vole en éclats; il veut fuir , et en s'élançanl par une

fenêtre , il est atteint par un coup de feu qui le jette à plus de quiii7.e pas. Le croyant morti les anglais l'abandonnèrent et se livrèrent an pins affligeant saccage. Cependftlit Landolphe n*avait pas été blessé mortellement ; il se releva et alla se réfugier à quelque distance dans un fossé fangeux , où il attendit le jour. De là, il fut témoin de la conduite infâme des gens que la veille il avait traités avec autant d'urbanité^ et il eut la douleur de voir piller et détruire le fruit de tant de peines, de nx années de travaux

et de soins. Le fort, les liaisons, lus maj^asiiis, tout devint la proie des ilammes, et eu quelques heures il n'en restait plus que les cendres. L'explo^ sion de dix milliers de poudre renfermés dans un dis magasins , fut la dernière catastrophe d'une entreprise qui avait jusque-là si bien dédommagé la maison Hèbre et ses associés des premiers sacrifices qu'ils avaient faits.

Les anglais chargés d'un riche butin retournèrent à leurs bords et prirent aussitôt le large.

L'iiiloi luué Landolphe, trouvé à la pointe du jour, rc^spiraut à peine , fut recueilli avec la plus touchante humanité par les naturels. Le fils du Roi d'Owlu'rc, le niènic que Landolphe avait conduit eu I rance en 1 794 , et qu'il avait ramené à son père en 1786, Tint au secours de son malheureux ami.

Le roi d'Owbère fut tellement indigné de la con-

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dnite des anglais et de l'iusuitc à lui faite parla 1780. violatioa d'ao asile irendu par lui et garanti à la compagnie française , qu'il fit arrêter deax navires anglais qui se trouvaient dans le haut du lleuvc Formose, occupés à faire la traite, et les offrit à Landolphe , en dédommagement. Celui-ci refusa , espérant qu'en Europe justice Ini serait rendue.

Mais lorsqu'il revit sa patrie, en 1703, toute r£nrope était coalisée contre cette France qui à la plaeed'on joug Tenait de dresser nn écbafand. On ne s'occupa point de demander à l'Angleterre réparation d' un acte anssi reprébensible, et lesévènements *qni se succédèrent dans tonte l'Europe , pendant plus de vingt années, firent oublier aux assoeiés Hèbre et Brillautais Tentreprise si belle d'avenir qu'ils aTaient fondée en 1786.

Lorsque hien long-temps après, la paix si lourdement imposée à la France eut rendu au eonimerce maritime toute liberté , une société qui prit le nom de compagnie phîlantropique du cap Vert, offrit des avantages aux anciens actionnaiies de Tentreprise d'Owhère, et leur demanda la concession pleine et entière de leurs anciens titres. M. Hèbre, seul survivant des possesseurs de l'île .Boroda , mit pour condition qne le principal siège de la compagnie serait à Eocbefort. Ses propositions furent repoussées, car les crens qui avaient cntfcpris la spéculation nouvelle ne voulurent admettre

1786. penoime au partage des bénéfices immenses qu*ils avaient rêvés pour eox. H. Hèbre monrnt alors,

et aucun membre de sa famille ne songea à tirer parti des titres qa*il leur léguait.

On avait en 1785 ajourné la eonstraetion des

trois vaisseaux que Rochefort devait mettre sur les chantiers pour compléter le nombre de \oiles affectées à ce port. Quand le personnel des ou* vriers fut réduit, comme cela avait été prescrit, aux gens seuls qui avaient acquis domicile eu cette ▼ille, on se trouva posséder assez de travailleurs pour que les travaux encore étendus s'ezécutassrat avec promptitude. D'ailleurs, les approvisioimcments en bois et en fer étaient fort considérables , et il fallait bien que Ton utilisât les hommes et le matériel. Alors, après avoir fait armer dans notre arsenal quatorze vaisseaux, autant de frégates et autant de corvettes qui , pour la plupart ^ avaient été envoyés des autres ports pour composer la huitième et la neuvième escadre d'évolution affectées à Bochefort , on mit sur les cales trois vaisseaux de soixante-quatorze, l'Impétueux, l'ApoUon et l'Aquiloa.

Gomme on le voit , il y eut cette année une sorte de recrudescence qui nous fut favorable : c'est que

Ton avait reconnu que la position de ce port, dans le fond du golfe y serait d'une grande ressource pour le ravitaillement des navires, et que la rade était pour

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eux un excellent refuge, dans le cas où ilsseraleBt 1786. forcés de regagner la terre.

Les oaTrim conterY^ étaieot presqfue tous employés à Tentreprise ; aami leam journées ressortaient-elles a uu prix fort satisfaisant. Bientôt Taisance circola dans toutes les classes d'artisans.conune elle se répandait par le commerce dans la bourgeoisie. Rochefort prit un aspect de lioiilieur que iiniis envièrent quelques localités voisines. Nous ne leur ea\iàmes rien nous autres : cependant, à leur exemple, on voulut ici avoir un éclairage public. Mais la municîpaliLé qui, bien que la tort une gagnât de proche en proche autour d'elle, était toujours obérée, endettée; comme TÉtat ne se trouvait point en position de faire les Irais d'iiihUllaUoii de réverbères , les liabitants se chargèrent de cette dépense dont l'objet devait donner à leur cité l'apparence d'une grande ville.

Quelques personnes proposèrent d'imposer tous les habitants indistinctement à one contribution proportionnelle et volontaire, dont le produit serait afiiacté à l'achat de quatre-vingts réverbères et à leur suspension , à condition toutefois que la eoair mune se chargeât ensuite des réparatiMis et de renr tretien annuel des lanternes.

L'intendant de la généralité, persuadé de la nécessité de rétablfssment proposé, « pour la sûreté '< et le bon ordre , donna son agrément au projet »

1 7Ô&-B7 et peu de temps après, on avait réalisé huit mille huit cent trente lîTres quinze sols ^ alors que la dépense

if avait été évalute qu'à cinq mille sept cent soixante livres.

An commencement de rhiver, les mes furent donc éclairées , et notre ville put désormais lutter deluie

et de coquetterie avec ses aioées.

Malgré rembarras financier qai cansait nne sorte de fermentation générale , Bochefort , loin du centre

où se iormait l'orage qui devait plus tard ravager la France entière, Rochefortne vit point diminuer les mouvements dans ses chantiers. Le port fut chargé au coniiiiencemont de Tannée de mettre la Perdrix en armement, pour faire partie de la division de Terre* Neuve, ensuite laPomone, et successivement enfin on lui ordonna d'armer deux vaisseaux, septlrégates, sept corvettes, sixllùteset six gabares.

Plusieurs de ces navires étaient destinés à faire partie d'une escadre d'évolution , les antres eurent la mission de porter des troupes et des munitions dans les colonies.

Quand ces armemements extraordinaires furent terminés , les ouvriers continuèrent de travailler à la construction des vaisseaux qui -avaient été commencés en 1786 , et de la frégate FAglaé, entreprise depuis peu de mois. Tout manluiit avec cette célérité qui avait presque toujours distingué Tarsenal, lorsque, le 23 septembre, Vintendant reçut la lettre suivante:

« Des circoiistaaces exigeant que les vaisseaux actuel- 1 78 « lemeai en construction ou sur le point d*ètre corn- 9 mcncés soient finis promptement , l'intention du « Roi est que sans avoir ^gard aux ordres précédem- « ment doiuiés de ne les terminer que dans lu « seconde année de leur mise sur les chantiers , vous « employiez tons les moyens en votre pouToir pour « que le vaisseau rimpétaenx soit lancé le plost6t « possible; que l'on presse le travail de TApollon ( t « de l'Aquilon , de manière qu'ils puissent être mis à « Teau dès le mois de février 17B8 s'il est possible. « Il doit en être de même à l'égard de la frégate • l'Aglaéet des radoubs entrepiis, qu'il est intéres- « sant de terminer de suite.

« Gomme les ouvriers domiciliés ne seront pas en « raison des travaux auxquels on aura à pourvoir « et de la néccssîlé d'en presser l'exéeution, vous « ordonnerez la levée du nombre d'iiommes que « vousjugcrez nécessaires dans les différens genres. »

Àllait**on donc se préparer à une nouvelle guerre? Cela paraissait supposablc ; ear rAugleterre venait de nouer avec les Provinces-L nies une alliance avantageuse , et intriguait contre la France qu'elle était certaine de réduire cette fois, car ce royaume était presqu'entièrement ruiné.

