenr qoi arrivait par la ronte de Saintes y Tenant de Bayonne.

La ville, déjà trop restreinte pour donner un abri convenable à tous les habitants, reçut en peu de temps la population des villes et des liem voisins; partout on s^entassa comme on le put. Les principaux loncti(.nnaii es furent désignés pour loger tous les dignitaires et officiers de la suite de Napoléon.

Le corps municipal ayant à sa téte M. Imbert,

maire, reçut S. M. à son entrée dans les murs , et l'esocrta jusqu'au château au milieu d'une liaiede troupes et de personnes de tons i^uigs. Partout snr son passage Tillustre visiteur recevait les témoignages les plus ilatteurs : de toutes parts des vivats

1808. « prolongés exprimaient la joie que tous les assis-

• tants éprouvaient de contempler ce grand ea|ii-

• taine dont la volonté changeait la coutitntion de

« la \ieillc Europe. »

Pendant quelques jours notre jeune cité, naturellement si calme et si paisible, a(fait ane antre

vie, bruyante, animée. Paris était transporté sur les bords delà Charente; Napoléon data pknaieiirs décrets de son palais impérial de Bodiefort

Lorsque TEmpereur laissa cette ville qn'il avait trouvée si jolie, si coquette, et où il avait reçu tant de témoignages d'admiration, d'attachement sincère, il promit de s'occnper partieaKèrement de la prospérité et du développement de cette « charmante hanbonniire » et après qndqoesmoîs, ea effet, le génie militaire dressa le plan d*nne nonvelle enceinte de fortifications dont rexéculion devait mettre l'arsenal à l'abri d'un coup de main; et wuHe, comme il ayait jugé que par sa position, à proximité de tous les lieux de production, ce port devait offrir de grandes ressources à la marine, il décida que des établissements importants y lussent érigés et que les constructions navales s'y exécutassent sur une grande échelle. 11 descendit la rivière, visita Boyard, la rade, et trafa lui-même, à Tlled'Aix, lopkn do magnifique fort lléban.

Si les événements qui marquèrent cette époque de l'histoire de la France, ne. permirent pas de léa*'

liser la voloalë du graud homme relaliv émeut à l'ex- 1 tension, à racor<msement de uos établiasement&inaritiflMf , ces MaÊKùÊSDiA donnèrent an moins «n tout antre aspect à noire arsenal; des onvriers y furent appelés en grand uonibre , et Ton mit sur les cales plttsienn navires dont qnelques^nns allèrent btentM angmentar nos eseadres et porter dans nos possessions d*outre-mer des troupes études approvision* nements de toute nature.

Qaand l'année 1809 commença, les magasins , les chantiers de cousU uctiou de notre ville étaient sinon abondamment, au moins suffisamment pourvus de tous les matériaux nécessaires à l'accroissement de

la flotte, et Ton se trouva eu mesure de réparer une partie des pertes que nous avions souffertes dans diverses rencontres avec les anglais , toujours nnmériqoonent supérieurs à nous.

Quoique TAngleterre eût compris qu'elle ne pouvait s'opposer à l'agrandissement de la France sur le continent, elle se ruinait en efforts impuissants, afin de saper par la base ce géant formidable qui pouvait Técraser un jour. Ses ressources s'épuisaient ; elle résohit alors d'en chercher de nourèlks dans Textension de sou commerce extérieur, et elle jeta dans nos colonies et dans Tlnde plusieurs escadres nombreitses. Bn pen de temps tombèrent sons sa puissance: Cayenne , la Martiuique, le Sénégal, Gorce , les îles de Zante, de Géphalonie , d'itaque , de Cérigo , etc.

1909. KapdéoQ devina la pensée du cabinet de Saînt- James, amn preflcriTÎt-ll que de Sfeet, Lorient

cl de Rocbefort des divisions partissent pour les autres Goaiinents oà notre domioaiion était meDacée* Ma» ses desseins furent aassitdt oonnns de l'autre côté du détroit , et nos rades de l'Oeéan ne tardèrent pas à être bloquées par des forces imposantes.

L'Angleterre qui ne pouvait nous vaincre par lea armes ^ avait conçu un projet hifàme. Ia rade de l'ile d'Aix fut choisie par elle pour être le théâtre d'une action qui déshonore à jamais le règne de GeorgesUI.

Le récit circonstancié d'une aflàife maritime ne

de\rait trouver sa place que dans une histoire de la marine; mais ou nous saura gré sans doute d'entrer dans quelques détails sur un événement aouventdécrit avant nous et partout ineiaot on ineociplety lequél s'est passé dans notre rade et appartient dès-lors à l'histoire de Rochefort.

Une escadre sortie de Brest, sous les ordies du eour» tre-amiral Willaumez, avait une missionlointainetelle devait avant de prendre le large se recruter des navires dont l'armement avait été ordonné à Lorient et à Bochefort. Des circonstances qui ne se rencontrent que trop fréquemineiit en marine firent écbouerceitte expédition , et les désastres des i^rûlots eurent lieu .

Arrivée en rade des Basques ^ Teseadre de Brest fit le signal d'appareillage aun quatre vaisseaux qui

composaient la divisioa de Rocbe£ort : la Yille-de- 1809. YarsoTie» le Patriole, le Jemmapes et leCalcota, sous le commandement du capitaine Bergperet. Mais ces vaisseaux n'étaient point prêts à prendre la mer; ils n'avaient guère que la moitié de leurs équipages et ils étaient généralement mal espalmés. L^amiral se vit donc loi ce de stationner sur la rade, et son séjour y tut assez prolongé pour queles anglaus, constamment en Tne , eussent le temps de se présenter assez nombreux pour contraindre M. Willanmex à venir jeter l'ancre en rade de l'île d'Aix.

A la suite de différents iàclieux> survenus entre l'a^ mirai et le capitaine Bergeret, ces deux officiers abandonnèrent aoceessivement leurs commandementa i et toute l'escadre, composée alors de onze vaisseaux ( * ) et de quatre frégates , restée sous les ordres du contre-amîral Gourdon, passa, le 16 mars 1809, sons le pavillon do vîee-amiral Allemand , nonyellement promu au grade de vice-amiral et dont Tétoile heureuse jusqu'à ce moment avait fait la fortune militaire.

En arborant le pa\illon de commandement, l'amiral trouva l'escadre anglaise mouillée dans la rade des Basques : cette escadre comptait aussi onze vaisseaux^ parmi lesquels plusieurs trois-ponts ; déjàsupérieure

11 y en avait d'abord 12;malâ leJean-Bart, commande par le capitaine Lebosec , réputé le premier pilote de France , s'était perda sur la pointe de» PaUea.

iS09. en artillerie a lanùtre , elle s'aeernt snocessîTenirat de plaûean bétimento; amsi eniVon d'ébord à une

attaque de vive force. Préoccupé sans doute de cette pensée, M. AUemand jugea prudent de se mettre en mesure d'opposer à l'ennemi la ploslovte résisUmce possible. A cet effet, il plaça les vaisseaux sur deux lignes parallèles : la première fut formée de cinq Tiisseanx j la seconde de six ; ils étaient enibonés S. f /4 S. E. et N. 1/4 N. 0. et endentés de manière à présenter uu rempart formidable de canons. Les vaisseaux de tète avaient été mouillés assez près de Tile d*Aîx pour que Fennemi ne pût passer entre la terre et l'escadre. Une des frégates, l'Indienne, avait été placée entre les deux pointes de tète des lignes d'embossage , et les trois autres , IHIortense , la Pallas et l*Elbe, en avant-garde. Toutes quatre eurent ordre, en cas d'attaque, de se replier en arrièrre sur la dea- :dème ligne.

Ces dispositions étaient jusqu'ici, comme on le Toit, parfaitement combinées.

M. Allemand ayant en connaissance qne des Toiles arrivaient en grand nombre se ranger sous les ordres de l'amiral Gambier , et que ces navires présentaient Taspect de brûlots , eut la pensée d'établir une estaeade en avatit des lignes de son escadre. Les ressources ^ du port que l'amiral Martin mit à sa disposition , et celles de l'armée furent employées à cet usage , et l'on confia la direction de ce traTsIl important an capi-

taine â6 frégate Petfon , chef-d'état-mtior de raml- 1809. ral , qui s'en acquitta am antaat de cèle que d^in-

teiiigence.

On se crat alors à Tabri de toote attaque , et Ton organisa ensoite des rondes de nnit ^ afin de protéger

l'eslacade contre les tentatives probables des embarcations anglaises qui auraient voulu la briser. ^

Cependant les forces de l'ennemi deTenaient de plosenplos considérables. On y voyait desbàtiinento d'une forme inusitée dans une escadre de guerre , et Ton fut dès-lors convaincu que loin de penser à une attaque franche , l'Angleterre ordonnait à ses braves marins de descendre an r61e infâme d'incendiaires et d'assassins. Et cela au XTX* siècle ! Quel sujet de réflexions tristes et amères 1 Gardons-uous de les produire : ie silence des penples est la leçon des Rois !

Yers la fin dn mois de mars, reseadrederamiral Gambier comptait soixante-seize nayires , répartis de la manière suiTante : douze vaisseaux , sept frégates, sept corvettes, quatre cutters et quarante-six br Alots, transports et bâtiments légers.

