CONNAISSANCE DES ANIMAUX DOMESTIQUES

Un grand fait qui a dû en tout temps frapper tout esprit observateur, c’est que, pendant que les plantes restent fixées à la place qui les a vues naître, les animaux ont le pouvoir de se déplacer à leur gré, de se mouvoir librement. Ainsi rapprochés de l’homme, ils ont passé, dès leur origine, pour des êtres d’une organisation supérieure à celle des végétaux, qui, considérés en masse, forment es traits les plus caractéristiques de laiphysionoihie de la Nature.

Mais 1 homme, qui rapporte tout à lui-même, ne vit

d’abord dans les animaux que des instruments plus ou moins propres à l’entretien de sa vie. C’est, en effet, du règne animal qu’il a tiré d’abord sa principale nourriture. Lâchasse et la pêche, voilà les premières occupations des peuples préhistoriques; ce sont encore aujourd’hui celles des peuples sauvages, qui, eux aussi, n’ont pas d’histoire. Les pierres aiguës ou tranchantes étaient alors les seules armes connues, soit pour se procurer du gibier, soit pour se défendre contre les attaques des bêtes féroces. Les hommes faisaient la guerre aux animaux, quand ils ne se la faisaient pas entre eux-memes.

L’usage des animaux domestiques indique déjà un certain degré d’industrie. Les peuples pasteurs et laboureurs marquent la première étape dans la marche de la civilisation.

Suivant la Genèse, le plus ancien de nos livres, les êtres animés qui peuplent les eaux apparurent avant les oiseaux et les animaux terrestres1. « Que l’homme, fait à notre image, domine, dit Dieu, sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, sur les grands animaux et sur les rep-

tiles. » ,

En parlant ainsi de la création, Moïse établit la première classification zoologique : il divisa les animaux en aquatiques, aériens et terrestres. C’est la division qui se présente tout naturellement à l’esprit. Moïse y revient lorsqu’il parle des animaux qui entrèrent dans l’arche de

Noé2.

Le bœuf, l’âne, le cheval, le mulet, et, pour certains peuples de l’Orient, le chameau ou le dromadaire , le mouton ou la chèvre, composant l’outillage nécessaire des peuples pasteurs et laboureurs, sont mentionnés dès les premiers temps historiques. Ce sont les animaux domestiques par excellence, auxquels sont venus se joindre le