L'intendant ne perdit pas un moment à faire un appel dans les quartiers voisins y et bientôt affluèrent de toutes parts des charpentiers, des forgerons , etc;

1787. relTectil se trouTa doublé. Aussi avant la iiu de l'année les cales f orenWlles libres et prêtes à recevoir de nouveaux navires. L'ordre vint alors de les garnir en y élevant trois vaisseaux, le Thésée, le Pyrrhus et l'Alexandre, et une frégate , r£mbu8* cade. Le ministre terminait sa dépêche ainsi : « Le « Boi désire que ces vaisseaux, soient achevés avant « la fin de l'année prochaine. »

Les dispositions étaientà peme prises pour exécuter les dcuiières inslructions , lorsqu'une dépêche plus pressante eucorc parvint le lU octobre. « Il est de la « plus grande importance que les frégates la Néréide « et la Courageuse soient mises en état de prcndic « la mer le plus promptemeut possible, lin consé- « quence l'intention du Boi est qu'à la réception de m cette lettre toutes les forces du port soient portées « sur ces deux bâtimens et qu'où travaille jour et « nuit à leur armement. » Des brigades d'ouvriers furent organisées y et , la nuit , le jour, les travaux étaicut accélérés. Mais i iiorison qui, d'abord , avait paru se couvrir de nuages, s'éclaircit : on avait fait le 27 octobre une convention pacifique avec nos voisins, et ils restèrent calmes, quand ils avaient sans doute compté sur l'effet des divisions que le désordre de nos finances jetait dans tous les esprits. Le 28, le ministre fit coTiiiaîlre que Les motifs qui avaient porté le lloi à ordonner dans les diUérents arsenaux l'armement d'un grand nombre de vaisseaux et de frégates ne

subsistaieal plus , et que Sa Majesté voulait que Ton 1787, sospendil eu conséquence rcvceuUon des premiers ordres; « mais que cependant les conslroetions fus- « sent poussées ayec la célérité recommandée , afin • que tous les bâti nions de guerre pussent prendre « la mer si l'ordre en était donné. »

Il n'est pas étonnant que dans une agglomération anssi considérable d'individus , les maladies fissent alors de fâcheux ravages , surluut quand on voit tous CCS hommes attirés du dehors, où ils avaient d'autres habitudes , être tenns de travailler sans désemparer quinze heures an moins par jour, dans une saison où un certain temps de repos est uécessaire dans la journée.

Presque tous^ou du moins une grande partie d*entr^euxy tombèrent malades, et bientôt leshôpitaux militaires n'offinrent plus assez de places pour les recevoir.

Les commandants des troupes de la marine qui avaient leur cantonnement à Bochefort , « craignant « la contagion pour leurs soldats , > amenèrent le

ministre à consentir à ce que leurs hommes fussent campés hors des mars, à une demi-lieue environ dans le nord. Le 2 juin ^ arriva donc une lettre du ministre qui invitait l'intendant à ^re établir un camp « dans « le lien appelé Pîjara , qui offre un terrain vaste , « uni, élevé et sec, à Fabri par un bois des vents « du midi , et à portée d'une source d'eau courante

87. • cl limpide. » Ouue perdit pus Uc Itmpsà mettre à exécution une mesure qui était regardée par quelques personnes comme le seul moyen de préserrer trune mort ccrtainç plusieurs centaines d'hommes. Mais on ne fut pas long-temps à regretter 1 adoption de cette mesure : les militaires que l'on avait ainsi plaeés sous des tentes fournirent bientôt proportionnellement un nombre plus ^rand de malades que les corps qui étaient restés dans la ville. D'un autre côté, les désertions étaient très-fréquentes, et les soldatSy se livrant au maraudage , s'indisciplin^ent et méconnurent souvent la voix de leurs chds. Cependant on persista jusqu'au mois d'octobre.

L'année sui\ante , on fit la même épreuve, et tandis qu'en ville il y eut peu de nuilades , le camp était devenu un immense foyer d'affections graves. Gela ne servit pas néanmoins de leçon aux chefs de corps : ils voulurent encore, en 1789, aller prendre de nouveau l'air des champs ; il est vrai que des plaisirs, auxquels ils n'étaient pas insensibles, les attendaient à Tonnay-Charente, où ils jouissaient de cette liberté qui leur était interdite à Rocheforl. Mais le ^ministre écrivit le 2 mai de cette année « le campement des « troupes de la marine à Pijara pendant les années « 1787 et 1788 , loin de remplir le but d'utlUté que « l'on s'était proposé, ayant occasionné des mala- « dies et des désertions plus fréquentes , l'intention « du Roi est qu'il n'ait plus lieu. » Les troupes resté-

reni donc dans la Tilla, et Ton nermnt plas qn*m 1787.

1833 à ridée de faire camper les troupes iiors de Bochelort ; à cette époque M. DesTcrnois » étaut commandant de place, avait signalé le sëjonr de la "ville comme dangereux pour la garnison. Celte nouvelle tentative ne produisit pas de résultats plus sa* tisfaisants que la premîh^y et l'on y renonça également bientôt.

Depuis que M. Begon avait fait exécuter le pavage dans les ruée , Faspect de la dté avait changé : des quartiers, qui , alors , étalent inhabités^ se trouvaient aujourd'hui couvetls de maisous belles et spacieuses. Mais Taotorité municipale , avant M. Dulaurens, et même après lui, n'avait jamais mis assez d'attention à surveiller les dispositions que chaque propriétaire faisait; il en était résulté que les pentes pour les eaux dans les sections bâties en dernier lieu, étaient mal réglées, ci qu a des distances très-rapprochées les eaux se réunissaient et demeuraient sur le sol , jusqu'à ce que le soleil les eût vaporisées.

H. de lleverseaux se décida à apporter remède au mal qu'il reconnaissait! et il obtint , à la date du 17 août 1787, un arrêt du conseil d'État qui ordonne « que la reconstruction des pavés sera faite en dix « ans ) et établie sur des bases uniformes au compte « des habitants y » cependant l'arrêt porte cette restriction : « quand la charge du ri\eraiu excédera

1787-88. « une année du rerena des maisons aasojetties au

« paiement des ouvrages , l'Etat viendra au secours « des propriétaires. >» Cet arrêt reçut un commencement d'exécution ; mais les troubles révolutionnaires survinrent 9 et les travaux à peine entrepris furent suspendus. 11 était réservé à M. Cochou-Duvi\ier de les faire reprendre et de leur donner cette bonne direction que l'on remarque aujourd'hui. Si pendant presque tout le siècle dernier la ville fut mal pavée et mal-propre, elle est peut-être la seule aujourd'hui où le pavage soit bien établi , et dans laquelle la propreté soit aussi complète dans tous les temps.

Bans une lettre du 28 octobre 1787 , le ministre avait recommandé que l'on n'apportât aucun retard dans les travaux de constructions des vaisseaux du Roi; mais le déficit énorme qui existait dans les finances de l'État ne permettait pas d'exécuter autant de projets si coûteux ; et d^ailleurs TAngleterre avait obtenu que la i raiicc ne donnât pas autant de soin à la marine. Le 19 janvier 1788, M. de la Luzerne écrivit au port que d'après les bonnes inten- « lions de rAnglrlcrrc, on pouvait rL-duire les travaux « d'abord ordonnés ; que l'on se bornerait dès-lors « à terminer à Rochef ort les deux premim vaisseaux « et la première frégate, et que l'on ne mettrait sur « eiianliers le Pyrrhus et l'Alexandre qu'en 1780. « Ainsi la tâche de ce port, en 1 788, était bornée à l'achèvement des vaisseaux l'Apollon , l'Aquilon et la

frégate Vkglné ; à isonstraire à la moitié, le Thésée, la 1 788,

frégate rEmbuscadc et à refondre le vaisseau le Marseillais. C'était, on le voit, uae part encore asses satisfaisante, et qaoiqne le personnel des onniers

se trouvât bien rt^duit, ks travaux ii'éprouvLrcïiU aucun retard sérieux. On avait rappelé au port des ingéntenrs qui en avaient été précédemment éloi-» gnës , et Ton vit revenir ceux qni avaient reçu la missiou d'aller diriger les coustructions navales dont les chantiers de Bordeaux et de Bayojine devaient fournir à la marine un fort contingent.

C'était presque toujours liochelort que l'on chargeait de pourvoir les colonies des approvisionnements et des munitions dont elles avaient besoin. La facilité que ce port a toujours eue de tirer de l'intérieur les denrées et les matériaux nécessaires à la consommation , Ini a , sons ce rapport, conservé on très*grand avantage sot les antres arsenaux militaires: or, dans le cours de 1788, treize navires de guerre eurent Tordre d'aUer ravitailler ;^nos possessions d^ontre-mer; ensuite trois frégates et trois avisos descendirent la Charcute, pour taire partie d'une escadre d'évointion.

Nous avons vu , à toutes les époques, Bochefort

déployer une grande activité dans les travaux qui y étaient ordonnés ; mus jamais peut-être on n'y avait mis cette ardeur qni se remarquait depuis quelques mois. Une sorte d'inspiration , un sentiment instinctif 11 17

1788. isàstài agir cette masse d'hommes qae renfermait l'arsenal. On eût dit, la voyant à l'œuvré, qn'elle

agissait pour se prepari r a la défense coutre un ennemi dont l'image lui apparaissait confuse encore. C'est queThoriason politique s'assombrissait; c'est qne les événements qui s'accomplissaient à Paris, où la population préludait à une lutte longue contre la royauté, préoccupaient tout le monde.

Alors l'esprit philosophique avait porté une atteinte profonde aui. anciennes institutions monarchiques : les masses déjà instruites, s'éclairaient de plus en plus ; la bourgeoisie surtout , qui s'était nourrie des doclrines uou\eLlcS; avait la prescience de son élévation prochaine et rêvait démocratie. Une foule d'écrits, adroitement et à dessein publiés , remuaient les esprits exaltés par le rôle que le gouvernement de Louis XYI avait pris au cri d'indépendance des Américains.

La population de Rochefort, ordinairement si calme, si paisible , se laissait aller à l'impulsion générale : toutes les classes étaient entraînées dans le mouvement imprimé; toutes, hors une seule qui se flattait de ramener certainement aux Loimes traditions des premiers siècles delà monarchie, l'esprit égaré par des écrivains contemporains ; et cependant le caractère du Roi ne lui offrait aucune garantie.