Depuis les premiers jours d'avril^ on avait pu distinguer que Pennemi étudiait la direction des con* rants; il était certain pour tout le monde que sons peu de temps les anglais tenteraient d'incendier nos vaisseaux. Par quelle fatalité alors n'a-t-on pas adopté un des denx partis qui s'offiraient naturelle-^ ment à l'esprit? on de profiter d'ane fin de jusant

iSÛ9. poor appareiller au milieu de la nuit, attaquer au point du jour Teaueiui avec résoiulioa. Quelle qu'eût été Tissue da combat, français et anglais, tous venaient avec le flot et le vent de N.-O 8*cngoulfrer sous File d'Aix et toiubci au pouvoir de la France; on bien si Ton tenait à ne pas courir les chances d'an combat inégal, ponrqnoi ne pas rentrer en rivière et prendre les dispositloipa nécessaires pour être prêt à tout événement. Mais il devait en èlreantiêiMit: le dortin avait prononcé sou arrêt l

Poursuivons le récit de ce terrible drame, dans lequel Tescadre de la France eut été complètement anéantie, sans la précipitation de Tennemi qui, au lieu d'enchaîner ses brûlots aûn d'enceindre notre armée d'une muraille de fen, partout dévorante, les laissa aller à vau4 cdu. L'amiral anglais craignant bien à tort la rentrée en rivière de nos vaisseaux, hâta l'eiécoUeii de ses projets \

Le 1 1 avril 1809, le Tcnt soufflait grand trais de la partie du N.-O.; le ciel cUiL couvert, le temps à grains, la mer grosse. Les longues-vues braquées sur l'armée anglaise y faisaient découvrir on mou' vement inaccoutumé, dont on ne soupçonna pas

* BToas diflODi Meildlorl , car , ce qae Ton croira dîfllflUtnieilt, nous nomê 4tiW enlevé tout moyen d'acHon, puisque les mâts de perroquet étaient dépassés, les mais de hune calés, et les basses vergues amenées sur les portelofs. Les fiegaus d'swV-garde seules avaient leur mâture liante.

immédiatement Tintentioa. Mais dans la soirée on 1S09» Tit un grand nombre de navires se détacher de Tes* cadre et yenir firendre position à peu près à égale distaoce des deux divisions ^ hors de la portée des batter&es. Puis trois frégates, dirigées par lord Cochrane» celui qui, plus tard, irenditses servieenan Brésil et en Grèce, vinrent mouiller près du banc de Boyard, par le travers du haut-fouU nommé le Pointeau. Derrière ces trois frégates se rangèrent des chasse-marées n^ayant que le mAt de misaine. Les forts de Tile d'Aix et ceux des Saumonards essayèrent vainement de les atteindre.

L'amiral Allemand ne douta plus qu'il ne dût être prochainement attaqué. Il donna, en conséquence de cette idée qui le domitiaii, ses ordres aux commandants des vaisseau2L de l'escadre, et envoya prévenir le général Cassagne, récemment arrivé à TUe d'A.ix , que Tennemi allait tenter un coup d$ main. Celui-ci, officier brave et déterminé, élevé à l'école deJXapoléonqui l'avait distingué, lit répoudre qu'il était prêt; et Ton pouvait compter sur lut

Cependant, la veille de ce jour néfaste, on avait vu des barils de goudron enûammé, abandonnés sur l'eau pour indiquer k l'ennemi, d'une manière certaine , la direction des courants de flot, et l'on avait aperçu des matelots iustailaiit sur les vergues des bÀtiments du couimerce^ des bombes, des obus el des grapins d'abordag6« Xitajbeiil'Ce doue là des

1809. indices d'aoe attaque loyale à force ouverte? Non sans doole. PiNirlant Tamiral AUemaiid persiste dans son fatal aTengtemeiit , et an lieo de donner Tordre

de se disposer à rentrer en rivière, il signale aux trois frégates d'aTant-garde^^réposéesèla di^ense de reatacade, liberté demanoBirm» en s'en rtfûrant à leurs instructions autérieores, qui consistaient, ainsi que nous l'avons dit , à se replier en arrière de la eeeonde ligne des Taisieanx.

Le sacrifiée idlait done se consommer ! A hnit henres du soir, deux coups de canon partis d'un des bâtiments ennemis , furent k signal que tout était paré 9 et einqfeax suspendus anx grands mâts des frégates anglaises démontrèrent que ces navires, ainsi jalonnés, étaient autant de points de repère pour la direction qne devaieni sniTre les brûlots chargés de détruire Teseadre française.

Le vent soulïldit avec plus de violence, la nuit était noire, la blanche écume de la mer tranchait seule sur cette obscurité profonde. On entendait , par interyalles, la y oïl des hommes de la flotillede garde luttant vainement contre le vent et la marée^ afin de se rendre à i'estacade.

Tont-à-coup Y vers le centre de cette unique barrière défensive , paraît nne lueur rougefttre , immédiatement suivie d'une effroyable détonation. L'air est en feu» la mer bouillonne, on croirait que le cratère d*nn volcan vient de s'ouvrir. Bans tontes

les dkections des matières incandescentes sont \o- 1809. mies y des nuées de projectiles sont lancées de toutes parts. G*est un catamaran destiné à la rupture de Testacade qui irient de faire explosion. Sur ses traces arriveune masse de bâtiments qui s'enilanimcnt , se poussent , se pressent contre Tinsuifisant rempart qui protège l'armée française: arrêtés là , ils se heurtent avccYioknccj les plus faibles s'abîment, les autres font tète contre Vestacade , et à la lueur de cet horrible incendie on en Toit encore un nombre considérable courant à pleines Toiles , favorisés par le vent et la mai ee. Parmi ces derniers, on distingue un vaisseau à deux batteries et une frégate, portant dans leurs flancs , sur leurs ponts , sur leurs vergues , tous les éléments de destruction contre nous. La flamme s'ajoute il la flamme, les dctoualions succèdent aux détonations. Rien ne peut désormais résister. L'estacade est rompnci et bientôt Tescadre est à la merci de l'œuvre infernale sortie de la tète du colonel Congrève, récemment arrivé tout exprès pour l'ordonner et la diriger.

Bans ce terrible moment, les frégates d'avantgarde coupent leurs cables et mettent à la voile t elles se trouvent entre deux feux, et cependant elles s echappent miraculeusement de cette horrible mêlée. Les brûlots entraient alors de toutes parts, dans toutes les directions, malgré le feu de notre escadre, se ruant sur nos vaisseaux dont la perte semblait inévitable. II 31.

i 809. Qui pourrait peindre les aogoisses éprouvées alors, les trûts de courage, de déTOùment sublime de nos pauvres marins?

Les vaisseaux le Réguîus et TOcéan furent seuls accrochés paries brûlots , mais ils parvinrent à s'ea débarrasser y et dans ce mouvement l'Océan perdit plusieurs hommes qui tombèrent dans les flammes. Parmi les autres vaisseaux , les uns en coupant un câble et lançant sur Tautre, évitèrent les masses enflammées qui les menaçaient ^ d'autres filant toutes leurs retenues s'abandonnèrent au vent et au courant qui les portèrent sur divers points de la côte.

C'est de neuf à onze heures du soir que se passa le déplorable événement que nous venons de décrire si rapidement. Pendant le reste de la nuit, les trente-trois brûlots qui flottent encore sont détournés des bâtiments français par nos embarcations, et vont s'échouer et brûler au loin sur les Pâlies I sur les côtes d'Oleron^ sur celles de Fouras : un seul arrive jusqu'à l'embouchure du fleuve , un autre reste échoué sur Tile d'Âix, sans avoir éclaté; c'est le brick l'Ënéas qui fut depuis armé* On a supposé que ce brick était un piège tendu par les anglais, et c'en était un en effet: si un seul homme fût monté à bord sans de minutieuses précautions , il mettait inévitablement le pied sur une détente artistemenl cachée et destinée ù iaire sauter celte machine infernale.

Que cette nuit terrible fut longue et craelle ! et 1809, que l'on j uge des émotions éprouvées à bord des bâtiments de Tescadre ! li'est-il pas miracaleux qae dans un pareil chaos , où les éléments étaient réunis à tous les moyens de destruction que le génie du mal a pu inventer , n'est-il pas incompréhensible que pas un nayire n'ait été la proie des flammes?

Le jour parait enfin. On se cherche, on se compte. Tous les bâtiments répondent à rapjjel. C'est un bonheur , une joie indicible, mais auxquels, hélas! va bientôt succéder un deail profond. N'anticipons pas sur les événements et traçons le tableau que présentait l'escadre le 12 au matin. Le Cassard et le Foudroyant portant le pavillon du contre-amiral Gourdouy étaient restés à leur poste y enseignes déployées. L'Océan, vaisseau-amiral, et le Jemmapes étaient échoués à peu près dans le chenal qui conduit àTembouchure de la Charente. Le Eégulus flottait. La ViUe-de-Yarsovie , l'Aquilon , le Calcutta, le Tonnerre apparaissaient sur les Pâlies, touchés de manière à présenter l'arrière au N. 0, dans une position fatiguante et surtout très-défavorable, en cas d'attaque. Un peu plus en dedans, en se rapprochant de File Madame , on voyait le Tourville , THortense et la Palias ; plus près de l'embouchure , l'Elbe ; ensuite le Patriote parvenu à mouiller en rivière. De l'autre côté , sur les roches de la pointe de l'Aiguille, l'Indienne.

td09- Certes rien encore n'était déBespéré; et ai, à la marée sniTante, pliuieors yaisseani et frégates eussent été se mettre en ligne a\ec 1^ deux \aisseauic qui avaient consenré lenr monillagei l'ennemi n'eût pas osé tenter immédiatement son andaeiense attaque. Des secours seraient arrivés du port où l'amiral Martin, quoiqu'on en eût dit dans le temps y déployait la plus louable activité. Alors la gloire était pour la France , la lionte à l'Angleterre. Il n'en devait pas être ainsi : les principaux chefs semblèrent avoir l'esprit frappé de vertige. Le foudroyant et le Gassard , dans la crainte d'être attaqués par rennemi que l'eu vo^ ail se disposer à appareiller, demandent et obtiennent la permission de rentrer; et dansée moment FOcéan^ le Patriote , le Jemmapes, le Tourville , le lU'i^ulus et trois frégates étaient à flot. Le désordre régnait à bord » il est vrai , après une nuit aussi afikrense.

