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Nous pouvons beaucoup mieux suivre la fdialion des alphabets iraniens dans l'ancien alphabet yehlvi, dont l'alphabet

2/i8 DEUXIÈME PARTIE.

pehivi des manuscrits, usité de nos jours encore chez les Parsis, est un dérivé.

La langue pehlvie peut ôlre considérée comme le second stade de la langue perse; elle tient le milieu entre le vieux perse des Achéménides el le persan moderne. Quoiqu'elle soit mélangée de nombreux éléments araméens, dont l'introduction date de la période arsacide, elle est restée au fond une langue iranienne. Le mot Pehivi lui-même [pahlava= parthava) n'est qu'une altération de l'ancien nom des Partlies. Le pehivi se rattache au mouvement de publication des livres sacrés de la Perse qui a marqué la fin de la période sassanide. 11 nous est surtout connu par la traduction du Zcnd-Avesta et par plusieurs autres ouvrages religieux, dont le principal est le Boundehesh ou ttla Création r.

L'alphabet pehivi a donc été fixé, comme écriture de manuscrits, à peu près à la même époque que le zend; mais il en existe une forme beaucoup plus ancienne, qui nous a été livrée soit par des inscriptions, soil par les monnaies des princes de la dynastie sassanide, qui a succédé aux Arsacides et a régné sur la Perse depuis l'an Q26 jusqu'à l'an 662, c'est-à-dire jusqu'à l'occupation arabe. C'est donc l'écriture des Perses avant Mahomet. Le pehivi paraît avoir eu son point de formation sous les Arsacides, dans les provinces occidentales de la Perse , par conséquent dans la partie de l'empire perse qui était le plus directement en contact avec le monde araméen; mais il s'est étendu à toutes les populations iraniennes, et il a joué un rôle analogue à celui de l'araméen à l'époque assyrienne.

Cet ancien alphabet nous a été révélé par Silveslrc de Sacy, qui l'a extrait des monnaies sassanides; mais son histoire a reçu d'importantes contributions de MM. Olshausen,

(le Longpérier, Ed. Thomas, Mordtmann, Darmcsleter, enfin de M. Drouin''*, qui a bien voulu dresser pour nous le tableau de ses formes successives.

ALPHABETS PEHLVIS.

MONNAIES

IRAMENKES

de répoi^ue

arsaciJe

INSCRIPTIONS SASSIMDES.

MONNAIES

IHTAILLES

PEIILVI

do

de — 100 ji -f< as6 de J.-C.

CBALDio-PIULTI.

PBULTl-SlSSiN.

usuimts.