Lorsque Louis XYI , jeune encore, monta sur le tr6ne de France, il n'avait pu se dissimuler combien

serait péaible la tâche qu'il eDtiepreiiait. 11 était si 1788. bien pénétré de cette vérité, qu'il chercha par tons

les moyens possibles à trouver an remède pi uinpl et efficace au mal qui, du cœur de sou royaumci gagnait IcB extrénûtés; mais il était tn^ jeune , il n'avait pas assez de maturité, de force et de voloiilé pour briser les cxigcuccs ciLorbitantes de la noblesse , les prétentions naissantes, mais déjà outrées, d'nn parti qui se montra si promptement arrogant. S'il les ent fait rentrer tous duas le devoir, au lieu de se laisser dominer ionr-à-tour par eux , il eût vraisemblablement épargné à la France one foole de manx qu'elle déplo» rera toujours.

Mais Télan était donné , et bien que Louis XYl fût réellement un homme instruit, il ne put le maîtriser. Bien que, pour apaiser les passions, il s'entourAt par lois de miuisLres populaires, et qu'il améliorât la position de ses snjets , en rendant à la France le rang qu'elle avait perdu; quoiqu'il eût recréé la marine, rétabli les parlements, accordé la jouissance de Tétat-civil aux protestants, ouvert des écoles gratuites dans toute l'étendue du royaume; creusé un port de guerre eu face de l'Angleterre , lequel, senti* neUe attentive , épiait sans cesse les mouvements de l'ennemi; donné à l'infortuné Lapeyronse, dont le \o>a^e fut exc'culé aux frais de sa cassette , les mémorables instructions qui en faisaient ressortir Timportance; malgré tons ses effèrts enân, il ne lui

1788. était pas réservé de détourner la tempête qui allait, terrible , fondre sur cette Trauce qu'il auj^ait voulu Toir grande et heurense.

La fermentation des esprits grandissait sans cesse : le mouvement démocratique an ivail au pied du trdnei d'où il était répercuté jusqu'aux limites du royaume. £nûn on demanda partout la eonTOcation des État&^néranxy comme le seul moyen de sauver la France du péril où elle était entraînée ])ar les fautes coustantes de la Cour. Le 8 août , Fédit de convocation fut rendu , et le 27 septembre il fut présenté à l'enregistrement du parlement.

Les élections s'ouvrirent dans tout le royaume et eurent lieu pendant le rude \ii\cv de 1788 à 1789. De toutes parts accouraient dans les bailliages , dans les villes où devaient être nommés les députés , des hommes qui abandonnaient leurs intérêts pour aller s'oecuper d'aûaires politiques. Tous avaient pensé que là serait décidé le sort de TÉtat que les passions commençaient à diviser.

Lorsque, sur la proposition de M. Begon, un édit du moisd'avrQ 1694 créa la généralité de laRochéUe, de portions de territoire enlevées à celles de Bordeaux, de Poitiers et de Limoges , Rocbefort n'était point constitué définitivement en commune , et ne put; dès-lors, être compris au nombre des ÊleeiUms. La colonie naissaïUe fit partie de l'Election de la Rochelle. De là vint sans doute la pensée de cette der-

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nière ville qu'elle ne devrait être jamais dépassée en 1788-89» paissance et en importanee par celle qui était placée sons sa joridiction.

Ce fut donc à la Rochelle que se rendirent les légués des divers ordres de Rochefort, pour concourir à rélection des députés que la province allait envoyer aox États-généraox. Tontes les corporations d'ouvriers avaient consacré plusieurs semaines à la rédaction des cahiers dans lesquels étaient consignés lesm TQBQx et leurs doléances f relativement à la coTistitiilioii nouvelle adonner au royaume. Quand ces délégués arrivèrent à la Kocbdie , ks élus de cette Tille et de tons les lieux cireonvolsins étaient déjà réunis, et après la vérification de leurs pouvoirs, on les admit à prendre part aux travaux de Tassenir blée. Mais bientdt la noblesse de la province exprima son étonnement de ce qn*nn gentilhomme, M. Chariot delà Giaod\iUe, intendant-ordonnateur de la marine à Bochefort, eût eu Tétrange pensée de désigner nn roturier pour le représenter. Les observations des nobles seigneurs de la sénéchaussée furent accuieiliies par le sénéchal de la Kochcilc qui ordonna que le sienr Orcean , procureur du Roi à Rochef ort^ reprhmtan^ tndtVne de M. de la 'GrandviUe , fàt rayé de la liste des envoyés de la noblesse de la province. M. Orcean protesta contre Tordonnance dn sénéchàly et voulut continnor à siéger ; mais Topposi* tion qu'il rencontra, la menace qui lui lut laite que

1780. son insislanee ridicule entraînerait la dissolution de

rassemblée , le'décidèrent à se retirer. Les autres envoyés de llochefort suivirent L'exemple de leur collègne, et après avoir refusé de coneoorir sans loi aux opérations qui allaient avoir lien , ils déclarèrent qu'ils protesteraient contre toute délibération qui serait prise avant que la Cour eût réglé le différend* On ne tint aucun compta de ces observations, et l'assemblée touchait au terme dejsa session , qiiaud parut, le 28 mars 17bU , un arrêt du Bol en sou conseil, portant que la liberté des suffirages excluait toute distinction de rangs et de titres, et reconnaissait à tout membre, à quelqu'ordre qu'il a|^artint, le droit de se faire représenter, en cas d'empêchement constaté.

Le sénéchal de la lioclielle fut iuvité à admettre le sieur Orceau, à la place deTintendant deBoche» fort; mais la session allait être close, et comme on ne voulut point annuler ce qui avait eu lieu jusque là y on concéda aux envoyés du baiibage de £ocbefort la faculté de rédiger leurs cahiers comme ils Fentendraient , et on leur promit que les doléances de leurs mandataires parviendraient à Paris assez à temps pour être examinées par les élus du peuple,

M. Oroeau eut un moment le projet [de demander rauuulution des délibérations prises et des élections faites en Tabsence des représentants de Rochefort, parce que l'on avait agi nonobstant l'opposition qu'il

avait fait notifier; mais on approchait de l'époque I789t de la réunion des Etats-généraux , et ^ eût pu résulter de eela que TAunis et la Saintonge n'eussent pas (Hé représentés dans un moment où tant de graves questions allaimt être soulevées. 11 calma le méeontentement de ses collègues ^ et seuls ils rédigèrent leur cahier et le remirent aux députés de la sénéchaussée.

Cependant comme M. Orceau avait la crainte que ce cahier ne fftt pas produit , car ni lui ni ses colléjîues n'avaient trouvé de syinj)athie parmi les électeurs des autres lieux de la contrée, il en adressa une copie à M. Rejnaud, député de VÊlêctian de Saint- Jean-d'Angély , avec prière, au nom des électeurs de Kochefort, de la remettre au comité des rapports dont ce député était membre. H. R^aud les remercia de cette preuve de confiance, et promit de se couioriiier à leurs désirs.

L'hiver de 1788 à 17^9 fut excessivement rigoureux; de mémoire d*hommes on ne se souvenait d'avoir vu un IVoid aussi vil ( l aussi prolongé. Les mouvements de l'arsenal furent suspendus pendant quelques mois, parce que la rivière, d'abord entièrement prise d'une rive à l'autre , promena ensuite d'énormes glaçons, qui occasionnaient des avaries fréquentes et assez considéraUes aux navires amarrés dans-le port.

Les travaux de la campagne étaient pcM^tout iuter-

1 781). romj)us; aussi tout le monde avait-il le loisir de s'occuper des afEoires publiques , et partout avaient lieu des réunions qui étaient les aTant-conreurB des clubs dont la France se couvrit quelque temps plus tard.

Les récoltes furent prcsqu'enlièrement détruites par riutensité du froid, et quand, au retour du printemps, on fut convaincu que les approvisionnements en grams ne pourraient être renouvelés, les populations que Ils événements avaient déjà exaspérées, s agitèrent, et sur plusieurs points des désordres graves eurent lieu. La moindre démarche faite par un commerçant on par un particulier, qui voulait se procurer des grains, lelaisait traiter d^accapareur, et cette injure était une sentence de mort contre celui qui l'avait provoquée.

C'était toujours dans les villes où de grands chan* tiers étaient ouverts que se réunissaient les vagabonds, les gens sans avœu qui, sous préLe\te d'y cliercber^dc Voceupation, y affluaient des lieux environnants, fiocbefort devait à ce titre être le rendez-vous d'une foule de misérables; il le devmt en effet: et la présence de ces étrangers amena bientôt la rareté du pain. Ils avaient compté sur cela, aussi furent-ils les premiers à fomenter le trouble. Le 26 avril, un rassemblement considérable se forma devant les, boutiques des boulangers Ayraud et Massé, qui étaient dénoncés comme coupables d'accaparement, parce qu'ils venaient de recevoir des

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iarines pour leurs besoins ordinaires. Des cris incen- 1789, diaires s'échappèrent du sein de cette foule qui grossissait sans cesse , et des femmes , dominant les groupes par leur nombre et par leurs gestes, cxei^ taieut au désordre, eu poussuut les plus ticdes parmi les carienx^et en soutenant les plus audacieux. Les boutiques des deux indostriels , choisis pour Tiotimes, furent bientôt envahies et livrées au pillage : ces malheureux y menacés de la mort, n'échappèrent aux foroenés que grâce an sang froid d'un brigadier de la maréchaussée qui, le sabre au poing, fendit la foule compacte et arriva assez à temps pour délivrer le sieur Ayraudl, que Ton avait d^à présenté devant la bouche béante de son four enflammé.