On ne fit rien pour imposer à rennemi , gagner du temps j quand il fallait revenir en rade et mourir en combattant! M'avait-on pas d'ailleurs la protection des forts et surtout celle de Pile d'Aix.

Vers onze heures , l'escadre anglaise avait mis à la voile , le cap snr l'ile d'Aix. A midi ^ plusieurs de nos vaisseaux avaient apparei]lé : le Béguins , rOcéan , le Foudroyant se jetaient sur la côte de Fouras. Aune heure, la rade était déserte. A deux^ seize bfttiments anglais s'approchaient des PàDes ,

en longeant renfochemeDt de Boyard, éfiianl ainsi I809« le fen de nie d' Aix y et venaient se placer de manière

à enfiler de l'arrière à l'avant la Ville-de-Varsovie, l'Aquilon et le Calcutta, qui, couchés sur lec6tét ne pouyaient ae défendre qu'à l'aide de quelques canons de chasse. Pendant ce temps , le Bégnlns , au lieu de mouiller une ancre de retenue , commettait la faute graTe de s'alléger , ce qui le montait de pins en pins sur lacàte, et lui enlcTait complètement l'espoir de se remettre à flot.

Un feu roulaut continuait eutrc la ligne anglaise et les Taisseanx. touchés sur les Pâlies. . Vers quatre heureSyleCalcutta, ainsi qne le beau vaisseau la Yillede-Varsovie, à peine sorti des chauliers de Bochefort, amenèrent leurs couleurs et devinrent la proie de Tennemi. L'Aquilon subit le même sort, et son digne commandant, en se mettant à la place d*hon<neur dans le canot du capitaine anglais, eut la tète emportée par un boulet parti de son propre vaisseau. Le Tonnerre avait son grand màt coupé y il faisait eau de toutes parts. Son commandant n'espérant plus de se relever ou de se déi( ndrc, se fait autoriser à abandonner son vaisseau , en y mettant le feu : l'équipage , épuisé, débarque sur l'Ile Madame et le commandant se réfugie à bord de la frégate l'Hortense. Eh ! le croirait-on , l u nique pensée d'un chef qui ^ cnait de sacrifier un magniiique vaisseau, fui celle de sa propre conservation: en

1809. mettant le pied sur l'escalier decommandement de la frégate , il sauta de j oie ^ frappa dans ses mains en

s'ccnaaL : je sais sauvé. Et pourlaul cet homme était brave ! que Ton juge dès-lors de Tétat moral de certains individus dans ce fatal moment.

Nous voilà au milieu de la nuit. Le c iel est sombre, le vent mugit avec violence y les vagues déferlent avec furie. Les deux Taisseaux TAquilon et la Yille-de-Yarsovie sont en feu. Le Tonnerre est aussi la proie des flammes et ses poudres ne sont pas complètement noyées. Lue épouvantable détonation se fait entendre ^ et aussitôt une immense geibe de feu monte yers les nues , les inonde de clarté et atteint la frégate rUortcnse dont toutes les pompes jouant à la fois peuvent à peine la préserver des ravages de l'incendie.

Par une de ces liallucinalious d'un esprit irappéde terreur» M. LacaiUe, capitaine du lourville^ croit voir des brûlots qui lemenaeent, sans qu'il lui soit possible de leur échapper. Il donne l'ordre d'évacuer le vaisseau ; et dans sa précipitation à s'en éloigner» il laisse à bord quelques bommes dont un , plus tard, doit causer sa perte et son déshonneur. Mais il reconnaît bientôt sa faute, et, au point du jour , il reprend son bâtiment et le sauve, fatale erreur quilui coû« tera, sinon la vie, an moins la perte d'une réputation acquise par de longs services !

Le 14 et le 15, rennemi attaque avec neuf canoi^-

nières et quatre bombardes les vaisseaux qui sont 1809. échoués sur la côte de Fouras. L'Océan, le plus au large f fRrësente la poupe , armée de six canons de retraite : il est vivement canonnc , vaillamment défendu jus<][u'à cinq heures du soir. Les anglais l'ahandonnent en ce moment et Tont mouiller derrière File Madame. Dans ce moureinentun de leurs yalsseaux, Défiancci en louvoyant eu rade de l'ile d'Aix , toucha sur l'extrémité 0. des Pâlies ^ faillit y rester. Il trouva son salut eu jetant ses batteries à la mer.

Au inèuie instant dis canonnières portant du trente^six, postées entre File d'Aix et l'ile d'£net| (non armée à cette époque) , font un feu soutenu contre la frégate l'Indienne , touchée sous le fort de l'Aiguille.

Profitant du répit amené par la marée , l'Océan , le Gassard et le Tourvillë parviennent avec leurs

ressources et celles que leur avaient fournies le port , à se mettre à flot et se hàlent plus en dedans. Le foudroyant 9 le Jemmapes et le Béguins ne peuvent encore se tirer de leur lâcheuse situation : le dernier surtout qui, ainsique nous en avons fait la remarque, est monté sur les vases beaucoup plus haut que ks autres; et d'ailleurs le plus grand désordre règne à bord ; trois bombes y sont tombées , l'une a éclaté dans la cale et les deux autres dans les batteries.

Pendant les jours suivants, les anglais se tiennent dans leurs positions , sans profiler des avantages

1809. qu'elles leur ofiraient. Grâce à ce défaut de relation , le Foudroyant , et le Jemmapes qui remonta

dans la même marée jusqu'au Yergerou, leur échappent de nouTeau. I^Iudieune , après de longs et Taina efforts pour se relever , est abandonnée et brûlée par

i^on capitaine , malgré les conseils du commandant llalgan^ bomme d'un sang-froid et d'un jugement remarquables. Le Béguins reste donc seul exposé désoiw mais à tous les efforts de l'ennemi. Ici encore se présente une de ces anomidies de Tesprit humain digne de remarque. Le commandant de ce vaisseau, le ewgitaine Lucas , un des héros de Trafalgar , fit une tache à sonhlason militaire, en voulant absolument abandonner son vaisseau. Sansla volonté ferme de l'amiral Allemand, le sacrifice eût été consommé.

Ces journées tristement mémorahles, dans lesquelles le courage et le sang-froid de plusieurs officiers préservèrent Fescadre française d*nne ruine totale, coûtèrent à l'Etat quatre vaisseaux et une frégate, et de plus des pertes énormes en munitions, en matériel , en artillerie. Des hommes forent tnés , blessés ; un nombre considérable de marins furent faits pribonniers.

On est étonné que l'Angleterre , à laquelle l'affiaire des brûlots a occasionné une dépense de seize millions, n'eût pas tiré un autre parti de sa lâche combinaison. S'il j eût eu plus de résolution parmi les assaillants, Fescadre de File d'Aix eût été certaine*

ment détruite tonloitièi^, et leportdeBoehefort 1809.

devenu le prix du vainqueur qui eût pu le brûler. Le goaTemementde la Graade^Bretagne le comprit si bieo , qall eat la pensée de firapper Famiral Gamhier comme il avait frappé l'infortuné Byng. Mais il ae borna à le mettre en disgrâce.

De notre o6té avona-nons fait tout ce qae nous devionB ftdret Non, aana ancnn doute : et IHiiatotre doit déverser un blâme sévère sur Tamiral Allemand.

Un voile impénétrable reste étendu sur les ordres du ministère. On a dit dans le temps que l'ordre d*attaquer l'ennemi était arrivé à Bochefort, lorsque Decrès Gonnaissait déjà les désastres de notre escadre.

le 13 avril, en effet, le port fut chargé d'armer à la hftte une flotille. Il est vrai que Paris dut croire

il une terrible catastrophe, quand on y fut informé que (les détonations dans la direction de la mer s'étaient fait entendre jnsqn'à lonrs.

Jugeant Tamiral français d'après les ftdts accomplis, on le trouve coupable d'imprévoyance, car il n'a pas placé une seconde estacade, devant laquelle assurément seraient venus échouer les inrojets incendiaires derennemî.

