Aristote, hist. animal., ix

bleuâtre en dessus, et rouge à l’extrémité des ailes. Les caractères indiqués par Aristote peuvent, en effet, s’appliquer, sauf la couleur rouge de l’extrémité des ailes, à la grande charbonnière ( parus major , L. ) et même à la mésange bleue [parus cæruleus , L.). Mais l’histoire du mérops est tellement mêlée de fables (on contait qu’il volait à reculons, qu’il nourrissait ses père et mère dès qu’il était assez grand pour le faire, et qu’alors ses parents demeuraient dans le nid), qu il a fallu abandonner cette version. Belon a essayé d’ailleurs d’établir que le mérops , à part ce' qu’il y avait de lictif, est le guêpier [merops apiaster , L.), commun dans l’île de Crète.

La signification de mésange donnée à Yægithalos paraît la plus probable ; elle se fonde principalement sur les caractères indiqués par Aristote, d’être l’oiseau qui pond le plus d’œufs, de nicher dans des creux d’arbres et d’avoir la langue sensiblement tronquée au bout. L’auteur de Y Histoire des Animaux en distingue trois espèces : la spizite (<mÇiTï)ç), ou la plus grande espèce, de la forme de la spiza (pinson) ; ce serait notre grande charbonnière, dont le ramage ordinaire de pfmk, pfmk, rappelle tout à fait celui du pinson. La seconde espèce vit dans les montagnes ô p h iv oc ) et a la queue longue ; ce serait la mésange à longue queue [parus caudalus , L.). La troisième espèce ressemble aux deux premières : « elle ne diffère d’elles que par la grandeur , car elle est la plus petite1 ; » ce serait la petite charbonnière [parus ater , L.). L’épithète de tête-noire (usAavoxôputpo!;, Arist. ; atracapilla , Pline) lui convient aussi bien qu’à la fauvette à tête noire et au bouvreuil. Mais le nom de pyrrhulas (iruppoiAaç) , faisant allusion à la couleur rouge du dessous du corps (chez les mâles), convient mieux au bouvreuil.

Il n y a aucune incertitude sur la valeur du mot xopu- Soç ou xopuoaXôç, alauda , qui signifie bien et dûment