Les magistrats municipaux étaient accoums^ espérant, par leur parole, ramener le calme au sein de

leurs concito) eQ8 égarés par les pertubateurs ; mais leurs voix furent méconnues , on les insulta. La force armée qu'ils avaient requise arriva bientôt, et les rues adjat entes se trouvèrent remplies par les troupes de la marine, le régiment des chasseurs bretons et on détachement de cavalerie qui était depuis quelque temps à Kochefoit. Le Maire, 31. Rondeau , fit faire des sommations , et à sa voix les gens paisiblefl que la curiosité seule, sans doute , avait attirés, se retirèrent. Les troupes s'avancèrent ensuite contre les émeutiers, et les chargèrent avec

1789. vigueur. Tous s'enluuLiil, poursuivis par la caya- Urie au galop; un grand nombre lurent arrêtés et livres à la justice.

Les événements qui venaient d'avoir lien pouvaient être le prélade de scènes plus déplorables encore, car la disette se faisait de plus en plus sentir. L'administration de la marine , qui, elifr-mème^ ne pouvait se procurer assez de farines pour la nourriture de ses agents, congédia et renvoya immédiatement dans leurs quartiers les ouvriers compris dans les dernières levées. Le nombre des individus auxquels la marine assurait la subsistance se trouva en peu de temps bien réduit, et cependant on eut encore la crainte de ne pouvoir fournir assez d'alimenté aux ouvriers domiciliés qui avaient été conservés.

Un parti considérable de farine que l'ordonnateur duport avait fait acheter dans le Poitou, venait d'être retenu à son passage à Saini-Haixent ; comme il était impossible d'assurer le service si ces larincs ne pouvaient être reprises , le commandant de la Province prit heureusement des mesures promptes et sévères , et les approvisionnements interceptâi parvinrent sans pertes bien sensibles.

Les vivres des troupes et des divers agents de la marine étaient désormais assurés , pour quelque temps du moins ; mais il restait à pourvoir à ceux des habitants qui n'appartenaient à aucun service public, rs'ul spéculateur n'avait osé faire des de-

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mandes de grains à Télranger , et le moment était 1789.

prochain où l'on ne trouverait aucun moyen de don« ner du pain au peuple. Le Maire réunit auprès de Inities pins riches de ses adn^inistrés^ et obtint ^ saus peine, qu'une souscripiiou fût faite parmi eux, pour rapprovisiouuemeut delà ville. 11 orga* nisa un comité des subsistances , et, peu de temps après, des grains arrivèrent. On eut la sage précautiou de ne pas les faire entrer en Yille : les navires qui en étaient chargés mouillèrent À ravant-garde du port, d^où leur chargement fut transporté dans un moulin à i^iu qui existait dans la prairie de Roi>ac, en face du premier amarrage de l'arsenal . Une garde imposante stationna autour de ce moulin f pendant tout le temps que dura la mouture , et ensuite les farines furent apportées dans des magasins que le comité avait fait préparer. Ces farines étaient livrées au comptant aux divers boulangers , à un prix qui leur pcimeUdit de maintenir celui du pain brun au maximum de trois sols la livre , et le produit des ventes formait un fonds de réserve pour de nou-

vcau\ acliaU. Cette mesure prudente ramena le calme dans la population, et comme on la maintint jusqu'au moment où la récolte de 1790 remplit abondamment les greniers , les misérables qui avaient espéré en la disette, à Rochefort, pour y causer du trouble, furent contraints de s'éloigner^de la contrée , et d'abandonner une ville qui déplorait encore

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1789. la scène afflgeante dont elle Tenait d'être le théâtre.

Le 'l'I août 178U lut un jour de fête pour toute la population : à trois heures du soir , se trouvèrent réunis sur la place d*annes le détachement du réghnent de Boyal-Ronssillon, qui tenait garnison à Rochcfort, les troupes de la marine, le corps des oUiciers de vaisseaux , les milices bourgeoises et les chasseurs nationaux , la brigade de la maréchaussée, les préYÔts de la marine , le détachement delà compagnie d'ouyriers d^artilleriede Bluget, les maîtres entretenus et les ouvriers du port. Aussitôt que les divers corps furent ranges suivant le cérémonial prescrit 9 les officiers municipaux se rendirent en grande pompe au milieu de la place : M. Orceau, procuK'ur du lloi, pronoiu a un discours dans lequel « il « iuauifesta les sentimens et les vœux de tous les « bons patriotes y pour Funion des forces militaires « et citoyennes , et le concours unanime des volontés € de tous les habitans, de quelqu'ordre qu'ils soient, « pour la défense commune de la patrie et la gloire « du Roi. » Ce discours produisit une irive sensation, et de tous les côtés partirent les cris de vive la Nation , vive le Roi. Bans cet instant, s'élera des rangs des chasseurs nationaux un drapeau aux trois couleurs : ou s'agita à cette apparition , et par une sorte de mouvement frénétique , soldats , officiers y bourgeois, tous se jetèrent dans les bras les uns des autres, se jurant amité, fraternité. Quelques moments

s^ëooolèrent dans ces mutaels ëpanclMiiiieiits, après 1789.

quoi le Maire invita tous les corps à prêter séparémeut le serment prescrit par le décret de rassemblée nationale. Les milices bourgeoises f arent appelées les premières, etjurt ront de bien et fidèlement servir pour le maintien de la paix , pour la défense des citoyens et contre les pertnrbateurs du repos public. Les soldats des corps réguliers jurèrent de'ne jamais aban-* donner leurs drapeaux et d'être ûdèles à la nation^ au Bol et à la loi.

Tous les corps défilèrent ensuite devant les autorités réunies , et avant de se séparer, ils se donnèrent de nouveaux témoignages de l'union qu'ils Tenaient de sceller.

Quand les ouvriers de l'arsenal furent reconduits à leurs travaux , de nouvelles idées germaient dans leurs tètes: ils aTdient compris qu'ils n'étaient plus réduits à Tétat dMIotes ; tous se considéraient comme ayant conquis mie position dans la société, et au lien de s'occuper en mercenaires dans les chantiers^ ils y traraillèrent y excités par ce sentiment qu'il leur était désormais permis de franchir les limites étroites que Ton avait jusques-là mises à leur élévation.

A partir de ce moment , les constructions nayales marclièrcul avec une rapidité vraiment surprenante: aussi les deux frégates de douze ^ Flnconstante et l'Hélène 9 que Ton avait placées sur les chantiers m commencement de l'année, se trouvèrcnt-eUes ter-

ITSO-OO. minées et |Nrèl6B à prendre la mer ayedI Tépoqne qoî avait ëtë fiiée poar leor mise à Fean, et puton entreprendre nn vaisseau de soixante-quatorze , l'Alexaadre , depais quelque temps commaudé au port.

Au coninu ncemcnt de 1 790, les opérations de l'arsenal se poursuivirent avec le même zèle : un second ▼aisfleaO) le Lion , fat mia sur les cales ^ et quoique depais plusieurs mois les travailleurs ne reçussent

aucun salairCi leur ardeur au travail ne s'alIaiLiissait pas.

n en était de même, sans doute, dans les antres

ports, et l'Angleterre, que la révolution opérée en l:raace avait agitée, ût de nombreux armements pour Tenir porter la guerre sur nos oètes. Louis XYI comprit qn'il devait se mettre prompt^ent en mesure de s'opposer « à tous projets qui pourraient m être contraires aux intérêts de la nation. • n se détermina donc à faire armer, en tonte hâte, quatorze vaisseaux, quatorze frégates , dix corvettes et avisos, deux âùtes et deux gabares. La répartition de ces quarante deux bâtiments fat réglée ainsi : Brest devait fournir neuf vaisseaux , dix frégates, trois corvettes, six avisos et deux llùtes; Lorient, trois yaisiseanx , une frégate et une gabare; Bocho* fort, deux vaisseaux, l'Orion et le Généreux; trois lirégates, rEmbuscade , TAglaé et la Capricieuse; nne corvette , la Favorite , et une gabare , la Traite.

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Mais on reeonnat bientôt que ces forces navales se- 1790.

raient insuffisantes pour résister aux tentatives que projetait T Angleterre ^ aussi le Roi décidart-il, le 29 août, que la France mettrait à la mer quarantecinq vaisseaux et un nombre proportionné de frégates et autres liàtiiuents légers. Par suite de ce nou- Tel ordre y Roehefort ûi rarmemeni des TaisMani le Marseillais^ TAquilon , le Thésée 9 et des frégates la Pomone, la Néréide et la Fleur-de-Lys.

La Grande-Bretagne y on doit le croire, fut effrayée de l'attitude que prenait la France. Gen*était plus un peuple d'esclaves qu elle aurait à combattre, c'était un peuple libre , et le résultat de la lutte lui eût été certainement funeste. ËUe fit donc suq>endre les armements qui s'exécutaient dans ses différents ports , et ordonna même un désarmement partiel dans plusieurs de ses arsenaux. De son côté, la France, rassurée, ne pouTait maintenir sur le pied de guerre les nombreux matelots qui, des quartiers maritimes, avaient été envoyés à Brest, à Iiorient et à Roehefort : on en congédia une grande partie; les autres furent places sur les navires de tous rangs que l'on expédia dans les colonies pour y croiser et en éloigner les vaisseaux étrangers qui auraient eu Tordre d*y faire quelques tentatives hostiles.