Ici, cependant, quelque chose doit être dit pour la défense de cet offîcier-g^éral ; lorsqu'il considéra comme moyen de salut rétablissement d^une première estacade, il ne trouva d'approbateur que l'ami-

lâOU. ral Murtiii, préfet maritime, qui loi répondit k 25 mars: - Le parti qne vous ayeg pris de fonaer iuib « estaeade en avant de TOtre première ligne d'embos^

• sage, est une mesure très-prudente, et j'en ai moi- « même donné l'exemple au golfe Juan. » Les ehe& de service de la marine, et particulièrement M. Barbier, directeur des mouvements du port, le critiquèrent dùrement et le traili reut de iou , de peureux. Ce dernier surtout mit la plus grande lenteor à exécater les instmctions qui lui étaient données pour renvoi en rade de tous les secours demandés. Aussi l'amiral Martin , qui jugeait bien la position de rescadre, écrivit-il, le 1*' avril» à ce directeur : «Il est bien éton-

• nant que depuis le 24 de ce mois que vous avec « reçu l'ordre de faire parvenir à l'île d'Aix les objets « nécessaires pour y former une estaeade ces objets « n'y soient pas encore arrivés. Les circonstances ac- « tuelles prescrivent impérieusement que ces objets « partent sur le ciiamp. Je vous préviens que vous de- « viendres personnellement responsahle des retards « qui occasionneraient qnelqn'évènement qu'on doit « prévoir, d'aprcs 1 avis dont je vous ai donné con- « naissauce. IL parait également que c'est votre di- « rection qui retient le départ des objets néces- « saires pon r Farmement des cbaloupes de Tescadre. « Faites travailler de suite, de jour et de nuit, s il « est nécessaire , pour que l'on n'ait aucune occasion « de se plaindre de l'activité du port de Rodiefort. »

M. AUemand étant ainsi soutenu par le préfet 1809. maritime, ne devalMlpas mouiller une seconde esta»

cade? S'il ne Ta pas fait, la faute doit lui en être imputée ; sa négligence , à cet égard, a certainement compromis le salut de l'armée.

D'antres fautes, dont rien ne peut atténuer la granité, ont été commises par 31. Allemand. A-t-il, le 12 avril, quand il le pouvait très-facilement, fait remettre en ligne tous les bâtiments flottant et défendu son poste? I^on; déjà il avait, au moment décisif, abdiqué les hautes fonctions du commandement , en laissant chaque vaisseau libre de sa manœuvre, pour ne s'occuper | lui, que de celui qu'il montait.

Et pourtant on ne fit point alors d'eiiquète sur la conduite de Tamiral î Ce qui met le cpmble à Tétonnement, c'est que M. Allemand reçut du ministre Decrès Tordre d'aller prendre le commandement de l'escadre de Toulon, tandis qu'eu Angleterre l'amiral vainqueur subissait l'affront d'une disgrâce!

H. Allemand était-il seul coupable, et n'est-on pas en droit de se demander si le ministre n'a pas acheté, par de nouvelles faveurs, le silence de son subordonné! Nous voyons, en effet, que dans le rapport acbressé à l'Empereur par le ministre delà marine , M. Allemand est présenté comme a> aul rempli rigoureusement tous les devoirs imposés à sa haute position , tandis que plusieurs oUiciers sons les ordres

ïSOd. de ce général sont accasés d'avoir c^miproniie rhoD-

neur du pavillon.

De son camp d'Ëberadorff, le 2 juin , Napoléon , rendit nn décret qni conToqnait sans ancnii déUd un

conseil de guerre chargé de juger les capitaines GlémentdeiaBoncièrey Proteau, Lafon et LacaUle.

Noos n'entrerons point dans les dâMts dece té> Hébreux procès. Disons seulement que les deax premiers capitaines furent acquittés ; que le commandant Lafon ) entré récemment dans la marine impériale, parordredeNapoléon,moarnt, jnridiqaement assassiné ; et que le vénérable Lacaille , qui vît sa longue carrière ternie par un arrêt de détention et de destitution, méritait plus d'indulgence.

L'opinion publique se prononça, à cette époque, contre un jugement qui frappait des victimes, probablement désignées à l'aTance, et qni assurait l'impunité à de puissants coupables. Bien n'a modifié cette opinion jusqu'ici. £n peut-il être autrement, quand on sait qne, par ordre du ministre, tons les papiers relatif à l'affaire des brûlots, et sortoat au procès malheureux qui en fut la suite, ont été enlevés des archives ponr aller, sans doute, di^araltre entre des mains intéressées à lenr antotissement.

Le 9 septembre , à quatre heures du soir , ua homme recevait, résigné, la mort à bord du vaisseau amiral, dans le port : le capitaine de vabseaa Lafon était fusillé comme convaincu , dit le jugement pro-

noncé quelques heures anpararant , d*ayoir lAche- 1809.

ment abandonné, en présence de l'ennemi, son navire le GalcutUy dans la soirée du 12 avril. Le même jour, le ca|vltame de yaissean Lacaille, commandant dn Tourville, condamne dans la matinée à deux ans de détention et à la dégradation, voyait tomber tous ses insignes , sa croix d'iionneor , sons les mains de ramiral Bedont , président dn jury , ponr avoir abandonné momentanément son vaisseau pendant l'afiaire. Tant de précipitation avait été mise dans l'eTécntiioa des sentences , que TEmpereor ne put avoir de doutes sur la culpabilité de deux officiers qui lui avaient été présentés sous des couleurs si défavorables.

La catastrophe de l'Ile d'Aix porta le dernier coup à la marine impériale y et malgré les efforts de Napoléon ponr la relever f il ne put y parvenir. Tout le littoral delaMancbe et de TOcéan était observé par de nombreuses escadres ennemies. L'embouchure de nos fleuves était bloquée par des divisions qui ne nous permettaient de faire aucun mouvement.

Sept des vaisseaux de Tescadre de l'amiral Allemand ; le Patriote , le Jemmappes , l'Océan , le Foudroyant y le Gassardy le Béguins et le Tourville , avaient remonté jusque dans le port pour y être réparés. Les deux derniers furent chargés avec le Triomi^ant de la défense de la rivière. Les autres forent mis en commission de port. Lesfrégates rnibe, .

1 SOU- 10. la Pallas et l'Hortense , forent tiMmitlées, les dent premières à l'embouchure de la Ciiarente , et Tautre un pea en arrière. Le brick le Pluvier , cinq bateaux canonniersy des goélettes et lougres étaient chargés de faciliter par mer rapproTÎsionnement du port de Kochefort , d'eulretenir des commuiiicatioDS avecles lies f et de protéger les chasse-marées et autres petits navires qui faisaient les conTois sur la côte.

Il se passait peu de jours sans qu'il y eût des engagements entre les chaloupes incessamment tenues en mer par Tescadre anglaise, maîtresse de la rade des Basques et des perlais , et les conyoyenrs qni côtoyaient depuis l'entrée de la Sèvre jusqu'à celle de la Seudre, et presque toujours l'aTantage restait à nos marins qui vengeaient ainsi partiellement nos désastres.

Le 13 février 1810, deux chasse-marées veuaient de sortir de la Rochelle : poursuivis aussitôt par treize péniches anglaises y ces deux petits navires se réfugient dans l'anse de Chfttélaillon , espérant y trouver du secours. Mais les ennemis qui avaient sur eux l'avantage de la marche , les atteignirent avant qu'ils eussent eu le temps de se mëttre en rapport avec la terre, et les capturèrent. Les anglais regagnaient leur division , ayant à la remorque les ' prises qu'ils avaient faites, quand entre l'Ue d'Aix et la pointe des Minimes , ils furent rencontrés par sept embarcations envoyées par la Pallas et l'Elbe

au-devant d*un convoi qui avait dû appareiller de la 1810. Rochelle , chargé de TÎTres poar le port. Ua combat s'engagea anssitôt entre ces sept embarcations et les treize péniches emieinies ; et bientôt les deux petits bâtiments amariués furent repris par nos braves marins i mais dans cette afiaire une de nos péniches, commandée par M. Potestas, aspirant de marine, à peine âgé de dix-sept ans, se trouva cernc^c de toutes parts. Le jeuiic commandant ne voulant pas rendre son épée^ lutta seul contre tous les ennemis étonnésde tant d'intrépidité dans nn àgeanssi tendre. Au nioiiienl où renonçant à combattre contre un homme si déterminé, les anglais allaient rabaudouner, ils s'aperçnrent que le jeune aspirant venait de recevoir un coup de feu qui lui avait traversé la poitrine et fracturé le bras gauehe, et à la faveur du désordre que cet événement jeta dans la péniche française , Tennemi captura l'embarcation : le jeune Potestas et son équipage furent conduits à bord du Christian VII. Les prisonniers y furent traités avec les plus grands égards; leur chef surtout fut Tobjet des soins les plus délicats, des attentions les plus affectueuses. Le commandant du Christian VII admirant tant d'héruismc dans un homme au début de sa carrière, donna la liberté à M. Potestas , et lui permit d'emmener avec lui cinq de ses matelots , à son choix. 11 poussa même la courtoisie jusqu'à raccompagner lui-même dans son canot à une certaine

1810-11 distaneede i'Ued'Aix, d'oiiiHat transporte à bord de laPaUas. L'Emperenr, instruit de ce beau Isut d'armes , accorda la croix de la Légion d'honneur à

l'aspirant Potestas.

Pendant h» derniers mois de 1810, les approi^isionnements du port aTaiert été complétés; aussi les travaux de construcUons pureut-ils être repris avec activité an commencement de 1811. Un vaisseau, deux frégates et quelques antres navires d'un rang inférieur furent mis sur les chantiers, les vaisseaux et antres bâtiments qui étaient en rivière se répartrent pour reprendre la mer au premier ordre.