On se fera facilement l'idée du mouvement qui avait lien dans les ateliers de la marine ; mais ce

1790. mouvemeut u^éUit pas le seul qui agiUt la population; les évèneuieiits se suocédaient avec tant de

rapidité !

Un décret de l'assenijjlée aatiouale , du 14 décembre 1789 y avait fondé une nouvelle organisation muDtcipale : partout on s'était préparé à composer une magistrature populaire, à la place de celle que Tancienne monarchie avait créée dans les lieux privilégiés. Les électeof s de la ville , au nombre de neuf centsoixanteHbuit, furent divisés tn quatre sections qui se réunirent séparément le 17 janvier; ces sections élirent tontes M. Hèbre de SainIrClément, maire d€ la ville. Ce fut un beau jour, que celui ou le peuple usait pour la première fois du droit de choisir ses magistrats. Au moment oik les ctloffens atU{$ allaient se rendre dans leurs sections j ils assistèrent tous à un Te deum qui fut célébré dans l'église des Capucins; le soir , toutes les maisons furent illuminées, et dans chaque famille on se livra à des réjouissances qui se répétèrent jilusieurs jours de suite.

M. Hèbre de Saint- Clément jouissait de l'estime , de la confiance de ses concitoyens, et quand le département de la Charente-Inférieure , composé de TAunis et de la Samtonge, fut décrète, cet honorable magistrat en devint l'un des administrateurs. Il ne resta donc maire que jusqu'au 1 1 juillet 1790, époque à laquelle M. Niou , ingénieur de la marine , et plus tard représentant du peuple à la Convention , le remplaça dans ses fonctions municipales.

La nation marchait de conquêtes en conquêtes 1790. à la liberté. Tontes les institutions qni rappelaient

le régime féodal croulaient journellement pour faire place à d*autre5y et marquer l'ère de la souveraineté dn peuple.

Un décret dn 22 décembre 1789 avait ordonné qu'il fût fait une nouvelle division du royaume en départements y et que ces départements fossent au nombre de soixante-quinee à quatre-vinç^t-cinq. Le comité général de la commune de lioeheiort s'assembla le 14 janirier 1 790, et vota une adresse à l'assemblée nationale pour solliciter la réunion de TAnnis cl de la Sa!ntonp:c qui, alors, formeraient une de ces divisions , et pour demander que le siège de Tadministration fût alternativement à la Rochelle , à Rochefort et à Saintes. L'assemblée nationale adopta ravis qui lui était donné de réunir c^ deux petites provinces en une senle circonscription territoriale; mais une question lui parut difficile à résoudre, c'était de fixer laquelle des villes de cette circonscription serait chef-lieu. Toutes aspiraient à cet ayantage; maisTune^Bocbeforty ne pouvait guère espérer de succès dans ses dcmarclu s , car elle n'avait point de représentant à rassemblée législative; ceux qu'avait nommés la sénéchaussée dont elle faisait partie ayant tous été pris à la Rochelle ou dans les environs. Elle lit donc tous ses eilorts pour empêcher que Tune des denx antres Tilles ne fût 11. 18

1 790* exclastTemeat le centre do département ; ei pour faire comprendre la justice d*on alternat, elle adressa

à rassemblée un mémoire dans lequel elle signalait la différence des intérêts particuliers de chaque lo* calitë, de leurs ressources, de leur mode d'asseoir les uiipusilioris, et cliercliait à démontrer que pour balancer toutes choses , il importait que laBochelle, Saintes et Rochefort devinssent successiirement, pendant une période donnée, le chcMieu de la nouvelle division de la province.

La Roebelle s'émut en apprenant la démarche que le conseil génial de Bochefort venait de faire : la Uocliellcqui AouiuitèU e le siège de l'administration centrale du département! La municîpalité de cette ville pria celle de Bochefort de lui envoyer des dé* légués poui délibérer en commun sur la question importante de rétablissement du cbef-lieu. Rocbefort délégua HM. Bomme , procureur de la commune ; Langar.iu le, Lemoyuc et de lîoussaid. Quand eette députatiou arriva à la KoehelLei elle y fut reçue « avec les plus grands témoignages de fraternité »; mais elle ne se mépnt pas sur cette apparente cour^ toisie : on voulait certainement lui arraelier son adhésion au choix de la capitale de la sénéchaussée comme point principal du département. Aussi, quand on lui proposa de signer la pétition que les cinq districts delà Bocbeile avaient rédigée y elle refusa de le faire « s'en rapportant h rassemblée nationale de

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« preuiire k détermiiiatioa la plus j uste. " La dépu- i tatioD de notre ville prit ensuite congé de la municipalité de la Kochclle, et celle-ci ne sembla se souvenir en aucune façon de Téchcc qu'elle venait d'éprouver* Isolée alors, ses démarches furent sans succès; elle n'obtint rien. Cependant il arriva que notre ville ne lut pas comprise dans Talternat, par ce que, tut-il dit : « llochefor t possède déjà de grands m avantages comme port de guerre. » Par décret du 4 mars 171)0 , on décida qnc la pmnii're assemblée départemeulalc de la Charente-Inférieure se tiendrait à Saintes, et alternerait ensuite entre les villes de la Bochelle et de Saînt-Jean-d'Angély , à moins quedaus le cours de la première session cette assemblée ne proposât une autre disposition.

Hais en succombant , la capitale de l'Aunis reçut une iiche de consolation : il fnt introduit dans le décret : « dans le cas où ralternat n'aurait pas lieu , « la ville de la Rochelle obtiendra un des établisse- « mens publics qui seront le plus avantageux à son « commerce. » La llochclle avait peut-être déjà l'opinion que la force des choses ferait prononcer le maintien à Saintes du chef-lien du département. Cela arriva en effet: le 20 juin de la même année, après une discussion assez vive, daas laquelle plumtm des défenseurs des localités, qui aspiraient à l'emporter sur les autres j prireïit la parole , les électeurs décidèrent que la permanence de l'administra-

1790. tioQ départemeiitale aurait lieu à Saintes, et cette délibération que rien n'avait aatorisée, fut sane* tionnée par rassemblée législative. Jusqu'en 1811, Saintes demeura donc chef-lieu de la préfecture de la Charente-Inférieure. Mais à cette époque^ un décret impérial ordonna la translation à la Rochelle du siège du dépai tciueut. Celte décision que u'a certainement pas dictée Tintérèt des administrés, a souvent été Fobjet des justes réclamations de la plus grande ])aiiie des communes : réclamations restées sans effet jusqu'à ce jour.

Si nous avions mission de prendre part dans les diseussions qui se renouvellent à cette occasion tous les ans au conseil général, notre vote serait assurément acquis au point le plus centrai, mais nous devons nous abstenir de toute réflexion qui nous écarterait trop de notre sujet.

Depuis le 23 août 1789 , époque à laquelle tous les corps prêtèrent solennellement le serment de rester lidùles à la nation et de servir avec honneur , beaucoup de personnes , témoins de la scène touchante qui suivit cette cérémonie, conçurent la pensée d'appeler les milices bourgeoises et les chasseurs nationaux des communes de la Charente-Inférieure et des départements environnants, à faire an traité d'alliance défensive avec les troupes de Bochefort^ les événements qui se suceédaient semblaient provoquer et justifier tout à la fois ces actes de fraternisation.

Le 4 février, Loois XYI ayait annoncé àTassem- 1790.

blée nationale qu'il \oulait lui aussi la constitution, cl par elle Tordi'e dans toutes les parties de TadministratioQ f « le mouTement dans tout ce qui com- « pose la force publique , la tranquilité et le bon- « heur de la France. » L'assemblée nationale, qui avait applaudi à ce discours , décida que d*apH*s la déclaratiou solennelle faite par le Roi, tous ses membres prêteraient, par Tappel nominal, le serment civique, ainsi conçu : Je jure d'être fidèle à la nation, ù la loi et au T^oi, et de nidniteuir, de tout mon pouvoir, la constitution décrétée par l'assemblée nationale et acceptée par le Boi. Le président Bureaux de Pnsy fut cbargé d'aller assurer à Sa Majesté que « tous les membres de rassemblée étaient réunis « par leur /.Me et leur dehir d'opérer la ri/généra- « tiou du royaume. Le serment soleuuel, dit Bu- « reaux de Pnsy au Boi , prononcé par tous les « représentans du peu[)le, d'être fidèles à la na- « tiuii, à la loi et au Roi, à la constitution , les « citoyens eu foule demandent leur association à ce « pacte auguste et saint. » L'assemblée arrête que le discours de son président sera imprimé, et en Oiduime reuvoi dans les municipalités. C'était faire un appel implicite à tous les cito} eus de se rallier, de s'unir, pour consolider leur liberté et leur tranquillité. Aussi fufe^il entendu, et bientôt, sur tous les points de la France, les gardes nationales et les troq-^

1790. pes soldées se disposèrent à former des « pactes

« d'alliance et à se donner de muluelkb abbiu anccg « de fraieniité.

Le 14 février, des députés de diverses parties de VA unis, (le la Saintoiige et du Poitou se réunissent àBo( licfort, et dressent unanimement le plan d'une confédération générale entre les troupes armées des provinces. Ils conviennent qne le serment fédératif sera prêté sous les murs de cette ville, reconnue comme le point le plus central de Tarrondissement, et fixent l'époque de la fédération au 6 avril. Les délégués de IîocIk fort sont dîargésdcs dispositions à prendre, et M. Gachinard, lituttiiaut-colonel des chasseurs nationaux de cette ville, est nommé président du comité militaire.