Les marins de l'escadre de l'amiral Allemand qoi avaient été envojés à Toulon furent remplacés pat les hommes des équipages de haut-bord, créés par décret impérial du 11 septembre 1810, et au mois de juillet une escadre, composée de neuf vauManx et de trou frégates, occupait U rade de l'ile d'Aix , sous le pavillon du capitaine de vaisseau Jacob qui avait succédé à M. Rossaud, nommé alors an commandement du TourviUe. Mais cette escadre était encore condamnée à l'inaction, car les anglais, qui croisaient toujours sur nos cfttes, nons interdisaient tonte communication avec la haute mer.

Parfois cependant tt arrivait que des frégates, fines voilières , parvenant à tromper la snrveiUaiice, gagmiient le large-, mais bientôt découvertes, die. étaient poursuivies, et presque toujours elles tom-

baient au pouvoir des anglais qui étaient arrivés au I8ll. point de n'avoir plus de rivauiL sur les mers. Si de temps ea temps quelques actions s'engageaient entre eux et nous , c'était dans nos rades, et toujours un peu de gloire relktait sur notre pavillon. Les anglais devenaient d'autant plus ardents à maintenir le blocns partout, à serenforcer même sur le littoral, qu'ils comprenaient que si nne seule de nos escadres pouvait sortir, le sort de la France serait changé: car il leur eût été impossible , quelle que fut leur force numérique , de disputer la victoire à des hommes tous également déterminé à vaincre ou à mourir ponr rendre a la 1 l ance la possession des mers.

Nos stations décotes, et la rade de Tîle d'Aix. particulièrement , étaient le théâtre de fréquentes actions qui ^ toutes, faisaient éprouver des pertes en marins à nos geôliers, et étaient pour nous autant d'occasions de signaler notre bravoure et notre supériorité en tactique navale.

lie 27 décembre 1811 , un convoi de caboteurs venait de sortir de la Rochelle. Il avait à peine doublé la jetée du port, qu'un nombre assez considérable de péniches furent expédiées par les anglais et le poursuivirent jusque dans le fond de l'anse de Ghâtelaillon. Quand le commandant notre station , qai avait suivi le mouvement, vit les ennemis ainsi engagés , il expédia contre eux trois canonnières sous le commandement dn lieutenant de vaisseau Duré^ Il 32,

18 U . et quatre cmiois armés , sons les ordm de l'enseigne Conslantia. Aussi lot que cette petite escadrille parut à l'ouvert delà iMue, les anglais cessèrent de chasser le cfHiYaî; ils tentèrent de fuir à force de Toilwy et se crurent un instant certains d'échapper , car ils avaient vuvenir àleur secours un de leurs vaisseaux, denx frégates et on hriek. Mais rapproche de forces pareilles n'intimida point nos marins , et sous le fen même du brick qui s'était le plus avancé, M. Gonstautiu engagea le combat avec une penicbe montée par trente hommes. Quoiqu'il eût eu, à la première déciiarge, le hras gauche fractnré, il aborda debout an corps , avec une telle violence , ses adversaires qu'il avait déjà mitraillés, qu'il brisa leur embarcation et la ât chaTîrer- Des hommes en danger de se noyer n'étaient plus desennemis pour M. Constantin: les armes furent abandonnées par ses matciols et chacun d'eux s empressa de retirer des Ilots ces malheureux dont quelques-uns étaient gravement blessés. Tmgt-^six furent rendus à la vie , parmi lesquels étaient un aspirant et un chirurgien.

Dans le même moment , les canonnières attaquaient quatre autres péniches. L'affaire devenait générale; aussi le brick gouverna-lril pour couvrir ses chaloupes; mais le lieutenant Dure le contint par un feu nourri de caronnades et d'espingoles , et amarina une des embarcations. Un peu plus loin^ l'aspirant Ck>rgy , qui montait un eanot du Régulus, luttait

oontre trois péniehes, qu'il criblait de boulets et iBii-12.

désemparait en peu de temps. Ces embarcations

furent telleuieatii^iiées, qu'ilieur devint impossible

de tenir U mer, etl^e fut avec peine que les marins

qui les montaient, an nombre de soixante-dix, dont

un ollicier et cinq élèves , purent gagner la cote, où

ils furent faits prisonniers.

Cependant quelques chaloupes ai^laises étaient panrennes à rallier le brick, leur protecteur, et l'on dcvail s'attendre à des représailles terribles. Mais ce navire vira de bord et abandonna honteusement la partie, ponr aller lai-mème se mettre à l'abri sous le canon du Talsseau et des deux frégates qui n'avalent pu le soutenir, faute d'eau.

Marins et soldats , tons parmi nous s'étaient battus avee une ^le ardeur , et tous aussi reçurent, quelques jours après , d'honorables récompenses. Le S janvier 18I2,r£mpereur accorda au lieutenant Duré l'aigle de la légion d'honneur et le commandement d'un brick i à Fensdgne Constantin , Faigle de la légion d'honneur et le grade de lieutenant ; à renseigne Lombard, à Feuseigue auxiliaire LaRoclie- Lnoas^ à l'aspirant Gorgy, le brevet de lieutenant. Deax hommes , deux eanonniers du riment d'ai^ tilleriede marine, qui, entr'autres , s'étaient distin^ gués , furent par le même décret nommés enseignes de vaisseau.

Pendant que nous étions aîn^ étroitement gardés

1812-13. à vue sur tout le littoral , les travaux de constructions navales se multipliaient dans les arsenaux. Les navires en chantier àEochefort étaient presque tons mis en état de prendre la mer. Deu% vaisseaox , nn de soixante-quatorze, le Glorieux, et un dequatre-vingts remplaçaient Tléna qni Tenait d'être lancé. D'an antre côté^ les équipages de hant-bordet de fiotille se recru taieiil, el nous allions être bientôt assez forts pour nous aErancliir de l'étreinte dans laquelle les anglais nous tenaient sur nos rades.

Mais les désastres qui marquèrent cette année ûreiit évanouir une partie du prestige qui s'était attaché à tout ce qu'entreprenait r£mperear.

Le Sénat n'avait-il pas d'ailleors lai^ pressentir son peu de confiance dans la durée de la dynastie de Napoléon. Ce n'était plus alors par un sentimentnéde l'admiration que le peuple promettait de seconder les vues de son souvci am, c était par celui du danger que la nation courait.

. La plupart des villes firent les frais d'équipement de troupes nouvelles, chargées de venger nos défaites passées , et de frapper le dernier coup qui devait rendre l'Europe docile à la volonté d'un seul homme. Le conseil municipal de Bochefort écrivit dans cette circonstance à l'Empereur, le 23 jauvier 1813 : « J amais le peuple français ne consentira à descendre « du rang éminent où tous l'avez placé; aucun « elfort ne lui coûtera pour maintenir la gloire que

« Yonslniatez coiiq[uÎ8e. Votre ville deRochefort 1813.

« s'empresse de tous offrir cinq cavaliers montés et « équipés à ses irais. Tou6 ceux qui la composent « Toudraient partager lagloire qui attend ces bravesi « si d'antres devoirs ne les retenaient aux postes que « vous leur avez confiés. »

Si les expressions flatteuses qui , de toutes parts ^ arrivaient au pied du tr6ne , manquaient sur beaucoup de points de vérité , il n'en était pas de même parmi nos concitoyens : le souvenir des promesses que r£mpereur avait faites , lors de sou passage à Rochefort , lui avait réellement conquis l'affection dé la population , et l'on faisait des vœux sincères pour qu'il pût eoutraiiidre les cnucinis extérieurs qui se coalisaient une sixième fois contre la France , à accepter une paix honorable pour nous ^ et ensuite réduire au silence les mécontents de l'intérieur qui menaçaient d'ouvrir nos portes à ia ligue.

Mais déjày de différents points du ï<ord, des hordes étrangères pénétraient au sein de cette France ^ naguère si spacieuse , aujourd'hui s'amoindrissant sons leurs pas; et de jour en jour elles franchissaient de nouvelles places dont l'accès leur avait été rendu facile par les populations^ si vite oublieuses de la gloire dont avait brillé leur patrie pendant quelques années.

LXmperenr ordonna que des travaux de fortifications s'exécutassent immédiatement sur le littoral

I8I3-14- ctdanslesiKMrtsdegQerre derOcëan, et que ronsé

mît partout eu ctat de défense respectable. Rochefort, constamment resté âdèle à la eaose de Napoléon , quand d'autra anx alentours, et notamment Saintes, abjuraient ce qui pouvait encore rappeler le gtaut que les évèncmeuts abattaient ; Bochefort fit les plus grandes dispositions pour résister à tonte tentative. L'embouchure de la rivière et les lies adjacentes s^étaient couvertes d'artillerie : des retranchements avaient été élevés sur les deux rives de la Charente , du côté de la mer; enfin Tarsenal et la ville ellemême semblèrent être à l abri d un coup de maiu. Mais de tous les côtés le port est dominé par des hauteurs, desquelles Fennemi une fois mettre pouvait réduire la place. Alors, à l'extrémité de la promenade désignée sous le nom d'allées Chevalier, on eottstmisit une redoute en terre qui, croisant ses feux avec le fort du Yergerou , interdisait le passage aux ennemis qui se seraient présentés par la route de la Rochelle. Un peu plus loin, un autre ouvrage en terre commandait le chemin du Breuil-Magné etcdui de Tonnay-Charente , soutenu qu'il était par le feo du vaisseau le Foudroyant que l'on avait mouillé à la Cabane-Carrée. £n face de la route de Paris • le vaisseau le Patriote avait été embossé de manière à enfiler cette route , d'un côté , et à balayer une partie de la vaste prairie deBèsne, de l'autre. Le sud de la ville présentait aussi un rempart inexpugnable : levais-

aefttt à trois ponts VOtéhn aT&it été moaillé à TaTant* 1814. garde, de façon à croiser ses feux avic cenx d un oairage en gazon qu'on avait élevé sur le coteaa de Martron. Un antre Taissean , le Triomphant, embossé au-dessus du Ycrgerou , devait concourir avec le fort de Martrou à défendre l'accès de la route de Marennes. Quoique ces dispositions dussent rendre la flécoritë aux habitants , la défense et la conservation de leur arsenal paraissant assurée , ils demandèrent plus encore , dans la crainte que l'ennemi ne se rendit maître d'un des points fortiâés. Sur leors instances, on commença denx antres redoutes en aiiitic des premières et plus près de la ville; une à la hauteur de la Belle-Judith, et l'autre sur celle des Dii-Mouiins.