Des invitaliouti sont adrci^sées aux corps municipaux et aux troupes citoyennes des lieux confédérés: Une députatton des milices est envoyée près de M. le fonile de Vaudreuil , commandant de la inaiine, et près de M. de Lustrac , commandant le bataillon d'Agénois, en garnison dans la place, et les prie d'assister à la fédération.

Les troupes de la marine, conviées à cette féte, s'occupaient depuis quelque temps déjà de leurs préparatifs, quand M. de Yandreuil fit savoir an corps municipal qu'il avait Tordre de ne point permettre aux troupes de la marine sous ses ordres de paraître armées à la fédération,mais qu'elles auraient

la liberté d'y assister sans armes. Le poQTdr eié- 1790.

ciitif redoutait sans doute les effets de l'acte qai allait être scellé. Ce qui confirme dans cette opinion, c*est que le duc de Maillé , eommandant de la province, écrivit de la Kochclle, le 27 mars, poiu exprimer Sun étouiiemeat de ce que le corps municipal eût autorisé un rassemblement considérable de troupes. La municipalité répondit qu'elle n'avait dirige lii la forme ni le auinbre des iiiviiatioiib, et que d'ailleurs elle ne voyait dans l'objet de cette réunion qu'un motif louable et non Foccasion de

troubles.

Bientôt, sous les murs de la ville , près de la porte dite ^a Boehelle, et à l'extrémité d'un camp où devait être prononcé le serment, on élève en forme de dais uu pavillon décoré de draperies aux couleurs nationales. Quatre obélisques en ornent les angles , et sur ces obélisques seîse inscriptions qui respirent le patriotisme le plus pur, hout peintes, entourées d'attributs allégoriques. Un autel à la liberté | décoré par M. Delisy, maître sculpteur du port, est dressé sous le pavillon. A droite et à gauche de i cUiU l sont établis de vastes amphithéâtres destinés à recevoir les officiers municipaux , les notables des cantons confédérés et les spectateurs de tous rangs, attirés par la nouveauté et la £^ravité d'une pareille cérémonie.

Pen de jours avaient suffi pour tons ces prépa-

1 790. ratifey tantreathOQsiame était grand. La plupart des

habitants ayaient contribué pour quelqu'œiivre àla décoralioQ d'un uioaumeut au pied duquel ils al-r laient jurer de demeurer unis pour le salut eonn mun. Les sœurs hospitalières elles-mêmes ^ inquiètes

sorTaTenir, e\i>riinèrent le vœu d'orner Tautel et le firent avec un zèle digne d'éloges et un goût eiquis.

Le 5 avril, arriv( ut en foule les troupes nationales et 1rs confédérés de quatre-vingt-treize communes. La Boehelle, ^iort| Cognae, Saint- Jean-d'Angélyi Saintes, Marennes, Jonzac, Mirambeau^Saujon, etc., toutes les municipalités voisines envoient en grand nombre leurs députés, généralement pris parmi les magistrats ou dans Télite de leur population* Bo» chelurt devint insullisant ])(>ur doiii er asile aux nouveaux arrivants: ils s'entassèrent comme ils le purent dans toutes les maisons. On assure que des dames étrangères qui n'avaient pu , même à prix d'or^ se procurer une mansarde dans la ville, acceptèrent un refuge dans les hôpitaux, où les sœurs de la eharité leur firent partager leurs modestes cellules.

SÛL mille hommes de troupes citoyennes armées viennent demander à leurs frères de Bochefort une hospitalité qui leur est offerte avec le plus cor^ dial empressement.

Le jour tant désiré luit enfin : le soleil semble

se lever plus radieux. A sept heures, les ofliciers des 1700. diverses troupes nationales se réunisseut daos une des salles des révérends pères capucins, et procèdent à rélection d'an commandant général , d'an majoi^^ lierai , de deux, aides-majors et du porte-drapeau de l'Union* Le commandement suprême est confié à H. Yallette , chef de la garde nationale de Saint- Georges de Cubillac, comme étant le plus Ac^é; M. Gachinard, lieutenant-colonel des chasseurs de Bochefort, est nommé major, et H. Turpin de Fief- Galet, colonel de la milice de Saintes, porte-drapeau.

Des commissaires sont ensuite envoyés près des officiers des eanonniers matelots de la marine et des

officiers du régiment d*Agénois , pour les inviter à se joindre à leurs troupes à rassemhlée fédérative. Ces deux corps acceptent, mais sous la réserve de n'être point appelés à prêter le serment, car aucun ordre ne leur avait été donné à cet égard.

Un tirage au sort est fait et désigne le rang gœ chaque corps occupera au champ de Mars, les grenadiers de toutes les armes sont placés à la droite de la ligne.

À dix heures, les troupes nationales, les milices

bourgeoises et les régiments de terre et de mer, présents à la fôte, se rangent en bataille , en s'appuyant de chaque côté à l'autel de la patrie et se développant parallèlement sur une élcadue de liuit cents

mètres.

1790 Une aflhienoe considérable de cnrieuz entonrent

les troupes et garnissent le rempart, depuis lapoiit la JUociielle jusqu'à rhôpital.

Aussitôt j un détachement , composé de tons les corps, se forme et se rend à la maison commune pour chercher le drapeau de TUnion. Ce drapeau portait pour inscriptions: «Confédération des deux rives de la Charente — la Nation , la loi et le Boi. » Le délaclicment revint , escortant les oflicicis municipaux des \ill< s cl bourgs coniédén^s. Au maire de Aocheforty M. Uèbre de Saint-Clément, avait été réservé Thonneur de porter au camp le portrait de Louis XYI, reslaurateur de la liberté française. Messieurs Gamier , maire de Saintes , et Briard , maire de Marennes, tenaient les glands de cette bannière.

Au moment de l'arrivée du cortège devant le front des troupes, des salves d'artillerie se font entendre et la musique exécute des morceaux de circonstance; des cris de vive le Boi, vive la nation, vive la liberté, vive l'assemblée nationale, partaient de tous les groupes : l'allégresse était générale. Dès que le cortège eut fait le toui- du lioiit de l)alaiUe, le drapeau fut placé sur l'autel et y fut bénit par le curé de Notre-Dame, qui prononça « un discours propre « à enflammer les cœurs du véritable amour de la « patrie, et à faire puissamment sentir que cet « amour consiste principalement dans le maintien

« deTordrey delà paix et de la sûreté publique* » 1790 Après la cérémonie religieuse , un mouvement

spontané, géiu'ial , opéra le mélange des officiers et des soldats des diverses troupes nationales , de celles de la marine et de la guerre; tous se donnèrent les marqui s dt; la plus parfaite amitié })ar des embrasscmeuts et des efTiisions de cœur qui ne laissèreut aucun doute sur la sincérité des intentions.

Mais bientôt un roulement de tambours rappelle les soldats à leurs rangs : les troupes réunies alors rompent en colonnes, afin de marcher à Tautel, pour y prêter le serment fédératil. €baque corps rendu en face du drapeau de l'Union et du portrait de Louis XVI) s'arrête, « jure de rester à jamais uni par les « liens de la plus étroite fraternité , avec ses amis et ■ camarades des troupes nationales confédérées , et « de mamtenir la couslilution du royaume; » il dépose en même temps sur Tautel le procès-verbal de prestation du même serment par Farme dont il est le représentant.

Le maire de fiocbefort, à la tète des ofiiciers municipaux et notables des villes et bourgs confédérés, au nombre de [Jièsdeux cents, s'a\aiice ensuite vers l'autel et prononce le serment suivant, que chacun répète après lui : Réuniê fraternellemint aux trotipes nationales assemblées par dcputatîon sous les murs de cette vMe , cl adhérant solenneliement au pwte fédémtif qu'elies viennent de fermer , now/ii-

1790. rons,au double litre de citoyens et d'oijiciers mtint* eipaux et notables, d'être fidèles à la NalUm, à la Loi et au Roi, et de maintenir non seulement de tout noire pouvoir, mata aum de toutes les forces qu'il nous est permis de requérir , la constitution du royaume décrétée par l'assemblée nationale et sanC" tionnée par Sa Majesté.

L ii Te deuni est ensuite chanté « en actions de tird- « ces des bienlaits dout le ïout-puissaul a comblé « les français ^ eo leur donnant un Boi citoyen ^ qui < ne Tent régoer que sur un peuple libre ^ et une « constitution pour le maintien de laquelle il ré- « pandra jusqu'à la dernière goutte de son sang. »

Le portrait du Boi et le drapeau de TUnion sont emporté» avec la même pompe guerrière qui les avait aecompaguës au champ de Mars: le portrait est placé à i liutcl-de-ville, le drapeau , dans l'église des Capucins, comme un monument élevé à la gloire de la nation.

Les troupes se séparent dans le plus grand

ordre; et après avoir déposé leurs fusils daus les casernes, les soldats de toutes armes se réunissent dans les lieux publics, où ils se réitèrent, au milieu de copieuses libations, les sentiments d'amitié qu'ils axaient solennellement expiiiuLS devant le ministre de rEvaiigilc. Cette fois encore il y eut fête daus toutes les maisons , et partout on se pnmiit de se réunir pour sceller de nouveau les serments d'union et de concorde.

Uigiiizeo by LiOOglc

Mais chezbeaaeoapd'indtiidas ces eifusioiisëtaieDlr 1790. elles sÎDcères? QueîquesHiiis n'élaient-ils pas entraînés malgré eux par ce mou\ement qui passait le niveau de l'égalité sur tons les français? Un événement survenu à Boehefort, le jour même de la fédération, prouvr (|ite Lien des gens jetaient un coup-d'œii de regret derrière eux.

Yoici ee qui arriva : peu dlnstants après la solennité qui venait de remuer jusqu'à la moindre fil)rc du cœur parmi les acteurs , des mililaucs de tous les corps , sous Timpression des scènes attendrissantes de la matinée, parcouraient les rues , faisant éclater partout sur leur passage une joie bruy ante. Le sieur Perrault ^ administrateur du bague , reconnut dans un gronpe un agent de son détail qui paraissait plus euthousiasle que les autres ; il en conçut une sorte do déplaisir qull ne put cacher long-temps, et quand cet agent parut le soir à son service, le sieur Perrault le blAma durement de négliger ses devoirs pour aller jouer un rôle dans une fcte dont le motif était désapprouvé par lui. Le cbef eut Pimprudence , en admonestant le subalterne, de se servir d'expressions mal interprétées sans doute , et considérées comme autant d'injures proférées contre les personnes qui avaient figuré avec le plus de chaleur à la fédération. L'apfcnt irrité jura de tirer vengeance de son chef, dont ropmion était eu désaccord avec la sicune. 11 rendit compte à ses amis de ce qui s'était passé entre le

1790. sieor PerraoU et lui : cela circula bientèl avec des

sifrnes visibles demécontentement , et peu après une fouie noiubreuse, tumultueuse, meuaçaute, se porta vers la demeure de l'aristocrate Perrault ^ avecrinteution manifeste de le pendre au premier réverbère. Cet administrateur <^tait fort heureusement hors de chez lui. La muDicipalité fut aussitôt avertie des intentions criminelles de ces gens qui oubliaient si promptemeut que quelques heures auparavant ils avaient fait sornieut de ue voir que des frères daus leurs compatriotes. £Ue envoya chercher par une nombreuse escorte le sienr Perrault, encore dans l'arsLiial , et le fit amener à Thètel- de-ville.

Cette nouvelle circula rapidement , et la foule , encore grossie d'hommes que l'ivresse du vin exaspérait, se porta furieuse devant la maison commune, où elle demanda avec arrogauee que le coupable qu'elle cherchait fût livré à la justice du peuple. La position des officiers de la municipalité était embarrassante, car ils s apercevaient deja que les li^oupes armées qu^ils avaient requises, afin de dissiper l'attroupement, faisaient défection. Cependant, malgré les tentatives de l'émeute pour enfoncer les portes de l'hôtel de ville, les magistrats firent bonne contenance; leur attitude ferme et digne imposa un moment. On ne pouvait toutefois prévoir quelle serait l'issue de cet événement , quand M. le comte Duchilleau f le même qui , plus tard , porta sa téte

sur réehafaad, prit la parole, dans cet instant de 1790» calme où la foole semblait chercher une inspiration,

et dit d uue vui\ ftiriue : « Perrault est un mauvais « citoyen, il est coupable et a mérité une sévère « punition : nous allons le forcer à demander par- « don d(3 la faute qu'il acouiuiisc, et on k c hassera « ensuite iionteusement de la ville. » Le peuple accueillit ces paroles avec des acclamations de joie, et le sieur Perrault fut sauvé. Aussitôt , placé entre deuK officiers municipaux, il parut a Tuu des baicous de rhètel-de-viiie, il s'agenouilla et dit au peuple qu'il rétractait les paroles blessantes qu'il avait prononcées dans un moment d u lôllevion. Ce spectacle d'un homme implorant son purdou, émut tout le monde, et Padministration municipale profita de ce moment de compassion pour dérober Perrault à la fureur populaire. Le maire et tout le conseil géuéral, entourant le coupable, sortirent de la maison commune, traversèrent les rangs des émeutiers qui s'écartaient pour leur livrer passage, et conduisirent Perrault à la porte Charente , où une voiture , requise exprès, le reçut et l'emporta à Niort. La foule se sépara ensuite, étonnée, étourdie, et avant la lia du jour on avait oublié, au cabaret, la péripétie du drame qui avait terminé la fête du peuple. Quelques jours après, les habitants qui n'avaient ^té qu'égarés un instant se reprochèrent leur conduite, et en exprimèrent leurs regrets sincères. Le sieur

1790. Perrault fut rappelé à Rocliclurt par la municipalitc; à son entrée en yllle^ il fut accueilli par des transports de joie, comme si chacun, dans cette ovation, avait Toula lui demander oubli du passé. Tels étaient les hommes alors; ils u'étaient point encore corrompus. •

On a TU que, rassurée sur les intentions de l'Angletme, la France avait fait désarmer la plupart des navires en commission de port sur ses côtes, et qu'elle bornait ses expéditions maritimes à Tenvoi de croiseurs dans les colouies. Or, dans le mois de juillet, une corvette, le Pluvier, un vaisseau, l'Apollon , et trois frégates , TAglaé , l'Embuseade et la CapricieusCj entrèrent eu armement ùllociii fort. Les trois frégates lurent envoyées en station à la Martinique, avec Tordre de chasser les navires des autres puissances qui voudraient faire quelques tentatives contre cette possession française. L'une de ces frégates, l'Kmlmscade, était commandée par le vicomte d'Orléans, major de vaisseau. On ne vit pas sans un étonnement mal déguisé, que le ministre confiât une mission de cette nature à un homme dont les opinions politiques oHraieuL peu de garantie; car on savait que des réunions avaient lieu journellement chez M. de la Grandville, intendant^ordonnateur , beauf^re du vicomte , et que dans ces réunions chacun déplorait les événements, et surtout les conquêtes faites par le peuple et celles que Taveuir lui préparait encore.

L^eipédition mit à la voile à la mi-août ; lorsqu'elle 1 790 .

arriva en vue delà Martiuique^ le gouverneur de cette lie , n'ayant pu lutter contre le mouyement démocratique , s'était réfugié dans Fintérieur, au

GrcK->rornc. Toute la côte était occupée par les patriotes. Le commandant de TEinbuscade commença alors le rèle qu'on le soupçonnait d'avoir accepté: il croisa pour empêcher l'arrivée des secours que les insurgés attendaient. Plusieurs mois se passèrent ainsi sans que les colons ^ maîtres du littoral , fissent leur sonmission, quand, en 1791^ une division française parut devaut la colonie, et retai)lit le gouvernement. Quelques voiles de cette division y le vaisseau le Ferme ^ la frégate la Galypso et la corvette le Maréchal de Caslries, restèrent avec TErabuscade à la station; les autres se dirigèrent sur Saint- Domingue, où des troubles de même nature venaient d'éclater.

Des punitions sévères furent infligées aux individus qui , à Teiemplede leurs frères de la métropole, avaient arboré l'étendard de la liberté, et on les menaça de chdtiineiils plus terribles encore , si un autre mouvement révolutionnaire avait lieu.

Les équipages des navires croiseurs murmuraient contre les autorités de la colonie , contre leurs chefs même , lorsque des nouvelles reçues de Trance déterminèrent une insurrection à bord de l'Embuscade. Dans une lettre , adressée à Fun des maîtres II 19

i 790. de ce navire , ses amis lai disaient qu'il devait , « poar conserver son honneur et sa réputation,

« abaQdoniier une frégate qui, commandée par un « arisiocrale, ne restait dans la colonie qu aiiu de « maintenir le peuple dans Fesclavage. » Les maîtres se réunirent aussit6t , et se décidèrent à faire des remontrances au vicomte d'Orléans; celoi-ci les ac^ cueillit mal et injuria la maistrance; alors l'équipage crut devoir s'adresser au Gouverneur ; mais avant de faire cette démarche^ il prit le conseil d'nn colon renommé par sa prudence et sa grande sagesse: ce colon l'engagea u profiter de lu pi liuk le mission que pourrait avoir la frégate, pour renlcvcr et la conduire en France. « Vous tous justifierez facilement, ajouta- « t-ii , et TOUS aurez sauvé un navire à la patrie. »

L'occasion s'offrit d'elle-même , quelques mois après : l'Embuscade eut l'ordre d'appareiller pour transporter à la Basse-Terre deux commissaires du Boi. Elle mit à la voile le 2 octobre avec une bonne brise de vent de terre. Le pilote cbaugea la route donnée, pendant qu'une députution de l'équipage se présentait devant le commandant » pour le consigner dans sa cbambre, et ensuite dans le carré des officiers , pour leur faire déposer leurs armes. Le lendemain , on débarqua à quelques encablures de la Basse-Ieire , et sous les yeux du commandant , devenu libre sur parole , les commissaires du Boi et toutes les personnes inutiles, et l'Embuscade cingla vers la France.

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M. d'Orléans crut întimidep l'équipage, en lui 1790. aimonçaut qae l'on n'avait que pour vingt-cinq jours de vivres^ et qae Fon nepossédait que lesTOiles enverguées et une misaine de rechange. Gela n'effraya personne; le parti était pris, l'honneur y élait engagé. La ration du commandant et de chaque officier fat filée à douze onces de pain blanc et celle des hommes

de réquipaLîo , inaîLres et matelots, a douze onces de biscuit. Eniia, après une traversée de quarante joorSy r£mbascade mouilla en rade de File d'Aix, le 12 noYcmbre 1791 , n'ayant plus que de la poussière de biscuit dans ses soutes. Le 13, Téquipage expédia à terre une députation de douze personnes chargées de présenter aux aatorités de la marine le procèsverbal de l'événement. Le vicomte d'Orléans avait demandé qu'un de sesoiiiciers iùt joint à la députation ; mais on lui refusa cette faveur. Les envoyés de TEmbuscade furent bien accueillis : le commandant du port les félicita d'avoir conservé à la nation un navire qui serait certainement tombé au pouvoir des ennemis de la France; et il prit ensuite des mesures pour que la frégate remontât la rivière.