La peur qni avait saisi toute la population gagna bientôt les officiers préposés à la défense de la place, et bien que les remparts , soutenus par des épaulements en terre dans la plus grande partie de leur étendue , fussent couverts d'artillerie , on se détermina à se servir derhôpilal do la marine comme d'unecitadcUc. Les malades en 1 urent bientôt évacués et transportés dans rancien hôpital, à l'exception de ceux que Ton n'eût pu déplacer sans danger pour leur Tîe ; on les y laissa à la ç:ardc et aux soins secondaires de Toificier de santé ileury. *

* It'un des auteurs àt cet ouvrage.

i 8 1 -i . Presq uc toutes les maraiUes de ce bel édUifice furent créoeléesy le brave équipage du Taissean le Régnlos, récemmait incendié en rivière de Bordeaux , prit garnison dans cet établissement, avec ordre de s'jr maintenir josqu'à la dernière extrémité*.

Aux portes de la ville, on établit des bastions en terre avec retranchements , parapets et ciievaux de irise , et des bouches À feu de fort calibre y furent transportées.

Des gardes nalionaux mobilisés avaient été appelés des départements limitrophes et devaient partager avec la garnison le service des nombreux postes dont la Tille était entourée.

loules ces mesures auxquelles chacun avait contribué étaient à peine terminées , que l'on eut eonnaissance delà déclaration rendue le 2 avril 181 4 par le Sénat Conservateur, qui prononçait la déchéance de Napoléon, e^ déliait les français de leur serment de fidélité envers lui.

Quelques jours après , la population de la commune , à quelques exceptions près, avait changé de sentiments. Ses représentants votent le 12 avril « un « acte d'adhésion à Torganisation du gouvernement H provisoire et aux actes qui en sont déjà émanés; « déclarent qu'en attendant le moment fortuné où la « ville de Boehefort pourra envoyer des députés « auprès du lioi, pour lui offrir les féhcitatious des « habitants ainsi que leur amour et leur attachement

« iniriolablespottrsaperfiODQesacréeei souaaguste 1814. « ûonille ^ une dëpntatlon de cinq membres sera

« nommée à FcÛeL d'aller à liordeaux pour porter « à S. A. B. Monseigneur le duc d'Ângoulème « Teipression des sentiments de respect , de dévoù- « ment et de fidélité dont cette cité est animée pour « le Monarque chéri et la famille royale. »

Le drapeau aux trois couleurs fut remplacé par le drapean blanci et tons les emblâmes qni rappelaient Vusurpateur furent arracbés.

A partir de ce moment , nos côtes cessèrent d'être tenues en obsenratiou par les escadres anglaises. L V mirai commandant les forces navales britanniques » à bord du vaisseau la Reine-Charlotte, devant la Rochelle , annonça, le 18 avril , que le blocus des ports de la Gliarento-Inlérieure était levé.

Hais cette réaction qui s'était opérée dans les esprits fut-elle durable? et le plus grand nombre des habitants ne douuèrent-ils pas un regret au passé , quand Tordre de désarmer les navires arriva « et que plusieurs des vaisseaux qui se trouvaient dans le port eurent l'ordre d'aller à Brest et à Toulon?

Un événement qui eut lieu peu après arracha le peuple à ses réflexions , et tout le monde se porta en foule au devant du duc d'Angoulème qui traversa Rochefort , le S juillet 181! ; et lorsque le royal visiteur s'éloigna le lendemain d'une ville où la présence de son père avait semé le trouble trente-six ans

1814. plus t6t , il dut emporter une idée bien séduisante des sentiiBeiito de la popalation. Le prince aTait promis sa proteotioQ ao port, et il se son^itit de cette

promesse , car ce port fui chargé de faire quelques ejipcditions pour les iles du Yent et pour d'autres oolonies vestitaées à la France*

Les trayanx de Tarsenal , ralentis d*abord ^ reprirent un peu d'activité, et comme onjugeait de ra\enir par le présenti on se croyait certain que les constructions navales ne perdraient rien de leur importance. La liberté des mers était rendue h la France, et le Boi, se disait-on , « ne devra ])as consentir à avoir une « marine in^enre à celle de l'Angleterre.

Le peuple ^i avait faim discourait ainsi ^ et cependant on faisait des réductions fréquentes dans le nombre des ouvriers, et cependant les marins qui avaient promené avec honneur le pavillon de la France sur toutes les mers étaient lirappés de destitution , et la marine militaire tombait au pouvoir d'officiers, inhabiles pour la plupart, venus à la suite des princes que les alliés avaient amenés derrière eox.

Bien des fautes furent commises alors par les ministres de Louis XYIII, qui osèrent appeler rebelles les vingt-cinq millions de français qui , comme eux, n'avaient pas abandonné kur patrie. Tous nonrris-

saient la pensée , l'espoir de nous ramener à l'ancien régime ; et comme i on s'apercevait d'un autre côté

qtt'Us nepvolesBaiont pas beaucoup de respect pour 1815. laeliarto octroyée, le peuple ii*était pas sans alarmes

sur l'aveoir.

De son Ueu d'exil Napoléon examinait tout , et souriait eu voyant ces gens qui n'avaient rien appris êt rim mblU , marcher aussi promptemoit à leur ruine , et lui applanir le chemin du retour. Le 26 février 1815, il faisait voUe pour la France, et le 20 mars^ à neuf heures du soir , il entrait au palais des Tuileries, désert depuis hi Teille.

A la nouvelle de l'entrée de l'Empereur à Paris, les puissances alliées, réunies au congrès de Vienne, s'engagèrent nmuHan6nent à réunir leors efforts contre lui et contre cette France à laquelle ils avaient laissé deslimites trop étendues; et peu de temps après les frontières lurent envahies de nouveau par des armées considérables. Le littoral de l'ouest fut i même avant la déclaration de la guerre, gardé à vue par une forte croisière anglaise, oljéissant aux ordres de lord Hotham^ dont l'escadre venait de mouiller dans la haie de Quibéron«

Par suite d'un si brusque changement, nn grand mouveiïiciit avait lieu dans notre port; de iiojnbreux armements y étaient préparés. De Kochefort en effet devaient partir des navires pour les Antilles et poar les Indes-Orientales, afin de soulever les populations en faveur de Napoléon. Le vice- amiral Martin qui venait d'ètrerappelé an service actif ^ par décret impérial

1S15. du 6 airril, dirigeait les opératious des constructioQ8| et sous les ordm de ce ideax marin généralement Ténérëy toot s'exécotait ayec nne promptitude

extraordinaire.

Deux frégates, iaSaale et la Méduse, et une cor- Tette, la Bayadère, armées en guerre, furent envoyées

en rade, en peu de jours, et y attendirent les ordres de Paris pour des missions lointaines. Mais bientât leur sortie devint impossible, car une dirâkm anglaise avait pris position à l'entrée du pertuis d'Antioclie, et bloquait étroiteineut la rade de Tile d'Aix.

Le même jour que lord Hotham recevait avis delà déclaration de guerre de l'Europe contre laFrance, et prenait dès-lors des mesures plus sévères encore pour nous interdire l'accès de la mer, une cérémonie imposante avait lieu à Bochefort. A l'assemblée du champ-de-mai, où tous les corps des armées de terre et de mer avaient envoyédes députations, i'£mpereur avait fait don d'une aigle à cbacnn des arrondissements maritimes et des régiments de canonniersde marine. Ces aigles arrivèrent à Bocbefort le 26 juin à dix heures du matin , portées , la pronière par le capitaine de vaisseau Maurean , et la deuxième , par le capitaine d'artillerie Bouxin. A leur entrée, elles furent saluées par une salve de vingt-et-un coups de canon. Le préfet maritime , baron de Bonnefoux , entouré de tous les chefs de service et des diverses autorités delà villeet delà guerre, se rendit au jardin puUie

où les troupes étaient ré un i es ^ et quand les ai gles paru- 1815. renty les tambours battirent aux cbamps et les troupes présentèrent les armes, et le cri de vive l'empereur! partit de toutes les bouches. Après que le silence fut rétabli , le préfet maritime traça en termes aussi « énergiques qu'éloquents la solemnité de cette céré- « monie et Téteudue des devoirs qu'elle impose aux » militaires et aux marins de Tarroadissement. » Dès que les fonctionnaires et les corps organisés eu* rent prêté serment, l'aigle du cinquième arrondissement fut portée à la préfecture , et celle du troisième régiment d'artiUeriei cbez le colonelBaudry-d'Asson .

Mais les nouTeaux drapeaux ne parurent que cette fois au milieu des corps qui venaient de les recevoir avec tant d'enthousiasme. Le leudemain de leur arri« Tée y des noayelles sinistres circulèrent sur les éyène* ments du 18, et bientôt on connut les détails de la déplorable et désastreuse journée de Waterloo, le retour de Napoléon à Paris et son abdication en faveur de son fils. Une agitation profonde se répercuta dans toute la ville, et surtout parmi les militaires et les marins qui croyaient que la cause de la patrie et celle delfapoléon étaient une, et qui alors ne pensaient pas qu'on pût oser repousser leur général.

Ainsi quand on célébrait k Rocbefort l'arrivée des bannières impériales, Napoléon était prisonnier à la Malmaison et demandait avec instance que le gouverw nement provisoire le laissât se diriger sur Bochefort,

1815. où il voolaii s'embarqaer pour se rendre aux Etats- Unis. Et le inèm( j < > ur aoMî y dés ordres étaient expé-

diésdansce pnrt , allii (lue les frégates la Saale et la Méduse fussent disposées pour recevoir sans aucun retard rhonune qne to France répudiait.

Lorsqn^on apprit ici les éTènements qui s'étaient accomplis si rapidement depuis le 18. on était encore sous rimpressiou de la solennité qui avait eu lieu dans nos mnrs le 26, et ce Idt avee une peine profonde et avec nne eitréme réserve que Ton accneîlUt les relations qui se croisaient de toutes parts.

Bien que le gouvernement provisoire parût mettre beaucoup d'empressement à se rendre an yœu de If ar poléon , les pins grandes lenteurs étaient apportées à la délivrance des sauf-conduits , et ces lenteurs cachaient à n*en pas douter des combinaisons perfides. Eouchéy qni s'était fût inTOstir de la présidence du gouvernement provisoire , faisait répandre partout que l'ex-empcreur , dans Tespoir d'un soulèvement en sa faveor , ne se mettait point en route , quoiqu'il le pût; et en ayant toujours l'air de presser le départ de Vumrpateur ^ il en différait le moment. Il lai fallait gagner du temps pour que des croisières anglaises s'approchassent de la Charente.

Enfin Napoléon obtint ses passe-ports : le 29 juin, il q^uitta la Malmaison, le 3 juillet il an iva àBocliefort et descendit à la prélecture maritime.

L'aeeneil qui fat fait à l'iUnstre proscrit par les

autorités fat ûroidemeut respectueux; mais celui du tsi5, peuple , du peuple auquel les réactions politiques ne

peuvent enlever niemploi ni honneur, qu'elles jettent alternativement de la porte des grands sur les barricades , celui du peuple fut plein d'enthousiasme et d'amour. Des milliers debras s'offrirent pourreplacer sur le trùne Thomine qu'avait abattu la lâcheté, la trahison. Sous les fenêtres de l'hotei de la préfecture maritime stationnaient incessamment des masses compactes, ([uv peudecboseeût pousséesàdesactions héroïques, si Napoléon eût cédé aux iiisLauccs qui lui étaient faites do tenter son évasion. Les cris souyent répétés: oiv« 4'£fviji«reifr, retentissaient àchaque instant; et quand , à de rares intervàlies, Napoléon

se montrait à la foule , tous les l)ras se tournaient vers lui, comme pour l'engager à se lier aux nombreux amis qui lui restaient encore^ et à marcher àleur tète à une nouvelle conquête de son empire.

Peu de personnes parvenaient jusqu'à l'cx-empereur. Il avait exprimé le vœu que Ton ne troublât pointles derniers instants de son séjour sur le sol de cette France dont il allait se bannir. Graîgnatt'il donc de n'avoir pas tou jours assez de résolution pour repousser les offres qu'on lui faisait? non; mais il ne voulait plus tenter la fortune^ car cela eût été « un « préteste aux ennemis d'accabler la France. >

Les éléments sembèrent conjurer comme les pouvoirs de r£tat| comme TEuropCi pour assurer la perte

t815. de rhomme qae )« haine des alliés poursuivait. Il espérait mettre sous voile aussitôt son arrivée àRo-

chefort : on lui dit que les vents n'étaient pas favorables, et qu'un navire ne pourrait gagner le large assez vite. Il fallut done se résigner à attendre, et pendant ce temps les bâtiments croiseurs se multipliaient; ils allaient bientôt enlever toute ciiance de s'éloigner.

Napoléon comprit sa position , et lui qui avait résisté à toutes les ouvertures qui lui avaient été faites jusques-là pour fuir , mais fuir libre , écouta avec faveur celle que lui ûi un français , le capitaine Besson, commandant un brick danois. Ce marin promettait de manœuvrer de façon à tromper toute surveillance; il avait d'ailleurs pris des mesures pour que son passager, bien caché à bord, échappât aux recherches qui pourraient avoir lieu dans son navire, s'il était suspecté. Le bnck descendit la rivière et attendit à l'ancre. Mais Napoléon avait renoncé à ce projet : il ne pouvait croire que Ton osât attenter à sa liberté.

Le 8 juillet , les frégates chargées de le transporter sur le continent américain furent prêtes : Napoléon moula en voiture et se rendit en rade par Fouras. La population entière marcha sur ses pas. A cette population dévouée s'étaient joints des gens accourus de toutes parts, qui , toujours l'oeil fixé sur leur Empereur f n'attendaient qu'un signe de lui pour l'enlever. Ce signe il ne le fit pas, et l'on respecta son silence.

A son arrivée ùFouras , Napoléon descendit daas 1815. une embarcatLOQ de la Saale qui rattendait; ses <^ier8 se rangèreat dans des canots de la ^It^dose , ^et les rameurs se dirigèrent vers la rade.

Bien des pleurs sincères coulèrent des yeux de ce peuple se séparant ainsi ^ pour jamais peut-être, de rhomme qu*il avait fait son idole. Ce ne fut qu'à la nuit close que le plus grand nombre gagnèrent leur demeure*

Napoléon était depuis deux jours sur la rade, lorsque le comte de Lascases et le général Lallemand

se rendirent à bord du liellcrophon pour s'informer si les sauf-conduits attendus d'Angleterre étaient arrivés. Le capitaine Maitland , commandant de ce vaisseau de guerre anglais , feignit d'ignorer les événements qui s'étaient ac complis en France , mais il déclara qu'il ne laisserait sortir aucun bâtiment de gnerreou de commerce, même neutre , sans l'attaquer et le prendre.

Eu apprenant ce qui s'était passé à bord du Beliérophon, Napoléon devina sa destinée et ât donner aux deux frégates l'ordre d'appareiller; mais le capitaine Philibert, olBcicr né sous l'empire , répondit froidement qu'il lui était défendu de tenter le passage, êi le$ bâtimnfUs devaient eourir le moindre danger*

Sept jours s'écoulèrent ensuite , pendant lesquels, sollicité par des bommes de cœur qui voulaimi le sauver , le proscrit résista à toutes les oUres de dévoùment. ii 33

1815* Le 15^ jour fixé |K)ur le départ de Napoléon, le

le tïciii ai Becker prévint le duc de Royigo qu un émissaire chargé de faire arrêter i'ex-empereur , venait d'arriver à Rocbefort.

On fit aossitM approcher un canot derÉperrier , brick qui devait traa.sporter le proscrit à l)ord du Bellérophoa , où il allait demander i iiospitaiité. Ce brick avait à peine mis à la voile , que le» deux frégates françaises arborèrent le pavillon blanc, et l'as* surÎTcnl de vinp^t-et-mi coups de canon.

Quelques instants après , JNapoléon était prisonnier de FAngleterre!!! *

* Plus lard , ua de ces hmiiiut ^ tlon'. la parole puissante à ia tribune soutenait alors la majorité qui iroulaît réierver les droits de la nation avant cens de la dynastie de Ifapoléon , traversa Rochcfort et voulut voir les lieux d'où Tex-empereur s'était banni. Conduit sur la plage de Fouras , il fut étonné de n'y pas voir le plus modeste monument, et s'écria : " quelle fatalité ! Pendant que <c Napoléon combattait encore à la téte de nos années glo- « rieuses, mais accablées par le nombre, et qu'il chercliait « à consci ver la nationalité prête a nous échaj)per , moi a lui supposant des sentiments contraires, j'usais de mon H influence à la chambre , et par mon éloquence et mes « opinions libérales j'obtenais son abdication ; mais si de- « puis les événements ont amené des circonstances fâcheuses «t pour Napoléon , circonstances qu'il ne nous était pas « donnédeprévoir, je m'en serais voulu de laisser échapper « cette occasion de visiter les lieux d'où ce grand homme « se bannii avec tant décourage pour assurer les destinées « de la France. »

Comme l'homme qui a prononcé ces paroles , tout le monde s'étonne que rien n'ait été élevé pour marquer le point de notre littoral que l'illustre proscrit a loulé pour la dernière fois.