Aussitôt que le club des ami» de VégtjUUé apprit la belle conduite des marins de l'Embuscade , il se rénnit cxtraordinairement et leur aecorda les lionneurs de la séance. Quand il eut entendu la relation de l'événement^ il décida qu'une adresse serait par lui envoyée à l'assemblée nationale ; pour de-

790* mander la juste panition des officiers IraUres à la

nation,

L'ijiii^uscade venait de mouiller à Tavanlrgarde : le vicomte d'Orléans ayant compris qu'un séjour à Rochefort aurait pour lui des dangers, disparut bientôt|Sans quelW sul d abord ce qu'il était devenu. Les autres officiers , contre lesquels aucune charge grave ne pesait , furent maintenus sur la demande de réquij>age,clla frégate, commaiulLL" pai M. Trinqualéon, après rémigration inattendue de M. Lcneuf de Boisneuf , retourna à la Martinique ; mais les trois navires qu'elle y avait laissés avaient subi le sort que l'on ménageait à r£mbuscade : ils étaient au pouvoir des Espagnols.

Tant d*évènements avaient lieu alors , que Ton oublia bientôt l'aliaire de rEmbuscadc ; quelques mois s'écoulèrent, et sur un ordre du comité de salut public , les hommes encore présents de Fancien équipage de la t régale lurent airùUs et incarcérés au temple des Capucins ( aujourd'hui i'égUse Saint- Louis)! transformé en prison , comme prévenus d'avoir, en 1790, pillé, devant Saint-Pierre de la Martiuique, des navires marchands qui portaient de l'argent dans la colonie. Ces malheureux , accusés sans doute par une vengeance particulière, adressèrent un jnémoire j ustificalif Le conseil général de la commune et le club des amis de l'égalité qui avaient acquis la preuve de la fausseté de raccusatioui

appuyèrent leur supplique ^ et après plusieurs mois 1790. de captivité préventîTe , ils furent sans- distinction

rendus à la liberté, au commeucemeiil de brumaire an m.

L'année 1790 fut fertile en épisodes de toute nature. La transition subite, qui, d'un peuple assenri

fit un peuple li])re, avait causé chez la plupart des liommes alors uue sorte de \ertige , qui les eu traînait au-delà des bornes de la raison; chez les au« très une force, une énergie qui, plus tard;, enfanta rhéroïsme.

Le 17 juillet , cinq ou six cents hommes de l'dquipage du vaisseau l'ApolloQ , en armement dans le port , mécontents de la mal-propreté de leur cuisinier qu'ils accusaient de les vouloir empoisonner , résolurent de Ten punir eux-mêmes. Ils composèrent dans ce but un simulacre de tribunal, et les juges improvisés condamnèrent à l'unanimité, et aux acclamations de l'assemblée , le pauvre marmiton à être pendu. L arrêt était h peine prononcé que les auditeurs enlevèrent la victime et la conduisirent sous la halle, lieu choisi pour l'exécution de la sentence. Une foule nombreuse de curieux suivait, comme toujours, les acteurs de cette scène et leur donnait ainsi plus d'audace à commettre le crime qu'ils avaieiît prémédité. Déjà le condamné était entouré de tout l'appareil du supplice et voyait arriver le moment où il serait hissé au fatal poteau , quand M. Alezais ,

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1790. marchand, sergent des chasseurs nationaux, « n*é-

« coulant que son courage cl sou humanité, au « risque d'être réduit au même étal que celui qu'il « voulait protéger , s'ouyrit un passage à traTcrs « cette masse compacte de spectateurs et d'acteurs f « et parvint à dégager le malheureux coq et àTarrar « cher à uue mort certaine. »

Étonnés y stupéfaits j les bourreauxj n'opposèrent aucune résistance; mais M. Alezais pensa que la réaction serait prompte, et il se retira à lahàte^, traînant en quelque sorte après lui le pauvre cuisinier qui était comme frappé d'idiotisme. 11 se rendit en courant à l'hètel-de^Tille ^ et Tenait d'arriver devant le maire , quand le plus grand nombre des matelots de l'Apollon s'y présentèrent pour ressaisir celui qu'ils avaient condamné , et pour faire suhir le même sort à son imprudent libérateur.

Le corps municipal était en séance lorsque H. Aie* zais pcnéli a daus la salle, tenant sous le hras l'homme qu'il \euait de délivrer d'une mort inévitable; aussitôt qu'il eut fait connaître les circonstances de sa belle action , la municipalité requit les forces nécessaires pour dissiper le rassemblement qui grossissait saus cesse. Les troupes vinrent bientôt après et se rangèrent en bataille devant la maison cornmune.^Gependant le nombre des curieux devenait de plus en plus menaçant : ces hommes qui s'étâient vu enlever leur victime , exprimaient par des gestes de

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fureur qa*ils disputeraient à la force armée celui I700«

- que leur justice avait condamné. »

Le conseil de la commune , voyant que la tranquillité publique était en péril imminent , arrête que la loi martiale sera proclamée , et immédiatement le drapeau rouge est arboré. Le maire fait avex; l'appareil k plus imposant les sommations de rigueur. La foule des curieux s'écoule promptement y beaucoup de matelots même s'éloignent; c'est à peine si nne vingtaine des plus forcenée osent faire bonne coiiteuanee. Mais au momeat où la troupe reçoit le commandement d'apprêter ses armes, ces misérables s'enfuient d'un seul mouyement. À midi , tout était rentré dans Tordre : cependant comme Fon avait la crainte que de nouveaux désordres ne se renouvelassent , le maire fut eliargé de faire presser le départ de rApoUoU; et d'obtenir eu attendant que l'équipage f&t consigné à bord. Il fut ensuite décidé que le drapeau rouge serait en permanence pendant buit jours. Le 2 1 , ce vaisseau descendit en rade et le jour suivant il prit le large. Alors seulement le cuisinier , que par précaution on avait mis sous le séquestre ^ recouvra sa liberté et fut renvoyé dans son pays.

L'acte de bravoure de M. Alezais ne pouvait passer inaperçu et rester sans récompense. Le conseil-gi^néral de la commune arrêta donc, le 18 juillet » que la « grandeur d'âme et Thumanité que cet habitant a « témoignéesdanscetteeirconstanceméritaientd'étrc

1790. « récompensées de la couronne civique. «Denxofii-

ciers municipaax et denx notablesfnrait députés \ers lui pour i'eugager à se rendre à riiùtcl commun. Pendant que les envoyés de Tadministration faisaient cette démarche, le maire donnait de la publicité à Tarrété qui \enail d\Hrc pris, et invitait les habitants à se rendre devant riiùtcl-de-YiUe. M. Alezais parut alors y escorté par les délégués du conseil général^ et partout sur son passage il recueillit les hommages les plus houoraiiles. Peu d'instants après, le maire, M. Hébre de SainlrClément| le conduisit sur le balcon de la maison commune , et là il lui exprima la recon^ naissance de tous ses concitoyens , et lui plaça la couronne civique sur la tète. £n ce moment partirent de tous côtoies cris : vive M. Alezais, vive la municipalité, vive la Aation , etc., et quand ce généreux cito} en sortit pour se rendre à son domicile , il fut enlevé par le peuple et porté triomphalement jus-i qu'à sa maison , musique en tète, sous l'escorte d'un nombreux et bru) aut cortège.

Dès que l'Apollon eut mis à la voile, le drapeau rouge fut descendu y et , en signe de réconciliation, la mairie le rem|jidcd par le drapeau aux couleurs nationales.

Les choses marchaient avec tant de rapidité et excitaient à tel point la curiosité que chacun était.

avide d'en connaître les détails, aussi à liochcfort , comme dans la plupart des autres villes , des

sociélés s'étaienUelies formto sons le titre de clubs 1790. pour lire les paplera-noavelles.Hais ces sortes d*asso-

ciations prirent en peu de temps un caractère tont différent. Le club de Kochelort qui s'était constitué d'abord sous la dénomination de club de Fégalité, se donna ensuite le nom de club des amis la constitu-* tion , et s'imposa la loi « de répandre la vérité , de « défendre la liberté, de maintenir la constitution « de iXtaty d écrire ou parler ouvertement, de pro* « fesser hautement ses principes, etc. »

Un peu pins tard , marchant d'euTahissements en envahissements , ces associations se firent les régulatrices de ropiniou publique, les dispensatrices des grâces et des faveurs , le foyer des tribunaux réTOlutiomiaires. Celle de notre Tille n'avait pas nn an d'existence que déjà elle était appelée à donner sou avis sur les demandes faites pour les places d olliciers de plume et d'épée et pour toutes les autres fonctions. Les réclamants que cette société notait pafno^es obte» naient sans difficultés ; la recommandation d'un elU" biste dispensait les faveurs publiques.

Les clubs devinrent donc un pouvoir dans l'État , le plus puissant ; et l'on a vu, par décret du 29 octobre 1 792 , les amîs de la liberté invités à présenter à la convention les plans , les vues et les moyens propres à donner une bonne constitution à la république.

Doit-on s'étonner après cela de tous les excès qui signalèrent cette époque malheureuse ? Nous verrons