Par décret impérial du 10 avril t8i3y M. Leinoyne de Sérigny de Loire , ancien officier de marine , avait

été nommé maire de Rocbefort. Les circonslaiiccs dans lesquelles il exerça la première magistrature de la cité furent pénibles et difficiles; mais M. de Sérigny les traversa tontes avec ce sens droit et ce tact qui disliiiguent les ôlrcs ])rivilégiés.

La seconde restauration renversa bien des positions sociales, acquises par des services de toute na* turc rendus à la patrie; elle en eût compromis bien pins encore , si dans plusieurs lieux il ne s'était trouvé à la tête des administrations municipales des hommes sages , adroits à conjurer Torage que l'esprit de parti , l'ambition, accumulaient sur certains individus. Si, comme dans Tancieune Home, la délation ne lut pas érigée en office dans cette France à laquelle l'Europe avait imposé un Boi , les délateurs devin» rent nombreux dans tontes les classes de la société, et beaucoup de personnes estimables, dont le dévoûment à la patrie avait toujours été Tune des principales vertus, f nrent les premières contre lesquelles ces êtres houleux se liçîuèrenl, et cVtait dans dos clubs institués à Tinstar de ceux de U3 que tout se préparait, sous prétexte qu'une épuration était nécessaire.

Bans une ville comme la nôtre , peuplée de fonctioimaires et d'administrateurs que le règne précé-

dent avait formés, la délation devait faire bien des yictimes. Les dénonciateurs comptèrent snr le maire

qui, issu d'uue des principales lauullesdela noblesse de laprovince, était attadié decœuràses anciea&rois; et chaque jour les hommes les plus respectables étaient piès de lui rol)jet d'accusations toutes de nature à motiver la perte de leur état, les poursuites des tribunaux. M. de Sérigny recevait tout y écoutait tout ; mais bientôt les libelles disparaissaient et aucune trace n'en vint jamais jeter le trouble dans les familles. Les êtres vils qui dictaient ces l&cbes déclamations comprirent plus tard le noble caractère da magistrat qu'ils espéraient rendre leur complice , et plus d'un y qui n'avaient été qu'égarés un instant, lui surent gré de ce que par égard pour enx il avait enseveli dans un oubli éternel leurs coupables écrits et leurs dires mensongers.

Bochefort, comme les autres arsenaux militaires , était condamné à uuc sorte d'inaction dont les puissances coalisées avaient fait une des principales conditions de la paix; et durant toute la période de la restauration les opérations de la marine dans notre port furent bornées à des expéditions ciiargées de ravitailler les colonies qu'on avait bien Tonla nous restituer. On conçoit dès^lors que la pc^ulation dut vivre dans un étal de gène presque constant et qu'alors peu d'améliorations purent être introduites dans la contrée. CSependant deux événements mémorables^

le passage de la duchesse d'Angoulème, le 16 septembre l$239etceiuideUdoche9sedeBerry,le 12 juillet 1828,leiir firent concevoir Tespoir dequelqoe bieu ; mais cet espoir ne se réalisa pas.

L'adniinistratiou municipale qai ne pouvait rien ou qui y du moin», ne ponyait que très-peu faire ^ quant au bienrètre matériel des habitants ^ cbnçot la pensée de travailler a leur Lieu-être moral. Il existait alors peu dlnstitutions privées où les enâints pussent recevoir l'instraction prlmafre, et d^aiUeiirs la plupart des pères de famille eussent été dans Timpossibilité de s imposer le plus léger sacriiice pour faire donner à leurs enfants les premières connaissances. La tille ouvrit donc en 1 8 1 7 une éeole granité dans laquelle accoururent bientôt un grand nombre d'élèves, et sous la direction de maîtres habiles^ beaucoup d'entr'eoxse distingnèrent dans les diverses carrières qu'ils embrassèrent plus tard.

L'année suivante, une autre créatioîi , qm lioiiore également l'administration de M. de Ôériguy, fut faite à fiochefort.

Quand dans les villes environnantes il existait des bibliotbèques publiques riches en ouvrages de toutes sortes qu'elles s'étaient partagé, à l'exclusion de liocbelort, lors de la fermeture des maisons religieuses, Bochefortne possédait qn*un petit nombre de livres sans intérêt pour les diverses classes de la population. On commença en 1 8 1 8 à voter des fonds pour la

fondation d'une bibliothèque communale , et d'année en;annëedenottTeaux sacrifices ajoutés aux précédents donnèrent à cet établissement une haute importance. S'il ne comptait à sa naissance que quelques centaines de volumes sans choix , il en renferme anjonrd'liui près de huit mille, et les artisans, les industriels I les hommes de sciences , les gens du monde y peuTcnt puiser les eonnalssancea qu'ils désirent acquérir.

L'administration de M. de Sérigny qui se termina peu de temps avant la révolution de 1830 ( époque à laquelle nous arrêtons définitivement notre récit), a été également remarquable par les résultats obtenus dans l'assainiss^ent de la ville et de ses alentours. Les moyens d'irrigation dans les rues ont été étendus, les nivellements du pavé rectifiés pour Vécoulement facile des eaux; sous le rapport de la climature, Rochefort a été amené à présenter des conditions tout aussi satisfaisantes quelesautreslocalités.

Avant de termtuer cet ouvrage que les eacouragements de nos concitoyens nous ont fait entreprendre, nous devons rendre hommage à la mémoire de deux hommes qui , sortis de la classe des artisans, out acquis une place honorable dans les arts.

AuBEBERTy Jean*Bapliste, né à Rochefort le 2 mars 1759 .Fils d'un chaloupier des vivres de la marine , Attdebert était destiné , surtout à une époque où les enfants avaient pen de moyens de s'instruire , à v^éter dans les emplois les plusinfimes de la marine. Enfant, jamais Audehcrt iie se mêlait aux jeux de ses camarades: sa recréation était de copier toutes les images qui lui tombaient sous la main. Le maître sculpteur du povt, Delisy, le prit en alieelion et lui donna les premières notious du dessiu. Audebertfit des progrès si rapides, cpie Delisy, qui avait deviné la destinée de son élève , lui facilita les moyens de se rendre à Paris et l'y recommanda à ratlention de quelques amis. Audebert se livra à la miniature et acquit dans ce genre une célébrité telle, que son cabinet devint le rendez-vous des artistes. Un M. Gigot d'Orcy , riche amateur des sciences naturelles, l'employa à peindre des objets d^histoire naturelle. Un autre talent se rcvdla alors cliez Audehert, et il porta à sa pcrtcc lion l'art dépeindre les animaux et «urtout celui de reproduire l'éclat et le reflet des oiseaux: « ces jolis bijoux de la nature. » Il publia en

1800 mn premier ouvrage sur les Singes , les Makis

et les Galéopilhèques , et en 1812 son histoire des Colibris y des Oiseaox'Moaches» des Jacamars et des Promerops. C'est dans ee dernier oaTragequ'Aadebert a laissé bien loin derrière lui ceux qui s'étaient occupés de reproduire ces oiseaux aux mille couleurs reflétant Foret l'azur. Ce lut un oheC-d'oMiTre après lequel l'artiste mourut en 1820, ne laissant point de rivaux dans un genre que personne avant lui n'avait trouvé. La ville de Rocbefort vient derendre un hommage à la mémoire de cet artiste célèbre , en donnant le nom Audeberl à la rue dans la quelle se trouve rentrée principale du jardin botanique.

Gauffieb, Louis, peintre d'histoire ^ était âla d'un ouvrierdc l'arsenal. D'une santé frêle, cet enfant était peu propre aurudcmétier de constructeur de navires. Il suivait tous les jours sur les travaux son père qui le destinait cependant k la même profession que loi. Mais Louis passait tout sou temps à crajonuer des figuras sur les mursysur les bois; il était déjà artiste. Partout il n'était question que du petit Gaoffier: M. le comte deYaudrcuil qui, jiliis tard, fut commandaut de la marine, voulut le voir : Louis lui plut par la douceur de son caractère; le jeuneartiste venait de trouver un protecteur. II fut envoyé à Paris et en 17Ô4 f àTage de 23 ans , il remporta le premier prix de peinture pour son tableau: Cananéenne « et fut envoyé à Rome. Quelques amis rengagèrent , à cause

de sa santé délicate , à ue pas entreprendre le vo}rage dltalie. « Je sens que je mourrai à Rome , répondit- « il; mais il est beau de périr dans le centre des « arts. » Il partit.

Gaoffîer trop faible pour exécuter de grands ouvrages ne fit que des tableaux de eheyaleti dont les principaux sont : ïe sacrifice dê Manuê — Jacob $t Ror chel — les dames romaines portant leurs bijoux au tréêor ptAblie — Achille reconnu par Ulysse — Abraham et les anges — les dames romaines engageant Vêturie à venir avec elles pour fléchir la colère de Co^ riolan, — Alexandre meltanl son cachet sur les lèvres d'EphestUm. Ce dernier tableau fut son œuvre de réception à TAcadémie de France.

Gaufiier mourut à Florence à l'âge de quaraiile ans, le 20 octobre 1801. Feu de jours avant sa mort , il fit parvenir à son vieux père un tableau représentant le retour de Fenfant prodigue : c'était son portrait et celui de son père.

A la mort de Gauffier père, le 12 février i808 y ce tableau fut légué par le mourant à M. Bouffard, négociant, qui lui avait rendu des services d'ami.

Cedernier chef-d'œuvre d'un de nos compatriotes dont la ville s'honore^ ue devrait-il pas avoir sa place dans la salle des séances de l'administration municipale ?